Текст книги "Господины Теней (СИ)"

Автор книги: Инна Пантелеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Еще на полпути к стойбищу вольных людей Леон велел Джулии отдать ему оружие и надеть поверх обычных брюк охотницы более приличествующую ее новой роли одежду – хотя бы походную юбку, какие носили дочери зажиточных бальдов и наследницы господарий для езды верхом. Конечно, в сумке охотницы нашлась такая и, лишившись меча, но не острого ножа спрятанного за отворотом сапога, Джулия стала походить на наследницу господарии. Леон также отобрал оружие у Мирослава, объяснив это необходимостью убедить цыган в его роли будущего адепта. Мальчик так же неохотно, как и Джулия расстался с клинком. Но видимо они по приезде произвели нужное впечатление на проницательных вольных людей и обращались с ними именно так как с истинной Ламией и учеником вампира.

Сначала охотница и сын управителя ели молча, но все же любопытство пересилило голод и Мирослав, откашлявшись, начал разговор:

– Джулия объясни мне, что происходит?

– Осторожнее, Мирослав, вольные люди отличные слухачи, даже тонкие матерчатые своды их шатров имеют уши.

– Но ты не можешь поехать в Асфодели! – Мирослав перешел на шепот.

– Я еду.

– Что же с тобой будет? Вампиры убьют тебя, когда узнают...

– Для них будет слишком поздно.

– Поздно? Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать Мирослав, что не знаю, как сделать так, чтобы ты выжил в этой чертовой передряге! Ты должен бежать и как можно скорее, Леон оставил тебя со мной не потому, что так безопаснее для тебя. Прости, но твоя жизнь для него ничего не значит.

Мирослав удрученно кивнул головой.

– Леон позволил тебе следовать с нами сюда в надежде не дать мне наделать глупостей и связал мне руки ответственностью за тебя и твою жизнь, мой друг. Поэтому, как только солнце станет клониться к закату, ты убежишь отсюда. – Охотница предостерегающе мотнула головой. – И не смей мне возражать, мальчик!

– Скорее всего, цыгане предупреждены Леоном, и не дадут тебе покинуть их стоянку просто так. Они попытаются задержать тебя, возможно силой, а я не смогу вмешаться. Для всех я теперь Ламия, и если мы хотим довести наш план до конца, то мне нужно продолжать притворяться и играть роль Софии – избалованной дочери-наследницы богатейшей господари нашего мира. Ты же понимаешь, что она не держала в руках оружия? Поэтому ты сделаешь, как я сказала.

Мирослав понуро опустил голову и вздохнул.

– Куда же мне бежать, Джулия?

– Я объясню тебе дорогу. Мы проезжали по дороге сюда развилку, последнюю развилку...– Мирослав подтверждающе кивнул. – Когда окажешься на том перекрестке, сверни налево, поедешь прямо до моста через речку – это Ледяной ручей, за мостом свернешь направо и поедешь по дороге через лес бальда Ульгара. Когда слева от тебя покажутся руины замка О'Лири скачи до них. Объедешь руины с севера и увидишь дорогу, она там одна, она приведет тебя прямо к домику знахарки Ильды. Покажешь ей это. – Джулия сняла с шеи шнурок с медвежьим зубом и передала Мирославу. – Скажешь, дочка Рутгера-Лиса велела тебя накормить и стеречь от посторонних. Она поймет, слушайся ее во всем и не перечь! Ильда цыганка.

Мирослав удивленно взглянул на Джулию.

– Да, она цыганка и бывшая охотница на вампиров. – Джулия улыбнулась. – Попроси ее вежливо, и она расскажет тебе много интересных историй мальчик-говорун.

– И, самое главное, никуда не уходи из домика Ильды. Я вернусь за тобой туда.

– Джулия, ты обещаешь?! – Девушка с удивлением увидела на ресницах мальчика слезы.

– Да. – Молодая охотница сделала вид, что не увидела предательской влаги в глазах сына управителя. – Обещаю.

XXXI

Оставив Джулию и Мирослава в стойбище вольных людей, Леон отправился не в убежище, чтобы переждать губительное воздействие солнечных лучей, а прямиком в Замок Трех Озер. Ему нужно было спешить, пока Джулия не предприняла попыток остановить его, а Кайл Дюпуи не усилил оборону замка настолько, что туда стало бы трудно попасть даже истинному Господину Теней.

Леон надеялся, что присутствие Мирослава, а именно ответственность за его жизнь и дружеские чувства Джулии к мальчику послужат гарантией удержать охотницу от опрометчивых поступков. Кроме того, София как никогда сейчас остро чувствует присутствие своего повелителя, значит, можно будет снова попытаться выманить ее с помощью Зова.

То есть у Леона было, по крайней мере, две веских причины не прятаться от света дня, а действовать.

То обстоятельство, что Джулия предложила себя вместо Софии, конечно, произвело должное впечатление на Кайла Дюпуи, но между двух женщин он естественно выбрал любимую – свою супругу. А еще Кайл хорошо помнил поляну, на которой были разбросаны десятки тел погибших охотников и сраженных чьей-то нечеловеческой рукой адептов. И рука эта принадлежала его подруге детства Джулии Фокс, впрочем, если она не обманула, наследнице О'Лири.

Так же хорошо как и вампир господарь из Замка Трех Озер понимал, что Темные Господины не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить новую Ламию. А, значит, нападение на замок не замедлит последовать, поэтому он предпринял все необходимые приготовления, для того чтобы защитить любимую женщину.

Леон приблизился к замку в сумерках. Глазами воронов он увидел, насколько сильно Кайл укрепил охрану: стражники стояли у всех ворот замка, да еще и караулы были удвоены. Солнце стало прятаться за кромку горизонта и ворота стали закрывать, стража не пускала внутрь уже никого. Леон ухмыльнулся про себя. Разве замковые стены и железные решетки преграда для рожденного вампиром?

Темный Господин привязал своего коня к дереву, а сам поплотнее укутался в плащ и пошел к воротам.

Молодой охранник еще раз потер глаза.

– Что с тобой, Михав? – его напарник тряс Михава за плечо.

– Да ничего. Просто что-то в глаз попало. Как будто свет погасили, а сейчас все прошло.

Второй стражник ободряюще потрепал молодого мужчину по плечу:

– Давай, запирать ворота.

И оба стража налегли изо всех сил на колесо, приводящее в движение хитроумный механизм, позволяющий передвигать кованые двери ворот и опускать одновременно решетку. Затем старший из стражников крикнул кому-то на верху, чтобы поднимали мост надо рвом, и по постам, расставленным лично Кайлом вдоль верхней площадки замковой стены, пролетел клич ?Ворота заперты!?.

Леон безошибочно шел в направлении комнаты, где Кайл запер жену. Вампир очень отчетливо ощущал присутствие госпожи Селены.

Но даже, если бы Темный Господин не прислушивался к своим чувствам, он также безошибочно определил бы местонахождение Софии. По дороге в ее покои Кайл наставил столько стражи, что они просто как какие-то дорожные указатели вели его к цели.

Несмотря на обилие караульных, никто из людей не видел вампира. Как и у стражника ворот у некоторых из них на мгновение темнело в глазах, а потом морок рассеивался, и они снова обретали зрение, потерев глаза.

Возле дверей Софии Леон молниеносным движением руки передавил сонную артерию одному стражнику и, сжав плечи второго, заглянул ему в глаза, после чего охранник безжизненным телом, не издав ни звука, опустился на пол.

Для того, чтобы отпереть замок вампиру не нужно было искать ключ, он просто прислонил ладонь к механизму и заставил повернуться нужные шестеренки.

В тот же миг на то место, где только что стоял вампир, с лязгом опустилась тяжелая алебарда. Сноп искр вспыхнул и погас.

София тихо визгнула и прижала в страхе руки к груди.

Кайл толкнул и захлопнул дверь: теперь вампир в комнате и он сможет найти и убить тварь.

Леон бросил плащ и вытащил меч. Вампир более не таился.

– Судьба твоей жены предрешена, человек! Дай мне закончить мою миссию, иначе твой мир погрузится во тьму и вместо чистой воды в реках побежит кровь в угоду нашей кровавой богине Селене.

Кайл отбросил топор и вытащил меч.

– Что мне грядущие беды, если я лишусь моей любимой!

В следующий миг вампир увернулся от разящего удара Кайла.

– Ты бросаешь свой мир, человек, к ногам этой женщины?

– Ты, вампир, бросил свой к ногам Проклятой!

Ничего не ответив, Леон нанес Дюпуи удар, скользнув острием меча по пояснице. Из раны хлынула густая кровь, Кайл выронил меч и скорчился от боли, осев на пол. София вышла из своего оцепенения и бросилась на шею мужу:

– Кайл!

Оны пыталась прижать ладошки к его ране, чтобы перекрыть кровь, но та лилась из пореза темной рекой с пьянящим запахом, таким сладким, таким дурманящим, таким желанным...

Не сдерживая себя больше, София жадно облизала ладони и в экстазе от вкуса крови закатила глаза.

– Что ты делаешь? Что... ты делаешь...– Кайл силился сказать громче, но силы покидали его, и супруга не слышала вопроса. София продолжала прикладывать ладони к ране на боку у Дюпуи и слизывать кровь.

– Это жажда. Теперь она всегда будет с твоей избранницей, господин. И это не переменится. Кровь для нее – самый желанный напиток, самая сладкая пища. – Леон убрал меч и смотрел на действия Софии.

Молодая женщина не слышала разговора мужчин, кажется, она не очень-то и понимала, что ее муж смертельно ранен и теперь умирает. Она чувствовала сейчас только желание, очень сильное желание – ПИТЬ.

София провела рукой по шее Кайла и посмотрела на кровавые следы от своих пальцев. Ее ротик раскрылся, и с алых от крови губ сбежала струйка крови. Вдруг неожиданно с силой она приподняла своего супруга за плечи и вонзила острые зубки в его шею. С губ Кайла сорвался стон. Господарь даже не попытался оттолкнуть свою любимую.

Все это время Леон не вмешивался, он бесстрастно наблюдал за происходящим.

София все пила и пила жизнь Кайла, она слишком долго голодала: человеческая пища, которой ее пичкали по приезде в замок уже давно не удовлетворяла ее голод, для нее она была безвкусной и временами ее даже тошнило от тех изысков, которые ей подавали к столу, зато единственный раз София все же получила чуть-чуть живительной влаги – из пальчика молодой служанки. А теперь она жадно упивалась этой бездонной рекой горячей крови и не могла оторваться.

Наконец она расслышала знакомый призыв сквозь туман сознания. Это господин звал ее! Женщина подняла глаза и увидела Леона. Вампир приглашающе раскрыл объятия. София поднялась и подошла к вампиру. Она даже не обратила внимания, что ее любимый супруг безжизненно остался лежать на холодном полу.

Откинув рукой волосы с плеча, она поспешно сорвала с горла повязку, которую с такой заботой наложил ей Кайл. Господин Теней наклонился над Софией, и она снова ощутила укол его клыков на своем горле.

Леон пил кровь Ламии и силы, растраченные им за этот поход на юг, снова возвращались к нему. Похоже, он станет единственным вампиром на земле способным выносить свет солнца. Так он сможет противостоять Старейшим, так он убережет Джулию.

Утолив жажду, вампир отпустил Ламию и молча присел на кресло у камина. Он ждал.

София стала приходить в себя, желание пить волшебный напиток, дарующий жизнь ослабело. Она непроизвольно потерла шею в месте укуса, потом посмотрела на свои руки в крови и в ужасе упала на колени перед мертвым телом мужа.

София трясла Кайла за плечи, била по щекам, но тот не подавал признаков жизни.

– Я! Я убила его! – София разрыдалась.

Порыв ветра внезапно ударил в окно и в комнату ворвался зимний трескучий воздух. Пелена снежинок упала на пол и тут же превратилась в капельки. София повернула голову на стук и как зачарованная подошла к окну.

Она влезла на подоконник и раскинула руки в стороны. На ее лице стыли слезы, и ветер роями снежинок хлестал по щекам, как будто мстил молодой женщине за убийство Кайла Дюпуи. Софию сотрясали рыдания:

– Прости меня, прости...– Госпожа повторяла это как заклинание. Но ветер не желал примирения, он все хлестал и хлестал ее, осыпая новыми порциями снега.

Женщина подняла глаза к небу, туда, где сияла Селена.

Так, глядя вверх, на свою повелительницу София шагнула из окна.

Леон поднялся из кресла:

– Кончено!

Когда в замке подняли тревогу, Леон был уже далеко, насытившись кровью Ламии, он обрел вновь свои способности, поэтому, несмотря на запертые ворота и поднятые мосты, вампир перелез через замковые стены, подобно летучей мыши и легким облаком воспарил над гладью замкового рва, в котором вода не замерзала даже в холодные зимы.

Теперь он скакал к Асфодели, вольные люди должны были отправиться туда на рассвете. А нынче ночью должна была состояться церемония посвящения Ламии, после которой ни один старейший не выживет, но и Джулия не сможет восстановиться. Как же избежать гибели Проклятой? Ответа на этот вопрос не было ни в древних рукописях, ни в тайных знаниях Детей Ночи. Поэтому Леон не щадя гнал коня на запад, а готового ответа, как спасти любимую женщину у него все еще не было.

XXXII

Как только ночь опустилась на землю, Джулия вскрыла полог шатра, куда их привели с Мирославом, и мальчик быстрой тенью метнулся в кустарник. Никто из вольных людей не заметил этого маневра, поэтому молодой сын господаря сумел перевести дух и ящеркой юркнул к месту, где цыгане навязали их лошадей. Животные при его появлении не заржали, только его конь возмущенно фыркнул, как будто спросил ?Где ты так долго пропадал, хозяин??.

Выставив охрану возле шатра, подручные Господинов Теней не озаботились выставить часовых подле лошадей. Сейчас они грелись у костра, и седовласый предводитель выводил грустную песню на языке народа перекати-поле. Все были так увлечены пением, что никто не зашел проверить пленницу и ее спутника.

Мирослав же, тем временем отвязал коня и повел его в лес. Его никто не окрикнул, животное не издавало ни звука, словно понимало, что нельзя выдавать хозяина. Когда юноша отошел на довольно большое расстояние от лагеря цыган, он сел на коня и помчался во весь опор по дороге в направлении, указанном ему Джулией. На этот раз он решил не искать новых неприятностей, а последовать наказу охотницы и ждать ее в домике Ильды.

Когда Мирослав скрылся в темноте, Джулия позволила себе облегченно вздохнуть: одной проблемой меньше. Но, оставшись одна, охотница погрузилась в невеселые думы.

Столько вопросов без ответов роились у нее в голове: поверят ли старые вампиры в то, что она новая Ламия? Что будет, когда они вкусят ее крови? Сможет ли она восстановиться после ритуала посвящения? Но более всего ее терзала одна мысль: почему же так внезапно уехал Леон? Джулия гнала от себя дурные предчувствия о том, что вампир поехал в замок Трех Озер. Но также неотвратимо охотница понимала, что иного пути у любимого нет. Темный Господин постарается уберечь ее от любых врагов, а в том, что Кайл и его жена стали для нее врагами, сомневаться не приходилось. Сердце рвалось на части от тревоги за любимого, но Кайл тоже так дорог ей. Пусть Леон обманет, только не знать, что она снова стала причиной гибели дорогих ей людей. А, если Леон не вернется, если Дюпуи и его люди сумеют убить вампира?! Можно с ума сойти от таких размышлений!

В конце-концов, Джулия вспомнила один старинный прием, которому научил ее Рутгер: охотник, чтобы выжить, всегда должен оставаться охотником, а значит, быть хладнокровным и хранить беспристрастность. Терзая себя сомнениями, нельзя отыскать верный путь: когда обстоятельства сильнее тебя, нужно прекратить сопротивляться им, ибо этот противник доказал свое превосходство над тобой, нужно расслабиться и ждать, как хищник в засаде, чтобы совершить один молниеносный прыжок на погибель расслабившейся добыче. Чтобы выбрать момент для ?прыжка?, нужно знать для начала, где появится добыча. То есть, нужно ждать вестей от Леона. И благодарить единого Бога говорунов, что он все же наделил одного из своих почитателей крупицей разума, и Мирослав наконец-то окажется на безопасном расстоянии от таких опасных ?приключений?.

Вспомнив о юном сыне управителя Картвэла, охотница невольно улыбнулась. А снаружи послышалось как заржали лошади, и цыгане громко заговорили на своем чудном наречии. В лагерь вольных людей кто-то приехал. Джулия прислушалась: может бать, это вернулся Леон.

Полог шатра внезапно разлетелся на две половины и яркий свет Селены снопом упал под ноги охотницы. В палатку шагнул Господин Теней. Это был не Леон. Сердце предательски екнуло.

– Госпожа! – Голос прибывшего вампира бархатистой хрипотцой прозвучал возле самого уха Джулии. Темный Господин уже сжимал плечи девушки (когда он оказался за моей спиной?!). Впервые охотница встретила вампира способного так быстро передвигаться и так влиять на ее мысли и чувства. Джулия крепко-крепко зажмурила глаза и еле сдержалась от желания зажать уши, чтобы не слышать этого завораживающего голоса. Это Зов, просто Зов вампиров, он проверяет на мне свою способность повелевать. И впервые охотница явно ощутила как это происходит, как простые смертные чувствуют Зов и не могут ему противостоять.

Ее сердце билось как запертая птица в клетке, Темный Господин очень напугал ее, ведь никогда раньше ни один истинный вампир, не говоря уже об адептах, не мог подчинить волю охотницы своему Зову. Так в чем же дело?!

– Станислав! – В светлую полосу Луны вступил еще один вампир. – Старейшины не одобрят такой привязанности!

– Мои способности ослабли без Эрджбеты, Марион. Новая Ламия вернет мне прежнюю силу. – Станислав отпустил плечи Джулии и отошел в сторону, скрестив руки. Охотница облегченно вздохнула и открыла глаза.

– Желание вернуть себе прежни силы – наше общее желание. Если ты будешь использовать свой дар Зова на Ламии, Совет может рассматривать твои действия как опасное своеволие, ведущее Асфодели к погибели.

Станислав поморщился:

– Большего своеволия, чем допустил Атридес не допустит ни один Господин Теней.

Вампиры не таясь говорили между собой, не обращая внимания на присутствие ?дочери? Вэлентайн. Значит, они не заподозрили подвоха.

– Где господин? – Марион выглянул из шатра. Цыгане что-то ответили ему на своем наречии, видимо, вампира ответ не насторожил, поэтому он крикнул собеседнику еще раз:

– Долгий путь вымотал нас, несите есть.

Услышав о еде, охотница невольно поежилась, что за кровавое пиршество предстоит ей увидеть? И все же, даже она, всю свою сознательную жизнь, боровшаяся с порождениями Тьмы – вампирами, не была готова увидеть такое коварство Повелителей Теней.

Сначала в шатер внесли и установили на железных подставках факелы, осветив все пространство внутри. Потом снаружи послышались женские крики и плач.

– Сядь! – Джулию толкнули на мягкие подушки. Затем цыгане завели в шатер связанную девушку и с нею юношу. Оба были очень молоды: не более шестнадцати-семнадцати лет. На обоих были наряды как принято на свадьбах зажиточных альдов. Похоже, молодых людей похитили прямо с помолвки. Юноша отчаянно сопротивлялся и пытался вырваться, но вольные люди связали крепко, а, кроме того, один из них, высокий и сильный бородач держал молодого человека за пояс. Под стать своему жениху, и девушка отчаянно боролась с пленителями. Слезы душили молоденькую крестьянку, но она не оставляла попыток вырваться из рук двух ведьм, державших ее за волосы и руки.

– Почему выбор пал на этих? – Обратился к Бородачу Марион.

– Староста их деревни выпорол на площади наших ребятишек: Ольгарда и Тишела, когда сельчане поймали их с ворованными тканями, которые они сперли прямо из мастерской. Мальчишки до сих пор не могут встать с постелей, их матери выплакали себе глаза с горя. Поэтому, когда мы узнали, что намечается свадьба, взяли взамен этих двух. Они молоды и сильны, мои Господины. Их кровь придется Вам по вкусу.

Услышав, какую участь уготовили им похитители, девушка зарыдала в голос и забилась еще сильнее. Цыганка, державшая ее, наотмашь ударила невесту плетью по спине и та, немного стихла, от боли и неожиданности.

Охотница с силой сжала кулаки, ногти до крови впились в ладони. Понимая, что подростки обречены, Джулия не смела им помочь, слишком велика цена ее вмешательства: жизнь этих двоих крестьянских детей на чаше весов, где с другой стороны жизни всех остальных жителей Господарий известного мира.

Тем временем, Станислав дал знак цыганкам отойти и отпустить связанную пленницу. Ведьмы шагнули к стенам шатра и стали по обе стороны от входа. Молодая крестьянка настороженно смотрела на приближающегося к ней вампира. Она мелко дрожала то ли от холода, то ли от нервного озноба, слезы градом катились по ее щекам.

Вампир, не отводя взгляда, шел к девушке. Ее жених задергался в своих путах сильнее, но даже крикнуть не смел, рот его был заткнут, а Бородач больно пихнул его локтем в поясницу.

– Не бойся меня! – Темный господин снова промурлыкал своим чарующим голосом, глядя прямо в глаза крестьянке. Он подошел совсем близко и, просто проведя рукой по веревкам, сбросил их к ногам пленницы. Девушка как зачарованная, не отводя глаз, смотрела на Темного Господина, полуоткрыв ротик.

Вампир улыбнулся ей и посмотрел на жениха. В следующий миг вампир впился жарким поцелуем в губы невесты, а та, застонав от наслаждения, ответила ему на поцелуй, обвив шею вампира руками.

– Ты так молода и красива, я хочу наслаждаться твоей красотой вечно. – Станислав улыбался, он отступил на шаг от своей жертвы. Девушка шагнула к нему снова. – Нет. Я хочу сначала налюбоваться твоими прелестями. – Вампир снова посмотрел на жениха. – Раздевайся!

Девушка, даже не взглянула в сторону своего возлюбленного, а, улыбнувшись своему мучителю, начала снимать с себя одежду.

– Как ты прекрасна! – Станислав подошел к обнаженной крестьянке. Он намеренно повернул ее лицом к жениху. – Ты просто великолепна, моя дорогая! – Приговаривая, вампир покрывал шею крестьянской девушки поцелуями и нежно гладил ее груди и бедра. Невеста извивалась в его руках, изнывая от страсти и желания. Она всем телом прижималась к своему пленителю и извивалась под его ласками как на ложе любви.

Юноша больше не пытался вырваться, из его глаз катились слезы, он не мог помочь той, которой обещал много-много счастливых дней и защиту от всех бед на свете.

Станислав, наконец, вдоволь насытившись игрой, резко повернул к себе жертву и, отбросив прядь пшеничных волос, впился в горло девушки. Та не сопротивлялась, она тихо обмякла в руках вампира. А тот пил ее медленно и неторопливо, как смакует гурман дорогое вино.

– Как ты любишь эти забавы с пищей! – Марион как сытый кот фыркнул, улыбнувшись собственной шутке. – Я не буду мучить жениха. Я подарю ему то, что ты отнял у его невесты. Я сделаю его адептом. Он сам сможет выбрать себе целую дюжину таких крестьяночек-невест.

С этими словами второй вампир быстрой тенью метнулся к юноше и без предисловий впился зубами в горло жениха.

Станислав выпил девушку досуха и цыганки молча за руки вытащили обнаженный труп из шатра.

Марион же отстранил от себя полуживого от потери крови юношу и, надкусив себе руку, стал закапывать свою черную как смоль кровь в горло жениху. Сначала крестьянин не реагировал на манипуляции вампира, а затем в его глазах стал загораться какой-то огонек животного голода. Схватив руку своего Господина, крестьянин жадно припал к ране и стал пить, давясь, дурную кровь.

– Ну, ну, не так быстро, мой мальчик! – Марион довольный посмотрел на Станислава. – Вот и еще один верный нам адепт. Что не оставил для него его невесту?

– Невесту? – Вампир фыркнул. – Она же предала его на его же глазах. Коварна и недалека как все женщины.

– Так не любишь женщин? А как же О'Лири? – При имени матери Джулия вздрогнула.

– Никак. – Станислав пожал плечами. – Это кара Атридеса, он не справился с низменной человеческой привязанностью. Я сильнее этого. Что есть любовь? Ты видел только что! Я не променяю свой талант на иллюзию, которую называют ?любовь?.

– И все же, дорогой, друг, хочу напомнить, что именно эта ?иллюзия? помогла устоять Селине перед чарами твоего знаменитого Зова. Она предпочла Милана.

– Благодарю Селену, что это Атридес поплатился за свою пагубную страсть! -Станислав, желая прекратить неудобный для него разговор повернулся к Джулии.

– Госпожа! Знаю, ты напугана нашими действиями и голодна, но не бойся, то, что ты видела сейчас – всего лишь игра, но она необходима нам, ибо это путь к вечной жизни. Ты ведь чувствуешь частицу нашей жажды, которую подарил тебе Аверно?

Джулия, желая подыграть, кивнула головой. Охотница была бледна как полотно, ее душила жажда, но это была жажда мести: эти умрут непременно от моей руки, решила охотница.

– Что же? – Продолжил вампир. – Утолить твое желание отпить крови сейчас мы не в силах, до посвящения этого делать нельзя. Вкуси же пищу человеческую, пока еще более привычную для тебя и в путь к Асфодели, София.

Ловкие цыганки уже поставили перед Джулией поднос с едой, от которого поднимался теплый пар. Девушка, вдохнув сытный запах пищи, чуть не потеряла сознание, вспомнив недавний ?ужин? вампиров. Но, понимая, что ей нужны силы, чтобы выполнить задуманное, начала есть. К ее радости вампиры вышли из шатра. Уже на понятном ей наречии цыгане доложили, что прибыл Леон.

XXXIII

Исчезновение Мирослава не вызвало никаких подозрений, Леон объяснил, что мальчик будущий адепт и выполняет поручение, данное ему вампиром. В чем заключалось ?поручение? Темный Господин не объяснял, и никто не посмел у него поинтересоваться подробностями.

О произошедшем ?пиршестве? Леон догадался по глазам Джулии, кроме того, он прекрасно знал привычки Станислава. Но, самое главное, вампир убедился в том, что ни один, ни другой Темный Господин не заподозрили подвоха, и приняли Джулию за Софию Вэлентайн.

Как только ?София? вкусила человеческой пищи, отряд вампиров в сопровождении цыган двинулся в замок Асфодели.

* * *

Церемония посвящения Ламии проводилась в огромном зале замка вампиров. Сводчатые потолки вздымались вверх на высоту трех исполинских дубов. Казалось, потолок заканчивался прямо где-то на звездном небе. В конусообразные окна-витражи смотрели звезды северного небосвода. Стены зала украшали ало-серые гобелены, на которых были изображены сцены неведомых людям сражений. Вдоль стен были расставлены треноги с факелами, кроме этих светильников больше источников света не было. В целом зал производил впечатление одновременно чего-то грандиозного и очень мрачного.

Несмотря на то, что помещение было огромным, на самом посвящении имели право присутствовать только Старейшие и истинные вампиры – рожденные таковыми. Джулия никогда не встречала ни одного поистине древнего вампира. Все они обитали в Асфодели и никогда не покидали своего страшного логова. Кто они такие, сколько живут на свете, сколько крови выпили за свои бессмертные жизни? На это ответов не было. Даже сколько их, старейших, не знал ни один смертный.

Для церемонии Лже-Софию нарядили в белоснежно-белое платье с длинными рукавами-палантинами. На плечи девушке накинули пурпурную мантию. Волосы забрали под роскошный гребень, усыпанный рубинами. Никаких украшений на шею или запястья Софии цыганки-прислужницы не надели.

В зал будущую Ламию вывели уже две девушки – обращенные вампиры. Как только София вступила в центр залы, шепот смолк, даже шорох одежд стих. С минуту не было слышно ни звука, и вдруг откуда-то сверху полилась музыка. Сначала очень тихая, а потом, словно поток, нисходящий с вершины потолка, становилась все громче и громче.

Такой мелодии не слышало ни одно человеческое ухо. Даже какие музыкальные инструменты служили источниками этих небесных звуков, Джулия не могла определить. Музыка лилась словно отовсюду, от стен, от гобеленов, даже от чудовищ, питающихся человеческой кровью. Словно все и все в зале издавали эту музыку.

С удивлением девушка обнаружила, что ее плечи сжимают чьи-то руки, а запястья пульсируют в такт ударам сердца. Это музыка служила, чтобы ввести будущую Ламию в транс. Когда же трое из Древних чудовищ, смогли так незаметно приблизиться к ней? Один стоял у нее за спиной, сжимал плечи девушки, и пил кровь из пульсирующей жилки на белой шее. Двое других впились в ее запястья. Охотница попыталась вспомнить момент, когда вампиры приблизились к ней, и не смогла. Впервые Джулия испытала настоящий страх: а что, если на Древних не подействует проклятие ее крови? Что, если вампиры просто выпьют ее досуха и останутся в живых? А самая неприятна мысль из всего сонма тревожных предчувствий была о том, что Леон обманул ее. Что если эта церемония просто хитроумная ловушка, расставленная честолюбивым Темным Господином? Он уничтожит дурной кровью Древних, а те, в свою очередь, выпьют Проклятую до смерти?

Стоп, без паники. Сейчас не место женским стенаниям: если бы, да кабы, стоит оставить деревенским кумушкам, как учил ее Рутгер. Она все же пришла в себя, к охотнице вернулась ее способность трезво мыслить и рассуждать логически. Троих Древних снова сменили новые вампиры: двое снова припали к ее запястьям, а третий укусил ее возле левой груди. Джулия едва сдержала, готовый сорваться с губ крик. Больно и мерзко! Но, похоже, Ламии в такие моменты находились в трансе и не испытывали эмоций. Следует соблюдать осторожность и терпеть. Чудовища не должны заподозрить подвох.

Судя по ее ощущениям, кровь, текущая в ее жилах все же не утратила своих волшебных свойств: девушка преодолела состояние отрешенности, в которое ввела ее музыка, а укусы вампиров вернули ей способность анализировать, и, как в случае с Арленом, братом Леона, в нее снова стала проникать какая-то черная сила – жажда. Она снова хотела пить. Да ее просто обуревала жажда крови этих древних Темных Господинов! Что за новые способности она обретет, пригубив такой древний нектар?! Джулия задрожала от нетерпения, теперь она еле сдерживала себя, чтобы не отбросить двоих, которые слизывали кровь с ее запястий, и не впиться самой в горло третьего, что посмел укусить ее прямо возле сердца. Но нельзя! Пока нельзя. Сколько здесь древних? Сколько еще рожденных вампирами? Должен ли Леон припасть к ее руке? Ждать. Что же? Ждать охотница умела, это один из ее талантов. Готовьтесь, враги мои, я подожду!

Еще трое Древних испили дурной крови Проклятой, прежде чем к ?Ламии? подошли рожденные вампирами. Среди Темных Господинов не было Леона, оказывается согласно традиции, тот, кто обратил Ламию, должен испить ее последним. Теперь Джулия знала, что Древних девять, а истинных вампиров, рожденных таковыми, в зале присутствовало двенадцать, вместе с Леоном. Изображая экстаз, от кровавых поцелуев тварей, пьющих ее смертельную для них кровь, Джулия незаметно оглядела зал. Древние образовали вокруг нее круг, за ними выстроились во втором кольце Темные Господины, которые отведали ее крови. Вдоль стен стояли только треноги с факелами. Ни одного из обращенных, а, тем более, смертных – цыган в зале не было. Ни один вампир не был вооружен. Кроме клыков в их поганых ртах, другого оружия у них не было. Что же? Джулия усмехнулась про себя, чувствуя, как из нее выдавливают капли ее ?живительной? крови, это оружие она вырвет с превеликим удовольствием! А начнет она с тех двоих, что развлекались с молодыми крестьянами в ее шатре: со Станислава и Мариона.