Текст книги "Твое чужое тело (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– С-с…

Пятая ударила его по голове попавшей под руку деревяшкой с непонятным, символическим рисунком. Обошла стол, таща мужчину за собой.

Белла стояла каменным истуканом посреди комнаты, взгляд ее был прикован к ногам второго охранника, торчащим из-за ряда стульев для посетителей.

– Он мертв? – спросила она побледневшими губами. Альфа чувствовала, что мужчина не дышал. Сердце его не билось, а тело быстро остывало. Но Белле было не обязательно знать об этом.

– Нет, – сказала Пятая, прислоняя к панели палец таможенника.

Дверь отъехала в сторону.

И тут же завизжала сирена. Белла с Клаусом еле успели проскочить в проход следом за симбионтом. Дверь захлопнулась, искин здания заблокировал выходы. Прохожие стали оборачиваться, но Пятая уже вышагивала среди снующих туда-сюда элюдей, а дети, слишком близко стоявшие к зданию таможни, ни у кого не вызвали опасения. Клаус взял Беллу за руку, повел следом за симбионтом. Полицейская сирена выла все ближе. Таможенная гудела на одной ноте, подсвечивая таможенный флигель космопорта оранжевым цветом опасности. Разумные либо обходили здание стороной, либо с интересом косились на него с безопасного, как им казалось, расстояния.

– А что случилосца? – поинтересовалась старая нинокайка у прохожего паренька-элюдя, схватив того за рукав.

– Да космос знает. – Недовольно поморщившись, ответил тот. – Может, искин сглючило. А может, шпхуты напали.

– О-хо-хо! – воскликнула старушка, бухнулась на колени и стала что-то причитать, поглаживая дорожное покрытие – многие разумные из этой косморасы до сих пор поклонялись земле. Парень торопливо пошел дальше, скользя по прохожим равнодушным взглядом.

Альфа сняла кофту, повязала ее на бедра – так, чтобы простреленная нога была прикрыта и спереди, и сзади. На темной футболке, окрашенной разноцветными разводами, кровавое пятно можно было принять за еще одну бесформенную кляксу. Пятая прошла до выхода с территории космопорта – он был автоматическим. Прикладываешь к панели жетон "прибывшего" или "посетителя", выдаваемый, судя по всему, местной таможенной службой и службой охраны – панель "съедает" его, а дверь открывается. Вот только чтобы проход открылся, после именного жетона надо приложить еще идентификационную карточку. И данные на этих двух носителях должны совпадать.

Пятая стала недалеко от выхода. Когда дети ее догнали, она принялась поправлять на них одежду, потом сняла с трясущейся Беллы рюкзак и стала в нем копаться.

– Мы не можем выйти? – догадался Клаус.

Терра Фертилья была планетой, не имеющей таможенного контроля на орбите. Только дежурный патруль. Оформление всех документов, досмотр грузовых космолетов и т. д. происходили уже на территории космопорта. Поэтому за входом и выходом с территории космопортов старались следить усердно. Больших портов на планете было пять, еще существовало пару средних и несколько мелких. Беглецы сейчас находились на территории космопорта средней величины и по площади, и по значимости. Внутри огороженной территории стояло здание с терминалами, торговый павильон, кафе на любой вкус и многое другое. Над каждым зданием помимо голограммы с названием магазина еще висела мерцающая вывеска "Космопорт Дальний".

Несмотря на раннее время, повсюду уже сновали разумные. В основном это были представители гуманоидных рас, но встречались и звероидные, и амебоидные формы жизни. Вдали даже мелькнул золотой плащ аэроса – аморфного разумного существа, состоящего на 90 процентов из жидкости. На солнечных и жарких планетах представителям этой косморасы приходилось очень нелегко.

Перетряхивая рюкзак, альфа на самом деле внимательнейшим образом присматривалась к окружающим. В основном к элюдям. Вот парочка. Еще парочка. Пожилые подружки. Мама с грудничком. Одинокие, одинокие, одинокие…

К санитарным блокам прошла семья: отец, мать, дочка. Женщина что-то высказывала девятилетней девочке, муж пытался ее успокоить, ребенок с независимым видом отряхивал с одежды грязь. Значит, скорее всего они идут в душевые. Пятая сунула рюкзак в руки Клауса, сказала:

– Ждите здесь, – и пошла следом за эгочеловеческой семьей.

Вход в санитарный блок был открытым, а вот пользование душевыми комнатами оказалось платным. Альфе пришлось перевести с собственного счета деньги, и только после этого дежурная нинокайка в бежевом комбинезоне пустила ее внутрь. Между двумя рисками – засветить личный счет и засветиться, вырубив работавшую здесь женщину, альфа выбрала первый. Посетителей было порядочно, они сновали туда-сюда, так что отсутствие работницы заметили бы слишком быстро.

Пятая прошла внутрь, прислушалась. Нашла комнату, из которой доносился недовольный голос матери испачкавшегося ребенка, постучалась.

– Обслуживание!

– Какое обслуживание??? – распахнула дверь женщина, готовая излить свою злость и на постороннего человека. Альфа толкнула ее в грудь, заставляя отступить внутрь комнаты, шагнула следом, закрыла дверь. Схватила охнувшую жертву за руку, развернула, прижала к себе, прислонив к ее виску ствол эльпула. Роющийся в дорожном чемодане муж обернулся, испуганно вскрикнул.

– Жетоны и идентификационные карточки. Всех троих. Живо! Или я стреляю.

Женщина обмякла в руках альфы. Судя по дыханию и стуку сердца обморок был реальным. Пятая уложила тело на пол, но ствол продолжила держать направленным жертве в голову.

– Раз!

Мужчина дрожащими руками стал открывать на сумках заклепки и замки. Получалось не с первого раза. От неудач он еще больше терялся и еще дольше открывал последующий карман. Наконец он нашел пакет с документами, протянул альфе.

– М-мы н-ни-ч-ч…

Она ударила его по голове, уложила его рядом с женой. Нашла в непромокаемом пакете все необходимое, сунула в карман, вышла из комнаты. Вслед ей из душа неслось напеваемое громким детским голосом:

– Хэй-ла, ла-ла-ла,

Вот такие дела!

Доброй быть не смогла!

Буду ведьмою

Я последнею…

Идиотская песня звучала в голове пока Пятая не вышла с душевого этажа.

Через две минуты она подходила к детям. Те ждали ее на том же месте. Белла сидела прямо на дорожном покрытии, обняв себя за плечи руками. Клаус сидел рядом с ней на корточках, что-то ей втолковывая. Завидев альфу, мальчик выпрямился, сказал:

– Полицейские приехали. У них доступ здесь к любому общественному месту, так что искин, заблокировавший здание по протоколу "террористическая опасность", уже открыл перед их отрядом двери. У нас осталась пара минут. Ведь они заблокируют выходы, да?

Альфа подхватила Беллу под мышки, поставила на ноги.

– Взяла! Живо! На выход!

Бледная как смерть девочка сдала дрожащими пальцами идентификационную карточку и жетон на имя "Блейк Жанна, 9 лет".

Документы отца достались Клаусу.

– На выход!

Схватив детей за рукав, Пятая потащила их к треугольным дверям в ограждении.

– Клаус!

Пик. Пик. Мальчик прошел.

Заработал граммофон космопорта.

– Уважаемые посетители!..

Пик. Пик. Альфа сама приложила документы девочки, сама пихнула ее в спину, когда дверь открылась.

– Приносим вам свои извинения, но мы вынуждены временно…

Пик. Пик.

– …закры…

Альфа проскочила в дверь, чуть не сбив с ног ожидающего ее за оградой Клауса.

– …ть выходы…

Панели загорелись оранжевым, блокируя любую возможность воздействия извне.

– В целях вашей же безопасности. Благодарим за понимание.

– В такси!

Беллу опять пришлось брать за локоть и волочить в нужную сторону, Клаус шел сам. Пятая села вместе с детьми в первое попавшиеся ей на стоянке такси, просмотрела карту планеты, ввела адрес торгового центра на другом краю города и нажала кнопку "начало путешествия". Гравилет загудел и взмыл в небо.

– И что теперь? – спросил с заднего сидения Клаус. – Еще кого-нибудь убьем?

Белла вздрогнула, спрятала лицо в ладони.

Пятая развернулась, посмотрела на детей. Видимых дефектов на их телах не обнаружила и вернулась к созерцанию приборов полета. Ничего особенного. Все как обычно. У нее есть задание: спасти этих двоих. Она его выполняет. А издержки есть всегда.

Так говорил…

Альфа сжала и разжала кулак. От ногтей на ладони остались следы, выступила кровь. Но вокруг мелких порезов тут же появились синие нити, мгновенно активизирующие процесс заживления.

Тварь.

Нет, твари.

– Они только ранены. Разве вы не хотите жить? Жизнь всегда имеет определенную цену. Цена ваших – высока.

Белла не перестала тихо плакать. Клаус попытался сунуть ей в руки бумажные платочки.

– Я хочу жить! – зло выкрикнул он, настойчиво пихая в чужие ладошки бумажный комок. – Хочу! Но…

Альфа знала, что "но". Но он думал, все будет по-другому. Сбежали – и все, хэппи энд, счастье на Марсе. Все живы, все довольны. Нет. Так не бывает. И древние люди с Земли, мечтающие о счастье на Марсе, нашли там отнюдь не столь желанный им рай.

– … Но разве можно так? Вот так? Взять – и… Одну жизнь – за многие можно?

В старых-старых сказках и песнях, что выкладывали на сайнс-сайте "Докосмическая история", иногда мелькали странные, жестокие строки. Лягушка съела кузнечика, принцесса умерла, ведьма катается на костях убитых ею жертв… Сейчас подобная жестокость в материалах, предназначенных для маленьких детей ограничена. Наверно, это правильно. Дети, даже мальчики из детдома, не раз сбегавшие от злобных воспитателей, оказываются не такими уж и стойкими, хоть она и хотят казаться.

Они дети. Просто дети. Что за дурные циничные мысли! Они не готовы к подобному.

Она тоже была не готова. Ей было пятнадцать лет…

А им – одиннадцать и двенадцать! Они дети!

Но ведь Белла знала. Белла видела, во что превращались подростки после операции. И не только те, кто возвращался симбионтом. Она же говорила с одноногой Абаль, проскальзывала на нижние этажи следом за медсестрами…

Она видела больных. Но не мертвых.

Гравилет начал медленно снижаться. Девочка собрала ворох салфеток, выданных ей Клаусом, стала методично запихивать их в утилизатор, прикрепленный за ее креслом. Альфа оплатила поездку, вышла. Клаус вылез следом, за ним – Белла. Гравилет, летающий за счет антигравитационных двигателей, поднялся в воздух, высчитывая местоположение ближайшей стоянки для такси. На секунду на беглецов легла тень, похожая на птичью: узкая треугольная морда, два крыла, под которыми спрятаны двигатели, короткий хвост, – а затем машина улетела.

Пятая посмотрела на сотни голографических вывесок, мерцающих на огромном здании с треугольными окнами всеми возможными цветами.

– Идемте. У нас немного времени. Надо успеть покинуть планету до завтра.

На мгновение ей показалось, что дети не пойдут за ней, но они молча шагнули следом.

***

От трели звонка Гузель вздрогнула. Потом села в кровати. Фолс принял вызов, с интересом рассматривая обнаженное тело любовницы.

– Да?.. Конечно, приятно слышать!.. Для тебя всегда минутка найдется!.. Сигнал? Серьезно?.. Такси и кафе на Терре Ф?.. Дорогой, я твой должник!.. Конечно в силе. В это воскресенье жди!

Фолс вскочил с кровати, бросил Гузель ее халат.

– Поднимайся! Нашлась наша пропажа!

Медсестра проигнорировала халат, встала, нагишом прошла к стулу, на котором валялось ее нижнее белье.

– Мы торопимся? – спросила она, наклоняясь за бирюзовыми трусиками. Фолс, смотря на округлую загорелую задницу, едва не сказал "нет", но вовремя опомнился.

– Да. Тебе же хочется покопаться в спятившем симбионте?

Гузель резко выпрямилась, ее упругая грудь соблазнительно колыхнулась.

– Пятая моя?

– Твоя, – кивнул Фолс, одевая брюки.

– А дети?

– Дети – другая история. С ними я разберусь лично.

Бирюзовая полоска аккуратно легла между ягодицами. Фолс отвернулся.

– Милая, секс – это, конечно, лучшее лекарство, и тебе в нем нет равных, но нам пора работать. Ты же не забыла: дело превыше всего. Или я зря возлагаю на тебя большие надежды?

Гузель накинула халат.

– Неужели зря? Где еще ты найдешь такую замечательную универсальную помощницу? Разве мои выкладки не столь же хороши, как и мое тело?

– Для начала их стоило бы проверить экспериментально.

– Проверим, – пообещала женщина, жадно облизнув окрашенные алым губы.

Глава 24

Комната отдыха, которую Пятая сняла на пару часов после завтрака в каком-то детском кафе, выглядела слишком ярко. Бирюзовые стены, две изумрудные кровати, большое зеркало с половину стены, какие-то нелепые безделушки, висящие повсюду… Половина из них к тому же оказались пустыми голограммами…

– Отдыхайте, – предложила альфа, раскладывая на столе цвета морской волны сброшенные в рюкзак как попало покупки.

Клаус с безразличным видом сбросил на пол новый рюкзак, лег на кровать, повернулся к присутствующим спиной. Белла застыла на месте. Сначала она смотрела, как альфа систематизирует все купленное: лекарства – в этот карман, белье – в тот, бутылку воды – в боковую сетку. Потом перевела взгляд на стены – и вдруг заметила зеркало. Шагнула к нему, дотронулась до гладкой холодной поверхности кончиками пальцев.

А потом ударила кулаком.

На пол брызнула кровь.

Клаус вскочил с кровати, альфа бросилась к девочке, перехватывая ее руку.

– Что ты делаешь???

Белла закричала. Сначала просто как раненый зверь, потом забилась, запричитала бессвязно: «ты виновата», «я виновата», «я не стою этого», «мы тоже твари», «лучше бы я легла на стол… я не знала бы, не чувствовала бы…» Миниатюрная, хрупкая, она с неистовой силой била руками по всему подряд: себе, альфе, окружающим предметам. И все кричала и кричала, захлебываясь слезами так, что порой не могла вдохнуть. Клаус сначала пытался помочь ее успокоить, потом не выдержал, послал их на три буквы, залез на кровать, накрылся одеялом… и расплакался. Пятая слышала его всхлипы, видела, как дергаются его плечи. Отвернувшись к стене, он, вероятно, безумно хотел, чтоб кто-то сел рядом и просто коснулся его головы ладонью…

Она не умела этого делать. И не могла. Руки были заняты беснующейся Беллой. Слова не подбирались. Никак. Ни для одного из детей. Пятая мысленно отметила, что этот срыв – хорошо, даже полезно. Подростки выплеснут плохие эмоции, напряжение, что не покидало их последние сутки, и наконец успокоятся. Но… успокоятся ли, не почувствовав рядом живого тепла?

А она живая?

Холодное скользкое ядро взбрыкнуло и тут же прижалось к подскочившему в груди сердцу.

Нет. Нет.

Но задание должно быть выполнено. Во чтобы то не стало.

Как всегда.

Нет. Это особенное задание. Может, самое важное в ее недожизни.

Пятая прижала девочку к себе, погладила по светлым волосам. Почти невесомо… Белла вцепилась пальцами в ее майку, прижалась ближе, ревя во все горло.

На кровати одиноко сопел Клаус. Но альфа не могла раздвоиться. Даже пошевельнуться не могла, боясь спугнуть ребенка.

Ничего, у них есть пара часов на поплакать и успокоиться.

Клаус так и заснул на кровати в одиночестве. Наверно, не в первый и не в последний раз в своей жизни.

***

Альфа услышала гул первой. Стрекот был одновременно и знакомым, и искаженным. Только через несколько секунд до нее дошло, что именно зацепило ее внимание – движки пролетающего над городом космолета были неисправны. С треугольных коммуникационных башен завыла сирена. Небо окрасилось фиолетовым – экстренной службой была активирована система уничтожения воздушных объектов, представляющих угрозу для города. Мерцающее полотно висело достаточно низко, чтобы не травмировать обычный транспорт, что должно было служить безопасности невиновных. Вот только стальная махина, перекувыркнувшаяся в воздухе, не подчинялась сейчас пилоту.

– Борт «Филиа»! Борт «Филиа»! Для аварийного приземления вам выделена площадка за чертой города. Координаты вам сброшены. По возможности направьте корабль в указанное место. Борт «Филиа»! Борт «Филиа»! Установить с вами видеосвязь невозможно из-за поломки искина. Надеемся на ваше благоразумие. Повторяем: для аварийного…

В какое мгновение альфе показалось, что космолет, бессмысленно метающийся по небу, упадет прямо им на головы, но тот пролетел низко, едва не задев охранное полотно, и исчез с глаз. Пятая завела детей обратно в центр, в первую попавшуюся закусочную с голоэкраном, показывающим местные новости. Из мерцающей рамки вещала загорелая эгузка в бордовом платье.

– … После тщательного осмотра космопорт «Дальний» возвращается к своей повседневной жизни. На кадрах репортерского пинтокоптера мы видим, как исчезает оранжевый контур. Двери разблокированы, и теперь все желающие могут улететь туда, куда они спешили, а все прибывшие и провожающие – вернуться в город. Начальник местной таможенной службы не отрицает возможную связь между этим инцидентом и деятельностью террористических организаций, однако доказательств, что нападение на таможенную службу было спланировано, общественности пока никто не предоставил. А теперь к другим новостям. Только что на четвертом тангенте (1.5 км) юго-восточного шоссе удачно приземлился космолет «Филиа», у которого при посадке произошел сбой двигателя. Владелец и пилот корабля Агван Алмазов пострадал незначительно. Жертв нет. В ближайшее время поломка корабля будет устранена благодаря бравым терранским механикам. Господину Алмазову предписано покинуть планету не позднее завтрашнего полудня во избежание повторения инцидента, так как второго пилота на борту корабля нет. Господину Алмазову оказана всевозможная помощь, но так как техническая команда выявила в документах, что гость нашей планеты нарушил сроки техосмотра своего космолета, а значит, сам виноват в произошедшем, ему запрещено покидать выделенную для его космолета территорию во избежание создания новых угроз местному населению. Еда и медикаменты доставлены гуманитарной службой прямо к космолету «Филиа», таможенная служба провела проверку корабля и больше никаких нарушений не выявила. Штраф господин Алмазов уже оплатил и заверил, что претензий к планетарным властям не имеет, требования готов соблюдать и в назначенное ему время покинет планету по указанному маршруту. К более приятным новостям – на Тильтаке открылось… – Эгузка моргнула, ее глаз на мгновение стал синим полотном, по которому в бешеном темпе мелькали знаки, но женщина взмахнула ресницами еще раз – и сбой исчез. Видимо, заглючила система, подающая информацию в зрительный отдел мозга или на хрусталик глаза. – Простите, поступила срочная информация: составлены портреты преступников, совершивших нападение на таможенный корпус, расположенный на территории космопорта «Дальний»…

– Уходим!

Альфе не пришлось ничего объяснять – дети, целый день ходившие сонными и хмурыми, наконец ожили и испуганно бросились к выходу. Пятая только успела направить их:

– По лестнице! В лифте есть голоэкран.

Через десять минут они уже стояли на улице – переодевшиеся в первом попавшемся туалете Торгового центра, надвинувшие на голову капюшоны чуть ли не до носа. Благо, толстовки были двусторонними, а маек-футболок они купили в этом же центре с запасом.

– Гравилет нас опознает? – спросил Клаус, нервно постукивая пяткой по серому дорожному покрытию.

Альфа до этого была на Терре Фертилья один раз и знала о планете далеко не все. Четыре года назад на гравилетах системы распознавания лиц не было. Но пешком они до нужного места не дойдут и к утру.

– Сначала попробуем на общественном транспорте.

Они подошли к стоящему у торгового центра терминалу, нашли ближайшую остановку максигравилета, выяснили номер необходимого маршрута и направились на юго-восток. Прохожие не обращали никакого внимания на странных туристов, спешащих куда-то по своим делам. Мало ли мамаш с детьми приезжают отдохнуть на плодородную Терру? На планете построено всего несколько городов, остальная территория – поля, луга, леса, охраняемые всеми возможными и невозможными законами. Ведь именно природа кормила здешних жителей. Терра Фертилья занимала две ниши: как планета аграрная и как планета туристическая. Многие граждане вечно холодной Зеены приезжали в отпуск именно сюда. На более дальние перелеты денег требовалось гораздо больше.

Но стоило беглецам приблизиться к остановке, как бабушки, присевшие на треугольную лавочку, больше похожую на низкий стол, принялись окидывать их внимательными взглядами. Тут же были включены наладонные виртбуки, запищали оповещения.

Клаус схватил альфу за руку.

– Пойдем отсюда! Докопаются же сейчас!

– Это же просто бабушки, – подала вдруг голос Белла.

– Знаешь, цифровой линейкой по рукам больше всего нас били именно старые озлобленные бабки! Пойдем! – и Клаус неожиданно сильно потянул Пятую к парковке.

– Хорошо, – согласилась она, шагнув следом за мальчиком. – Тогда пробуем такси.

На самом деле альфа была почти на сто процентов уверена, что уж владельцы таксопарков первыми позаботились о безопасности своего имущества. Общественный же транспорт на любой планете, пожалуй, был последней статьей, на которую стали бы тратить деньги власти. Открывая дверь окрашенного в бело-голубой цвет гравилета, Пятая готовилась броситься бежать в любое мгновение, если запищит тревога или еще каким-то образом искин машины подаст сигнал тревоги. Но после фразы компьютера:

– Здравствуйте. Добро пожаловать на борт! Компания «Флексис» благодарит вас за то, что вы выбрали наши услуги. Пожалуйста, выберете в меню необходимую функцию.

Пятая немного расслабилась. Тем не менее она села в гравилет одна, пролетела да какой-то гостиницы, вернулась и только после этого позвала детей, устроившихся на маленькой обычной лавочке в тени широкого разлапистого дерева. Лавочку обходили стороной, видимо, из-за ее прямоугольной обычности, все-таки любимой формой на Терре Фертилии по какой-то странной причине был треугольник. Так что подсаживаться к детям никто не спешил даже при стоявшей в городе весьма солнечной погоде.

Гравилет доставил их за город и оставил на специальной площадке.

– Я думал, мы летим к другому космопорту, – оглядывая простирающиеся вокруг поля, сказал Клаус.

– Путь в космопорт нам заказан. В любой. Поэтому мы воспользуемся другой возможностью: гостеприимством господина Алмазова.

– Щас, пустит он нас на борт добровольно!

Альфа хотела было сказать: «Кто его будет спрашивать?» – но посмотрела на Беллу и не стала этого делать.

– У нас есть деньги. Мы можем предложить достаточно, чтобы пьяница-одиночка взял нас с собой хотя бы до ближайшего прыжка через червоточину. Думаю, деньги ему после сегодняшнего штрафа очень даже нужны. А нам нужно улететь отсюда так, чтобы не столкнуться с таможенниками. Он единственный, кого не будут больше проверять перед вылетом.

– Они по-любому поставили барьер, – со знанием дела заметил мальчик. – Не замеченными никому не выйти и не войти.

Пятая пожала плечами.

– Барьеры бывают разные. С некоторыми можно справиться. Некоторые можно обмануть.

С этим Клаус спорить не стал, и они двинулись в путь. Неторопливо, как обычные туристы. Спешить было некуда, наоборот, прийти к месту стоянки космолета следовало к моменту, когда почти стемнеет. Так, на всякий случай.

Беглецы поправили на плечах рюкзаки (Клаусу купили новый в торговом центре) и зашагали по узкой пыльной дорожке, неожиданно – ничем не покрытой. Земля под ногами мягко пружинила. В воздухе по обозначенным еще десятилетия назад маршрутам проносились гравилеты разных марок. Два раза пролетал полицейский патруль, но на «мамашу с детьми» никто не обращал внимания. Вроде бы.

Пятая подумала, как было бы хорошо, если бы оставшаяся часть пути была пройдена так же спокойно. Ей хотелось в это верить.

Ей впервые за восемь лет хотелось во что-то верить.

Ей впервые за восемь лет что-то хотелось.

Только вот сердце в груди билось неровно и дышалось тяжело. А тварь, сидящая за ребрами, замерла, словно мертвая.

***

Воевать с барьером площадки не пришлось – его отключили до них. Оставив Клауса с Беллой в кустах на границе с сигнальным контуром, Пятая проползла вперед.

У небольшого космолета класса «Тархан-5», имевшего в народе длинное, но всеобъемлющее прозвище «семейная халупа на четырех двигателях», стоял высокий человек. Его силуэт выделялся на фоне машины – выкрашенного в непонятный серый цвет цилиндра с двумя небольшими крыльями и коротким хвостом. Включенный прожектор и сам по себе светил слабо, и постоянно мигал. Кажется, в этом самолете были несправны не только двигатели.

Напротив мужчины стояли четверо. Один впереди – низкий, худой, с бритой на лысо головой, неестественно поблескивающей в тусклом свете. Он говорил. Другой, судя по телосложению – качок, находился за правым плечом говорящего. Еще двое стояли чуть поодаль.

Кажется, не только Пятая подумала о том, что этот корабль таможенники, уверенные в своем контуре, проверять перед вылетом не будут.

Стоявший к Алмазову ближе всех добродушно сетовал:

– Зачем отказываешься? Ты разве глупый? Дело верное и полезное. Разве мы много просим? Взять маленькую коробочку – и только. Тебе и делать ничего не надо. Люди на Тиссе сами за ней придут. А тебе от этого прибыль. Хорошая. Половина – сейчас, остальное – на Тиссе переведут. Большие деньги предлагаю, а ты все «нет» да «нет». Подумай, как много ты на них можешь сделать! Да хоть корабль новый купить!

– Мне не интересно.

Пятая ожидала услышать пьяную речь, но голос Алмазова был строг, спокоен, тверд. С пьяным, конечно, договориться было бы проще, но она и с трезвым легко справится. Только бы конкуренты ушли с территории поскорее. И желательно бескровно. Труп Алмазова ей ни к чему. А им?

Лысый никуда не спешил.

– Подумай. Ведь есть у тебя желание. Ты смог бы его исполнить. Получить что-то практически за так. Что тут сложного? Даже делать ничего не надо. Поставил в угол коробочку – отдал. И все. А то ведь, понимаешь, как – тебя же не придут проверять перед вылетом. Зачем если все проверено, а то, что все осталось без изменений, докажет охранный контур? Так что никто не будет проверять, улетает на этой калымаге господин Алмазов, – мужчина насмешливо хрюкнул, – в старой майке или какое-то совсем другое лицо. Я понятно выражаюсь, капитан?

В свете прожектора блеснул короткий ствол. Дуло было направлено в лоб Алмазову.

– Так понятнее, дед, а?

Мужчина усмехнулся. Зло – и только. Ни в его позе, ни в его голосе не было ни страха, ни отчаянья, ни подобострастия.

– Ты, мальчик, убери пушку. Или стреляй. Запугать ты меня все равно не запугаешь. Я смерти не боюсь. Свое прожил. Даже, – его голос на мгновение дрогнул, – слишком.

К главарю подошел один из охранников, стоявших ранее чуть поодаль. Склонился к уху, прошептал:

– Контур восстановится через пять минут. Времени мало.

Охранник отошел, главарь с насмешливым сожалением сообщил:

– Ну чо, дед, ты сам выбрал.

Палец лег на курок.

Выстрел.

Лысый повалился на землю. Охранники повыхватывали энергопистолеты. Алмазов юркнул за трап.

Выстрел.

Качок пошатнулся и упал рядом с начальником.

На этом у альфы закончился заряд. Она прошла, прячась за кустами, в бок, выскочила из листвы напротив третьего бандита, добежала до него, как раз, когда он стал оборачиваться в ее сторону. Выбила ногой пистолет, приняла на предплечье удар, одновременно левой рукой нацеливаясь на торчавший из прикрепленных к поясу ножен кинжал. На мгновение мозг отметил, что лезвие «понтовое», а не для дела, но сталь есть сталь, хоть и плохо заточенная: кинжал пропорол живот, а затем вошел в сердце. Тело упало на землю. Альфа дернулась в сторону, но пуля обожгла плечо, хоть и прошла по касательной. Пятая подобрала энергопистолет, выстрелила в ответ. Охранник выругался, упал на колени. Но тут же поменял позу и сидя на земле с остервенением стал жать на курок. Альфу зацепила еще одна пуля. Симбионт прицелилась, выстрелила – и противник упал замертво. Со стуком приземлился в траву выпавший из его руки ствол.

Пятая внимательно осмотрелась. Никого. Она не чувствовала тепла, не слышала ток крови по венам и стук сердца. Удостоверившись, что нападающих было только четверо, она прошла к трапу. Владелец корабля стоял на нижней ступеньке, внимательно наблюдая за ее движениями.

– Мне стоит сказать: «Спасибо»? – спросил он, оглядывая ее с нескрываемым интересом.

– Не думаю.

Она наставила на мужчину энергопистолет.

– Мне нужен твой корабль – с тобой или без. Поэтому либо ты сейчас впускаешь нас внутрь и даешь доступ к управлению искином, либо я доделаю то, что начали эти ребята. На компьютер придется потратить ночь, но, думаю, я найду ключик к его мозгу за это время.

– Может, стоило попросить по-хорошему? – мужчина приглашающе указал на трап. Альфа сочла это за проявление готовности к сотрудничеству и позвала:

– Белла! Клаус! Живо внутрь!

Подопечные вылезли из кустов и бегом взобрались по ступенькам.

– Теперь ты!

Несмотря на показное дружелюбие, мужчина не смог скрыть своего удивления при виде детей.

– Вы…

– Единственное, что тебе нужно знать – мы должны вылететь завтра на рассвете. А теперь шагай.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент не стал озвучивать свои мысли и послушно шагнул вперед. Они поднялись на борт «Филии». За спиной заскрипел трап.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Альфа, нашпигованная энергопулями, обернулась, рассчитывая выстрелить в ответ… Но никого не было.

Дура. Далеко не все разумные формы жизни являются заметными и теплокровными. Не удивительно, что она не заметила врага. Альфа выстрелила наугад – не попала.

Выстрел.

Пуля прошла навылет. Прошила морина, сердце и спину альфы. Пятая почувствовала, как мешается мерзкая слизь с ее кровью. Как скукожилась синяя тварь в ее груди, вырывая из ее тела свои нити, собирая их вокруг себя – лишь бы залепить, зажать полученную рану.

Идеальный выживальщик.

С губы потекла кровь.

Боль заполнила сознание. Настолько сильная и яркая, что ею было невозможно наслаждаться – хотелось выть, кричать, плакать.

По щеке скатилась горячая слеза, смешалась с кровью.

Перед глазами промелькнули провода, спина почувствовала удар обо что-то твердое, и мир перестал существовать. Беспамятство вытеснило сознание из тела.