Текст книги "Дар Близнецов (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Я принюхалась – чем-то от этого домика подозрительно разило. А уж когда откуда-то из-за его "тыла" раздался оглушительный рев, я и вовсе сникла:

– Пожалуйста, скажи, что это не то, о чем я думаю… – Ава подхватила меня под локоть и повела за угол. Там располагался еще один домик поменьше – очевидно сарай, и большй загон, сейчас укрытый тонкий слоем снега. Ава что-то закричала и к нам вышел невысокий мужчина лет тридцати пяти в грязной куртке. Они о чем-то живо поболтали, ударили по рукам, и мужчина скрылся в сарае.

– Ава, я не умею ездить на оленях… – устало сообщила я, догадавшись по запаху, куда именно привезла нас неугомонная певица.

– Ни один нормальный человек на оленях не ездит. Ездят на оденьих упряжках. – Ава махнула на меня рукой и выжидательно уставилась на двери сарая. – Погоди, тебе понравиться!

– Сильно в этом сомневаюсь… – пробурчала я, но вбора все равно не было, так что пришлось смириться.

Очень скоро хозяин вывел к нам оленя, запряженного в большие деревянные сани. Животное косило на нас глазами, недовольно всхрапывало и переступало с ноги на ногу.

– По-моему, – я дернула Аву за рукав. – Он нас боится.

– Ну, конечно, – девушка пожала плечами. – Мы вампиры. Хищники. Олени нас чуют. И вообще, хватит мандражить. Полезай в упряжку.

– А почему она такая маленькая? – я уселась в сани, заняв едва ли не все свободное место. Но ведь здесь еще "водитель" и Ава должны были уместиться.

– Это одноместные сани. Бери вожжи. Я сказала хозяину, что мы с тобой умеем управлять оленями.

– А зачем ты это сказала?!

– Ну, – Ава честно задумалась, залезая во вторые сани и взмахивая кнутом, пока в воздухе, словно пробуя как звучит. Олень вдохновился, прижал уши и остаток фразы вампирша прокричала уже на ходу: – Чтобы не мешал. Ты же ездила на лошадях? Здесь тот же принцип. Только пейзажи красивее.

– Я за твои идеи когда-нибудь тебя убью, – от души пообещала я, направляя сани вслед за Авой. – Если до этого ты не угробишь нас обеих…

Олень бежал довольно ровно, и мне почти ничего не нужно было делать. Моя скотинка пристроилась в хвост к Авиной, и спокойно трусила шаг в шаг. Радостно позвякивали бубенчики на оленьих шеях, скрипел снег под ногами и вскоре я действительно забыла обо всех проблемах. Впереди была только ночь, лес где-то далеко и ветер, дикий как нрав Авы.

Мы вернулись к машине ближе к полуночи, сами распрягли оленей, завели их в стойло и вампирша отчиталась перед их сонным хозяином. Она была здесь не впервой, и он, хотя и ворчал, что прогулка заняла столько времени, взял с нее обычную плату и даже пожалел нам всего хорошего на дорожку.

– Уолтон там, наверное, с ума сходит, – с улыбкой поделилась я, когда Ава уже гнала машину по заснеженной трассе обратно к отелю.

– Он так за тебя беспокоится?

– Нет, конечно, – я еще сильнее улыбнулась, потягиваясь до скрипа в суставах. – Он, наверняка, хотел оторваться сегодня ночью, а я уехала. И пришлось ему, бедному, сторожить Натана.

Ава скептически усмехнулась, но я оказалась права. И даже не удивилась, увидев Уолтона на своей кровати, со скрещенными на груди руками и радостным оскалом людоеда на лице:

– Где вы были?!

– На оленях катались…

– Сами вы олени! А ты мне уже второй раз кайф ломаешь! – в меня обличающе ткнули пальцем. Я потупилась – надежда, что он забудет о Чикаго расстаяла в зародыше.

– Да ладно тебе, – Ава хлопнула Уолтона по плечу, от чего тот едва не слетел с кровати, и чарующе улыбнулась. – Целая ночь впереди! Скажи, чем хочешь заняться, и я подскажу где.

Уолтон подозрительно нахмурился, оценил силу удара когтистой вампирской лапы и от греха подальше согласился:

– Надеюсь, в этом городе есть нормальный бар?

– Поверь, красавчик, – Ава подхватила Уолтона под руку, вытаскивая из комнаты. – Рованиеми найдет, чем тебя удивить.

Я еще слышала, как мальчишка пытается вырваться, доказывая, что он как раз не очень любит сюрпризы, но только покачала головой: теперь до самого утра Ава будет таскать его по всевозможным клубам, развлекая на свой манер. "Извини, Уолтон, – с притворным сочувствием подумалось мне. – Но обычно это я – безропотная глина в нежных ручках энергичной вампирши. Какое счастье, что сегодня ты оказался в поле ее зрения, а я могу спокойно выспаться".

И уже через полчаса я сладко посапывала, подмяв под себя несопротивлявшегося вампира. Сны были приятными, черно-белыми и очень спокойными. А утром меня разбудила взъерошенная Немезида и со словами:

– Ты мне за это заплатишь! – спихнула с кровати. Я громыхнулась на пол, не успев оторвать руки от Натана, словила на себя его распластанное тело, охнула и попыталась уйти в спасительный обморок.

– Куда?! – рявкнул Уолтон, вытаскивая меня из-под тушки предка, видимо приняв принципиальное решение отомстить за все старания Авы прямо здесь и сейчас. Я сделала бровки домиком и виновато улыбнулась. Уолтон, кажется, задымился. В принципе, я его понимала: выдержать напор Авы, когда она стремится хорошо провести время и задействует тебя в качестве орудия в нелегком деле борьбы с рутиной, практически невозможно. И я почти уже смирилась с необходимостью регенерации в ближайшие несколько часов, когда случилось нечто удивительное. Уолтон, схвативший меня за загривок, вдруг опустил глаза на неподвижное тело Натана, побледнел, осторожно расжал пальцы и ретировался из комнаты. У меня ёкнуло сердце. Высшие Силы тоже подозрительно закопошились в голове. Но когда я, затаив дыхание обернулась, меня ждал, наверное, крупнейший в жизни облом. Даже не так – обломище. Натан красивой, но безжизненной куклой лежал рядом с кроватью, смотрел куда-то в потолок невидящими глазами и просыпаться не собирался. Чуда не произошло.

"А ты чего ожидала? – облегченно выдохнули Высшие. – Что он сейчас подпрыгнет и лезгинку станцует? Сказано же тебе – заклятие не-сни-ма-е-мое!"

– Идите к черту! – раздраженно рявкнула я, и те послушно заткнулись. – Я линчую этого мерзавца!

Тоже мне, шутник, блин!

– Уолтон! – я натянула на себя первое, что нашла в чемодане, подхватила Натана и рванула к дверям. Ава, выходящая из соседнего номера с большим полотенцем на голове, увидела огонь джихада в моих глазах и поспешно нырнула обратно. Мальчишку я нашла у барной стойки, где он залпом пил уже третью стопку виски. Ополовиненая бутылка стояла рядом. Зрелище было таким неожиданным, что я сбилась с шага:

– Ты чего?

Мальчишка покосился в мою сторону и залпом опрокинул еще одну стопку.

– Уолтон, ты меня пугаешь…

Вампир вздохнул, повесил буйную голову на грудь, и набулькал очередную дозу. Я вырвала стопку из его цепких палцев, от души приложилась ею же мальчишке по лбу, и только потом присела рядом:

– Говори, что ты видел.

– Ничего, – Уолтон дернул плечами, окинув взглядом безразличное лицо Натана. – И вообще, это тебя не касается.

Я наклонилась к вампиру, заглядывая в его немного испуганные глаза:

– Если это касается Натана, я должна знать.

– Возможно, это только мое воображение, – после паузы заговорил Уолтон. – Но когда я думал, как бы почувствительнее макнуть тебя в душе и э… в общем, ладно, эту часть пропустим… Я ощутил… эмпатически… что он рядом.

– Кто "он"?

– Блин, Сильва! – истерично взорвался вампир. – А ты-то сама как думаешь? Натан, конечно. И что он не только рядом, но еще все видит, слышит, понимает, и очень четко себе представляет, что со мной сделает, если я…

– Как это – видит и слышит? – я стремительно покраснела, вспоминая наши совместно проведенные (хотя и очень целомудренные!) ночи, но Уолтон не обратил на это внимания. – Он и сейчас здесь?

– В том то и дело, что нет. Я ничего рядом с ним не ощущаю, никаких эмоций. Он, как маникен, одна только оболочка, без разума, без внутреннего стержня. Пусто и глухо… Вернее, я так раньше думал. Сейчас – уже не знаю…

Я обернулась и внимательно посмотрела на Натана. Разницы не было, но Уолтону я верила. Возможно, это действительно только плод больной фантазии, как и изменение размера зрачков тогда, в Будапеште… Но я так хотела в это верить!

Ава, как всегда яркая и немного страшненькая со своим диким макияжем и волосами-паклями, ворвалась в мои размышления, аки неумоломый тайфун.

– Надеюсь, вы уже позавтракали, потому что нам пора ехать.

Мы с Уолтоном, как две сомнамбулы плавно перевели взгляд на нее, синхронно помотали головами, словно снимая наваждение, и повскакивали с мест:

– Есть некогда! – заявила я. – В путь!

Ава подняла одну бровь, пожала плечами и двинулась следом за мной. Уолтон задержался, а когда я уже в нетерпении подпрыгивала на своем законном переднем сидении, протянул мне наспех склееный бутерброд.

– Это что? – не сразу поняла я, грешным делом подумав о пургене. Но Уолтон, видимо почуяв сомнения, закатил глаза и бухнулся рядом с Натаном в машину:

– Я о ней забочусь, подкармливаю, а она думает о всяких глупостях. Неблагодарная.

– Это он в надежде, что Натан увидит и зачтет, – шепотом пояснила я Аве. – Реабилитация за неудачное утро.

– Мы сейчас об этом Натане говорим? – недоверчиво переспросила певица. Я пожала плечами, с удовольствитем поглощая ценные калории. – Красавчик, да у тебя шизофрения, если ты думаешь, что он за тобой следит. Заклятие Сонного Рыцаря хорошо изучено, и не позволяет жертве…

– Только не называй его "жертвой", – попросила я с набитым ртом. – У меня от этого слова мурашки по коже бегут.

– Окей, – серьезно кивнула Ава. – Только смысл остается прежним. Рыцарь не может чувствовать, слышать, видеть, осязать… ну, и так далее. Кстати, дожевывай быстрее, потому что мы почти приехали.

Ава еще раз крутанула руль, и мы очутились в некоем подобии парка аттракционов, только вместо каруселей и чертового колеса здесь стояли красиво наряженные елки и огромное количество включенных фонарей на ажурных столбах. Словно игрушечные, со шпилями, башенками, усыпанными разноцветными гирляндами домики, дополняли картину.

– Приветсвуем вас в столице Лапландии, в Санта парке, – скучным тоном экскурсовода провозгласила Ава. – Спасибо что пользовались услугами "Ауди-эарланс". Машина дальше не едет, просьба освободить салон.

Я задумчиво почесала нос – что-то мне это слово напоминало… "Лапландия"… вот только что?..

– Ладно, – Ава привычным жестом подхватила меня под руку, – нечего дожидаться наплыва туристов. Ты сюда за чудом приехала? Пошли посмотрим, что смогут предложить местные жители… Нам сюда, – вампирша пробежала метров сто по парку, таща меня на буксире, и развернулась ко входу в какой-то грот. Рядом висела табличка, где на двух языках – на английском и, видимо, на финском, было написано – Коридор Страха. Я хихикнула – неужели гипсовые скелеты и вампиры с накладными челюстями? Однако все оказалось намного проще – обычный ледяной грот, только погруженный во мрак и заполненный звуками природы. Похоже, местной, потому что рев оленей я узнала сразу. А потом…

А потом мы вошли в маленькую светлую комнату, где удобно расположившись в кресле, окруженный корзинками с письмами и мешками с подарками, сидел Санта Клаус.

Я уронила челюсть и тупо рассматривала его минуты три. Ава, видимо, поняла, что это не совсем то, что я ожидала увидеть, потому что тихо слезла с колен старичка и даже перестала улыбаться. Уолтон нерешитель переминался с ноги на ногу за моей спиной.

"А что ты ожидала получить, когда просила совет у обкуренной деревенской шаманки?" – ехидно спросили Высшие Силы, и это привело меня в чувство:

– Я ее убъю! – меня трясло. Я сжала кулаки, чтобы не броситься на изумленного Санту, и кометой выскочила на улицу. Следом, перебрасываясь хмурыми взглядами, вышли Ава с Уолтоном.

– Ты меня не туда привезла! – я бросилась к певице. – Это не тот адресс.

– Прости, Сильва, – Ава достала из кармана знакомый мне кусочек открытки. – Тут так написано.

– Но этого не может быть! – упрямо возопила я, хотя разум уже понял, что ведьма не обманула. Я хотела чуда – на, выкуси. Попроси Деда Мороза, авось поможет. Но, черт подери, до чего же обидно! – А может, это в каком-нибудь другом домике? Может, нам не дед нужен, а чародейка какая-нибудь, которая здесь на пол ставки работает?

– Сильва, посмотри, – Ава протянула клочок, указывая на какую-то надпись в самом низу. – Что здесь написано?

– Не знаю. Здесь буквы маленькие и незнакомые.

– Это на шведском. "Домик Санта Клауса". Прости. Я думала, ты в курсе.

Что можно было на такое ответить? Вот и я смолчала, просто села на ближайшую скамейку и спрятала лицо в ладонях. Злости больше не было – только усталось. Ава бесшумно умостилась рядом и обняла меня за плечи.

– Куда теперь? – вопрос вырвался сам собой. Больше подсказок не было. И ведьм я больше не знала. По крайней мере таких, что справились бы с заклятием Сонного Рыцаря. Ава покачала головой:

– Ты что-нибудь придумаешь…

– Конечно… – о том, чтобы плюнуть и забыть, речи не шло. Просто начинать с начала всегда трудно.

– Знаешь, – Ава слегка наклонилась и певуче зашептала мне в ухо. – Когда мне сказали, что ты едва не попала под действие этих чар, я так испугалась…

– Ты всегда была чересчур эмоциональна, – с грустной улыбкой ответила я.

– Да, так и есть, – усмехнулась в ответ вампирша. – Но я все равно счастлива, что на тебя не действует магия. Представить не могу, что было бы, если бы не твой Дар…

– Да лучше бы я… – Стоп! В голове словно щелкнул выключатель. Я подняла на Аву немного безумный взгляд, дождалась окончательной перезарузки мозга, и схватила ее за руки: – Ты гений!

– Правда? – опасливо отшатнулась вампирша.

– Ну, конечно! Как я сама не додумалась! Уолтон!!

– Что? – мальчшика оказался рядом так быстро, что я даже вздрогнула.

– Мы возвращаемся в Мистик Хоул! Вернее, сначала в Чикаго, а потом в Мистик Хоул!

– Зачем?

– Некогда рассказывать! Нам еще пять часов до Хельсинки пилять!

– Зачем? – на этот раз вопрос задала Ава. – В Рованиеми есть свой аэропорт…

Я думала, я ее расцелую. Две отличные новости за пять минут! Конечно, я не смогла отказать ей присоединиться к нам для "завершения спасательной операции". Энергичная вампирша прямо-таки светилась любопытством. Так что в Чикаго мы вылетели втроем, успев на первый и последний дневной рейс. И, не смотря на ярко выраженное недовольство Высших Сил, которые за время полета успели израсходовать на меня целую энциклопедию всевозможных ругательств, я была счастлива. Наконец, после столько дней безрезультатных поисков, я точно знала, что нужно делать.

33 часть Самое страшное для любого дела, это дурак с инициативой

NN

– Может, теперь ты расскажешь в чем заключается твой удивительный план? – Ава и Уолтон одновременно склонились надо мной, и даже Магда, шустро упаковывавшая вещи, подняла голову. Я загадочно улыбнулась, вытянувшись на диване во весь рост, и услышала негромкое рычание со стороны вампиров:

– Сильва! – в два голоса прошипели они, недвусмысленно протягивая руки к моей шее.

– Ладно, о нетерпеливейшие из бессмертных! – я на всякий случай села и немного отодвинулась. – Все очень просто. Поскольку мой Дар исключает любое воздействите магии, я просто поделюсь им с Натаном.

Повисло напряженное молчание, за время которого Высшие успели дважды послать меня и мою идею по матушки, но я привычно пропустила это мимо ушей.

– Э… – первая "очнулась" Магда. – Вы уверены, что так будет… верно?

– Это единственная возможность вернуть Натана к жизни. По крайней мере, из известных мне.

– Я не об этом…

– Сильва, – вмешался Уолтон. – А как именно ты собираешься это делать?

– Вот с этим еще есть недочеты, – я задумчиво прикусила губу. – В принципе, ритуал передачи силы мне известен. И инвентарь готовый есть – крест до сих пор в Мистик Хоул. Только в прошлый раз магию давала луна… Но я очень надеюсьна помощь Вайноны.

– Я могу ошибаться, – осторожно вставила свои пять копеек Ава. – Но в кресте ведь не только твой Дар?

– Мг. Еще Сашин.

– Вот об этом я и хотела напомнить, – Магда повысила голос, акцентируя внимание, и вампиры согласно кивнули. – Вы уверены, что хотите наделить Натана такой силой?

Я перевела глаза на безучастного вампира, которого рассматривали кандидатом на самую могущественную нечисть, и сама для себя признла, что если решение будет принято в его пользу, он станет непобедимым вампиром с возможностью читать мысли. Опасная смесь: опытный, не сгорающий на солнце, не испытывающий жажду крови, с Сашиными навыками и моим Даром предвидения…

"Хвала Небесам, этого он не получит, – хмуро возразили Высшие Силы. – Передается только умение вампира. А мы тебя вели, когда ты еще была человеком".

Я слабо улыбнулась: спасибо вам, мои невидимые проводники.

"А в благодарность ты могла бы…" – тут же попытались развить тему Высшие, но я уже знала, что на попятную не пойду.

– Я верю Натану, – вампиры отшатнулись, когда я резко поднялась на ноги. – И понимаю риск. Знаю, что однажды могу об этом пожалеть. Но сейчас, имено сейчас, когда я смотрю на него, то верю ему всем сердцем. И это не потому, что я чувствую себя виноватой, хотя я, несомненно, виновата в его проклятии. Просто… просто…

– Просто ты любишь его, дорогая, – мягко подсказала Ава, обнимая меня за плечи. – А за любимых нужно сражаться до конца. Я с тобой.

– Эх, женщины, – проворчал Уолтон, легко хлопнув меня по плечу. – Надеюсь, когда мы его расколдуем, он перестанет быть моей навязчивой совестью?

– Ну, госпожа, тогда остался только один вопрос, – Магда слегка нахмурилась. – Как научить Вайнону вам помочь? И не повредит ли это ребенку?

– Мне нужна только чистая магия, остальное я сделаю сама, – я подошла к Магде и заглянула ей в глаза. – Даю слово, что кроме временной слабости твоей дочери ничего не грозит.

– А, так это девочка наростила ослиную голову тому накаченному мальчику в гостиной? – Ава весело ухмыльнулась. – Однако, фантазерка…

– Эту бы фантазию да в мирное русло… – пробормотала я. – Что с ним делать будем? Он мне в Мистик Хоул нужен, как мертвому припарка.

– Ну, не оставлять же несчастного здесь в таком виде? – мурлыкнула Ава, и я поняла, что парень летит с нами. Правда, счастливее он от этого вряд ли станет. Но, по крайней мере, любвиобильная певица, переключится на новую пассию и больше не будет доводить Уолтона до нервного срыва. А жаль, забавно было наблюдать.

Мы въехали в лес, окружающий Мистик Хоул, глубокой ночью. Пришлось взять на прокат две машины. На заднем сидении любимого мною Пежо со спящей Вайноной на коленях ехала я и Натана. Магда, как самый осторожный водителей в честном поединке за безопасность дочки отобрала у Уолтона руль. Он шепотом чертыхался, сидя на пассажирском кресле, и с тоской вглядывался в плохо освещенную петляющую лесную трассу, даже не надеясь уже догнать Аву и Джорджа на их Вольво. Певица, скрепя зубами, выбрала самую быструю из предложенных орендодателем моделей и молча укатила вперед. Был бы выбор, она бы Ламборджини взяла для путешевствия в деревню.

– Тоже мне, королева бурлеска, – ворчала Магда, пытаясь отгородить Вайнону от тлетворного влияния эпатажной вампирши.

– Уже и сюда добралась осень, – задумчиво пробормотала я. На дороге кое-где попадались лужи, как свидетельства недавнего дождя, листва на деревьях пожелтела и начала осыпаться. Да и температура воздуха существенно снизилась, хотя после Финляндии я этого почти не ощущала.

"Добро пожаловать в Мистик Хоул" – прочитала я мелькнувшую вывеску, и едва не вылетела через лобовое стекло красивой, необычайно удивленной ласточкой. Магда резко ударила по тормозам, я успела швырнуть Вайнону на колени Натану, а Уолтон уже на пол-дороге каким-то чудом перехватил меня.

– Что случилось? – знакомое Вольво преграждало путь. И хотя стояло оно у самой обочины, да еще и фарами светило, Магда едва не впечаталась в белый лакированный зад. На багажнике, подняв коленки выше головы сидела бледная Ава:

– Если тебе не нравится как я одеваюсь, могла бы просто сказать, – осипшим голосом возмутилась она.

– Что ты там делаешь? – я вышла из машины, удивленно озираясь по сторонам.

– Неужели не видно?! – подозрительно косясь на вцепившуюся мертвой хваткой в руль Магду, Ава боком слезла на землю. – Спасаюсь от твоей ненормальной экономки.

– Я вас не видела, клянусь! – выкрикнула Магда, еле сдерживая слезы.

– Ладно, – ворчливо махнула рукой отходчивая певица. – Проехали.

– Что здесь происходит? – не выдержал Уолтон.

– Туман? – неуверенно предположила я. Сизый, густой как кисель, он расстилался повсюду, куда глазом не кинь. Уже за два метра ничего не было видно даже нам, вампирам. Неудивительно, что Магда едва не протаранила Вольво. А еще было очень тихо. Ни ветра, сопровождавшего нас в пути, ни крика птицы, ни шороха листвы… Даже деревья вокруг, казалось, были нарисованными.

– Посмотрите на это, – мы с Авой переглянулись, и пошли на голос отошедшего от трассы Уолтона.

– Что ты там нашел?

Вместо ответа он наклонил к моему носу ближайшую сосновую ветку. И она была абсолютно серая, словно усыпанная пеплом.

– Копоть?

Уолтон пожал плечами:

– Мне все это очень не нравиться.

– До города дойдем пешком, – я обернулась и крикнула Магде: – Здесь недалеко! Возможно, жители смогут объяснить эти загадочные природные явления…

Идти действительно пришлось недолго – минут тридцать от силы. Джордж нес Вайнону, я тащила на буксире Натана, Ава помогала не споткнуться Магде. Возмущенного Уолтона нагрузили чемоданами, но его ругальств по этому поводу уже традиционно никто не слушал. Когда впереди показались первые дома, мы с Авой переглянулись и сбавили темп. Туман не пропадал, он наоборот сгущался. Видимость резко ухудшилась. Идти становилось труднее. Предметы "выныривали" из белой густой мглы, иногда заставляя нас вздрагивать. И все, на что бы не опустился взгляд, было светло-серого пепельного цвета.

– Стесняюсь спросить… – начала Ава, но ее перебили я, Уолтон и почему-то Магда:

– Это не мы!

Певица внимательно посмотрела в глаза моей экономке и серьезно ответила:

– Тебе – верю. Сильва, может это не тот город?

– Тот. Я видела вывеску при въезде.

– Ну, тогда объясни мне, куда делись люди? И почему твой Мистик Хоул выглядит так, будто его покинули лет сорок назад?

– Простите, тут что – нет людей? – Магда испуганно икнула. – Они что, все умерли?

– Свежих трупов не чую, – голосом патологоанатома отчеканила Ава.

– Все это очень странно… – глубокомысленно изрек Уолтон. – Эмоций в городе тоже нет. Никаких.

– Ну, понятно, раз нет людей…

– Не так, Ава, – покачал головой мальчишка. – Люди всегда оставляют эмоциональный след. Он ощущается в городах-призраках столетиями после отъезда последнего жителя. А здесь – пустота.

Проснулась Вайнона:

– Мне страшно, – захныкала она, дергая Магду за рукав.

– Девочка, – тут же наклонилась к ней Ава. – Скажи, это твой родной город? Ты узнаешь его? Ты когда-нибудь была здесь?

Вайнона пробежала глазами, полными слез по стене ближайшего дома и отрицательно покачала головой:

– Он – был, – тыкнула она пальчиком в Натана, заставив нас синхронно вскинуть брови.

– Неожиданное заявление… – пробормотал Уолтон, на всякий случай отодвигаясь от предка подальше.

– В любом случае, нам надо его пройти, – я вздохнула и сделала первый шаг. – Мы ищем озеро. А оно в лесу, по другую сторону города.

– Как-то мне не улыбается идея прошагать насквозь это кладбище погибших домов… – пробормотала Ава, и ее поддержал согласный рев осла. На него тут же дружно зашипели и больше он выражать свои мысли вслух не пытался.

– А там кто-то есть! – неожиданно оповестила нас Вайнона, глядя прямо в туман. Мы всей командой уставились в заданном направлении, но сколько не щурились, не напрягали глаза и уши, результата не достигли.

– Ты ошибла… – я глянула на Вайнону, и мне стало жутко. Она, не моргая, смотрела на что-то невидимое для нас, и это что-то было очень близко.

– Уходим, – сглотнула Ава, проследив за моим взглядом, подхватила под руку Джорджа и толкнула вперед. Я вцепилась в Натана и почти побежала следом. В какой-то момент мой рукав за что-то зацепился, я испуганно ойкнула, но это оказалась Магда. Пришлось тащить обоих, причем если экономка и сама была не против включить третью передачу, то вампир мешал как только умел.

– Натан, ну шевели же ножками, – наконец, не выдержала я, и тут сзади словно мышь сквозь сухую траву пробежала – туман тихо, неразборчиво зашелестел. – Мамочки! – сердце, забыв, что оно принадлежит сильному взрослому вампиру, попыталось забиться в пятки. В мгновение ока рядом оказались Ава, Уолтон, воинственно размахивающий чемоданами, и даже Вайнона на руках пыхтевшего Джорджа со сведенными бровками и сжатами кулачками.

– Что случилось?!

– Там что-то есть! – проскрипела я, белыми пальцами сжимая руку Натана.

Ава нахмурилась:

– Посмотрите… – буквально на глазах туман рассеивался. Он словно отступал, забирая свои полупрозрачные щупальца, обнажая дома, деревья, газоны, автомобили… небо… И все это было покрыто сизым пеплом. Он летал в воздухе, клубился у земли хлопьями, заставляя мечтать о респираторе и судорожно кутать лицо в воротники.

– Что это такое?! – истерично прошептала Магда. Перед нами, обнаженный и страшный, лежал мертвый город. Завороженная, я не могла отвести от него взгляд. В голове не укладывалось, как из цветущего, многолюдного поселения за два месяца Мистик Хоул превратился в бесжизненные выцветшие останки.

– Ты хотела к озеру? – Ава на секунду обернулась, поменялась в лице и закончила фразу уже на бегу: – Так вперед!!!

А дальше была гонка. Чемоданы Уолтон отшвырнул почти сразу, перехватывая на руки охнувшую от неожиданности Магду. Я рыкнула что-то невразумительное и рванула на себя Натана. Ава забрала у Джорджа девочку и он бежал налегке, все равно едва поспевая за нами. На каком-то повороте я поняла, что еще несколько шагов и его тоже прийдется тащить волоком – так тяжело давался ему каждый вздох. Да и Сонный Рыцарь доставлял немало трудностей, хотя я уже не церемонилась.

– Сюда! – количество припаркованных машин было огромным, среди них попадались и ржавые развалины, и совсем почти новые, брошенные с распахнутыми дверцами. Я даже удивилась, почему мне сразу не пришла в голову эта гениальная мысль. Чтобы не разделяться, мы кое-как впихнулись в один семейный микроавтобус, и я нажала на газ. Магда сложила ладони, и вслух зашептала молитвы. Никто даже не подумал ее останавливать.

Машина неслась сквозь город словно сумасшедшая деревянная повозка без рессор. Ее швыряло из стороны в сторону, я выкручивала руль но, то ли от волнения, то ли по каким-то другим непонятным причинам, от этого становилось только хуже. Вскоре мы потеряли оба зеркальца заднево вида, сняли стружку с дверей, погнули бампер, а Магда, судорожно вцепившись в сидение, молилась об избежания автокатастрофы. Я кусала губы, вопила "Держись!" или "Осторожно!" перед тем, как сбить очередной сектор забора, а в ответ слышала сочные ругательства вампиров. Высшие Силы молчали, и если раньше я воспринимала это как положительный момент, то теперь начала подозревать худшее. Кажется, туман, как и пресловутые амулеты Натана, глушил любой внешний сигнал, и Высшие попросту не могли ко мне докричаться. В ином случае – что такого экстраординарного могло случиться с Голосом в голове, что он пропускал возможность заслуженно мне нахамить?

На очередном повороте машину развернуло, она проехала боком метров пять и благополучно свалилась в кусты. Чертыхаясь, я вдавила в пол педаль газа, несчастная жертва неправильного вождения чихнула, дернулась, и откинула колеса.

– Блин, Сильва! – с чувством протянул Уолтон. – Осталось совсем чуть-чуть!

– Вылезаем! – скомандовала Ава, глядя как из-под капота вырывается густой черный дым, и подхватила на руки Вайнону. – Малышка, посмотри по сторонам и скажи: есть здесь кто-нибудь чужой?

Девочка послушно крутанулась у нее на руках и ответила "Нет". Мы облегченно выдохнули:

– Оторвались…

Уолтон на правах местного жителя, кое-как сориентировался по пепельным участкам, и указал направление. Мы сбились в компактую кучку и быстрым шагом прошли еще два квартала. А когда впереди показались первые деревья, словно из-под земли перед нами опять вырос туман.

– Кто знает, как с ним сражаться? – шепотом поинтересовалась Магда.

– "Ветер, ветер, ты могуч…" – стремительно бледнея, вспомнила почему-то я.

– Это заклинание? – как утопающий за соломинку, ухватилась за строку Ава. Она не знала русский язык, но красиво срифмованные белым стихом слова действительно можно было принять за волшебную формулу. – Давай, Вайнона, будь умничкой, повторяй за Сильвой.

– Да нет, это… – попыталась было объяснить я, но меня перебил ребенок:

– Он говорит, что этого делать не надо.

– Кто говорит? – мы с Авой одновременно повернулись к туману.

Вайнона хихикнула, рассматривая наши вытянувшиеся лица:

– Он говорит, чтобы мы туда не ходили.

Я вздрогнула.

– Ага! Щас прямо вот так возьму, и туда не пойду!

– А может, все-таки..?

– Магда! Я не сверну с последнего километра потому что какой-то непонятный эфирный "он" мне запрещает! Да кто он вообще такой, чтобы мне запрещать?!

Шипя от злости, которая успешно вытеснила из сердца страх, я сузила глаза и решительно шагнула в белесый перетекающий клубок. Мгновение ничего видно не было, но уже спустя секунду я, целая и невредимая, вынырнула по ту сторону. Туман остался за плечами, а впереди серым молчаливым изванием застыл лес.

– Подруга, ты жива? – нерешительно крикнула Ава.

– Да что со мной станется! – нервно откликнулась я, и тут же добавила на всякий случай: – Перечислять не нужно! Идите за мной!

Впрочем, мой подвиг никому повторять не довелось: туман расступился и, провожаемый нашими ошалевшими взглядами (блин, он живой! Живой!), скрылся в лесу. Магда перекрестилась.

– Я знаю, что если сделаю то же самое, меня ждет ожог… – Уолтон задумчиво покосился на экономку, сцепил зубы, но его руку перехватила Ава:

– Не дури! Эту рану так просто не залечишь.

– Переживаешь за меня? – криво усмехнулся мальчишка.

– Еще бы! – Ава фыркнула и облизала пересохшие губы: – Один больной в команде уже есть, – она подвела ко мне Натана и передала буквально с рук в руки. – Не хватало еще с тобой мучится.

Мы углубились в лес. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что понятия не имею, куда идти. Еще этот гадский туман плыл по земле с обеих сторон, заставляя передергивать плечами и постоянно терять ориентиры. Мне казалось, что он специально выстилается таким образом, чтобы создать для нас коридор и не позволить дойти до вожделенного озера. После того, как мы второй раз вышли из леса буквально в ста метрах от входа, эти подозрения переросли в стойкую уверенность.