Текст книги "Дар Близнецов (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Вайнона, – чуть не плача от злости, позвала я. Мы ходили в слепую, но у ведьмы, возможно, были свои, магические, навигаторы. – Скажи, солнышко, ты не знаешь, где здесь озеро?

– Он говорит, нам туда нельзя.

– Вайнона, – рыкнул Уолтон. – Ты кого больше боишься..?

Мы с Авой одновременно закрыли ему рот ладонями, так что остаток фразы утонул в невнятном хрюке. Девочка посмотрела на него своими большими голубыми глазами, захихикала, но тут же вновь насупилась, когда я умоляюще протянула к ней руки:

– Ну, пожалуйста, Вайнона! Нам правда туда очень нужно.

– Он все равно против.

– Почему? – почти шепотом спросила я.

– Он говорит, что тебе не хватит сил.

– Тогда передай ему… Передай, что если он не уступит мне дорогу, я буду блуждать здесь годы, пока каким-то чудом не доберусь до воды. Или… или я сейчас же провожу заклятие вызова и… какой-нибудь демон развеивает этот туман к чертовой бабушке… Передай ему это. Пожалуйста!

– Он слышит. И говорит, что с твоими талантами, ты опять вызовешь джинна.

Я открыла рот, чтобы ответить, а потом до меня дошло.

– Откуда он знает о джинне?

Вайнона загадочно улыбнулась, навострила ушки, словно прислушиваясь к кому-то и, наконец, кивнула:

– Он пропустит тебя, если ты обещаешь забрать крест, но не будешь пытаться воскресить Натана.

– Какое, право, длинное предложение от ребенка, который и говорить-то толком не научился… – пробормотала Ава, внимательно рассматривая девочку.

– Это не она говорит, – я устало провела ладонью по лицу малышки. Она даже не дрогнула, все глядела на меня и ласково улыбалась. – Это говорит загадочный "он". Вайнона не поможет. Кто-нибудь знает, как найти озеро?

– Озеро – нет, – Ава поскребла по затылку. – А вот как найти крест, кажется, знаю.

34 часть – Алло! Ты где? – Здеся. – Здеся большая! Точнее!

NN

Раз Вайнона могла видеть «призрака в тумане», значит, магия в этом месте все-таки присутствовала. На мои робкие попытки намекнуть на молчащих Высших, никто особого внимания не обратил:

– Наверное, в этом месте твой Дар блокируется, – Ава опустила Вайнону на землю и расставила нас кружком вокруг нее. – Извини, конечно, но он у тебя и так довольно хилый. Ты ничего не можешь предсказать себе, не можешь получить прямой ответ ни на один вопрос, слышишь голоса, которые вместо того, чтобы помогать, постоянно тебя критикуют… Что это вообще за Дар такой? Какой от него прок?

– Ну, я неплохо играю в карты… – возмутилась было я, но даже Вайнона скептически хмыкнула. – Ай, ничего вы не понимаете!

– Как скажешь, – Ава села на корточки и махнула нам. Мы последовали ее примеру, слабо представляя, что она собирается делать. Больше всех любопытствовал туман, настырно шевелясь у ног и откровенно нервируя. Некоторое время мы сидели молча. Певица напряженно о чем-то размышляла, иногда шевеля губами, словно пытаясь вспомнить слова заклинания. Вайнона удивленно кривила бровки, но послушно стояла в центре импровизированного круга.

– Что дальше-то делать? – не выдержал, наконец, Уолтон. Ава поморщилась, подобрала какую-то палочку и принялась водить ею по земле. Пентаграмма получалась косая и с проплешинами.

– Понимаете, – наконец, призналась она. – Я очень давно пользовалась заклинанием поиска. И плохо его помню.

– Предлагаю импровизировать, – нервно улыбнулась я. – Только быстрее.

– Почему? – Магда проследила за моим взглядом и вздрогнула: лес осыпались. Это было похоже как если бы кто-то создал деревья из пепла, а потом аккуратно пошевелил землю под ними. На наших глазах серебристые ветви мелкой пылью разлетались в воздухе. Казалось, подуй сейчас ветер, и на месте вековых сосен останется голая, покрытая грязно-серым ковром земля.

– Что происходит? – невнятно прошептала Магда. Я оглянулась – вокруг была та же картина – дома, заборы, машины – все в один миг словно высыхало изнутри, теряло целостность и видимую твердость. Весь город превращался в прах.

Я встала и подошла к ближайшему кусту. Протянула руку, чувствуя на себе напряженные взгляды вампиров, и осторожно тронула серый листок. Он вздрогнул и взорвался пылевым облаком. Следом за листком, словно по цепной реакции, та же участь постигла ветку, потом вторую, и вскоре куст ополовинел, будто кто-то выгрыз у него большой, неровный кусок. Я чихнула, отбирая у несчастного растения еще пару ветвей, и поняла, что магия поиска нам не нужна.

– Идите за мной! – я не стала обходить деревья, наоборот – я сделала из них свои оиентиры, протаптывая узкий, но узнаваемый тракт.

Туман больше не старался преградить нам путь. Наоборот, казалось, он пытается помочь, словно выталкивает нас из этого пепельного мира. Он кружил у ног, извивался зигзагами впереди, показывая дорогу, и по каким-то непонятным даже мне самой причинам, я доверилась ему. Вскоре между деревьями впереди показался просвет, а я вышла к большому, такому знакомому острову с крошечным островком посередине. На нем одинокой грустной темно-коричневой корягой виднелся пенек от старой ивы, желтела пожухлая осенняя трава и, словно в насмешку над мертвым царством вокруг, цвел ярко-синий осенний цветок.

– Нам туда, – я махнула рукой в сторону острова и, не раздумывая, шагнула в воду.

– Брр… – поморщилась Ава, пересаживая Вайнону себе на спину. – Ледяная…

– Полезай, – Уолтон слегка подтолкнул Магду. – Здесь недалеко.

– Н-но… – экономка попятилась, глядя на озеро с таким ужасом, словно там водились крокодилы.

– Медлить нельзя! – сзади что-то зашуршало. – Ветер подымается! Скоро здесь будет сплошное пепелище! Вперд, женщина! Я помогу… – и Уолтон попросту швырнул Магду в воду. Та вынырнула, отплевываясь и фыркая как обиженная кошка, обернулась, чтобы выскочить обратно, но суровый эмпат был наготове. – Там – спасительный берег! – грозно указал он пальцем, и ощерился для пущего эффекта. Десятисантиметровые клыки добавили Магде ускорение. Я с удивлением проследила глазами, как пухленькая женщина за сорок меня обгоняет и хорошим брасом вырывается вперед.

– Тебе тоже специальное приглашение требуется?!

– Иа! – помотал большой головой Джордж и бросился в воду. Уолтон хмыкнул, еще раз обернулся и вдруг застыл, вытаращив глаза на клубящийся туман:

– Ты?!

– Чего застрял, красавчик? – Ава уже выбралась на остров, и теперь подсчитывала уцелевших персонажей. – Не стой столбом! Пыль в глаза попадет – сильно плакать будешь!

– А? – пришел в себя Уолтон. – Иду!

И, ошалело поглядывая назад, последним опустился в темные ледяные воды. Туман, как верный пес, оставленный хозяевами, клубился на берегу, не в силах переступить черту между озером и умирающим лесом.

– Итак, – Ава внимательно смотрела на крестик, присев на корточки метра за два. – Жжет…

– Быстрее высохнешь, – усмехнулся Уолтон.

– Вайнона, – я подошла к девочке. – Я попытаюсь объяснить, что тебе нужно делать. Будь внимательной, хорошо? – кроха серьезно кивнула. Приятно, когда тебя слушаются бесприкословно. -Для совершения ритуала нужна магия. Но я не ведьма. А ты – да. И мы с тобой знаем, что магическая сила есть везде, в воздухе, в воде, в этом пепельном городе… Просто я не могу ее использовать. Ты мне поможешь?

Я замолчала, с надеждой глядя на ребенка.

– Если ты хотела ей что-то объяснить, – скептически скривила губы Ава, – то в этом не приуспела. Даже я ничего не поняла. Будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Спасибо за поддержку, – огрызнулась я и начала сначала. – Вайнона, мне нужно чтобы ты собирала магию. И отдавала ее мне. Я буду проводить ритуал, а ты – пропускать через себя магические потоки, аккумулируя…

– Сильва, ну ты опять…

– Короче, стой здесь и тяни на себя Силу. Остальное я сделаю сама. Ты понимаешь? Можешь это сделать?

– Да, – еще раз кивнула малышка и схватила что-то в воздухе. – Лови.

Я протянула руку ладонью вверх и Вайнона будто бросила мне невидимый мячик. Я ничего не ощутила, но девочка смотрела так уверенно, что мне показалось, стоит попробовать:

– Пусть она оживет, – и я щелкнула пальцами по пню сломанной ивы. Секунду ничего не происходило. А потом крошечный слабый росток выбился на поверхность. Он все рос и рос, пока не превратился в тонкую ветку, украшенную нежно-зеленым молодым листком.

– Умница, – ехидно похвалила меня Ава. – Чего не хватает дереву осенью? Только новых побегов.

Я отмахнулась от ее сарказма, ведь Вайнона поняла меня правильно: вампиры не маги, потому что не умеют получать и впитывать магическую силу. Но никто не говорил, что мы не можем ею пользоваться. Если ведьмочка даст мне достаточно магии, я проведу ритуал, наделю Натана своим Даром и сделаю его неувязвимым для проклятия Сонного Рыцаря.

– Готова приступать?

– Да, – я решительно поднялась на ноги. – Вам лучше отойти подальше. И не приближаться ни при каких обстоятельствам.

– Вот за это не волнуйся. В худшем случае мы пошлем Магду. Но ты уверена, что поступаешь правильно? Тебе хватит сил?

– Уолтон, не нервируй меня. Туман уже сделал все возможное, чтобы я засомневалась, так что…

– А может, он прав? – мальчишка осторожно заглянул мне в глаза. – Ведь в прошлый раз лунное гало, или как там называется отражение луны над озером, созывало магию. И ее было много.

– Даже слишком, – я улыбнулась. – Ее было так много, что в ней можно было утонуть. На самом деле, мне столько не надо.

– Что за отражение? – неслышно подошла Ава.

– Уолтон тебе расскажет. А нам пора приступать, – я взяла Натана за руку, а второй подняла крест, стараясь держать его как можно дальше от вампира. Едва я коснулась креста, он снова засиял и окружил себя ярким ореолом, для меня теплым и ласковым, но губительным для остальной нечисти. Ава и Уолтон отвернулись, потому что этот свет резал глаза, а Натан даже не зажмурился. Он не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал.

– Вайнона, – позвала я, и девочка послушно направила мне первый поток. Я вздохнула и опустила глаза вниз – мы стояли точно в центре пентаграммы. Это хорошо, что ее рисовал колдун – линии не заросли травой, элементы остались лежать у оснований. Без пентаграммы воспользоваться крестом было бы невозможно. Какая ирония – так зависеть от наследия Зверя.

Я принимала силу равными порциями. Она проходила сквозь меня, от головы до пят, и распределялась по пентаграмме. Я знала, что нужно наполнить все пять вершин, чтобы образовался единый поток, но скоро поняла, что Вайнона действует слишком медленно. Рисунок на земле поглощал магию как пески Сахары воду. Проходя через меня тяжелой волной, она обращалась в крупицы, пока достигала земли. Мы стояли почти час, прежде чем я начала видеть первые результаты. И с каждой минутой становилось сложнее удерживать этот темп. Дело было даже не в боли – ее я смогла бы вынести. Накатывалась усталость, голова трещала по швам, а еще – становилось страшно. Казалось, все было напрасно, и с каждой минутой я все больше сомневалась в правильности принятого решения.

Вайнона передавала и перевала магию, а я уже не могла держаться на ногах. Вцепившись рукой в Натана я буквально повисла на нем, отклонив назад такую тяжелую голову. Мне жутко хотелось спать. Неожиданно краем глаза я увидела знакомую белесую тень. "И ты здесь…", – констатировало сознание. Туман, неведомым образом пересекший озеро, клубился у ног Вайноны. Девочка что-то говорила ему, но я не слышала. Мне казалось, что это не я дарю Натану Дар, а он делиться со мной проклятием – такое равнодушие, такая безразличность накрыла вдруг. А глаза закрылись уже сами собой.

Прошло мгновение, прежде чем я почувствовала, а потом услышала, как на сухую траву падает капля.

– Натан! – испуганно выдохнула я, резко становясь на ноги. Я все держала его за шею, и магия до сих пор текла сквозь меня. Но теперь это был не тот ничтожный поток, отнимающий силы, но не приносящий результата. Я подняла глаза – над озером, освещая все вокруг ярким серебристым светом, сияла огромная луна.

– Но как..? – я удивленно перевела взгляд на Вайнону. Она упоенно забрасывала меня частицами магии, хотя теперь ее вокруг было несчесть. Я сосредоточилась, пентаграмма засверкала, из ее вершин вырвались столпы света, сомкнулись над нашими головами, и рухнули вниз.

Меня ослепила яркая вспышка. Щеки в один миг высохли от слез, волосы, мокрым холодным плащом покрывающие плечи, поднялись над головой, и я ощутила как горячая волна вырывается из креста, проходит сквозь меня и сверкающей искрой входит в изогнувшееся тело Натана.

Когда я открыла глаза, вокруг была пустота.

– Что это? – собственный голос показался незнакомым и на редкость противным. – Где я?

– Зачем ты здесь? – прошелестело над ухом. Резко обернувшись, я с подозрением уставилась в пустоту без верха, без низа, без каких-либо обозримых границ и даже намека на говорящего. Вокруг была серая безликая масса и такая тишина, что уши болели.

– Как ты здесь оказалась? – снова спросил любопытный голос из-за спины.

– Кто ты?

– Кто я? – задумчиво переспросил голос. – Ты мне скажи.

И вынырнул передо мной клубком белого тумана. Он состоял словно из множества полупрозрачных нитей, которые плавно перетягивались друг через друга, создавали немыслимие фигуры и тут же распадались, чтобы соединиться вновь в новом узоре. Я заворожено смотрела на этот танец, угадывала в хитросплетении щупалец морских медуз, птиц, похожих на журавлей, изящных мотыльков… И вдруг среди всего этого разнообразия фауны я отчетливо увидела лицо Натана. Нет, я словно узнала его в тумане. Не было больше белесой паутины, это был он, преображенный, потерявший целостность, ускользающий от взгляда. Но я точно знала, что это – он.

– Натан… – прошептала я, и туман распался сотнями искр, разлетелся в стороны и вновь собрался передо мной. Только теперь он уже имел очертания человеческой фигуры. – Это ты… Идем со мной!

– Куда?

– Я выведу тебя отсюда, – мне захотелось схватить его за руку, но она попросту распалась под моими пальцами. И снова образовала один рисунок, как только я испуганно отдернула ладонь.

– Ты не должна быть здесь.

– Но и ты не должен! – запальчиво воскликнула я. – Мы оба не должны быть здесь.

– Ты должна уходить.

– Пойдем со мной.

– Нет.

– Натан, есть менее гуманные способы тебя заставить…

Неожиданно туман вздрогнул, и это заставило меня умолкнуть.

– Что с тобой?

Ответом мне были тихие шершавые звуки.

– Ты смеешься?! – я уже так привыкла к заклятию Сонного Рыцаря, что этот смех оказался совершенно неожиданным. Несколько долгих мгновений я просто молча за ним наблюдала, не зная как правильно реагировать. К сожалению, туман недолго предавался веселью, и вскоре снова затянул старую песню:

– Ты должна уходить.

– Да никуда я не уйду! – мне стало вдруг ужасно обидно. Да как он смеет гнать меня прочь? Да как он может в меня не верить?! Я прошла такой долгий путь, я столько всего сделала, чтобы сейчас оказаться здесь! Мне практически удалось снять неснимаемое проклятие! Я, вампир, не умеющий кодовать, сотворила то, на что сильнейшие ведьмы даже не смели надеяться! И вот теперь, когда осталось приложить последнее усилее, мне приходиться сражаться еще и с его скептицизмом. – Без тебя с места не сдвинусь. И не нужно качать головой! Или что ты там делаешь… Не уйду! Не для того я сюда так рвалась… Ай!

Что-то больно ударило по левой щеке, так что я даже развернулась на пол оборота вокруг оси.

– Ты с ума сошел?!

– Это не я, – спокойно ответил Натан.

– А кто тогда?! Ой!

Второй удар пришелся на правую щеку, и меня швырнуло обратно. Я гневно уставилась на прозрачного вампира:

– Учти, я тебе это припомню!

– Это не я, – со вздохом повторил он.

– Вентилятора на тебя нет! – рыкнула я. – Признавайся, где тут выход?

Натан покачал головой:

– Не знаю.

– Но как тогда отсюда выбраться?!

– Ты сможешь, – он посмотрел на меня как зритель на Копперфильда, и слегка отстранился.

– Нет! – я бросилась следом. – Не уходи! Мы выберемся вместе.

Призрак на мгновение задумался. Потом тихо спросил:

– Зачем ты сюда пришла?

– За тобой, – я развела руками, словно показывая серое безрадостное ничто вокруг – зачем еще я могла сюда явиться?

– Но почему?

Призрак говорил тихо и даже немного грустно, а я… А я вместо того, чтобы сказать что-нибудь эдакое поэтичное вроде того, что моя жизнь без него потеряла смысл, или что сердце разрывается от боли, глядя на его безразличное лицо… Я раскрыла рот, точно караясь на берегу, и выдавила из себя только невнятный всхлип.

– Почему? – еще раз повторил туман, придвигаясь ближе. И в этот момент меня опять ударили. Я мотнула головой, несколько раз осовело моргнула, и поняла, что мир становиться светлее.

– Натан! – он пропадал в этом свете. Не сгорал вампиром на солнце, просто таял как любой мимолетный образ, привидившийся во сне, но уходящий вместе с первыми лучами солнца.

– Почему?

Я его почти не слышала. Сердце бешено колотилось в груди, меня раздирали слезы от того, что я в очередной раз его теряю и снова ничего не могу с этим поделать. А он все спрашивал и спрашивал, и я не знала, что отвечать. Нужно ведь было сказать что-то невероятное, совершенно особенное, чтобы мир перевернулся от этих слов. А вместо этого я, уже практически не ощущая его присутствия, зажмуриваясь от яркого света и словно падая куда-то, теряясь в бесконечном потоке, выкрикнула:

– Потому что я становлюсь лучше, когда ты рядом!

34 часть Принятие решения часто свидетельствует о том, что человек устал думать

NN

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя, это мощный хук в челюсть. Пришлось усилием воли поднять веки, кажется, весом по центнеру каждая, и огласить окресности протяжным «Ау-у…».

– Говорил же, она очнулась! – зашипел Уолтон.

– Ты это и четыре удара назад говорил, – с улыбкой парировала Ава, разминая ладонь. – Как себя чувствуешь?

– Как будто меня колотили полчаса кряду! – я приподнялась на локтях и онемела: вокруг больше не было осыпающегося пеплом леса. Теперь он полнился красками, звуками и таким количеством магии, что даже я ее ощущала.

– Удивлена? – догадалась Ава. – Это все Вайнона.

– Э..?

– Вернее… Ну, помнишь, тот на редкость сообразительный туман? Он первый понял, что девочка не простая ведьма. У нее особенный Дар – она может… мати… мате… материализовывать. Вон Джордж со своей головой – пример такого волшебства. Когда без заклятий и ритуалов можно создать что-то нереальное, просто по желанию.

– И что сотворила Вайнона по наущению Натана?

– Луну! Вернее, отражение луны… Какого-такого Натана?

– Нашего, – я села на траву, выжидающе глядя на вампиров. – Как он?

Ава отвела глаза:

– Да все так же…

– Но ты не дослушала, – ненатурально улыбаясь, перебил ее Уолтон. – Девочка смогла создать гало, которое действовало уже по наезженой схеме, вытягивая магию из озера. Ты видишь, сколько ее вокруг? Хоть топор вешай. В прошлый раз такого не было.

– В прошлый раз гало случилось по расписанию, – вставила Ава. – Ты же сам рассказывал, что оно появляется не чаще одного раза в сто лет?

– Полагаю, ты права… – задумчиво нахмурил лоб Уолтон. – Даже не думал, что такое возможно…

– Молодец, ведьмочка, – усмехнулась Ава, воодушевленно потирая руки. – Нам с ней просто дико повезло. Будь Вайнона обычной колдуньей, тебе ни за что не удалось бы завершить ритуал.

– А смысл?

– Что? – Ава с подозрением уставилась на меня. Я подтянула к себе ноги, уткнулась подбородком в колени и закрыла глаза:

– Что толку говорить о ритуале, если он все равно не дал результата?

– Ну и что, Сильва? – Ава подсела рядом, обнимая меня за плечи. – Не получился этот, проведем другой. Тем более, теперь у нас есть собственная мега-крутая ведьма.

Я покачала головой.

– Мне нужно подумать.

– Прямо здесь?! – Ава обвела глазами остров и озеро вокруг. – Может, вернемся в город? Уолтон говорит, там сейчас полно народу. Не представляю, откуда он взялся, но мальчишке, как эмпату, верю.

– Уходите, – я снова опустила голову. – Уведите Магду, ребенка… Им пришлось сегодня хорошо поработать. Пускай отдыхают. И Джорджа тоже заберите.

Певица внимательно на меня посмотрела, нахмурилась, но спорить не стала.

– Уходим! – резким движением она встала на ноги и быстро организовала маленький отряд.

– Натана приведешь сама?

– Приведу, – безучастно ответила я.

– Хорошо, – Ава первая прыгнула в воду, опять усадив сонную Вайнону к себе на спину. Я глубоко вздохнула, прикрывая глаза. "Бульк!" – грузно свалилась в озера Магда.

– Женщина, ты плаваешь как топор, – фыркнул Уолтон, за шкирки вытаскивая ее на поверхность. – Давай, греби ручками. Джордж?

– Иа!

– Вижу, что иа. Не загораживай дорогу.

Вскоре их уже не было слышно. Я сидела с закрытыми глазами, устало опустив голову на колени, и думала о том, что делать дальше. На ум пришло воспоминание о каирских жрецах. Кто-то говорил, что египетская магия совершенно особенная, буквально чудотворная… Я невесело усмехнулась – во что только не начнешь верить от безысходности. Только за услуги жрецов придется заплатить. Интересно, какую цену они назначат вампиру?

"Рады приветствовать вас на волнах нашей радиостанции!" – неожиданно раздалось в голове. Явились… Давненько что-то их не было слышно…

"К тебе не достучаться! – отчеканили Высшие, ясно намекая на мою склонность влипать в авантюры вне зоны их доступа. – Не расскажешь последние новости?"

"В памяти копаться умеете?"

"С точки зрения этики это неприемлимо… А можно?"

"Чувствуйте себя как дома"

Похоже, мои проводники воодушевились не на шутку, потому я почуяла несвойственное копошение. С минуту они о чем-то шепотом переругивались, потом разом умолкли и напомнили о себе лишь спустя четверть часа.

"Хм… Здоровый эгоизм это, конечно, хорошо… – хмыкнул голос. – Но в данной ситуации…"

"Точно, Сильва, – неожиданно вмешался второй. – Ты вообще о чем думала?"

– Сама знаю… – незлобно отмахнулась я, поражаясь что у меня в голове не один, а целых два вечно недовольных комментатора.

"Ты главное не переживай, – подозрительно ласковым тоном проворковал первый. – Все образуется. Ты снимешь проклятие, вы переедете в Лондое, купите замок и будете жить в мире и согласии до самой…".

– Минуточку, – непонятное положительное отношение Высших к Натану настораживало. – Вы же не хотели, чтобы я его расколдовывала?

"И сейчас не хотим, – тут же ответил второй. – Но… Тут такая любовь…"

– Прикалываетесь, да?!

"Нет, Сильва, – грустно вставил третий голос. Ой, мамочки, кажется, у меня в голове целая колония Высших! – Когда тебя обратили, мы не отказались от тебя только потому, что ты осталась человеком. Тоесть, у тебя остались совесть, сострадание, сочувствие… те истинно человеческие качества, которые так нехарактерны для вампира и которые далеют обычных людей настоящими творениями Света. И ты словно замерла на распутье. С одной стороны – вампирская сущность, жаждащая крови, жестокая и беспощадная. С другой – светлая душа, стремящаяся к добру и побужджающая тебя к правильным с точки зарения морали поступкам…"

"А мы, как ты понимаешь, целиком и полностью на стороне морали!" – тут же вставил один из первых голосов, чем вызвал недоброе рычание своего "перебитого" коллеги.

"Да, Сильва, – вновь забрал инициативу третий. – Мы всегда старались направить тебя на путь истинный…"

"Хотя ты иногда и противилась нашим стараниям!"

Послышался легкий тычок, шебуршение и на некоторое время Высшие из "радиоэфира" пропали. Я подняла глаза на Натана: он стоял посреди острова с отсутствующим видом в своей излюбленной позе: ноги на ширине плеч, руки по швам…

– Сонный рыцарь… – я подошла к нему и заглянула в непроницаемое лицо. – Прости мне мою глупость. Я не это должна была сказать… Я знаю…

На глаза навернулись слезы. Я шмыгнула носом, вскинула голову, не позволяя им градом скатиться по щекам, и вдруг увидела крошечную мошку над верхней губой вампира. Нет, ну это вообще наглость! Если мой любимый ведет себя как труп, это не значит, что на него мухи должны слетаться!

Я протянула руку и осторожно согнала коварное насекомое. Мушка оторвалась от кожи, мгновение провисела в воздхе, а потом снова мягко приземлилась на то же место. Шепотом чертыхнувшись, я махнула сильнее, но вместо того, чтобы согнать эту, увидела, как со всех сторон неизвестно откуда на вампире появляются такие же черные мошки. Они трепетали на ветру, иногда отклоняясь в сторону, но потом снова неуклонно оседали на лицо, руки, волосы Натана…

– Что происходит?.. – и тут до меня дошло. Я вспомнила, как совсем недавно стояла на этом самом месте, окруженная такими же мерцающими точками. И еще я вспомнила, как именно Натан меня от них избавил.

– Ладно, – я решительно отошла на несколько шагом. – Воспользуемся проверенным методом…

"Что собираешься делать?" – Высшие, похоже, нашли общий язык и теперь с опаской наблюдали за моими маневрами.

– Беру разгон.

"Это мы видим. Но как только проклятие снимется с него, оно осядет на тебе. Вы так и будете толкаться на этом острове, передавая его словно эстафетную палочку?"

– Так, давайте разберемся! – я решительно уперла руки в бока и приняла свой самый решительный вид. – Если вы не хотите, чтобы я его расколдовывала, это ваши проблемы. И меня они никоим образом не касаются. Не хотите, чтобы он снова ходил, говорил, думал и так далее – на здоровье. Я все равно его расколдую и…

"Вообще-то, мы хотим… – застенчиво вставили Высшие. – Мы как раз пытались тебе это объяснить".

– С чего бы это вам вдруг становиться такими покладистыми? Вы же не любите Натана?

"А нам и не нужно его любить, – почти в унисон тихо ответили голоса. – Но рядом с ним ты становишься лучше".

– А мне казалось, я никого не смогла этим убедить… – пробормотала я с улыбкой. Высшие хмыкнули в три голоса и решительно вернулись к насущным проблеммам:

"Не вздумай сейчас выбрасывать Натана за пределы проклятия. Оно тут же найдет себе ближайшее тело и ты даже пикнуть не успеешь, как превратишься в Сонного Рыцаря".

– Так может мне просто подсунуть проклятью кого-нибудь третьего? Ну, кого не жалко?

"Сильва, ты же положительный персонаж! – тут же пристыдили меня Высшие. – Тебе всех должно быть жалко!"

– Всех жалеть не выгодно, – пробурчала я, но покладисто кивнула. В конце-концов, Натан первый не одобрит добровольно-принудительную жертву. – Что вы предлагаете?

"Засунуть проклятие в крест, разумеется. Заодно и территорию от излишка магии подчистишь".

– Так, с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

"Ну, однажды ты туда уже засовывала свой Дар, верно? Теперь повторили то же самое для проклятия".

– Что? Опять пентаграмма?!

"А почему нет? Магии достаточно, рисунок есть, опыта даже больше, чем требуется".

Я мысленно застонала: снова проходить ту же процедуру. Если бы я не была бессмертна, давно бы уже коньки отбросила от перенапряжения…

– Пошли, Натан, – со вздохом потянула я вампира за руку. Насколько было бы проще толкнуть его, словить на себя проклятье – и пускай потом сильный мужчина думает, как меня расколдовать.

До боли знакомая пентаграмма обрадовалась мне как родной – ласково сверкнула всеми пятью лучами, плавно послала их в осеннее небо и в который раз обрушила на мою бедную голову одним ослепительно ярким потоком. Крестик завибрировал в руках, вырвался и закружился юлой в воздухе на уровне груди. Словно маленькая звезда, он окружил меня и Натана мягким теплым светом, и на мгновение я ослепла от этого всепроникающего и всепоглощающего покрова.

35 часть Хэппи энд – вот наша национальная религия Мэри Маккарти

"Почему ты не открываешь глаза?" – с любопытством поинтересовались Высшие.

– Боюсь, что ничего не получилось, – шепотом ответила я и зажмурилась еще сильнее. Заклинание давно завершилось. Крестик опять лежал в траве, слабо мерцая, только теперь он был не золотым, а совершенно белым, почти прозрачным, словно сделанным из горного хрусталя. Мир померк. Крошечный, по сравнению с сегодняшним светопредставлением Вайноны, диск луны иногда терялся в осенних тучах. Поднялся ветер. Он растрепал мои волосы, укрыл холодными клыльями плечи, обрызгал ноги водой, подняв на озере небольшие волны. А я все стояла, опустив руки, и боялась пошевелиться.

"Если ты простоишь так еще немного, разаботаешь насморк", – предупредили Высшие и сделали мне ручкой. В голове разом просветлело. Собственные мысли, недоверчиво оглядываясь, начали выбираться из закоулков мозга. Это сложно объяснить, но мне всегда казалось, что общаться с Высшими, это как носить корсет – в процессе вроде никаких неприятных ощущений нет, но только когда они уходят, понимаешь, насколько они мешали.

– Натан, – не открывая глаза, позвала я. Он не ответил. Надеяться, что вампир не услышал, было глупо. Но я надеялась. Мне вдруг так захотелось поверить, что он просто слегка оглох, что я прижалась лбом к его плечу, глубоко вздохнула, а потом отпрянула назад и рявкнула во все горло: – Натан!

Зеленые миндалевидные глаза смотрели на меня со смесью недоумению, насмешки и чего-то еще, что делало первые два пункта совершенно неважными.

– Ты очнулся… – пролепетала я, потрясенная этим взглядом. Я-то ожидала увидеть уже ставшее родным безразличие, а тут – столько эмоций, и все для меня.

– Твой крик поднял бы даже мертвого, – с улыбкой ответил он.

– Но почему ты не отвечал?

– Я слушал, – тихо сказал вампир и протянул ко мне руки. С коротким всхлипом, я упала к нему в объятия, прижалась лбом к груди и попыталась возрыдать. Тоесть, упасть в кратковременную истерию в расчете на последующие ласки со стороны утешающего. Но, наверное, я так долго не плакала, что разучилась вызывать слезы по желанию. После нескольких безрезультатных попыток, я коротко чертыхнулась сквозь зубы и подняла лицо:

– Как ты себя чувствуешь?

– Замерз, – и не думая меня отпускать, ответил вампир.

– Это нормально, – я вдруг поняла, что и сама только что испытывала собачий холод. А теперь, у него в руках, мне даже жарко. Интересно, он меня обнимает, чтобы согреться, или потому что я ему… он меня… Тьфу, какая глупость в голову лезет! – Я поделилась с тобой Даром. Так что теперь тебе придется спать, есть человеческую еду и… вот… испытывать холод.

– Ничего, – Натан еще теснее прижал меня к себе. Я опустила голову ему на грудь и почувствовала, как он уткнулся носом мне в макушку. – Привыкну.

Так мы стояли несколько долгих минут. Я знала, что он вдыхает мой запах, привыкает к нему, учится отличать его от остальных… Долгое время я делала тоже самое. Звери всегда знакомятся по запаху, равно как и оценивают по нему своего партнера. Люди почему-то думают, что они поступают иначе. Наивные… Просто мы, вампиры, хотя бы знаем, что делаем и зачем, а потому даем друг-другу такую возможность

– Сколько времени меня не было?

– Около полутора месяцев.