Текст книги "Попаданка принцу не пара? (СИ)"

Автор книги: Инга Ветреная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Винс! – грозно прикрикнул на него Риган, изменившись в лице. – Не сметь!

Нет, не показалось, снова перевела взгляд на принца.

– У вашего кузена короткая память, впрочем, мне нетрудно напомнить. Но прежде отвечу на Ваш первый вопрос по поводу изменения планов. Я бы хотела расстаться со всеми вами сразу после того, как получу деньги, а причина, на мой взгляд, не имеет значения.

– Для меня имеет значение! – настаивал Риган, не сдержав эмоций и повысив голос.

– Я не обязана перед Вами отчитываться, Ваше Высочество, поскольку являюсь иномирянкой, а не Вашей подданной! – стараясь быть хладнокровной, ответила на его реплику.

Принц промолчал, лишь непонимающе смотрел на меня и все больше хмурился. Я положила приборы на тарелку и, откинувшись на спинку стула, приготовилась продолжить, но на мгновение «споткнулась» о грустную улыбку Арлина, который, заметив, что я смотрю на него, опустил глаза.

– Итак, перейдем к перечню услуг: во-первых, исцелила от смертельной раны Вашего младшего брата, я это сделала дважды. Кажется, Вы говорили мне, что только за одно это, Вы передо мной в неоплатном долгу, – произносить это старалась бесстрастным тоном, но, обида все равно прорывалась, голос дрожал, иногда срываясь.

Риган вскинул голову, взгляд его потяжелел. С его лица исчезли растерянность и недоумение, теперь он смотрел на меня задумчиво и серьезно.

– Надеюсь, «неоплатный долг» не имеет ничего общего со словосочетанием – «не оплачивать долг»? Вы ведь имели в виду высокую цену? Я правильно Вас поняла, Ваше Высочество? – спросила принца.

– Вы правильно меня поняли, леди Вера, – подтвердил он надменным тоном. – Я очень высоко ценю жизнь Блэйна, и уверяю Вас, Вы сможете убедиться в этом.

Он с вызовом посмотрел на меня.

– Прекрасно. Во-вторых, – продолжила я после небольшой паузы, глядя ему глаза, на его щеках заходили желваки. – Я исцелила раненых воинов, то есть, выполнила работу нанятой Вами и не справившейся со своими обязанностями целительницы. Поэтому, считаю правильным, если я получу то, что изначально предназначалось ей.

После этих слов Винс тоже нахмурился, и теперь они вдвоем сверлили меня сердитыми взглядами, Блэйн с красным от возмущения лицом переводил взгляд с меня на своих напрягшихся родственников. Лишь светлый продолжал есть, причем, мне показалось, что, аппетит у него нисколько не пострадал от моего заявления.

– Вы согласны со вторым пунктом моего счета, Ваше Высочество? – обратилась к принцу, поскольку пауза затянулась.

– Согласен, – глухо ответил Риган.

– И, наконец, в-третьих, – снова заговорила я. – Помогла Вам в решении проблемы с темными, думаю, правильно будет заплатить и за это. То, что я, как Вы выразились – «спасла королевство» принимаю, как комплимент, но не требую завышенной оценки этой, так сказать, незапланированной акции. Скромная оплата меня вполне устроит.

Риган пристально смотрел на меня и молчал. В глазах его было столько разочарования, что мне, наверное, было бы стыдно, если бы не было так больно: я ведь знала о его истинном отношении ко мне, и разочарования, я уж молчу о раздиравшей душу боли, во мне было ничуть не меньше.

– А Вы забыли, что тоже просили об услуге – помочь найти Вашу сестру? – снова вмешался Винс. – Не боитесь, что стоимость этой услуги превысит сумму Вашего счета?

Голос его сочился сарказмом, Риган чуть нахмурился, но не одернул кузена.

– ОЙ, прошу прощения! Совсем забыла сказать, что я отказываюсь от Вашей помощи в поисках сестры, и от помощи Ваших родственников тоже, – в упор глядя на принца, заявила я и добавила: – Категорически!

Глаза Ригана расширились от изумления, лицо Винса вытянулось, он не нашелся, что сказать и растерянно взглянул на венценосного кузена.

– Как Вы понимаете, Ваше Высочество, для всех будет лучше, если Вы со мной рассчитаетесь здесь и сейчас, – глядя на ошеломленного принца, сказала я. – Я уйду и больше никого из Вашего королевского семейства не побеспокою.

– Нет! – вскочив, крикнул Риган.

– Вы отказываетесь платить? – возмущенно воскликнула я.

– Я не отказываюсь платить! – быстро поправился Риган. – Но, во-первых, у меня при себе ограниченное количество денег. Вы же понимаете, что отправляясь в поход, такие суммы не берут с собой. Во-вторых, я обещал помочь Вам, леди Вера, в поисках сестры и намерен сдержать свое слово!

– Обстоятельства изменились, – возразила я. – Раньше я не предъявляла счет, поэтому и согласилась принять Вашу помощь.

– Мне не нужна Ваша оплата за поиск сестры! – принц стоял и отвечал мне, сжав кулаки.

– Я просто выполню свое обещание.

– Не стоит утруждаться! Теперь, что касается денег, – я встала. – Отдайте пока те, что у Вас есть, за остальными я пришлю надежного человека во дворец.

– Я не привык быть должником, поэтому рассчитаюсь с Вами полностью, когда мы будем во дворце, причем, без всяких посредников! – процедил он, наклонившись ко мне через стол.

Мы стояли друг напротив друга со сжатыми кулаками, испепеляя один другого взглядами.

– Ваше Высочество! – я едва сдерживалась. – Я не нуждаюсь в благотворительности! От Вашей помощи я отказываюсь, потому что я Вам НЕ ВЕРЮ!

После недолгой паузы раздался возмущенный голос кузена:

– Как Вы смеете говорить такие вещи принцу?

– Это не твое дело, Винс! – рявкнул Риган.

– Это не Ваше дело! – огрызнулась я.

Мы с принцем выкрикнули это одновременно, резко обернувшись к кузену, который непроизвольно отпрянул от нас, а потом ошеломленно посмотрели друг на друга и от удивления замолчали.

– Леди Вера, Вы, наверное, слышали наш сегодняшний разговор у реки, который касался Вас? – вдруг подал голос Арлин.

– Что?! – с ужасом выдохнул Риган.

– Вы правы, слышала, – подтвердила я.

– 0, нет! – простонал Блэйн.

Винс отвел в сторону глаза, а принц в замешательстве смотрел на меня.

– Вера! – только и смог выговорить он, смущенно покраснев.

– Вы можете не беспокоиться, Ваше Высочество, я не собираюсь мстить, не в моем это характере. Благодарю за ужин! – я вышла из шатра в полной тишине.

21

Риган

– О, Высшие Силы! Что же я наделал? – Риган обхватил руками голову и рухнул на стул.

– О чем-то подобном я Вас предупреждал, – вздохнул Арлин.

– Не понимаю, что ее обидело? – пытался сохранить лицо Винс. – На что она рассчитывала в отношениях с принцем, если знала заранее, что о женитьбе не могло быть и речи? Ведь ее же предупредили!

Риган ничего не ответил на реплику Винса, возникла пауза.

– Полагаю, Его Высочество этого не сделал, – наконец, тихо произнес Арлин.

Все посмотрели на Ригана, тот сидел с опущенной головой и молчал.

– Но он всегда это делал! – не согласился с Арлином Винс.

– Не в этот раз, – тихо признался принц.

– Но почему? – удивленно воскликнул кузен.

– Полагаю… – начал старец.

– Я сам отвечу, Арлин! – перебил его Риган и хриплым голосом добавил: – Потому что я боялся, что Вера откажет мне, если я предупрежу ее о том, что. не могу жениться на ней.

– Ну, ничего страшного! – стал оправдывать принца кузен. – Должна же она, в конце концов, и сама понимать, что не достойна! И не может войти в королевскую семью!

Риган вдруг резко вскинул голову и менторским тоном произнес:

– Забываешься, Винс! Хочу тебе напомнить, что ты всего лишь сын герцога! Не смей указывать наследнику престола, достойна его леди или нет! Не тебе решать, кто может войти в королевскую семью! Надеюсь, ты меня понял?

– Я понял Вас, Ваше Высочество, – смиренно ответил кузен, отводя нахмуренный взгляд в сторону.

– Получается, ты обманул леди Веру, брат? – не обращая внимания на Винса, спросил Блэйн, голос его от волнения немного дрожал.

Риган поднял голову и наткнулся на осуждающий взгляд юноши.

– Я все исправлю, Блэйн, обещаю! – сказал он твердо.

– Но как? – смущенно спросил младший принц.

– Предложу Вере стать моей женой, – был ответ.

– Но, Риган! Ваше Высочество! А как же воля короля? Простите, но Вы не можете позволить себе этого! – не выдержав, вновь вмешался кузен.

– Я сделаю это, Винс! И не надо меня опекать! – принц поднялся и покинул шатер.

– Арлин! Надо его остановить! – заволновался Винс.

– Не суетитесь! Не стоит нам его останавливать! – оборвал его Арлин с усмешкой. – Это сделает леди Вера.

– Вы хотите сказать, что она откажет принцу? – недоверчиво спросил кузен.

– Уверен в этом, – печально произнес старец.

– Поначалу, может, и продемонстрирует характер, но потом все равно согласится! Кто же из них откажется стать принцессой? – не сдавался Винс.

– Из них? – удивился Блэйн.

– Ну, да, из толпы девиц, мечтающих занять место невесты наследника престола? – усмехнулся маркиз.

– Леди Вера не такая! – возмущенно воскликнул Блэйн, на что Винс только хмыкнул.

Арлин, прищурившись, внимательно смотрел на Винса.

– Как мы можем помочь Ригану уговорить леди Веру? – спросил Блэйн у Арлина, будто не слыша Винса.

– Не знаю, мой мальчик, – с симпатией глядя на расстроенного юношу, ответил старец.

Риган нашел Веру недалеко от поляны, она о чем-то разговаривала с Гураном и Дугом.

Увидев его, они замолчали. Риган решительно подошел к ним.

– Леди Вера! Боюсь, мы с Вами еще не закончили разговор, – произнес он.

Вера нахмурилась, сердито поджала губы, но молчала до тех пор, пока воины не оставили их.

– Мне казалось, мы уже обо всем поговорили. По Вашей милости я не могу отправиться на поиски сестры прямо сейчас и вынуждена следовать во дворец, но в настоящий момент не вижу повода для общения с Вами, Ваше Высочество, – девушка говорила тихо, но каждое ее слово, произнесенное не слишком любезным тоном, ранило Ригана.

– Вера! Прошу: простите меня! Я сделал все неправильно! Позвольте мне исправить

ошибку! Выходите за меня замуж! – на одном дыхании сумбурно произнес принц, не зная,

как заставить девушку выслушать его.

Вера удивленно приподняла брови.

– Неужели сумма предъявленного мною счета показалась Вам настолько высокой? Вы решили, что в качестве жены я обойдусь Вам дешевле? – насмешливо спросила она, презрительно скривив губы.

Риган отшатнулся. Ее ответ, без преувеличения, можно было сравнить с оплеухой.

Принцу оставалось лишь порадоваться, что он не забыл установить полог тишины. Упрямо сжав кулаки, он приблизил к ней свое лицо, чтобы смотреть прямо в ее глаза, и заговорил:

– Вера, пожалуйста, не сердитесь на те глупости, что говорил Винс! Кузен уверен, что таким образом защищает меня. Я очень серьезно отношусь к Вам. Признаюсь, что поначалу смалодушничал, но теперь я готов исправить свою ошибку.

– Нет! – не раздумывая, резко ответила девушка.

– Вера! – не сдавался Риган. – Я совершил много глупостей и ошибок, признаю! Видишь ли, я был убежден, что вступлю в брак только с истинной парой, а иномирянка по определению не может ею быть! Но теперь для меня это не имеет значения, ведь главное – это чувство, которое вспыхнуло между нами и соединило нас. Ты не можешь этого отрицать! – Риган всматривался в лицо Веры, но оно не менялось: прищуренный недоверчивый взгляд, за которым она тщательно скрывала боль, и горькая усмешка не исчезали, что бы он ни говорил.

– НУ, что я сделал такого, что ты не хочешь простить меня? – в отчаянии воскликнул он.

– С Вашей точки зрения – ничего особенного, Ваше Высочество: Вы соблазнили невинную девушку, прекрасно понимая, что погубили ее репутацию, – был ответ.

– Да, я был не до конца честен с тобой, – признание давалось ему с трудом. – Но, повторяю, мои чувства были искренни, вспомни: ты ведь была не против, – смущенно заметил он.

– Если бы я была против, то вряд ли бы это называлось соблазнением. Ситуация, когда мужчина вступает в интимные отношения с девушкой против ее воли, имеет иное, вполне конкретное название и, между прочим, является преступлением, во всяком случае, в моем мире, – холодно заметила она.

– Вера! Я не обманывал тебя! Я хотел быть с тобой, потому что полюбил тебя! – голос Ригана сорвался, в отчаянии он схватил ее за руку, пытаясь заключить в свои объятия. – Я люблю тебя, слышишь?

Вера вздрогнула и отшатнулась. Прикосновения принца обжигали ее, принося почти физическую боль.

– В тот решающий момент Вы говорили о близости, а не о любви! Тогда Вы были честнее, Ваше Высочество! Стесняюсь спросить: в качестве кого Вы хотели видеть меня рядом, если женитьба исключалась? – дрожащим голосом произнесла Вера, вырвалась из рук принца, резко развернулась и быстро отошла от него.

Риган растерянно смотрел ей вслед, он не мог пошевелиться, потому что хорошо разглядел боль, которая плескалась в ее глазах, не пролитые слезы, которые она сумела сдержать, и дрожащие от напряжения и горечи губы. Что же он натворил?! Почему сразу не сказал, что полюбил ее? Почему испугался говорить о женитьбе?

Принц сам себе честно и ответил на эти вопросы. Он поступил так, потому что Вера была иномирянкой, следовательно, не могла быть его парой, а значит и женой. Но он был уверен, что после близости, когда Вера так доверчиво отдалась ему, она останется с ним, независимо от статуса, разве у девушки был другой выход? А теперь вот любимая заявила, что не хочет быть с ним даже в качестве жены. Ригана охватила паника, потому что он понимал, что с ее стороны это не шутки, не игра.

Вера, судя по всему, не хотела его даже видеть, потому что считала, что он не просто обманул ее, а предал! И теперь она не верила ему! Мудрый Арлин оказался прав! Риган лишь на мгновенье представил, как будет жить, если Вера уйдет, и пришел в отчаяние! Жизнь без нее теряла смысл! И вопрос об истинной паре как-то незаметно потерял свою актуальность.

Но все же Риган был настроен решительно, несмотря ни на что, он намеревался добиться своего. Принц верил, что во дворце ему удастся убедить Веру в серьезности его намерений, в искреннем желании жениться на ней. Он надеялся, что она к тому времени оттает, а он постарается доказать, что любит ее.

22

Вера

Оставшийся путь я ехала рядом с Гураном и Дугом, мы договорились о том, как будем действовать, когда закончится эта поездка, и вместе сможем отправиться на поиски Надежды. Я подчеркнула, что розыском займемся самостоятельно без чьей-либо помощи.

От них я узнала о расценках, так что сумма, обещанная принцем, была очень нужна для успешного решения поставленной задачи.

Перед тем, как въехать на территорию дворца, Риган приблизился ко мне и заявил:

– Леди Вера! Вы должны ехать рядом со мной!

У меня не было желания гадать, что он задумал. Я равнодушно кивнула головой: надо, так надо. На огромном крыльце перед главным входом в роскошный дворец принц помог мне спешиться и громко объявил куче придворных, встречавших его и брата:

– Прошу поприветствовать мою невесту леди Веру! Позже я представлю ее официально, – затем он обратился к прислуге: – Приготовьте апартаменты для моей невесты!

Я дернулась, когда услышала, что он назвал меня невестой, бросила в его сторону раздраженный взгляд, он не отвел свои глаза, а открыто смотрел на меня, будто убеждал в серьезности своих слов, показывая, что обратной дороги для него нет, величественно взял мою руку и поднес ее к своим губам.

– Ваше Высочество, не знаю, что за игру Вы затеяли, но ставлю Вас в известность, что я намерена сегодня же покинуть дворец с деньгами, которые Вы заплатите мне, – говорила я тихо, только для него, но заметила полог тишины над нами – принц был очень предусмотрителен.

– Леди Вера, уже поздно. Я не могу допустить, чтобы Вы ночью отправились в путь. Это опасно, да и вызовет множество слухов. Прошу Вас остаться, завтра утром я расплачусь с Вами, обещаю, – проговорил Риган.

Устраивать сцену не стала, доказывая всем, что принц шутит, что никакая я не невеста.

Как оказалось, этого и не требовалось.

– Прошу следовать за мной, миледи, – произнес высокий пожилой мужчина с прямой спиной, обращаясь ко мне.

Он почтительно склонил голову, в голосе слышалось подобострастие, но в его глазах заметила недоверие и снисходительность, он окинул меня пренебрежительным взглядом, затем быстро развернулся и стал подниматься по лестнице. Прежде чем пойти за ожидавшим меня дворецким, я кивнула Ригану, ничего не сказав, просто не могла говорить, глядя на него. Все труднее было не замечать этот страдающий взгляд, наполненный болью.

Что бы он ни говорил, мне казалось, что его глаза молили о прощении. Но я гнала от себя жалость. У самой в душе рана болела так, что все время хотелось кричать и бежать, куда угодно, лишь бы не видеть этих серых, затуманенных отчаянием, глаз.

Мне необходимо было хотя бы на некоторое время остаться одной, но слухи распространились быстро, и стоило переступить порог апартаментов, как туда набежала куча горничных, которые горели желанием помочь невесте принца искупаться и собраться к ужину, как выразился дворецкий, «в узком кругу».

Я посмотрела на толпу служанок. Похоже, не только я, но и прислуга не приняла слова принца о невесте всерьез. В глазах всех горел азартный огонь в предвкушении развлечений, они с нескрываемым любопытством насмешливо рассматривали мои джинсы и куртку.

Попросила задержаться одну, а всем остальным предложила удалиться. Меня не сразу поняли, девушки стояли и непонимающе переглядывались.

– Как тебя зовут? – наугад спросила одну из них.

– Мисси, – присела она в книксене.

– Мисси, приготовь мне, пожалуйста, ванну, остальные могут быть свободны, – сказала я.

Девушка, довольно улыбнувшись, победно оглянулась на подруг и быстро прошла в ванную комнату, а ее коллеги неуверенно топтались на месте, продолжая пялиться на меня.

«Что ж они тут стоят? Ждут, когда их ветром сдует, что ли?» – устало подумала я, начиная раздражаться. Вдруг двери распахнулись настежь, громко ударившись о косяки, и неизвестно откуда взявшийся вихрь оторвал горничных от пола и, закружив в воздухе, резко перенес их в коридор. Никто из них не устоял на ногах, все с визгом приземлились на пол и продолжали кричать, в ужасе глядя на меня.

– Молчаты! – послышался громкий властный голос дворецкого, и сразу же наступила тишина.

Его внушительная фигура показалась в дверях, пренебрежение из глаз исчезло. Теперь он смотрел на меня с удивлением и тщательно скрываемым страхом, которые в данном случае были равнозначны уважению.

– Простите, миледи, – склонив голову, вежливо извинился он, плотно закрывая створки дверей в мои апартаменты.

А я пыталась понять, сознательно применила магию, или она сработала на уровне подсознания, так сказать, «автоматически»? Так и не разобравшись, тяжело вздохнув, прошла в ванную и, отослав насупившуюся горничную, с удовольствием погрузилась в теплую воду.

Искупавшись, села в кресло роскошной спальни и стала ждать прислугу, которая должна была принести чай. От предложения на ужин «в узком кругу» отказалась, сославшись на усталость. И это не было банальной отговоркой, в самом деле, последние несколько часов я находилась не просто в напряжении, а, скорее, в стрессовом состоянии. У меня уже не оставалось сил на разговоры и споры, да и в дворцовых интригах была не сильна.

К тому же в моем гардеробе отсутствовал подходящий наряд, хотя, правильнее будет сказать – отсутствовал сам гардероб за исключением того, в чем прибыла в этот мир.

Пышное платье персикового цвета, любезно предложенное, как сообщила горничная, первой фрейлиной королевы велела вернуть, не в моих привычках носить чужие вещи. По этой причине, одетая лишь в длинный теплый халат, не выходила даже в гостиную предоставленных мне комнат.

– Миледи! К Вам с визитом леди Элеонора! – с ехидной улыбкой произнесла вошедшая Мисси и, не дожидаясь моего ответа, распахнула двери.

В спальню ворвалась одетая в шелковое платье ярко-розового цвета красивая брюнетка, она окинула меня оценивающим взглядом и торжествующе ухмыльнулась.

– Вы и есть так называемая невеста принца? Которой даже нечего надеть! – ухмыльнулась она и посмотрела на лежавшее на постели платье. – Чем же Вас не устроил наряд первой фрейлины королевы? Но не волнуйся, – перешла она вдруг на «ты». – Я приготовила для тебя подходящий наряд! Мисси, неси!

В спальню вбежала сияющая от радости горничная, которая получала явное удовольствие от потехи, устроенной, очевидно, ее хозяйкой. В руках у нее было серое платье из грубой ткани, которое не всякая служанка решиться надеть.

– Вот, что тебе подойдет, иномирянка! – палец девицы ткнул в платье, которое демонстрировала горничная.

– Девушки, вы решили пошутить? Так идите и делайте это со своими подругами – другими горничными. Как вы осмелились войти сюда без моего на то позволения? – возмущенно поинтересовалась я, по-прежнему сидя в кресле.

– Ах, ты негодяйка! Как ты смеешь сравнивать меня с прислугой? Я являюсь истинной леди! Это ты, самозванка, обманула Ригана и втерлась к нему в доверие! Только зря стараешься! Никогда тебе не стать невестой принца! Он отверг более достойных! – ее подбородок вздернулся, грудь она выставила вперед. – И нас, между прочим, немало! – взбешенно кричала обиженная дама, не замечая, что проговорилась.

– Не стоит меня обманывать, Элеонора. Твои манеры оставляют желать лучшего, поэтому строить из себя леди довольно глупо с твоей стороны. Ты ничем не отличаешься от Мисси, хоть и вырядилась в дорогое платье, – открыто насмехалась я, судя по всему, над бывшей любовницей принца.

На самом деле слушать эти вопли было невыносимо, ее слова ранили меня, было ощущение, будто тонкое лезвие бритвы режет мне кожу. Но я широко улыбалась, скрывая боль.

– Ах, так? Получай, глупая иномирянка! – выкрикнула девица и, вскинув руку, направила на меня указательный палец и что-то забормотала.

Вдруг я почувствовала, как кожа на лице стала сохнуть, один глаз вдруг перестал видеть, с левой стороны уголок рта пополз вверх, а с головы прямо мне на колени упали клочья седых волос. Следившая за мной Мисси пораженно вскрикнула и уронила платье. Я посмотрела на покрасневшую от натуги Элеонору, которая не сводила с меня радостно заблестевших глаз, ее вытянутая рука дрожала от напряжения, она тяжело дышала.

Я поднялась, прошла в гардеробную и встала перед зеркалом. Взглянула на свое отражение и испытала настоящий ужас. Картина была не из приятных. Увидела себя, только состарившуюся с абсолютно седыми волосами, которые выпадали клочьями. Лицо было перекошено, на заплывшем глазе было бельмо. Значит, эта злобная особа еще и магиня?

Интересно, она со всеми своими соперницами так расправляется или только мне «посчастливилось»?

Пришлось прибегнуть к магии, чтобы вернуть себе прежний вид. Я подошла к Элеоноре, она стояла в той же позе, только вся тряслась, как в лихорадке и не могла сдвинуться с места. «Перестаралась, что ли?» – равнодушно подумала я. Выпученными глазами она с изумлением и страхом смотрела на меня.

– Что застыла? Проблемы с магией? – спросилау нее.

Она неверяще глядела на мое лицо, с которого исчезли морщины, на длинные, рассыпавшиеся по плечам, густые темные волосы, цвет которых даже отдаленно не напоминал седину. Силилась, видимо, мне ответить, но не могла даже пошевелить губами. В глазах ее было столько обиды! А я, как ни всматривалась, не увидела в ней магических потоков. Похоже, всю свою магию она потратила на то, чтобы изуродовать меня.

– Ну, что, магиня? Похоже, ты нарушила какие-то правила и сама себя лишила магии. Не думаю, что этот редкий дар можно использовать для того, чтобы изувечить человека. Иначе, вы тут в борьбе за звание принцессы все бы ходили с обезображенными лицами или телами, – я стояла напротив леди и смотрела, как глаза ее наполняются страхом. – А со мной ты решила не церемониться и пренебречь всеми нормами, потому что была уверена в своей безнаказанности, иномирянки ведь не обладают магией! Ошибочка вышла! А у нас говорят как аукнется, так и откликнется.

Я отошла и молча смотрела, как молодая женщина превращалась в старуху с ссохшейся морщинистой кожей, перекошенным лицом с бельмом на глазу. Ее прическа развалилась, волосы поседели и клочьями стали падать на пол. Повторялась картина моего "преображения".

– А теперь покинь мои апартаменты! – сказала ей, когда она смогла пошевелиться.

Элеонора подошла к зеркалу и, увидев свое отражение, в ужасе открыла рот, но не издала ни звука, потому что я предвидела такую реакцию и временно ей «отключила звук».

– Леди Вера! Прошу прощения, я узнал, что Вас осмелились побеспокоить, – вкрадчивый голос дворецкого донесся из гостиной.

Элеонора бросилась к нему, тот испуганно отшатнулся.

– Я хочу, чтобы леди Элеонора покинула мои апартаменты! – громко проговорила я, глядя на дворецкого.

– Слушаюсь, леди Вера, – проговорил он, вмиг став собранным и степенным. – Если позволите, я пришлю к Вам новую горничную.

– Чтобы у ее хозяйки появился повод навестить меня? – усмехнувшись, спросила его.

– Я пришлю свободную горничную, – не смутившись, осторожно предложил он.

– Нет! – резко сказала я. – Пусть будет Мисси, ей уже не надо объяснять, что случится, если она будет плохо выполнять свои обязанности.

Он бросил строгий взгляд на замершую от страха служанку, взял под локоток безмолвно рыдающую Элеонору и повел ее к двери.

– Я хочу чаю и больше никого не желаю видеть! – сказала я притихшей горничной.