Текст книги "Попаданка принцу не пара? (СИ)"

Автор книги: Инга Ветреная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

15

Риган

Риган был не в настроении и все из-за этой иномирянки. Казалось, в ней не было ничего особенного, кроме прически или, скорее, ее отсутствия, что позволяло любоваться ее длинными, темными, слегка вьющимися волосами, собранными, как она выразилась, в «хвост», которые практически свободно развевались за ее спиной и провокационной одежды в виде обтягивающих ее стройные ноги синих штанов.

Ее присутствие оказывало на него странное воздействие: светло-карие глаза завораживали своим блеском, губы притягивали, вызывая желание слиться с ней в поцелуе.

Принца одолевали противоречивые чувства, он испытывал радость от того, что Вера рядом, и он мог слушать ее, любоваться ею. И вместе с тем – муку, потому что не решался признаться ей в своих чувствах.

Его одновременно и восхищало, и раздражало ее поведение. Она демонстрировала полное равнодушие к нему, будто и не было того незабываемого поцелуя. Избалованный женским вниманием, принц абсолютно не был готов к игнорированию своей персоны.

Во время получасового привала Риган, как ему казалось, незаметно наблюдал за Верой, которая неторопливо бродила среди деревьев в стороне от всех.

– Почему ты не скажешь девушке, что не прочь познакомиться с ней поближе? – тихо спросил Винс, усевшийся прямо на траву рядом с принцем. – Ты так жадно поедаешь глазами ее шикарные ноги, обтянутые этими странными штанами, что я уже начал волноваться за тебя.

– Тогда тебе стоит волноваться за всех присутствующих здесь мужчин, – огрызнулся Риган. – Еще немного и, кажется, они заработают косоглазие или свернут шеи.

– Ты прав! Я даже не знаю, как успокоить Мабеллу, – хохотнул Винс. – До сих пор она была единственным источником восхищения, а теперь о ней просто забыли. Кстати, она утверждает, что леди Вера специально привлекает к себе внимание.

– Тем, что отошла от всех и ходит среди деревьев, стараясь быть менее заметной? – с сарказмом спросил Риган.

– Ладно, не злись, – примирительно произнес кузен. – Лучше скажи, будешь что-нибудь предпринимать? Если нет, то я сам не прочь…

– Только посмей! – неожиданно даже для себя резко оборвал Винса принц.

– Значит, я не ошибся по поводу твоих намерений к иномирянке, – усмехнулся кузен, не обидевшись на выпад Ригана. – Мне только непонятно твое бездействие. Или ты, как обычно, ждешь, когда инициативу проявит леди?

– Пора ехать! – сердито сказал принц, резко поднимаясь.

Он не стал отвечать Винсу, потому что тот бы не упустил возможности посмеяться над, ним, узнав, что Риган опасался делать недвусмысленные намеки иномирянке, боясь отказа.

Конечно, сама мысль о том, чтобы отклонить приватное предложение принца о более тесном общении, выглядела нелепо и неправдоподобно, во всяком случае, еще ни одна девушка не посмела отказать ему, но он чувствовал, что Вера вопреки всему и всем сможет это сделать, причем легко и непринужденно.

Вера

Ехали мы весь день, остановились только к вечеру, если не считать пары кратковременных остановок-привалов. Я, конечно, устала, но поскольку в дороге лечила себя, периодически прикладывая руки к местам, которые натирала или отбивала, у меня ничего не болело. Взглянув на Мабеллу, которая, опираясь на плечи Винса, приложила массу усилий, чтобы не поморщиться, когда он ей помогал спешиться, поняла, что отдых требовался не только мне.

Дуг помог мне расседлать Бану и показал, как нужно ухаживать за моей лошадкой.

Воины устанавливали шатры и готовили ужин, остальные пошли к ручью, он был неглубокий, но можно было искупаться. Правда, сделать мне этого не удалось, я ушла, чтобы не мешать, воинам, которые смущенно косились в мою сторону, не решаясь раздеться. В шатре, куда я вошла, вернувшись к месту стоянки, обнаружила уставшую Мабеллу, она лежала на постели.

– Мне нужна вода, чтобы умыться, – капризным тоном произнесла целительница, с пренебрежением, словно на прислугу, глядя на меня.

Я ничего не ответила, сняла кроссовки и легла на свою постель в ожидании ужина.

– Не делай вид, что не слышишь меня! Ты должна прислуживать мне, как и положено, всем из твоего низкого сословия, – заявила она.

– Голоса, что ли, тебя на время лишить? – вяло спросила ее, прикрыв глаза.

Целительница вскочила и теперь сидела, испуганно глядя на меня.

– Позвольте войти? – послышался у входа голос Пола.

– Войдите! – откликнулась Мабелла.

– Я принес вам воды, – произнес Пол, обращаясь ко мне и целительнице: – Меня просили передать, что ждут вас через полчаса к ужину в большом шатре.

– Слышала? Мне нужно спешить! – снова забывшись, вскинулась Мабелла.

– Ты хочешь, чтобы это ведро с водой оказалось у тебя на голове? Могу устроить, – предложила я ей.

– Не посмеешь! – не слишком уверенно заявила она.

Я успела только подняться с постели, как она подхватила ведро и оттащила его подальше от меня. Усмехнувшись, я вышла из шатра.

На ужин шла без настроения, ни помыться, ни переодеться возможности не было, чувствовала себя очень некомфортно. Остальные, надо сказать, тоже не выглядели бодрыми. Поначалу ели молча.

– Как Вы себя чувствуете, леди Вера? – спросил Риган.

– Спасибо, нормально, – ответила на автомате.

– Нормально? – переспросил принц.

– Ну да, иными словами, неплохо, если учесть, что впервые весь день провела в седле, – исправилась я.

– Впереди еще два таких дня, нам приходится объезжать территорию тигров, – продолжал Риган. – Кстати, Вы что-нибудь слышали об этих животных?

– Да, но я не прочь услышать Вашу версию, Ваше Высочество, – ответила ему.

– Откуда Вам известно о тиграх? – продолжил принц.

– Строго говоря, из двух источников, – осторожно ответила я и быстро добавила: – Так Вы мне расскажите о них?

– Конечно, но прежде хотелось бы узнать, об этих двух источниках, – с милой улыбкой ушел от ответа Риган.

– По-видимому, не хотите рассказывать, – сделала я вывод и, вернув ему светскую улыбку, добавила: – Что ж, не стану настаивать.

Меня начал напрягать наш разговор: эта необязательность отвечать и в то же время требование чуть ли ни отчета от других. Принц задержал на мне взгляд, в нем было столько изумления. Я понимала, что он не привык, чтобы ему не подчинялись или не выполняли все его требования, причем незамедлительно и, наверное, с удовольствием. Да только ведь я не его подданная, более того, уже человек самостоятельный, и привыкла, чтобы со мной считались.

– Вы не будете против, леди Вера, если я расскажу об этих животных? – неожиданно спросил Блэйн.

– Буду признательна Вам, Ваше Высочество, – сохраняя на лице приветливость, торжествующе ответила я младшему принцу, еле сдержав порыв показать язык Ригану.

Со стороны Мабеллы послышалось тихое змеиное шипение, она сочла мое поведение предосудительным, но озвучить свое мнение не рискнула. Винс наблюдал за мной с любопытством, при этом с его губ не сходила ироничная усмешка. Арлин разглядывал всех с философским спокойствием. Старший принц не спускал с меня пристального изучающего, взгляда, в его прищуренных глазах не было осуждения, мне даже показалось, что в них промелькнуло восхищение.

– Это животные, обладающие магией. Раньше, много лет назад, они служили человеку, а потом отказались и стали уничтожать людей. Поэтому приходится объезжать земли, где они обитают, – коротко пояснил Блэйн.

– А с тех пор кто-нибудь из вас видел тигров? – спросила всех, бросив короткий взгляд на каждого.

– Мне посчастливилось не только видеть, но и общаться с тиграми, – произнес Арлин. – Остальные слишком молоды, они видели лишь изображения этих животных.

– Посчастливилось? – зацепилась я.

– Ну да, в то время, если тигр служил человеку, то сила мага возрастала, – пояснил Арлин.

– Значит, Вы помните, почему тигры отказались служить людям? – спросилаяу него.

Маг внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Человеческая алчность тому причиной, маги стали использовать тигров и их магию ради собственной корысти.

– И в результате потеряли тигров, – договорила я.

– И не только, – неожиданно признался Арлин: – Мы теряем собственную магию.

– Благодарю за информацию, – рассеянно сказала я Арлину, который не сводил с меня глаз.

Меня охватило беспокойство: почему он со мной разоткровенничался? Похоже, светлый сумел удивить не только меня. Кажется, своими словами он немного поколебал официальную версию, которую высказал Блэйн, о том, что во всем виноваты тигры.

– Это совпадает с тем, что известно Вам? – спросил меня Винс, обеспокоенно переглянувшись с Риганом.

– Кое в чем, – не стала обманывать я, а потом вздохнула, глядя на Ригана: – Значит, в поисках моей сестры тигры никому из вас не помогут.

– Это не имеет значения! Я помогу Вам! – заявил принц и после паузы попросил: – Расскажите, пожалуйста, о своей сестре, леди Вера.

– Ее зовут Надежда, как я уже говорила, более года назад маг Морияди через собственное агентство «Маршруты счастья» отправил ее сюда, в Свердарию на королевский отбор, – начала я. – Насколько я поняла из слов Винса, Вам ведь известно и о Морияди, и о нашем мире?

– Да, мы слышали о Морияди и о девушках из Вашего мира, которые прибывали на королевский отбор, с кем-то из них я, возможно, беседовал, – задумчиво произнес Риган. – А как выглядит Ваша сестра? Она похожа на Вас?

– Нет! – засмеялась я. – Она очень красивая, у нее большие зеленые глаза и светлые, отливающие золотом волосы. Вряд ли Вы с ней встречались, Ваше Высочество.

– Почему Вы так уверены в этом? – удивился он.

– Потому что, если бы Вы ее один раз увидели, то обязательно запомнили бы, и не исключено, что потеряли бы свою голову, влюбившись.

Риган ничего на это не ответил, только как-то странно посмотрел на меня.

– Но, леди Вера, – неожиданно вмешался Блэйн. – Брату очень нелегко, ему приходится знакомиться со столькими красивыми девушками, мечтающими выйти за него замуж, что он мог и не запомнить одну из них, тем более, это случилось так давно!

– Какая у Вас непростая жизнь, Ваше Высочество, – не удержалась я от колкости. – Столько времени подвергаете себя испытаниям, мучениям, пыткам! Какое из этих слов наиболее точно отражает Ваше состояние?

– А знаете, леди Вера, все подходят в той или иной степени, – грустно усмехнулся принц. – Это не так просто и уж совсем невесело, поверьте мне, как, возможно, и кажется со стороны.

– Что же мешает Вам определиться с выбором? – продолжала улыбаться я.

– Причин несколько, и одна из них – ответственность, – серьезно ответил Риган.

Я удивленно посмотрела на него, он не шутил и в то же время нисколько не сердился на мои насмешки.

– Простите, – после небольшой паузы проговорила я.

Он ошеломленно посмотрел на меня и неожиданно радостно улыбнулся, во взгляде его было столько теплоты и искренности, что мне даже стало неловко. Невольно обратив внимание на Мабеллу, заметила, что она хоть и недовольно поглядывала на Ригана и Винса, но вмешиваться в разговор не посмела. Наверное, поэтому ужин мне понравился, и палатку я покинула вместе со всеми.

Я вернулась в свой шатер, Мабелла пришла чуть позже.

– «Вера! Хочешь, я сейчас приду к тебе и перенесу в нашу пещеру? – вдруг раздался в моей голове голос Фрая. – А утром ты вернешься назад».

– Конечно! – обрадовалась я и произнесла слово вслух.

– «А это не опасно для тебя?» – уточнила я уже про себя, не обращая внимания на насторожившуюся целительницу.

– «Нет, никто не заметит, если ты уйдешь подальше от людей, туда, где тебя никто не увидит».

– «Очень хочу! – обрадованно сказала ему. – Я пойду в лес и оттуда тебя позову».

Я вышла из шатра и подошла к Гурану:

– Мне нужно уйти, вернусь утром. Не беспокойтесь обо мне, пожалуйста.

– Но куда Вы собрались? А если Вам будет угрожать опасность? – встревожился воин.

– Я буду в полной безопасности, больше ничего не могу сказать, – ответила ему и направилась в лес.

Ушла подальше, скрывшись из вида, мысленно позвала Фрая, вглядываясь в темноту. И чуть не закричала от страха и восторга, когда услышала за спиной:

– «Я здесь».

Оглянувшись, увидела друга и радостно бросилась к нему, обняла за шею, одно неуловимое движение тигра, и я оказалась на его спине, а через мгновенье мы уже стояли у пещеры. В момент переноса я ощутила головокружение и небольшую резь в глазах. Уже стоя на земле, но по-прежнему обнимая его за шею, я не удержалась и заговорила:

– Фрай! Как я рада тебя видеть! Я так скучала! Как у тебя дела?

В моей голове раздалось веселое рычание:

– «Сколько эмоций, Вера! Я тоже скучал. Расскажи подробно, что произошло».

– Хорошо, только сначала хочу искупаться, пойдем к воде, – попросила я.

Потом мы вернулись в пещеру, Фрай лег, я прислонилась к его теплому боку и начала говорить. Я рассказала ему о том, что со мною произошло с момента, когда мы расстались.

Фрай слушал меня внимательно, не перебивая.

– «Почему маг Арлин не хочет отпускать тебя?» – вдруг раздался в голове его голос.

– Не очень поняла, он сказал, что я каким-то образом связана с артефактом, и, кажется, не имел в виду жертвоприношение. Возможно, я им нужна в качестве «живца», на который ДОЛЖНЫ «клюнуть» темные маги. ИХ не надо будет искать, они сами придут за мной, и тогда удастся вернуть артефакт.

– «То есть маг уверен, что они найдут темных и вернут артефакт?» – уточнил Фрай.

– Это я тебе в качестве версии изложила, но вполне допускаю и другие варианты.

– «Что ты знаешь об этом артефакте?» – поинтересовался друг.

– Ничего, кроме того, что темные надеялись, что он каким-то образом зарядится, если они принесут меня в жертву. А заряженный диск даст им силу и власть, – я тяжело вздохнула.

– Не спрашивай, пожалуйста, каким образом это случится, я сама не понимаю.

– «Я попытаюсь что-нибудь узнать у старейшин племени и потом расскажу тебе», – проурчал Фрай и исчез.

Прошло совсем немного времени, друг снова был рядом со мной.

– «Старейшины в стае рассказывали, что раньше в главном храме светлых магов, он называется храм Дарующих, находились два артефакта, в ходе каких-то ритуалов маги прикасались к сверкающим камням, расположенным в центре дисков, и их магия становилась сильнее. Но примерно сто лет назад один артефакт исчез, у второго – камень начал постепенно тускнеть, и сила его уменьшалась, пока не пропала совсем. Темные маги, пришедшие из другого мира, по-видимому, решили, что знают, как вернуть артефакту силу».

– Принести в жертву девушку и напитать камень кровью девственниц, что ли? – озадаченно спросила я.

– «Трудно сказать, может, то, о чем ты говоришь – это часть ритуала», – неуверенно, ответил Фрай.

– Странно все это, – опять вздохнула я.

Мы помолчали, Фрай попросил меня рассказать о моем мире, что я с удовольствием и сделала. Я так увлеклась, описывая наши немагические «чудеса», что не заметила, как уснула.

Утром проснулась от переливчатого рычания возле уха. В удивлении открыв глаза, увидела Фрая, склонившегося надо мной и выводящего рулады, то рыча, то скуля, то повизгивая. Увидев, что я проснулась, он вскочил и нетерпеливо запрыгал:

– «Пошли умываться, тебе пора возвращаться!»

– А что ты сейчас делал? – спросила я по дороге к ручью.

– «Был будильником» – гордо ответил Фрай.

– Кем? – пораженно переспросила я и вспомнила, как вчера рассказывала Фраю, что боялась проспать завтрак, потому что меня никто не смел, видите ли, тревожить, а будильника не было – зарядка у телефона уже давно села, поэтому ни сигнал будильника услышать, ни фотографию сестры показать не могла.

Фрай поинтересовался, что такое будильник, ну я и изобразила приблизительно мелодию моего будильника на сотовом.

– Как же мне не хочется с тобой расставаться, с сожаленьем сказала я ему, глядя в умные доверчивые глаза.

– «Сегодня ночью можем опять встретиться», – предложил тигр.

– Обязательно, если не произойдет ничего непредвиденного, – пообещала я, забралась на него и зажмурилась.

16

Вера

Открыв глаза, обнаружила, что мы уже в лесу, быстро сползла на землю, и Фрай исчез.

По голосам определила направление движения и пошла вперед. Я вышла на поляну и уже подходила к маленькому шатру, когда ко мне подбежал Гуран:

– Леди Вера! С Вами все в порядке? Мы беспокоились.

– Но я же предупредила, что вернусь утром, и что со мной ничего не случится, – напомнила я.

Возле нашей палатки стояли взволнованные принцы и недовольный Винс, на лице Ригана промелькнула целая гамма чувств, среди которых не последнее место занимала радость от встречи. Все трое напряженно смотрели на меня.

– Доброе утро! – поздоровалась я, хотя, глядя на мрачного Винса, хотелось сказать прямо противоположное, что-то типа – утро добрым не бывает.

– Где Вы были, леди Вера? – услышала я вместо приветствия вопрос, который задал мне принц сдержанным тоном.

– Простите? – посмотрела я на него.

– Кому нужны твои извинения? – услышала за спиной злорадный голос Мабеллы. – Лучше объясни Его Высочеству, где ты пропадала всю ночь!

Я оглянулась и удивленно посмотрела в прямо светившееся от удовольствия лицо целительницы, а потом – снова на принца. Он молчал, лишь заигравшие на скулах желваки да пронзительный взгляд выдавали его нервозное состояние. Тогда я обратилась к Гурану:

– Что-то случилось?

– Ночью темные похитили леди Мабеллу, – неуверенно произнес он, покосившись на принца.

– А сейчас мне хамит ее иллюзия? – я выразительно посмотрела на Гурана.

Он отчего-то смущенно молчал.

– Вы спасли ее или темные передумали похищать и вернули назад? – «прикололась» я.

– Да как ты смеешь? Это все из-за тебя! – завизжала возмущенная Мабелла. – Это тебя должны были похитить!

– То есть, леди Мабеллу вернули за ненадобностью? – уже открыто стебалась я.

Уголки рта у Гурана дернулись, но он постарался ответить с серьезным видом:

– Вероятнее всего, хотели похитить Вас, но в темноте перепутали, и, видимо, когда поняли, что ошиблись, оставили леди Мабеллу на тропинке, где мы ее и подобр…нашли.

– Значит, получается, если бы я спала в шатре, то меня бы похитили и увезли в неизвестном направлении. Или у кого-то есть сомнения? – спросила я, посмотрев каждому в лицо.

Гуран и Дуг виновато кивнули, Блэйн смущенно смотрел в землю, только Риган и Винс задержали на мне удивленные взгляды, по всей видимости, они не подумали о том, что меня ждет после похищения, их больше волновало мое отсутствие в шатре. Потом Винс не слишком уверенно произнес:

– Но мы бы спасли Вас!

– Не факт! – возразила я. – Напрашивается очевидный вывод: я правильно сделала, что не осталась ночью в лагере. Благодарности не жду, но в понимании правильности моего поступка хотелось бы убедиться.

– Вы правы, девушка, – услышали мы жизнерадостный голос Арлина. – Своим отсутствием Вы избавили нас от хлопот спасать Вас, да и артефакт удалось вернуть!

– То есть понимание отчасти наличествует, – усмехнулась я. – Тем более, вижу, вас не слишком волнует, чем это похищение грозило мне. И, кстати, я рада, что диск снова у Вас, Арлин.

Старец снисходительно кивнул, а Риган вдруг неожиданно эмоционально воскликнул:

– Неправда! – потом сбивчиво добавил: – Вы не правы, леди Вера, нам совсем небезразлично, что с Вами происходит.

– Ваше Высочество, завтрак готов, – негромко произнес подошедший Пол.

Риган взглянул на него и, не обращаясь ни к кому конкретно, сказал:

– Через десять минут.

Все быстро разошлись.

– После всего ее еще и на завтрак приглашают! – услышала возмущенный возглас Мабеллы.

Я оглянулась на нее, удовольствие, которое совсем недавно она испытывала, нападая на меня, куда-то исчезло, злость и, похоже, зависть захлестнули ее, она их даже не пыталась скрыть. Ничего не говоря, я задержала взгляд на ее руке, которую недавно исцелила, а потом выразительно посмотрела ей в глаза.

Поняла она меня правильно, потому что поджала губы и отошла подальше. Я вошла в шатер и увидела большой разрез в тканевой стенке палатки, стало понятно, каким образом похитители проникли внутрь.

За завтраком сначала все вели себя сдержанно, только Риган бросал на меня неуверенные взгляды, не решаясь ни о чем спрашивать. Это сделал Винс высокомерным тоном:

– Леди Вера, откровенно говоря, Ваше отсутствие ночью в шатре было для нас полной неожиданностью. Почему Вы не предупредили нас, что уйдете?

– Я сказала об этом своей охране, и потом, не считаю себя вправе беспокоить таких высокопоставленных титулованных особ по столь незначительному поводу, – язвительно, ответила ему.

– Мне кажется, мы имеем право знать, где Вы пропадали этой ночью, – самоуверенно заявил Винс.

– Неужели? – не согласилась я, насмешливо глядя на кузена принцев.

– Но, леди Вера, это не простое любопытство, мы волновались! – вмешался Риган. – Скажите, пожалуйста, куда Вы уходили?

– Хорошо, я отвечу, но только, если пообещаете не задавать больше ни одного вопроса по этому поводу, – подумав, предложила я.

– Согласны, – почему-то ответил кузен, переглянувшись с Риганом, который напряженно замер.

– Я встречалась с другом, – честно ответила им, прекрасно понимая, насколько двусмысленно звучат мои слова, но меня это совсем не беспокоило.

Лицо Ригана вмиг стало жестким, я видела, что с его губ уже вот-вот готов был сорваться вопрос или, в крайнем случае, восклицание, но, увидев, что я смотрю на него с насмешкой, он сдержался, только глядел на меня с обидой, вздернув подбородок и презрительно скривив губы.

– Неожиданно! – присвистнув, протянул кузен, внимательно разглядывая меня.

– Быстро же ты показала свое истинное лицо, – торжествующе заговорила долго сдерживавшая себя целительница. – А строила из себя загадочную магиню! Я-то сразу поняла, что из себя представляешь на самом деле, а вот принцам ты сумела затуманить головы. Но теперь они поняли, что я была права!

– А что хамское поведение некоторых никого не напрягает? У меня возникает ощущение, что такая манера поведения в вашем королевстве – это норма. Или это распространяется только на особ, пользующихся расположением к ним членов королевского семейства?

– Леди Мабелла лишь высказала свою точку зрения, она имеет на это право, – надменно заявил Винс, а потом вдруг с пренебрежением произнес: – Вы нас разочаровали.

– С чего бы? Хочу уточнить – я никого из вас никогда и не пыталась очаровать, – заметила я, не скрывая насмешки.

Больше никто не произнес ни слова, юный Блэйн отводил от меня свой смущенный взгляд, и только Арлин, не теряя аппетита, невозмутимо продолжал завтракать, не вмешиваясь в беседу. Через некоторое время Риган встал из-за стола, за ним поднялись остальные, завтрак закончился.

Ехали мы в том же порядке, Гуран и Дуг после утренней встречи смущенно поглядывали на меня. Я заговорила первой:

– Как получилось, что удалось похитить целительницу? Разве шатер плохо охранялся?

– Темные пробили магическую защиту, которую установили принц и Арлин, – не сразу ответил Гуран почти шепотом, при этом оглядываясь по сторонам. – До недавнего времени такое было невозможно даже представить.

Данный факт, конечно, настораживал, потому что означал, что магия "братьев" достаточно сильная, а ведь они действовали во владениях светлых.

– Но все же с помощью магии королевских особ и Арлина артефакт удалось вернуть, – сообщил Дуг.

– Это внушает надежды, что магия светлых все-таки сильнее хотя бы здесь, на их территории, – заметила я, правда, без особой уверенности.

Я задумалась о том, как мне следовало поступить. Ночное происшествие лишний раз подтвердило, что темные не успокоятся, а будут и дальше преследовать нас. И если им все же удастся меня похитить, что они потом со мной сделают, уже ни для кого не являлось тайной. Сейчас я находилась в окружении внушительной охраны, да еще и маги присутствовали, тем не менее, темных это не остановило.

Что же будет потом, когда я отправлюсь на поиски Надежды с очень скромным эскортом? Что им помешает осуществить задуманное в отношении меня? Так, может, имеет смысл встретиться с ними сейчас, на моих условиях? Они не нападают в открытую, значит, не уверены в своих силах. Следовательно, существует шанс захватить главаря и узнать их конечную цель. Я решила поговорить с Риганом, рассказать ему о своих сомнениях.

Возможно, он что-нибудь придумает, чтобы решить проблему с темными по-своему.

– Гуран, Вы не могли бы передать принцу, что я хочу поговорить с ним? – спросила воина.

Он кивнул и тут же поехал вперед.

Риган

– Риган, а ведь леди Вера права, – тихо сказал брату Блэйн. – Останься она ночью в шатре, ее бы похитили. Ты так же, как и Винс считаешь, что нам удалось бы найти ее?

– Если честно, то не уверен, и голову бы на отсечение за это не дал, – грустно усмехнулся Риган.

– Мне она нравится, – вдруг сказал Блэйн.

– Что? – удивленно воскликнул Риган. – А тебе не кажется, что ты еще слишком юн для таких заявлений?

– Я знаю, – спокойно ответил младший принц, уловив нотки ревности в голосе брата. – Она совсем не похожа на Мабеллу и на других придворных дам, – заметил он. – В самом начале, когда я очнулся, мне показалось, что ты ей нравишься, – Риган вскинул изумленный взгляд на Блэйна. – А теперь, не знаю даже.

– А почему ты решил, что я ей нравлюсь? – сдерживая волнение, спросил брата Риган.

– Она смотрела на тебя не так, как на Винса или на меня, – смущенно проговорил Блэйн.

Риган ничего не сказал на это, но младший принц увидел на лице старшего, мечтательную улыбку, которая, правда, через некоторое время увяла:

– Мне тоже так казалось, но, судя по всему, мы оба ошиблись, – вздохнул наследник престола. – Более того, у нее уже есть, как она выразилась, друг.

– Но, может, это действительно только друг? – с надеждой предположил Блэйн.

– С которым она провела ночь? – горько усмехнулся Риган.

– Ты не можешь этого утверждать! – возразил Блэйн.

– Да я ни в чем не уверен, потому что не вижу никакого свечения! – расстроенно воскликнул старший принц. – Но мне четко дали понять, что я не интересен, предпочтение отдано некому другу. Поэтому я тоже постараюсь демонстрировать холодность и равнодушие.

– Ваше Высочество! Леди Вера хотела бы поговорить с Вами, – произнес подъехавший к Ригану Гуран.

Оба принца удивленно посмотрели на него.

– Что за необходимость? Нельзя подождать до привала? – вмешался Винс, который услышал Гурана и теперь с подозрением глядел на него.

– Продолжайте следовать дальше, я скоро вернусь, – быстро произнес Риган и, развернув коня, поспешил за воином.

Блэйн и Винс недоуменно смотрели ему вслед, потом переглянулись.

– Холодность и равнодушие… – медленно проговорил Блэйн, пряча от Винса улыбку.

– Кажется, эта леди вскружила голову твоему брату, – тяжело вздохнул маркиз, обращаясь к Блэйну.

– Его Высочество не стал ждать, когда подъедет эта особа, а САМ поехал к ней?! – недовольным голосом озвучила их сомнения Мабелла.

ЕЙ никто не ответил, все молча продолжили путь, лишь Арлин, оглянувшись, задумчиво посмотрел на девушку-иномирянку.

Вера

– О чем Вы хотели поговорить со мной, леди Вера? – тихо спросил принц, пристроив своего коня рядом с моей Баной, теперь мы ехали рядом.

– Ваше Высочество, мне кажется, что темные не остановятся и снова захотят меня выкрасть, – начала я, стараясь смотреть вперед.

– Леди Вера, возможно, после того, как похитили леди Мабеллу, мы дали повод усомниться в нас, – горячо перебил меня Риган, – но я обещаю, что я. мы приложим все силы, чтобы защитить Вас.

– Я как раз и хотела поговорить о том, как сделать так, чтобы они не только не могли похитить меня, а, напротив, мы смогли бы захватить их, – сказала ему.

– Каким же образом? – недоуменно спросил принц.

– Устроить им ловушку, – пояснила я. – Позволить им напасть на меня, а потом всех захватить, ведь их же немного.

– И рисковать Вашей жизнью? – громко возмутился Риган. – Нет! Это недопустимо!

– Риск, разумеется, есть, но он минимальный, поскольку здесь много воинов и магов, – возразила я.

– Вы предлагаете подвергнуть Вашу жизнь опасности, и мне это не нравится! – решительно сказал принц.

Я удивленно посмотрела на него, честно говоря, не ожидала, что он будет так категоричен. Неужели его и в самом деле волнует моя безопасность? А Риган смутился, но глаз не отвел, лишь упрямо вскинул подбородок и сжал губы.

– А что Вы предлагаете? – немного помолчав, осторожно спросила его.

– Сначала мы доставим Блэйна во дворец, а потом уже сможем разобраться с темными, – ответил он.

Я вздохнула, принца можно было понять, он один раз уже пережил кошмар, когда думал, что потерял брата, и больше не хотел рисковать.

– Вы не согласны со мной, леди Вера? – спросил вдруг Риган, в голосе его слышалось беспокойство.

– Ваши аргументы звучат довольно убедительно, только я боюсь, что темным нет никакого дела до Ваших планов, как бы они не придумали чего-нибудь, что станет для нас неожиданностью, и за что нам потом придется дорого расплачиваться. И цена, как мне кажется, будет немаленькая, – откровенно сказала ему.

– Дороже, чем Ваша жизнь? – угрюмо проговорил он.

– Это смотря для кого, для некоторых я вообще не представляю никакой ценности, а иные с удовольствием бы избавились от меня, – невесело пошутила я.

– Вы ошибаетесь! – возразил принц, но наткнувшись на мой насмешливый взгляд, властно добавил: – Во всяком случае, я буду принимать решения, исходя из Ваших интересов.

Некоторое время ехали молча, принц словно порывался что-то сказать, но долго не решался, а потом все же произнес:

– Леди Вера, я должен извиниться перед Вами, – я удивленно посмотрела на него. – В нашу первую встречу я обидел Вас и прошу прощения за это. Вы были абсолютно правы, когда назвали тот поцелуй восхитительным. Я не могу забыть его, да и не хочу.

Я молчала, потому что не знала, что ему ответить. В памяти одинаково хорошо отложились и сладость поцелуя и боль от слов принца.

– Так Вы простите меня? – снова спросил Риган.

– Почему бы и нет? – пожала я плечами.

Но его, кажется, удовлетворил и этот неопределенный ответ, потому что весь оставшийся путь с его лица не сходила улыбка. Риган так и продолжал ехать рядом со мной, не стал возвращаться к брату. Блэйн и Винс оглядывались несколько раз, с беспокойством наблюдая за принцем, но тот смотрел вперед, будто не замечая их взглядов. Я покосилась на него, но спросить, почему он остался со мной, не решилась.

Я еще не привыкла так долго ехать в седле и с трудом слезала с лошади, обычно мне помогал Гуран. В этот раз, когда остановились, чтобы отдохнуть и перекусить, его заменил Риган. Помощь старшего принца превратилась для меня в целое испытание, дыхание сбилось, все чувства мгновенно обострились.

Прикосновения его ладоней к моей талии вызвали во мне непривычную дрожь, тело непроизвольно воспринимало их, как ласку и требовало продолжения. Я стояла так близко, что слышала не только прерывистое дыхание принца, но и частые удары его сердца. Ему, похоже, тоже было нелегко. Мне все-таки удалось справиться со своими эмоциями.