Текст книги "Попаданка принцу не пара? (СИ)"

Автор книги: Инга Ветреная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

23

Вера

– Миледи! – спустя час, в спальню вошла испуганная бледная Мисси и дрожащим голосом произнесла: – Вас ожидают в гостиной.

Видимо, принц решил не тянуть до завтра и принес деньги. Честно говоря, удивилась, насколько быстро он это сделал. Не ожидала!

– Сейчас выйду, – сказала я и пошла одеваться.

Надев вычищенную не без помощи магии свои джинсы и футболку, вышла в гостиную и растерялась. Там меня ждала семейная пара, это я определила сходу по тому, как они переглянулись, увидев меня, и поняли друг друга без слов.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

Крепкий мужчина в возрасте чуть более пятидесяти лет с посеребренными висками, до моего появления расхаживающий по гостиной, остановился и встал возле женщины, которая сидела в кресле, она была красива и значительно моложе мужа, ее лицо мне показалось знакомым. Это было довольно странно, потому что с уверенностью могла сказать, что видела ее впервые. Мужчина хмуро разглядывал меня, женщина смотрела осуждающе. Они не ответили на приветствие, мне это, естественно, не понравилось, поэтому остановила взгляд на мужчине и, не скрывая раздражения, спросила:

– Чем обязана?

Его лицо вытянулось от изумления, но он моментально взял себя в руки и грозно произнес:

– Мне передали, что Вы отказались от приглашения на ужин, а нам необходимо было поговорить с Вами.

– Для начала неплохо было бы, если бы Вы представились, – заметила я, начиная нервничать.

Женщина ахнула, прижав пальцы с нанизанными на них кольцами к губам.

– Вы удостоены чести разговаривать с королем! – процедил сквозь гневно сжатые губы мужчина, испепеляя меня взглядом. – И я требую соблюдения протокола!

Я перевела взгляд на женщину и поняла, что меня смутило, когда я только увидела ее – Блэйн был очень похож на мать, только он все время смотрел на меня с улыбкой, а не хмурился, как это делала в данный момент королева.

– Точно! Вы – мама Блэйна! – брякнула я. – Он очень похож на Вас, такой же красавец.

Она немного смутилась и сказала:

– Риган – тоже красив, хоть и не похож на меня.

– Не стану с Вами спорить, – вздохнула я.

– Видите ли, я – его мачеха, – зачем-то пояснила она.

– Я знаю, но он Вас очень любит, также, как и брата. И Блэйн отвечает ему тем же.

Уверена, это Ваша заслуга, – улыбнулась ей.

Она мило засмущалась и от удовольствия покрылась румянцем.

– Мы пришли сюда не за тем, чтобы выслушивать Ваши сомнительные комплименты, – вмешался король, не заметив, как после его замечания королева недовольно поджала губы.

– Мой сын заявил, что хочет жениться на Вас! Он утверждает, что сделал Вам предложение!

Я требую объяснений!

– Мало ли что он хочет! – вырвалось у меня. – Ваш сын явно поспешил, сделав такое заявление! – эмоциональнее, чем хотелось бы, ответила я. – Впрочем, теперь я окончательно убедилась, что мое согласие выйти за него замуж было бы ошибкой.

– Ошибкой? – взорвался король. – Да это было бы катастрофой для королевства!

– Ну, может, и так, – не стала возражать, только заметила: – Хотя, насчет катастрофы моему, это преувеличение. Впрочем, это уже не имеет значения.

– Не беритесь судить о том, в чем не смыслите! – негодовал глава Свердарии. – Речь идет о королевской семье, то есть, о династических браках, способствующих укреплению королевства. Браки наследников престола с представителями низших сословий не допустимы!

– А как же королевские отборы? – вспомнила я. – Там же принимают участие все, кому не лень… в смысле, девушки из разных сословий и даже из других миров! Значит, эти отборы – обман?

– Королевские отборы – это дань традиции! Они не отменяют брака с достойной кандидатурой! – яростно оправдывался Его Величество. – Не понимаю, почему я отчитываюсь перед какой-то безродной плебейкой?

Вот не удивил меня король, обозвав безродной плебейкой. Уже не раз убеждалась, что некоторые, если не хватало аргументов, чтобы возразить оппоненту, в ход пускали оскорбления. К ним, разумеется, мог прибегнуть кто угодно. Просто аристократы считали, что это исключительно их прерогатива по праву рождения, ну а другие – согласно занимаемой более высокой должности, которая, опять же по их недалекому мнению, возносила на недосягаемую для простых смертных высоту и автоматически присваивала им статус небожителей. Как же утомляла эта ограниченность!

– А я не понимаю, почему Вы волнуетесь? Я же отказала Вашему сыну! – вот и пафос короля здорово утомил, уже с трудом сдерживалась.

– Что значит отказали? Вы посмели отказать принцу?! – возмущению короля не было предела.

Я даже растерялась от такой реакции:

– Это факт, Ваше Величество, – и, не удержавшись, заметила: – Чтобы избежать недоразумений, Вы бы как-то определились, что для Вас предпочтительнее: мое согласие на предложение принца или категорический отказ.

Король, кажется, хотел продолжить отвечать в той же манере, но, видимо, поняв, что, заигрался, прокашлялся и сказал:

– Я рад, что удалось решить этот вопрос. Надеюсь, для Вас не станет сильным ударом невозможность стать членом королевской семьи?

Он задержал на мне недоверчивый взгляд, ожидая, видимо, истерики, которую, по его мнению, я должна устроить после разоблачения моих коварных планов.

– За меня Вам точно не стоит переживать, Ваше Величество. Беседа с Вами лишний убедила меня в правильности моего решения – не выходить замуж за принца Ригана, дабы не удостоиться сомнительной чести – стать членом Вашего королевского семейства, – подробно ответила ему, чтобы исключить иное толкование моего поступка, да и устала выслушивать несправедливые претензии.

Не уверена, что королю понравился мой ответ, но в целом он выглядел удовлетворенным, и неудивительно – защитил сына от охотницы за титулом! Он с довольной улыбкой повернулся к королеве и наткнулся на ее сердитый взгляд. Мельком взглянув на меня, король что-то сказал ей, я не услышала, поскольку поняла, что он отгородился от меня пологом тишины. Мне стало любопытно, смогу ли преодолеть это невидимое препятствие, и я аккуратно «разрезала» полог.

– Ты спрашиваешь: в чем дело? – вздернув подбородок, переспросила королева у мужа. – Ты назвал комплименты этой девушки сомнительными! И в чем же именно сомневаешься: в том, что братья любят друг друга или в том, что это моя заслуга?

– Дорогая, я совсем не это имел в виду, – стал оправдываться король и делал это таким ласковым тоном, что я от неожиданности заслушалась. – Нужно было поставить эту иномирянку на место, чтобы у нее и мысли больше не возникло претендовать на роль принцессы!

– Но именно ее Риган хочет видеть своей женой! – возразила женщина. – И Блэйну она понравилась, он мне сам сказал об этом. И к тому же, я не заметила у девушки особого желания выходить замуж за Ригана.

– 0, дорогая Медея, поверь мне, это всего лишь хитрые уловки, чтобы покрепче привязать к себе нашего сына! – убеждал ее муж.

– Каким образом? – недоуменно спросила королева.

– Своим отказом она решила подогреть интерес к себе! – со знанием дела объяснил знаток женских уловок.

– То есть, ей нужно было согласиться выйти замуж за Ригана, и тогда бы у твоего наследника появился повод не жениться на ней? – пролепетала вконец запутавшаяся в логике супруга королева.

– Конечно, нет! Замуж – ни в коем случае! Просто она должна быть рядом с ним, пока не надоест… пока он не остынет, – поправился король.

– Но это неправильно по отношению к девушке! – возмутилась супруга.

– Меня, прежде всего, волнует мой сын! – повысил голос ее муж. – Да и интересы королевства приходится блюсти! Почему я еще должен заботиться о какой-то девчонке, к тому же, безродной иномирянке?

Мдаа, везде одно и то же! Сильные мира и моего, и этого привычно прикрывают свои неблаговидные поступки интересами государства и заботой о ближнем, в смысле, ближайшем родственнике. И все бы ничего, только почему непременно за счет других? Свои интересы свято блюдут, а с попавшими им под руку, такими, как я, не церемонятся, мы же для них – расходный материал, не более. Звучит, наверное, дико и смешно, но я реально соскучилась по благородству и в том мире, и в этом! Даже формы его проявления стали как-то забываться.

Откровенность короля, особенно виды на меня, точнее, место, которое я должна занимать в данных обстоятельствах, «умиляли» своей извращенной порочностью.

Собственно, мнение отца и сына об этом самом месте ‘совпадали, и это уже не удивляло.

– Хорошо, что девушка тебя не слышит, Эрик! – смущенно проговорила королева, покосившись на меня.

– Вот и еще одно доказательство, что она не подходит Ригану, – убежденно проговорил король, взглянув на меня, как на пустое место. – Принцессой должна стать сильная магиня.

А посмотри на эту, Медея: она молчит, не в силах понять, почему нас не слышит.

– Вера! – на взволнованный голос принца, неожиданно ворвавшегося в гостиную, я и королевская чета отреагировали одинаково: вздрогнув от неожиданности, удивленно посмотрели на него.

Увидев короля с королевой, Риган на мгновенье застыл, а потом, склонившись в шутливом поклоне, с издевательскими нотками произнес:

– Ваше Величество! Я смотрю, Вы не теряете времени даром! Решили действовать самостоятельно, не считаясь с моими желаниями? Медея, не ожидал от тебя!

– Девушка отказалась прийти на ужин, поэтому мы здесь. Нам небезразлична твоя судьба, и я не понимаю и не принимаю твой сарказм, сын! Я оказался прав, эта девица не достойна быть принцессой! Она нагло заявила, что отказывается выходить замуж за принца, даже не стала бороться за тебя! – парировал король, предусмотрительно накинув полог тишины и на принца. – И прекрати предъявлять претензии Медее, она тоже заботится о тебе!

– Риган, мы хотели, как лучше! – смущенно произнесла королева.

Принц посмотрел на полог, потом, виновато – на меня, и, начиная злиться, обратился к отцу:

– Давно вы говорите, используя защитный полог?

– Как видишь, я забочусь о чувствах этой девушки, поэтому и установил его, чтобы поговорить с Медеей, – ответил король.

– Вижу, как ты заботишься! – резко произнес Риган, пытаясь говорить сдержанно. – Должен сказать тебе, отец, что леди Вера – сильная магиня, она нас прекрасно слышит, и твой полог вряд ли помешал ей узнать, о чем вы говорили.

Королева снова ахнула и начала краснеть, а король пристально посмотрел на меня, а потом насмешливо спросил:

– И что же Вам удалось услышать, девушка?

– Собственно, ничего нового, – ответила я, глядя в такие же серебристо-серые, как и у сына, глаза Его Величества. – Что я – безродная иномирянка, не достойна быть женой принца, но должна быть рядом с ним, пока не надоем ему. Это, если вкратце.

Пока король, удивленно подняв брови, «переваривал» услышанное, обратилась к Ригану, на покрасневшем (неужели от стыда?) лице которого читалось отчаяние:

– А Вы, Ваше Высочество, опять деньги не принесли? Не смогли собрать обещанную сумму или передумали отдавать?

– Я не передумал! Просто я пришел поговорить… не ожидал здесь увидеть отца, но завтра обязательно рассчитаюсь, как мы и договаривались, – торопливо ответил Риган, бросая на короля раздраженные взгляды.

– Так Вы еще и вымогательством занимаетесь? – вновь стал докапываться до меня король, нисколько не смутившись.

Я удивленно посмотрела на пылающее праведным гневом лицо монарха, вот не верилось, что ему не доложили о том, что произошло во время похода, и за что мне собираются платить.

– Хватит, отец! – не выдержав, крикнул Риган. – Прекрати, пожалуйста, ерничать! Ты, как и вся наша семья, в долгу перед леди Верой! Вспомни хотя бы, что она спасла от верной смерти Блэйна! Я никогда не нарушал слова и выполню свои обещания!

– Леди Вера! Я благодарю Вас от всего сердца за то, что исцелили Блэйна! – королева в волнении встала и хотела подойти ко мне.

– Медея! – грозный окрик короля остановил ее. – Нам пора!

Рассерженный король ничего больше не сказал, но взгляд, которым он «одарил» меня напоследок, не обещал ничего хорошего.

– Вера! Я приношу свои извинения за отца, – подошел ко мне Риган, когда король с королевой удалились, не попрощавшись. – Я очень виноват перед Вами! На ужине я хотел официально представить Вас, как невесту, тем самым обозначить Ваш статус и хоть как-то, загладить свою вину. Но мне доложили, что Вы отказались присутствовать на нем!

– Я не вижу необходимости участвовать в этом мероприятии, тем более в качестве Вашей невесты, – ответила ему. – Даже прислуга отнеслась к Вашему громкому заявлению, Ваше Высочество, как к забавной шутке!

– Дворцовая прислуга? Вот как? – искренне удивился Риган и мгновенно изменился: прищурив глаза и поджав губы, он с холодной решимостью спросил меня: – Они посмели отнестись к Вам неуважительно?

– Полагаю, они в какой-то степени копировали поведение монарха, – усмехнулась я.

– Вера! Верочка! Прости меня! Слушал сейчас отца и будто видел себя со стороны! – не скрывая мучившего его чувства вины, произнес принц. – Как же я виноват перед тобой! Я поступил недостойно, и не перестану просить тебя о прощении!

Он взял мои руки и стал их покрывать поцелуями.

– Умоляю, прости меня! – не переставая, говорил Риган. – Стань моей женой!

– Чтобы ежедневно лицезреть ненавидящие взгляды Ваших многочисленных любовниц и ожидать от них удара в спину? – возмущенно спросила его. – Почему Вы так уверены, что я сочту за счастье стать принцессой и терпеть Вашу неверность?

Риган несколько опешил от моей отповеди, но не отступился.

– Вера! Были у меня любовницы, не отрицаю! Но все они были до тебя. Не буду обманывать, я даже не задумывался о последствиях своего поведения! Но это не со зла, а от легкомыслия. И Высшие Силы тому свидетели! – горячился принц. – А о какой неверности ты говоришь?

– Ты хочешь убедить меня в том, что изменишь своим привычкам из-за иномирянки и станешь верным мужем? – я тоже перестала сдерживаться и не скрывала сарказма.

– Мне никто не нужен, кроме тебя! – чуть не проревел Риган. – Понимаешь? Никто!

Я растерялась от такого натиска, а принц уже крепко обнял меня и стал целовать лицо, шею, жарко шепча:

– Милая! Любимая! Прости меня! Забудь обо всем плохом!

Руки его уже проскользнули под мою майку и нежно сжимали грудь, мое тело отреагировало на ласки Ригана жаркой волной желания, от которой я, слабо сопротивляясь, начала задыхаться.

– То, что наговорил здесь отец, не имеет значения, я принял решение и заставлю всех, в том числе и короля, считаться с моим мнением! – принц произнес эти слова неожиданно разгневанным властным голосом.

Эти интонации, так похожие на манеру речи короля, помогли мне прийти в себя, я резко оттолкнула от себя Ригана.

– Только вот с моим мнением здесь, похоже, никто считаться не собирается. Ваше Высочество, Вы сколько угодно можете меряться самолюбиями с Вашим папенькой и доказывать, кто из вас круче. Развлекайтесь на здоровье! Только не впутывайте меня в свои игры! Мне это действительно неинтересно, – сказала я. – А сейчас я бы хотела остаться одна.

Принц так и застыл с вытянутыми руками, которые только что обнимали меня, неверяще глядя в глаза.

– Вера! Пожалуйста… – сдавленно начал он.

– Вам пора, Ваше Высочество! Да и мне не помешает отдохнуть! – удалось произнести мне хоть и хриплым, но решительным голосом.

– Конечно, – грустно откликнулся принц. – Но я все-таки прошу Вас еще раз подумать и принять мое предложение.

Риган вышел, а я некоторое время сидела, сдерживая слезы и отгоняя жалость и сочувствие, вызванные поведением принца. Потом легла в постель с твердым намерением хоть немного поспать. Сделать мне этого так и не удалось.

24

Вера

Меня разбудила Мисси.

– Миледи, просыпайтесь! С Вами хотят поговорить, – «прошелестела» она, склонившись надо мной.

– Кто? – коротко спросонья поинтересовалась у нее.

– Вас ожидают в гостиной, – отводя перепуганный взгляд, еле слышно промолвила она.

Не надеясь на что-то хорошее, но и не особо волнуясь, я, вздохнув, стала одеваться. Если бы в отношении меня задумали какую-нибудь серьезную неприятность, то действовали бы не так деликатно, а намного жестче. Я прошла в гостиную и не слишком удивилась, увидев там короля.

– Ваше Величество! Какая неожиданность! – воскликнула я, не скрывая насмешки. – Судя по тому, что Вы пришли один, говорить будете коротко и по существу, без церемоний и театрального пафоса, не так ли?

– Леди Вера, нам действительно необходимо поговорить, – слегка поморщившись, негромко, но решительно произнес он.

Мы остались одни, крепкий высокий мужчина, находившийся в гостиной и стоявший возле дверей, покинул апартаменты после этих слов, Мисси вышла еще раньше. Я села в кресло напротив короля и приготовилась слушать.

– Я должен извиниться перед Вами, – начал он, удивив меня. – Выслушав Блэйна и Винса еще раз, я понял, что был несправедлив к Вам. Мне рассказали о смертельных ловушках.

Благодарю за то, что Вы спасли жизнь моему младшему сыну. Если бы с ним что-то случилось…

Голос у короля сорвался, и он замолчал. Я терпеливо ждала, когда он продолжит, хорошо понимая, что это лишь прелюдия.

– Разумеется, это, также как и исцеление раненых, будет хорошо оплачено, – он кивнул на незамеченный мной ранее внушительный мешочек с монетами, который лежал на столе. – Но меня волнуют Ваши взаимоотношения с Риганом. Несмотря на то, что лично ничего не имею против Вас, я все-таки убежден, что Вы – не пара принцу. Сейчас он, конечно, думает иначе, потому что ему кажется, что влюблен в Вас и не желает меня слушать, но я уверен: это наваждение скоро пройдет. Поймите, речь идет о наследнике престола, который из-за короткой вспышки страсти хочет поколебать устои королевства, разрушить многолетние традиции. Я не могу этого допустить! – король высокомерно посмотрел на меня и добавил: – Хочу напомнить, что несмотря на Ваш низкий статус, Вам оказали здесь достойный прием! И Вы не можете утверждать обратного!

– Могу и буду! – возразила ему, с усмешкой отмечая его возмущенный взгляд. – Прислуга по отношению ко мне вела себя развязно, поведение одной титулованной леди вполне можно было назвать распущенным, потому что она, разговаривая со мной, игнорировала элементарные нормы приличия. И немудрено! У них такой авторитетный образчик поведения перед глазами!

Глаза короля гневно сверкнули, я заметила, как сжались его кулаки, но он продолжал ровным тоном.

– Мне доложили, как Вы жестоко наказали обидчицу даже не испросив на то высочайшего позволения, что также является нарушением правил нашего королевства, – король опять ушел в пафос. – Но я, учитывая Ваши заслуги перед троном, прощаю Вас.

Этого я уже не выдержала и рассмеялась. Король еще больше нахмурился и грозно произнес:

– Леди Вера, защищая интересы своей семьи, убедительно прошу Вас покинуть мое королевство!

– Именно это я и собиралась сделать, Ваше Величество, – уже серьезно ответила ему. – Как только узнаю, что моей сестры здесь нет, я покину Ваши земли и отправлюсь ее искать в других королевствах.

Смотрела на него и понимала, что пусть и с высоты своего трона, но он отстаивал интересы сына, хотя слушать его аргументы было неприятно и больно. Тем не менее, сказала ему чистую правду. Король посуровел и некоторое время пристально разглядывал меня, потом произнес:

– Вы не поняли, леди Вера, Вы должны не просто покинуть Свердарию, а вернуться в свой мир и сделать это немедленно!

В голосе монарха слышался не только властный приказ, но и угроза.

– Я оказалась в этом мире с единственной целью – найти свою сестру. Мои намерения не изменились, – твердо сказала я. – Моя сестра попала в беду, я помогу ей, и мы вместе вернемся домой.

Король вскочил и нервно заходил по гостиной.

– Неужели Вы не понимаете, что пока Вы здесь, то представляете опасность? Риган будет искать Вас и, если найдет, то сделает по-своему – женится на Вас! Я не могу позволить ему совершить эту ошибку! – он повысил голос, раздраженно глядя на меня.

Слова о моей сестре, о том, что она нуждается в помощи, монарх пропустил мимо ушей, он и не скрывал, что его мои проблемы абсолютно не волнуют, и не сомневался в своем праве распоряжаться судьбами людей. Тем не менее, я возразила ему в том же тоне:

– Я уже говорила, что не собираюсь выходить замуж за Вашего сына! И по поводу опасности – это явное преувеличение!

– Леди Вера, я хотел, как лучше, но Вы не оставили мне выбора! – король вновь сел в кресло и дважды громко хлопнул в ладоши.

Сразу же открылась дверь, и в гостиную вошел уже знакомый мужчина, откуда-то сбоку, судя по всему, из тайного хода появились еще два воина и встали прямо передо мной.

– И что это должно значить, Ваше Величество? – настороженно спросила я.

– Я скажу Ригану, что Вы вернулись в свой мир, Вас проводят в тюрьму, но, обещаю, что при первой же возможности Вы отправитесь домой, – спокойно ответил король, настолько уверенный в себе, что не посчитал нужным даже использовать магию, рассчитывая исключительно на физическое превосходство.

– Если бы Вы могли перенести меня в мой мир, то сделали бы это прямо сейчас, но судя по тому, что Вы не торопитесь выполнить свое обещание, ждать этой «первой возможности» мне придется неопределенно длительное время, а, скорее всего, всю жизнь. Не секрет, что магия королевской семьи слабеет с каждым годом, и вряд ли Вы захотите расходовать ее на безродную иномирянку, – не скрывая презрительной насмешки, также откровенно произнесла я.

Король не посчитал нужным ответить мне, лишь едва кивнул воинам, те подошли вплотную и протянули руки, чтобы схватить меня.

– «Нет» – мысленно произнесла я, сердито глядя им в глаза. Оба воина отлетели от меня и впечатались в стену, как и телохранитель короля, они замерли, не в силах пошевелиться.

Король тоже слетел с кресла и ударился о стену, но обездвиживать его я не стала, он сполз на пол, пораженно глядя на меня.

– «Фрай, а ты можешь вытащить меня из закрытого помещения?» – мысленно обратилась я к другу.

– «Конечно, – мгновенно ответил он. – Ты в беде?»

– «Меня хотят отправить в тюрьму», – пожаловалась я.

– «Ну, это вряд ли! – успел прорычать он и появился в гостиной.

Король, пытавшийся встать, опираясь на стену, увидел внезапно возникшего из ниоткуда тигра, который замер напротив него с оскаленной пастью, резко оставил свои попытки подняться, снова медленно сполз на пол.

– Вы невнимательно слушали тех, кто Вам докладывал обо мне, Ваше Величество. Иначе бы знали, что я – магиня, которая может постоять за себя, и угрожать мне было очень недальновидно с Вашей стороны, – я встала и, подошла к Фраю, потом не выдержала и обняла его, будто отгораживаясь от преследовавших меня предателей и обидчиков.

Он, видимо, почувствовал мои боль и обиду, и грозно рыкнул на замерших у стены мужчин. Я посмотрела на переставших дышать от страха представителей сильного пола и, продолжая обнимать своего защитника, сказала:

– Вот я и узнала истинную цену Вашей благодарности, Ваше Величество. Хочу подчеркнуть, что она мало чем отличается от подлости и враждебности темных, – я перевела дыхание и продолжила: – А теперь запомните то, что я сейчас скажу: мое терпение иссякло, снисхождения больше не ждите! Нравится Вам это или нет, но я буду искать свою сестру, а те, кто отправится за мной со злым умыслом по Вашему приказу или по собственной инициативе, погибнет. Прощайте!

Я забралась на спину тигра и привычно закрыла глаза, а, когда в нашей пещере сползла со спины, то увидела в зубах Фрая мешок с монетами, о котором я совсем забыла.

– Спасибо, – удалось произнести мне.

Потом я обессилено опустилась прямо на землю и, закрыв лицо руками, заплакала.

Фрай уселся рядом, прижавшись ко мне теплым боком и, временами поскуливая, ждал, когда я успокоюсь.

Я плакала от обиды и горечи, от того, что оказалась такой наивной и доверчивой.

Позволив эмоциям заглушить голос разума, который, надо признаться, и изначально-то был не слишком уверенный, сделала одну, но очень серьезную ошибку. Теперь вот приходиться расплачиваться.

Но, несмотря ни на что, больше всего угнетало расставание с Риганом. Душу рвало на части от осознания, что никогда его больше не увижу. Возникали предательские мысли, что можно было не говорить о замужестве, согласиться на его условия, но тут же поднималась такая волна сопротивления и отторжения, что становилось ясно: не смогла бы я быть рядом сним в роли бесправной любовницы.

От боли не спасало ни разочарование в любимом, ни страх оказаться в тюрьме, ни понимание того, что такие отношения не принесли бы мне счастья. Наконец, я замолчала.

Размазывая слезы по лицу, не решалась поднять голову и взглянуть в глаза Фраю, было очень неловко, но решила, что молчать нечестно по отношению к другу.

– Фрай, я совершила ошибку, позволила себе влюбиться в принца и поверила ему. Теперь вот расхлебываю последствия своей глупости, но планы мои в отношении поиска сестры не изменились, – сказала ему, бросая виноватые взгляды.

– «Вера, мне бы хотелось помочь тебе! – раздалось в моей голове. – Могу, например, загрызть принца или короля. Ты только скажи».

– Нет! – крикнула я, отчаянно замотав головой, и в ужасе уставилась на тигра.

Он не шутил, смотрел на меня очень серьезно и решительно.

– Прости меня, Фрай! Я нагрузила тебя своими проблемами, – тяжело вздохнула я. – Видишь, я – обычная слабая девушка, которая устала делать вид, что мне все нипочем, и легко справлюсь с любой трудностью.

Я немного помолчала, продолжая сидеть на полу пещеры.

– С тобой могу позволить себе быть такой, какая есть на самом деле – слабой и глупой, потому что верю тебе и знаю, что ты, даже если и не одобришь мой поступок, не станешь осуждать меня и не используешь это против меня, – я снова всхлипнула. – Хотя ты совсем не обязан быть рядом со мной и терпеть все это!

– «Вера, я не знаю, как правильно надо дружить, но уверен, что сейчас я как раз должен быть рядом с тобой, я так чувствую!» – заявил тигр.

– Если уж совсем откровенно, то мне сейчас очень нужна поддержка друга! – прошептала я, крепко обняв его. – Как же мне повезло с тобой, Фрай!

– «А мне – с тобой!» – услышала в ответ.

Я невольно улыбнулась, стало легче дышать, и, оглядываясь вокруг, убедилась, что черных красок поубавилось, а вот уверенности прибавилось. А иначе и быть не могло! Ведь рядом со мной находился верный ДРУГ! Это была, кажется, последняя мысль перед тем, как провалилась в сон.