Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
На зов он тоже не ответил, продолжая искать ее в промозглом, сером облаке. Ане стало совсем нехорошо.
– Элизар! – закричала она уже громко, сама пугаясь прыгающего, гулкого эха от собственного голоса.
Дракон снова не отозвался, а сама она вдруг замерла, пытаясь понять, как это? Откуда в пустом, неограниченном пространстве, фактически, в небе – эхо?
– Как такое может быть? – пробормотала, экспериментально выкрикнув еще пару фраз.
Действительно эхо. Что за чудеса?
Ответ на ее вопрос пришел чуть позже, еще через пару минут подъема лестницы – когда туман, наконец, стал рассеиваться, и она смогла увидеть стены и своды огромной залы, посреди которой она теперь «висела», поднимаясь все выше и выше к потолку. Глянула вниз – если нарисовался потолок, наверняка и пол должен быть… И где теперь летает ее дракон?
Ни пола, ни дракона видно не было.
Лестница вдруг остановилась, качнувшись так, что чуть не стряхнула ее… и медленно поехала вниз.
– Слава богу! – обрадовалась Анна. Уже ведь сто раз пожалела, что не послушалась своего мудрого звероящера и с головой бросилась непонятно куда и непонятно зачем – искать на свою пятую точку приключений.
Однако, радовалась она рано.
Все больше рассеиваясь и рассасываясь, туман ожил, наполнился звуками, голосами, музыкой, и девушка увидела, что спускается она вовсе не обратно в небо, а с потолка и будто бы к полу, в самую гущу толпы людей – элегантных, хорошо одетых и… танцующих?
Она пригляделась. И правда – в зале, по величине и убранству напоминающей бальную, во всю шел роскошный и самый что ни на есть настоящий… бал!
Из скрытой от глаз оркестровой ямы лился нежный и вместе с тем торжественный вальс, разодетые в смокинги и вечерние платья дамы с кавалерами кружили под яркими люстрами из хрусталя – грациозно и в идеальном порядке, будто подчиняясь приказам невидимого хореографа.
Заученными движениями дамы поворачивали головы с высокими прическами, обнажая изящные шейки и сверкая бриллиантовыми сережками… Молодые и видные мужчины танцевали слаженно и стройно, заложив правые руки за спины.
Все это походило на реставрацию старинного бала какого-нибудь исторического сообщества монархистов – с одной стороны, пышные платья и сюртуки с медалями, с другой – слишком много театральности, чтобы быть настоящим.
Но это все еще было не самым удивительным.
Самое удивительное было то, что на спустившуюся с потолка Анну совершенно никто не обращал внимания! Во всяком случае, до тех пор, пока она не приземлилась, с опаской попробовав ногой пол и убедившись в том, что он не провалится под ней, и она не улетит в бездну.
– Девушка, не путайтесь под ногами, раз не танцуете… – проносившаяся мимо пара чуть не снесла ее с ног, пожурив мимоходом.
– Простите…
Совершенно ошалевшая, Анна юркнула в просвет между телами, прижалась к стене.
Пытаясь отдышаться, огляделась и решила, что приветливо улыбающаяся девушка с длинными, светлыми волосами выглядит достаточно безопасной для расспросов. Особенно учитывая то, что она не танцевала и, вообще, была одна, без кавалера.
Смущенно улыбаясь в ответ, Анна подошла.
– Здравствуйте…
– Привет! – блондинка махнула рукой, сразу же кого-то ей напомнив.
– Извините, если отвлекаю… но… что это за место? – выразительно обведя взглядом залу, Анна успела заметить, что веревочная лестница все так же болтается посреди комнаты, свисая с потолка. Будто бы оставляя ей шанс вернуться в привычный мир.
– Я знала, что ты тоже окажешься здесь, – вместо ответа заявила блондинка, и вот тут Анна и узнала ее – это же та самая, что помахала ей из призрачного замка над морем!
– Где… «здесь»? – неужели это и есть тот самый замок, только изнутри?!
– Разве ты не знаешь? – незнакомка подняла брови. – Разве не хотела попасть в Междумирье?
– В Между-что?
– Междумирье, – терпеливо объяснили ей. – Внешнюю сторону мира. Ты ведь тоже Видящая, да еще и королевских кровей, не так ли? Только такие, как мы с тобой, могут попасть сюда и существовать здесь, не подчиняясь никаким законам.
В том числе и законам физики, про себя договорила Анна, вспомнив, где все это находится.
Однако что-то не складывалось в логике этого объяснения. Если вообще можно искать логику в попадании в какое-то Междумирье, где живут "по своим законам".
И вдруг поняла, что.
– Но постойте… а как же все эти люди? Или те, которых я видела в первый раз – прислуга и прочие? Если только мы с вами и можем здесь существовать?
Девушка рассмеялась звонким голоском.
– Какие люди?
И щелкнула пальцами – наподобие тому, как делала Элизар, когда хотел что-нибудь слевитировать или открыть двери, не касаясь их.
Бал исчез.
Точнее, бальная комната осталась – со всеми декорациями и украшениями. Даже музыка не перестала играть. А вот люди пропали настолько мгновенно, что несколько секунд после их исчезновения по полу все еще металась мишура, взбитая их ногами.
Анна в ужасе прижалась к стене.
– Что это? Что вы сделали с ними?
Девушка пожала плечами.
– Это просто декорации. Я люблю балы, праздники… детей… Постоянно их себе придумываю, потом стираю.
– Д-декорации? – отчего-то вдруг стало не хватать воздуха, а голос начал заикаться.
– Угу. Здесь можно пожелать все, что захочешь. Создать вокруг себя любой из миров, какой пожелаешь… Можно и побывать в них, по-настоящему, а потом вернуться, если надоело. Вот ты, к примеру, хочешь домой? В свой родной мир?
Совершенно не думая, Анна покачала головой. И только потом поняла – нет, не хочет. Несмотря на смертельные опасности и безответную любовь, домой, в скуку и серость, не хотелось от слова совсем.
– Понятно… – вздохнула блондинка. – И я не захотела. Так не захотела, что навсегда запечатала для себя эту возможность.
– Как это?
– Закрыла врата. Настроила на себя Систему Предупреждения… И можешь себе представить, – она развела руками, – уже даже и не помню, за что… Да это и не важно… Ой, мы же не познакомились! Тебя как звать?
– Анна… А… тебя? – Аня вдруг поняла, что на язык просится «ты» – известный ей уже признак «приязни» к человеку.
– Меня – Идрис. Пойдем в сад!
Анна даже переспросить не успела – так быстро сменилась вокруг них обстановка. Запахло розами, сиренью, защебетали птицы… Совершенно живой и реальный, забился в маленьком пруду фонтан, распугивая золотистых рыбок.
Ее новая знакомая счастливо вздохнула и немного покружилась посреди дорожки, аккуратно посыпанной песком.
– Идем! – схватила совершенно ошалевшую Анну за руку и потащила вдоль пышных сиреневых кустов к клумбе. – Погляди, какие у меня тут розы! Разве в обычном мире такие вырастут?
Все еще пытаясь прийти в себя, Анна поглядела. Розы действительно были роскошные – огромные, со слезой росы на лепестках и просто восхитительно пахнущие.
Идрис присела перед ними на корточки и широко простерла руки, будто хотела обнять всю клумбу. И что уж совсем удивительно, цветы словно бы потянулись к ней, обнимая ее в ответ.
– Давай-ка срежу для тебя пару штук, поставим в вазон…
В руках девушки мгновенно появились садовые ножницы, она склонилась еще ниже, пытаясь выбрать, какие из тут же отпрянувших цветов лучше всего подойдут для декорации…
Из декольте ее платья выпал круглый, золотой медальон.
– Что это? – Анна вгляделась. Ее почему-то очень заинтересовала эта штука – причем гораздо больше, чем все остальное.
– Это? – Идрис выпрямилась, поднимая медальон рукой и задумчиво разглядывая. – Ты снова удивишься… но я не помню. И ведь не открывается же ни в какую. Должно быть, у него был ключ, но я его давно посеяла. Сто раз уже желала такой же, но открытый…
– И что? Не получается?
Девушка покрутила головой.
– Появляются точно такие же – запертые. На самом деле, это единственное, чего я по-настоящему хочу… – она хохотнула. – Знаешь, как это бывает? Когда можешь получить все, что захочешь, но единственное, чего реально хочется, это то, что никак не можешь получить?
– Знакомо… – пробормотала Анна. Думала, что тихо, но Идрис услышала.
– Серьезно? У тебя тоже есть что-то, чего ты желаешь, а в руки не дается?
– Ничего я не желаю, – соврала Аня. – И никого.
– Разве? – бархатно-соблазнительным голосом усомнился советник, возникая сзади нее, приподнимая ее кудрявые локоны и целуя в шею.
Анна вскрикнула, отпрыгивая в сторону, а Идрис усмехнулась.
– Вот и к тебе подарочек пришел. И уверяю тебя, вести он будет себя гораздо лучше, чем в том мире, где ты его оставила.
Советник учтиво кивнул, показывая, что да, будет вести себя отменно и именно так, как того пожелает его госпожа – придумавшая его в этом придуманном мире.
Так вот чего хочет Верховный демон! – поняла вдруг Анна. С ее помощью жаждет попасть в Междумирье и создавать вещи! Любые, какие захочет – замки, богатства… оружие! А еще живых существ – солдат, роботов, животных… Машины, в конце концов, ракеты… да что угодно!
– Он хочет, чтобы я стала его личным демиургом… Вот зачем я нужна ему… – не подумав, она произнесла последние слова вслух…
– Кому? – встревоженно спросила Идрис.
Анна резко подняла на нее голову и увидела, что пейзаж вокруг изменился. Элизар исчез, сад тоже. Вздыбились на горизонте высокие горы, меж которыми вилась дорога серпантин… сад вокруг них стремительно поглощался песком. Именно так, воспоминаниями из увиденных по телевизору горячих точек, ее воображение создавало картинку «война».
– Да охотится тут за мной один… – снова ляпнула, не подумав. – Предводитель демонов… Хочет попасть в Междумирье с моей помощью. И теперь я понимаю зачем…
– О боже, боже мой… – прошептала хозяйка сада, отступая от нее на шаг. – Только не это… только не он…
– Не волнуйся, я не собираюсь попадаться ему в руки… – попыталась успокоить ее Анна. – Тем более теперь, когда знаю…
– Ты ничего не знаешь… – продолжая шептать, Идрис отступала от нее все дальше и дальше, постепенно погружаясь в знакомый уже клубящийся туман. – Ничего не знаешь, и не понимаешь…
– Эй, ты куда? – Анна вдруг сообразила, что, вероятно, не стоило так пугать ее. Мало ли, чего может нажелать эта впечатлительная особа со способностями демиурга!
Но было уже поздно – слово не воробей.
– Прости… – услышала она уже приглушенно, будто говорили сквозь толстую вату.
– За что? – не понимая, что происходит, девушка оглядывалась на исчезающие, уползающие в туман остатки роскошного сада.
– За это… – донеслось до нее из далекого далека.
Последней вильнула, убегая вслед за хозяйкой, садовая дорожка, и все вокруг погрузилось в пустоту – в то самое облако, что и приманило Анну изначально.
А потом твердая опора под ее ногами пропала, пространство ухнуло, рванув вверх…
Крича и кувыркаясь, девушка полетела в обратную сторону – вниз. В бездну.
Глава 23
…гладят по голове.
Это было первое, что Анна снова почувствовала после того, как драконья пасть сомкнулась вокруг нее, подхватывая на лету – с такой силой сомкнулась, что дух вышибла.
Гладят по голове…
Настойчиво. Беспрерывно. Убирая волосы за уши, перебирая их, цепляясь за непослушные кудряшки и возвращая горячую ладонь ко лбу. Прикладываясь то одной, то другой стороной – будто проверяя, не жар ли у нее.
Потом уже она поняла, что ее не просто гладят, а сжимают – в судорожных, болезненно крепких объятьях. Таких крепких, что, казалось, ребра не выдержат, хрустнут под железным натиском.
И наконец услышала бормотание, перемежающееся с поцелуями в макушку.
– Ну какая ты королева? Несносная… ненормальная девчонка… А если бы не поймал? А если бы поранил? Убил?..
Прижимаясь ухом к груди мужчины, она услышала в глубине его тела рокотание – будто зверь тихо рычал, запертый внутри человека. Злой, сердитый на нее зверь.
Или не злой?.. Каким-то шестым чувством она поняла, что дракон больше напуган, чем зол. До смерти напуган тем, что чуть не потерял ее. Причем сам же чуть не стал ее погибелью – это же счастье, чистое везение, что ее так филигранно словили огромной, зубастой пастью!
«Шш…» – мысленно сказала она этому зверю, коснувшись пальцами мускулистой мужской груди, почему-то голой. – «Все в порядке… Я жива… Ты спас меня…»
На это прикосновение тут же отреагировал человек.
– Очнулась? Как ты? Ничего не повредил тебе?
Она медленно открыла глаза.
Один глаз плохо видел, будто кровью налитый.
– Болит… – пожаловалась она слабым, чуть слышным ей самой голосом.
Элизар тут же поднял ее голову за подбородок и расширил ее глаз двумя пальцами, всматриваясь в зрачок. Это было странное, почти сюрреалистическое чувство – видеть в его расширенных потемневших глазах отражение своих.
– Ничего страшного… – наконец сказал он, отпуская ее глаз и вновь прижимая к себе. – Пройдет. Сосуды полопались от перепада давления. Это меньшее из того, что могло случиться. Ты упала… с огромной высоты, Анна.
«Анна…», черт бы его побрал!
После «любовь моя» слышать свое полное и официальное имя было так грустно, что Анна чуть не поддалась импульсу, чуть не сделала то, что советовал ей дракон.
«Спроси меня… когда я в той форме, которая тебя интересует».
Действительно. Это же так просто. Просто спросить и расставить все точки над «и». Раз и навсегда понять, что в сердце у мужчины, вторая суть которого выбрала ее себе в пару.
И ведь чуть не сделала это! Чуть не сглупила и не затеяла то, что НЕ рекомендуют все без исключения глянцевые журналы – начала ВЫЯСНЯТЬ ОТНОШЕНИЯ. На третий день знакомства, ни много ни мало! После того, как сама чуть не погибла, занимаясь вещами куда как более важными, чем банальное «любишь-не любишь».
Впору мир спасать, а ей любви хочется – простого женского счастья.
Приближающиеся голоса спасли ее от неминуемого позора.
– Очнулась? Кости целы? Бедное дитя…
Говорила женщина.
Высунувшись из-за плеча Элизара, Анна посмотрела в направлении голоса и только тут начала осознавать, где находится.
Это была пещера. Небольшая, обжитая, но вполне себе настоящая пещера, выдолбленная, по всей видимости, в скале. Источником света служил очаг и несколько крупных восковых свечей, вставленных в настенные подсвечники. Что служило источником воздуха, Анна пока не видела, но в данный момент ее занимало другое – а именно, обитательница пещеры.
Женщина подошла. Первое, что бросилось в глаза в ее облике, было платье – холщовое, свободного покроя и совершенно не соответствующее той моде, которая была принята а Адлендоре. В государстве, которым она вскоре должна была заправлять, одевались классическим образом – мужчины носили сюртуки и костюмы, женщины – приталенные платья в пол или до щиколоток, шляпки и перчатки. Более всего эта мода напоминала исторические фильмы об Англии начала двадцатого века.
Обитательница же пещеры, которая успела подойти и уже расставляла на маленьком, низком столике склянки с лекарствами, выглядела так, будто она в эту самую Англию приехала из какого-нибудь Марокко или Туниса. Нет, она не была смуглой – просто темноволосой, с густой гривой крутых кудряшек, опускающихся ей почти до пояса. Возраст ее тоже трудно было определить – наверняка ровесница Элизару… хотя женщины умеют выглядеть как младше, так и старше своего возраста.
Но самое удивительное в ней было даже не внешность или одежда, а украшения. Красочные и блеклые, из камней и золота, браслеты, кольца, серьги по всей длине ушной раковины… – незнакомка была унизана ими ВСЯ. Наверняка, весило все это килограм десять, однако это не мешало женщине двигаться легко и грациозно.
– Надо проверить ожоги и ушибы… – деловито произнесла эта восточная фея, показывая Элизару подняться с дивана. – Переломов и кровотечений нет – я бы почувствовала.
Анна подняла брови. Почувствовала? Это как?
– Я – целительница, – пояснила женщина, увидев ее удивленный взгляд. – Я чувствую, когда кому-то плохо внутри и где именно. Тебе сильно повезло, девочка, что он не сломал твои кости, когда приземлялся.
Элизар хмыкнул.
– Даже не представляешь себе как сильно ей повезло.
А вот тут Анна не просто удивилась, а слегка забеспокоилась. Почему это ее жених обращается к какой-то целительнице на «ты»? Кто она ему? И почему дракон принес ее сюда – к ней в дом? Если, конечно, это ее дом.
– Давай, дорогой, – подогнала тем временем советника женщина. – Выходи и подожди в другой комнате. Я должна буду ее раздеть, чтобы осмотреть.
Советник кашлянул и замялся, явно не зная, как сказать, что Анну вполне можно раздеть и в его присутствии. Наконец решил ничего не говорить, опустил Анину голову на диванную подушку и просто вышел.
Насупившись, девушка смотрела на ту, что посмела назвать ее дракона «дорогой». А он, интересно, тоже к ней на «ты»?
– Повернись-ка, расстегну тебе платье… – деловито сказала женщина, подтягивая ее вверх за руку.
– Необязательно… – буркнула Анна. – Нету у меня ожогов – ничего не болит, только глаз.
– Не болит, потому что ты под магией, глушащей боль. Я все тело твое ей укутала, кроме головы – потому что там важно знать, если что не в порядке. Мозг я просветить не могу и боль единственная индикация… Поэтому ничего не болит, кроме глаза… Отлично, теперь повернись на живот, я осмотрю спину.
Аня ахнула. Каким-то непостижимым образом, заговаривая ей зубы, женщина в восточной одежде умудрилась раздеть ее, оставив в одном нижнем белье! Кроме как магией или гипнозом, это нельзя было объяснить НИЧЕМ!
Изумленная настолько, что забыла, как протестовать, девушка послушно повернулась. По спине побежали пальцы, смазанные чем-то прохладным.
– Все же он ожег тебя… Как жаль… такая хорошая кожа… – бормотала целительница. – Я знаю многих, кто дорого бы заплатили за такую кожу… Тебе повезло, что я на твоей стороне, девочка…
Несмотря на жуткую тему, не голос успокаивал, погружая в неестественную сонливость – а возможно, это тоже был эффект магической анестезии… Анна положила голову на руки, закрывая глаза. Пальцы закончили с мазью и принялись приклеивать что-то широкое на спину, обматывая вокруг тела бинты.
– Ты видела Идрис? – пробилось вдруг к ней сквозь легкий и приятный туман, окутавший мозги.
Анна вздрогнула.
– Откуда вы знаете про нее?
– Я много чего знаю… Так ты видела ее в Междумирье?
Хорошо подумав, девушка кивнула. Элизар не допустим бы этого разговора, если бы считал, что женщине нельзя доверять. Да, и вообще, не оставил бы ее здесь одну.
– О чем вы говорили?
– Она хотела, чтобы я осталась с ней. Составила ей компанию.
– Правда? – протянула целительница удивленно, продолжая обрабатывать ее плечи. – И почему ты отказалась? Я слышала там исполняются все желания…
Ей вдруг нестерпимо, безудержно захотелось сказать правду. Сказать то, что не посмела ранее. Пусть и другому человеку – не тому, чьим ушам правда предназначалась.
– Потому что мое главное желание здесь… Потому что я люблю его. Вот такая я дура.
Руки замерли.
– Кого?
Анна вздохнула, блаженно закрывая глаза.
– Элизара. Я люблю Элизара.
Руки вернулись в работу, разминая ее правое плечо.
– Ты в этом… уверена? Не просто жаждешь его помощи взойти на престол?
Анна чуть мотнула головой. Мозгом она понимала, что не стоит так откровенничать с полной незнакомкой, к тому же, судя по всему, опасной. Уже поговорила с одной – так, что та чуть не убила ее.
Но ничего не могла с собой поделать – слова перли из нее, будто сами по себе.
– Мне даром этот престол не сдался… Забрала бы Элизара в мой мир и жила бы там с ним, будь моя воля…
– Хм… – женщина закончила с ее спиной и потянула за плечо, переворачивая. – Как интересно… А как он к тебе относится?
– Кто? Дракон? – Анна уставилась в ее лицо, только сейчас понимая, что целительница кого-то смутно напоминает ей. – Или человек?
Лицо женщины вытянулось.
– Ооо… Ты уже поняла разницу… Дракон, конечно же. Человека можно воспитать, влюбить, заставить разлюбить. Дракон любит сразу и навсегда… Или не любит, и ничего с этим не поделаешь.
И снова у нее появилось ощущение, что ей манипулируют, что она не должна быть такой откровенной. И снова ничего не смогла с этим поделать.
– Дракон сказал, что…
Женщина вдруг вскрикнула, не дослушав, и отняла руку от ее живота – оказывается успела начать намазывать волшебную мазь от ожогов и там.
– Элизар! – позвала советника каким-то беспомощным, напуганным голосом, сразу превратившись из мудрой целительницы в простую и совершенно безобидную, разодетую в побрякушки тетку.
– Что случилось? – советник тут же вбежал в комнату-пещеру. – Она все же ранена? Насколько это серьезно? Когда пройдет?
Женщина медленно водила рукой по Аниному животу, закрыв глаза, будто к чему-то прислушивалась.
– Пройдет… пройдет само… через девять месяцев.
– Что? – не понял советник, усаживаясь рядом с ней на диван – с таким видом, будто у него ослабели ноги. – О чем ты?
Целительница открыла глаза и вдруг улыбнулась, явно расслабившись – широко, довольно и немного хищно, сверкнув всеми зубами.
– О том же, о чем и ты подумал. Она беременна, сын мой. Беременна от тебя.
Глава 24
Эдриху ден Фонте было скучно.
Убийственно, тягомотно, почти непереносимо скучно.
Причем скучно ему стало еще два часа назад – когда он, вместе с принцессой и Голосом, приехал в этот долбанный, темный-претемный лес, где назначена была тайная встреча с Его Темнейшеством Императором Лорром, или как принято называть его в Адрендоре, Верховным Демоном.
Наверняка, кому-то от перспективы увидеться с самым главным врагом человечества стало бы страшно… Однако Эдрих на своем коротком веку успел перевидеть столько страшных и неприглядных вещей, столько раз готовился проститься с жизнью, что теперь ему было просто скучно.
О да, самый молодой генерал в истории Адлендора мог бы рассказать много интересного своим потомкам – если, конечно, они у него когда-нибудь будут. К примеру, о том, что с его любовницей (а, по сути, хозяйкой), он никогда не знал, доживет ли до завтрашнего утра и не проснется ли на дыбе, установленной прямо в воздухе, над бездонной пропастью.
Что только она не вытворяла с ним! И била, и душила, и оставляла на сутки связанным под кроватью, и опаивала зельями, от которых хотелось из кожи вылезти, лишь бы потрогала его там… Пару раз заставляла спать с женщинами других рас, а сама смотрела, попивая в кресле коньяк.
Хорошо, хоть с мужчинами не заставила покувыркаться… слава Семерым! Хоть Эдрих и знал, что она думает в этом направлении.
А еще он отлично знал, что именно привлекло Лэвэндель к нему изначально, и почему принцесса держит свои садистские наклонности в узде и оставляет ему жизнь.
О нет, не его смазливая внешность, отнюдь!
Его абсолютный, стопроцентный фатализм и тяга к острым впечатлениям – вот что заставило будущую королеву обратить на него свой царственный взгляд.
С детства купающийся в роскоши и изобилии, а с юношества – во внимании женщин, к двадцати пяти годам Эдрих ден Фонте перепробовал все, что только можно было в этой жизни перепробовать и… соскучился.
Его больше ничего не пугало, ничего не вдохновляло и ничего не забавляло – ни женщины, ни гурманская еда, ни роскошные наряды, ни даже другие миры… Он не хотел семью, представляя себе, насколько скучна будет его семейная жизнь, не хотел детей.
Будущая королева нашла в нем именно то, что искала – постельную игрушку, готовую на любые эксперименты (лишь бы скучно не было), лезущего во все опасности мальчишку и… вызов. Как напугать и развлечь того, кто давно ничего не хочет и не боится?
Он же нашел в ней голубую мечту каждого адреналинового наркомана – умна, изобретательна, незаморочена моралью и смертельно опасна.
Вот и сейчас, краем своего расслабленного и в то же время искушенного мозга Эдрих подозревал, что все дело в нем – ради него и затевалась вся эта «встреча» с Верховным. Очередная игра по прихоти ее высочества – как следует напугать любовника.
О да, с недавнего времени его эгоцентризм зашкаливал.
– Дорогая, скоро уже? – Эдрих показушно зевнул, вытягивая ноги и укладывая их на противоположное сиденье кареты, где они вдвоем ожидали сигнала из Темного Мира. Точнее, втроем, если считать Голос, то появляющийся со своими ценными указаниями, то бесследно растворяющийся в пространстве.
Это тоже было частью игры – раззадорить королеву, показать, что ее «пугалки» не работают. Что ему все еще «скууучно».
Лэвэндель повернулась к нему и неожиданно сладко улыбнулась. Сердце любовника забилось сильнее. Он знал – это хороший знак, когда она вот так улыбается. Или плохой – кто ж тут угадает заранее?
– Уже недолго, милый. Врата откроются ровно в полночь.
Эдрих вздохнул – как предсказуемо!
– Жертва готова, ваше высочество? – спросил Голос, как всегда, появившийся из ниоткуда. – Вы ведь не забыли, что для Нерушимой Клятвы всегда требуется жертва?
– Думаешь, он захочет Нерушимую? – принцесса задумчиво взяла руку Эдриха в свою и поводила по ней пальцем.
– Уверен.
– Что ж… Я подозревала это, и прихватила ее с собой…
– Жертву? – Эдрих приподнял бровь и криво усмехнулся. – Человеческую, я надеюсь?
Надеялся он как раз на то, что это шутка – его пристрастия не распространялись так далеко, чтобы охватить человеческие жертвоприношения.
– Конечно… – принцесса тоже усмехнулась. – Я захватила кое-кого с собой – в сундуке на облучке лежит усыпленный магией крестьянин. Он даже не почувствует, как унесется в иной мир.
Все-таки не шутка. Эдрих поразмыслил, поерзал на сиденье.
Радостей в крестьянской жизни мало, убеждал себя – можно сказать Лэвэндель ему одолжение делает, убивая вот так – во сне и незаметно. Вжик! И ты уже на небесах. В конце концов, это гуманно – убить человека во сне.
И решил не лезть не в свое дело. Жертва так жертва.
Пока размышлял, чуть не пропустил начало действа – из-под земли вдруг раздалось глухое рокотание и будто бы нарастающий гул мощного механизма. Пространство вокруг окрасилось в багровые тона, несмотря на темноту. Будто сама ночь стала кровавой.
Лэвэндель постучала веером по стенке, и дверца кареты тут же распахнулась для нее. Открыл глава личной охраны принцессы – загадочный и всегда молчаливый капитан Штормгольд.
– Идем, – коротко бросила Лэвэндель Эдриху.
Тот с готовностью вскочил и спрыгнул на землю следом за ней.
Заоглядывался – где? Где опасности? Где приключения? Что угодно, лишь бы развеять тоску и пустить по венам кровь быстрее!
Будто в ответ на его мольбу пространство посреди небольшой поляны закрутилось штопором, образуя огромную, в два человеческих роста воронку… сжалось еще плотнее… и вдруг раскрутилось, выстрелило выпущенной пружиной, распахиваясь на две стороны и открывая перед ними прямо в воздухе дыру. Багровеющую, бездонную дыру в иной мир.
И не просто мир. Тот самый мир. О котором говорят только шепотом и желательно не на ночь – Кхараши, мир демонов и тех, кто принял их образ жизни и ценности.
Из дыры потянуло прохладой, задул ветер – хоть в их мире тоже было не жарко, у Демонов явно было холоднее. Эдрих даже усмехнулся – кто бы мог подумать, что в Империи Демонов вовсе не адское пекло.
– Он пришел! – прислушавшись, принцесса чуть в ладоши не захлопала. – Его Темнейшество откликнулся на мое приглашение и явился сам, без посредников!
Эдрих тоже воодушевился – когда еще посмотришь на главного отрицательного персонажа практически всех детских сказок в Адлендоре?
И тут же засомневался.
– Но откуда ты знаешь, что это он сам? Пока ведь никто не появился.
– Ооо, я узнаю звук его кабриолета за тысячи миль! Только у него такой имеется во всей Империи – Верховный запретил своим подданым водить эту модель!
Эдрих издал неопределенный звук, означающий, что мол, ясно – факт принят. Сомневаться в ее компетенции у него причины не было – принцесса, хоть и предпочитала лошадей и экипажи, вполне себе разбиралась в технологиях других миров, и при случае могла назвать любую марку любого автомобиля.
Этот же, по всей видимости, был настолько особенным, что его можно было узнать по звуку. Хорошо хоть не по запаху!
Через секунду глаза его расширились – в дыре появился капот этого «особенного авто». И продолжился – на целых двадцать футов один только сверкающий, черный капот!
– Должно быть, ради вас Его Темнейшество приняли человеческий облик, – прямо над ними предположил Голос.
Эдрих хмыкнул – еще бы! Такую машину рогами и крыльями рвать жаль. А крылья там были ого-го, если судить по картинкам и фотографиям.
Предположение оказалось верным – машина остановилась, полностью выехав из портала, дверца со стороны водителя отворилась и на землю ступила нога человека. Обычного на вид высокого, худощавого боюнета – длинноволосого разве что. В строгом, черном костюме, с полностью закрытым под маской лицом.
Эдриху снова стало скучно. Ну что за вид? Кого тут бояться? Он ожидал трона, залитого кровью девственниц, огромного, рогатого злодея с оравой пресмыкающихся рабынь на цепях…
А это… тьфу! Бизнесмен какой-то. Делец из торговой палаты, каких легион в Адлендоре.
Молодой человек незаметно зевнул в кулак.
– Приветствую королеву! – голос из-под маски звучал так же глухо, как и сама машина Верховного.
Губы Принцесса Лэвэндель дрогнули в улыбке.
– Ваше приветствие внушает доверие… ээ… – она запнулась, явно не зная, как обращаться к этому самому обыкновенному на вид мужчине.
– Повелитель, – учтиво подсказал ей Верховный, слегка склоняя голову. – Все, кто хотят иметь дело со мной, зовут меня «Повелитель».
Ого! А вот это уже интереснее – намечалась борьба характеров! Противостояние! Эдрих навострил уши.
Однако и тут его ждало разочарование – принцесса явно не собиралась бороться, не собиралась возмущаться и показывать свой властный характер.
– Приветствую вас, мой повелитель… – даже присела в книксене, всем своим видом выражая покорность.
Со глубоким вздохом Эдрих вспомнил – как и положено нагине, принцесса всегда готова была пресмыкаться, если того требовали ее цели. Вот тебе и борьба характеров… А он так надеялся поуворачиваться от летающих в магической схватке молний.
Импровизированный трон все же появился – сделав замысловатое движение рукой, Верховный создал прямо из воздуха кресло, обитое красным бархатом, куда тут же с достоинством опустился, заложив нога на ногу и всем своим видом выражая внимание.
– Я весь в вашем распоряжении, королева. Говорите.
Названная королевой во второй раз, Лэвэндель совсем размякла. Создала из воздуха небольшую резную табуреточку, слевитировала ее, установив перед троном, и грациозно села, подобрав юбки. Прям как паж перед своим господином.
– Думаю, вы знаете, что меня интересует, Повелитель.
Маска скрывала все эмоции, но Эдрих почему-то был уверен, что Верховный поднял бровь.
– «Кто» – было бы точнее, не так ли?
Принцесса хмыкнула и кивнула. Верховный продолжил.
– Я рад, что мы говорим без околичностей. А теперь, позвольте спросить… Вы понимаете, что убийство последней законной наследницы на Тотрусе чревато… изменениями в самой Ткани Мироздания?
