Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
С гордостью, граничащей с бахвальством, автор книги рассказывал о том, как умело Его Темнейшество играет на пороках и тайных желаниях соперников властвующих династий, как заключает сделки, скрепленные Нерушимой Печатью, и как искусно оформляет договора, приносящие в итоге пользу исключительно Империи и ее жителям, а больше никому.
Зачитавшись, Аня подняла голову.
Соперникам властвующих династий? А не с ней ли он хотел заключить сделку, этот Верховный Демон? Хотя, если разобраться, соперница как раз принцесса Лэвэндэль, а не она. И то, что на данный момент эта гадина сидит во дворце, а настоящая наследница прячется и подвергается покушениям на свою жизнь, совершенно ни о чем не говорит.
Ей стало намного интереснее читать, и она снова опустила глаза к книге, перелистнув в нетерпении на последнюю главу.
– Возвращение к истокам… – прочитала заголовок и, в ожидании интереснейших событий проглотила сразу несколько страниц уборного текста.
Однако, ее ждало разочарование.
В последние годы, Империя Демонов погрузилась в затворничество, фактически повесив вокруг себя Железный Занавес. Связано это было с неким новым «Культом Возвращения», возглавляемым лично Верховным Демоном, который, по словам летописца, должен был привести Империю к неимоверному процветанию и «благу».
Из чего Анна заключила, что вряд ли речь идет о возвращении туда, откуда демоны пришли много веков назад.
Последние страницы книги оказались заполнены самой бесстыжей лестью «мудрейшему из правителей», общими сведениями, похожими на «вести с полей», и прочей ни о чем не говорящей чушью.
О форме своей родинки Анна не узнала ровным счетом НИЧЕГО.
Чувствуя, что засыпает, девушка уронила голову на руки. И уже почти закрывая глаза, на периферии своего зрения увидела – маленькую, метнувшуюся в сторону окна, белую тень.
Хотела было вскрикнуть, но рот ее тут же закрыли.
– Что ты увидела? – в самое ухо, обнимая ее со спины, прошептал неизвестно откуда взявшийся и неизвестно как подкравшийся к ней настолько бесшумно советник.
Что за игры?! Он же пошел спать!
Анна замерла, в смятении от его неожиданной близости и от странного видения, которое снова, судя по всему, видела только она.
– Что-то белое… – так же шепотом ответила, стараясь не дрожать. – Побежало в сторону окна.
– Все еще видишь?
Она кивнула, шумно сглатывая слюну. Будто насмехаясь над ней, Элизар слегка куснул ее за мочку уха. И прежде, чем она успела возмутиться, шлепнул по мягкому месту.
– Вставай. Пошли за ним.
Глава 16
– Пропал… опять… – Анна растерянно оглядывалась, стоя посреди дорожки в заполненном ночными звуками и запахами саду.
Советник сзади нее вздохнул. За последние полчаса девушка теряла странное белое пятно, отдаленно напоминающее не то паука, не то мокрицу, раз, наверное, восемь.
– Приблизительно хоть куда оно побежало?
– Туда… – она неуверенно махнула рукой в сторону огромного дуба в самом дальнем углу сада, у забора. Сверху массивная крона сливалась с темнеющим за пределами поместьем лесом.
Советник принюхался, по-звериному раздувая ноздри.
– Ничего не чувствую… Тебе точно не показалось?
– Вон оно! – взвизгнула Анна, задирая руку.
Белая тень метнулась по стволу наверх, пару раз помелькала в ветвях туда-сюда, будто устраивалась поудобнее… и снова пропала.
– Да чтоб тебе… – ругнулась Анна.
– Не сквернословь. Идем.
Вместе они подошли к раскидистому дереву, задрали головы наверх, всматриваясь.
– Может, мне обернуться, и я тоже его учую? – пробормотал советник – скорее себе, чем ей.
– А смысл?
Она обошла дерево, протиснувшись сзади между ним и высоким забором, вышла с другой стороны… снова кинула взгляд наверх… и обмерла.
Прямо в стволе, на высоте примерно двух метров от земли, зияла дыра. Но не черная, как те две, в которые ее пытались, с переменным успехом, затащить, а наоборот – лучащаяся светом – таких же оттенков, как и белая тень, за которой они с советником гнались.
– Что видишь? – напряженным голосом спросил Элизар, обхватывая ее за плечи, будто боялся, что ее снова украдут.
– Дыра… – завороженно глядя наверх, ответила девушка. – Светиться вся… лучится прям.
Не отпуская ее, он наклонился, поднял с дорожки мелкий камушек, передал ей.
– Брось туда. Внутрь.
Аня послушалась – слегка размахнулась и забросила камень в это светящееся окошко в стволе дерева. Камень провалился внутрь.
– Ясно, – прокомментировал советник. – Это портал. Я ничего не вижу, но камень явно исчез.
– Что будем делать? – почему-то ей захотелось перейти на шепот, хоть вокруг никого больше не было. А еще ей вдруг показалось, что из светящейся дыры за ней наблюдают.
– Можем решить, что это нас не касается, а можем… – он отошел на пару секунд и вернулся с длинной, садовой лестницей из какого-то металла. Приставил к дереву.
– Ты с ума сошел… – прошептала она и снова ругнулась – только уже про себя. Язык упорно отказывался «выкать» человеку, с которым она только недавно упоенно целовалась, а еще раньше успела зайти немного дальше, чем просто целоваться.
– Я первый, – проверив лестницу на прочность, Элизар ступил на первую ступеньку. – Направляй меня, если не туда лезу.
– Ни в коем случае! – она схватила его за полы пиджака, стянула вниз. – А вдруг это ловушка! Нам нельзя так рисковать! Дай хоть я первой – я хоть вижу, во что падаю…
Он поднял бровь.
– Какая милая, нежная забота. И как после этого ты будешь делать вид, что ко мне равнодушна?
– Конечно забота! – она физически чувствовала, как краснеет. – Ты ведь сам говорил – я без тебя пропаду… О ком же мне еще заботиться?
Решила махнуть рукой на обращения – в конце концов, он может расценить ее «тыканье», как презрение, а не как симпатию – после всего случившегося.
– Что же ты нам предлагаешь? Наплевать и разойтись по комнатам?
– Именно! А тебе, я вижу, хочется приключений на свою задницу…
Она снова покраснела. Как девственница рядом с ним, ей богу!
– Не хочется. Но, вполне возможно, что мы узнаем из этой дыры кое-что, что поможет нам разобраться в твоих способностях и получим столь необходимое преимущество.
– А еще возможно, что попадем в такую передрягу, из которой нам будет уже не выбраться!
С удивлением Аня поняла, что повысила голос и он сквозит истерическими нотками. Советник тоже заметил. Подошел, прижал ее к себе, поцеловал в макушку.
– Сильно испугалась сегодня?
Она молча кивнула.
Объятья сжались крепче.
– Хорошо. Когда созреешь, скажешь, а пока идем – провожу тебя в твою спальню…
Сверху хихикнули.
– Как же, проводит он…
Аня подскочила в страхе, вырываясь из рук советника. Заоглядывалась, завертела головой… и поняла, что голос доносится сверху – из той самой светлой дыры, в которую она отказалась лезть.
И не просто голос.
На самом краю, свесив одну ногу вниз, сидела девушка – на вид такая же полупрозрачная, как и замок-призрак, мимо которого Аня пролетала на драконе. Легким ореолом вокруг головы странного существа вились шапка пушистых волос – совершенно невесомых, плавающих в воздухе, словно вокруг утопленницы. Лицо же, в противовес этой неприятной ассоциации было очень живое – благородное, тонкое и изящное. Глаза лучились добротой и совершенно беззлобной насмешкой.
И что самое интересное – за спиной у девушки были крылья – прозрачные и легкие, как у стрекозы!
– Еще немного и я бы махнула на тебя рукой, трусиха! – произнесло «чудное видение». – Двери Первозданного Света не раскрывают перед кем попало. Это большая честь быть приглашенной в Светлый мир…
Боже, неужели это ангел?
Аня непроизвольно сложила руки ладошками вместе.
А что? Если здесь есть демоны, то ведь и ангелы вполне быть…
И один из сидит сейчас прямо перед ней на дереве, приглашая ее… куда?!
– Кто вы? – охрипшим от волнения голосом спросила она.
Девушка что-то ответила, но голос ее внезапно стал очень тихим, пространство вокруг вздрогнуло, замещаемое другим – тем, в котором никаких призрачных девушек не было, а дерево было просто деревом.
– Анна! Анна!! – пробился к ней голос советника. – Что с тобой? С кем ты говоришь?
Она моргнула и обернулась к нему. Стало ясно, что он оттащил ее от дерева, насильно вырывая из радиуса, в котором она могла видеть чудесное создание.
Повернула голову назад к дереву и, не выпуская горячую руку советника, шагнула обратно. И снова погрузилась в мир, освещенный сияющим порталом. Его обитательница заметно сердилась – хоть это ее милоты и не портило.
– Ну что же ты, Видящая! У нас нет всей ночи на то, чтобы уговаривать тебя! Идем, или я закрою Дверь, и ты останешься воевать со всеми своими недругами сама.
– Объясните мне, куда вы хотите меня забрать и зачем? Кто вы?
Девушка-призрак вздохнула.
– Ты отошла и ничего не слышала, да? Хорошо, я скажу еще раз. Ты приглашена в Светлый Мир, Анна, где обитают существа, не запятнавшие себя войнами и кровью. Эльфы, разновидности фейри, чистые души, прочие Светлые, о которых ты, наверняка, никогда и не слыхивала… В общем, тебе потом объяснят. Так что бросай своего похотливого дракона и поднимайся ко мне. Портал держать долго открытым опасно.
Аня так разволновалась, что голова пошла кругом. Разве можно вот так просто – взять и куда-то исчезнуть. Куда? Зачем? Бросить советника, который, пусть и с корыстными целями, все же заботился о ней, подвергал себя опасностям…
– Я… я не могу так… мне нужно время… – пролепетала, еще крепче вцепляясь в руку, удерживающую ее в этой реальности. – Я ничего не знаю про вас… Про ваш мир…
Призрачная девушка нахмурилась.
– Ты отказываешься от приглашения в Первозданный Свет? Это неслыханно. Ради чего?
Если бы она сама знала.
– Я не отказываюсь! Просто… так неожиданно… А можно будет вернуться, если мне у вас не понравится?
Девушка помотала головой.
– Ни в коем случае. Никто не может пойти на попятную, после того, как был отмечен Печатью Света. А, учитывая то, что за тобой охотится Верховный Демон, мечтающий осквернить наших дев своим семенем… тебя и не отпустит никто.
– А? – ей показалось, что она ослышалась. – Семенем?
– Конечно! Разве тебе не известно? Верховный охотится на дев-фейри, получивших доступ в Первозданный Свет – чтобы зачать с ними детей полукровок, которые помогут ему уничтожить Свет. Ты же нужна ему как проводник – поэтому тебя совершенно необходимо спрятать у нас, дорогая, пока он до тебя не добрался.
Аня вдруг заметила, что ее больше никто не держит – рука советника отпустила ее и скрылась за пределами круга, внутри которого она теперь стояла, целиком и полностью охваченная теплом и светом.
– Погодите… я… не хочу там… я должна поговорить с ним… он ведь мой советник… – девушка почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. – Эй! Что вы делаете! Я ведь еще не решила… Я не хочу!
– Поговоришь… – мягко убеждала ее призрачная фея, опутывая мягкими лучами, будто бы всасывающими ее в ослепительное пятно света. – Есть много путей, как связаться с Серым Миром – через зеркало, например…
– Я… я не хочу через зеркало! – рванувшись прочь, она сбросила путы. – И вообще! Я, конечно, очень благодарна за приглашение, но в идеале, хотела бы попытаться найти решение моих проблем здесь, а не сбегать в какую-то райскую утопию.
– Да как ты смеешь отвергать приглашение Света?! – крылатая девушка будто взорвалась – все добродушие куда-то улетучилось. Призрачные волосы встали дыбом, разлетевшись во все стороны, глаза сверкнули гневом.
Аня испуганно отпрянула, не ожидая такой реакции от «доброй феи».
– Я не отвергаю… – забормотала, пытаясь нащупать сзади руку Элизара. Да куда ж он делся-то? – Я просто хочу подумать…
– А может Нечистый уже завербовал тебя? – теряя женский облик, призрак подозрительно сощурился, пригибаясь и принюхиваясь.
– Завербовали… ее уже завербовали… испортили нам Видящую… – взвыли сзади так страшно и горестно, что Ане совсем расхотелось идти в этот долбанный «Светлый Мир».
Уж лучше пусть от советника на пару с Верховным Демоном отбиваться и принцесс всяких отстреливать, чем к этим светозамороченным доходягам…
Однако, похоже, выбора ей не собирались оставлять.
– Уничтожить Видящую предательницу! – завизжали, завыли, простирая к ней руки десятки полупрозрачных фигур, обвиваясь вокруг нее и дергая во все стороны. – Предательница Света! Умри, раз отвергаешь нас!
Сзади вдруг раздался треск и пространство порвалось, словно кусок содранных со стены обоев. В круг света ворвался монстр – весь покрытый серой чешуей, жуткий, человекообразный ящер выше нее раза в полтора.
Схватив ее и закинув себе за спину, где она имела удовольствие обозревать его длинный, теми же чешуйками покрытый хвост, ящер рыкнул, вдохнул глубоко воздух… и выдул из пасти столб пламени, поглотивший и растворивший и Свет, и призраков, и свисающую из «дупла» полупрозрачную, и оказавшуюся совсем не доброй деву…
Тяжело дыша, повернулся к Анне, сжимая руки в жилистые, когтистые кулаки.
Девушка зажмурилась – конечно, уже догадалась, что это за монстр, хоть это и было в первый раз, когда она видела советника в его «промежуточной» форме.
И нет, зажмурилась не от того, что испугалась.
Напрочь разорвав всю свою одежду, сайр стоял перед ней во всей своей монстрообразной красе – огромный, хвостатый, зубастый и… совершенно голый.
Глава 17
Аня не заметила, как он подкрался, пока не почувствовала горячее дыхание на своей коже.
Вскрикнула от неожиданности, распахивая глаза, и уставилась в его – черные, вытянутые вертикально, звериные зрачки с огненным ободком.
И поняла, что уже не убежит никуда. Потому что хоть Элизар и превратился, незаметно для нее, обратно в человека – ничего человеческого в этих его глазах не было.
Только огонь. Жгучий и манящий – грозящий поглотить ее целиком…
Налез, навалился всем своим горячим телом, нашел ее рот и атаковал его с хриплым, гортанным стоном, будто только этого и хотел, только этого и ждал все это время…
ДА! – возликовал в душе кто-то совершенно распущенный – ничего так не желающий, как слиться с этим крепким мужским телом, вместе с ним забраться на самый пик, на самую верхотуру блаженства и рухнуть вниз, крича и расцарапывая эту замечательную, рельефную спину в кровь.
О, Анна умела царапаться! И царапаться, и кричать, и кусаться – знала, что составит дракону-оборотню достойную пару в постели…
– Элизар… – задыхаясь, сдавила его обеими руками за плечи и ногами за бедра, притягивая на себя весь этот жар, и огонь, и похоть…
Ее трясло от желания принять его, почувствовать, как он берет ее, подминает и клеймит себе – как пару, как единственную…
Как истинную.
Странное, необжигающее, но колкое пламя вспыхнуло между ними, разливаясь и захватывая их мокрые тела в свой кокон, и на одно мгновение ей показалось, что он снова стал драконом – как это не абсурдно, потому что внешне ничего не изменилось.
Но что-то все же стало неуловимо другим – то ли запах, то ли аура…
Это магия! – каким-то шестым чувством поняла она. Драконья магия связывает их, делает одним целым! Дракон ведь выбрал ее – для того, чтобы зачать с ней наследника, и теперь делает все в этом направлении, возобладав над человеком!
И почему-то это не испугало ее, а, наоборот, «завело» еще сильнее – это же прекрасно, когда ТАК хотят!
С нетерпеливым рычанием советник разодрал на ней платье и навис сверху, крепко держа ее за бедра, дыша жаром ей в лицо…
Он больше не целуется, поняла вдруг Анна, потянувшись к его губам и не получив желанного ответа в такой важный момент.
«Человек должен захотеть тебя первым… и полюбить тоже…»
Разгоряченная, она задохнулась, неожиданно вспомнив – человек! Не зверь!
– Стой… подожди… – уперлась в его грудь руками в отчаянной попытке остановить неизбежное.
Но остановить дракона в этот момент могло только землетрясение. И то не факт.
Впившись зубами в нежную кожу на шее девушки, одним мощным движением он покрыл эти несколько последних сантиметров между ними, и овладел ей, заставляя вскрикнуть и зажмуриться…
Боже, что мы наделали… что мы наделали…
Всполохи острого, почти болезненного удовольствия метались по телу, вытесняя страх… ослепляя и смешиваясь с взбесившейся, кипящей магией вокруг…
Приподнявшись на руках, Элизар нависал над ней, тяжело дыша.
– Открой глаза, Анна… Я хочу, чтобы ты видела меня…
Она открыла, тут же оцепенев, прикованная к взгляду его колдовских, огненно-черных, расширенных зрачков.
– Скажи, что ты моя… скажи, что отдаешь себя дракону… прямо сейчас… – его голос был глухим, нечеловеческим, уходящим в рычание на низких нотах.
Почти не в состоянии говорить, она что-то пролепетала.
– Не слышу! – рыкнул он. И двинул бедрами, унося ее мозг в стратосферу.
– Отдаю! – выкрикнула Анна, хватаясь за его широкие плечи. – Отдаю себя… тебе…
Она вдруг знала, что говорить, и повторила – дрожащим голосом, но не запнувшись ни на одном слове, хоть и хотела кричать, а не говорить…
– И принимаю… принимаю дракона и его власть над собой…
Он улыбнулся – хищно, оскалив клыки. По-звериному.
– Еще раз! Хочу, чтобы звезды знали, чья ты…
– Твоя…
Она чуть не плакала, всем своим телом, взглядом умоляя его – сильнее… быстрее… пожалуйста…
И он дал ей то, что она просила, туша пожар в ее теле и забирая душу туда, откуда ей будет уже не выбраться…
И за секунду перед тем, как ее захватило эйфорией и пространство вокруг взорвалось и распалось на части, она увидела крылья за его спиной – огромные и могучие, закрывающие их обоих от всех трех миров – Светлого, Серого и беззвездно Темного…
– Союз… на века… – услышала непонятное, горячим шепотом выдохнутое ей в ухо…
И улетела вслед за этими словами, глуша крик собственной ладонью…
– Завтра полетим в столицу… – Элизар лениво провел по Аниному плечу пальцами, выдергивая ее из уже обступивших объятий сна.
– Уже? – пробормотала она и не договорила – рот растянулся в судорожном зевке.
– Уже, – он слегка отодвинулся и не больно щелкнул ее по носу. – Какая ты смешная, когда зеваешь.
Они лежали в его спальне – куда никто не смел войти без разрешения. Всё же спать вместе до свадьбы в этом мире не принято – нехорошо, если пойдут слухи.
Чтобы избежать сплетен, Анна прокралась к своему будущему мужу после «отбоя», переодевшись в ночную рубашку и халат. После всего случившегося меньше всего ей хотелось быть одной.
В мягкой постели, под одеялом, произошедшее уже не казалось такой ужасной ошибкой – все было так гармонично. И его слова, и магия, и обоюдное удовольствие друг другом…
А то, что овладел ею под влиянием своей драконьей ипостаси, и в любви не объяснился ни до, ни после секса – ну что ж… значит, любить ее будет только дракон. В конце концов, только вчера она вообще собиралась за советника замуж по расчету – ради собственной безопасности в погоне за троном.
Аня снова зевнула.
– Расскажи мне про «Светлый Мир»… – попросила, устраиваясь поудобней и закидывая на него под одеялом ногу.
Он хмыкнул.
– Чтоб ты побыстрее уснула?
Она улыбнулась ему в грудь.
– Я и так усну. Но под твой рассказ, может, увижу приятный сон…
– Вряд ли, – немного жестко ответил он. – В Светлом мире приятного еще меньше, чем в Темном. Особенно в последнее время, когда обострились отношения между ними и Демонами. Ходят слухи, что власть там захватили изгнавшие Ангелов нетерпимые фанатики из рода Энно – Фейри, возомнившие себя их наследниками… Любой отголосок Темной магии зачищается, изгоняется, а иногда и что похуже… Так что, неудивительно, что тебя захотели убить, когда ты отказалась от приглашения…
– Хм… Раньше я бы подумала, что в таком месте всем заправляют эльфы… У вас есть эльфы?
– Светлых уже почти не осталось… Темные эльфы переселились в Темный Мир, изгнанные из того же Несманора.
– Откуда?
Он снова слегка отстранился.
– Эта дамочка на дереве не назвала тебе официальное имя Светлого Мира?
– Неа.
– Странно… Обычно Светлые сразу представляются. Несманор – так называется Светлая страна. Когда-то демоны и Светлые Фейри были союзниками, но потом что-то произошло – что-то, о чем умалчивают летописи – причем как тех, так и других…
– В книге, что я читала вообще не было упоминания о Светлом Мире.
– Было, конечно. Ты, наверное, просто не дочитала. На какой главе ты остановилась, когда появилась та тень?
– На одиннадцатой – в самом конце… Я начала засыпать, когда летописец ушел в описания великих достижений Верховного…
Он покачал головой.
– Ты, наверное, пропустила. Описание Светлого Мира было в пятой главе – причем довольно подробное, с упоминанием ритуала заключения Союза между ними и демонами.
Слово «Союз» вызвало в ней не самые приятные воспоминания.
То есть с одной стороны приятные, потому что настойчивый шепот в ухо сопровождался на той поляне совершенно восхитительным блаженством – никогда прежде в такой степени не испытанным – и неприятные, потому что ее не покидало чувство, что происходило нечто большее, чем просто секс. Нечто, во что она была не посвящена.
Анна хотела попросить Элизара рассказать ей про союз, который когда-то заключили ее предки с драконами, и не имеет ли это отношения к ним двоим…
Но Элизар вдруг снял с себя ее руку и ногу, вылез из-под одеяла и встал.
– Никуда не уходи. Я сейчас.
Накинул шелковый черный халат, вышел из комнаты, а через пять минут беспокойного ожидания вернулся с книгой – той самой, которую Анна читала перед тем как увидеть белое пятно на стене библиотеки.
Уселся рядом, подогнув одну ногу, открыл книгу и принялся быстро листать.
– Где же это… хм… было ведь тут…
Приподнявшись на локте, она следила за его манипуляциями, хоть и видела книгу перевернутой.
– Вот четвертая глава… – хмурясь, бормотал советник, – вот пятая… но в ней совсем не то, что было… Я ведь перечитывал ее совсем недавно… и отлично помню…
– Может это было в другой книге?
Он покачал головой.
– Да нет… в этой. В книге истории демонов. Как странно…
Мягкий свет прикроватной тумбочки вдруг дернулся, моргнул, будто был не электрическим, а живым, а вслед за этим ночная тишина комнаты взорвалась, наполнившись воем и ревом сотен сирен.
Элизар вскочил, Анна наоборот – нырнула под одеяло, затыкая уши.
– Что это? – закричала, перекрикивая вой.
В комнату уже бежали – она слышала торопливые шаги из коридора, направляющиеся в сторону спальни.
– Враг! – суровым голосом ответил Элизар, завязывая халат. – Кто-то из приспешников Лэвэндэль пытался проникнуть под Щит.
И увидев, как девушка панически пытается прикрыться, спрятаться от надвигающейся толпы прислужников, насмешливо бросил.
– Оставь, Анна! Есть проблемы поважнее, чем твоя скромность.
В спальню ворвались сразу пятеро – двое охранников, одетых так, будто бы и не ложились, поспешно запахивающая платье горничная и дворецкий – как и полагается, старый и с бакенбардами.
– Кто там? – коротко спросил советник.
– Ворон, сайр… – запыхавшись, ответил один из охранников – тот, что помоложе. – В замок пытался проникнуть перевертыш в облике ворона… Ударился прямо в Щит. Наверняка, не заметил его в темноте…
– Живой?
– Да, сайр, Мы поймали его сетью. Он не пытался обратиться.
– Хорошо, – Элизар кивнул и еще больше посуровел. – В подвал его. В допросную.
Глава 18
На допрос зачем-то позвали Руби, а вот Анну до последнего пытались не пустить. Берегли нежные девичьи нервы.
Она бы и сама не пошла, однако перспектива остаться наедине со своими страхами, наедине с вероятностью в любую минуту быть похищенной либо в Светлый Мир, либо в Темный, заставила ее быть очень настойчивой – как советник ни уверял, что поставил новые ловушки и закодировал Систему Предупреждения теперь уже на всех возможных непрошенных гостей.
– Пытать никого не будут, – обещал ей Элизар, наконец сдавшись. – Сыворотка «анти-ложь» в вену и только и успевай записывать.
Да уж, в этом мире в руки врага лучше не попадаться – как партизан на допросе погибнуть не получится. Разве что из искреннего садизма довлеющей стороны.
Вместе с Элизаром Анна сходила в свою спальню и переоделась в простое, домашнее платье – домашнее по здешним меркам, разумеется. Дома она никогда бы не додумалась надеть такую красоту – из натуральной, мягкой шерсти, чуть пониже колена, и с твердым, кринолиновым подьюбочником, делающим ее похожей на ухоженную домохозяйку из пятидесятых.
Без сомнения, в такой суматохе соблюсти приличия не получилось – проснулись все – горничные, лакеи, кухарки…
Высоко подняв брови, камеристка, заменяющая Хельгу, наблюдала за тем, как герцог и его будущая жена (предположительно невинная девственница), участвуют в совместном переодевании и вообще ведут себя друг с другом так, будто женаты уже как минимум лет пять.
Анна и сама удивлялась, почему стала чувствовать себя настолько вольготно с советником. Даже не вольготно… Легко. Будто они и в самом деле давно женаты и наслаждаются абсолютным комфортом в обществе друг друга.
Не было смущения, стыда, переживаний по поводу случившегося… Даже как-то обидно стало в один момент. Появилось идиотское ощущение, будто не хватает в их отношениях какой-то остроты… опасности, что ли… Запрета. Ярких эмоций.
Все было слишком хорошо. Слишком просто.
И странно. Потому что так не бывает – подневольно выходить замуж за человека, с которым тебе легко и приятно.
А как же страдания, о которых она читала в любовных романах? Страсти-мордасти, заламывания рук, раскаяние, ненависть, ругань и прочие атрибуты великой любви? Что это за любовь такая – когда все легко и просто, тихо и мирно? Переспали, и переспали. Будто так и должно быть.
– Помочь? – протянув ей через ширму пояс от платья, Элизар затянулся сигарой – как оказалось, любитель. Причем, прикуривал сам, без спичек – как следует подышав пламенем на обстриженный кончик.
– Да. Завяжи, пожалуйста, я не справлюсь, – она вышла, повернулась спиной и показала – где.
Хоть и могла позвать горничную, караулившую тут же – возле шкафа.
Переговариваясь по делу и просто так, они закончили с ее переодеванием и по бетонной, внутренней лестнице черного хода пошли в подвал.
* * *
– Долго еще?
Анна поежилась – с каждым шагом становилось все холоднее, все темнее – по высоким углам скапливались и чуть шевелились тени, напоминая о недавнем путешествии в мир демонов. Герцогский дворец все больше напоминал средневековый замок…
Девушка куталась в теплую шаль, накинутую на плечи перед самым выходом из спальни, однако отлично понимала, что добрая часть ее дрожи – от страха, а вовсе не от холода.
На первой ступеньке последнего пролета Советник остановился и взял ее за плечи.
– Ты все еще можешь пойти спать. Тебя проводят ко мне, разведут камин поярче… Залезешь в кровать, укроешься…
Аня замотала головой.
– Я буду точно также бояться, только уже одна. Лучше бояться с тобой.
Улыбка слегка тронула его губы.
– Звучит как-то странно. По идее, ты не должна уже бояться рядом со мной, но раз тебе комфортнее бояться – бойся на здоровье…
Он не договорил – непонятно из каких побуждений, Анна шагнула к нему, поднялась на цыпочки и легко, чуть коснувшись губами, поцеловала.
И тут же мысленно хлопнула себя по лбу.
Дура, дура! Вот зачем изображать нежности там, где их быть не должно? Мужчины вообще не в восторге от всяких там девчачьих влюбленностей – а уж такие, как ее расчетливый советник… Да еще и в такой момент, когда они идут допрашивать шпиона!
Она отступила, готовая превратить все в шутку.
– Э нет… – Элизар вдруг притянул ее обратно за талию и поцеловал уже как следует, от души, отпустив только, когда она начала немного задыхаться. Отстранился, удовлетворенно оглядывая ее ошеломленное, раскрасневшееся лицо.
– Так-то лучше, – прокомментировал. – А теперь пойдем. Будешь сидеть в уголке, рядом с Руби и очень внимательно слушать то, что нам расскажет этот…
Истошный крик пронзил гулкое помещение подвала, эхом отскакивая от стен.
– Что это? – сердце девушки зашлось от ужаса. – Ты же обещал, что не будут никого пытать!
Ничего не ответив, Элизар сбежал по оставшимся ступенькам вниз, щелчком пальцев открыл дверь подвала… и отпрыгнул назад, прикрывая голову.
Отчаянно размахивая крыльями и каркая, из подвала вылетел здоровенный черный ворон.
– Он мне глаз выклевал! – визжали внутри, разбивая предметы. – Боги, я раздеру этот комок перьев на части! О, мой глаз, мой глаз!!
Советник выпростал руку, выкрикнул заклинание на непонятном языке, и не успевший долететь до Ани ворон свалился обездвиженной тушкой к ее ногам.
Тяжело дыша, девушка присела рядом с птицей на корточки…
– Не трогай его! перья и клюв могут быть отравлены.
Элизар шагнул к дней, наклонился, обхватил ворона пальцами за шею и аккуратно поднял. Так, с перевертышем в далеко отставленной руке, пошел обратно во внутренние помещения подвала, свободной рукой указывая Анне следовать за ним.
– Не вой! – спокойно приказал ползающему по полу, обливающемуся кровью человеку в балахоне, похожем на докторский халат. – Вставят тебе другой глаз. Отведите его в лазарет… – обернувшись, приказал сопровождающей его охране.
Посторонившись, Аня с жалостью наблюдала, как рыдающего от ужаса и боли человека увели из подвальной комнаты.
Хотя комнатой это можно было назвать только с большой натяжкой.
Подвальное помещение было огромным. Вероятнее всего, оно занимало всю площадь замка и, не разделенное никакими перегородками, производило совершенно ошеломляющее впечатление.
Забыв о том, зачем она здесь, девушка с изумлением, слегка приоткрыв рот, оглядывалась.
Подвал явно использовали не только в качестве «допросной» – по периметру, вокруг освобожденной середины зала, были расставлены какие-то странные приспособления, полки, забитые старыми, пыльными банками, книгами и странными, полумеханическими приборами…
Сверху, с высокого потолка свисали крюки, цепи и подвязанные к балкам мешки, по виду наполненные чем-то рассыпчатым… Громоздились, вставленные один в другой, почерневшие от огня котлы, старинные свитки, какие-то куски железа и прочая совершенно непонятная постороннему человеку утварь.
Вкупе с лунным светом, струящимся из маленьких, зарешетчатых окошек, все это создавало полнейшее впечатление логова какого-нибудь мага или алхимика.
Ах да! – вспомнила она. Будущий муж ведь маг и есть.
Вероятно, тут он проводит какие-то из своих опытов…
Все это было понятно. Неясно оставалось одно – зачем в дальнем конце зала была установлена трибуна с расставленными вокруг нее стульями. Может здесь устраивают театральные представления? Какие-нибудь мистерии со средневековым колоритом…
Громкое карканье и шипение прервало ее размышления. Анна оглянулась, осознав, что успела уйти далеко вглубь подвала, разглядывая обстановку. И увидела совершенно сюрреалистическую картину.
Перед установленной на полу огромной клеткой стояла Руби – на коленях, оскалившись и низко пригнувшись к полу, но все еще в человеческой форме. И шипела она на ворона, который вполне себе очнулся и злобно каркал ей в ответ, вздыбив потрепанные черные крылья.
