Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Мужчина кивнул и вдруг поднял ее лицо к себе подбородок.
– Это был мой недосмотр, и если бы не твое упрямство и неверие… ты была бы уже мертва.
Он непрошенного контакта Анна отпрянула, напуганная тем, какие ужасно горячие у него пальцы… Да и вообще, как-то плохо соображали мозги, когда этот тип так близко. Она решила, что надо бы держаться от него подальше. Мало ли, какие средства для убеждения использует человек, только что поднявший ее в воздух одним движением ладони…
– Я хочу предложить тебе сделку, Анна… – продолжил советник, по пронзительным глазам которого было видно, что ее испуг и дискомфорт не остались без внимания.
– Сделку?
– Да… – он вдруг отвлекся. – Руби, что там?
Выглянув в сторону окна, Анна увидела, что кошка вспрыгнула на подоконник и вглядывалась и внюхивалась в темноту. Чуть повернув голову к ним, промурлыкала.
– Ворон, человек, два гоблина под прикрытием и один совершенно омерзительный мусхи в канализации. Я не вижу его, но чувствую запах.
– Однако… – удивился советник. – Принцесса бьет по всем фронтам.
– Так какую сделку вы хотели предложить мне? – поторопила Аня, тоже почуяв странный и довольно омерзительный запах из приоткрытого окна.
Его взгляд вернулся и мгновенно впился в нее – цепкий, пронзающий и какой-то нечеловечески мудрый, будто его хозяин жил на этой земле уже не одну тысячу лет.
– Очень простую, наследница, – ответил он. – Я обеспечиваю тебе безопасность и трон, ты же взамен… выходишь за меня замуж.
3-2
– Что вы сказали?!
Ей показалось или мужчина, которого она знает примерно около часа, только что сделал ей предложение?
В принципе это соответствовало общей атмосфере сегодняшнего вечера. С говорящей кошкой познакомились, в воздухе полетали, отчего бы и замуж не выйти? Все ж не чужой человек – советник отца.
Покойного.
Убитого неизвестно кем, неизвестно как, в небывалой стране под названием Адлендор.
Ну хоть родину предков запомнила, и то плюс.
Застонав, Аня закрыла лицо руками.
– Боже, за что мне это все?..
– Спросишь его сама, когда встретишь, – сухо ответил советник. – Однако, если хочешь немного оттянуть этот момент, будь добра, ответь на мое предложение.
Она вскинулась.
– Выйти за вас замуж?! Да вы с ума сошли? Я даже не помню, как вас зовут!
– Элизар ден Бахор. Можно просто Элизар.
Кошка спрыгнула с подоконника вниз.
– Соглашайся, – посоветовала, с интересом переводя взгляд с одного на другого. – Без него пропадешь, как пить дать… До завтра укокошат, раз уж нашли. Принцесса Лэвэндэль шутить не любит – я до сих пор считаю, что она твоему папеньке яду подлила… С нее станется.
– Откуда я знаю, что вы все это не придумали? – огрызнулась Анна, инстинктивно запахиваясь плотнее, потому что теперь ей казалось, что советник с интересом поглядывает ей туда – будто проверяя, стоит ли овчинка выделки.
Кошка сделала движение, отдаленно напоминающее пожимание плечами.
– Для чего нам все это придумывать, деточка? У сайра своих дел нет, что ли? Твой батюшка, знаешь ли, не только тебя в нехорошее положение поставил своей неосторожностью…
И тут до Ани дошло. Советник ведь тоже в опасности, как и она! И сделку предлагает не только для того, чтобы спасти ее задницу или получить право на престол!
И снова нахмурилась.
Каким же образом эта женитьба обезопасит его? Их обоих? Разве не может эта зловредная принцесса подлить им яду так же, как и отцу? В чем смысл их союза?
Слишком много вопросов… слишком быстро все происходит…
Так нельзя, решила она, наконец, и подняла глаза на советника.
– Я… я могу подумать?
– Можешь, – кивнул советник, вскинул руку с часами и сказал, пародируя ее же фразу, сказанную около часа назад. – У тебя пять минут. Потом нам надо будет уходить.
Вот так! Попробуйте, за пять минут решить настолько важный вопрос!
В полном смятении Анна встала и поплелась на кухню, отнести пустую чашку.
Замуж ему… С одной стороны – понятно почему, если она и в самом деле без пяти минут королева.
Только проку ей от такого замужества, если там убийцы со всех сторон… Это не замуж надо, по уму, а телохранителей нанимать. Только где ж их нанять, и за какие деньги? Этот дяденька ведь, наверняка, даже в Адлендор не возьмет ее с собой, если она откажет ему… Явнейший ультиматум этот его «замуж».
А что если…
Анна замерла, обдумывая.
Что если обмануть господина советника? Согласиться на его предложение, а там… под каким-нибудь благовидным предлогом отсрочить свадьбу – мол, нельзя так сразу и замуж! Надо узнать друг друга, притереться, понравиться… И пусть пока охраняет ее – как свою невесту. А там как получится. Может, и в самом деле, самой за него замуж захочется. А может, и нет.
Не потребует же он от нее расписку кровью? Или потребует?
Но, замуж-то ладно. Оформить фиктивный брак для общей пользы – еще куда ни шло…
А вдруг он захочет… дальше пойти? Вдруг формальных отношений ему мало будет, и придется спать с совершенно незнакомым мужчиной?
Вряд ли он такой наглец, но иди их знай, этих «советников»… Может у него в планах завести ребеночка королевской крови.
На секунду она представила себе это.
Спальня, притушены огни… В постели лежит она, одетая, накрытая по уши одеялом… Заходит советник. Развязывает галстук, смотрит на нее, как на готовую к препарации лягушку.
– Ну что ж… Раздевайся, милочка, приступим. Надеюсь, тебя предупредили, что в первый раз не следует ожидать… удовольствий?
– Я, вообще-то, не девственница, – сухо отвечает она.
– Оуу… Прости, запамятовал. Все никак не привыкну, что в вашем мире можно вот так просто жить с мужчиной… И все же, думаю в позе на спине тебе будет удобнее. Нет-нет, свет не выключай – мне совершенно необходимо, видеть, что я делаю…
– А, может, поговорим, сначала? – ежится она, стараясь не смотреть на постепенно появляющееся из-под одежды мужское тело, с которым она должна будет сейчас познакомиться очень близко. – Расскажите хоть что-нибудь о себе…
– Я люблю верховую охоту, сырный пирог и скалолазание, – охотно рассказывает он, залезая в кровать рядом с ней. – Еще я люблю девственниц, но тут ты в пролете… Что тебя еще интересует?
– Да ничего, собственно… – мямлит она.
– Тогда приступим. У нас мало времени…
Аня помотала головой, и жуткая картинка рассеялась.
За невеселыми мыслями девушка вышла в коридор, постояла там, сунув руки в карманы халата… и уже пошла было к себе в спальню, переодеться… как вдруг во входную дверь постучали.
Анна оглянулась, глядя в распахнутые двери гостиной – звать не звать? Советник стоял в самом дальнем углу, у окна, заложив руки за спину, и всматривался в темноту, о чем-то тихо переговариваясь с Руби, вновь вспрыгнувшей на подоконник.
Рядом бубнил все еще включенный телевизор и стало понятно, что если звать, то придется повысить голос, что непременно услышат за дверью. И как она будет выглядеть перед какой-нибудь соседкой, забежавшей узнать, нормально ли у нее батареи работают? Взрослая женщина, а спрашивает у кого-то там, можно ли ей дверь открыть?
Тем временем в дверь снова постучали, и Анна решила тихонько подкрасться и посмотреть в глазок. Если незнакомый человек – само собой, после всех предупреждений об опасности, открывать она не станет.
Подкралась, глянула, порадовавшись, что в коридоре темно, и снаружи не видно, закрыт ли глазок.
За дверью, действительно, стояла соседка – одинокая разведенка Наташа со второго этажа.
– Соседи, дома? – негромко позвала женщина, зябко ежась в накинутой на плечи шали, и еще раз тихо постучала, будто боялась шуметь.
Аня моргнула, думая, что ей делать.
Оглянулась на гостиную – все та же картина. Стоят, смотрят в окно, переговариваются.
– Анна, вы дома? Я захлопнулась случайно… Могу я вашим сотовым воспользоваться?
Опомнившись и закатывая на саму себя глаза, Аня потянулась к замку. Серьезно? Она стоит здесь, подглядывает в глазок и боится какой-то соседке открыть? То же мне, нашла кролика-убийцу…
И только потом, уже отперев и потянув на себя дверь, она запоздало сообразила – какое «захлопнулась»?! У них в доме невозможно захлопнуться, только запереться! Да и с какой бы стати соседка со второго этажа стала подниматься к ней на пятый, чтобы попросить телефон? Ближайших соседей мало?
Сообразить-то она сообразила, только было уже поздно. Схваченная чем-то вроде щупальца, соседка безвольно отлетела в сторону и, по звукам, скатилась вниз по ступенькам…
А ей самой навстречу уже тянулись, лезли непонятно откуда другие щупальца, похожие на первый.
Это было невероятно и невозможно, но похоже, что из темноты на нее решил напасть огромный, жирный и совершенно черный осьминог…
Глава 4
Анна онемела от ужаса.
Горло сдавило чем-то вроде кома из слюны и воздуха, и даже если бы она очень сильно захотела, все равно не смогла бы выдавить из себя ни звука – не то, что закричать.
Так бы и позволила страшному чудовищу утащить себя в разверзшуюся прямо в стене подъезда рваную, черную дыру, где жили такие же, как и оно – огромные, иссиня-черные осьминоги.
Ее спасла дверь – все та же дверь, что и втянула ее изначально в проблемы. Ибо в тот самый момент, когда в молчаливой борьбе ее утаскивали вон из квартиры, ручка двери запуталась в поясе ее халата, потянула дверь следом и та громко хлопнула, закрываясь.
Поначалу это отнюдь не показалось спасением – молчаливо барахтающаяся девушка оказалась в кромешной темноте, опутанная склизкими, липнущими к одежде щупальцами. Она даже на ногах уже не стояла – чудовище подняло ее над полом и несло куда-то, не давая сопротивляться.
И уже почти затянуло в эту жуткую, физически невозможную дыру, но в самый последний момент она все же успела схватиться за острые края и, в кровь сдирая пальцы, задержала собственное похищение…
И в этот же момент темнота вдруг кончилась, взорвавшись ярким светом, звуком, криком – скорее всего, ее собственным…
И болью.
Обжигающе острой болью в ногах и спине, будто с нее живьем сдирали кожу…
Что-то невыносимо горячее обхватило ее за подмышки, рвануло в противоположную сторону, пытаясь освободить, и подъезд вдруг сотряс рык – рокочущий, звериный и такой оглушительный, что уши заложило, а голову обдало почти невыносимым жаром…
Ответом ему был другой рык – чуть слабее, но не менее страшный, будто за нее дрались два чудовища… Пытаясь отодрать от нее щупальца, неведомый заступник тянул ее на себя, напрягая каждую клеточку, каждый сантиметр ее кожи…
Они сейчас разорвут ее… разорвут на части, поняла Аня, теряя сознание…
В подтверждение этому, тело пронзило еще одной стрелой боли, но к счастью, это стало для нее последней каплей. Во второй раз за сегодняшний вечер девушка отключилась, провалившись в глубокий, всепоглощающий обморок.
* * *
Волны…
Мягкие, обволакивающие волны баюкают, качают, расслабляя тело и мозг, не давая выкарабкаться из сладостной, сонливой неги…
Ветерок ласково теребит волосы…
Нет, не ветерок, поняла она вдруг.
Ветер. Сильный, порывистый ветер – куда сильнее и холоднее, чем ей хотелось бы.
Анна поежилась, пытаясь закутаться, обнять себя хоть руками… Но у нее не получилось – почему-то руки продолжали быть вытянутыми вдоль тела.
А ветер, между тем, усиливался, становилось совсем холодно… и волны уже не качали, а швыряли ее, забрасывая вверх на высокие, пенистые гребни… и ухали вниз – на самое морское дно.
Стойте. Погодите-ка… Аня сделала усилие очнуться… ощутить, осознать пространство вокруг себя…
И вдруг осознала. Это ведь не волны, черт бы их побрал!
Нет, не волны, и она вовсе не в бушующем море!
Она… в воздухе?! Скованная по рукам и ногам?! Но чем? Девушка попыталась пошевелиться, приоткрыла глаза под тяжелыми, мокрыми ресницами…
И тут увидела – мощные, звериные лапы с длиннющими загнутыми когтями плотно охватывают ее ноги и плечи… и несут… в воздухе. Высоко над землей…
Это было уже слишком. Это было чересчур.
Не готовое к таким поворотам, сознание в третий раз покинуло Анну, пообещав вернуться в более благоприятной обстановке.
* * *
В следующий раз девушка очнулась в постели. В обычной, довольно удобной и совсем не страшной. Полежала какое-то время молча, пытаясь вспомнить, что конкретно с ней произошло, и почему это потолок над ее головой покрыт не штукатуркой, а красивой лепниной со сложным цветочным узором.
Пошевелила левой ногой, определила, что она в теплом, домашнем халате, и тем ни менее, накрыта одеялом.
И тут вспомнила – все сразу, одним махом и до самых последних ощущений.
– О, боже! – ахнув, Аня резко села на скрипнувшей под ней кровати, в испуге оглядываясь.
Незнакомая ей спальня была… большой.
Очень большой. Такой, какой и должна была быть, если бы она вдруг и в самом деле оказалась в королевском дворце.
Высокий, раза в два выше, чем у нее в квартире, потолок, весь в белых виньетках. Огромная хрустальная люстра, усаженная свечками – причем непонятно, то ли настоящими, то ли электрическими. Справа от кровати – сразу три высоких окна, плотно завешанных шторами, слева – огромные, двойные двери – плотно закрытые.
Аня отодвинула атласное одеяло и осторожно спустила ноги с кровати, продолжая осматриваться.
И тут же ойкнула, устремляя взгляд вниз – мягкий, ворсистый ковер обхватил и буквально утопил ее босые пятки, до щиколоток разливая приятное, явно искусственное тепло. Девушка присела на корточки, погружая в ворс руку – ворсинки обхватили и руку до запястья, ласкаясь к коже, точно живые.
– Одуреть… – пробормотала она себе под нос, уже ничему не удивляясь.
Встала, подошла к уютно потрескивающему камину, села в глубокое кресло перед ним.
В странном, меланхоличном оцепенении просидела так минут пять, поджав под себя ноги и уставившись в самое сердце огня, в глубь бархатистых, алеющих углей…
И вдруг поняла, что удивляться она теперь не будет не только ковру, а вообще ничему на свете.
Что может быть удивительнее бьющихся за нее монстров, один из которых поднял ее в воздух и, по всей видимости, и доставил в эту роскошную, королевскую спальню, помогая себе мощными, кожистыми крыльями, которые она успела рассмотреть, перед тем, как провалиться в небытие?
Время обмороков, прошло, поняла она. Пора привыкать и обживаться в этой «доброй» сказке, куда ее занесло по воле судьбы. Иначе сказка сожрет ее – вместе с халатиком, кудряшками и предполагаемо королевской кровью.
Да, кивнула она самой себе. Пора становиться сильной и мудрой. И спокойно, с расстановкой разобраться во всей этой придворной катавасии.
Однако же, спокойно разобраться ей так и не дали.
Дверь внезапно распахнулась и в спальню ворвался советник – судя по выражению лица, какой угодно, только не «спокойный». Сопровождаемый двумя лакеями и женщиной, несущей ворох какого-то тряпья, он быстро огляделся, нашел Аню и в три шага покрыл расстояние между ними.
Схватил ее за руку и одним резким движением выдернул из кресла.
– Ты… – выдавил. И, словно не знал, что еще сделать или сказать, крепко взял ее лицо в свою большую и горячую ладонь.
Аня внутренне сжалась – до того страшными были его потемневшие от гнева глаза и до того сильно пальцы впивались ей в щеки.
Сейчас ударит, поняла она. Влепит пощечину или еще что-нибудь в этом духе…
Но вместо это советник вдруг шумно выдохнул и освободил ее, позволяя упасть обратно в кресло. Сам же медленно опустился рядом с ней на ковер, оперся затылком о подлокотник и устало закрыл глаза.
– Глупая… – бормотал, пока сзади копошились и что-то делали слуги, а сама Аня тихонько всхлипывала и вытирала краешком рукава слезы. – Какая же ты еще глупая…
4-2
Дворец оказался вовсе не королевский, а герцогский, принадлежащий клану Бахор без малого уже четыре столетия. И расположен он был довольно далеко от столицы – в трех часах езды, как поведала Ане Хельга – ее новая личная фрейлина.
О да, у нее теперь была личная фрейлина. Или горничная. Или что-то между этими двумя понятиями – Аня пока не разобралась. Но девушка, помогшая ей искупаться в огромной мраморной ванне, разобраться с устройством необходимых для обихода предметов и объяснившая ей распорядок дня на завтра, никак не выглядела простолюдинкой.
– В восемь утра вас разбудят, миледи, подадут легкий завтрак в постель, – объясняла Хельга, сверяясь со списком запланированных дел и слишком часто убирая за ухо прядь волнистых, каштановых волос. – После чего приду я и помогу вам одеться. Вместе мы прогуляемся по саду – я покажу вам угодья Лорда-Герцога.
– Зачем мне осматривать его угодья? – удивилась Анна, уже переодетая в кружевную сорочку до пят и уложенная в постель.
– Как зачем? – удивилась в ответ Хельга. – После свадьбы в ваши обязанности будет входить уход за домом и садом – нанимать людей, распоряжаться насчет заказов и бюджета… Не самой, конечно, в вашем распоряжении будет секретарь, счетовод… целая свита. Ну и я, конечно…
У Анна слегка закружилась голова – до того много в ней роилось вопросов.
То есть, получается, как в той поговорке – «без меня на мне женились»? Ведь тема о замужестве больше не поднималась – отругав ее как следует за безалаберность, советник так и ушел, ни о чем конкретном с ней не поговорив. Взял только клятвенное обещание, что она никому, вот прям никому не заикнется о том, что она, по сути, наследница престола. И уж точно не заручился ее обещанием, что его предложение руки и сердца ее устраивает.
– Молчи обо всем, что произошло, включая то, что ты – иномирянка. Обустраивайся и ложись спать. Завтра все обсудим…
– Но… – начала было она, но советник не позволил, приложив палец к ее губам. Наверняка подумал, что ей хочется еще немного помусолить тему замужества, покушения, принцессы… – Завтра поговорим. Я совершенно без сил, Анна.
И она смолчала. Не стала говорить ему, что интересует ее на данный момент не замужество и не принцесса, а только лишь одно.
Что за жуткое, небывалое чудище несло ее над землей, так вовремя освободив от пут черного осьминога?!
Что это была за гигантская тварь с кожистыми крыльями и грубыми, когтистыми лапами, что так бережно донесла ее в этот дворец и уложила в мягкую постельку, заботливо укрыв атласным одеялом?!
Однако, даже и с этим вопросом придется подождать… раз сайр без сил.
Советник ушел, и она тут же принялась переживать, злится, что не заставила его разъяснить ей, как себя вести. Кем ей представляться, если не иномирянкой и не наследницей престола? Как объяснить их с советником отношения – тем же слугам, не говоря уже о более продвинутых персонажах?
Ответом на все эти вопросы была Хельга, уверенная в том, что «его светлость» наконец-то привез во дворец свою нареченную из дальней и ооочень отсталой провинции. Ту, с отцом которой договорился о браке еще много лет назад – в благодарность за некую оказанную ему неоценимую услугу. Зовут ее, по легенде – Этель, лет не двадцать два, а двадцать, а фамилию предстоит еще запомнить – настолько она дикая и длинная.
Неплохая, в принципе, легенда, если только не принимать в расчет, что Анна еще не дала на этот брак своего согласия!
Не умея читать мысли и не зная, что творится у «невесты» в голове, фрейлина тем временем продолжала расписывать ее завтрашний день по минутам.
– В одиннадцать вас ждет второй завтрак, миледи. Полноценный и официальный, в компании вашего жениха.
А вот это уже интересно – оживилась Анна. Вот там-то она и получит ответы на все вопросы – если, конечно, советник снова не будет вести себя как выжатый лимон. Интересно все же, отчего он так обессилел? И как сам добрался в этот замок? Неужели оседлав то крылатое чудовище вместе со своей говорящей кошкой? Аня фыркнула, представив себе эту дикую картину.
Однако, делать было нечего – покушение очень хорошо показало ей, что шаг вправо, шаг влево от рекомендаций ее «жениха» может закончиться для нее смертельным исходом. Поэтому фрейлину о ее появлении в замке Аня выспрашивать не стала, надеясь, что сама в разговоре упомянет.
4-3
– А что после завтрака? – вместо этого спросила она.
– После завтрака, леди Этель, у вас намечена встреча с модисткой, которая составит для вас подходящий гардероб и снимет мерки для свадебного платья. Потом у нас по списку встреча с представителем благотворительной организации «Надежда» – для сирот-инвалидов, потом с организатором свадебного ужина…
– Стоп-стоп-стоп! – Аня подняла руку в жесте протеста. – Не много ли суеты вокруг одной невесты?
– Да что вы, миледи! – удивилась фрейлина. – Его Светлость – единоличный властитель этих земель. Он отсутствовал долгие годы, проживая во дворце Его Величества и навещая нас только по праздникам. Ваша Свадьба и его возвращение – большое событие для всех!
В принципе логично, подумала Анна. И наверняка тоже входит в какой-нибудь хитроумный план…
Наверняка, вся эта шумиха должна заставить принцессу Лэвэндэль поверить в то, что советник действительно привез невесту, а не наследницу престола…
И все же как-то не похоже это на фиктивный брак… Неужели оправдались ее худшие ожидания и замужество будет вовсе не фиктивным? Не имея права ни о чем таком спрашивать, Аня даже губу закусила – до такой степени стало трудно молчать.
Хорошо, что Хельга не нуждалась в комментариях и вопросах.
– В четыре часа у вас назначен обед, на котором будут присутствовать представители местных властей – городской глава и начальник Стражи Порядка. Ну, и чтобы разбавить серьезную компанию, позвали парочку представителей богемы – поэтессу Атиндель и местного фотографа – позже он сделает ваш с Его Светлостью портрет для газеты…
А вот это было совсем странно – ведь, если принцесса уже объявила охоту на соперницу, она наверняка знает, ка та выглядит внешне! Как же герцог не боится показывать ее публично?!
Да еще и портрет для газеты? Зачем? Что это за маскировка такая?! Или он хочет, чтобы принцесса знала, что он женится именно на наследнице? Но, в таком случае, зачем вообще нужно это скрывать, выдавая ее за нареченную из дальней провинции?
Уже ничего не понимая, девушка закрыла глаза. Черт бы побрал этого хитреца с его играми…
Ладно, утро вечера мудренее… И так денек был – лучше не вспоминать.
Заметив, что «миледи» засыпает, Хельга начала закругляться, перечислила еще несколько вечерних дел и, наконец, подытожила, проверяя список.
– В принципе, по времени мы хорошо укладываемся. Должны во всяком случае. Свадьба через неделю, и все было бы совсем замечательно, если бы герцог не настаивал на том, чтобы отлучиться на целых три дня в столицу…
Аня приоткрыла один глаз.
– В столицу? Зачем?
– По делам, связанным со смертью Его Величества… Ну, и отвезти документы, подтверждающие, что свадьба планировалась задолго до кончины короля… – Хельга поймала ее недоумевающий взгляд. – Чтобы не отменять из-за траура. И подписать разрешение у принцессы Лэвэндэль лично. Его Светлость улетит завтра, после ужина, и вернется за два дня до вашего бракосочетания.
– Улетит? На чем? – Аня приоткрыла второй глаз.
Лампочки хоть и оказались электрическими, но все же она сомневалась, что в этом мире уже изобрели самолеты.
Хельга вдруг прыснула со смеху.
– Очень смешно, миледи! Я оценила ваше чувство юмора.
– Какое чувство юмора? О чем вы? – сон как рукой сняло. Хмурясь, Аня приподнялась на подушках повыше. – Мне действительно интересно, какими средствами вы тут пользуетесь для перемещения по воздуху.
Все ее внимание сконцентрировалось на этом вопросе – девушка чувствовала, что беседа медленно, но верно подбирается к летающему чудовищу.
– Простите, миледи, – сухо ответила фрейлина, поджав губы. – Я забыла, что вы приехали издалека. В отличие от Драконов с Западного Побережья, милорд не гнушается своей истинной формой. Ему не нужны никакие средства для передвижения – он летает сам, куда ему заблагорассудится и на довольно большие расстояния.
Аня зажмурилась.
Ничему не удивляться, ничему не удивляться! – крутилось в голове заводной каруселью.
– Доброй ночи, миледи, – пожелала ей Хельга, встала и вышла из комнаты.
Аня же чуть не рассмеялась в ответ – ага, теперь она точно уснет, как младенец.
Глава 5
– Присаживайся, дорогая. Чувствуй себя, как дома.
Выспавшийся и отдохнувший советник был бодр и почти весел.
В отличие от нее – проворочавшейся в своей «королевской» постели почти до самого утра, как пресловутая принцесса на горошине.
И угораздило же ее вчера доспрашиваться до чертовых Драконов – это на ночь-то глядя! Всю ночь потом пялилась в потолок и вздрагивала, вспоминая эти ужасные когти-крылья… А уж когда пыталась сопоставить все это с элегантным костюмом-тройкой, пронзительными зелеными глазами и насмешливой улыбкой, и вовсе ум за разум заходил.
Как?! Как это вообще происходит? Нет, она больше не спрашивала, как это возможно – уже поняла, что в этом мире «возможно» все. Но технически… как?! Она поднимала в темноту руки вверх, двигала ими, раскорячивала, пытаясь представить себе изменение формы тела… И сдавалась, опуская руки. Там ведь даже несоразмерно все!
Не говоря уже о таких простых вещах, как одежда.
Ведь если на минуточку представить себе, что это именно он вчера спас ее, обернувшись драконом (черт, даже в мыслях произносить такое бредово!) – успел бы он снять с себя одежду? Да никак не успел бы!
Оборачивается вместе с одеждой, как Руби? Или рвет в клочья, а прилетает уже голый?
Анна хлопала себя по лбу и истерически всхлипывала в подушку – до того абсурдными казались собственные домыслы и измышления…
Хотя, чего уж скрывать – и не только от этого. От стыда тоже. Представлять себе, как могучий дракон приземляется на крыше дворца и превращается в совершенно голого господина советника было ну ооочень стыдно.
И невозможно не представлять.
Вот и допредставлялась, дура! – до бессонной ночи и кругов под глазами. Еле выдержала прогулку по саду с этой Хельгой, зевала на каждом шагу…
С хмурым видом Анна процокала каблучками к сервированному для завтрака круглому столику у окна столовой и села на отодвинутый лакеем стул.
– Отличный выбор! – похвалил советник ее премиленькое, голубое платье – с пояском и чуть пониже колен. – А вот выражение лица стоит сменить. Невесте оно не подходит.
Поддел вилкой нечто похожее на крупный гриб без ножки и положил ей на тарелку.
– Попробуй, тебе понравится.
Анна сердито развернула салфетку и закрыла колени.
– Что мне еще понравится? Может ваше «предложение», – она показала руками кавычки, – на которое вы так мило ответили за меня согласием?
На мгновение его глаза сверкнули стальным блеском, но тут же снова потеплели.
– Признаюсь, что побежал впереди паровоза. Думать, знаешь ли, вчера было некогда. Но, сегодня – я весь внимание…
И замолчал, выжидательно откинувшись на спинку стула. Уже наколов кусочек «гриба» на вилку, девушка подняла на него недоуменный взгляд.
– Что?
– Я жду твоих предложений, Анна. У тебя есть иные способы… выжить в данной ситуации?
– Кроме как выйти за вас замуж? Да сколько угодно!
– Например?
– Например, явиться во дворец и заявить во всеуслышание о том, что я дочь Его покойного Величества! Должны же быть какие-то проверки – установить мое родство с королем? Кстати, насколько я понимаю, пару недель назад у меня умер отец. Не рано ли мне выходить замуж?
– Это несущественно. Ты его совсем не знала, а вот злость испытываешь – он ведь бросил твою мать. И нет, в открытую явиться во дворец – это не вариант. Как и установить родство знакомыми в твоем мире путями. У нас их подделывают с помощью магии.
– О… – Анна уставилась перед собой. Похоже ее «сколько угодно» истончилось, не успев начаться. – И что же мне делать?
Он широко улыбнулся.
– Выйти за меня замуж и слушаться. И подписать со мной договор, по которому, после коронации, я становлюсь Лордом-Канцлером – что фактически дает мне полномочии монарха, учитывая, что у руля – женщина и моя жена.
5-2
Анна фыркнула, но смогла удержать язвительное «а не слипнется?» внутри.
– И как вы решите мою… проблему? Если я соглашусь дать вам эти полномочия?
Он скрестил руки на груди, оценивающе разглядывая ее.
– Прежде всего, я поставлю себя на место принцессы Лэвэндэль. Подумаю, что именно сделал бы на ее месте я. И мне приходят в голову сразу несколько рабочих вариантов.
– Например? – спросила она, подражая его голосу.
– Например убить тебя еще на подступах к столице.
– Отпадает! – парировала Аня. – Меня охраняет один очень могущественный сановник… с нечеловеческими способностями.
Сайр советник милостиво улыбнулся этой маленькой лести.
– Что ж… Тогда я буду выжидать. А пока суть да дело, постараюсь уничтожить Шар Благословения, который должен подтвердить твое первенство над мной.
– Шар Благословения? Что это?
Сайр советник сделал знак одному из лакеев.
– Теодор, принеси мне утреннюю газету, будь добр… Там на террасе.
– Слушаюсь, милорд.
Скрывшись на минутку за полупрозрачной занавеской, скрывающей террасу от столовой, лакей вынес увесистую кипу газетной бумаг, всю испещренную кричащими заголовками.
«Грядет ли война с Империей Демонов?» – успела заметить Анна. Все надписи были на иностранном языке, который она, странное дело, очень хорошо понимала.
Советник вытащил незакрепленный разворот, встряхнул его, поискал и нашел нужную статью.
– В это воскресенье, – принялся читать вслух, – в Весеннем Дворце пройдет торжественная церемония Опознавания. Наследная принцесса Лэвэндэль, она же герцогиня денна Грасса предстанет перед Шаром Благословения и заручится поддержкой Семерых Богов для дальнейшего царствования. После того, как Знак на ее руке засияет, назначена будет дата коронации…
– Стоп-стоп-стоп! – Аня поморщилась, останавливая его жестом, так же как вчера – Хельгу. – Слишком много информации. Расшифруйте, будьте любезны.
– Шар Благословения дарован Древними Богами для того, чтобы избежать распрей за право на престолонаследие. В многих государствах на Тотрусе имеется такой – достаточно приложить к его поверхности запястье наследника правящего монарха, и Шар тут же определит настоящий ли наследник или самозванец. Кроме того, если наследник настоящий, но право первенства у другого – Шар определит и это.
– Но как?
– Кровь, Анна. В том месте, которым ты коснешься Шара, – он вдруг отложил газету, повернул руку девушки запястьем вверх и принялся выводить на ней что-то невидимое, еле касаясь мизинцем, – самые тонкие венки соберутся в определенный, сложный узор под кожей и так и останутся, застыв в некоем подобии татуировки… Или клейма. Чем ближе татуировка по своей форме к Драконьему цветку – символу Адлендора – тем достовернее Первенство носителя. Шар легко уничтожить – в некоторых странах его давно уже нет. Не скажу, что эти страны от этого выиграли, погрязнув в войнах и распрях между кланами, однако… думаю, принцессу Лэвэндэль это не остановит. Во всяком случае, это устроит ее больше, чем всегда бояться, что обнаружится кто-то еще более… первый. Полагаю, принцесса захочет пройти церемонию, а уж потом «по несчастной случайности» уничтожит Шар. Но если ты заявишься в открытую, это произойдет гораздо раньше – ты не успеешь даже до него дойти.
