Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Руби, осторожнее! – одернул ее советник, пока рылся в одном из огромных, дубовых шкафов у стены. – Ты же видела, что он сделал с глазом Муниса…
Оскалив напоследок зубы, демоница немного успокоилась.
– Ненавижу асвенов и морусов! – выплюнула она, вставая на ноги.
– Кого? – не поняла Аня.
– Птиц и мышей, – усмехнувшись, пояснил советник. Подошел, неся в руке какую-то книгу и что-то в мутной, стеклянной банке. – Держи.
Передал банку Руби, и та открыла широкую пробку с громким звуком – будто пробку из-под шампанского выбила. Ворон испуганно вжался в заднюю стенку клетки. Аня насторожилась.
– Что это?
– Средство, которое поставит его перед выбором – обратиться в человека или умереть, – ответил советник и снова обратился к Руби. – Я читаю заклинание, а ты сыпь.
Та кивнула.
И он принялся читать – слегка нараспев, низким, чуть рокочущим голосом, будто говорим не ртом, а грудью. Даже нет – всем своим естеством, какой-то глубокой внутренней его составляющей. А может, это говорил его дракон.
В то же самое время Руби набрала горсть слегка искрящегося песка из банки и сыпанула его в сторону клетки. Ворон отчаянно каркнул, но это ему не помогло – став вдруг живым и подвижным, под слова заклинания, песок закружился вокруг него, забирая птицу в кольцо, поднимаясь все выше и прижимая к телу крылья.
– Еще? – коротко спросила Руби.
Элизар кивнул.
– Да. И сыпь побольше – он крупный… Надо, чтоб закрыло его голову – тогда у него не останется выбора…
Анна наконец-то поняла, что происходит – живой песок постепенно погружал оборотня в некое подобие кокона, в котором ему скоро не будет чем дышать, и единственное, что сможет его спасти – это вырасти, стать человеком с человеческим же ростом.
Интересно, как это работает с оборотнями более крупных размеров? – успела подумать девушка, прежде чем поняла – что-то не так.
Песок уже полностью спеленал лежащего на земле оборотня, подмял его, превратив в невысокий, барахтающийся и искрящийся холмик. А тот все еще не оборачивался.
– Упрямый… – неожиданно оценила Руби. И добавила песка.
Ворон забился, пытаясь вдохнуть, но было видно, что у него не получается – песок забивался в раскрытый клюв, и в глаза, и под перья…
– Прекратите это! – вскрикнула Анна, не в состоянии больше смотреть на страдания живого существа.
Элизар нахмурился.
– Действительно, упрямый.
– Ничего-ничего… Сейчас я ему добавлю радости… – забормотала Руби, снова ныряя рукой в банку. – Посмотрим, как он не захочет…
Уже почти высыпав, не по своей воле она остановилась – советник вдруг положил руку ей на запястье.
Присел рядом с клеткой на корточки, внимательно, наклонив голову, смотрел на бьющуюся в предсмертных судорогах, задыхающуюся в коконе из песка птицу.
Наконец, резюмировал.
– Он не «не хочет», Руби. Он не может.
Глава 19
Допрос продолжался примерно так, как пытаются поговорить с духами при гадании.
Черед потолочную балку перевесили и спустили в клетку доску, к которой прикреплены были магнитные буквы – всего Адлендорского алфавита.
Любопытнейшим образом, Анна видела отдельные буквы как совершенно незнакомые ей, изогнутые закорючки чужого языка. И только лишь сложившись в слово, буквы принимали форму ее родного – русского – и слово становилось понятным.
Советник объяснил ей, что такой эффект наблюдается у каждого переселенца на Тотрус, у кого в родстве житель этого мира – сам язык понятен, буквы – нет. Изумляться было некогда – у нее еще будет время подумать над этой странностью и поэкспериментировать, скажем, с письмом. Каким образом будет отражаться на бумаге то, что она напишет как будто бы по-русски? Все это надо будет изучить самым тщательным образом. Но потом. Когда они узнают, что именно задумала эта злобная принцесса.
Первым вопросом, который задали несчастному, неспособному к обороту перевертышу – что конкретно с ним случилось? Посоветовавшись, решили спросить об этом прежде, чем о причине его появления в стане врагов – сэкономить время. Потому что, если ворона заперли в его пернатой ипостаси против воли, причина его появления в стане врагов будет вполне ясна – предательство и желание отомстить.
Подозрения подтвердились с лихвой. Хоть время и не сэкономили.
С изощренной подробностью, передергиваясь и шипя со злости, оборотень двигал буквы по доске клювом, одно за другим выстраивая красочные эпитеты – «сука», «мразь», «грязная полукровка», «извращенка», «похотливое чудовище»…
На пятом таком перле, Элизар вздохнул и приказал ворону «написать» каким именно средством его заковали в воронью форму. Тот послушался. Глаза советника расширились.
– Валирин! За одно только использование можно посадить ее за решетку до конца ее дней.
Ворон каркнул и мотнул головой.
– Что? Не согласен? – советник поднял на него бровь.
Ворон еще раз помотал головой и достал из кучи буква четыре короткие, составляя на доске слово «убить».
– Ты хочешь, чтобы я пообещал убить принцессу? – сообразил советник. – Тогда ты будешь работать на меня?
Тот закивал так, что, казалось, голова отвалится.
Руби, по приказу советника превратившаяся в чудовищно-нелепую разноцветную кошку, поникла головой. На протяжении всего допроса она плотоядно облизывалась, будто уже представляла, как будет вгрызаться, урча, в жесткую воронятину. Однако, похоже, что шпион вполне готов был сотрудничать и скармливать его их ручному демону не было необходимости.
Ворча что-то на своем, Руби поднялась и с недовольным видом улеглась у ног хозяина.
– Я согласен, – немного подумав, пообещал тот и закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, что готов к долгому разговору.
Обстановка тоже располагала.
Они с Анной удобно устроились в специально принесенном и установленном напротив клетки большом кресле. То есть устроился, собственно, Элизар – без всяких церемоний предложив своей невесте сесть к нему на колени. Чуть не соблазнившись на такое предложение, Анна решила, что она против столь явного и публичного проявления их отношений (а тем более перед шпионом врага), и уселась на широкий, мягкий подлокотник кресла. Где вдруг почувствовала себя как дома, имея возможность опираться локтем на плечо своего будущего мужа.
– Итак, мой пернатый друг, – советник красноречиво показал подбородком на доску. – К делу. Расскажи-ка нам все, что ты знаешь о связях между Верховным Демоном и твоей бывшей хозяйкой.
От неожиданного вопроса вздрогнули все, включая ворона. С какой стати Элизар решил и, если это правда, то как догадался, что есть связь между их двумя врагами?
Однако, ворон оправился от удивления раньше всех, принявшись вытаскивать из кучи новые буквы и складывать в слова.
«Договаривается о встрече. Хочет, чтобы Демон помог ей убить наследницу. Предложит взамен помощь в достижении его целей».
Анна в страхе вцепилась в руку советника, тот же медленно кивнул.
– Так я и предполагал. Значит, и я, и Лэвэндэль – мы оба понимаем, что Верховному нужна не ты, а нечто совсем другое… Нечто, что ты можешь помочь ему найти или достать благодаря твоим способностям… Хм… Говорит в пользу догадливости принцессы, однако, так себе новость. Хотя…
Руби выросла и вытянулась, обращаясь в человека.
– С вашего позволения сайр. Если принцесса собирается совершить государственную измену, и мы подловим ее на этом, ни о каком троне не будет и речи… У нас монархия, но не тирания, милорд – принцессу изгонят с позором, если мы зафиксируем встречу с врагом и обнародуем.
– Это в том случае, – парировал советник. – Если она не узурпирует власть, заручившись поддержкой этого самого врага. Демонов много, а наша армия отвыкла от войн и расслабилась.
Руби вздохнула.
– Увы, вы правы. Даже драконы потеряли форму, перестав слу…
Советник вдруг шикнул, будто она сказала больше, чем должна была. Анна тут же насторожилась, пытаясь понять – от нее что-то скрывают, или от оборотня?
Ведь, по сути ее недоверие никуда не делось, только спряталось под тем уютным, теплым одеялом, которым так хотел накрыть ее мужчина, ставший сегодня ей любовником. Свернулось калачиком у нее на груди, и теперь осторожно высовывало голову, принюхиваясь к очередной тайне, от которой возможно зависела ее жизнь.
– А что говорят придворные? – перебил ее мысли Элизар. – Не возмущаются ли, что принцесса поселилась во дворце раньше времени? Слышали ли о настоящей наследнице?
«Не возмущаются» – сложил ворон. – «Принцесса всех запугала своим хвостом и своим новым советником».
– У принцессы есть хвост?! – изумилась Анна.
– Принцесса взяла советника?! – в голос с ней удивился Элизар. – И кто же он?
Ответ удивил всех еще больше.
«Бестелесный голос. Не привидение. Просто голос из ниоткуда». – спустя пару секунд, разрушив сложенные буквы, ворон составил новые. – «И он ее не боится».
* * *
Допрос продолжался еще минут сорок.
Узнали, чем принцесса занимается в свое свободное время (в форме змеи охотится на специально загнанных для нее животных), в какой из комнат дворца ночует со своим новым любовником и как готовится к коронации. Выяснили, есть ли при дворе смельчаки, готовые перейти на сторону законной наследницы – немного, но есть, доложил их новый союзник, которого в человеческой ипостаси звали красивым именем Ильмаор Свантон, потомственный аристократ второй степени.
Большого толку от ворона на самом деле пока не было, но планы были наполеоновские – в частности, сделать из него двойного агента и отослать обратно к бывшей госпоже.
Заставив поклясться Нерушимой Клятвой герцогу на верность, перевертыша освободили и отправили просить прощения у несчастного магистра, который лишился глаза за попытку усыпить ворона и прочитать над ним заклинание оборота. Разумеется, новый глаз на Тотрусе вставить не было проблемы, однако не дело это – каждому, кто над тобой склонился, глаза выклевывать.
Проводив Анну в ее комнату, советник подловил момент, когда никого вокруг не было и вжал в стенку, припечатав ее долгим, страстным поцелуем.
– Теперь точно иди спать… – после пробормотал ей в ухо, вопреки собственным словам атакуя шею.
Нежась под его губами, Аня повисла на нем, обвивая руки вокруг шеи. И ногу вокруг его бедер.
– А ты? – совершенно не стесняясь, она подставлялась, отвечая по возможности на поцелуи. – Ты ведь тоже не спал всю ночь…
– Мне нужно кое-что сделать до нашего отлета…
Аня по-девчачьи надулась.
– Не хочу засыпать одна…
И слегка укусила его за нижнюю губу.
Этого было достаточно. С коротким рыком Элизар набросился на нее и через секунду уже усаживал на трюмо, задирая юбки.
– Значит, придется утомить тебя как следует…
В одно мгновение рука его развязала на спине пояс, ловко расстегнула одну за другой мелкие пуговки… и вдруг замерла, прекратив все движения.
– Что?.. – почувствовав перемену, Анна слегка отодвинулась, заглядывая советнику в лицо.
Молча, слегка прищурясь, он смотрел куда-то позади нее.
Она тоже посмотрела, вывернув голову – в зеркало трюмо за их спинами.
И увидела невероятное – из расстегнутого наполовину платья хорошо виднелась ее родинка – та самая, о значении которой знали все демоны, кроме Руби.
Только теперь, в ее зеркальном отражении, родинка эта была не просто бесформенным коричневым пятнышком. Это был рисунок, похожий на миниатюрное тату – крохотная, изящная, густо-оперенная стрела, смотрящая строго вверх.
Глава 20
– Что может находиться наверху? – прислонившись к плечу советника, Анна разглядывала затянутое облаками, предвечернее небо.
Они оба наконец выспались, пообедали в скромной компании Руби и графа Свантона (который совершенно перестал бояться демоницу и даже подъедался крошками из ее ладони), навестили выздоравливающую Хельгу, и теперь, готовые к отлету, стояли на плоской крыше главного здания, прячась от людских глаз за маленькой будкой, которая выходила прямо на крышу.
Задрав головы, они изучали направление, на которое указывала Аннина родинка-стрела, по иронии судьбы собираясь именно туда. В небо.
Элизар пожал одним плечом и опустил голову, потирая затекшую шею.
– Говорят, космос. Вселенная. Также, как и в вашем мире.
– Это понятно. А если говорить не о физическом пространстве?
– Хм… – он задумался. – Нефизическое пространство, которое находится наверху? В вашем мире сказали бы, что это рай, но здесь все гораздо сложнее. У нас даже Светлый Мир не подходит под определение рая, да и вообще… вряд ли Верховный охотится за тобой, чтобы попасть туда, где Тьма не может просуществовать и пары минут.
Анна кивнула.
– Судя по тому, что я успела наслышаться, цели у него гораздо более приземленные, чем захватывать райские кущи. Возможно, он хочет…
– Все готово, сайр, – перебил ее голос. Странный голос. И на удивление знакомый – тонкий и нежный.
Девушка резко обернулась и вскрикнула, уставившись в собственное, мило улыбающееся личико.
– Что… что это?.. – в страхе она отступила, прячась за спину советника.
На мгновение ей показалось, что она смотрится в зеркало, однако опустив глаза, она увидела, что существо с ее внешностью одето по-другому – в розовое, кружевное платье почти до самого пола и соломенную шляпку для прогулок в саду. Тогда как на ней самой был брючный дорожный костюм по случаю их с Элизаром тайного отлета в столицу.
Фальшивая Анна весело подмигнула ей.
– Похоже получилось? – и сняла шляпку, демонстрируя шапку светлых, кудрявых волос.
Советник вытащил настоящую Анну из-за спины.
– Могла бы не пугать мне невесту… – сухо пожурил, поджав губы. – Анна, это Руби. Приняла твой облик, чтобы возможные шпионы принцессы видели, что я оставил тебя одну.
– Ого… – выдохнула девушка. – Ничего себе! Да ты просто копия…
Потянулась и боязливо потрогала «свою» руку, тут же угодливо подставленную, и в немом удивлении приоткрыла рот – неужели у нее такая гладкая кожа? Неудивительно тогда, что советник не против был консумировать их «деловой» брак по-настоящему…
А вообще, со стороны этот кудрявый ангелочек выглядел настолько хрупким и беззащитным, что Анну охватило беспокойство.
– А если на Руби совершат покушение? Пока нас нет в замке? Она же будет совсем одна и… в этом теле…
Элизар и Руби рассмеялись так громко и единодушно, что ей даже обидно стало – она ведь по-доброму спрашивала, волнуясь за жизнь своей (теперь уже почти) подруги.
Ведь, по сути, принцесса еще не сделала своего хода – если не считать Свантона, обе попытки которого убить Анну оказались неудачными. Вполне логично предположить, что сейчас, за пару дней до испытания шаром, принцесса захочет довершить начатое. Во всяком случае попробовать воспользоваться предоставленным ей шансом.
Однако, оказалось, смеялись не из-за нелепости такого предположения.
– Детка, убить меня не так просто даже и «в этом теле», – отсмеявшись, демоница тряханула чужими кудряшками и хотела было надеть обратно шляпку, но советник остановил ее.
– Нет, не надо. Так выглядит, будто это кто-то замаскированный под Анну – когда ты прячешься под шляпкой. Не надевай ее и заправь немного за уши волосы – чтобы лучше видно было лицо.
– Которое все равно спрячется, когда вы будете целовать меня на прощание, – хихикнув, заметила Руби.
Небольшой дорожный рюкзак выскользнул у Анны из рук и шлепнулся на поверхность крыши, раскрывшись из-за удара. Девушка быстро присела на корточки – поднять его и закрепить пряжки попрочнее.
Точнее, нет. Не так.
Она сделала вид, что ей немедленно нужно поднять рюкзак и закрепить пряжки попрочнее – чтобы никто не увидел, как исказилось в порыве ревности ее лицо.
Ей и самой было непонятно, отчего она вдруг так расстроилась – ведь это всего лишь поцелуй! Совершенно понятный и логически обоснованный шаг – в расчете на то, что люди увидят и разнесут слух о том, что герцог попрощался со своей невестой. Слух, приправленный «перчиком» об их возможно более теплых отношениях, чем просто жених и невеста.
Ни у кого не возникнет никаких сомнений в том, что прощались они не по-настоящему. И что оставленная в замке невеста тоже ненастоящая.
Все совершенно правильно, понятно и логично.
Так отчего вдруг защипали глаза, а на душе так мерзко, будто крысы нагадили?
Аня украдкой смахнула подлую слезинку.
Сколько раз она еще будет чувствовать себя «проектом» всесильного сановника, так ничего ей и не пообещавшего? Сколько раз будет ненавидеть себя за то, что даже не попросила никаких обещаний, сделав вид, что ей плевать на чувства, и что все это «просто секс»?
Нет, с сексом, конечно, все в порядке. Вот только когда «просто секс» не просыпаются посреди ночи, чтобы полюбоваться на профиль спящего рядом мужчины, боясь пошелохнуться лишний раз, чтоб не разбудить и не попасться на «горячем».
– Ты в порядке? – Элизар присел рядом с ней, помогая ей подобрать выпавшую из рюкзака косметичку. Краем глаза девушка видела, что Руби тактично отошла к краю крыши, и возненавидела себя еще больше – все, все заметили, что от ревности она чуть язык не прикусила!
– В полнейшем, – неимоверным усилием воли Анна заставила глаза перестать слезиться и встала, вешая рюкзак за плечи. – Я готова. Прощайтесь, целуйтесь, или что там у вас по плану…
– Это и нас по плану, – советник тоже встал, внимательно наблюдал за ее лицом, прекрасно все понимая и явно не одобряя ее эмоций. – У нас с тобой. Я возвожу на трон тебя, а не Руби. Мне странно, что ты не понимаешь, что здесь важна каждая деталь…
– Да все я понимаю! – чуть повысив голос, ответила она и отвернулась. – Где мне спрятаться? Откуда взлетаем? Прямо отсюда?
Он не ответил. И не подавал никаких звуков, пока она не почувствовала за своей спиной жар драконьего огня и не обернулась, испуганно уставившись в вытянутые вертикально огромные зрачки крылатого чудовища. И только тогда глухо зарычал, приглашая ее забраться к нему на спину.
Аня в растерянности бросила взгляд на стоящую у самого края крыши Руби, понимая, что советник повелся на ее глупую, девчачью ревность и решил не целовать помощницу – не расстраивать лишний раз будущую королеву.
Ерунда, конечно, но если их прощание заметили и решили, что оно недостаточно «теплое» для того, чтобы быть достоверным… Если не поверят, что Элизар улетел, оставив свою молодую невесту одну – в этом будет ее, Анина вина.
– Прощай любимый!
Сообразив, что надо сделать хоть что-то, Руби подошла и обняла дракона за шею – если можно назвать объятием попытку распластаться по его шее.
– Прощай! И поскорее возвращайся! – громко провыла, специально привлекая к себе внимание.
Дракон тихо рыкнул на нее, давая понять, что она переигрывает, Анна же в это самое время довольно быстро взобралась с другой стороны – по опущенному для нее крылу, цепляясь за перепонки.
Спряталась в ложбинке между здоровенными, выпирающими лопаткам, привязала себя заранее приготовленной веревкой к одному из шипов и низко припала к чешуйчатому, горячему телу – чтоб с земли не заметили, когда дракон будет взлетать.
И он взлетел.
Взмахнув широченными крыльями, прыгнул в воздух высоко и мощно, в миг развеивая девчачьи переживания, выбрасывая на помойку глупую, никому ненужную ревность и заставляя замереть, вжаться в колышущуюся, живую преграду между собой и бездной.
Хватая ртом воздух, беззвучно закричать – от страха и восторга одновременно.
Потому что нет ничего прекрасней и страшнее этого полета – свободного, рассекающего воздух, не зависящего ни от чего, кроме как от желания полететь и от силы собственных крыльев.
А еще потому, что только здесь – на спине огромного, летающего ящера Анна чувствовала себя по-настоящему любимой, как бы дико это не звучало.
Каким-то необъяснимым образом, на уровне гормонов, на уровне ментальной связи бессловесный дракон давал ей понять то, чего не мог или не хотел донести мужчина.
Что она нужна ему. Что она – его.
Глава 21
Как и в первый раз, полет был прекрасен. С той лишь разницей, что в тот самый, первый раз дракон испытывал свою нареченную, пугал ее крутыми виражами и взлетами. А может развлекал – кто ж знает, что у драконов считается развлечением?
В этот раз он летел плавно, иногда лишь спускаясь, чтоб не залететь в низкое, мокрое облако, а потом снова поднимаясь на высоту.
Странным образом на его спине не было холодно – быть может оттого, что тело его грело не хуже печки – без сомнения, благодаря драконьему огню, бегающему по его венам… В любом случае, Ане даже не пришлось вытаскивать из рюкзака за плечами плед, который она предусмотрительно прихватила ради трехчасового путешествия в поднебесье.
О да! Всего три часа свободного полета отделяло герцогство Бахор от Адрендорской столицы, где заседала сейчас на ее законном троне нагиня-соперница. Даже странно, что при такой близости советник настолько редко навещал родные места, что каждый его визит воспринимался подданными как маленький праздник.
Большая часть полета проходила над сельской местностью, и вниз по вечернему времени смотреть было бесполезно и не на что – не видно было ни зги. Зато наверху… наверху их путь освещал неугасающий и безумно красивый багровый закат – летели все время на запад, все больше удаляясь от моря, над которым Анна увидела тот воздушный замок.
Чтобы лишний раз не волноваться, девушка старалась не думать о цели их миссии, хоть план и был обрисован перед ней во всех деталях.
Не долетев до столицы пару километров, они спустятся на землю, где дракон снова станет человеком. Сядут в специально для них подогнанный для них неприметный экипаж. Под покровом ночи доедут до города. Встретятся в уговоренном месте с улетевшим по короткой дороге графом Свантоном, который должен за этой время получить доступ во дворец – под предлогом передачи принцессе информации.
Естественно, пройдет он сквозь Защитный Барьер не один, пропустив вместе с собой Элизара и Анну. Пока их перевербованный агент будет отвлекать принцессу, советник проведет девушку тайными ходами в залу, где хранится Шар Благословения. Ну, а дальше… Дальше она должна коснуться этого самого Шара, чтобы получить желанную метку, после чего они вместе должны будут так же тайно и тихо покинуть дворец. Если не получится тайно и тихо, то с боем и громко. Главное, покинуть – чтобы предъявить метку Парламенту до того, как поддельную наследницу коронуют.
Все это звучало настолько сложно и страшно, что гораздо проще было не думать об этом вообще. Что Анна и сделала. Закрыв глаза и чуть продвинувшись вперед, она улеглась на спину дракона, будто на твердый, немного неудобный, но удивительно теплый матрас. Дракон одобрительно крякнул, бросив взгляд плечо.
«Это правильно… Поспи, моя осари…» – раздался вдруг голос у нее в голове – гулкий и рокочущий, будто доносился из глубокого подземелья.
Анна подскочила, в страхе оглядываясь.
– Что это?! Кто со мной говорит?
Дракон снова чуть повернул голову.
«Теперь ты слышишь меня, не правда ли? Значит я не ошибся в тебе…» – от рокотания все ее тело слегка вибрировало и вздрагивало, будто его прошивало ультразвуком.
Это ведь ОН говорит! – дошло до нее. Сам дракон мысленно говорит с ней, своей… как он ее назвал?
«Осари… Избранная… Пара одного из Огненного Рода…»
Обалдеть! Анна наклонилась, прижимаясь ухом к теплым чешуйкам, пытаясь понять, как именно достигает ее ушей этот голос – может, дракон вещает сквозь собственную кожу, и она просто слышит его… отовсюду?
Легкий смешок слегка сотряс ее.
«Ты слышишь меня именно так, как поняла – у себя в голове. Это ментальная магия, любовь моя… Ничего сложного…»
Девушка резко поднялась, пытаясь успокоить зашедшееся в бешенном ритме сердце.
Осари еще куда ни шло, но… «любовь моя»? Так скоро?
Путь их общения внезапно стал не так важен, как сама тема.
«То есть… ты любишь меня? Вот так просто?»
«Конечно, люблю… Я почувствовал это сразу, как только увидел тебя…»
Она вдруг поняла, что тоже перешла на мысленное общение. Слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, слышит ли он только мысли, оформленные связной речью, или вообще все ее мысли и тайные желания. И осторожно, продумывая каждую мыслеформу, продолжила.
«Как только увидел меня, будучи в форме дракона?»
«Именно».
Она помедлила, решая задать ли ему следующий вопрос, но потом вспомнила, что Элизар, скорее всего, не будет об этом разговоре помнить, и осмелела.
«А в человеческой форме? Ты любишь меня в человеческой форме?»
Лопатка под ней качнулась, и Анна поняла, что дракон пожал плечом.
«Не знаю… Мы две ипостаси, объединенные одной душой и сутью… Но не одним сознанием… У людей все сложнее…»
Она подумала над этим. Потом снова улеглась на широкую спину, глядя в низкое небо над головой.
Значит, все произошло именно так, как предсказывала Руби. Дракон любит ее. Человек – нет. Горько усмехнулась даже – прям любовный треугольник получается.
Черт!
Однако, дракон-то ладно – он, по сути, животное, хоть и разумное. Увидел подходящую самку – захотел, значит любовь. Чего тут мудрить?
Но она-то человек! И когда только успела? Разве так бывает? Только познакомились, пару раз переспали и все. Пропала. Завязла, как муха в сладком киселе. Втрескалась по уши, хоть и знает, что нужна советнику исключительно в меркантильных целях.
Конечно, можно не сомневаться – относиться он к ней будет хорошо, пара она ему вполне подходящая – да и кому ж не понравится юная королева с кукольным лицом и гладенькой кожей? Но любовью там явно не пахнет…
«А почему бы тебе не спросить меня напрямую? Когда я в той форме, которая тебя интересует».
Анна густо покраснела – она и забыла, что ее мысли слушают. Конечно, а как иначе? Раз между ними ментальная связь.
«Потому что это унизительно, о таком спрашивать. Ты же сам сказал – у людей все сложнее. Почувствуешь – признаешься сам. Не почувствуешь… что ж… значит, буду заставлять тебя обращаться почаще… Кстати, назови меня так еще раз, пожалуйста».
«Как?»
«Ну…» – она еще больше покраснела. – «Как ты сказал? Я – твоя любовь, так кажется?»
«Конечно, любовь. Ты ведь моя избранная. Моя единственная. Та, ради кого я жил все эти годы».
Она вдруг почувствовала слезы на глазах. Как бы хотелось услышать это из уст советника, а не из мыслей летающего звероящера.
Закрыла на секунду глаза – заставить слезы уйти обратно под веки.
А когда снова открыла, увидела невероятное. Подскочила, вцепляясь пальцами в шип, к которому была привязана.
«О боже! Элизар… Что это?»
«Где?»
«Над нами! Посмотри наверх!»
Дракон выгнул шею, задирая голову.
И сам чуть не потерял равновесие от изумления – прямо над ними, из довольно густого, белого облака свисала веревочная лестница – легкая и светящаяся, будто сделанная из новогодних фонариков.
– Вон еще одна! Там! – вскрикнула Анна, указывая рукой влево.
Дракон не увидел, но, вероятно, почувствовал из-за связи. И повернул голову туда, куда она указывала. Точно такая же лесенка, но немного подлиннее, свисала из пухлого облака чуть поодаль. И еще одна! И еще! Будто те самые новогодние фонарики, зажигались вокруг парящего дракона лестницы в небо.
«Наверх!» – вспомнила вдруг она. – «Это лестницы наверх… как стрела у меня на спине!»
«Это может быть иллюзия…»
Подлетев к одной из лестниц, дракон тюкнул ее носом. Лестница закачалась.
«Хм… Настоящая…»
«Думаешь, это… для меня?»
Дракон сердито зафыркал.
«Неважно, для тебя или нет. Это слишком рискованно. Я не разрешаю тебе даже приближаться к ним…»
Анна выпрямилась на его спине, не зная, как реагировать на это заявление, и разрываемая двумя совершенно противоположными чувствами. С одной стороны – ей было безумно приятно, что о ней заботятся настолько, что не разрешают «даже приближаться» к возможной опасности. С другой… только звероящера с тираническими замашками ей сейчас и не хватало.
В конце концов, она взрослая женщина двадцати двух лет, а не несмышленый ребенок, и сама решит, куда ей приближаться, а куда нет. Тем более – закралась подлая мыслишка – Элизар даже и не вспомнит об этом. Скорее всего.
Будто подыгрывая ее внезапному бунту на корабле, следующая лестница вдруг появилась прямо перед ней – манящая и изумительно красивая. Будто сказочная игрушка из далекого детства.
У нее был один шанс, одна секунда, прежде чем ее деспотичный защитник решит не рисковать и свернет из-под странного облака от греха подальше, навсегда лишая ее шанса разведать, что за неведомая сила начертала на ее лопатке стрелку и теперь зовет ее туда же – наверх.
Схватишись обеими руками за качающуюся перед ее лицом лестницу, Анна быстро расслабила узел веревки у пояса, подхватила рюкзак и запрыгнула обеими ногами на самую первую, светящуюся перекладину.
Дракон тут же почувствовал потерю, резко осадил, выгнулся, шипя и скаля клыки, явно готовый наказать свою осари за непослушание… Но не успел.
Неведомая сила вдруг резко дернула, потянула за лестницу, и, вместе с цепляющейся за перекладины девушкой, хрупкая конструкция уехала наверх, скрывшись от драконьего гнева в рыхлом, плотном и совершенно непроницаемом облаке.
Глава 22
Подъем был долгим. Таким долгим, что Анна начала ощущать себя Алисой, падающей в колодец, только не падающей, а наоборот.
Вот-вот начнут парить, поднимаясь вместе с ней предметы – книжки, письменные принадлежности, банки со странными ингредиентами. Кто-нибудь предложит выпить из склянки с надписью «яд», ну и в этом же духе, вплоть до белого кролика с часами-луковицей.
Слева от нее, действительно, несколько раз метнулось нечто белое, и каждый раз Анна вжималась в лестницу плотнее, испуганно всматриваясь в плотный, темнеющий туман вокруг.
Один раз даже окрикнула это «нечто» – грозным и громким голосом, показывая, что совершенно не боится.
– Сгинь! Сейчас позову дракона, и он тебя сожрет!
На какое-то время «кролик» пропадал, но потом появлялся снова – будто кто-то с земли пускал в облако солнечного зайчика, и это при полном отсутствии солнца.
На самом деле, Аня не собиралась звать никакого дракона. Хоть их мысленная связь на таком удалении и не работала, она слышала издалека его гневное рычание, и понимала, что накосячила так, что хорошо бы ее саму не сожрали.
Да и не только поэтому накосячила – чем дальше поднималась лестница, тем подозрительно похоже все это становилось на очередную ловушку Светлого Мира – где только и ждали, чтобы запереть ее подальше от лап Верховного Демона, или вообще, убить.
И по мере того, как ей вспоминалось ее недавнее почти-похищение, становилось все страшнее, и все сильнее хотелось позвать своего грозного и властного защитника… Не сожрет же он ее в самом деле! В крайнем случае покусает.
– Элизар… – позвала она наконец негромко, проверяя насколько хорошо разносится в этом плотном тумане ее голос.
Сама она слышала дракона плохо – так, будто он был очень далеко, хоть по налетающим внезапно порывам ветра и понимала, что как раз наоборот – он мечется где-то вблизи, рассекая туман мощными крыльями и хвостом. Видимо, по запаху он ощущал, что его осари здесь, рядом, но все же не мог добраться до нее. А может, его специально путали, отвлекали сбивающей с толку магией.
