Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Annotation
«Спешу сообщить вам, многоуважаемая Анна, что из дневника Его Величества, найденного нами после его смерти, было установлено, что двадцать два года назад он имел романтические отношения с вашей матушкой, Инной Сергеевной Арсентьевой, в следствии чего, спустя девять месяцев, на свет появились вы. Таким образом, Анна, вы являетесь Законным Бастардом Королевства Адлендор и призываетесь немедленно отбыть на родину вашего венценосного родителя. Для перемещения проследуйте, пожалуйста, по адресу на визитной карточке, приложенной к письму – два Хранителя Королевской Крови встретят вас и с почтением сопроводят. Должен предупредить, что в случае отказа на мое приглашение, я снимаю с себя всю ответственность за вашу безопасность».
Салтыкова Инга
Салтыкова Инга
Наследница поневоле 1
Глава 1
– Арсентьева, тебе там письмо счастья пришло… – не отрываясь от компьютера, произнесла менеджер по продажам Уткина, едва Аня переступила порог родной турфирмы.
Девушка вяло усмехнулась, привычно забрасывая зонтик в ведерко под вешалкой.
– На официальную почту, что ли? На телефон вроде ничего не приходило…
Она, конечно, давно не проверяла, что там с этим телефоном – погода с утра стояла отвратительная и, одетая в зябкое пальтишко, Анна старалась руки из карманов не доставать. Однако, обычно она чувствовала вибрацию оповещений сквозь тонкую кожу сумочки и могла с уверенностью сказать, что новых сигналов с момента выхода из дома на телефон не поступало.
– Сейчас проверим, какое там мне привалило «счастье»… – вздохнула, с тоской поглядывая на совсем уже голые верхушки деревьев.
Уселась за свое место у окна и приготовилась открыть окошко электронной почты.
Как это ни смешно, а пару граммов счастья ей бы сейчас ох как не помешало… С тех пор, как на прошлой неделе она застукала своего жениха за истовой и весьма интимной перепиской с некоей «пусечкой» (которую в контактах он почему-то обозначил «дантист Сергей») счастья в жизни было совсем мало, и в основном кулинарно-материальное – кусочек тортика, залпом выпитый бокал вина после ужина… покупка новых туфель-лодочек, в которых теперь непонятно, куда одной идти…
– На, проверяй…
Девушка вздрогнула, заметив возвышающуюся над столом начальницу. В руках та держала конверт. И не просто конверт… Целая бандероль – огромная, проштампованная по всем углам и запечатанная посередине жирным красным сургучом.
– Случайно, не белая сова принесла? – пробормотала Аня, с опаской принимая. Покрутила конверт в руках, подивилась на собственную, витиевато прописанную фамилию и почему-то адрес фирмы вместо домашнего.
Уткина ухмыльнулась.
– Не волнуйся, дорогая, я взяла на себя смелость и открыла для тебя эту «бомбу». Точнее, попросила открыть Глеба из охраны. Он все проверил и просканировал – сибирской язвы нет, взрывного устройства тоже.
Только сейчас девушка заметила, что печать под адресом уже сломана и пухлый конверт, действительно, вскрыт.
– Никогда бы не поверила, что скаммеры стали настолько креативными… – крутя головой, прокомментировала Уткина и пошла на свое место, явно потеряв интерес к происходящему. – Не забудь в ведро потом выбросить – мусор сегодня забирают…
Ясно было, что письмо она не только открыла, но и успела прочитать. Аня фыркнула – кто бы сомневался… Странно, что весь этаж не оповестила о привалившем «счастье».
Пытаясь угадать, выиграла ли она в лотерею или получила наследство от какого-нибудь тирана, убитого своим измученным и восставшим народом, Аня подняла уголок конверта и вытащила сложенное пополам письмо.
Оказалось, последнее.
«Глубокоуважаемая Анна Владимировна!» – торжественно приветствовал ее неизвестный прохвост. – «Пишет вам сайр Элизар ден Бахор, Первый Советник Его Величества Короля Антуара Восемнадцатого, Единоличного Правителя Адлендора и Всех Предлежащих Северных Земель, ныне почившего…»
Анна изумленно подняла от письма глаза, кликнула пару раз мышкой и погуглила «Адлендор». Охренеть! Эти уроды уже и до сказочных королевств добрались. И ведь не поленились же! Какой антураж создали! А какая фантазия!
Повозмущавшись себе под нос, Анна продолжила читать – что там такого героического она уже натворила, что «Его Величество» решили посмертно разделить с ней несметные богатства и трон?
– Ныне почившего… тыдыды… – водила она пальцем, ища нужное место среди витиеватых буквочек. – А, вот!
«Спешу сообщить вам, глубокоуважаемая Анна Владимировна, что из дневника Его Величества, вскрытого после его смерти, было достоверно установлено, что двадцать два года назад, будучи в заслуженном отпуске на Земле, он имел романтические отношения с вашей матушкой, Инной Сергеевной Арсентьевой, в следствии чего, спустя девять месяцев на свет появились вы. Таким образом, Анна Владимировна, вы являетесь Законным Бастардом Королевства Адлендор и призываетесь немедленно отбыть на родину вашего венценосного родителя. Для перемещения проследуйте, пожалуйста, по адресу на визитной карточке, приложенной к письму – два Хранителя Королевской Крови встретят вас и с почтением сопроводят. С собой возьмите только самое необходимое и то, что имеет эмоциональную ценность. Должен предупредить, что в случае отказа на мое приглашение, я снимаю с себя всю ответственность за вашу безопасность».
Машинально, Анна перевернула конверт уголком вверх и вытряхнула на ладонь визитку с адресом нотариальной конторы в Хамовниках.
– Ишь, черти какие… – пробормотала она в полной растерянности.
Понятно, что это разводка, но как?! Как они узнали столько подробностей?!
Ее возраст, имя-отчество матери? Тот факт, что родилась неизвестно от кого? Ей самой только пять лет назад поведали, что нагуляли ее, Аню, от лихого и безумно красивого моряка дальнего плаванья, остановившегося в их городке по дороге в морской порт. Впрочем, еще через год-полтора моряк трансформировался в слинявшего в Америку диссидента, а еще через пару лет, вконец завравшись, мать открыла ей «страшную правду» – оказывается, отцом ее являлся всемирно известный киноактер, и лишь из женской гордости она решила не затевать скандал и не требовать с него алименты.
А возраст? Она ведь даже в соцсети ошиблась, написав что ей двадцать три! Исправлять потом было как-то лень, и Анна так все и оставила. Так как же эти негодяи узнали, что ей на самом деле двадцать два?!
Покрутив головой, Анна решила, что не вполне располагает сейчас временем чтобы разбираться со всем этим – вон уже и клиенты звонят! – и решительно выкинула массивное письмо в мусорку.
Позже подумала и туда же отправила визитку нотариальной конторы, куда должна была явиться «для перемещения». И до самого позднего вечера о странном письме больше не вспоминала.
1-2
Как и положено в ноябре, стемнело рано, а на работе, наоборот, задержали – клиент не успел заплатить, срывался заказ путевки, и пришлось все усилия приложить, чтобы не потерять бронь, а вместе с ней и собственные комиссионные.
Когда Анна вышла из здания, по всей улице уже включили фонари.
– Ну и пусть темно… – с нарочитым безразличием пожала она плечом и зацокала каблучками в сторону своего дома.
Да, жила она близко. Так близко, что ни маршрутки, ни метро, ни тем более такси-"уберов" ей и даром не надо было.
Проблема, что ли, километр каблучками «процокать»? И вовсе не проблема. Даже если гололед или ветер с дождем, и зонтик рвется из слабых девичьих рук, улетая в стратосферу…
«А кто тебя заставляет каблуки носить?» – кривляясь, бормотала она себе под нос, подражая голосу бывшего. – «Вот купила бы себе сапоги нормальные, теплые, на резиновой подошве и в них бы ходила…»
А машину к тридцати годам купить слабо – хоть самую простенькую? И хоть изредка забирать почти-жену с работы? Так ведь и проездит, жмот, на маршрутках до пенсии – при зарплате в два раза больше ее, между прочим…
Не то, чтобы Аня жила мечтой усесться кому-нибудь на шею и свесить ножки – боже упаси! Она обожала свою работу и любого, кто предложил бы ей место профессиональной жены, послала бы в далекое пешее.
И все же порой засматривалась на солидных, излучающих власть мужчин, что приезжали иногда к ним в офис подписать страховой полис или забрать билеты. Было в них что-то неуловимое, что-то, что не зависело ни от дорогого костюма, ни от золотых часов – некая волшебная аура, к которой хотелось принюхаться, пропитаться ею и забрать кусочек себе.
Она и принюхалась разок ради интереса. Выслушивала потом нотацию от начальницы за неподобающее поведение с клиентом…
За невеселыми мыслями Анна дошла до своей улицы, свернула во двор – под арку, полную теней и гулких шорохов. Двор был тихий, беспроблемный, но отчего-то вдруг стало тревожно – да еще и кошка бездомная метнулась под ноги – не то серая, не то черная, не разберешь в темноте.
Обойти, что ли, с другой стороны двора? Обычно несуеверная Анна остановилась, замешкалась, потоптавшись немного на своих озябших ногах…
Да что за ерунда! – рассердилась наконец на саму себя и решительно пошла к своему подъезду.
Дома заперла дверь на оба замка. Быстро прошлась по всей квартире, включая свет везде, где только могла – не забыв даже ночник на прикроватной тумбочке.
О да… – вздохнула, наконец. Так-то лучше.
И, умиротворенная, спокойно потопала в душ.
Здесь надо бы заметить, что что квартирка, доставшаяся Анне от любимой бабушки, была самая что ни на есть замечательная – особенно если вы одинокая молодая женщина и не планируете перемены в ближайшие восемь-десять лет.
Маленькая – всего две комнаты – чистенькая и ухоженная, она только выиграла от трагедии в личной жизни своей хозяйки, став без привычного ей мужского присутствия во сто крат уютней! Пропали вечно сохнущие на батарее носки, разбросанные рубашки, которые почему-то предназначено было собирать именно Анне, а после еще стирать и гладить их. Пропала игровая приставка перед телевизором и прочие совершенно ненужные ей предметы мужского обихода. Зато появился фикус, купленный Андрею назло – жених ненавидел комнатные растения, страдая аллергией на все зеленое.
Долгими, одинокими вечерами квартира согревала ей душу и будто бы говорила – ну вот зачем тебе мужик, Ань? То ли дело кошка! Вот кошка, Ань, для нас – самое то! А лучше две!
Ну, и прочее в том же духе.
Искупавшись и переодевшись в мягкий, банный халат, Аня высушила волосы. Передергиваясь от холода, намазала на лицо маску из экстракта алоэ, разогрела на плите вчерашний ужин и уселась с тарелкой перед компьютером, проверяя почту и соцсети.
И тут же вспомнила про письмо счастья.
Снова вздохнула – эх, надо было не выбрасывать… Кто еще может похвастаться приглашением стать наследницей королевства? Вспомнить бы еще как же оно называлось, это королевство…
– Арендор… Абленбор… – морщила лоб девушка. – Амбигор… Черт, как же там было-то…
– Адлендор, – подсказали ей звучным, глубоким, чуть хрипловатым мужским голосом со стороны окна гостиной.
Глава 2
– Вы кто?!
Подавившись чаем, Аня отчаянно закашлялась, одновременно пытаясь вскочить со стула – причем так, чтобы незваный гость не смог заглянуть за полы распахнувшегося банного халата.
Да и какой это гость?! Это же преступник – вор или убийца! Или, еще того хуже – маньяк-насильник! Невзирая на отсутствие с недавнего времени личной жизни, Анна совершенно не желала быть изнасилованной, пусть даже высоким, статным брюнетом с породистым лицом, волевым подбородком и потрясающе красивыми зелеными глазами.
– Похлопать? – предложил брюнет, вставая с кресла у окна гостиной, и девушка не сразу поняла, что речь идет о ее спине, а не об аплодисментах.
– Не… не надо… – прохрипела она, вытягивая руку в защитном жесте. Еще чего не хватало!
– Как угодно, – мужчина снова погрузился в кресло, терпеливо дожидаясь, пока она прокашляется и перестанет хрипеть.
– Как… – Аня выдохнула последний застрявший в горле комок воздуха. – Как вы сюда попали? Что вам нужно?! Кто вы, черт бы вас побрал?!
– На какой из ваших вопросов вы хотели бы услышать ответ в первую очередь? – спокойно спросил незнакомец.
– На тот, который убедит меня на выбегать из квартиры с воплями «Вызовите полицию!», – процедила Анна.
Девушку определенно начинало подбешивать от его безмятежности на фоне ее собственных метаний и приседаний от ужаса. И тут она догадалась.
– Вас Андрей подослал, мой бывший? Это он дал вам ключ, да?
– Я не знаю никакого Андрея… – мужчина пожал широкими плечами, и Анна невольно залюбовалась дорогим, отлично сидящим пиджаком, немного старомодного покроя. – И потом, это же нелогично. Зачем бы меня посылал ваш бывший? Кстати, я не знал, что вы были замужем.
– Нуу… – Аня смутилась и разозлилась одновременно. – Мы еще не успели официально расписаться… Но он уже сделал мне предложение… Да кто вы такой, черт бы вас побрал?! И с какой стати я вам все это рассказываю?!
Мужчина встал, оправил чуть примявшийся пиджак и, склонив голову, представился.
– К вашим услугам – сайр Элизар ден Бахор, Первый Советник Его Величества Короля Антуара Восемнадцатого, – и уставился на нее выжидающе, изогнув правую бровь.
Анна ничего не ответила, только рот приоткрыла. Мужчина вздохнул.
– Я – тот, кто послал вам письмо, на которое вы так и не соизволили отреагировать – как, впрочем, я и ожидал.
Аня даже присвистнула – мысленно, конечно, потому что свистеть к двадцати двум годам она так и не научилась.
Вот это мастер-клааасс! Высший пилотаж просто!
Интересно, чего они от нее добиваются, эти мошенники? Квартиру хотят чтобы она на них переписала? Вполне возможно. Квартирка ее – лакомый кусочек для многих, вон как Андрюха со свадьбой торопил – небось надеялся отхапать половину прав владения.
По уму, уже надо было бы вызывать полицию или, как минимум, выгонять этого прохвоста из ее дома прочь – тем более, он явно опасен, раз не погнушался проникнуть в квартиру без спросу.
И тем ни менее, девушка медлила. Во-первых, ей стало интересно, чем ее будут соблазнять – какие такие сулить богатства, какие обещать почести и как именно собираются ее разводить. Ведь должна же быть веская причина чтобы нормальный человек поверил в такую ересь! Не гипнотизировать же ее будут!
Во-вторых, ей захотелось проверить себя на прочность. Глупая идея, наверняка – только этого от нее и ждут – чтобы дала возможность залезть ей под кожу. Но Анна и сама была не их лохушек. Она как-никак маркетинг закончила, а не какой-нибудь исторический – много занималась рекламой, знала как работают нейролингвистические технологии…
А в-третьих… В третьих… ей было немного стыдно это признавать, но незнакомец был ей… приятен. Нет, не только внешностью, а, скорее, тем самым – подспудно-неуловимым, что она всегда чувствовала в мужчинах, наделенных деньгами и властью. Аурой. Харизмой. Неким не вполне выразимым человеческим языком «запахом» силы…
И еще чем-то, от чего становилось жарко, стыдно и хотелось опустить глаза.
В общем, не убудет от нее – поболтать минут десять с высококлассным, завораживающим взгляд мошенником, позволив ему думать, что уделал ее одним только своим загадочным появлением в ее гостиной.
– У вас пять минут, – почти спокойно произнесла она, королевским жестом показывая ему на кресло.
И он уже открыл было рот – без сомнения, излить на нее фонтан своего мошеннического красноречия, разработанного самыми продвинутыми рекламными технологиями. Но не успел. Потому что в этот самый момент на подоконник окна, с другой его стороны естественно, лихо запрыгнула кошка. Выгнула спинку, поскребла лапой о деревянную раму… а потом совершенно человеческим жестом подняла эту лапу… и постучала коготками в окно.
Глаза Ани округлились, в ушах странно и неприятно застучало.
«Советник», стоящий к ней спиной, обернулся на стук.
– А, Руби… – совершенно не удивился он. – Что уже случилось?
Подошел к окну, покрутил ручку, открывающую раму, и впустил новую гостью в квартиру.
Аня даже не возмущалась – только смотрела на эту кошку, широко распахнув глаза. Она ведь узнала ее – это была та самая, что метнулась ей сегодня под ноги в тревожной полутьме арки! Из-за которой девушка еще подумывала обойти двор с другой стороны!
Теперь было понятно, что кошка вовсе не черная, а пепельно-серая – красивой, дымчатой расцветки, выдающей породу и хорошую родословную.
– Что там, Руби? У нас проблемы? – спросил «советник».
Кошка подняла лапку, лизнула ее и ответила – томным, мурлыкающим голоском. Именно таким, каким кошки говорят в голливудских фильмах, только на чистом русском языке.
– Я видела ворона, сайр. Весьма похожего на того, что так любит таскать на своем плече принцесса Лэвэндель…
Кошка еще что-то говорила, в перерывах между словами вылизывая между когтями своей мягкой серой лапки, но больше Аня ничего не услышала – медленно сползая по стенке, она тонула в каком-то отвратительном, ватном киселе, слыша лишь пульс собственной крови, бьющий ей в уши. Это было до одури неприятное состояние, но и оно скоро прекратилось – мир вдруг закружился, завертелся вокруг нее безумной каруселью… а потом и вовсе перевернулся вверх тормашками, позволив Ане провалиться в спасительный, глубокий обморок.
2-2
– Может, ее водой окатить?
– Не надо. Пусть сама очнется. Девчонка и так напугана – не хватало нам еще одного шока.
– Но у нас нет времени, сайр. Ворон не зря здесь околачивался. К тому же, мы не знаем, один ли он – принцесса очень изобретательна.
– Поэтому я здесь, Руби. Если помнишь, я не последний человек при дворе.
– При дворе покойного короля, сайр. Теперь у вас нет таких полномочий. Даже Стражи не подчинятся бывшему советнику, когда есть законный наследник, не говоря уже о тех… других.
– Мои полномочия простираются немного дальше, чем ты думаешь, Руби. Не суетись. Лучше иди на кухню и приготовь нам всем чаю – я слышал, на Земле он совсем недурен.
Как кошка может приготовить чаю? Анна ухватилась за эту мысль и позволила ей вытянуть себя в реальность. Сразу же затошнило, замутило… Девушка застонала, приподнимаясь на локте…
– Руби, скорей! Что-нибудь! Ведро или…
Но было поздно. Перегнувшись через край дивана, Анна содрогнулась в жесточайшем рвотном позыве, выдравшем из нее остатки нехитрого ужина прямо на ковер.
– Черт! – бессильно прохрипела.
Мозгом она понимала, что еще легко отделалась после такой травмы – другую бы уже санитары спеленовывали. И все равно, от отвращения к себе хотелось сдохнуть. А уж когда увидела, что рвота задела и дорогие ботинки советника, поспешившего ей на помощь, ее чуть не стошнило еще раз – еле удержалась, стиснув зубы.
– Легче? – ровным голосом спросил мужчина.
– В разы… – пробурчала она, икая и медленно поднимаясь с дивана.
– Руби, захвати тряпку… Или полотенце, что найдешь…
Зажмурившись, Анна попыталась вытряхнуть из головы картину огромного, как в «Мастере и Маргарите», говорящего кота, подносящего ей на подносе чай и вытирающего тряпкочкой рвоту с ботинок своего начальника.
Нет-нет-нет, ее мозги этого точно не вынесут!
– Я сама! – она подхватилась, сорвалась с дивана и, путаясь в ногах, умчалась в ванную…
Но не добежала до нее, по дороге лоб в лоб столкнувшись с миловидной, темноволосой женщиной, которая как раз заносила в комнату целую стопку чашек, тарелок, салфеток и ее собственный, маленький и очень любимый заварочный чайник… В один миг взвившись в воздух, все это разлетелось по коридору, зазвенело, расколачиваясь на мелкие кусочки и расплескиваясь по полу…
– Ты что натворила?! – заохала женщина, оглядывая себя и мокро хлопая руками по платью – такому же старомодному, как и сюртук у советника.
– Нет, это ты что натворила?! – заорала Аня в ответ. – Ты кто такая вообще?! Откуда вы оба свалились на мою голову?!
– Успокоились обе!! – рявкнул вдруг советник – таким грозном голосом, что Анины колени вдруг стали совсем мягкими и мелко-мелко задрожали. – Руби, собери посуду и кинь мне тряпку! Анна – иди в ванную и умойся. Только быстро, у нас очень мало времени.
Почему-то у нее даже мысли не возникло оспаривать этот приказ – тем более, это было самое разумное из всего, что она услышала за этот невероятный вечер.
Но где, где эта ужасная говорящая кошка? Чтобы только не сиганула ей снова под ноги с каким-нибудь невинным «простите!»…
И только когда плескала холодные струи себе в лицо, проводя мокрыми руками по блондинистым кудряшкам, Аня вдруг поняла, что темноволосую женщину советник назвал тем же именем, что и кошку – Руби!
– О боже, нет… – прошептала она своему отражению, приподнимаясь над раковиной.
Оборотень! Это не кошка, это гребаный оборотень – настоящий, как в фэнтези, да еще и умеющий говорить в своей звериной ипостаси!
Но ведь этого не может быть! Этого просто не может быть! Оборотней не бывает, говорящих кошек не бывает, возникающих вдруг в кресле красавцев-брюнетов – тоже не бывает!
Пару секунд раздумывала, а не поблевать ли ей снова – в первый же раз помогло, почему бы не попробовать еще разок? А потом решила действовать по-другому.
Выскочила из ванной, забыв вытереть лицо, и на всех парах влетела в гостиную, рискуя снова поцеловаться лбами с этой нахалкой, таскающей ее вещи.
– Покажите мне! – потребовала от советника, вытирающего собственные ботинки. И тут же покраснела, заметив, что он вытер и остальное, аккуратно собрав рвоту в забытую Андреем напольную пепельницу.
– Что… показать? – опешил мужчина, поднимая голову от ботинок.
– Покажите… как она обращается… в кошку! – поспешила уточнить Анна, не желая даже самой себе признаваться, насколько двусмысленно прозвучало ее предложение. – И еще что-нибудь в этом духе. Магию какую-нибудь покажите… Чтобы я поверила, что вы не мошенники и не гипнотизеры.
Сообразив, наконец, о чем она, советник откинулся в кресле, скрестил ноги и насмешливо выгнул бровь.
– А ты уверена, что с обмороками покончено? И… со всем остальным?
Он красноречиво мотнул головой в сторону пепельницы.
– Уверена! – ответила Аня твердым кивком. Но на всякий случай все же отступила на шаг назад – ближе к коридору и спасительной ванной.
Она ожидала, что советник снова вызовет Руби и прикажет ей перевоплотиться (ну, или сделает какой-нибудь гипнотический пасс, чтобы Анне показалось, что кошка перевоплотилась).
Но он сделал нечто совсем иное. Нечто такое, что не поддавалось никаким объяснениям и уж никак не могло быть трюком.
На секунду закрыв глаза и сосредоточившись, мужчина сделал странный жест – с усилием поднял левую руку ладонью кверху, будто толкал тяжелый воздух вверх.
И будто завися от этого жеста, Анна вдруг почувствовала, что теряет равновесие, закачалась, падая на спину, замахала руками… А потом, цепенея от ужаса, поняла, что ее ноги… боже всемогущий, ее ноги одна за другой… поднимаются, отрываются от пола!
О, это было куда страшнее говорящей кошки! Анна попыталась кричать, звать на помощь, но дыхание в груди перехватило, и она не услышала даже своего шепота, не то, что крика… Загребая руками воздух попыталась бежать, но лишь усугубила свое несчастное положение, чувствуя, как расходятся полы халата, бесстыдно обнажая бедра, прикрытые лишь тонким бельем.
Как ни странно, это привело ее в чувство.
Прямо в воздухе она извернулась и сердито запахнула полы халата, перевязав себя поясом так плотно, как еще никогда в жизни.
– Немедленно поставьте меня на место! – потребовала голосом не менее грозным, чем голос советника пять минут назад.
Ее немедленно поставили, и даже аккуратно – не позволили упасть.
– О, боже… о, боже… – задыхаясь и стараясь успокоить свое колотящееся сердце, Анна нащупала рукой спинку дивана и бессильно опустилась на подлокотник. Советник все-так же насмешливо смотрел на нее, удобно устроившись в кресле, нога на ногу.
– Достаточно?
Шумно проглотив слюну, девушка кивнула.
– В-вполне…
– Тогда успокойся, пей чай, молчи и слушай. Спасибо, Руби, – он слегка кивнул женщине, которая протягивала Анне чашку с ароматно пахнущим, ромашковым чаем с лимоном.
И Анна смирилась.
Вцепившись в эту чашку, будто в последнюю в мире соломинку, она молчала, пила и слушала. Точнее, барахталась на волнах этого густого, низкого, обволакивающего голоса, изо-всех сил пытаясь понять, что именно он пытается до нее донести. Когда же это происходило, когда она понимала, что именно советник ей рассказывает – девушка тайно щипала себя, чтобы убедиться, что все это не сон.
* * *
За окном в это самое время, покачиваясь на слишком тонкой для него ветке, угрюмо наблюдал за происходящим черный ворон с разумными, совершенно человеческими глазами.
– Крррххх! – выругался ворон, когда светловолосая, кучерявая, как ангелок, девушка опустилась из воздуха на землю и явно не сошла от пережитого с ума.
Будь он в человечьем облике – сказал бы что-нибудь похлеще… Однако, в человечий облик ему сейчас было никак нельзя – ветка точно обломится, и ему придется снова клянчить у Шиилу регенератор костей…
Пришлось выругаться по-вороньи, тюкнуть со злости пробегавшего мимо запоздалого муравья и продолжать наблюдать за квартирой, моля Небо о том, чтобы этот ангелок с королевской кровью внутри попросил у Советника хотя бы день на «подумать».
Да что там день… Ему и часа хватит, чтобы выкрутить в подъезде лампочку, выманить эту наивную дуреху на лестничную клетку… и всадить ей под ребро тонкий, остро заточеный нож из Беллирейской стали.
Глава 3
– Королевство Адлендор, – рассказывал тем временем советник. – Так называется родина твоего отца, Анна. Самое богатое, самое процветающее государство на Тотрусе, – он поднял руку, предвосхищая вопрос. – Тотрус – мир, весьма похожий на Землю, с соразмерными материками и морями, с достаточно похожим климатом… Почти как Земля, только немного… сложнее. И опаснее. У нас есть магия, есть люди, умеющие управлять ею. Есть люди, которые… не совсем люди…
– Как… Руби? – дрожащим голосом спрашивала Аня, кивая на кошку.
– И не только… – загадочно усмехнулся советник.
О да, женщина-оборотень снова стала кошкой. Анне не успели рассказать, стала ли Руби кошкой в наказание, как небезызвестный Бегемот, либо же наоборот, удостоилась чести хоть изредка обращаться человеком благодаря какой-нибудь заслуге перед отечеством.
Выяснить этот вопрос Анна решила, как только переварит информацию о собственном королевском происхождении.
А переваривать было что.
– Испокон веков Адлендором управляет Династия Хэйан, – продолжал сайр Элизар. – Сильнейшая кровь на всем Тотрусе – когда-то они покорили Драконов и теперь Драконы верно служат короне.
– Д-драконы? – зубы Ани неожиданно перестукнули, сердце пропустило удар от непонятной ей тревоги.
– Драконы, – подтвердил советник, не моргая глядя на нее. – Я могу продолжать?
Девушка быстро-быстро закивала.
– Твой отец был хорошим королем, Анна, однако с королевой у него… не сложилось, и законного наследника он так и не оставил…
– Отчего он умер? – снова перебила Анна, слишком взволнованная, чтобы молчать.
Она до сих пор не могла поверить, что у нее есть отец – настоящий, а не придуманный ее взбалмошной мамашей! Точнее был отец. И все же – это реальная фигура, настоящий человек! Наверняка у него есть фотографии или… портреты… Есть могила, куда можно сходить и попрощаться… Можно посмотреть, где он жил… узнать, какие любил блюда, какие книги читал, где любил гулять после завтрака…
– Его убили.
– Что? – Анна вздрогнула, вырванная из прекрасной фантазии, в которой они с отцом прогуливались под ручку в прекрасном, увитым вьюнком, весеннем саду.
– Твоего отца убили, Анна, – повторил советник, не сводя с нее внимательного взгляда, как если бы проверял ее реакцию. – Отравили неизвестным ядом, подсыпав его в запечатанную бутыль вина, которая хранилась в его личном подземном погребе и которую он вскрыл своими же руками.
В гостиной наступило зловещее молчание, а позвоночнику Анны побежала толпа колких, холодных мурашки.
– Есть подозрения… кто?
Мужчина помотал головой.
– Но сайр… – кошка возмущенно муркнула, поднимая лапку.
– Молчи, Руби, это всего лишь домыслы, – отрезал советник. – Мы все знаем, что Лэвэндэль играет грязно, но ни ее самой, ни ее приспешников в это время в Замке не было.
– Лэвэндэль? – Аня вспомнила, что уже слышала сегодня это имя.
– Принцесса Лэвэндэль, двоюродная племянница покойного короля по материнской линии и основная претендентка на престол. Та, против которой тебе придется выстоять, если хочешь, чтобы Династия твоего отца продолжила свое существование.
– Что?! – глаза Ани округлились. – Что значит «выстоять»? Вы ничего не говорили о том, что мне придется бороться за какой-то там престол! Да еще и против грязно-играющей принцессы интриганки… С какого это перепугу? Мне и без дворцовых интриг неплохо живется! Еще чего!
Она со звоном отставила чашку, вскочила и нервно заходила по комнате.
– И почему мне должно быть важно, продолжится ли какая-то там Династия Хэйан? Только потому, что последний ее представитель обрюхатил двадцать два года назад мою маман и слинял обратно в свой этот… как его…
– Адлендор.
– Да! Слинял в этот ваш Адлендор, чтобы там ни разу обо мне не вспомнить за эти двадцать два года, а потом надраться и помереть от яда?
– С какого перепугу, говоришь? – медленно, будто заторможенно повторил советник, растягивая слова. – Сядь, я покажу тебе, с какого перепуга.
Еще немного попыхтев, Анна села обратно на диван, ожидая, что он покажет ей очередной магический фокус, но вместо этого он встал и пересел к ней ближе, вытаскивая что-то из внутреннего кармана пиджака.
Отчего-то девушке стало неудобно, она заерзала, отодвигаясь – уж больно близко подсел… будто захватил ее личное пространство в плен… И снова почувствовала странный, немного неуютный жар, от которого хотелось одновременно отодвинуться от советника и придвинуться к нему поближе.
Ей на колени положили знакомую уже визитную карточку и она вздрогнула от неожиданного прикосновения.
– Что это?
– Контора, куда ты должна была прийти сегодня для перемещения.
– И? Что мне с этим делать?
– А теперь включи телевизор – какой-нибудь новостной канал.
Мимоходом удивившись такой осведомленности у человека в сюртуке, называющего себя «сайр», Аня включила.
– Удивительный по своей мощи взрыв сотряс здание нотариальной контры в Хамовниках, – говорил взволнованный голос диктора. – Как сообщают службы МЧС происхождение и состав взрывчатки до сих пор устанавливаются, однако на данный момент мы с уверенностью можем сказать, что это был не газ и ни одно из существующих взрывчатых веществ. Пострадали два человека, ни один из которых не являлся работником конторы. Полиция и службы МЧС пытаются выяснить личности погибших.
– Какой ужас… – прошептала Аня. – Это те самые? Которые должны были встретить меня? Зачем же вы написали, чтобы я шла туда? Меня ведь тогда бы тоже…
