Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– За мной! Быстро!
Аня даже не спрашивать не стала – куда, что, почему? И так было понятно, что надо бежать отсюда, и быстро – со всех сторон к Сваргу уже неслись на помощь.
Вопрос был один – как они успеют в такой ситуации убежать?!
Ответ обнаружился почти сразу же – в нескольких шагах от них, прямо в пространстве зияла точно такая же чёрная дыра, как та, в которую чудовище унесло Анну ранее.
– Прыгай! Закричала Руби, еле успев затормозить перед самым входом и пропуская её вперёд себя.
И снова Аня не стала спорить – беспрекословно разбежалась и сиганула в эту спасительную дыру руками вперёд – будто с мостика нырнула, хоть и ныряла никогда в жизни вообще. И только по звукам и по наступившей вдруг кромешной темноте поняла, что Руби прыгнула за ней, и дыра за их спинами затянулась.
– Куда?.. – тяжело дыша, спросила Аня, и услышала, как кошка принюхивается буквально у нее над самым ухом.
– Сто лет в Первозданной Тьме не была… – пробормотала она. – Кажись, туда… Держись, детка, и не отставай…
И вильнула перед ее лицом, позволяя схватить себя за хвост.
О, этот спасительный хвост Анна не выпустила бы ни за что на свете – разве что без пальцев бы осталась. Ибо даже глаз горящих кошачьих уже не видно было, поскольку Руби отвернулась и бежала мордой вперед. Вцепившись в этот мягкий и податливый поводырь, девушка припустила следом за быстрым животным, молясь про себя, чтобы обо что-нибудь не споткнуться. Потому что совсем не была уверена, что за ней кто-нибудь вернется, если она упадет.
Бежали так долго, что Анна успела потерять счет минутами. А может и часам?.. А может здесь и вовсе не было времени, как нет притяжения в невесомости…
Временами ей даже становилось скучно, и она пыталась угадать, что именно у нее под ногами – песок ли, гравий ли, или вообще какая-нибудь неизвестная науке субстанция… Но вскоре прекратила это пустое занятие, поняв, что покрытие все время меняется – от мягкого до совершенно твердого как асфальт.
Наконец, Руби остановилась и еще раз как следует принюхалась.
– Туда! Я чую его! – и рванула что было мочи куда-то в бок с такой скоростью, что Аня все же споткнулась и упала, растянувшись на ставшей, как назло, твердой земле и оцарапав ладошки.
– Стой, Руби! – позвала жалобно, жмурясь в темноту, но уже и сама видя, куда она побежала – там вдалеке, белело пятнышко, будто кто-то зашел лампочку или ночник…
Подхватила юбку и со всех ног туда – на этот спасительный маячок, а он все шире и шире, и вот уже не маячок это вовсе, а будто окошко подвальное…
Выход! – сообразила Анна. Дыра-выход из этой кромешной мглы… Как ее назвала Руби? Первозданная Тьма?
– Скорее! – донесся до нее голос советника – далекий и гулкий, будто тот говорил в глубокий и пустой колодец. – Еле держу!
Она припустила уже, что было духу… и еле успела прыгнуть в окошко света вслед за вильнувшим радугой кошачьим хвостом, прежде чем стоящий прямо напротив дыры советник опустил руки, искрящиеся магией, и с обессиленным видом рухнул лицом в ковер.
Привычные, дневные звуки заполнили Анин мир, и все только что произошедшее тут же показалось нереальным. Ночным кошмаром, от которого просыпаешься и тянешься к прикроватной лампе и стакану воды…
Она лежала рядом с Элизаром – тоже на животе – растрепанная, грязная, в порванном кружевном платье… Неподалеку довольно спокойно отдыхала Руби, слизывая с лапы остатки черной крови осьминога.
– С-спасибо… – прохрипела Аня им обоим, надрывисто дыша.
– К твоим… услугам… – так же хрипло выдавил советник, глядя в одну точку совершенно черными зрачками.
И, не зная, что еще сказать или сделать, она повернулась и ткнулась в него носом, с облегчением чувствуя, как он притягивает ее к себе за шею…
Глава 13
– Как ты могла не знать этом?!
Втянув голову в плечи, Анна следила, как советник широкими шагами меряет комнату. Лицо его было перекошено от ярости, глаза все еще темные, и она могла поклясться, что время от времени из его ноздрей вырывались небольшие клубы дыма.
Ей бы очень не хотелось сейчас оказаться на месте того, на кого направлен гнев сайра советника. Но, к счастью, она на этом месте и не была – ругался он на Руби.
– Я из кожи вон лезу, расставляя по периметру ловушки на все, имеющее отношение к принцессе Лэвэндэль! Настраиваю Защитную магию на всех, кто когда-либо был в ее окружении, включая магов-перевертышей, умеющих превращаться в червей! А, оказывается, что главная опасность вовсе не оттуда! И откуда же она?
Он резко развернулся, остановившись напротив того самого камина, возле которого недавно произошла битва с демоном-осьминогом по имени Сварг. Руби втянула голову в плечи.
– Я покинула свою родину почти два века назад, милорд… И не могла знать, что Верховный начал охоту на Видящих…
– «Милорд»! – злобно передразнил он ее. – Еще Величеством меня назови… Ты бы лучше работу свою выполняла и собирала нужную информацию, чем подлизывать! Вся твоя чертова родина, каждый мелкий демон знает, как выглядит метка Видящей Королевы, а мы узнаем об этом только сейчас?!
Руби совсем съежилась, и Анна увидела, как блеснули в ее глазах слезы.
– Вообще-то, она спасла меня… – робко вступилась девушка за кошкодемона. – Вы бы видели, как она набросилась на этого урода… Удивлюсь, если он еще жив!
– А знаешь почему?
– Что «почему»? – опешила она.
– Почему Руби смогла спасти тебя?
– Почему?
– Потому что у меня получилось открыть чертов портал туда, куда нужно, и тогда, когда нужно! И это не просто совпадение – это МАТЬ всех совпадений! Не говоря уже о том, что я продержал этот открытым несколько часов, пока вы блуждали в Первозданной Тьме!
О да, Аня уже знала, что Руби вела ее в полной темноте, полагаясь исключительно на запахи, несколько часов – время вне обычного пространства ведет себя странно. И все эти несколько часов, не теряя надежды, советник стоял с вытянутыми вперед руками, транслируя сквозь себя Портальную магию.
Если бы он хоть на секунду прервал связь с миром демонов – портал бы закрылся, коридор искривился бы в другую сторону, и куда вышли бы заплутавшие девушка и кошка, стало бы загадкой века. Если вообще куда-нибудь бы вышли, а не остались запертыми во Тьме навсегда.
– Может, перестанем ругаться и начнем думать, что делать? – предложила Аня и погладила Руби, которая успела принять кошачью форму и демонстративно пристроилась у нее на коленях. – Раз у нас появился кое-то похлеще принцессы-конкурентки? Что я за «Видящая» такая? И почему совершенно обычная родинка у меня на лопатке имеет такое значение?
На мгновение прикрыв глаза, сайр повел широкими плечами и выдохнул, будто успокаивал себя. И такой от его движений повеяло физиологией, таким неприкрытым, хоть и не преднамеренным эротизмом, что у Анны слегка закружилась голова. Так и представила себе эту мощную спину без рубашки…
Закашлявшись, девушка отвела взгляд.
– Хорошо, – сказал наконец советник, явно не заметив ее реакции. – Пойдем в библиотеку, Анна, я все тебе покажу и объясню. Кроме твоей Метки – я до сих пор не понимаю, что именно демоны в ней видят и как определили по ней Видящую, а уж тем более Королеву.
Отчетливо хныкнув на такой игнор, Руби скрутилась в Аниных руках, вероятно решив, что обиды лучше переживать в образе животного. Так и пошли вместе.
Миновали длинный коридор, облицованный красным деревом, поднялись на этаж выше, где Аня еще не была – столовые с гостиными во дворце герцога располагались на первом и втором этажах. Третий предназначался спальням, а вот что было на последних двух – четвертом и пятом – наследнице престола до сих пор было неведомо.
Оказалось, что как минимум половину второго этажа и кусок пятого занимает библиотека – огромная, двухъярусная, с двумя шарнирными лестницами вдоль стен.
– Посидите тут… – буркнул советник, указав на длинный стол, заваленный книгами. И исчез между полками.
Руби тут же обратилась в человека и уселась за стол напротив Анны.
– Хам, – шепотом поругалась она, бросая косые взгляды в сторону ушедшего.
Анне вдруг стало удивительна такая боязливость и обидчивость – несмотря на собственную крутизну, несмотря на то, что в человеческой форме они, в принципе были равны по силам, Руби действительно воспринимала советника как своего господина – полноправного и авторитетного примерно в той же мере, в какой собаки или кошки воспринимают своего человека-хозяина. Огрызнуться и порычать тихонько можно, а вот в открытую взбунтоваться – нини! Действительно фамильяр, ничего не скажешь…
13-2
Убедившись, что сайр не идет, Руби склонилась вдруг к Анне и зашептала заговорщически.
– Вот потому, что он меня обидел, я его заложу. Он ведь не просто так открыл портал рядом с тобой – таких случайностей не бывает. Он тебя чувствует.
– И что это означает? – так же шепотом спросила Анна, перегибаясь через стол. – И кто… из них двоих «чувствует» – человек или дракон?
Но ответить Руби не успела – вернулся советник, левитируя за собой два здоровенных фолианта. Так же магией разложил оба на столе, причем сразу же на той странице, с которой собирался читать.
– Видящая, – прочитал заголовок, отпечатанный красивым каллиграфическим шрифтом, и продолжил. – Со времен Первых Королей среди родовой знати на Тотрусе рождались женщины со способностью видеть явления из других миров и прочие вещи, коих не видят другие. Частично эта же способность дана драконам и оборотням, но у тех она проявляется в довольно слабой форме, нечто вроде «шестого» чувства, причем исключительно во время пребывания в своей животной форме. Согласно этим же легендам, Видящая Королева, способна не только видеть, но и контактировать с этими видениями – как именно и для чего, история умалчивает. Руби рассказала мне, что ты увидела, пока я катал тебя. Вероятно, тот замок в облаках и было одно из таких явлений.
– То есть… – Анна уставилась на советника, начиная понимать. – Вы хотите сказать, что сейчас, когда вы человек, вы этого… не помните?! Того замка, к которому мы подлетели. Но как?! Вы же сами мне на него показали!
Он медленно покачал головой.
– Не помню. И не смог бы снова найти его. А ты сможешь. Вопрос, что это было за видение, и почему Верховному Демону нужны люди, способные видеть Сокрытое.
Он уселся за стол рядом с Анной и замолчал, погрузившись в собственные мысли.
– Может, мы сможем это понять, если расшифруем форму ее родинки? – предположила Руби, явно забыв, что обиделась.
Тот перевел на нее чуть расфокусированный взгляд.
– Что? Ах да, Метка… Еще вопрос, как узнали про нее – увидели или… почувствовали?
Руби покачала головой.
– Я ничего не чувствую. Я ведь тоже демон.
– Ты оторванный ломоть. И на тебя явно больше не распространяются установки Верховного. С тех пор, как я вытащил тебя из той заварушки…
– Из какой? – тут же встряла Анна, уже давно гадающая, что за история связывает сайра советника с его фамильяром.
– Не важно, – отрезал он. – Руби, сходи проверь как там Хельга – до конца ли я вывел из ее крови Заклятье Подчинения… Прикажи ей что-нибудь невинное, посмотри, как отреагирует.
Бедняжку Хельгу с разбитым затылком и сотрясением мозга устроили тут же, в импровизированном лазарете в цокольном этаже, под утроенной охраной – чтобы не дай бог, еще кого-нибудь не впустила. Нерадивых же охранников, как раз во время происшествия решивших сходить подкрепиться, уволили без выходного пособия.
– Хорошо, сайр, – послушно кивнула Руби, обращаясь в кошку и довольно виляя хвостом – ей явно было приятно, что хозяин простил ее и дает новые поручения.
Кошка выскользнула за дверь, и Анна поняла, что осталась с советником наедине. В первый раз после их «инцидента» на острове.
– А мне… что делать? – запнувшись, спросила она, старательно отводя взгляд.
– А с тобой мы будем искать ответа вот в этой книге, – он чуть придвинулся и подвинул к ним обоим вторую книгу, наполовину закрывая и показывая ей обложку.
«Демоны. История, законы, легенды».
Открыл ее снова на заложенной страницы, и она заметила, как нервно подрагивают его пальцы. Тут же вспомнилось Рубино откровение «он тебя чувствует». Во рту неожиданно пересохло, а в воздухе повисло тяжелое, заряженное молчание.
– Ну что ж… – протянул наконец, советник, шумно сглатывая. – Поскольку, мне придется очень тщательно изучить форму той родинки у тебя на спине, сравнивая ее со всеми известными оменами и метками… предлагаю снять стресс.
Потом кивнул в ответ на какие-то свои мысли, повернул Анино лицо к себе за подбородок и без лишних слов поцеловал.
Глава 14
По гулкому коридору под высоким, уходящим в косые арки потолком, быстро шел мужчина – высокий, худощавый, в строгом военном камзоле. Точнее, он почти бежал, однако все еще старался не выглядеть провинившимся песиком, которому свистнула хозяйка – хотя бы потому что песиком он и не был.
Он был вороном в своей перевертышьей ипостаси, этот мужчина, а вороны, предположительно, птицы гордые, и унижать себя не позволят. Предположительно.
Добежав до огромных дверей с вензелем новой Династии, наскоро набитым после кончины Его Величества, мужчина выдохнул, задрал для бодрости подбородок и зачем-то два раза щелкнул каблуками.
– Граф Свантон, Ваше Высочество, – с манерным грассированием объявили изнутри покоев – неизвестно как прознав о его присутствии и готовности войти.
Граф затаил дыхание, пытаясь услышать ответ… но так и не услышал. Вероятнее всего, принцесса просто махнула рукой, решив не удостаивать кого бы то ни было счастья слышать ее царственный голос.
Он стиснул челюсть – с одной стороны со злости, с другой – чтобы не так сильно стучали со страху зубы. Надо было прилететь в форме ворона – у того хоть зубов нет и стучать нечему…
Не дав ему додумать, двери сами по себе распахнулись, приглашая графа войти.
– Ну… понеслась… – пробормотал он себе под нос…
Однако даже не представлял себе, насколько «понеслась». Не успел и шагу сделать, как воздушная волна вздернула его за ноги и подняла под потолок – на самую середину комнаты.
Вниз головой.
Кровь прилила в мозг, он забарахтался, пытаясь не то обратиться, не то выхватить из ножен свой фирменный кинжал из Беллерийской стали…
И так, головой вниз, перевернутую, он увидел ее – ту, кого боялся больше всех живых существ на свете.
– Вы разочаровали меня, граф… Во второй раз…
Скользя на своем длинном, извивающемся хвосте, принцесса проплыла точнехонько под его головой, и даже не взглянула наверх. Для того чтобы держать его в воздухе, ей это было не нужно. Как, в прочем, и для того, чтобы убить его на расстоянии, сдавив магией горло.
– Я… я не знал, что у нас такой могущественный соперник, – прохрипел Свантон, изгибаясь, чтобы не упускать ее из виду.
Из угла комнаты громко хмыкнули. Граф резко обернулся.
Так он и знал! Вытянув к очагу ноги, в глубоком кресле вальяжно развалился Эдрих ден Фонтэ, самый молодой генерал в истории Адлендора и, как известно в столице даже глухому, любовник ее будущего величества.
Интересно, она трахает его в своей звериной форме? – неожиданно подумал Свантон. Принцесса явно не стесняется промежуточной, в любой момент выставляя напоказ свое «наследство» от папочки нагга – длинный и на удивление мощный хвост, в который умели срастаться ее ноги…
– Я говорил, что мы тратим с ним время… – лениво протянул Фонтэ, потягивая из низкого бокала коньяк, который наверняка стоил, как годичное жалование кого-нибудь из его многочисленных адьютантов. Причем та порция, что была налита в его бокал, не говоря уже о всей бутылке.
О, в погоне за ускользающей молодостью принцесса умела обхаживать тех, кто умел ей угодить. Свантон знал это не понаслышке, испытав все прелести внимания нагини на себе – от богатых подарков до неожиданно высоких должностей.
К его счастью (или несчастью), принцесса не успела затащить его в постель, соблазнившись более молодым и смазливым Эдрихом. Графа до сих пор трясло от мысли, что ей и с этим станет скучно, и она все же захочет довершить начатое. Или, не приведи Семеро, потребует их обоих к себе в постель одновременно…
– Ты не говорил мне ничего подобного, Эдрих… – принцесса говорила тихим, чуть сиплым голосом, деланно равнодушным, но Свантон видел, как мелко-мелко дрожит кончик ее хвоста, издавая еле слышный треск.
Боги, она в бешенстве… – с тоскливым ужасом подумал он.
Надо было все же догнать того человека, что оставил в приемной наследницы подарочек в виде пирожных, пропитанных заклятьем Подчинения. Если это был демон, он без сомнения убил бы какого-то перевертыша, а тем более ворона, но пасть смертью храбрых… Теперь это казалось сказочной и недосягаемой роскошью.
Теперь он умрет какой-нибудь совершенно ужасной смертью. Например, его отдадут на кому-нибудь из оборотней герцогини на съедение. В буквальном смысле.
И ведь не посчитаются с тем, что он реально не смог бы ничего сделать – даже не перейди демон ему дорогу – говорить об этом сейчас бесполезно, но в последнюю секунду перед тем, как в будуаре наследницы разразилась битва он вдруг увидел свое зыбкое отражение – прямо в воздухе. Знак того, что по периметру выставлена Система Предупреждения лично на него – Ильмаора Свантона, в его птичьей ипостаси. Уж наверняка, если на птичью потрудились, на человеческую всяко есть.
– Они знают, КТО похищал принцессу? – все тем же ровным голосом спросила Лэвэндэль.
Спрашивала она явно не у Эдриха – откуда ж тот мог знать?
Тот же самый невидимый, грассирующий голос, которым графа позвали на аудиенцию ответил.
– Да, Ваше Высочество. Герцог устроил портал и вызволил принцессу самолично. Точнее с помощью своего ручного демона… Эээ… Простите запамятовал, как ее величают…
Принцесса остановилась перед зеркалом над камином, и там же в зеркале, Свантон увидел, как она подняла бровь – белесую, будто припорошенную снегом. Как и всегда, нагиня выглядела так, будто ее только что вытащили из проруби.
– Бывший советник устроил портал прямо к наследнице? Сквозь Первозданную Тьму, я так понимаю?
– Правильно понимаете, Ваше Высочество.
– Это интересно… Неужели наш главный придворный интриган не так непробиваем, как он хотел показаться… мне?
Тут уже Свантону захотелось поднять бровь – несмотря на его положение. Принцесса подкатывала к советнику? Хотя, это как раз неудивительно – от личного дракона и королева бы не отказалась. Удивительно, что дракон выбрал не ее, готовую и могущественную королеву, а какую-то левую наследницу – бастарда из другого мира, ничего не знающую о том, как править, и не владеющую магией. Понятно, что хочет через нее властвовать, но… неужели он хотя бы частично верит в то, что эта пигалица может выиграть в битве за трон?
14-2
– Что ж… – протянула принцесса, все еще глядя своему отражению в глаза. – Верховный хочет нашего бастарда и явно не для того, чтобы убить. Иначе уже бы убил.
– Да, Ваше Высочество… – ответил невидимый голос.
– Своими хотелками он мешает мне, но с другой стороны… если у него получится… какая разница для чего и куда он утащит мою соперницу – если это будет с концами… Правильно, Эдрих?
– Правильно, моя госпожа… – совершенно не слушая ее, Эдрих изящно ковырялся ногтем мизинца в зубах.
Внезапно и так быстро, что начало движения Свантон пропустил, принцесса метнула хвост к креслу, выдернула им своего любовника и, все еще не оборачиваясь, приподняла его за горло в воздух. Мужчина забился, захрипел в смертельных объятиях… Она между тем, совершенно спокойно продолжала.
– Неправильно, друг мой. У нас нет уверенности в том, что он с ней сделает – убьет ли, поработит… или… сам станет ее рабом. Девчонка явно не так проста, как кажется, если смогла заинтересовать дракона…
– Отпусти… гос… пожа… – хрипел Эдрих, пытаясь отодрать хвост от своей шеи и стремительно багровея лицом.
– Наследница нужна нам мертвая, Ваше Высочество… – так же не обращая внимание на страдания любовника, продолжил мысль «голос». – А не в цепях Верховного Демона.
– Именно, – кивнула Лэвэндэль. – Надо узнать, что конкретно нужно от нее Верховному и предложить помочь ему… добыть это. В награду за то, что выдаст нам наследницу.
– Что бы ему ни хотелось, контактировать с Империей будет изменой против государства, Ваше Высочество… – мягко напомнил «голос» – явно не беспокоясь о последствиях чтения принцессе моралей. – Если вы забыли, мы находимся в состоянии холодной войны с демонами, а ваша… «помощь» может дать им средства перевести ее в горячую.
Да кого ж такого она завела себе смелого? – успел удивиться Свантон, прежде чем обрушиться со всей этой высоты прямо на твердый паркетный пол.
Ему повезло, что он успел обратиться в воздухе – иначе бы точно шею сломал, и никакой Шиилу не спас бы. Помогая себе крыльями, приземлился кое-как, сочувственно глянул на дергающегося Эдриха.
– Меньше всего… – принцесса, наконец, обернулась и поднесла любовника к себе – так близко, будто поцеловать собралась. – Меньше всего меня волнует, как будет называться состояние, при котором я стану королевой. Война – значит, война. Но почему-то мне кажется, что я смогу найти с Верховным общий язык и поделить власть мирно…
– Но их порядки…
Голос тактично замолк, ожидая пока принцесса медленно и чувственно проведет своим длинным языком по губам уже затихающего мужчины, висящего перед ней в петле. Удовлетворенная, нагиня отпустила Эдриха, и тот свалился к ее ногам, хрипя и хватая ртом воздух…
– В отличие от Его Покойного Величества, я не считаю демонов порождением Бездны, и не мне оспаривать их порядки, Мудрейший… Если демонам нужен именно наш мир – в чем я, собственно, сомневаюсь – они его получат.
– А какой же тогда, если не наш? – в невидимом голосе послышались нотки удивления.
– А вот это мы и узнаем у Верховного… лично… Вставай, Эдрих, мне не нравится, когда ты ведешь себя, как тряпка… – более не прикасаясь к корчащемуся на полу телу, принцесса обошла его и медленно, сложив руки на груди, поползла в сторону ворона.
Свантон весь сжался, мысленно представляя себя крохотной, черной кляксу на полу. О, как он завидовал сейчас этому бестелесному и совершенно ненаказуемому голосу! Его казнили бы и за десятую долю того, что этот «Мудрейший» успел тут наговорить…
Хотя что уж тут… казнят и так. Принцесса не то, что третьих, и вторых-то шансов не всегда дает. Он дернулся, пытаясь пошевелиться, взмахнуть крыльями…
Бесполезно. Замер и зажмурился в ожидании своей участи, надеясь лишь на легкую смерть. Или хотя бы на не очень мучительную.
И вдруг почувствовал ледяную руку у себя на голове.
Приоткрыл один глаз… второй… Она что? Гладит его?!
Так оно и было – опустившись рядом с ним на кольцо из собственного хвоста, принцесса Лэвэндэль с тем же непроницаемым выражением приглаживала перышки на его покатом птичьем лбу.
И вдруг схватила цепкими пальцами за его клюв и с силой раскрыла его, пропихивая что-то ему в глотку.
– Ты дважды не справился с заданием как человек… – процедила, вновь потрескивая трещоткой на хвосте. – Теперь же, мой дорогой граф, я желаю посмотреть… быть может, как вольная птица ты более… способный… и имеет смысл оставить тебя в живых хоть в такой… форме… Да не трепыхайся ты! Глотай!
Он зажала его клюв и не выпускала пока он не проглотил то, что она сунула ему в рот – по всей вероятности пилюлю с каким-то зельем…
Когда же проглотил, спокойно поднялась и оставила его одного – смешно и нервно подпрыгивать, отчаянно пытаясь снова стать человеком.
Пришедший в себя Эдрих расхохотался и тут же закашлялся – горло, видать, не готово было к новым испытаниям.
И только теперь – под этот болезненно хриплый, лающий полу-смех полу-кашель, Свантон понял, что она сделала с ним. Она дала ему Валирин – запрещенное во всех мирах, необратимое средство, навсегда запирающее оборотня в его звериной ипостаси!
– Нет! – закричал. Но в реальности лишь несколько раз громко каркнул.
Взмахнул крыльями, взлетел и уже собрался было от отчаяния и злости напасть на эту порочную, высокомерную суку, вцепиться в серебристо-серые, выстроенные в высокую прическу волосы…
Только не вышло. Будто предугадав его намерения, принцесса выбросила вверх руку, и Свантон влепился с размаху в поднявшуюся вокруг нее прозрачную стену. Чуть не потеряв сознание, отлетел на пол, где проехался на спине до самой дальней стены.
И все это под визгливый, истерический смех Эдриха ден Фонте.
– Добудешь мне полезную информацию… – порадовала ворона принцесса. – Построю для тебя очаровательный домик в саду. И найду невестушку… с бооольшим хвостом…
Эдрих свалился от хохота с кресла, шлепая рукой по подлокотнику.
– С хвостом… Ты еще скажи, исправно несущую яйца… Ой не могу… Дорогая, ты неподражаема…
И прежде чем граф в полной мере смог осознать свое несчастье, окно над ним отворилось, и та же сила, что вздернула его ранее в воздух, подняла и вышвырнула его на улицу.
Глава 15
– Ты понимаешь, что я не могу думать головой, пока эта зверюга внутри меня хочет… совсем другого? – нависая над ней, Элизар красноречиво показал глазами на ее декольте. – А чем дольше я не думаю, тем ближе к тебе подбирается кое-кто страшнее меня.
– Куда уж страшнее… – пробормотала Аня, уже ничего не соображающая от его поцелуев. – Ты напоминаешь мне маньяка с раздвоением личности… Господа присяжные, это не я изнасиловал, а та зверюга внутри меня!
Он ухмыльнулся.
– А ты напоминаешь мне ханжу. Где от тебя убудет, если ты позволишь себе немного расслабиться? Ладно бы еще девственница бы…
С всего размаху Аня влепила ему пощечину – такую звонкую и сильную, что у самой зазвенело в ушах. И ладонь заболела.
– Ах ты ж… – советник побагровел лицом – она бы сказала, что потемнел, если бы это было возможным. И тут же вспомнила – ну, конечно, это возможно. Он же не человек! А ну как примет свою «промежуточную форму». Станет втрое сильнее, задерет ей юбку и…
С колотящимся сердцем девушка выставила вперед колено – между ним и собой. Слабая, конечно, преграда, но, может, сработает…
И просто заставила себя снова перейти на «вы».
– Я, может, и не девственница, но и не шлюха. И не желаю спать с вами просто для того, чтобы «расслабиться».
Оттолкнула его, спрыгнула со стола, куда он успел уже ее посадить с совершенно определенными намерениями, поправила сбившуюся прическу.
– И впредь советую вам держать руки при себе, сайр. Не забывайте, что я – ваша будущая королева.
Сама не поверила бы, что сможет говорить с таким апломбом – будто он действительно у нее в подчинении и уже принес клятву верности.
– Королева? – процедил советник, потирая щеку. – Ну что ж… Действуйте, ваше величество. Все в вашем единоличном распоряжении, – и он обвел помещение и стол с книгами одним широким, всеобъемлющим движением. – А я пошел спать. Все равно мозги не работают.
На пороге он обернулся.
– Сообщишь мне, если додумаешься до чего-нибудь. Хотя вряд ли.
И ушел.
Ругаясь себе под нос, Анна снова засела за книги.
Вот только теперь уже у нее мозги не работали – и от обиды, и из-за воспоминаний того, что здесь творилось всего пару минут назад. А ведь если бы он продолжил с поцелуями и прочими нежностями, вместо того, чтобы начать объясняться, оправдывая свое поведение – она бы сдалась.
Но вот это его пренебрежительное – ну же, раздвинь ножки, что от тебя, убудет, что ли? – выбешивало так, что отбивало все желание «расслабиться» напрочь.
Нет, оно, конечно, понятно – он не просто дракон, он – динозавр. Мужчина из мира, где до сих пор, небось, женщину не спрашивают, хочет она по отцовскому приказу замуж выйти или кого другого себе присмотрела.
И все же как-то обидно. Она ведь ни разу не шлюха. Один мужчина-то всего и был, да и с ним спала, потому что предложение сделал.
Они ведь уже и свадьбу запланировали с Андрюшей ее…
Аня вдруг загрустила, вспоминая – о нем, о маме, о работе… Как они там все? Беспокоятся ли?
Андрей до ее исчезновения часто звонил – надеялся, что простит его. Не сложилось видать у него с этой его… «пусечкой».
С работы вообще наверняка трезвонят без конца – куда делась, да почему не вышла? Уткина настырная, могла и в розыск в связи с тем письмом обратиться.
А мама? Ну, мама вполне тоже могла уже вспомнить, что есть у нее взрослая дочь помимо личной жизни. Мама жила теперь далеко, в Голландии, сумев зацепиться за одного торговца компьютерной техникой. Всегда мечтала из России уехать. Однако звонила исправно – пару раз в неделю точно.
Эх… Аня вздохнула, пробегая глазами по книге. В своем мире она хоть кому-то нужна была, а здесь каждый только и хочет, что использовать ее ради своей великой выгоды… Еще и хозяйство свое пристроить норовят.
А ведь ей, по сути, только что ультиматум поставили – поняла вдруг она. Не терпится господину дракону – не желает больше до свадьбы ждать. Вот и беспредельничает – бросил ее одну, сиди, мол, разбирайся, что конкретно Верховному Демону от тебя нужно. Раз не хочешь телом за помощь заплатить.
И разберется! Зря, что ли, у нее бакалавр с международным значением?
Решительно вытерев набежавшие слезы, Аня перелистнула несколько страниц на оглавление и принялась читать крупные витиеватые заголовки.
– Истоки… Легенды о Бездне… Первые Императоры и Союз с Династией Мозах… Эпоха Поисков… Эпоха Возрождения… – здесь Анна подняла бровь. Эпоха Возрождения у демонов? Однако… И пошла дальше. – Эпоха Осознания… Правление Темнейшего Лорра и возвращение к Истокам… Новейшая история…
Хм… Если судить по заголовкам, демоны в этом мире ходят по кругу – от Истоков, через поиски и осознание, к тем же истокам. Чего они осознали, интересно? Что Преисподняя – их дом родной? К «папаше» захотели? Ну так, туда им и дорога. Анна-то тут причем?
Открыла, наискосок почитала несколько глав.
В принципе, все примерно так и было.
На Заре веков целая орда демонов вышла из Бездны и поселилась в одном из малонаселенных миров. Покорила его, постепенно развиваясь в отдельную, правда не вполне самодостаточную цивилизацию, совершенно не заморачивающейся моралью.
Довольно скоро демоны открыли порталы в иные миры, откуда поставляли для своего удовольствия материальные блага и рабов, а уже через несколько веков сила их выросла настолько, что миры они принялись не только грабить, но и захватывать, заключая с более покладистыми союзы и покоряя всех прочих мечом.
С Тотрусом у Империи были свои терки. Из пятнадцати королевств и герцогств этого мира, только три имели ресурсы, позволяющие противостоять мощи всей демонической армии. И во главе этих трех стояло государство ее покойного отца – Адлендор. Причем остальные два – Эстагор и Драамор – периодически позволяли себе перебежнические порывы, которые они называли «высшей дипломатией».
