Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"
Автор книги: Инга Салтыкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Советник все еще не отпускал ее, пальцем выводя что-то мудреное по запястью, будто пытался вспомнить цветок, о котором шла речь.
Анна забрала руку из его горячих ладоней и прокашлялась, восстанавливая неожиданно севший голос.
– И как… как вы собираетесь… приложить меня к этому Шару?
– Доставив тебя во дворец тайно, разумеется.
– Под видом вашей жены?
– Не совсем. Без сомнения, принцесса уже догадалась, кого я беру в жены. А уж после нашей совместной фотографии у нее не останется на этот счет никаких сомнений.
– То есть… – Аня нахмурилась, соображая. – Принцесса знает, что вы скрываете под личиной невесты… меня? Но не знает, что вы знаете… что она знает?
– Именно.
– Ничего себе! Это даже не двойная игра… Это… это… вау!
С удивлением Аня поняла, что восхищается его планом. Советник же с удовольствием следил за ее восторженным выражением лица.
– Ты – приманка, моя дорогая наследница. И Лэвэндэль ни за что не купилась бы на нее, если бы я взял тебя в жены в открытую. Она знает, что я не дурак, и была бы уверена, что во всем этом есть двойное дно. Так пусть же думает, что раскрыла мой хитроумный план, и сосредоточит все свои силы на моем поместье, где «тайно» обитаешь ты… Сама же ты, под совершенно другой личиной, полетишь вместе со мной в столицу, к Шару Благословения.
– Полечу? – она замерла, затаив дыхание.
– Полетишь, – подтвердил он. – Ты ешь-ешь, остынет…
И сам снова взялся за вилку с ножом.
– Но как же я… ммм… ммм! – сама того не заметив, она все же положила «гриб» в рот и прожевала. И даже глаза закатила на секунду от удовольствия – до того восхитительным был вкус. Нечто среднее между свежайшим, только что поджаренным на углях мясом и лесными орехами в кляре. На голодный желудок – настоящий рай во рту.
– Я был прав?
Анна вернулась на землю и сразу же попала под прицел насмешливого, чуть прищуренного взгляда. Медленно дожевала, чувствуя, что начинает сердиться.
Возможно, потому что да, он был прав.
А возможно, из-за того, что вот так смотрит на нее – вальяжно, с усмешечкой, будто она его забавляет. Будто вся ее жизнь это не очень сложная, почти детская книжка, которую он решил полистать на досуге, а каждая реакция или эмоция – прямейшее подтверждение тому, насколько он мастерски умеет предугадывать сюжет.
Аня неопределенно фыркнула и отложила вилку.
– Хотелось бы чего-нибудь… более привычного… на завтрак.
– А на ужин?
– На ужин можно и экзотику.
Советник поднял бровь.
– Мы все еще говорим о еде, не так ли?
– Разумеется.
Физически чувствуя, как краснеет, Аня перевела тему.
– Поговорим о драконах, господин советник.
– К твоим услугам. Что бы ты хотела узнать?
– Не узнать. Увидеть, – она неожиданно осмелела и выпрямилась, твердо глядя в зеленые глаза. – Я бы хотела увидеть, с кем имею дело. И уж потом решить, согласна ли я сделать вас… моим советником.
Глава 6
Остаток дня тянулся бесконечно долго и был приправлен томительным ожиданием – сайр клятвенно пообещал продемонстрировать Анне свое умение превращаться в летающего ящера уже сегодня вечером, когда стемнеет.
Вот только на Тотрусе стояло лето, и темнело ох как поздно!
К тому же, сказывалась почти бессонная ночь.
Уже к обеду, после посещения местного музея и урока по светскому этикету, Анна извелась до такой степени, что отпросилась в свою спальню подремать. Хельга тут же заохала – какое «подремать»?! Весь день по минутам расписан!
Однако, вглядевшись в ее усталое лицо, Его Светлость смилостивился – решил пожертвовать послеобеденной встречей с учредителями новой королевской академии. И отпустил ее поспать ровно на один час.
В этот раз Анну не остановили даже драконы – провалилась в сон мгновенно, как только голова подушки коснулась, и проспала весь отведенный ей час от минуты до минуты.
Проснулась от странного, навязчивого ощущения, что на нее смотрят.
Точнее, видела этот взгляд еще во сне – будто кто-то невидимый подглядывал за ее сновидениями… изучал их и заглядывал в самые потаенные уголки ее подсознания, наполняя их тревогой и страхом…
«Элизар?» – не то во сне, не то вслух позвала она. Тут же испугалась, что произнесла его личное имя вслух, дернулась… и проснулась.
Напротив нее, прямо на кровати сидела Руби, в своем человеческом обличии.
В человеческом ли? Аня сонно поморгала, чуть склонив на подушке голову… и странный, звериный блеск в глазах женщины-кошки исчез. Вытянутые вертикально желтые зрачки округлились, уменьшились в размерах и стали вполне человеческими.
Женщина улыбнулась.
– Сайр послал меня разбудить тебя. Дал тебе поспать немного подольше.
– Зачем ты с ним? – вопрос сорвался с языка быстрее, чем сонные мозги смогли словить его, и Анна тут же пожалела об этом. – Простите… Это уж точно не мое дело…
– Ну почему же не твое… – странный, кошачий взгляд вернулся. – Ты ведь станешь ему женой… Вполне естественно, что захочешь знать, что делает рядом с ним… другая женщина.
– Это просто сделка, этот брак… – Анне стало совсем неловко. – Сделка, полезная нам обоим… К тому же, я еще не приняла его предложения. Простите…
Она села, спустив с кровати ноги, потом спрыгнула на пол. В этот раз ей даже одеваться не нужно было – так и спала в платье.
Заоглядывалась в поисках переговорного устройства, который ей оставила Хельга. Отчего-то захотелось, чтобы камеристка пришла прямо сейчас и развеяла это странное, гнетущее ощущение, будто она в чем-то виновата перед женщиной-перевертышем… Но ведь Руби сама посоветовала ей «соглашаться» – а иначе не выживет!
– Не пускай его в свою душу, девочка, – сказала вдруг Руби. – У него очень цепкие… когти. И всегда… ВСЕГДА свои интересы. Помни это – даже когда будет казаться, что ты в раю.
Анна обернулась, поежившись от холодка, обдавшего вдруг ее плечи.
– Да с чего вы взяли, что я вообще собираюсь куда-то его пускать? Если вы имеете на него виды, я совершенно не против… и не имею к этому никаких претензий, мне так даже спокойнее будет…
– Виды?! – женщина непонимающе похлопала ресницами. Потом откинула голову и расхохоталась – приятным, немного хриплым смехом. – Детка – он маг! Ко всему прочему. А я – его фамильяр!
– Кто? – смутно знакомое слово всколыхнуло сразу несколько ассоциаций – от английского «семья», до какого-то древнего персонажа из древних детских мультиков – навроде Чебурашки.
Руби вдруг крутанулась вокруг себя, упала на пол…
– Демон… – зашипела на нее разноцветная, будто сотканная из лоскутков радуги, огромная кошка – размером чуть ли ни с саму кровать. – Я низший демон, призванный служить тому, кто призвал меня, искупая вину прошлых жизней. На нашем языке – барлог. На твоем – фамильяр… Если я не ошибаюсь.
Последние слова были сказаны уже в человеческой форме. Руби оборачивалась так быстро, что глаз не успевал проследить как – и да, одежда явно была частью ее сущности.
Анна вспомнила как дышать и шумно выдохнула.
– Пожалуйста, больше так не делай, хорошо?
Руби ласково кивнула.
– Не волнуйся детка, такая я редко. Обычно я милая, пушистая кошечка – у меня даже «моторчик» есть. На вот, послушай…
Она снова обернулась, но уже обычной кошкой, подскочила и прижалась к ногам девушки. Пришлось присесть на корточки и «послушать» – приложить руку и ощутить всем известную кошачью «вибрацию».
Так их и застал господин советник – хорошенькая девушка в голубом платьице гладит пушистую, мурчащую кошку. Милая картина, если забыть, что одна – наследница престола в смертельной опасности, а другая – демон, умеющий превращаться в страшное, хоть и немного нелепое чудовище.
По всей видимости, сайр был того же мнения.
– Очаровательно… – прокомментировал он, подозрительно оглядывая их парочку. – Надеюсь, ты выспалась, Анна? У нас еще обширная программа впереди…
Он многозначительно глянул на нее, явно имея в виду не только светские рауты.
Хельга, заглядывающая в комнату из-за его плеча, не поняла.
– Милорд, не такая уж и обширная… – бойкая камеристка выбежала вперед, проверяя список, с которым, казалось, сроднилась за этот длинный день. – Фактически, осталась только встреча с главами города и богемой. Потом короткая сессия с фотографом… и ужин в компании тех же глав города. После ужина миледи может отдыхать.
Анна с сожалением оторвалась от мурчащей кошки, поднялась на ноги и вздохнула – и на том спасибо… Она, конечно, слышала, что у знати крайне насыщенная социальная жизнь, но чтоб такой плотный график? Неужели так теперь будет всегда?
А вдруг еще хуже будет когда… если она станет королевой?
– У тебя нет выбора, – сказал советник, подставляя локоть и молча предлагая взять его под руку.
Будто мысли читал. Опять.
Анна вздохнула, расправила чуть примявшееся платье и приняла руку.
– Улыбнись и делай вид, что ты счастливая невеста и обожаешь светские рауты.
– Королева в восхищении… – пробормотала Анна себе под нос.
– Что, прости? – не понял советник.
– Да так, ничего… – отмахнулась она и натянула свою самую приветливую улыбку.
6-2
Вечер продолжился в Большой Столовой, окна и терраса которой выходили в сад с тропическими растениями, на которые Анна успела насмотреться еще утром, во время прогулки. Помимо них с советником, ужинали еще человек десять – Руби, мэр города Зоргас, который все эти года весьма успешно заменял истинного хозяина герцогства, представитель торговой палаты Морис ден Бахус, та самая поэтесса Атиндель, известная в высших кругах, баронесса денна Миранес, и еще несколько шишек, включая местного судью.
Местный столовый этикет девушка уже знала, хоть пару раз все же взяла не ту вилку, которую тут же меняла, мельком глянув на окружающих.
Ужин проходил в приятной, непринужденной обстановке, с вином для мужчин и безалкогольным шампанским для дам – о да, нравы в этом обществе были довольно консервативные, особенно когда дело касалось женщин!
Советник блистательно шутил и поражал гостей красноречием, удобно устроившись в своем барском кресле и завладев вниманием буквально каждого из присутствующих (в особенности женщин). Анна же сидела рядом, в кресле поменьше – робкая и застенчивая, будто и в самом деле провинциалка из села – и боялась слово сказать, чтобы не спалить их с советником легенду.
И чем дальше, тем больше девушка погружалась в какое-то странное, оцепенелое состояние, отстраняясь от происходящего и все больше понимая, что Руби, по сути, права. Что вот также, шутя и любезничая, этот человек легко оттеснит ее от трона, когда придет время… если оно вообще придет. Заимеет от нее наследника и запрет в какой-нибудь монастырь подальше, объявив недееспособной. Еще и влюбит в себя по дороге – просто так, доказать самому себе, что может.
Даже если расценивать его как обычного человека – вне его драконо-магической ипостаси – она видела какой сталью могут сверкать его глаза. О, она знает этих мужчин! Не они ли приходили порой к ним в агентство? Светские львы снаружи, а внутри – железные кардиналы, ходящие по головам…
Жена ему нужна, как же… Такому никто не нужен – разве что фамильяр и пара любовниц на смену, чтоб скучно не было.
Отпустив очередной комплимент, советник склонил голову и поднял бокал за здоровье баронессы, обворожительно улыбаясь. Та незаметно (как ей, наверное, показалось) подмигнула ему в ответ.
Стало совсем тошно.
– Можно, я пойду? – вполголоса, под шумок спросила девушка.
Вместо ответа он вдруг протянул к ней под столом руку и накрыл ее ладонь своей.
– Если хочешь увидеть сегодня кое-что поинтереснее этой скукотищи, то нет, нельзя, – одними губами наконец, спустя какое-то время, ответил он.
И так и держал ее руку до конца ужина, будто боялся, что сбежит.
С женщинами больше не любезничал, почти даже не улыбался, и – черт бы его побрал, манипулятор гребаный! – перебирал ее пальцы, ласково переплетая их со своими.
Так и сидели, взявшись под столом за руки, точно влюбленные школьники на задней парте.
Глава 7
Между смущением, вялыми попытками высвободить руку и обрывками разговоров, которые все же достигали Аниных ушей, вечер быстро подошел к концу.
Гости засобирались, лакеи мигом кинулись к стульям, отодвигая их…
– Я вам так завидую, душечка… – вполголоса промурлыкала на прощание баронесса, чуть коснувшись ее щекой в «светском» поцелуе.
Аня растерялась и неловко пожала плечами.
– Да я и сама… себе завидую.
– Зазеваетесь, уведу вашего жениха! – женщина игриво погрозила ей пальцем и отвернулась, считая разговор оконченным.
– Так забирайте… – нашлась вдруг Аня и, заметив, что советник как раз закончил помогать надевать пальто поэтессе Атиндель, подтащила его к себе за локоть. – Вот, пожалуйста! Весь ваш!
– В чем дело? – нахмурился советник.
– Баронесса желает увести вас. Предупреждает, чтоб я не зевала.
Явно не ожидавшая от молчаливой провинциалки такой стервозности, баронесса вся пошла красными пятнами. И сразу стала хорошо заметна толщина слоя ее косметики – с полпальца, как минимум.
Советник мгновенно оценил ситуацию и весело рассмеялся.
– Какая вы шутница, баронесса! Однако, похоже, моя невеста не уступает вам в остроумии! Вам совместно надо устроить салон и развлекать гостей вашим замечательным дуэтом.
– О, это было бы замечательно… – тут же схватилась за соломинку баронесса. – Душечка, я пришлю после свадьбы вам приглашение – обсудим детали, закажем наряды, фуршет, музыку… и можно составлять список гостей.
– Конечно, конечно… Обсудите… – Оттеснив седовласого лакея, советник уверенно продвигал женщину к выходу. – После свадьбы… а пока… желаю вам спокойной ночи и приятного утра…
– Спокойной ночи, милорд, миледи…
Анна любезно улыбалась ровно до того, момента, пока за баронессой не закрылась дверь
– Салон? – тут же, без тени улыбки, переспросила. – Это что? Ваша маленькая месть за того, что я слегка попозорила вашу пассию? Ну так я не со зла, она сама напросилась…
– Пассию… Мне нравится это слово… – советник развернулся и пошел в сторону огромных, двойных дверей, тут же открывшихся перед ним в еще одну гостиную – с фортепьяно у окна.
Анна пошла за ним, все больше ускоряя свой шаг.
– И? Это все что вы скажете по этому поводу?
– А что бы ты хотела услышать? – он не останавливался, щелчком пальцев открывая перед собой одну за другой комнаты в длинной, пустой и гулкой анфиладе.
Аня, наконец, нагнала его и пристроилась шаг в шаг.
– Вы бы хоть притворялись получше… А то ж слухи пойдут. Куда мы идем?
– На задний двор.
– На задний двор?! – Аня даже остановилась от удивления. – Зачем?
Советник тоже остановился.
– Затем, что если уж я обращусь, то хотел бы заодно и крылья размять, а в любом другом месте я могу кого-нибудь испугать, взлетая. Но ты не ответила мне…
– Что? О чем вы? – от этого «взлетая» у нее перепутались все мысли. Думать стало мучительно трудно.
Неужели и в самом деле взлетит?
– Что бы ты хотела от меня услышать, Анна?
Он вдруг шагнул к ней – так быстро, что, казалось, магически переместился, а не шагнул…
Девушка машинально отступила, прижимаясь спиной к стене… и оказалась в капкане из его рук, которые он немедленно упер кулаками в стену, по обе стороны от ее головы.
Лицо его было так близко, что невозможно было никуда больше смотреть, только в его горящие глаза. И она смотрела… Потому что ниже смотреть было опасно – особенно учитывая то, на каком расстоянии его губы находились от ее. И с каждой секундой это «опасно» становилось все опаснее…
– Не вздумай зажмуриваться. Отвечай.
Как всегда, советник предугадал ее намерения – устав «не смотреть», она просто собиралась закрыть глаза.
– Я знаю вас… сутки… – ответила не своим, хриплым голосом – потому что говорить, совершенно не дыша, было довольно трудно. – Я ничего не хотела от вас услышать… милорд.
И, не выдержав, шумно и глубоко вдохнула, заново набирая в легкие кислород.
Он склонился еще ниже, поднимая ее лицо за подбородок и почти касаясь губ.
– Неужели я ошибся, и мне только показалось… что ты ревнуешь?
Аня уже чуть не взвыла – до захотелось податься лицом вперед, вверх и впечататься в него ртом… Втянуть нижнюю губу, такую идеальную и насмешливо изогнутую… вонзиться в нее зубами, чтоб не повадно было…
Всего чуть-чуть… сантиметр между ними – даже меньше… Жар его был настолько близок, что вдохни она, и жар окажется в ней, заполнит ее, горячий и невесомый, и она взлетит на воздух без всяких крыльев, будто воздушный шарик, наполненный гелием…
– Вы… ошиблись… – она судорожно сглотнула. – И да, вам показалось…
– Хм… Странно, а я был уверен, что…
Он вдруг резко отстранился, забирая с собой и жар, и магию близости… оставляя ее в полной растерянности, раскрасневшуюся и злую на саму себя.
– Что ж… не стану беспокоиться, если так.
– Вы обещали показать мне дракона, господин советник, – нарочито сухо сказала она, приходя в себя и незаметно облизывая пересохшие губы. – А не поклясться в верности, которая мне не нужна. И уж точно не… вот это вот все.
Она обвела вокруг себя рукой, и только сейчас поняла, насколько накален был воздух вокруг них – почти искрился. И насколько легче огрызаться, когда советник удален от нее хотя бы на полметра.
Мужчина снова рассмеялся – на этот раз с бьющей по нервам, чувственной хрипотцой в голосе.
– Боюсь после свадьбы тебе не избежать «вот этого всего», детка…
– Какая я вам «детка»? – окончательно рассердилась она и тут же задохнулась от волнения. – Эй, что вы делаете?
Открыв очередную дверь и стоя на пороге небольшой террасы с уходящими вниз ступеньками, советник развязывал и снимал галстук.
«Семеро или сколько там вас, пожалуйста, сделайте так, чтобы ему не нужно было раздеваться!» – про себя взмолилась Анна, глядя в высокий, резной потолок.
Опустила глаза и вышла следом за советником в темноту ночи, не предвещающую лично для нее ничего хорошего.
7-2
Ее услышали – отчасти.
Для того, чтобы полностью обратиться, раздеваться советнику не нужно было. Все, что прилегало к телу, оборачивалось вместе с ним.
Однако была еще и промежуточная форма, и вот с ней могли возникнуть… проблемы.
– Я становлюсь выше… мощнее… и сильнее примерно раза в три, – говорил он, снимая пиджак и жилетку и расстегивая верхние пуговицы рубашки. – Но все еще остаюсь человеком. Многие драконы ни разу в жизни не заходили дальше своей промежуточной формы.
Насколько Анна поняла, родители Элизара также были весьма осторожны в этом вопросе.
– Мой отец обращался полностью всего несколько раз за свою жизнь, под конец совсем утратив эту способность. Вполне вероятно, оттого он и умер, не дожив до двухсот лет.
– Не дожив…? – Аня выпучила глаза. – Не дожив до двухсот лет?!
– Да, это печально… – вздохнул советник. – Умер в возрасте сто семидесяти пяти… всего лишь двадцать лет назад.
– А мать? – спросила Аня, только для того, чтобы отвлечься и не так пялиться.
– Матушка жива, дай Семеро ей здоровья. Хоть ее я и вовсе не видел в ипостаси драконицы… Не думаю, что она когда-либо была в состоянии даже и промежуточную форму принять. Однако женщины в нашем роду живут дольше мужчин, и моя мать – не исключение…
Пока Аня переваривала полученную информацию и думала, спросить ли, сколько лет самому господину советнику, тот принялся спускать подтяжки.
– Стойте! Зачем?! – снова всполошилась она.
– Я же только что объяснил, – немного раздраженно ответил он. – Промежуточная форма делает меня сильно крупнее, но одежду не поглощает. Эти подтяжки стоят как твоя земная зарплата за год.
– Не вздумайте снимать брюки! – с ноткой истерики в голосе потребовала она. – И вообще! Не надо промежуточных форм! Обращайтесь сразу в дракона! Возможно, ваша промежуточная форма напугает меня еще больше!
Во всяком случае, дракона, она хоть мельком, но уже видела. По крайней мере, его лапы и крылья… и живот, к которому была прижата.
Советник остановил на ней прищуренный взгляд, замерев на полпути рук к брюкам…
– Уверена?
Аня быстро-быстро закивала.
– Уверена.
– Тогда отойди. И не подходи близко, что бы не увидела. А, вообще, советую зажмуриться.
Она так и сделала.
То есть, отошла. Но не зажмурилась. Во-первых, поняла, что ей необходимо это видеть, а, во-вторых, до самого последнего боялась, что ее как-нибудь обманут, загипнотизируют, заменят одно другим…
Уже сам факт, что ей сейчас покажут НАСТОЯЩЕГО! Дракона – как в сказках, как во всех тех книжках-фэнтези, которые она поглощала, как только выдастся свободная минутка… уже сам этот факт заслуживал ее полноценного внимания…
Но то, что в Дракона превратится вот этот мужчина?! Вот ЭТОТ ЭЛЕГАНТНЫЙ КРАСАВЕЦ-МУЖЧИНА, с которым она сегодня провела день, дефилируя в толпе знати и общественных деятелей?! Который учил ее за обедом столовому этикету, обсуждал придворную политику и дипломатию, а вечером заставил испытать давно забытое волнение и почти-почти поцеловал?!
Одна эта мысль ошеломляла и заставлял смотреть – какое бы чудовище не должно было появиться перед ней через пару минут.
– Вы хотя бы будете разумным? – забеспокоилась вдруг она. Уж больно не сочетались у нее в голове эти два образа – летающий, огнедышащий звероящер и красноречивый, насмешливый сайр советник.
Но он уже не слушал ее, закрыв глаза, склонив голову и разведя широко в стороны руки.
Сюрреализм какой-то – успела подумать Анна…
Как вдруг земля под ногами советника вспыхнула – ярким, высоким огнем, охватившим сразу половину его тела.
– Охх… – выдохнула девушка и завертела головой в поисках огнетушителя. Ничего такого не увидела и бросилась к советнику, подхватив с пола его брошенный пиджак.
– Стой на месте! – прорычал он не своим голосом – низким и рокочущим, будто из глубокого подземелья.
Прижав пиджак к груди, она остановилась, заставляя, просто заставляя себя ничего не делать – наверняка ведь, уговаривала себя, если бы ему было больно, он бы не стоял в огне вот так – раскинув руки и низко опустив голову, будто медитировал…
Он был нереально, дьявольски красив в этот момент. Черты лица немного заострились, стали жестче, суровее, зрачки потемнели и будто бы расширились… Пряди черных волос спадали на лицо, обрамляя его и придавая еще больше теней, блики огня подсвечивали снизу, обрисовывая каждую черточку и каждый изгиб…
А потом пламя вдруг хлопнуло, взвилось высоко, поглотив тело мужчины полностью и в следующую секунду… его не стало.
Вместо него, тяжело опираясь о четыре лапы и низко пригибая к земле голову, на его месте стоял… дракон.
Да. Без всякого сомнения.
Дракон.
Анна зажмурилась, снова открыла глаза, ущипнула себя.
Дракон был на месте.
Огромный – ростом с небольшой двухэтажный дом, весь покрытый блестящей, черной чешуей, твердой даже на первый взгляд – его тело опиралось на змеевидный хвост, оканчивающийся пикообразной костью, а голова на длинной, мощной шее была увенчана двумя высокими, загибающимися далеко назад, черными рогами.
Но это было еще не самое невероятное.
Самое невероятное были крылья – высоко вздымающиеся в звездное небо, огромные, кожистые крылья с острыми, загнутыми когтями на сгибах.
Закрыв рот руками и слегка покачиваясь, Анна смотрела на это чудо и не могла поверить своим глазам…
– Не может быть… – бормотала себе во вспотевшие ладони. – Этого просто не может быть…
Дракон повернул голову на это бормотание, и его морда тут же оказалась в полуметре от нее – весь этот длинный, чешуйчатый, шумно и горячо дышащий кошмар с торчащими из нижней челюсти клыками.
Аня вскрикнула и отступила на шаг назад. Еще секунда… еще только одно движение в ее сторону, и она сбежит… позорно сбежит с воплями и криками «спасите»…
Но дракон не стал придвигаться ближе.
Вместо этого он склонил голову к земле – к самым ее ногам, будто преклонялся перед ней, как перед своей королевой.
– Что… что тебе… вам нужно? – вымучила она и отняла, наконец, руки лица.
Не сказать, что чудовище успокоило ее этим движением, однако уровень опасности в воздухе заметно понизился.
Дракон нетерпеливо боднул ее носом в голень.
И девушка вдруг поняла. Он хочет, чтобы она залезла на него! Подставляет ей голову в качестве лестницы!
Ну уж нет! Аня замотала головой.
– Нет-нет-нет… я боюсь… боюсь высоты!
Она не боялась – сама не знала, почему наврала… Просто не было в ее планах сегодня катаний на драконах… Хотя… что вообще из происходящего сегодня было в ее планах?
Дракон не отставал и, похоже, начинал раздражаться. Пыхтел, фыркал, как лошадь, вонзая свои длинные когти в землю… а между клыками в приоткрытой пасти уже отсвечивали красноватые блики, будто пламя зачиналось глубоко в глотке…
Снова испугавшись, Анна закивала.
– Хорошо, хорошо, я… залезу…
Взяла себя в руки, выдохнула и аккуратно ступила ногой на плоский, чешуйчатый нос чудовища…
Глава 8
Сделала несколько шагов, дошла до шеи, балансируя и почти не дыша. Огляделась.
Дракон нетерпеливо дернул головой, побуждая ее продвигаться дальше. Анна закачалась и оперлась руками в один рогов – почти в половину ее ростом по высоте.
Обняла его и громко сказала.
– Я дальше не пойду!
Здесь хоть есть за что держаться! А там? Глянула, что там – «дальше»? Да ничего! Гладкая, покатая чешуя и крылья – не за них же держаться? Хоть бы сбруя какая была, или сиденье – как у слонов с верблюдами.
Дракон снова фыркнул, широкая поверхность драконьего затылка под ней закачалась и заставила посмотреть под ноги.
А ведь тут можно сидеть! – поняла вдруг девушка. Вполне устойчиво сидеть меж этих двух замечательных рогов, что загибаются и уходят вниз за ее спиной, сужая пространство. И держаться за те же рога можно!
Подогнув под себя юбку и ноги, Аня села… и только и успела вцепиться а один из живых «поручней», как драконье тело под ней заходило ходуном, закачалось вверх-вниз, пригнулось еще ниже…
И вдруг прыгнуло вверх, широко и мощно взмахнув крыльями.
– Ааа! – закричала Аня, зажмуриваясь и до судорог в пальцах вцепляясь в рога… прижавшись к одному из них лицом.
Все выше и выше…
В лицо ей плеснул ветер, и только так девушка поняла, что дракон набрал высоту и теперь летит вертикально… Тело его уже не подпрыгивало, плавно и мерно покачиваясь в воздухе – только крылья ухали, со свистом разрезая воздух по обе стороны от нее…
Аня открыла один глаз.
– Вниз не смотреть, вниз не смотреть… – как заведенная бормотала, стараясь восстановить дыхание. Потому что если она упадет в обморок на такой высоте… кстати, какая там высота?
И не удержавшись, она все же глянула мимо головы дракона и вниз, слегка вытягивая шею.
– Ой, мамочки!! – завизжала, вновь впечатываясь лицом в рог и зажмуриваясь.
Но картинка все равно стояла у нее перед глазами – раскинувшийся далеко внизу город во тьме… Сотни фонарей вдоль извилистых дорог, окаймленные огнями высокие мосты над рекой и широкий темный массив леса, уходящей вверх по склону горы…
Они летели под самыми облаками – она и дракон. Под самыми, черт бы их побрал, облаками!
И чем дольше летели, тем прочнее этот невероятный факт оседал в ней, наполняя ее неведанным доселе смыслом.
– Лечу… – прошептала, выдыхая облачками пара в твердую поверхность под своим лицом. – Я лечу… на драконе… я… лечу… мама дорогая, Я ЛЕЧУ НА ДРАКОНЕ!
Последние слова уже не шептала – орала наперекор ветру, бьющему ей в лицо, лихому и резкому, давно уже выбившему из ее прически все шпильки и кристаллики украшений…
– Я ЛЕЧУ НА ДРАКОНЕЕЕ!
Будто вдохновившись ее шальным, истерическим воплем, чудовище под ней сделало вираж, накренилось, ложась на крыло… и вдруг нырнуло вниз, заставляя все внутренности девушки ухнуть и сжаться, как на американских горках…
– Ааа!! – вопила она уже без остановки… и задохнулась криком, когда дракон вынырнул из виража, вновь набирая высоту…
Это было непередаваемо – первобытный страх, ужас, восторг, возбуждение… все смешалось в кучу, все взрывалось в ней, раздирая на части, меняясь с такой скоростью, что уже непонятно было, где что – боится ли она или нет, хочет, чтобы все это кончилось, или наоборот – хочет, чтоб никогда на свете не кончалось…
Сердце колотилось так, что, казалось, еще немного и выскочит – особенно тогда, когда дракон нырял или уходил в очередной вираж… Кровь бурлила и кипела, носясь по венам…
Предложи ей кто сейчас провести остаток своих дней – Анна бы серьезно задумалась и вполне вероятно, согласилась…
А еще вдруг пришло понимание, что ее не тошнит – совсем! Вот ведь дикость – напугавшись кошки, вывернуло наизнанку, а тут – хоть бы хны… Будто рождена, для того чтобы драконов объезжать!
И от этого восторг окончательно укоренился в ней, взяв верх над страхом… как и понимание, что все это не просто так, и что все это уже было когда – давным-давно, может и века назад…
Она, дракон и темное грозовое небо… и море! Точно, море!
И вдруг, как по заказу, Анна вдруг увидела его – море! Там, далеко, между двумя высоченными холмами – поманило, блеснуло искристой зябью, будто серебром…
– Туда! – прокричала она, поддаваясь внезапному импульсу! – Отнеси меня к морю, скорее!
8-2
Город под ними снова накренился – дракон услышал ее и сменил курс, разворачиваясь… Но она больше не боялась, будто вросла в мощное тело под ней, только ноги спустила вниз, обхватывая драконью шею и крепче вцепляясь в рога.
Несколько взмахов кожистых крыльев, несколько нетерпеливых минут ожидания, и он был там – скользил ровно и полого над серебристой гладью, словив ветер и почти не двигая крыльями…
– Как хорошо… – прошептала она, расслабляясь, откидываясь на один из своих «поручней», пользуясь тем, что нет больше крутых виражей, что американские горки кончились, сменившись парением…
Ветер больше не бил в лицо, обдувая его сильно, но не жестоко, и Анна закрыла глаза, глубоко вдыхая соленый морской воздух… Кто мог подумать, что море так рядом…
Драконье тело под ней слегка передернулось, будто призывало к вниманию, и Анна вновь напряглась и подобралась, ожидая виражей.
Однако, причина была не в этом. Он будто показывал ей что-то, вздернув голову выше.
– Туда… смотреть туда?
Он чуть опустил голову, кивая.
Анна посмотрела. И ахнула.
Далеко на горизонте, в багровых лучах все еще тлеющего заката, прямо в облаке восставал к небесам замок – огромный, зыбкий, розовато-прозрачный. Невозможно красивый.
– Что это? – пригнувшись к голове дракона, спросила Анна. – Мираж?
Вместо ответа дракон снова лег на крыло, заворачивая к воздушному замку. Почему-то девушка была уверена, что подлететь ближе они не смогут – разве миражи становятся ближе?
Однако этот становился. Рос на глазах, обрастая деталями и по мере приближения становясь все менее зыбким.
Подлетев на такое расстояние, что стали видны рисунки на флагах, дракон свернул и медленно взмахивая крыльями, облетел замок по кругу… И Анна увидела – там, внутри этого подвешенного в воздухе дворца, ходят люди! Снуют по комнатам слуги, стоят у дверей лакеи, зажигает свечи степенный, бородатый дворецкий… А у окна одной из комнат стоит женщина – блондинка с длинными, светлыми волосами и задумчиво смотрит вдаль.
