Текст книги "Наследница поневоле (СИ)"

Автор книги: Инга Салтыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Демоны умеют уговаривать, – резонно вставила Адейла, успокаиваясь вслед за сыном.

– Но даже если и так… Зачем ему это? Грядет неразбериха, война… Демоны, конечно, питаются эмоциями, но Высшим не нужны разрушения и страдания – им достаточны любые сильные эмоции… Мы должны разобраться. Есть ли у тебя книги о значении Шаров и королевской крови? Что случится, когда погибнет последний потомок древних королей, не оставив наследника?

От этих слов у Анна побежали по коже мурашки, а в голове всколыхнулось неясное воспоминание.

Не ее – чужое.

Воспоминание из множества прожитых жизней – из далекого прошлого, когда миром справедливо правили Семеро Богов.

Перед внутренним взором предстал огромный трон с великаном, восседающим на нем – статным и длинноволосым, как Темный Эльф из сказки. Вокруг него люди в длинных одеждах – молчаливо внимают неслышным ей премудростям…

А вокруг – звезды и черное небо, будто все это происходит в открытом космосе.

– Хаоссс… – прошило вдруг пространство глухим, громким шепотом, и люди на картинке вздрогнули и подернулись зябью, пропадая, не давая ей возможности присмотреться, прислушаться… понять, что за премудрости доносились до ее предков из божественных уст.

– Хаос… – лишь еще один раз прошипел безымянный бог, глядя прямо на нее. Прямо, черт бы его побрал, ей в глаза!

Видение померкло, Анна дернулась, очнулась… и будто из огня да в полымя попала в перепалку между сыном и матерью.

– У нас нет времени изучать книги, сын мой, – упрямо поджимая губы, спорила Адейла. – Мы должны действовать. Мир на грани войны!

– Мы должны понять, что происходит, – сузив глаза, Элизар стоял на своем. – А не лезть напролом. В любом случае, что мы можем сделать против целой армии демонов? Геройски погибнуть?

– Ты знаешь, что, – спокойно ответила мать и почему-то указала головой на Анну.

– Нет! – отрезал он.

Мать сжала руки в кулаки, с досады рубанула воздух и пулей вылетела из пещеры. Следом за ней, с таким видом, будто его все достало, вылетел Свантон.

– Тысячи людей погибнут прежде, чем ты решишь сказать ей правду! – донеслось снаружи.

– Пусть! Но я сам решу, когда сказать ей правду! – прорычал Элизар, отшвырнул тетрадь, в которую пыталась записывать новости Руби, и вышел в обратную от матери сторону – во внутренние помещения. Скорее всего, искать книги по теме в библиотеке, которую собрала в своей пещере герцогиня.

Анне вдруг страшно надоело все это. Жутко достало, что все вокруг что-то знают, что-то скрывают, считая ее то ли недостойной правды, то ли слишком нежной.

Упав на стул, она подтянула к себе бутылку с коньяком, даже уже плеснула себе в рюмку Элизара. И вдруг вспомнила – она ж беременна! Беременна от человека, который лжет ей в лицо, и в чьих руках она – всего лишь пешка. Маленькая, влюбленная в него пешка.

В сердцах девушка отставила бутылку и положила руку на живот. Быть может, малыш будет честнее отца? И будет любить ее – по-настоящему, а не ради «плюшек».

Если выживет.

Она закрыла глаза.

Пожалуйста, господи… или Семеро… сколько вас там… пусть все будет хорошо, пусть малыш родится, и пусть никто никогда не навредит ему…

– Ты – беременна, – констатировала факт Руби.

Анна открыла глаза.

– Да. Но думаю, это сейчас меньшая из наших проблем.

Руби издала неопределенный звук.

– Он знает?

Девушка кивнула. И внезапно, ей пришла в голову идея – настолько дикая и шальная, что даже глупо было надеяться на ее исполнение. И все же, она решила попробовать.

– Руби… А ты… ты знаешь, что от меня скрывают? – спросила тихим голосом.

Демоница подняла на нее глаза – с мгновенно пожелтевшими и вытянувшимися вертикально зрачками.

– Знаю.

– Расскажи мне, – попросила Анна, а у самой дыхание перехватило – она была почти уверена, что сейчас и эта откажет.

И оставаться ей в неведении, пока советник не соизволит посвятить ее в тайну «Драконьего Союза». Если он когда-нибудь соизволит.

Но Руби удивила ее.

– Хорошо, – спокойно ответила она. – Я расскажу тебе. Но ты должна пообещать мне, Анна…

– Все, что угодно! – девушка сложила ладони на груди в умоляющем жесте. – Все, что угодно!

– Не позволяй никому оживить меня… когда я умру.

Глава 28

Миллион вопросов мгновенно взвихрились в голове, но Анна решила не отвлекаться.

Хоть и страшно любопытно было, почему Руби не надо оживлять и как вообще можно оживить мертвого демона! Да и, собственно, непонятно было, с какой стати Руби умирать собралась. Хотя все они под угрозой погибели, в свете насущных неприятностей. Вон сколько людей уже погибло!

– Обещаю, что сделаю все возможное и не позволю никому оживить тебя, – торжественно, хоть и быстро произнесла она, бросая косой взгляд на проход во внутренние помещения.

Эх, успеть бы все услышать – до того, как вернется из библиотеки их главный интриган. Или пока Руби не передумала.

– Не радуйся, – хмуро отреагировала демоница на ее нетерпение. – Тебе не понравится то, что я скажу.

Анна кивнула.

– Я не сомневаюсь – иначе бы от меня это не скрывали.

Она действительно была готова ко всему.

Даже не так.

Она до такой степени не представляла себе, о чем речь, что думала, что готова ко всему. Мозг интуитивно предлагал как самые ужасные, так и самые щадящие варианты. От смерти кого-нибудь из них двоих, до какого-нибудь банального договора, по которому они не имеют права официально жениться.

Реальность на первый взгляд оказалась не столько ужасной, как смерть. Но только на первый взгляд.

– Он… не может обратиться без тебя, – после нескольких мучительных минут ожидания выдала, наконец, Руби. – Без твоего желания. И присутствия.

– Что? – не поняла Анна.

– Элизар. Он не может принять драконью форму без твоего желания, присутствия или надобности. И не только он – все остальные драконы этого мира тоже. Понимаешь, Анна… Союз, заключенный между драконами и твоими предками – он не был… добровольным. Да и союзом-то не был. Драконов победили в войне, покорили и подчинили магией. Сделали их зависимыми от любого, кто носит в себе королевскую кровь – и теперь они не могут обращаться в свою истинную форму, если того не пожелает король или королева… Или если это не потребуется ради спасения жизни венценосной особы.

Анна моргнула, проглотила неожиданно скопившийся во рту ком. И помотала головой.

– Нет… Не может быть.

Руби вздохнула.

– Хочешь, спроси у него сама – теперь он не будет отрицать, когда ты все знаешь.

– Но ведь… – она вскочила со стула, потом села обратно, чувствуя, как опасно закружилась голова. – Но ведь в первый раз он обратился, когда я была в обмороке… А во второй, когда надо было лететь в столицу… Хотя нет… это было в третий… Во второй я сама попросила его…

– Или если это потребуется ради спасения их жизни, – повторила Руби. – И чем ближе связь между драконом и особой королевской крови, тем сильнее этот дракон становится. Именно поэтому все остальные драконы утратили эту способность – они перестали служить королям. Отдалились от престола. Долгие года они бились, пытались найти способы преодолеть заклятье, связавшее их с короной и лишившее силы – проводили опыты над добровольцами, собирались в советы и ордена… Сайр сам не раз собирал Совет Драконов, как один из последних, кто обладает способностью перевоплощения. Сам не раз проводил опыты… и над собой тоже. Да ты сама видела его подвал…

Она замолчала, с грустью наблюдая за тем, как меняется лицо ее собеседницы.

Молчала и Анна. Медленно, кусочек за кусочком, складывалась у нее в голове картина, подтверждающая эту совершенно ошеломляющую информацию.

Точно. Так все и было. В первый раз Элизар обратился, чтобы спасти ей жизнь, вырвав из щупалец черного осьминога. Во второй – потому что она сама захотела, потребовала у него «увидеть дракона». В третий раз – обоим нужно было лететь в столицу, и опять же – ради спасения ее жизни, уводя ее из-под возможного удара врагов…

Девушка почувствовала, что задыхается… рванула пуговицы на воротничке платья…

– То есть… все это время… Элизар был со мной, чтобы поддерживать свою способность обращаться в дракона… так, как он это делал под властью моего отца?

Так вот почему он так искусно манипулировал ее чувствами, оставаясь демонстративно холодным в человеческой форме! Вот почему создал эту иллюзию «хорошего дракона» и «плохого человека»! Чтобы она стала зависимой от нежностей дракона и почаще призывала его!

Почему-то все это было гораздо хуже, чем просто желание стать мужем королевы, Лордом-канцлером.

Желание властвовать оно… обычное.

Мужское. Человеческое. Понятное.

То, что рассказала ей Руби…

О, это было за гранью! Это предполагало не договор, не честную сделку, по которой они оба получают свое, но постепенное и полное подчинение ее чужой воле, хитрый и многоступенчатый план по привязыванию ее к другому – чувствами, телом… ребенком.

И во главе всего цель – перестать быть рабом короны и сделать рабыней ее, Анну.

Теперь понятно, почему советник не хотел раскрывать ей секрет «Драконьего Союза». Все, абсолютно ВСЕ стало ясно, понятно… и так страшно, что впору с обрыва кидаться.

– Это еще не все, детка.

Похоже, демоница решила добить ее.

– Говори… – потребовала Анна, заранее вцепляясь пальцами в спинку стула.

– Да, Руби. Говори. Если хочешь отправиться туда, откуда я вытащил тебя много лет назад.

Голос советника, неизвестно как долго слушающего их разговор, сочился тихой, ледяной яростью. Руби инстинктивно вжала голову в плечи, но тут же расправила их, смело глядя в глаза своему хозяину.

– Простите, сайр. Я должна была рассказать ей.

– Должна была?! ДОЛЖНА БЫЛА?!

Анна заметила, что в пальцах его уже искрит – уже собирается огненный шар, которым он, без сомнения, готов был вдарить по Руби, чтобы отправить ее туда, куда обещал – обратно в Преисподнюю.

«Не позволяй никому оживить меня, когда я умру…» – вспомнила Анна.

Неужели демоница знала, что ее ждет? Неужели предчувствовала, что может лишиться жизни за свое неповиновение и… и все равно… рассказала ей правду?

– А тебе не приходило в голову, что все могло… измениться? Что могло появиться что-то еще… что-то кроме… изначальных намерений? – говоря все тем же тихим, страшным голосом, Элизар принялся обходить Руби, подобно тому, как хищник обходит свою будущую жертву, готовясь напасть.

Уже в обоих его ладонях искрило, а в левой уже и загорелось – маленькое, но грозное пламя, странным образом полыхающее верхушкой вниз.

– Не приходило, сайр. Я слишком хорошо вас знаю, – склонив голову, Руби стояла посреди комнаты, не двигаясь и ничего не делая, чтобы защититься от неминуемого нападения.

– Не так хорошо, как тебе кажется, Руби…

– Как вам будет угодно, сайр.

А ведь она не просто предчувствовала! – поняла вдруг Анна.

Когда ждут и боятся смерти, не просят «не возвращать!» Она хотела, жаждала своей смерти – надеялась, что ее убьют за такой вопиющий проступок! Этот маленький камикадзе только что совершил попытку самоубийства, не иначе! И, наверняка, все это происходит не в первый раз – иначе бы откуда ей знать про «возвращение» оттуда, откуда не возвращаются!

На вопрос – почему Руби хочет умереть – искать ответы было некогда. Пока что нужно было спасти ее, потому что в чем бы ни была причина – самоубийство никогда не выход.

Тем более, нужно было узнать продолжение тайны – ведь Руби не успела договорить.

И остановить все это можно было только одним способом.

– Я верю тебе, – сказала Анна.

И чуть сама не расплакалась – так захотелось и в самом деле поверить в то, что все изменилось. Что этот человек, который и не человек вовсе, стал за пару дней другим, научился ценить ее не только за обретенную возможность летать. Не только за все, что она могла сделать для него.

Но, увы, как и Руби, она уже «слишком хорошо знала» советника – и нужно было обладать совершенно непробиваемой наивностью, чтобы верить этому двуликому монстру. А наивность, увы, безвозвратно ушла сегодня.

– Ты веришь во что? – Элизар остановился, и Анна с облегчением увидела, как пламя съеживается, исчезает обратно внутрь его ладоней. Она явно озадачила его.

– В то, что все изменилось. В то, что ты со мной не только потому, что я позволяю тебе обращаться.

Он слегка нахмурился, пытаясь понять, говорит ли она правду… Но Анна старалась. Изо всех сил старалась придать лицу влюбленно-искреннее выражение. Ибо только от ее игры зависело, простят ли сегодня Руби или убьют.

Демоница судорожно втянула воздух, разбивая повисшую в комнате тяжелую паузу – было ясно, что в любом случае казнь откладывается.

– Вон отсюда! – совершенно без интонаций приказал ей Элизар.

И, дождавшись, пока она свернется в кошку и выбежит наружу, подошел к Анне.

– Послушай… Я ведь уже говорил, что не могу… не умею…

«Я старый солдат и не знаю слов любви» – откуда-то вспомнилось. То ли из далекого детства, то ли вообще из прошлых жизней.

Анна заставила себя улыбнуться, и это было почти больно.

– Скажешь потом. Когда все закончится.

Когда у меня будет доступ к дворцовым припасам и к зелью, которое развязывает языки – добавила про себя. И если ты лжешь мне… а ты лжешь мне… я сделаю с тобой то же, что принцесса Лэвэндель сделала со Свантоном.

У дракона, по крайней мере, не было никаких «изначальных планов».

Легок на помине, в пещеру на всех парах влетел взъерошенный черный ворон. За ним вернулась в пещеру Адейла. Повела носом и тут же, будто по запаху, определила, что что-то произошло.

Открыла было рот – спросить, но Элизар с раздраженным видом остановил ее, подняв руку.

– Ты хоть не лезь не в свои дела…

Демонстративно отвел Анну в сторону, поднял ее лицо к себе за подбородок и, посомневавшись, словно не знал, что еще сделать, поцеловал в уголок рта.

– Ты моя невеста и… и я тебя люблю, поняла? – пробормотал так, чтобы слышала только она. – И мне плевать на все остальное. На корону, на драконову сущность – на всё и на всех… Ты веришь мне?

Анна закивала, борясь со слезами. Потом перестала бороться – пусть думает, что это слезы счастья. Девушкам ведь полагается плакать, когда им признаются в любви?

Медленно, большими пальцами он вытер эти слезы – горькие, как вся ее жизнь отныне и навсегда.

– Я постараюсь доказать тебе, что не лгу, хоть и не знаю, сумею ли… Но теперь, Анна… теперь нам нужна твоя помощь.

– Кому «нам»? – ей уже было все равно. Совершенно неважно, чего от нее хотят – даже если бы попросили лечь на жертвенный алтарь ради спасения человечества, она бы не отказалась. Собственно, была бы очень даже не против.

– Драконам, дитя мое, – услышала ее Адейла и ответила вместо сына. – Только драконы могут изгнать демонов из страны и восстановить законную власть, мир и порядок. И только ты можешь приказать им вспомнить… кто они на самом деле.

– Думаешь, сможем заставить этих разжиревших баронов летать и изрыгать столбы пламени? – прищурившись, спросил ее Элизар. – Они ведь не летали уже сотни лет.

– Уверена, что сможем, – коротко ответила она. – Но для это нужно, чтобы твоя невеста вернула им крылья. Пусть и на время.

Глава 29

Драконов приглашали срочно – через порталы экстренного сообщения.

Хотя драконами их и назвать-то было пока сложно. Обычные на вид люди – самой разной комплекции, роста и телосложения. Женщины и мужчины, старики и молодые парни – всех их пока объединяло только одно – все они были из знатного сословия.

– Что происходит? Что случилось? – неизменно, с опостылившей уже частотой задавался вопрос из настроенного на их замки портала.

Только появится в пустом пространстве между двумя высокими столбами очередная «говорящая» голова, так сразу и вопрос. Пару раз лишь варьировался на «кто посмел?» и «сейчас всех поубиваю!»

Последнее раздалось как раз перед тем, как в пещеру вылез здоровенный лоб с перекошенной яростью физиономией. Можно было только догадываться, чем он там у себя дома занимался, будучи завернутым по пояс в простыню.

Анна, стараясь из всех сил отвлекаться от собственных проблем, фыркнула со смеху, тут же получив предупреждающий взгляд от Элизара.

Мать советника в то же самое время успокаивала вновь прибывших, рассаживала на принесенные из необъятных складов своего жилища стулья и обносила всех чаем, в который, как сама тихонько призналась, подсыпала немного успокоительного.

Скоро места всем стало не хватать – драконов собралось уже около пятидесяти, а они все прибывали и прибывали.

– По древнему Кодексу Чести на зов тревоги должны появиться все, у кого в домах установлена Система Созыва, – объяснил Элизар. – Кто не придет, будет клеймлен и с позором изгнан из общины рода. Его дети не смогут найти себе пару, и должны будут заключать браки с людьми, отчего постепенно их кровь иссякнет. Восемь поколений смешанных браков и драконий род закончится.

– Действенная угроза, – согласилась Анна.

Она старалась вести себя, как и прежде – не протестовала, когда Элизар обнимал ее, не убирала руку, когда брал ее в свою. Пару раз даже подставила губы, когда захотел поцеловать.

Но в душе ее все будто закоченело. Будто Снежная Королева дунула будущей Адлендорской в лицо и заморозила ее – так сильно, что даже драконий огонь не согреет.

Ее и впрямь начало знобить. Даже пришлось попросить у будущей свекрови шаль – накинуть на плечи.

– Перестань хандрить и подумай о ребенке, – довольно жестко, хоть и тихо, сказала ей Адейла, отводя в сторону. – Все мужчины одинаковы, и только в наших руках изменить их к лучшему. Если ты сдашься и позволишь ненависти утопить тебя, это сожрет вас обоих.

– Предлагаете простить его? – скривив рот, спросила она. Уже и забыла, что должна затаиться и играть во всепрощенку.

– Предлагаю взять ваши отношения в свои руки. Мужчина – это флюгер. Куда женщина покажет своей нежной рукой, туда он и поворачивается. А ты уже владеешь половиной его сущности.

Адейла укутала ее теплее и крепко взяла за плечи.

– Только ты можешь сделать ваш брак самым счастливым, Анна. Или самым ужасным.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Но как?! Он меня предал, использовал… Неужели вы этого не понимаете?

– Настоящий мужчина, наделенный властью, всегда действует в своих целях.

– Чушь! Бред! Настоящий мужчина так не поступит! – она замотала головой, кусая губы, изо всех сил желая, что мать замолчала.

Потому что вспомнила, что примерно то же самое говорила про советника Руби.

Но голос Адейлы был неумолим, пронзая ее словами, точно стрелами.

– Это правда, Анна. И только настоящая женщина может сделать так, чтобы во главе всех его целей стояла она, а не что-то другое. Ты должна выбрать, дитя мое – прямо сейчас! – кем хочешь быть в этой жизни – пешкой или королевой.

Чтобы свекровь отвязалась, Аня замолчала, уставившись мимо нее в одну точку и спустя какое-то время та действительно оставила ее, переключившись на требующих внимания гостей.

Постепенно собрание переместилось под открытое небо. Туда же магией переместили стулья, рассадив лордов и баронов широким полукругом.

Под влиянием ведьминского чая и тихой, спокойной ночи народ успокаивался, один за другим переставал возмущаться, с любопытством оглядываясь и выспрашивая друг у друга последние новости. Успокоился даже обещавший «всех поубивать» здоровяк и развалился в своей простыне прямо на траве, одолжив у Адейлы одеяло.

– Зачем собрал нас, Мастер Огня? – требовательно спросил невысокий, востроносый господин в сеточке для волос.

Анна не сразу сообразила, что обращаются к Элизару.

Вместо ответа ее жених вышел на середину полукруга и поднял правую руку к небу. Вместе с ней из земли поднялось ровное, яркое и совершенно желтое пламя.

У Анна екнуло сердце – уже и забыла, какой он красивый при живом свете драконьего огня.

Толпа же наоборот – зашевелилась, зароптала.

– Нехорошо бравировать способностями, коих лишились многие… – прошелестела из глубины рядов древняя старуха с высоким клубком на затылке, и вокруг поддакнули – да, мол, некрасиво это, Мастер Огня, и невежливо.

Элизар опустил руку, но огненный столб так и остался гореть рядом с ним, выполняя роль факела, освещая его высокую фигуру и лицо. Играя в темных, проникающих в душу глазах.

– Каждый из вас сможет сделать то же, если такова будет ваша воля, Драконы!

Гости еще больше разволновались, неодобрительно переглядываясь и качая головами – наверняка любое упоминание о том, что они драконы, а не потомки драконов, или драконы просто по рангу, была в их обществе табу.

– Да! – повторил он, чуть склоняя голову и вызывающе оглядывая всех исподлобья, будто боксер перед рингом. – Драконы! Потому что в этом ваша истинная суть – то, с чем вы родились, и то, что вы передадите потомкам, когда уйдете в другие миры. Если эта суть еще говорит с вами.

Истинная суть…

Почему-то слова эти выделились, застряли у Анны в голове, и как она ни пыталась вслушиваться в то, что говорил Элизар, как ни старалась не обращать внимание на лишние детали, крутились у нее перед внутренним взором, затмевая почти все, что происходило на поляне.

Истинная суть… То, с чем мы родились… Элизар дракон, она – видящая королева…

Почему это так важно? И почему у нее ощущение, что она может с этим что-то сделать?

– Вы с ума сошли? Как? Как? – сквозь размышления донеслись до нее возмущенные выкрики.

Дернувшись, Анна вернулась в реальность, которая снова стала хаосом.

Вероятно, она пропустила самые главные слова – о том, что необходимо снова стать драконами и вступить в схватку с демонами, которых принцесса Лэвэндель, в попытке захватить власть, призвала из соседнего мира.

– Если верить летописям, процесс обращения – двухступенчатый, – спокойно, не реагируя на начинающуюся массовую истерию. – Первоначально отдается приказ царственной особой, призывающий защитить себя, затем – само обращение в процессе полета…

Все вдруг замолкли.

– В процессе… чего? – медленно переспросил бугай в простыне, приподнявшись с травы.

– В процессе полета, – повторил Элизар, переводя на него взгляд. – В первый раз обращение происходит под воздействием адреналина, попадающего в кровь при смертельной опасности. Прыгнуть со скалы – удобнее всего. И опасность, и не поранитесь.

– Не поранимся? Не поранимся?! – вскричал мужчина в сеточке для волос, под всеобщий гомон вскочил со стула и подбежал к краю обрыва – слева от пещеры речушка уходила резко вниз, образовывая водопад. – А если это не сработает? Там же… – он опасливо глянул вниз, – там два десятка ярдов не меньше!

– Да я вообще дракон только по матушке! – вторил ему, заламывая руки, полноватый господин с высоким лысеющим лбом. – Со мной точно не сработает! Я разобьюсь… о боже, я разобьюсь…

– Уж лучше демоны! – соглашалась старушка с высоким клубком. – С ними всегда можно договориться… они любят договариваться…

Ор поднялся до небес! Анна даже руки прижала к ушам, но все равно слышала, как они кричат, видела, как вспыхивают там и сям столбы пламени, похожие на тои, что создал Элизар – еще немного и трава на поляне загорится…

– Эх не рассчитала дозу… – сокрушалась рядом Адейла.

Вернулась Руби и стояла поодаль в своей самой грозной ипостаси, ощетинившись и готовая прыгнуть на любого, кто посмеет обидеть ее хозяина.

– Заткнитесь все! – проорал вдруг бугай в простыне, перекрикивая остальных. – Вы все задаете неправильные вопросы! Для начала мы должны знать, кто эта царственная особа, которую мы должны защитить, пусть даже ценой собственных жизней. Насколько я знаю, внутренняя суть должна почуять ее.

И снова в ее голове зазвенели колокольчики – почему-то любой разговор о внутренних сущностях отдавался напоминанием о том, что это важно, важно!

Элизар медленно повернул к Анне голову.

– Прикажи им. Прикажи защитить тебя.

На мгновение девушка зажмурилась – так страшно стало от пары сотен вперившихся в нее взглядов. Жадных, опасливых, ищущих ответов, которых у нее не было.

– Твоя… невеста? Та самая, о которой все говорят?.. – пробормотал здоровяк, делая несколько крадущихся шагов по направлению к Анне и характерно принюхиваясь.

– Стой, где стоишь, Бринн, – Элизар мгновенно оказался рядом и заступил ее. – Думаю, ты и оттуда чувствуешь, что я не лгу.

– Ты прав… Чувствую… – парень остановился, еще раз принюхался и вдруг растянул рот в усмешке. – Мы все знали, что ты прохвост, Мастер Огня… Но такого уровня от тебя мало кто ожидал! – перестав соблюдать приличия, он в голос расхохотался. – Отхватить в жены королеву – это вам не старого короля дергать за ниточки!

– Вас никто не заставлял покидать столицу и разъезжаться по своим норам… – прорычал Элизар, сжимая руки в кулаки. – Ох простите, замкам…

– Не все могут «служить», Элизар! У кого-то другие представления о свободе!

– Герцог ден Бахор для тебя, сын маркитантки! И что ты знаешь о свободе, ни разу не полетав над океаном!

Оба набычились, готовые вцепиться друг другу в глотки, еще больше накаляя атмосферу.

– Что скажешь, если я заберу ее у тебя, герцог? – процедил, наконец, Бринн. – И… поэкспериментирую с обращением в дракона в более… спокойной обстановке?

Анна ахнула и плотнее втиснулась в спину Элизара, только сейчас понимая, что какая бы там ни была тайна с «внутренней сутью», ее внутренняя суть категорически не желает покидать советника, пусть и предательского, и уходить куда бы то ни было с этим грубияном, похожим скорее на орангутанга, чем на дракона.

– Не сработает, – глухим голосом ответил Элизар.

– Это почему еще? Не отдашь? – насмешливо Бринн оглядывал более стройного, хоть и крепко сложенного советника.

– Не отдам. Но не поэтому. А потому что не будет прямой угрозы смерти, если экспериментировать в спокойной обстановке. А вот так… можно и поэкспериментировать.

Резким движением обеих рук Элизар толкнул воздух перед собой – вперед и вверх, подбрасывая огромное, мускулистое тело соперника высоко над головами собравшихся.

– Приказывай защитить тебя! – крикнул Анне страшным голосом, пока, кувыркаясь и вопя, Бринн летел через поляну, приближаясь к обрыву в пропасть.

– Приказываю! – захлебываясь страхом, закричала она как можно громче. – Взываю к дракону! Защити меня! Защити, дракон!

Даже подумать было смешно, что этот нелепый бред хоть что-то изменит – хоть как-то повлияет на горькую судьбу незадачливого бузотёра, уже пропавшего в пропасти…

– Зачем?.. Зачем ты это сделал? – со всех стороны на них надвигались разъяренные свидетели преступления… шипели… рычали… – А нас? Нас тоже вот так выкинешь?

Уже и не люди вовсе… поняла вдруг Анна. Прямо на глазах с ними что-то происходило – они менялись, становились больше, шире… вместо пальцев у многих вытянулись длиннющие когти… у других видоизменилась челюсть… нос стал плоским, а зубы, наоборот, вытянулись в клыки…

Отступая и закрывая Анну собой, Элизар не спешил их раскидывать в стороны, не спешил применять магию или даже просто драться… все поглядывая с надеждой в сторону обрыва и бормоча себе под нос – «Ну же… давай, черт горластый! Давай!».

Ночь вдруг пронзил рык – оглушительный, победный!

Тьма осветилась пламенем – таким ярким, что все факелы и столбы пламени вдруг показались блеклыми.

Медленно взмахивая мощными, кожистыми крыльями, клекоча и изрыгая огнем, над обрывом поднимался еще один дракон – меньше Элизара, светлой окраски и с яркими, багровыми полосами вдоль всего тела.

Второй дракон, которого Анна успела повидать в этом невероятном, сумасшедшем и прекрасном мире.

Глава 30

«Я соскучилась по тебе… Очень».

«Правда? Неужели я так плохо себя вел?»

«Отвратительно».

Дракон повел головой в ее сторону, стараясь не уклоняться от курса, который взял, ведя за собой племя новобранцев к оккупированной демонами столице.

«Мне очень жаль, любовь моя… Я не знаю, как это исправить…»

Она шумно глотнула.

«Просто… говори мне это почаще… «любовь моя»…»

И погладила теплые чешуйки.

«Я так и не признался тебе?»

«Признался… Но, ты лжешь – в той, другой форме… ты лжешь мне…»

«С чего ты взяла?»

Лежа на спине дракона, Анна задумалась, не зная, как получше выразить свою мысль. Впрочем, ее и выражать-то не нужно было – как только мыслеформа формировалась в голове, ящер тут же улавливал ее.

Однако, тут она и сама не знала, что именно заставляло ее думать, что Элизар лжет ей.

Быть может она так считала из-за того, что не могла представить себе такого человека, как герцог ден Бахор, хитроумного и опытного придворного, искушенный в интригах и любви, влюбляющимся в объект своих манипуляций так скоро. Фактически на третий день знакомства.

«Не забывай, что он наполовину – я, осари».

Она горько усмехнулась.

«И не на лучшую половину…»

Но ведь… он не захотел отдавать ее этому бугаю в простыне.

Вон как заступился – выкинул того с обрыва, не считаясь с тем, что заклятье может и не сработать, и Бринн просто-напросто разобьется. Хотя… с чего бы советник хотел отдавать то, что нашел и отвоевал с таким трудом?

Как там было, в детском мультике – «такая корова нужна самому»?

Вместе с мультиком вспомнился ее собственный мир, в котором она не была, казалось, уже целую вечность. Мама уже, без сомнения, ищет ее, непутевую – больницы обзванивает, морги…

Интересно, знала ли мама, с кем развлекалась тогда – двадцать два года назад? Чувствовала ли странность в человеке, только что явившимся к ней из другого мира? И почему отец выбрал именно ее для своих земных «развлечений»? Ведь она отнюдь не красавица – самая обыкновенная женщина, каких миллион… Мог бы найти себе фотомодель, актрису – распущенную и привыкшую угождать мужчинам.

«Короли умеют видеть суть вещей…» – отреагировал дракон не ее мысли, совершенно бесцеремонно копаясь у нее в голове. – «Твой отец мог разглядеть в твоей матери красавицу. Даже если она таковой и не была…»

«Отчего же он не забрал ее с собой?» – с горечью спросила Анна. – «Мать ведь так и не вышла замуж с тех пор… Наверняка, он разбил ей сердце».

«Увы – я сказал красавицу, а не истинную…»

«У королей тоже есть истинные?»

«Конечно… ведь короли – это не просто должность. Королева – твоя внутренняя сущность, твое второе я. Почти как дракон у человека, которого зовут Элизар. Как ворон у Свантона. Как кошка у… Хотя нет. С демонами все еще сложнее».

«Как?»

«Демоны могут выбирать. Могут жить, как мы, оборотни – двойственные натуры… Могут стать одним целым со своей внутренней сутью… А могут, наоборот, разделить две своих натуры – выдрать из себя ту, что им не мила, и уничтожить… или выпустить ее на свободу, если жалко убивать… позволить вселиться в кого-нибудь еще… А некоторые вообще отдают ее на хранение колдунам…»

Прям как кощеи с иглой, на кончике которой смерть.

«Как интересно… А с драконами это не сработает?».

Дракон издал странный звук – будто подавился.

«Ты меня пугаешь. Кого из нас двоих ты бы хотела уничтожить?»