Текст книги "Искра (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Он хмуро посмотрел на меня, поэтому я не стал напоминать про артель покойного Астафьева, на деятельность которой закрывали глаза из-за механика в составе. Этак я настрою на ужине всех против себя. Разве что кроме целителей – эти ведут себя тише воды, ниже травы, спокойно едят, всем улыбаются, на любые вопросы отвечают коротко.

Глава 12

Я решил тренировать силу воли и брать пример с целителей: участвовал в разговоре по минимуму и только короткими фразами. Тем не менее Ганчуков продолжил на меня наезжать, хоть и делал это поаккуратнее, не так явно. И все же под конец ужина не выдержал уже князь.

– Федор Ильич, не забывайте, что Петр Аркадьевич – всего лишь учащийся.

– Вот именно. У меня бы он уже вовсю делал артефакты, – пафосно сказал Ганчуков и поднял зачем-то палец к потолку. – А у Коломейко? Скажите мне на милость, Петр Аркадьевич, сколько артефактов вы сделали за время обучения?

– Федор Ильич, мне кажется, вы забыли, что в начале курса обычно даются принципы работы. Практические занятия ведутся на недорогих материалах, которые не жалко испортить. Зато нарабатываются навыки, позволяющие выполнять артефакты любой сложности, – ответил я.

– Так сколько артефактов вы сделали? – нетерпеливо прервал меня Ганчуков.

– Пока на моем счету, если не учитывать одноразовые артефакты, только артефактный замок.

– Артефактный замок? Ха, – пренебрежительно бросил Ганчуков. – Могу поспорить, что я открою его за пять минут, используя стандартные уязвимости.

– На что спорим? – поинтересовался я.

– А хоть бы и на сто рублей. Что, боитесь? – он басовито расхохотался.

– С чего бы мне вас бояться? – удивился я. – Предлагаю после ужина сразу проверить.

– Вам будет полезно посмотреть на работу настоящего опытного артефактора, – удовлетворенно кивнул Ганчуков.

– Не велика ли ставка? – обеспокоенно спросила княжна.

– Не переживайте, Мария Васильевна, – ответил я. – Я дам Федору Ильичу дополнительное время. Скажем, он выиграет пари, если управится за полчаса.

– За полчаса? Дорогой мой, я не копуша какой-нибудь. Я настоящий артефактор с университетским дипломом, мне по плечу самые сложные вещи.

Разумеется, с какой-то вероятностью с деньгами я расстанусь, но тогда буду иметь представление об уязвимости замка, что для меня существенно. А ежели Ганчуков не справится, то я получу и деньги, и моральное удовлетворение.

Смотреть на представление, устраиваемое Ганчуковым после ужина, собрались только Козырев и княжна. Остальные решили, что им не настолько интересны издевательства над неопытным артефактором, чтобы тащиться после плотного ужина на окраину.

По дороге Ганчуков продолжил хвастаться и твердить о превосходстве своего образования над образованием Коломейко, но вся спесь с него слетела разом, когда он увидел мой артефактный замок.

– Это что? – возмущенно повернулся он ко мне.

– Это артефактный замок, который вы обещали вскрыть за пять минут, – любезно подсказал ему я. – Но я, так и быть, даю вам полчаса.

– Вы не предупреждали, что замок не типовой, – обвиняюще бросил артефактор.

– Вы не спрашивали, – парировал я. – Неужели такому специалисту будет сложно справиться с поделкой начинающего артефактора?

– Несложно, но мне нужны инструменты, – решил Ганчуков и торопливо добавил: – Время, которое я потрачу на дорогу за ними и обратно, не засчитывается в общее время вскрытия замка.

– Похоже, вам, Федор Ильич, нужно будет захватить не только инструменты, но и сто рублей, – хохотнул Козырев, с интересом разглядывающий рожу на двери. – Однако хорошо, что отец Тихон не пошел с нами. Решил бы, что скверна прочно поселилась в душе нашего юного друга.

Ганчуков что-то пробормотал, но уже неразборчиво, удаляясь от нас со всей скоростью, пристойной для того, чтобы не решили, что он удирает.

– Я схему не выбирал, – возразил я. – Что досталось, то досталось.

– С потусторонних выходцев, что отец Тихон не одобряет.

– Это была божественная награда за уничтожение, – парировал я.

Княжна рассмеялась:

– Боюсь, отец Тихон с вами не согласится. Всё, что получают с тварей зоны, он считает злом.

– Использовать для борьбы с врагом отобранное у него же – разве это плохо, Мария Васильевна?

– Я считаю, что хорошо, но отец Тихон придерживается иного мнения. – Она недовольно фыркнула и перевела тему разговора: – Алексей Фомич говорит, у вас занятные часы. Тоже артефактные?

– Что вы, Мария Васильевна, обычная механика, – возразил я. – Я могу показать, пока господин Ганчуков не вернулся. Только у меня немного не убрано, и комната только одна. Так сказать, совмещенная спальня-гостиная, поэтому я сомневаюсь, что вас прилично приглашать в гости.

– Я же не одна, а с Алексеем Фомичем, – удивилась княжна.

– Иногда это служит отягчающим обстоятельством, – пробурчал я.

Поскольку уже понял, что часы придется показать, замок дезактивировал и пригласил гостей внутрь. Разумеется, извинившись за беспорядок, потому что гостей не ждал и убрать те же разложенные детали перед уходом не удосужился. Как и убрать разбросанные вещи.

Первое, что бросалось в глаза, – это не часы, а раскрытый чемодан, потому что содержимое я как вытащил, так и разложил рядом.

– Это всё вещи Верховцева? – заинтересованно уточнила княжна.

– Честно говоря, я не спрашивал фамилию погибшего, – покаялся я. – Пока вещи безличные, к ним отношение совсем другое.

– Верховцев был не настолько хорошим человеком, чтобы о нем здесь переживали, – пренебрежительно бросила княжна. – Высокомерный, скандальный. Чуть что – вызов на дуэль, если речь шла о человеке нашего круга. Мне кажется, с чемоданом вы переняли эту его неприятную особенность, сразу разругавшись с Ганчуковым.

– Вовсе нет, Мария Васильевна, я человек сугубо мирный. Но оскорблять себя никому не позволю. Тем более какому-то Ганчукову, который больше пускает пыль в глаза, чем что-то умеет. Кстати, как вы думаете, гибель Верховцева была случайной или все же к его устранению приложила руку тайная организация?

– Мне кажется, нет, – ответил за княжну Козырев. – Верховцев принадлежал к тому типу людей, которые стремятся показать собственную значимость всеми доступными средствами, как честными, так и не очень. Придать себе флер загадочности как раз было в его стиле. Я разговаривал с выжившими членами той злополучной артели. Глава ее погиб, пытаясь спасти дворянина, а тот погиб исключительно по собственной глупости и нежеланию подчиняться приказам в группе. Поэтому, собственно, артели и не любят брать дворян.

– Верховцев был не самым хорошим человеком, но убивать его ни у кого причин не было, – подытожила княжна. – Среди его вещей нашлось что-то необычное?

– Что вы имеете в виду? Вряд ли жестянку с гуталином.

– Не знаю. Он постоянно хвастался добычей.

– Если что и было, то увезли родственники Верховцева вместе с артефактами. В чемодане – только поношенная одежда.

Княжна дернула носом, выражая свое отношение к чужим поношенным тряпкам, хотя я ей даже не заикнулся об исподнем потрясающего качества. Она огляделась и перенесла свой интерес на другой предмет.

– Понимаю восторг Алексея Фомича. Часы очень интересные. А это?.. – она подошла к столу и с интересом изучала разложенные детали для паука. – Это что будет? Какой-то механизм?

– Металлический паук. Схема с механизмусов выпала, решил собрать себе помощника.

– Вот это да, – восторженно округлила она рот. – Я бы тоже не отказалась от подобного.

Надо признать, что когда княжна не строила из себя великую воительницу, она казалась намного приятней. Или дело было в том, что я ей уже простил уничтоженные гусеницы? Внешне Мария была куда симпатичней Натальи. Что в защитной одежде, что в дамском платье, она однозначно притягивала мужской взгляд, чем беззастенчиво пользовалась. Может, и покойный Верховцев отправился в зону, чтобы доказать что-то именно ей. Тем не менее я сказал:

– Мария Васильевна, если у меня получится что-то законченное, экземпляр непременно презентую вам.

– Зачем же сразу презентовать? Мы в состоянии купить понравившийся механизм.

– Мне будет приятно подарить собственноручно сделанное изделие столь красивой барышне, – почти не покривил я душой. – И потом, я пока не сделал ни одного законченного образца. Может, и не выйдет ничего путного.

– Но если выйдет, Петр Аркадьевич, то я хотела бы такой механизм иметь. У княжны Волковой механическая собачка. Это забавно, но и только. Иметь механического помощника было бы куда авантажнее.

Не думаю, что она была так уж уверена в моих талантах. Скорее, забрасывала удочку на будущее, надеясь получить что-то нужное потом, когда я научусь делать хоть что-то. Или это было попыткой привязать нужного княжеству механика. В конце концов, заказы у меня были, пусть не ежедневные и довольно простые.

Не знаю, почему мне так казалось: княжна выглядела по-настоящему заинтересованной и все внимание уделяла мне, почти не обращая внимания на Козырева. Возможно, сказалось пренебрежение по отношению к погибшему поклоннику, сразу представилось, что она будет говорить обо мне другим, если уж покойному не досталось ни одного теплого слова.

– Смотрю, вы алхимическое оборудование использовали? – продолжила расспросы княжна.

– Вдохновил пример Прохорова, который получил сродство к артефакторике после длительных тренировок, – признал я.

– И как? – спросил Козырев с ехидной усмешкой.

– Вроде делал все по инструкции, а получилась ужасная вонючая бурда, – пожаловался я.

Княжна с интересом прошлась по невеликой комнате, чуть ли не под кровать заглянула, когда осматривала чемодан. Последнему внимания досталось много, как будто девушка хотела в нем разглядеть то, чего не разглядели все до нее. Против этого я не возражал, а вот то, что она может заметить Валерона, притаившегося под кроватью, – опасался.

Но она задумчиво провела рукой по днищу чемодана и разогнулась. Тем временем Козырев старательно отвлекал мое внимание.

– И не скажешь, что у вас в доме открылись два искажения, – внезапно сказал он. – Даже следа не осталось.

– Нужно было сохранить кучу перед кроватью? – удивился я. – Простите, не подумал. Останки частично продал, частично по участку рассыпал, а кристаллы использовал.

– С пользой?

– Конечно. Искру поднял. И Теневую стрелу получил.

– У вас вроде не было сродства к Тени, – подловил меня Козырев.

Но скрывать его было уже нельзя – деминским показал, поэтому я ответил:

– Получил с большого кристалла. Рискнул – и вот. Лучше бы, конечно, кузнечное дело, но и Тень тоже неплохо.

– Не самое распространенное сродство, – признал Козырев.

– Зато там есть очень интересные заклинания, – перебила его княжна.

– Увы, пока у меня только Теневая стрела, Мария Васильевна, и та невеликого уровня.

– Говорят, теневые заклинания в нашей зоне очень хорошо падают. Сродство к Тени позволяет приподняться именно у нас.

Это я и сам знал. У каждой княжеской зоны были свои особенности. Где-то лучше падали кристаллы стихии Огня, где-то – Воды, где-то – Воздуха, а где-то – все падало плохо, зато ускоренно прокачивались физические навыки, на которые, как известно, кристаллами не поднимаются, так что почему это происходило, оставалось загадкой. Но и внутри одной зоны бывали места с повышенным выпадением кристаллов, несущих заклинания, несвойственные зоне стихий.

– Значит, что-то еще появится, за этим в зону и хожу.

Княжна начала изучать жестяную коробку со щеткой и гуталином. Козырев сразу оживился и напомнил, что у озера можно получить кристаллы с заклинаниями стихии Воды, а в лесу добывают кристаллы с заклинаниями Природы. Официально оба эти сродства у меня отсутствовали, о чем я и поведал ему с тяжелым вздохом.

Не знаю, нашла ли что-то княжна интересного в вещах Верховцева, но вскоре окончательно потеряла интерес и к чемодану, и к его содержимому, подошла к нам и начала припоминать, откуда она с отрядом приносила самую хорошую добычу. Как выяснилось, далеко она не ходила: максимум с одной ночевкой в убежище, а в основном патрулирование на несколько часов вблизи Дугарска.

За разговором мы чуть не пропустили появление Ганчукова, потому что колокольчик я на более высокоуровневый не заменил, и звонок был буквально на грани слышимости.

Мы вышли из дома, и пока Козырев впускал артефактора, я активировал замок на двери и отошел в сторону.

Ганчуков к работе взломщика подготовился. Он не только сменил костюм на рабочий комбинезон с накладками в нужных местах из кожи тварей, но и нагрузился большими саквояжем и ящиком с многочисленными инструментами. За спиной же его виднелся ранец – копия тех, что я присмотрел в лавке, но так и не узнал, почему их в зону не носят.

Артефактор приступил к изучению моей поделки неторопливо, выказывая себя осторожным специалистом, проверяющим для начала чужой артефакт всеми возможными способами. К самому замку он не прикасался, поэтому возможности подкоптиться не имел. Пока не имел, но посмотрим, что будет дальше.

– Алексей Фомич, не подскажете, – решил я воспользоваться случаем, – почему такие ранцы не пользуются популярностью у артельщиков? Они дорогие, конечно, но это должно искупаться прочностью и удобством.

Вместо него ответила княжна.

– Артельщики – люди суеверные, – с легкой досадой пояснила она. – Как вбили себе в голову, что использование ранцев в нашей зоне приводит к несчастьям, так и перестали покупать. А те, кто купил, не используют.

– А что послужило толчком для подобных слухов, Мария Васильевна, вы случайно не знаете?

– Случайно знаю, Петр Аркадьевич, – ответила она. – Случай с Верховцевым.

– То есть у него был такой ранец?

– Был и остался на месте гибели. Верховцевы предлагали хорошие деньги за вынос тела из зоны.

– Никто не соблазнился?

– Почему никто? Соблазнялись, – ответил Козырев. – Никому не повезло, место опасное, координаты известны только приблизительно. В попытках найти положили еще троих людей. Там реально одно из самых опасных мест нашей зоны: концентрация тварей аномально высока.

– А зимой?

– Что зимой?

– Говорили, что зимой в зоне поспокойней.

– Все относительно. Обычных летних тварей нет, но зато мигрируют всякие ледяные и снежные твари. Их меньше, но они и опасней. Сидят под снегом, выскакивают перед носом. Не всякий успевает среагировать.

– Зато с них кристаллы хорошо падают, – вздохнула княжна. Видно, зимой ее в зону все-таки не пускали.

– Кристаллы трупу не нужны, – возразил Козырев. – Летом идти на поиски безопасней.

– А нужно ли? – спросил я. – Думаю, родственники давно примирились с потерей.

– С потерей человека – да, а вот с потерей части реликвии – нет. Заказ на поиск Верховцева вряд ли отзовут, пока только повышают цену.

– Он потащил с собой в зону осколок реликвии? – неприятно удивился я.

Так вот что хотела найти в его чемодане княжна. Но осколок не настолько мал, чтобы его пропустили родные самого Верховцева.

– Предполагают, что да. Он считал осколок своим талисманом.

Сочетание «осколок реликвии» и «Черное солнце» мне однажды уже встречалось, по отношению ко мне, поэтому теперь убийство не казалось столь невероятным, но что осколок реликвии так и валяется на месте гибели представителя княжеской семьи, теперь представлялось сомнительным.

На всякий случай я скастовал «Поиск осколков», но увы, он никуда меня не направил – в чемодане осколка точно нет.

– Многие носят свои осколки с собой, – недовольно сказала княжна, наверное вспомнив, что осталась без оного.

Ганчуков наконец закончил просвечивание моего артефакта своими приборами, потер руки и с важным видом приступил непосредственно к тому, на что мы спорили, – к вскрытию замка. Демонскому лицу не понравилось уже приближение постороннего: глаза вспыхнули ярче, а из ноздрей показались тоненькие струйки дыма.

– Сейчас вы увидите работу настоящего специалиста, – ничуть не испугался Ганчуков. – Эти внешние проявления только кажутся страшными, но легко отключаются.

Он протянул руку, с которой сорвалось заклинание. Отключить оно ничего не отключило и было воспринято замком как попытка взлома, поэтому струя пламени Ганчукову досталась куда мощнее, чем не так давно Прохорову. Когда артефактор к нам повернулся, оказалось, что усы, брови, ресницы, а также волосы надо лбом у него напрочь сгорели.

– Отрицательный результат тоже результат, – оптимистично возвестил Ганчуков и повернулся к замку, в этот раз на всякий случай сдвинувшись вправо.

Это ему не особо помогло: артефакт чувствовал перемещение того, кого он воспринимал вором, и отправлял струи пламени адресно. Вне зависимости от того, в какой стороне находился артефактор, прилетало ему всегда. Комбинезон, похоже, был с устойчивостью к пламени, поэтому не обуглился, а лишь немного покрылся слоем копоти от того, что могло сгореть – и сгорело.

Возился Ганчуков не полчаса, а куда больше часа, и сдался, лишь когда сообразил, что вскроет артефакт не раньше, чем в нем закончится заряд.

– Вы должны были предупредить, что артефакт нестандартный, – с досадой сказал он мне, протягивая проспоренные деньги.

Глава 13

Демин из поездки вернулся довольный. Судя по тому, что после вычета моей задолженности по кристаллам моя доля составила почти пятьсот рублей, действительно продать все удалось хорошо. Демин, правда, сказал, что еще удержал из моей доли артельную часть, поскольку у нас была договоренность, что на время похода я в артели. Говорил он с некой настороженностью, не иначе как ожидая скандала с моей стороны, но я не возражал, чтобы немного моих средств пошло на закупку расходников для его людей. Я с ними не в последний раз иду в зону, так чего скаредничать? Не на себя же Демин тратит, а на зелья и дорогие болты для арбалета.

Кроме того, меня полностью устраивали сложившиеся между нами отношения: я часть его артели, когда мы идем в зону, а все остальное время я отдельно, но при этом Демин ни с кем не делится повышенной удачливостью в моей компании. Подозреваю, что и основной причиной сдачи добычи в Гарашихе было именно нежелание светить эту мою особенность, и что в следующий раз крупная добыча пойдет на продажу еще дальше. Не из каких-то альтруистических соображений – вовсе нет. Просто Демин свою выгоду знал и не желал ее терять из-за глупой похвальбы.

– Я в Гарашихе еще заказ алхимический взял, – похвастался он. – Завтрева идем на два дня, а потом опять до леса. У тебя ж устойчивость к зоне появилась? Могем оба раза тебя взять, могем токмо один. Мы с мужиками посоветовались и решили, что справедливо будет тебе две доли от добычи выделять. На таких, значится, условиях приглашаем.

Предложение было интересным. С ночевкой я пока не ходил, а твари около границы были слабыми и однообразными. Как постоянный источник кристаллов и деталей они были еще ничего, но для прокачки требовалось что-то посерьезнее. Опять же, два дня – прекрасный срок, чтобы проверить, сколько я смогу в зоне продержаться.

Конечно, я пропускал занятия у Козырева и лекции, зато получу хорошую практику. Из минусов – придется потратиться. Нынешний набор одежды оставлю для прогулок рядом, а в глубину зоны нужно надевать что-то с большей степенью защиты.

– Пойду, Егор Ильич, – решил я. – Что с собой брать нужно? Может, купить чего для личного использования?

Он прищурился.

– Если не разово с ночевкой ходить будешь, то прикупи спальник, не пожалеешь. Так-то разово и одеялом обойтись можно, но…

Сомнения его я понимал. Мои одеяла компактно не упакуешь, а если брать спальник на пуху, то он укладывается в небольшую скатку и весит всего ничего. А еще на нем можно нарисовать руну «Легкость» – алхимические чернила за один поход не сотрутся и без добавки кристаллического порошка.

– Запас зелий обнови, – продолжил Демин, почесав в затылке. – Утром и вечером кормежка артельная, готовим из общака, днем – перекусываешь тем, что возьмешь. Да, миску, ложку и кружку не забудь. Остальное ты знаешь, ходил уже.

Была у меня мысль порасспрашивать Демина об опасных местах зоны, даже карту с собой взял, но внезапно решил, что лучше это будет сделать на одной из стоянок. Чем просто так болтать, пойдет разговор по делу. И информацию можно будет получить сразу из нескольких источников. В частности, меня интересовало место, где погиб Верховцев. Не то чтобы меня туда тянуло, но валяющийся там кусок тоже понадобится, если придется собирать все реликвии, чего я не исключал. Теоретически можно будет отправить на разведку Валерона, но он для обыска не приспособлен – тащит только то, что плохо лежит. И опять же, координат нет.

Размышляя про это, я дошел до рынка, где взял прессованных плиток для себя и кружок домашней колбасы – для Валерона. Нет, сам я от колбасы тоже не откажусь, но за то время, что буду бродить по зоне, от нее ничего не останется. Да и подсластить пилюлю помощнику, остающемуся в одиночестве на хозяйстве, тоже хотелось. Конечно, хозяйство не такое уж большое, а живность так вообще уменьшается постоянно, но присмотр все равно нужен.

После рынка я завернул в хорошо зарекомендовавшую себя лавку. В этот раз я отложил комплект подороже, походил вокруг ранцев, отметил их уменьшившееся количество, хотя Козырев с княжной меня вчера уверяли, что их не берут. Решил спросить на всякий случай:

– Скидки на ранцы будут? Говорят, не берут их совсем.

– Почему не берут? Берут, – меланхолично отозвался приказчик. – Только не в этой зоне. Вбили себе в голову, что с такими ранцами удачи не будет, суеверные люди. Поэтому потихоньку перевозим в другие места. Потому как хорошая вещь здесь стоит без дела, а в других зонах аж под запись. Может, все перевезем, может, один оставим. Для ассортимента.

Последнее слово ему было непривычным: проговаривал медленно, чуть ли не по слогам, чтобы не запнуться посередине.

– Возить туда-сюда невыгодно же, – удивился я. – Не проще ли было выставить хорошую скидку, чтобы разобрали?

– Выставляли. Вещь дорогая-с, большую скидку на нее поставить нельзя, компания запрещает. Выходит, выгодней потратиться на дорогу, но продать по полной цене. Вам, сударь, как постоянному покупателю, скидка будет двадцать рублей. И ни копейкой меньше. И то купите, если поторопитесь, а то вывезут все.

Брать в этот поход ранец я не собирался – с Демина станется потребовать заменить непроверенный предмет экипировки. Но как вложение в собственные походы – почему и нет? Я все-таки присмотрел один, самый объемный из оставшихся, прикинул на себе, заложив туда для веса уже отложенную одежду. Все же классная штука. Нужно будет переломить общественное мнение. Суевериям – нет! Удобной экипировке – да!

– А за рекламу ваша компания мне доплачивать будет? – пошутил я.

– Какую рекламу? – не понял приказчик.

– Ну как же. Если я личным примером покажу ошибочность суеверий, покупатели к вам потянутся.

– Они и так приходят, – ответил приказчик, который вряд ли имел право на решение подобных вопросов. – Будете брать?

– Буду, – согласился я. – Мне еще спальник нужен.

Вариантов спальников хватало: от простейших ватных до моделей, в которых магией создавался максимально комфортный климат для ночевки. Правда, и стоили последние как дом. В глухой деревне, конечно, но все же. И присылались по предоплаченному заказу. Я взял вариант попроще, без магии, но с алхимической пропиткой материалов. И на пуху. Весил такой, конечно, куда меньше ватного, но прилично – нужно будет не забыть на него дополнительно нанести руну легкости. Должна сработать, предмет один.

Под это я взял пару бутыльков алхимии, не забыл и лечащие зелья. Их полный комплект взял – все же от цивилизации буду далеко, из альтернативы одни лишь прохоровские щепки, если мне вдруг придет в голову их с собой взять.

Как результат, опять остался почти без денег. Уже собрался уходить, но внезапно взгляд зацепился за «походный» набор из металлических миски, кружки и ложки. Набор относился к артефактным и в собранном виде казался почти таким же блинчиком, как котел затрофеенный Валероном. Почти – потому что размер был куда меньше. И легче. Последнее и сыграло свою роль – набор я купил.

После чего приказчик сверился со своими записями и торжественно объявил, что я сделал покупку на сумму, позволяющую выбрать подарок из списка. Список был куцым и в том числе включал в себя такой же набор, какой я только что купил, за одним исключением: он был веселого красненького цвета, поэтому сразу становилось понятным, почему в Дугарске никто на него не позарился. Артельщики – люди практичные. Для обычного использования это дорого, а для зоны слишком ярко. И все же я взял именно этот набор – для Валерона, чтобы тот не чувствовал себя обделенным. А то я все себе и себе, а у бедного песика даже корзинки личной пока нет. Именно это я и сказал потрясенному моей внезапной щедростью Валерону.

– Но почему артефактный набор? – недоуменно тявкнул он.

– Мы же с тобой зимой в дорогу собираемся, – напомнил я. – Значит, нужна качественная вещь, занимающая мало места.

– Моя личная? – недоверчиво спросил он.

– Именно так, твоя личная. У меня почти такой же набор, только другого цвета. Можешь в свой сгущенку выливать и пить, пока я в зоне развлекаюсь.

– Вот уж нет, – запротестовал он. – Потери при этом слишком большие. – Он скосил взгляд на коробку с банками сгущенного молока и поинтересовался: – А когда ты в зону идешь? Надо же опробовать мою новую собственность.

– Завтра. Вернусь послезавтра вечером.

– Сдурел? – взвился он.

– Я с Деминым иду. Вроде не так далеко, чтобы не выдержал. Прокачиваться-то надо.

– Подзаряди замок, – потребовал Валерон. – Если что, это я и сам смогу, но тогда с тебя потребую штраф.

– И это твоя благодарность за подарок?

– Сам сказал: подарок. Оплачивать его запасенной энергией не хочу.

Я признал доводы Валерона логичными и, хотя замок не так уж сильно разрядился на Ганчукова, все равно залил его энергией до предела, чтобы и мне, и помощнику было поспокойнее.

– Еще бы на сарай такой замок сделать, – намекающе тявкнул он.

– Не успею, – ответил я. – Конечно, второй замок пойдет быстрее, но все же это дело не одной минуты. Я лучше паука закончу.

– Зачем тебе с ним торопиться? Нельзя брать в зону непроверенное устройство, – недовольно фыркнул Валерон. – Да еще сразу на два дня. Его сначала погонять нужно здесь, проверить на возможных ворах, которые захотят пролезть через стену, если уж через дверь не выходит.

– Михайлов приходил? – правильно понял я очередные намеки.

– Ага. С тыла осматривал дом, так что все может быть, – тявкнул Валерон. – Правда, я сомневаюсь. Вряд ли он такой идиот, что полезет ломать дом мага.

– Слабого мага, – напомнил я перед тем, как усесться за стол и заняться пауком. – В зону я паука брать не собираюсь. Погоняю для начала здесь. И если Михайлов вырежет кусок стены в мое отсутствие, его будет ждать неприятный сюрприз, потому что на передние конечности паука я нанесу руны «Яд».

– А если он помрет прямо здесь, у нас дома? – всполошился Валерон. – Я его труп не утащу.

– А зачем его утаскивать? – удивился я. – Он как бы сам ко мне придет и сам умрет.

– И все равно яд на лапах мне не нравится, – насупился песик. – Ткнет случайно в тебя же – и все, поминай как звали.

– Ты прав, в доме такого нам не надо. Но он и без яда будет опасным противником.

Разговаривая, я присоединял последние детали к модели. Честно говоря, мне очень нравилось то, что выходило: в меру устрашающий, в меру симпатичный. Устойчивый и легкий. Защитник и носильщик. Я подозревал, что с дальнейшими улучшениями функционал продолжит расти, и скорее всего в пользу нападения, потому что сейчас урон, который потенциально мог бы нанести паук, был не столь велик.

С утра, пока ко мне не зашел Тихон с просьбой от Демина дойти до главы артели, я очень плотно занимался пауком, почти полностью собрав каркас и изрисовав в нужных местах зельем с толчеными кристаллами. Оставалось ликвидировать мелкие недоделки, собрать двигатель – и механический помощник готов.

Я уже присмотрел вариант из справочника со схемами для артефактора, где указывалось, что данный тип очень хорошо подходит для небольших, но сложных механизмов. И главное – у меня на руках было все необходимое, поскольку все ингредиенты были из списка, выданного Коломейко при поступлении в его школу. До использования хоть чего-нибудь мы пока не добрались, и чует мое сердце – еще нескоро доберемся такими темпами. Так что я этот набор десять раз восстановить успею. При этом, возможно, и не придется ничего покупать, вынесу нужное из зоны.

Я разложил всё, сверяясь со схемой в справочнике, и обратил внимание на Валерона, который явно хотел что-то тявкнуть, но опасался делать это под руку.

– Что-то еще случилось?

– С чего ты взял?

– Ты мне явно что-то хочешь сообщить.

– Скорее посоветовать, – выдал он. – Предлагаю еще раз попробовать сделать зелье. Взять целительское. Они даже при неудаче не должны вонять и взрываться.

– Не должны или это твое личное мнение? – подозрительно уточнил я.

– Мое. Они же целительские. Чему там вонять? Разве что сам рецепт посложнее и ингредиенты подороже.

– Ингредиенты я могу сам в зоне набрать…

– Значит, нужно пробовать, пока не получится, – оживился Валерон. – Ингредиенты бесплатные, тратишь только время и энергию. Последнюю тратить полезно: не застаивается, что ведет к росту внутреннего вместилища. Сплошная польза для всех.

– Так ли для всех?

– Ты только подумай, сколько ты сэкономишь на зельях, – уговаривал меня Валерон с таким видом, как будто от этого зависела его собственная жизнь. – Это же бездонная бочка, эти алхимические варева. Делают пять минут, а требуют за это, как будто полжизни на них потеряли.

Он возмущенно фыркнул, хотя сам не потратил на зелье ничего – ему такие вещи были без надобности, а значит, сейчас он переживал исключительно за наш общий бюджет, который можно было бы потратить с куда большей пользой – например, вместо склянки с зельем купить коробку сгущенки…

– Ладно, вечером посмотрим состав, – почти согласился я. – Если удастся добыть ингредиенты в зоне, попробую. А пока я займусь пауком, он приоритетней – его я могу сделать сегодня совершенно точно.

Валерон затих, предоставив мне возможность заниматься без помех. Двигатель действительно был простейший, основным минусом его была только личная подзарядка магом, все остальное – сплошные плюсы, на мой взгляд.

Собрал образец я действительно за час. Артефактный двигатель на привычный мне не был похож ни разу, скорее – на спутанный клубок непонятной ерунды, и в то же время там каждая деталь стояла на своем месте и осуществляла нужное течение энергии.

Я вставил деталь в предназначенное для нее место, замкнул контур, прикрыл все пластиной и потом магическим импульсом включил паука. Паук дернулся, его лапы принялись хаотично сжиматься и разжиматься.