Текст книги "Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Девушка поежилась. Разумеется, она многократно слышала в новостях о преступлениях против чужой интимной неприкосновенности и даже несколько раз по долгу службы принимала участие в операциях против современных рабовладельцев и маньяков, но ей никогда в голову не приходила мысль о том, что она сама может оказаться в похожей ситуации. Один безумный извращенец держал в своем доме взаперти шестнадцатилетнюю школьницу, которая уже три года как считалась пропавшей без вести и была освобождена только благодаря бдительности некоей пожилой дамы, жившей на той же улице и заметившей, что одинокий мужчина покупает то какие-то молодежные вещи, то прокладки. Из-за постоянного жестокого насилия девушка совершенно помешалась и была помещена в клинику. Другой монстр в человеческом обличье продавал собственного несовершеннолетнего сына для утех богатым сластолюбцам. Во всех этих случаях Соня, конечно, искренне сочувствовала пострадавшим, однако даже не могла себе представить, каково это было бы – вдруг оказаться на их месте. Теперь же у нее самой дела просто замечательно – ее принуждает к сожительству жуткий монстр, который собирается поработить Вселенную. Вернее, пока что еще не принуждает, но наверняка намеревается и все только к этому и идет.

– Ладно, так уж и быть, защищайте, – согласилась она. – Ну что, топаем дальше? Здесь прямо-таки царство неевклидовой геометрии: никак не поймешь, какой коридор куда ведет.

16. Долго за полночь пирушка была

Долго плутавшие по дворцу Избранные в итоге снова оказались у пиршественного зала. Там за заваленным едой столом в резном кресле восседал явно переевший и заметно нетрезвый Кэно, а напротив бандита – здоровенный четырехрукий громила с длинными черными волосами, собранными в хвост посреди не то лысой, не то выбритой до блеска головы.

– Слушай, – обратился к четырехрукому Кэно, – я, например, уважаю честный бой. Это действительно по-мужски, как учил меня мой папаша, а то, что я видел здесь, было не совсем честно. За что они его так? Я как-то не врубился.

Соня подошла к одному из боковых окон зала, выходящих в коридор, и ее заколотило.

– Кэно. Это и есть тот человек, про которого я вам говорила, и...

– Забудь хотя бы на время о Кэно, – перебил ее Джонни. – Кто второй? В этом мужике с четырьмя руками не меньше восьми футов роста, а весит он наверняка центнеров пять. Это что-то невероятное!

Полупьяный бандит продолжал вдохновенно разглагольствовать, размахивая полуобглоданной утиной ножкой.

– Он заморозил его, и тот взорвался! Все его потроха я видел, все! Я чуть всю жратву нафиг обратно не вернул! Здравствуй, ужин, давно не виделись! Охуеть можно, бля!

Четырехрукий проговорил глухим низким голосом:

– Отвратительно.

– Кроме того, у меня тут накопилась целая куча вопросов, – глава 'Черного Дракона' отхлебнул вино из серебряного бокала. – Если этот Шэнг Цунг такой великий воин, то почему у него такая паршивая лодка? Вообще у меня от этого типа мурашки по коже. 'Наслаждайтесь этим вечером!'. И какого хуя я подписался на эту работу? Что-то мне уже нехорошо стало. Хотя мне все равно деваться было больше некуда.

На глуповатой роже четырехрукого отразилось некое подобие возмущения. Хмель явно развязал его собеседнику язык, и теперь Кэно, пользуясь тем, что больше никто его не слышит, выдавал своему новому знакомому прямым текстом все, что думает.

– В том, чтобы внушать страх, и заключаются его намерения. Шэнг Цунг – прославленный чародей, и он использует свою мудрость во благо себе. Тот, кто испытывает его силу, становится его рабом! – с явной злостью пророкотал гигант, вперившись в собеседника грозным взглядом.

– Да? Что-то ты заливаешь, – безо всякого уважения ответил бандит. – Почему же тогда я никого из них здесь не вижу?

– Идиот! – громко возмутился четырехрукий. – Ничего-то ты не знаешь! Шэнг порабощает души, он научился черной магии у самого Императора!

– А ты вроде тоже монаршая особа, да?

– Я – Горо, генерал армии Внешнего Мира и принц подземного королевства шоканов! – проорал собеседник бандита.

– Подземного? Это что-то типа подземелья, да? Так, что ли? – принялся насмехаться над ним пьяный Кэно.

– Да, что-то типа этого, – четырехрукий гигант явно не уловил иронии в голосе бандита и решил, что тот на полном серьезе не понимает, что такое подземелье.

– Ты знаешь, я тоже своего рода начальник подземного мира... ну, то есть там, у себя дома, – глава 'Черного Дракона' бросил в тарелку обглоданную кость.

– Как повезло тем, кто у тебя там, дома! – неожиданно раздался голос в зале. Кэно и Горо обернулись и увидели Шэнг Цунга, бесшумно спускавшегося по лестнице. Бандит тут же немного протрезвел и сильно испугался: а что, если хозяин ненароком услышал все, что он тут плел этому громиле – в том числе про паршивую лодку, ну и прочую чушь, что он типа как своего работодателя боится... Хотя... он же на работу нанялся, а не в рабство продался, а потому, если что, вправе забрать отработанное бабло и свалить.

– Это правда, принц Горо, – с сарказмом подтвердил черный маг. – Кстати, где Рутай? Я его на пять минут отпустил! Он мне нужен! Его только за смертью посылать!

– Ну почему вашим доверенным лицом и правой рукой должен был оказаться этот позорного вида кретин? – принялся сокрушаться шокан, проигнорировав вопрос Шэнга и бесцеремонно тыча пальцем в Кэно. – Посмотрите на него! Ни достоинства, ни манер! А ведь в Земном Мире такой человек, как он, может накопить огромное состояние и иметь почти божественную власть. Форменное безобразие! Где вы откопали этого типа? Он вообще знает какие-нибудь еще слова, кроме матерных?

Джонни Кейдж обратил внимание на то, что на руках у внешнемирского мутанта по три пальца, а не по пять, как у обычных людей.

Кэно тем временем собрался с духом и решил все же честно признаться в том, что хочет свалить восвояси, благо вино придало ему храбрости. В коллектив он все-таки не вписался, Рутай его презирает, Горо тоже, Император – натуральный психопат из дурдома, Шэнг тоже какой-то загадочный и непредсказуемый, единственный, с кем он более-менее нашел общий язык – это Эсмене, короче, надо попробовать забрать отработанное и скрыться где-нибудь в Земном Мире подальше от людских глаз. Впрочем, ему и аванса на безбедную жизнь надолго хватит.

– Да, и я как можно скорее хотел бы вернуться к своему накоплению, если вы не возражаете, – нерешительно произнес бандит. – К сожалению... простите меня, милорд, но я все же... я понял, что принял не совсем верное решение, согласившись работать на вас, и хотел бы расторгнуть наш договор... надеюсь, что он не без права расторжения, – он старался аккуратно подбирать фразы. – Когда мне заплатят? Я заберу свои деньги, если надо – дам подписку о неразглашении, и вы меня больше никогда не увидите.

Шэнг Цунг не выказал ни малейшего удивления и не стал задавать никаких дополнительных вопросов – казалось, он как будто заранее знал, что именно скажет Кэно.

– Разумеется, как пожелаешь, – великодушно ответил он. – Никаких подписок не надо, я уверен в том, что ты человек умный и что ты и без того прекрасно знаешь, где и кому что можно рассказывать, а что нет. Насчет денег: их ты получишь после того, как ты сразишься с Соней Блейд.

Глава 'Черного Дракона' слегка оживился.

– Есть один нюанс, – пояснил Шэнг. – Убивать ее нельзя. Калечить или серьезно травмировать – тоже. Помни о том, что она по мере возможности вообще не должна быть ранена – просто унижена. Надеюсь на твою победу. Можешь представить себе, как больно это ударит по самолюбию Сони, особенно если принять во внимание ее отношение к тебе. У меня свои планы относительно этой красавицы, – с мрачной улыбкой добавил Шэнг Цунг.

– Почему мы удостоились вашего высочайшего визита? – поинтересовался несколько растерявшийся Горо.

– Я пришел предупредить тебя о том, что в турнире участвует новый протеже Рейдена и потомок Великого Кунг Лао – Лю Канг. Будь поосторожней.

– Я видел этого Лю. Он мне не страшен! – высокомерно ответил шоканский принц.

-Сейчас не время для дурацкой гордыни! – выкрикнул Шэнг Цунг, при этом в его голосе Избранным почудилась смесь тревоги и отчаяния: неужели их враг все же не так уж и уверен в успехе? – Мы еще никогда не были так близки к абсолютной победе! Именно поэтому я пришел предупредить тебя и о другой опасности. Принцесса Китана.

– Приемная дочь Императора? При чем здесь она? – на глупой физиономии принца отразилось искреннее недоумение.

– Ей десять тысяч лет, и она – законная наследница эденийского трона. Ты это прекрасно знаешь. Ей нельзя дать объединиться с подручными Рейдена. Тем более она не должна общаться с Лю Кангом.

Удивленный Джонни тихо спросил Лю:

– А чего в тебе такого особенного?

– Не знаю, – пожал плечами Лю Канг, однако в душе его затеплился огонек надежды: неужели его товарищ все же был прав и прекрасная девушка, которая к тому же еще и принцесса, и в самом деле к нему неравнодушна?

– Император не вынесет поражения, и я... тоже! – продолжал тем временем Шэнг с явной злостью.

– Я не допущу поражения! – заорал Горо на весь зал.

– Пошли отсюда, – тихо шепнул Лю Соне и Джонни, и Избранные скрылись в глубине коридора. Шэнг Цунг услышал шорох и насторожился.

– Что там? В чем дело? – всполошились Кэно и Горо.

– Мы не одни, – произнес черный маг, указывая на выход. Он сделал знак рукой охраннику в маске, и тот быстро бросился за воинами Земного Мира. – Наглые, однако. Эсмене все же прав: в его времена Избранные себе такого не позволяли.

Он снова перевел взгляд на главу 'Черного Дракона'.

– Ты волен в своем решении, Кэно, хочешь уйти от нас – иди, мы не собираемся держать тебя силой. Выполни то, о чем я тебя попросил, и ты свободен. А сейчас... ты как, совсем нетрезвый или на ногах удержишься?

– Удержусь, – с явным облегчением сказал бандит.

– Тогда сбегай за Рутаем, не знаю, чем он там занимается, но мне срочно необходимо с ним поговорить.

Кэно поднялся из-за стола.

– Конечно, хозяин.

– Скажи ему, чтобы немедленно ко мне пришел, я буду у себя в кабинете, – совершенно бесстрастным тоном добавил Шэнг.

Как только бандит покинул зал, черный маг принялся отчитывать шоканского принца.

– Видишь, что ты натворил? – возмущенно сказал Шэнг. – Сначала Рутай, теперь ты, вы что, язык за зубами держать не умеете? Вы решили оставить меня без моего верного подручного? Ты считаешь для себя возможным указывать мне, кого брать, а кого не брать к себе на службу? Запомни одну важную вещь: если ты еще раз позволишь себе разговаривать с Кэно подобным тоном и открыто его оскорблять – вылетишь отсюда первым. Он, конечно, имеет право меня покинуть, но я все же надеюсь, что это он в сердцах после ваших слов и потом передумает. В любом случае: не надо так себя вести с окружающими и демонстрировать им свое пренебрежение.

Горо с глуповатой извиняющейся улыбкой смотрел на хозяина турнира, словно провинившийся школьник на строгого директора, и покорно кивал.

– Хорошо, хорошо, как скажете... Мне он не нравится, но если вы считаете иначе...

– Да, я считаю иначе, – жестко ответил Шэнг Цунг; он, конечно, блефовал, пригрозив Горо выгнать его вон, поскольку просто не имел на это права, но шоканский принц не блистал умом и вряд ли мог просчитать и раскусить его тонкую манипуляцию. – Посему будь добр держать свое мнение при себе и уж тем паче не высказывать его Кэно, а желательно – вообще извинись.

Четырехрукий снова виновато забормотал какие-то оправдания.

17. Перепутье

После еще пятнадцати минут блужданий по дворцу Избранные забрели в какую-то замусоренную комнатку.

– Что-то я не помню, чтобы мы здесь проходили, – сказал удивленный и слегка испуганный Джонни. Ему все происходящее однозначно не нравилось.

Лю Канг заметил в темноте соседнего коридора огонек факела и, приглядевшись, увидел в его неровном свете женский силуэт. Похоже, это была та самая девушка, которая так ему понравилась по прибытии на остров...

– Это Китана! – воскликнул он. – Она пытается помочь нам!

– Что, на свидание потянуло? – съехидничал актер; он сильно нервничал и пытался скрыть свое волнение за шуткой.

– Пошли, она пытается вывести нас отсюда, – уверенно сказал его товарищ.

– Забудь о ней, ей же десять тысяч лет! – удивился Джонни.

– Ну и что? – выкрикнул Лю и пошел на свет факела. – Мне важно выбраться отсюда, а не выяснять, много или мало лет тому, кто мне помогает! Мы же тут заблудимся, вы же сами прекрасно видите, что тут за искаженное пространство!

Соня и Джонни пожали плечами и последовали за ним.

Весь коридор оказался затянут какой-то на удивление плотной паутиной – разорвать ее было достаточно сложно, на ощупь она была как крепдешин или ситец, и троим Избранным казалось, будто под их пальцами рвется самая настоящая ткань. Внезапно из какой-то ниши выскочила уже знакомая воинам Земли ящерица, которую Избранные приняли по прибытии за статую, плюнула Лю Кангу в лицо какой-то гадостью и удрала в неизвестном направлении. Молодой воин вытер лицо рукавом рубашки и увидел рядом обеспокоенных товарищей.

– Что случилось?

– Здесь что-то есть. По-моему, оно следит за принцессой Китаной. Проклятье, эта дрянь в меня чем-то плюнула, глаза щиплет, как будто я лук резал, – Лю зажмурился, по щекам его потекли слезы.

– Где она? – Соня протянула ему носовой платок. – Ты поплачь, глаза как раз промоются, кто знает, что это за мерзость.

– Я не знаю. Не успел разглядеть, куда она скрылась.

– Твою мать, я поначалу решил, что это просто уродливая статуя какого-то динозавра! Что за хрень? Ладно, нам не стоит тут задерживаться. Идем дальше, – сказал Джонни, когда его друг наконец привел себя в порядок, и Избранные пошли по коридору, убирая с дороги паутину, во многих местах натянутую прямо поперек прохода.

– Ты точно знаешь, куда мы идем? – недоверчиво спросила Соня.

– Да, – вполне уверенно ответил киноактер. – Китана пошла в ту сторону. Я чувствую запах ее духов.

Тут Избранные снова вышли к пиршественному залу, в котором теперь стояло лишь несколько неубранных столов. Лю, Соня и Джонни явно ходили по кругу из-за искаженности пространства на острове.

– И куда ты нас завел? – возмутилась девушка. – По-моему, здесь Китана однозначно не проходила, и вообще – мы тут уже были.

Внезапно на лестнице, ведущей в зал с верхних этажей дворца, появилась большая группа весьма агрессивно настроенных воинов в масках с разнообразным холодным оружием в руках – таких Избранные уже видели во время торжества, когда они сдвигали в сторону столы.

– Кажется, у нас компания, – мрачно произнес Джонни.

– Нам вовсе не хотелось бы вам ее составлять, – холодно бросил по-английски один из этих людей, – однако объясните, пожалуйста, что вы делали в пиршественном зале после окончания трапезы и зачем следили за хозяином турнира. Вы обязаны были разойтись по своим комнатам и отдыхать.

– Простите, господа, – возмутился актер, – но мы никому ничем не обязаны. Нас не предупреждали о том, что тут существует некий распорядок дня, и мы не подписывали бумагу, в которой нас уведомляют о том, что ходить в определенные места запрещено. Здесь таблички на стенах не висят.

– Логично, – поддержал его Лю. – Я тут надписей 'Проход закрыт', 'Запретная зона' или что-то в этом духе пока что не видел.

– Вообще-то вы здесь гости, а гостям не положено вести себя столь неподобающим образом, – ответил воин в маске. – Кроме того, мы вас уличили в попытке целенаправленной слежки за представителями Внешнего Мира, поэтому вам придется пройти с нами и все объяснить.

– Объяснить? Да что ты говоришь, может, мне твой хозяин объяснит, почему и за что убил моего младшего брата? – прокричал Лю Канг, одновременно с тем нанося охраннику удар ногой в голову. Второй кинулся на Избранного со стальной алебардой, но тот нокаутировал его быстрым апперкотом. Джонни Кейдж обрушил серию сокрушительных атак на двух других охранников, которые без сознания распростерлись на каменных плитах пола. Еще одного Соня с силой ударила кулаком между глаз, и тот рухнул наземь рядом со своими товарищами. Последний воин в маске бросился на Лю с мечом, но молодой Избранный, подпрыгнув, сильно оттолкнулся ногой от стены, а другой нанес неприятелю сокрушительный удар в грудь.

Воины Земли вздохнули с радостным облегчением: нападающих удалось отделать без особых проблем.

– Вот именно такими они мне и нравятся, – произнес довольный Джонни. – Тупые и страшные. Не так уж оно и сложно.

– Проще простого, – отозвалась Соня.

Неожиданно они увидели, что на ступеньках сидит невесть откуда взявшийся Рейден и одобрительно аплодирует.

– Блестяще, просто блестяще! А теперь покажите мне, что вы собираетесь делать вон с теми ребятами.

В зале внезапно появилась вторая группа агрессоров, перегородившая главный выход. Избранные приготовились отбиваться.

– Нет, – ехидно произнес Рейден. – Я так не думаю. Вы не имеете права нападать на воинов Земли безо всякого повода.

Он взглянул на охранников в масках, и глаза его засияли еще ярче, а по кончикам пальцев пробежали молнии. Враги в нерешительности попятились.

– Я думаю, – улыбнулся он, – вы поймете: это лучший выход из положения. Передайте вашему хозяину, что с гостями так и в самом деле не обращаются.

Рейден сделал знак трем Избранным, и они вместе вышли из зала.

Джонни швырнул одному из врагов вырванный у кого-то в драке железный шест и погрозил удивленно и разочарованно смотрящим на него противникам пальцем.

– Вам еще повезло, что Рейден остановил нас.

Бог грома вывел воинов Земли на смотровую площадку дворца. Поначалу он хотел было сказать Соне, Лю и Джонни, что им все же не стоило лезть подглядывать и подслушивать во избежание лишних проблем, но счел за лучшее промолчать.

– Итак, теперь вы увидели, с чем вам придется встретиться на турнире, – коротко сказал он, ни на кого не глядя.

– Вы имеете в виду Горо и Шэнг Цунга? – спросил актер.

– Шэнг Цунг будет участвовать в турнире? – поинтересовался Лю, чувствуя, как в его душе вновь закипает гнев.

– Если примет такое решение. Как бывший чемпион он имеет на это право, и он намного опаснее Горо. Источник его силы – похищенные им души побежденных воинов. Сражаться с Шэнг Цунгом – это сражаться не с одним человеком, а с целым легионом врагов. Запомните это. Завтра начинается турнир. Будьте готовы.

– Готовы? – поднял брови возмущенный Джонни Кейдж. – Вы уж меня простите, но тут вы что-то загнули. И еще... что вы там про души говорили? Вот с этого места поподробнее, уж будьте так любезны. Я что-то не слишком понял. Похищенные – это в каком смысле?

– В самом прямом, – объяснил товарищу Лю. – Вот, например, он убил какого-нибудь человека. Или кто-то из его подручных кого-то прикончил на турнире. Потом он при помощи своей черной магии забирает у него душу и питается ее энергией, силой, знаниями, воспоминаниями, страхами... я не слишком хорошо разбираюсь во всяком волшебстве, но примерно так, наверное...

– Ну не то чтобы питается, – пояснил протектор Земли, – скорее просто использует.

– Ну да... я читал о Шэнг Цунге в книгах нашего Храма, – продолжил Лю. – Вот он примерно как ресурсы людей и использует. Предположим, у тебя есть машина и есть канистра с бензином. Ты наливаешь в бак бензин и едешь. Так и он пользуется чужой силой и энергией, а что до знаний и воспоминаний – у тебя же дома есть книги на полках или кассеты с дисками. Тебе понадобилась информация – ты открываешь нужную тебе и читаешь или смотришь по видео. Вот и он так же поступает: просто вскрывает память побежденного врага и узнает все, что ему надо.

Джонни поежился.

– Нда... Ну и мерзкий же тип, должен вам сказать! Не хотелось бы, честно говоря, оказаться в числе его жертв.

– Еще какой, – пробурчал Лю, которому в этот момент пришла в голову мысль о том, что внешнемирец сейчас может пользоваться в своих целях душой подло убитого Чена – а ведь тот еще совсем ребенок! Ну ничего, отольются кошке мышкины слезки, мы еще посмотрим, кто кого!

– Скажи, Рейден, а как Шэнг Цунг получил контроль над турниром? – спросила заинтересованная Соня.

Рейден, немного помедлив, принялся разглагольствовать с пафосом:

– Шэнг Цунг – величайший изо всех колдунов Внешнего Мира, по своей силе уступающий лишь Императору. До появления Шэнга на турнире воины обеих сторон не уступали друг другу ни в чем, и никто не имел явного шанса на победу. Император же больше всего на свете желал как можно быстрее захватить Землю, поэтому он сделал хозяином турнира самого могущественного из своих подручных. Шэнг вызывал на поединок самых лучших земных воинов из Храма Ордена Света. Монахи Храма были не только просвещенными людьми, но и превосходными бойцами. Колдун легко победил учеников наставника Храма и в финальном поединке встретился с самим наставником, человеком великого мастерства и мудрости.

Шэнг, совершенствовавший свое черное мастерство в течение многих веков, легко отражал атаки наставника Храма. Казалось, что он может заглядывать в душу человека и узнавать, каким будет его следующее действие. Скоро наставник понял, что Шэнг владеет черной магией и умеет испытывать души, узнавая тайные желания и страхи противника. Наставник попробовал очистить свое сознание, но это его не спасло. Темные силы, находившиеся в распоряжении Шэнга, превосходили мужество и мастерство наставника. Великий турнир изменился навсегда. Отныне Смертельная Битва стала кровавой бойней из-за Земного Мира, хитрость и магия в ней могли перевесить честь и мастерство. Этот печальный день сокрушительного поражения Земли раскрыл один из ужаснейших секретов Шэнг Цунга – способность красть души его побежденных врагов.

– А что он еще может? – решил выяснить Джонни.

– Превращаться примерно на десять секунд в участников турнира и на неограниченное время в людей, души которых он похитил.

– Твою мать, гад какой... Сложно нам будет с ним справиться, – прикусил нижнюю губу киноактер.

Внезапно из-за угла вышла Тэра. Рейден застыл посреди смотровой площадки в виде столба, узрев внешнемирскую женщину-генерала, пусть облаченную и в алое вечернее платье, а не в военную форму. Она посмотрела на протектора Земли так, словно хотела убить его взглядом, как василиск, светящиеся серые глаза ее вспыхнули еще ярче, словно два уголька на ветру.

– Приветствую всех, – с милой улыбкой произнесла она. – Мне надо поговорить с Лю Кангом лично.

Рейден выпучил глаза так, словно его пытались раздавить, и разинул рот. Джонни и Соня встали рядом с товарищем и приготовились его защищать.

– Это о чем? – презрительно фыркнул братец Тьена.

– Успокойтесь, я не собираюсь ни с кем драться, – ответила женщина. – Я еще раз вам объясняю: это просто разговор, а не вызов на поединок.

– Зачем ты пришла? – процедил сквозь зубы Рейден.

– Я уже объяснила, что Шэнг Цунг хочет кое-что сказать Лю, – ледяным голосом бросила Тэра, глядя на протектора Земли с нескрываемым презрением.

– И что же? – противно загнусавил Рейден.

– Я не буду ничего говорить Лю, пока ты и двое остальных не уберетесь ко всем чертям, – разозлилась Тэра. – Вас это дело не касается! Честно говоря, никогда не понимала страсти землян всюду совать свой нос вне зависимости от того, насколько это важно и интересно лично для них.

– Не уйду! – заорал Рейден пронзительным голосом не хуже ирландского привидения-баньши. -Лю, не слушай ее! Не вздумай ей верить! Наверняка это ловушка! В одном из миров, захваченных Императором, есть хорошая пословица: на воду не опирайся, внешнемирцам не доверяйся!

– Лучше все-таки отойдем, – благоразумно сказала воспитанная Соня. В конце концов, Лю сам в состоянии решить, с кем и о чем ему разговаривать и передавать ли это друзьям, он совершеннолетний взрослый человек, а эта женщина вряд ли решится напасть на их товарища прямо здесь в их присутствии.

Лю Канг удивленно смотрел на Тэру и решился что-то произнести только после того, как Рейден, Соня и Джонни отошли за угол.

– И в чем же дело? – только и смог выдохнуть он.

– Шэнг Цунг хочет с тобой поговорить. В том числе и о твоем брате. Можешь не бояться – никто не будет пытаться тебя убить. Если надумаешь – приходи завтра в восемь утра к главной лестнице, по которой вы поднимались, когда прибыли на остров. Турнир начнется в десять, время для беседы у вас будет. Удачи.

С этими словами она быстро удалилась. Когда ее шаги стихли, Соня, Рейден и Джонни вернулись к Лю Кангу.

– Что она от тебя хотела? – спросил друга актер.

– Кто это вообще такая? – насупилась Соня.

– О, – надулся Рейден, – это одна из генералов моего б... то есть моего и вашего заклятого врага – Императора Внешнего Мира. Ее имя Тэра. Доверять ей ни в коем случае нельзя, как и любому другому человеку из той вселенной.

На его счастье, Избранные не заметили оговорки – они были слишком обеспокоены тем, что предстоит им завтра.

Джонни Кейдж хмуро покачал головой.

– На твоем месте, Лю, я бы отказался, – посоветовал ему Рейден, – однако это, разумеется, должно быть твое и только твое решение, потому что в турнире участвуют смертные земляне, а не боги. Помни о том, что жители Внешнего Мира – на редкость коварные создания, и с ними нужно держать ухо востро. Поэтому вы должны быть очень осторожны и внимательны, ловушки могут таиться на каждом шагу.

– Я уверен, что это ловушка, – поддержал его Джонни Кейдж.

– Согласен, – ответил Лю, – разумеется, я откажусь, причем не только из-за того, что враги могут заманить меня в ловушку. У меня нет и не может быть никаких дел и разговоров с подлецами, которые ведут себя столь омерзительным образом, как Шэнг Цунг и его прислужники. Сначала этот отвратительный тип убил моего брата, а теперь желает встречи и хочет все обсудить? Еще чего!

– Я, если честно, до сих пор не уверена в том, что это он убил твоего брата... как мальчика там звали, Чен? – с явным сомнением произнесла Соня. – Привидеться тебе там могло все что угодно, а твой вроде как вещий сон не примет в качестве доказательства ни один суд мира. Поэтому ситуацию, на мой взгляд, надо как-то прояснить. Ходить на эту встречу тебе одному, конечно, опасно, но мне кажется, что ты должен иметь какие-то точные подтверждения вины или невиновности этого Шэнг Цунга, чтобы уже однозначно знать, что делать. А то у меня такое ощущение, что ты вроде бы как всем тут говоришь, будто на турнир приехал за Землю сражаться, а на самом деле у тебя в голове одна только мысль и крутится – отомстить за убийство брата, хотя непонятно, было ли оно на самом деле или нет. Мне вон моя лучшая подруга Мэгги советовала: здравый смысл – прежде всего. Я ее сдуру не послушала: тоже хотела отомстить за напарника, которого убил Кэно. Ну и попала в расставленную моими врагами ловушку.

Рейден стиснул зубы. Только этого еще не хватало, эта девчонка-американка уж слишком много думает! Свалилась тут ему на голову сотрудница правоохранительных органов – доказательства ей нужны, доказательства!

– Он гад и мерзавец, – безапелляционно заявил Лю.

– Не сомневаюсь, – подтвердила девушка, – как я тебе уже говорила, я тоже не питаю к этому чернокнижнику из параллельной вселенной ни малейшей симпатии. Однако я категорически против того, чтобы обвинять кого-то на ровном месте в, возможно, несовершенном преступлении. Если какой-нибудь Джон Смит украл у соседа лопату, он, безусловно, вор и негодяй, но это отнюдь не означает того, что он убил самого соседа или вымогал у него двести тысяч долларов. Дело твое, но я сначала предлагаю выяснить, виновен все-таки Шэнг Цунг в убийстве твоего брата или нет.

Однако Лю Канг, на счастье Рейдена, оказался довольно упрям.

– Соня, ты уж меня извини, – твердо ответил он, – но я ничего выяснять не намерен. Из принципа. Я понимаю, ты в силу работы привыкла полагаться только на разум и верить доказательствам, но я в свою очередь имею обыкновение доверять своей интуиции, благо она меня еще никогда не подводила.

– Дело твое, – пожала плечами девушка, – однако ты уясни себе одну вещь: не исключено, что кому-то из нас придется в конце турнира драться с этим самым Шэнг Цунгом. Вполне вероятно, что этим кем-то окажешься ты. А в бой нужно идти с холодной головой и трезвым рассудком, потому что в противном случае можно потерпеть поражение на ровном месте. Интуиция – дело хорошее, месть порой тоже бывает важна, но здравый смысл все-таки лучше. Более того, я придерживаюсь мнения, что о врагах нужно собирать как можно больше сведений. Кто предупрежден – тот вооружен.

Рейден смутился. Ему чрезмерная рассудительность Сони и ее стремление докопаться до сути дела были отнюдь не по душе.

– Запомните, – назидательным тоном произнес он, – у нас нет права на поражение, потому что судьба всего мира зависит от вас! Поэтому мы не должны даже говорить о возможности такового – для нашей вселенной это будет означать конец всего!

– Да, – кивнул Джонни Кейдж. – К сожалению, Рейден абсолютно прав. Более того, я предлагаю нам все же разойтись по кроватям, потому что завтра турнир начнется, и нам неплохо было бы предстать на нем свежими и отдохнувшими.

– Кто как, – сказала Соня, – а я поддерживаю идею Джонни, потому что и так сегодня ночью глаз не сомкнула и лишь немного выспалась днем. Поэтому идем спать.

– Я могу только пожелать вам удачи, – выспренним тоном ответил Рейден, – поскольку сражаться с воинами Внешнего Мира сможете только вы, и здесь я практически ничем не смогу вам помочь.

– Но хотя бы советом-то сможешь? – с надеждой посмотрел на него Лю Канг.