Текст книги "Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Боюсь, ему это точно нужно, – совершенно безо всякой обиды, к удивлению бандита, ответил тот, – да только делать этого он не станет. Вот бы Рейден свалился за борт и утонул, какое бы счастье было. А уж Тьен...

– Не надейся, ничего с ними не случится, – оборвал его Шэнг. – Что до Тьена, так того даже не убьешь. С этой тварью и сам Император не справится.

– Ну нет, – неожиданно вставил Саб-Зиро. – Все не может быть так уж плохо. На любую большую рыбу всегда найдется рыбка покрупнее. Должен же кто-то хоть когда-нибудь убить Тьена, не могут же все его выходки вечно оставаться безнаказанными! Истина над всеми нами, она должна восторжествовать, и Тьен тоже уязвим! Я не уверен в том, что его нельзя убить.

Эсмене скривился так, словно съел что-то чудовищно кислое.

– Надо же, как ты веришь в удачу! Вспомни, как тебе самому вон недавно не повезло. Ты потерял женщину, которая тебе очень понравилась...

– Не так уж мне не повезло, – с улыбкой ответил Саб-Зиро. – То, что я вообще ее встретил, когда пошел за амулетом – это уже огромное везение. К тому же верю в то, что Сарина жива и я найду ее. Я себя несчастным не считаю – мне вообще по жизни всегда везет, а вот ты сам себя накручиваешь. Ничего еще не случилось, а ты...

– Давайте мы все-таки вернемся к теме, – спокойно остановил его черный маг. – Ну так что, Эсмене, ты что-нибудь решил? Идешь со мной или остаешься на острове? Только предупреждаю – ты должен дать мне обещание и, если что, его сдержать.

– А мне с вами можно? – неожиданно брякнул Кэно. – Хочу посмотреть на Внешний Мир.

– Условия те же, – прошипел Шэнг Цунг сквозь стиснутые зубы.

Глава 'Черного Дракона' по своей природе не был упрямым человеком, к тому же он уже успел понять, что хозяина лучше слушаться беспрекословно: во-первых, проблем меньше, во-вторых, он наверняка знает, что делает. К тому же на чужой территории и впрямь лучше соблюдать местные порядки.

– Согласен, – кивнул бандит. – Чем клясться?

– Думаю, с тебя будет достаточно одного честного слова, – Шэнг смерил его снисходительным взглядом. – Правила очень просты: ходить и смотреть не запрещается, а вот нарываться на неприятности не следует.

– Ну и баб ваших не клеить, – покорно произнес Кэно.

– Если только сами не будут клеиться, – рассмеялся придворный маг Императора, выражение лица его в эту секунду сделалось несколько более мягким. – Мне вот с женщинами хронически не везет. С одной стороны – у меня никогда не было трудностей в том, чтоб с кем-то познакомиться, мне всегда все сами на шею вешались, почему-то мне даже никаких усилий в этом плане прилагать не надо было. С другой – всех, кто со мной встречался или тем более жил вместе, преследует какой-то злой рок. Изо всех моих женщин в живых осталась одна Ворпакс, да и та сейчас неизвестно где. Все остальные умерли не своей смертью.

– А вы сломайте шаблон, – неожиданно предложил глава 'Черного Дракона'.

– Это в смысле? – спросил Эсмене, в душе удивляясь поведению ki'art'a своего приятеля: парень явно не робкого десятка и не боится говорить то, что думает.

– А в прямом. Вот мой господин как говорит? Ему все сами на шею вешались. Значит, настало время сделать по-другому, и тогда уж точно повезет. Найти женщину, которой он как раз не нравится или безразличен, и попытаться самому понравиться ей!

– А у тебя хорошо голова работает, – Шэнг посмотрел на подручного с явным удовлетворением. – Умеешь найти нестандартное решение проблемы.

– Соня Блейд часом не сойдет? – пошутил Кэно и тут же сам испугался своих слов.

– Может быть, – ответил черный маг довольно-таки серьезным тоном; неужели все же не разозлился? – Она в общем-то неплохая, хоть тоже упертая, как покойная жена Эсмене.

– А дети у вас есть? – поинтересовался бандит.

– Есть. В ближайшем будущем надеюсь тебя с ними познакомить, – сказал Шэнг. Кэно подумалось, что его хозяин чем-то напоминает готового к борьбе хищника, с ледяным хладнокровием наблюдающего за происходящим. Интересно, его вообще реально вывести из себя или он всегда такой сдержанный?

– Час уже поздний, я, пожалуй, пойду спать, – как-то неуверенно вставил Рутай. Черный маг, казалось, проигнорировал его слова.

– Мне все же хотелось бы добиться от тебя внятного ответа на мой вопрос, не делай вид, что ничего не происходит, – он снова пристально посмотрел на Эсмене. – Ты даешь мне обещание не нарываться на неприятности и идешь со мной или остаешься на острове? Я серьезно спрашиваю.

– Так уж и быть, – нехотя ответил тот, чувствовалось, что его злит настойчивость Шэнга. – Я его даю и иду с тобой. Пока ты будешь говорить с Императором, я присмотрю за Кэно и заодно полюбуюсь на Внешний Мир.

– Хорошо. Теперь все-таки давайте разойдемся по кроватям, у нас завтра тяжелый день. Кэно, я думаю, ты вполне можешь переночевать здесь; это, конечно, не отель класса 'люкс', но в целом жить можно, тем более что это только на один раз, завтра я тебе предоставлю куда более благоустроенную комнату.

– Ну... спасибо, по-моему, вполне прилично, мне и в худших местах ночевать приходилось, – ответил глава 'Черного Дракона', оглядывая каюту; вроде бы ничего, поспать можно на этом топчане, где он сейчас сидит. На столе тускло мерцает масляная лампа, стоят кувшин с водой и блюдо с какими-то булочками, так что рожу в темноте не расшибешь, от голода и жажды он по любому не помрет, стул еще стоит, другой мебели тут нет, ну и хрен с ней, ему она сейчас и не нужна. – А туалет, если что, где?

– Выходишь за эту дверь, вниз по лестнице и направо, – Шэнг указал на дальний правый угол. – Смотри в темноте двери не перепутай, та, у которой сейчас Би-Хань с Ханзо стоят, ведет на палубу, а там сейчас сидят наши заклятые враги, кстати, я попросил бы вас закрыть замок изнутри, чтобы Избранные не смогли наведаться сюда без приглашения, от этих товарищей всего можно ожидать... Вот чего-чего, а телепортироваться я не умею и в случае необходимости могу не успеть защитить тебя от Сони и ее новых приятелей. Все, спокойной ночи.

12. Шимура

Хозяин турнира и все остальные отправились спать, оставив Кэно одного; Ханзо добросовестно выполнил приказ, заперев изнутри входную дверь. Сначала бандит услышал шаги – кто-то спускался по деревянной лестнице в трюм, а потом до него из-за боковой двери донесся возмущенный голос Рутая. Он говорил по-английски, хотя вполне мог бы перейти на свой родной язык... наверняка они там у себя во Внешнем Мире совсем по-другому болтают. Кэно невольно прислушался; ему было интересно, в какую историю он вляпался на этот раз, а лишняя информация не помешает.

– Где ты его достал? – недовольно-надменным тоном произнес племянник Императора. – Из него участник турнира и твой ki'art, как из дерьма драгоценный камень. Ни достоинства, ни манер. Позорного вида кретин, одним словом. Я бы на твоем месте его не то что...

– Рутай! – оборвал его Шэнг. – Откуда в тебе столько спеси? Ты вроде никогда не был высокомерным...

– Тут речь не о высокомерии, – извиняющимся голосом ответил Рутай. – Ты полюбуйся на этого Кэно. Он двух слов без мата связать не может, опозорит тебя на торжественном открытии турнира перед всеми гостями, что люди подумают, а Рейден так будет только радоваться. Дай ему какую-нибудь простенькую работу, я же не призываю тебя выгонять этого парня на улицу, сам ведь понимаю, что идти-то ему некуда, на Земле его быстренько в расход пустят. Только вот своей правой рукой его назначать не стоит, уж поверь. Такое ощущение, что его воспитывали какие-то маргиналы из трущоб!

Бандит прекрасно понял, почему этот зеленоглазый внешнемирец говорит по-английски – наверняка специально хочет, чтобы новоявленный ki'art Шэнг Цунга все услышал и понял, а то и вообще убрался отсюда подобру-поздорову. Ему оставалось только тяжело вздохнуть: что ж, другого ожидать не приходилось, он всегда был изгоем общества и предводительствовал такими же, как сам – теми, кому не повезло в жизни и кто в силу обстоятельств попал на самое дно. Сироты, бывшие беспризорники, беглые преступники, озлобленные неудачники, потерявшие работу, жилье, семьи и оказавшиеся на улице – вот они, подданные Кэно, короля преступного мира. Он по-своему прав, этот Рутай: таким, как глава 'Черного Дракона', не место среди нормальных людей, что в этой вселенной, что в другой. Жаль, время не повернешь назад: знай он, что все так получится – лучше погиб бы в честном бою со спецсилами, но не стал бы Шэнгу слово давать. Теперь вот из-за него сами внешнемирцы на хозяина будут косо смотреть. Фиг его знает, что еще их чокнутый император по этому поводу подумает – не хотелось бы, чтоб он Шэнгу трепку задал за такого заместителя.

– По-моему, дорогой мой Рутай, ты забыл, с кем говоришь, – тем временем недовольно произнес черный маг. – Во-первых, это мой ki'art, а не твой, и не стоит мне по этому поводу делать замечания. Когда тебе вздумается обзавестись помощниками, то сам с этим вопросом разбираться и будешь – без чужих непрошеных советов. А еще ты забыл о том, что я вообще-то умею читать в чужих душах. Я лучше тебя знаю, что этот Кэно за личность и чего от него можно ожидать, поэтому скажу тебе прямо: ты за внешним облезлым фасадом не видишь внутреннего роскошного убранства.

– Это еще какого? – недоверчиво хмыкнул сразу сникший Рутай.

– Может быть, он и невоспитанный грубиян, но зато, как ни странно это для тебя звучит, хороший и по-своему добрый человек. Прежде всего, честный – интриги плести не станет, как есть, так и скажет, слово держать умеет. Кроме того, он не трус и своих людей на произвол судьбы ни разу в беде не бросал. Тебе этого мало? Думай, конечно, как тебе удобно, но вот лично я в него верю. И ему верю. Я не собираюсь заставлять тебя с ним дружить не разлей вода, если Кэно тебе не особенно симпатичен, но будь любезен, по крайней мере, вести себя с ним вежливо и приветливо. Все, хватит, идем спать, а то будешь завтра на открытии турнира носом клевать.

С этими словами они тоже пошли вниз по лестнице; Кэно стоял у стены каюты с ошарашенным видом. Надо же, вон оно как... Первый раз в жизни про него кто-то такие слова сказал, хотя столь положительная характеристика показалась главе 'Черного Дракона' более чем странной и не соответствующей действительности. Впрочем, что тут рассуждать: раз уж согласился на эту работу – дороги назад нет. Хотелось бы, конечно, оправдать такое доверие, насколько это будет возможно. В глубине души Кэно ощутил по отношению к Шэнгу даже что-то вроде признательности и благодарности, пусть даже он наверняка и сказал все это лишь с целью поставить на место вздорного Рутая. Бросив на стул безрукавку и сняв тяжелые шнурованные ботинки с металлическими набойками, он лег в постель и заснул, едва успев опустить голову на подушку – усталость дала себя знать.

***

Когда корабль наконец подплыл к Шимуре, острову в Восточно-Китайском море, на котором должен был проходить турнир, было уже совсем светло. Соня чувствовала себя совершенно разбитой – ведь ночью никому из Избранных так и не удалось заснуть, но вместо того, чтобы прилечь и хоть немного подремать, она упорно пыталась вызвать по рации Джакса.

– Черный Ястреб вызывает Кардинала. Черт, опять одно шипение! Что вообще происходит?! Джакс, это Соня! Ты слышишь меня? У меня неприятности, мне нужна твоя помощь! Джакс, ответь!

Джонни, у которого тоже слипались глаза, решил шуткой отвлечь девушку от грустных мыслей.

– Пока ты в эфире, может, свяжешься с моим агентом и объяснишь, что тут у нас происходит? На съемки 'Каникул во Флориде' я теперь точно не попаду.

– Я что, похожа на твою секретаршу? – грубо ответила Соня.

– Дружище, не надо, – тихо сказал актеру Арт. – Ты сам видишь, в какую передрягу мы все тут попали. Думаешь, ей сейчас легко? Она ж тебе сказала, что внешнемирцы ее парня убили и всех людей из ее отряда. Как бы ты себя чувствовал? Да еще кто-то рядом с тобой неуместные шутки отпускает. Я понимаю, что ты ничего плохого не хотел, но сейчас к Соне лучше кроме как по делу не подходить.

– Сонь, может, все-таки поспишь? – предложил ей Лю Канг. – Эти гады, конечно, не озаботились тем, чтобы предоставить тебе отдельную каюту, но у меня есть спортивная сумка с трусами-рубашками. Она мягкая, как раз тебе вместо подушки сойдет.

-Не надо, – отмахнулась девушка. – Пока наконец не поймем, что тут происходит и чего хотят наши враги, нам лучше быть начеку.

– Предоставили бы они ей свободную каюту, как же, – с неприкрытой злостью в голосе ответил Арт. – Вместе с этим уродом в черном плаще, номер на двоих.

Неожиданно Избранные увидели впереди стену густого тумана.

– Я не понял... вообще-то на небе не было ни облачка! – удивленно воскликнул Джонни.

В сплошном тумане иногда проскальзывали вспышки, похожие на маленькие молнии. Четверо воинов Земли изумленно смотрели вперед и вдруг услышали голос Рейдена:

– Это колдовская завеса, окутывающая остров Шэнг Цунга. Предупреждаю: ничто за ней не будет казаться тем, чем является на самом деле.

– Ее создал он сам? – поинтересовался одержимый идеей пристукнуть Шэнга Лю Канг, решив потихоньку прощупать ситуацию и разузнать, на что способен его будущий противник.

– Нет. Она была вокруг острова задолго до прихода сюда наших врагов. Это место основного перехода между двумя вселенными, Землей и Внешним Миром.

– То есть... это место было, его никто не создавал? – спросил Джонни.

– Ты прав. Врата Миров существуют здесь со времен сотворения Земли. Будьте бдительны. Остров Шимура – страшно искаженное место, в чем вы скоро сможете убедиться сами.

С этими словами Рейден снова исчез, а корабль, пройдя завесу, наконец причалил к берегу. Бедные Избранные отчаянно зевали – вот бы поспать хоть немножечко, может быть, им дадут отдохнуть перед открытием турнира.

– Вроде остров как остров, – удивленно сказал Арт, оглядываясь по сторонам. Он ожидал увидеть нечто действительно необычное, однако его глазам предстал вполне приятный земной пейзаж – какие-то старинные здания, сильно похожие на пагоды, тонули в буйной растительности, берег был усыпан мелким розовато-желтым песком, яркое утреннее солнце отражалось в синей морской воде, в воздухе носился аромат цветов. – Где тут искажения? Или мы их потом увидим?

– Слушайте, ребята, – неуверенно спросила Соня, – то ли у меня в школе были проблемы с географией, то ли уже началось расстройство сознания от недосыпа, но кто-то – то ли Лю, то ли Рейден – сказал мне, что Шимура находится в Восточно-Китайском море.

– Ну да, мне тот товарищ, что выдавал себя за моего учителя, то же самое плел, – ответил Джонни, потирая слипающиеся глаза. – Шимура, Восточно-Китайское море, и... Ой! – тут он хлопнул себя по лбу. – Мы ж отплывали-то из Гонконга, а не из Шанхая!

Лю решил промолчать – с географией у него было плоховато, поскольку из-за смерти родителей он не смог закончить даже среднюю школу, а потому не особо себе представлял, где именно он сейчас находится и как туда надо плыть из Гонконга. Арт, однако, тоже удивился.

– Вариант первый – те, кто нам все это говорил, перепутали Восточно-Китайское море с Южно-Китайским, – ответил спортсмен. – Если же они все-таки ничего не перепутали, то...

– Мы не могли так быстро добраться из Гонконга в Восточно-Китайское море, – задумалась Соня. – Там же надо плыть мимо острова Тайвань. Это заняло бы по меньшей мере...

Лю первым сошел по трапу на берег с корабля. Наклонившись, он поставил сумку на землю, зачерпнул ладонью песок и зачем-то стал внимательно его рассматривать, словно ожидая подвоха.

– Так Шэнг Цунг же колдун, будь он трижды проклят, – перебил он девушку. – Небось опять один из его мерзких трюков. Он наверняка может сделать так, что корабль за два часа проплывет хоть десять тысяч километров.

Арт, Соня и Джонни последовали за Лю. Актер, продолжавший мучиться со своими многочисленными чемоданами, в итоге свалился с трапа в воду под громкий смех остальных приглашенных и выбрался на берег мокрым до нитки – хорошо еще, что на улице было довольно жарко. Соня, повертев хрипящую рацию в руках, решила ее выбросить. Это заметил Лю Канг.

– Что ты делаешь?

– Электрические возмущения прошлой ночью, должно быть, вывели из строя все транзисторы.

Молодой воин увидел у своей новой знакомой на руке компас.

– Я думаю, что твоя рация исправна. Ты лучше на свой компас посмотри.

Стрелка прибора бешено вертелась по кругу. Тут Соня взглянула на одно из деревьев и воскликнула:

– На берегу мне казалось, что дерево кривое. На самом деле оно прямое.

– Рейден говорил про искажение пространства здесь, – мрачно произнес Лю. – Получается, что он был прав.

– Интересно, – задумчиво сказала Соня, – а что происходит тут со временем? И вообще, если исходить из понятий о нормальном пространстве, то где мы находимся?

– А я что, похож на твоего агента по путешествиям? – с ехидной улыбкой ответил ей Джонни, наконец-то нагнавший товарищей – огромное количество мокрых чемоданов не позволяло ему идти достаточно быстро, а бросить их ему было жалко. – Ладно, я сдаюсь. Что происходит?

Арт хотел было снова сделать ему замечание, но не успел – Лю быстрее ответил на вопрос актера.

– Я не знаю, но легенды, судя по всему, были правдивы.

– Какие еще легенды? – пожал плечами Джонни, все еще до конца не веря в происходящее.

***

Главу 'Черного Дракона' разбудил стук в дверь. Оторвав голову от подушки, он бросил взгляд в сторону бокового входа: на пороге стоял Эсмене.

– С добрым утром, приятель, – произнес он, при этом от бандита не укрылось, что бывший чемпион турнира выглядит злым и расстроенным. – Избранных выгрузили, Соня тебя пока что точно не увидит, и сегодня, если ты помнишь, мы идем во Внешний Мир. Давай съедим по булочке, умывайся – и вперед.

Кэно сел на кровати, натянул безрукавку и ботинки, взял с блюда одну из булочек, с опаской откусил – интересно, какова на вкус внешнемирская еда? Выпечка оказалась с начинкой, похожей на клубничный джем или повидло, и буквально растаяла во рту – даже не зачерствела за ночь, прямо удивительно.

– А можно мне один вопрос задать, вы не обидитесь? – спросил он Эсмене.

– Задавай, в чем проблема, – махнул рукой тот.

– У Шэнг Цунга... то есть моего господина... есть семья? Он вроде как про это упомянул, но я спросить не решился. Вы-то про себя рассказали, а он нет. Я понимаю, любопытным быть нехорошо, и вы, наверное, считаете, что я...

– Ой, сложно все, – покачал головой Эсмене, не дослушав бандита. – Ты перестань все время извиняться и оправдываться, если уж работаешь с нами, то не только имеешь право, но и должен быть в курсе всех дел, что интересует – спрашивай. Как ты сам понимаешь, Шэнг бессмертен, и это здорово осложняет ему жизнь. Хорошо быть смертным: женился себе, прожил жизнь со своей женой, как полагается, конечно, редко получается в один день умереть, все равно одному супругу обычно другого хоронить приходится, но все равно... В общем, люди влюбляются и обзаводятся семьями вне зависимости от возможности умереть своей смертью, и мой друг – не исключение. Однако с женщинами ему хронически не везет: скажем так, их вниманием он обделен не был, всегда им нравился, но те, кто пытался связать с ним свою судьбу, либо плохо кончали, либо просто влипали в неприятности. Из того периода его жизни, который предшествовал нашему знакомству, я знаю только про историю с Атенрой. Это была какая-то дама из числа приближенных Императора, и она родила Шэнгу двоих детей – сына Энсио и дочь Аунэдис. Ауни и сейчас жива-здорова, должна быть сейчас где-то на острове, а вот с Энсио случилось что-то совсем жуткое, я даже не знаю, что именно, слышал только, что его вроде как в бою убили, но это произошло еще до нашего знакомства. Потом еще он встречался с одной нашей общей знакомой по имени Омеджис, они расстались по взаимному согласию, потому что она в одного темного эденийца влюбилась, но в неприятности тоже успела попасть. Она же внешнемирцам сочувствовала, хоть для виду и нейтралитет держала – хорошо еще, что детей у нее нету, не знаю, где она сейчас обретается и как живет.

Бывший чемпион вздохнул и тоже взял с блюда булочку – Кэно тем временем доедал уже вторую.

– Это были еще цветочки, а вот теперь расскажу про ягодки. У меня была двоюродная сестра Кианг, на редкость неординарная и любознательная девушка, правда, мне так и не довелось с ней толком пообщаться – она была намного старше меня, когда меня отдали в Храм Света, она была уже замужем, причем со своим будущим супругом она сбежала из дома без благословения родителей. Ты, я думаю, уже догадался, что она тайком встречалась с Шэнгом, только вот вместе они прожили недолго – моей бедной сестренке в соседском доме во время пожара упала на голову потолочная балка. Соседи пошли работать в поле, оставили одних двух маленьких сыновей, а малыши стали по глупости баловаться с огнем. Их дом загорелся, и Кианг бросилась на помощь – она всегда была самоотверженной девушкой и не бросила мальчиков на произвол судьбы. Ее мужа в тот день дома не было, а когда он вернулся, то узнал, что жена успела вынести из огня старшего сына соседей, а младшего так и не успела, погибла вместе с ним. Естественно, этот подонок Рейден успешно скрыл от меня, за кем была замужем Кианг и что с ней произошло. У нее дочка осталась, моя племянница Эрлэй, за ней потом Аунэдис приглядывала, пока отец по моей вине на рудниках сидел.

– Ого, как все запутано, – глава 'Черного Дракона' неуверенно потянулся за третьей булочкой; уж очень они вкусные, но не сочтет ли Эсмене его не в меру жадным?

Тот никак не отреагировал, продолжая рассказ.

– Уже после смерти Кианг Шэнг познакомился с другой женщиной, ее звали Джоула, и она была дочерью Бэннака, тогдашнего главы 'Черного Дракона', – Эсмене поймал удивленный взгляд Кэно; тот все никак не мог привыкнуть к мысли о том, что его организация – не простой преступный синдикат, а очень древнее общество. – Она была очень красива, но в то же самое время собрала в себе огромное количество пороков. Мне довелось с ней встретиться, и прямо скажу – впечатление было не из приятных. Жестокая, жадная, властолюбивая, грубая и беспринципная. Ее сын, Ави, весь в нее. Ненавижу этого мерзавца. Старайся с ним не сталкиваться, а по возможности – вообще не вступай ни в какие контакты и держись как можно дальше, от такого подонка всего можно ожидать. Старший брат Джоулы, Кэбрал, на момент нашей с Шэнгом первой встречи был уже женат, у него было двое маленьких сыновей, и они с супругой ждали третьего ребенка. Его сестра, напротив, предпочитала вести достаточно вольный образ жизни, невзирая на наличие маленького Ави и призывы Бэннака остепениться и повзрослеть, а через несколько лет случилось самое жуткое. Ее отец с давних времен хранил медальон вашего клана – по слухам, это было не просто украшение или что-то типа символа, а древний артефакт, обладающий огромной мощью. Кто-то случайно сказал об этом Джоуле, и она, будучи крайне амбициозной, решила, что 'Черный Дракон' недостаточно могуществен. Она стала предлагать отцу воспользоваться силой, скрытой в медальоне – книги называли ее 'яростью дракона' – и уничтожить всех, кто выступал против вашего синдиката. Бэннак был категорически против: он был довольно неглупым человеком. Он сказал Джоуле: не факт, что ты с этой силой совладать сможешь, не тронь лихо, пока оно тихо. Вроде бы даже поговаривали, что медальон погубил кого-то из его предков, решившего сдуру попробовать себя в качестве черного мага, и поэтому Бэннак запретил членам своей семьи даже дотрагиваться до этой штуки. Его дочь не собиралась так просто сдаваться. Она решилась на нечто совершенно неслыханное, чтобы заполучить артефакт, и подняла руку на собственных отца с братом – подло зарезала обоих, когда они ни о чем не подозревали. После этого она отправилась к Шэнгу на рудники и попросила его помочь ей использовать медальон. Поначалу он согласился, но в тот момент думал, что древний символ клана ей добровольно отдал отец и отправил ее к старому знакомому, потому что на 'Черный Дракон' наседали власти и Бэннак нуждался в помощи. Несмотря на то, что родитель Джоулы в свое время нарушил данное слово и не явился на турнир, хоть и обещал, Шэнг решил забыть про свою обиду и не бросать его в беде. Однако... Потом он узнал, на какое грязное дело она решилась ради власти, и сказал ей, что больше не желает ее видеть – тем более что к тому времени он уже встречался с другой женщиной. Что с ней стало дальше, я точно не знаю – то ли сама в пропасть упала, то ли ее туда кто-то столкнул, то ли ее все-таки погубили силы медальона. Вдова Кэбрала тем временем взяла власть в клане в свои руки. Однажды к ней пришел посланник от Шэнга с медальоном ее родственницы и сказал, что Джоула погибла, но женщина категорически отказалась взять артефакт, который принес столько несчастий ее семье. Более того, она вывела на порог Ави, своего племянника, сунула его в руки посланнику, сказав, что не желает не только воспитывать, а даже и видеть отродье убийцы своего мужа, и захлопнула дверь. Ребенка забрали слуги его отца, медальон с тех пор был у него... да только вот дурную кровь никуда не денешь, что из него выросло, я тебе уже рассказал. В общем, еще раз дам дружеский совет – держись как можно дальше.

– Нда, – сочувственно произнес потрясенный Кэно. – Бывают такие фрукты: у одной моей приятельницы было трое братьев. Двое нормальные, сама она нормальная, а третий оказался полным уебищем и маленьких детей насиловал. Потом этого мудака посадили, но до суда он, ясен пень, не дожил. Дура была эта Джоула и сволочь. А вот Ави мне почему-то жалко, тетка его – странная баба. Взяла да выставила собственного племянника вон, чужим людям на воспитание. Он ведь, как я понимаю из твоего рассказа, уже тогда наверняка что-то соображал, а не просто орал и в пеленки гадил. Я б сына сестры или брата моей жены просто так никому не отдал. Мало ли что кто-то из родителей последней скотиной был, так это его трудности, зачем за мамашину мокруху на мальца вину вешать? Вон в нашем мире, если кто кого замочил, так детей же вместе с ним в тюрьму не сажают. Небось он потому таким и стал – тетка вышвырнула, а чужие люди наверняка кормили и одевали, но по головке не гладили, ну парень и озлобился на весь белый свет. Неужели у Кэбраловой бабы – она ж, кстати, пра-кто-то там мне по прямой линии! – денег не было племянника прокормить? Не верю я в это.

Эсмене смерил бандита таким взглядом, что тот почувствовал себя несмышленым школьником, ляпнувшим глупость при всесильном директоре.

– Эх, Кэно, не так все просто... Женщины, в отличие от нас, мужиков, создания куда более тонко чувствующие и больше понимающие. Тем более оно ж как обычно получается? Ребенка в основном воспитывает женщина, она с ним целый день, пока муж делами занят. Как следствие – она этого малыша и знает лучше, и видит больше. Может быть, ребенок и не виноват в том, что натворила его мамочка, да только дурную кровь никуда не денешь. Здесь у меня есть два варианта: первый – то, что вдова Кэбрала, каждый день общаясь с племянником, видела, что он растет таким же монстром и моральным уродом, как его мамаша, и поспешила сбагрить дитятко первому встречному. Второй – Петра просто не могла постоянно видеть рядом с собой ребенка убийцы своего мужа и отца ее собственных детей. Скажу по правде – дама она была жесткая, если не сказать, что и жестокая, потому что девочка-колокольчик не смогла бы руководить 'Черным Драконом' и командовать мужиками-мордоворотами и отпетыми бандитами, но такое дело оказалось выше даже ее моральных сил. Честно говоря, в первое мне верится больше, хотя я могу быть неправ. Я ведь не женщина.

– А Джоулу часом Шэнг не сам убил? – предположил Кэно.

– Я не знаю. Не спрашивал. Он не говорил. Однако все может быть. Я же говорю – это был монстр в облике красивой девушки. Может быть, это был всего лишь несчастный случай. А еще есть вероятность, что Ворпакс – та женщина, с которой Шэнг в то время встречался. Джоула ее, должен сказать, люто невзлюбила за сам факт ее наличия, ну, кто его знает... хотя она была настолько агрессивной, что со стороны Ворпакс это в любом случае была самозащита, – криво усмехнулся Эсмене. – Так вот, идем дальше. Оказавшись на кобальтовых рудниках, Шэнг, на свое счастье, не остался там в одиночестве, и тут, как я полагаю, ему очень крупно повезло, хотя закончилось все не слишком благополучно. Буквально в первый же день он познакомился с этой самой Ворпакс – я не знаю точно, при каких именно обстоятельствах, но он как-то упомянул, что вроде как защитил девушку от каких-то местных недоумков. Она тоже там сидела, на этих рудниках, кроме того – она была не простой заключенной, попавшейся на краже мешка с морковкой. Я тебе уже рассказывал про Императора, так вот – к тому времени он уже был сущим параноиком, которому за каждым кустом мерещились враги, и человек, просто так без его согласия, документов и прочего появившийся во Внешнем Мире, сразу попадал под подозрение. Ворпакс была старшей и любимой дочерью королевы Арсина, одного из соседних миров – своеобразное место, у его жителей много своих заморочек, включая фундаментальный матриархат. Мать сдуру отправила ее во владения Шао Кана – причем безо всякого злого умысла, просто на разведку, думала по возможности наладить дипломатические отношения с разными соседями, но ты уже сам наверняка догадался, чем дело кончилось – внешнемирцы принцессу схватили, обвинили в шпионаже и засунули на рудники. Когда она с Шэнгом повстречалась, он ей и сказал: держись ко мне поближе, так у тебя будет больше шансов выбраться отсюда с минимальными потерями. Я был с ней знаком: честно говоря, потом мне было очень жаль, что все это у них так нехорошо закончилось, но это уже не их вина. На мой взгляд, она действительно была для Шэнга идеальной парой – хорошо его дополняла. Женщина она была умная, красивая, с чувством собственного достоинства, кроме того, умела генерировать идеи и работать в паре или даже в команде, а это очень важно: ты как руководитель наверняка сам встречал по жизни людей, которые от природы на это не способны: им отдашь конкретный приказ, а они то в лес, то по дрова.

– Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? Она что, тоже умерла? – поинтересовался Кэно.

– Нет. К счастью, нет. Слушай дальше. Как ты уже понял, у них с Шэнгом все было очень серьезно, хотя началось просто с дружбы и сотрудничества. Они вместе успешно делали мне гадости, и получалось у них очень неплохо – мы с друзьями едва успевали отбиваться, – произнес Эсмене почему-то с восторженной ноткой в голосе. – Однако вскоре здесь появилась Крия, мать Ворпакс – она была обеспокоена долгим отсутствием дочери, собрала армию и явилась за принцессой, решив, что с ней могло случиться несчастье. Королева быстро поняла, что к чему, и стала подумывать об объединении с Шао Каном. Тьен и Рейден запаниковали: если бы это произошло, от них обоих не осталось бы и мокрого места. Положение осложнилось еще и тем, что из Не-Мира вылез Куан Чи, главный подручный и придворный маг Шиннока, и принялся разведывать обстановку. Наши враги поняли, что нужно срочно что-то делать, и сначала подослали убийц к королеве Арсина и ее дочери, а потом настучали на Куан Чи Старшим Богам. Он снова бежал в Не-Мир, а Крия и Ворпакс едва не погибли – слуги Тьена воткнули королеве меч в спину, принцессе же половину костей переломали, при этом Рейден распустил слух, будто обе женщины сами друг с другом передрались из-за власти. Однако у Крии был старый знакомый, лорд Атэир, создатель и протектор так называемых Новых Миров. Это был довольно-таки странный тип, хотя в принципе не злой и не подлый, правда, внешнемирцев он не особо жаловал. Поговаривают – правда, я совершенно не уверен в том, что это на самом деле так – что Ворпакс якобы его дочь. Он узнал от своих соглядатаев, что королева Арсина попала в беду, и пришел к ней на помощь; какое-то время Крия с дочерью жили у него в Новых Мирах, а потом вернулись к себе на родину. Прошло много лет, мы с Шэнгом к тому времени уже давно помирились, и однажды у нас на пороге появилась девушка – у меня даже не возникло сомнений в том, кто ее родители, потому что у нее были такие же роскошные вьющиеся волосы, как у Ворпакс, только черные, и светящиеся глаза – внешнемирцы, как правило, передают эту свою черту детям от людей других рас по наследству. Она сказала, что ищет своего отца; так в итоге у нас и осталась – Сариллайн, в общем-то, человек очень хороший и приятный в общении, с ней легко найти общий язык, но о своем прошлом в доме бабушки рассказывать не любит. Насколько я понял по некоторым ее высказываниям, Крия Шэнга по неизвестным мне причинам заочно невзлюбила и время от времени шпыняла внучку за то, кто она по крови, саму же Ворпакс больше вообще не отпускала от себя ни на шаг – уж не знаю, как Сариллайн смогла вообще уйти из Арсина, правда, спрашивать все же не стал.