Текст книги "Печать Пожирателя 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12
Новый год. Часть 5

Долгорукая смотрела на меня, распахнув глаза от удивления.

Использование и поглощение чужих заклинаний…

Одно дело – просто изменить траекторию вражеской атаки, или отбить направленную на тебя магию. И совсем другое – воспользоваться ей.

Такой родовитой особе как Варвара не потребуется долгих размышлений, чтобы связать такие мои умения и истории о пожирателях.

А мне ой как не хотелось быть вычисленным…

Но объясниться было нужно. Хотя бы попытаться.

– Бунгама странное существо. Она умеет… Затягивать к себе в жилище через порталы.

– Что⁈

Варвара, не стесняясь, открыла рот от удивления.

Отлично! Главное, сбить её с мысли…

– Поверь, княжна, я тоже был удивлён. И напуган, если честно, когда во время первого контакта она затянула меня… К себе. Поэтому и попросил жабу помочь нам выбраться.

– Она сможет это сделать?

– К сожалению, не. Её сил на это не хватит. Но она сказала, что нужен мощный источник силы, чтобы пробить Вуаль, которая отгораживает Урочище от нашего мира. И поделилась заклинанием для этого.

– Каков владелец, такое и существо… – покачала головой Долгорукая, – Необычные…

– Невероятно! – воскликнула Илона, – Никогда не встречала упоминаний ни о чём подобном.

– Я тоже… – поддержала её Варвара, и я едва ли не слышал, как мечутся её мысли, – Какой категории твоя жаба, Марк?

– Понятия не имею, – честно ответил я, – Она вообще неохотно со мной общается. Чудо, что сейчас вылезла…

– Значит, она поделилась с тобой заклинанием портала?

– Или кувалды, трудно сказать. Я не… Не встречал подобной магии. И не знаю, смогу ли им вообще воспользоваться. Наверное, стоило попросить Бунгаму поделиться этим плетением с тобой, но… Я просто не успел, честно говоря.

– Приятно, что ты обо мне высокого мнения, Марк, но… Я тоже ни в чём не уверена.

– И я, – выдохнула Илона.

– Ну… – я пожал плечами, – В таком случае, будем надеяться что трёх наших неуверенностей хватит хотя бы на одну полную уверенность.

Девушки, наконец, улыбнулись, и я слегка расслабился.

Так… Судя по всему, Варвара не собирается обсуждать то, как я поглотил заклинание Бунгамы. Поверила в мою ложь? Или просто решила поговорить позже? Или… Сделала вид, но доложит обо всём отцу?

Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Я не знал, поняла ли Долгорукая, что произошло – по её внешнему виду этого было не понять. А ждать и надеяться…

В голове промелькнула мысль о том, что было бы лучше, если бы провидица не выбралась из Урочища – но я тут же отогнал её.

Нет.

Нет. Она пыталась помочь мне на Шабаше, предупредить. И позже, когда мы прилетели на остров…

Убить молодую девчонку до того, как она растреплет об увиденном, чтобы она не выдала мою тайну – разумное решение, но… Я не был уверен, что она действительно поняла мои способности. И пользы от неё в будущем можно извлечь много…

Проклятье! Почему же мне так сложно решиться на такое простое действие⁈

Додумать эту мысль мне не дали…

Со стороны высоченного леса, торчащего в полукилометре слева, раздался гул, вой, крики. Мы синхронно повернулись в ту сторону и увидели, как меж деревьев вспыхивает разноцветная магия. Несколько монструозных стволов повалились со страшным грохотом, подняв снежную пелену в воздух.

– Не к добру это… – произнёс я.

– Думаешь, там наши? – спросила Илона.

– Больше некому.

В следующий миг из снежных облаков вырвалась небольшая чёрная точка. Быстро увеличиваясь в размерах, она преодолела разделяющее нас расстояние, с треском снесла десяток мегалитов и рухнула в сугроб метрах в двадцати.

Я схватил за руку дёрнувшуюся вперёд Варвару и покачал головой.

– Не спеши, княжна. В Урочище это может быть фатальной ошибкой.

Сказать это пришлось спокойным голосом – хотя внутри, признаюсь, у меня бушевала целая буря ощущений.

Потому что от упавшего в сугроб «объекта» до меня доносились эманации Эфира…

«Что же там такое?»

Эфира чувствовалось немного – куда меньше, чем в кубке Торгрима, например. Кожу и искру грело его тепло – хоть оно и было слегка обжигающим, не таким родным, каким я привык ощущать энергию Вселенной.

Мне нестерпимо захотелось заполучить этот Эфир себе! Когда ещё представится такая возможность⁈

Я был уверен, что смогу обуздать эти крохи, присоединить их к себе и…

Из сугроба поднялось существо.

– Мамочка… – пискнула обычно хладнокровная Илона и сделала шаг назад, за меня, – Ч-что… Эт-то⁈

Долгорукая осталась на месте – но я слышал, как часто она задышала.

Княжна была напугана не меньше моей рыжей подруги.

Тварь оказалась… Здоровенным.

Метра четыре в высоту, покрытое густой шерстью тело. Мощные ноги с выгнутыми назад коленями. Мускулистые, длинные (почти до земли!) руки, с десятком увенчанных огромными когтями пальцев на каждой кисти. Голова… Голова отдалённо напоминала волчью – с вытянутой мордой и оскалённой пастью.

– Оборотень… – выдохнула княжна.

Она ошибалась. Это был какой-то мутант, гибрид. Оборотни, в которых перекидывались немногочисленные человеческие маги, не были такими здоровыми. И у них не было…

«Дополнений»

Голову твари украшала вросшая в неё костяная корона, по центру которой горел огромный рубин. Глаза были не волчьими, не жёлтыми – они постоянно меняли цвет, а зрачков не было вовсе. Из спины монстра торчали костяные обрубки, которые, возможно, когда-то были крыльями (но кто-то их оборвал, и судя по всему – очень давно), и вокруг них крутились незнакомые мне магические руны. Тут и там из-под шерсти по всему телу торчали… Растения⁈

Куски мха, лишайников, пучки травы и даже небольшие цветы!

– Дичь какая-то…

В правой руке монстр сжимал длинный костяной посох, увенчанный человеческим (или похожим на него?) черепом.

Тварь вскинула его и рявкнула кашляющим, «волчьим» голосом:

– СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ИЕРАРХОМ!

Каюсь, я даже среагировать не успел.

По нам ударила такая волна телепатической мощи, что устоять на ногах оказалось просто невозможно. Магическая защита всех трёх наших амулетов оказалась выжжена подчистую – меньше чем за секунду.

О том, чтобы перехватить такое мощное заклинание, не было и речи…

Меня швырнуло спиной вперёд, и единственное, что удалось сделать – использовать физическую энергию для укрепления костей, связок и мышц.

Вовремя!

Словно выпущенный из пращи камень я пролетел метров двадцать и снёс несколько мегалитов. Мир вокруг закрутился, тело, несмотря на усиление, пронзила вспышка страшной боли, вокруг осыпались осколки чёрных обелисков, и один из них сильно ударил меня по голове.

– Дер-рьм-м-мо… – простонал я, пытаясь подняться на ноги.

Ну и противник… С этим не получится справиться играючи, задницей чувствую…

Илоне и Варваре повезло больше – они рухнули в сугробы, и теперь пытались выбраться.

Похоже, у девчонок сегодня судьба такая…

Мысли лихорадочно мелькали в голове, но это не помешало мне действовать. Энергия, поглощённая из Урочища, вновь заполнила искру, и я ударил по медленно приближающемуся ко мне монстру всем, чем только мог.

А затем ещё раз, и ещё!

Волну огня он предпочёл просто не заметить – одна из рун из-за спины твари вылетела вперёд, перед ней развернулся здоровенный силовой щит – и пламя, лизнув его, с шипением рассеялось.

Хитрые тени, бросившиеся к противнику со всех сторон, замерли в воздухе и осыпались на снег чёрной пылью.

Некротика…

Лёд…

Воздух…

Земля…

Стоя среди осколков мегалитов я пробовал всё, качая в себя энергию с остервенением обезумевшего насоса – но каждый удар останавливала одна из рун монстра.

А он подходил всё ближе и ближе…

Варвара и Илона, наконец, выбрались из сугробов – и ударили одновременно. Воздух затрещал от магии, но монстр лишь легко взмахнул рукой – и девушки повисли в воздухе, у них закатились глаза.

Дело дрянь…

«Бунгама, помоги!»

«Хрена тебе лысого! Совсем сдурел, у меня откат от прошлой вылазки!» – донеслись до меня мысли недовольной жабы.

– Проклятье!

Я пятился, но бежать не мог – а расстояние между нами всё сокращалось и сокращалось.

Ничего, мразь, у меня есть, чем тебя удивить…

Ещё пару шагов… Всего пару…

Когда монстр оказался в пределах действия моих способностей, я ударил по нему энергожгутами!

Посмотрим, как ты заговоришь сей…

Впервые на моей памяти случилось то, что случилось.

Руны, словно почувствовал магию «пожирателя», снова прикрыли своего владельца силовыми щитами. Вот только в этот раз оторвать свои каналы от преграды я не смог – они намертво к ней прилипли.

– Дерьмо!

– А ты интересен, червь…

В следующую секунду чужая магия сковала меня по рукам и ногам, и тоже подняла в воздух.

А затем чья-то чужая, грязная воля грубо вторглась в моё сознание…

Боль была адской, но я не потерял сознания. Кажется, закричал – но сам услышал себя будто бы издалека. Потому что перед глазами проносился калейдоскоп образов. Сначала – жизнь, когда я оказался в теле Марка. Затем – жизнь самого Марка, даже те её части, что не видел я. Затем – моя собственная жизнь…

Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Он выкачивает из меня информацию! Читает её, как открытую книгу!

«Сопротивляйся!» – раздался голос Вальтера, – «Сопротивляйся, Апостол, родненький! Ещё несколько секунд! Давай же, ну!»

– Удачный экземпляр…

«Почувствуй магию, Апостол! Почувствуй свою магию! Кинь все силы… Тебе нужно взять в руку мозг из пробирки! Моё наследство! Просто возьми его в руку! Для начала…»

Для начала⁈

Слова Вальтера звенели в ушах, и я попытался сделать так, как он говорит…

Но тело не слушалось. Я ощущал лишь колдовство монстра, потрошащее моё сознание – чуждое, склизское, вонючее колдовство, от которого хотелось блевать!

Ухватиться за собственную искру никак не получалось…

«ДАВАЙ ЖЕ! ТЕБЕ НУЖНА ТОЛЬКО ОДНА РУКА!»

– Ты откроешь мне путь отсюда… Из этой гнилой массы… – продолжал шептать монстр, – Наконец-то я смогу…

Что-то грохнуло совсем рядом, и кожу обжёг жар чужого заклинания.

Зрение неожиданно вернулось – всего на несколько секунд, но я успел увидеть стремительно приближающиеся к нам разноцветные фигуры.

Розово-жёлтая шубка… Белоснежная, заляпанная кровью… Бирюзовая с соболями… Бурая, медвежья…

Черкасова, Салтыков, Романова, Долгорукий…

Не хватает Рихтера.

Рассредоточившись полукругом, друзья обрушили на монстра такой вал заклинаний, что вокруг нас вскипел сам воздух. Одна из рун, мечущихся вокруг Иерарха треснула и взорвалась, и монстр отвлёкся на нападающих.

Отвлёкся лишь на миг – но подгоняемому криком Вальтера в ушах, этого мига мне хватило, чтобы вернуть контроль над левой рукой.

Одеревенелая кисть неловко дёрнула молнию парки, нырнула за пазуху…

Ещё один замок, @#$%!

Непослушные пальцы кое-как дёрнули язычок, скользнули в карман…

Есть! Пробирка!

«Ломай её!»

Я зарычал сквозь зубы, стиснул пальцы, пытаясь вкинуть в них хоть каплю физической энергии…

Колба лопнула. Я ощутил как стекло режет пальцы, как по ладони струится кровь, но лишь сжал руку сильнее.

В нос ударил едкий запах, и сознание снова поплыло.

«Ты не успел, Апостол… Прости, но ты не успел… Ты умрёшь…»

Слова Вальтера ударили по ушам, будто кузнечный молот – и я почувствовал страх – такой, какой не ощущал очень давно.

Может быть – никогда…

Неужели… Это всё⁈

Сердце словно сжали стальными тисками, дыхание перехватило…

И вдруг я ощутил, как в искре распускается цветок новой магии! Она взялась ниоткуда – просто образовалась внутри меня!

Сознание прояснилось в ту же секунду, и всё ещё вися в воздухе, я увидел, как мои друзья едва-едва отбиваются от нападающего на них Иерарха, а Салтыков, словно впав в транс, стоит в снегу, воздев руки к небу.

Его губы шевелились, призывая какое-то заклинание.

«Молодец, Апостол! Молодец! Сильнейшая эмоция открыла тебе дверь! Пользуйся этим, парень! Не тормози!»

Ах ты сволота, Карл! Спровоцировал прорыв умения, сказав, что я умру⁈

Иерарх, отвлёкшись от моих друзей, резко повернулся – и уставился на меня. Его волчья морда оскалилась, капая ядовитой слюной.

– Интересно… Но бесполезно.

– Посмотрим, дворняжка! – прорычал я.

В следующую секунду энергожгуты, над которыми я внезапно обрёл контроль, впились в окутавшие меня энергопотоки чужого колдовства. А я грубым рывком схватил открывшееся мне заклинание – и послал его по этим «трубам» в сторону Иерарха с одной единственной эмоцией.

Страхом.

Удар получился такой силы, что державшие меня путы мгновенно ослабли. Я рухнул в снег – а в следующую секунду почувствовал, как монстр пытается разорвать нашу связь.

– Ну уж нет…

Для этой магии мне было не нужно вытягивать энергию.

Она была самой моей сутью – сутью пожирателя…

Так что я усилил нажим – и сам почувствовал весь тот ужас, который курсировал между мной и Иерархом.

Страх…

Чистый, незамутнённый всякими «может завтра будет лучше?». Никакой ярости, никакой паники – просто чистый страх, заставляющий замереть на месте и не двигаться, ощущая ледяную корку, покрывающую внутренности…

Монстру этого было мало – я видел это. Ещё несколько секунд – и он всё-таки разорвёт связывающие нас путы…

Но тут в игру вступил Салтыков.

Когда из озера, откуда торчали остатки башни, и куда упал Источник, вырвался столб золотого света, земля у нас под ногами вздрогнула.

Закрутившись в воздухе, энергия Источника замерла – всего на секунду – и рванула к Иерарху.

– НЕТ! – рявкнул монстр в последней вспышке страха – и оборвал нашу с ним связь.

Впрочем, последнего мгновения мне хватило, чтобы увидеть – а точнее, ощутить – один-единственный образ.

Небольшое углубление у него на затылке, где костяная корона срасталась с черепом.

Монстр выставил всю возможную защиту – концентрация энергии вокруг него (и нас) была такой, что воздух ощущался сталью.

И в эту сталь врезалась энергия Источника, которой управлял Салтыков.

Удар был чудовищной силы.

Всё вокруг утонуло во вспышке слепящего света. Меня снова отбросило назад, но теперь я сориентировался быстрее – умудрился хапнуть из Урочища прорву энергии и приземлиться относительно мягко.

Долбаный Салтыков жахнул по Иерарху такой мощью, что от нас всех тоже могли остаться одни лишь атомы – но, кажется, обошлось… Все оказались откинуты на безопасное расстояние.

Я тебе ещё припомню это, Петя…

Впрочем, мысль лишь мелькнула – и отошла на второй план. Потому что когда поток энергии рассеялся, я увидел, что Иерарх ещё жив…

Монстр был обожжён, обуглен, его «крылья» были обломаны, защитных рун не осталось, одна нога неестественно вывернута – но он ещё стоял. Посреди огромной воронки, с трудом опираясь на свой посох – но стоял.

И очень быстро залечивал свои раны…

Я почувствовал движение Эфира, которое восстанавливало плоть твари – и рванул вперёд, усилив своё тело настолько, насколько это было возможно.

Энергожгуты качали энергию Урочища не переставая, я нёсся на пределе, ежесекундно опустошая резерв искры и чувствуя, как от перегрузок трещит нежное человеческое тело.

Вероятно, я поставил вселенский рекорд скорости – преодолел разделяющую нас с Иерархом сотню метров меньше чем за три секунды.

Быстрее только свет, ха!

Он почуял моё приближение. Или увидел, не знаю.

Мимо пронеслись несколько незнакомых заклинаний, прямо передо мной выросла каменная стена – но я просто пробил её насквозь, оказался вплотную к твари, проскочил под её посохом, метнулся вбок – и всё это на скорости, недоступной людям…

Прыжок – и я приземлился на загривок только-только разворачивающегося Иерарха, ухватился за зубья его костяной короны…

И в следующий миг ударил кулаком в углубление, где она соединялась с черепом монстра.

Ударил, усилив руку до предела. Ту самую руку, на которую была надета перчатка Вальтера.

Послышался треск, и кулак провалился внутрь черепа Иерарха, оставив в нём огромную дыру. Тварь взвыла, попыталась меня скинуть – но я снова усилил тело, и уже ощущая, что оно не выдержит, свернул @#$% корону направо, срывая её с костями и кусками плоти с головы противника.

Сухожилия на руках лопнули – все разом.

Монстр захрипел. Его посох надломился, и Иерарх повалился вперёд. Я уже не мог управлять руками, а потому просто повалился следом за ним в снег.

Испытывая страшную боль, рыча от этого, перевалился на живот и кое-как встал на колени, вляпавшись в горячую кровь, вытекающую из монстра. Её было много, и она растапливала снег.

Я, окровавленный, в снегу. Вокруг висит запах влажной звериной шерсти…

– Только ворона на плече… Не хватает… – выдохнул я, и улыбнулся, вспомнив предсказание Долгорукой, – Не всё сбывается так, как видится, княжна… Не всё…

Веки стали неимоверно тяжёлыми. Силы покидали тело.

Я увидел, как Илона и Варвара бегут ко мне, как поднимаются на ноги остальные.

А затем ощутил тонкий ручеёк Эфира, покидающий тело Иерарха.

Нужно забрать его! Нужно впитать в себя эту силу и…

В следующий миг я увидел, как бирюзовая энергия, видимая только мне, убегает.

Точнее – длинной нитью втягивается прямо в грудь Салтыкова.

Глава 13
Возвращение в Москву

7 января 2031 года. Аэропорт Хабаровска.

Я не знаю, как Пётр объяснил правительству нашу «охоту», как разгребал кучи дерьма из-за разрушений, жертв и нового Урочища, образовавшегося в опасной близости от поместья Йордунг – но, очевидно, как-то у него это сделать получилось.

После того, как мы грохнули Иерарха, Салтыков вернул себе полный контроль над Источником. И, благодаря моему заклинанию (точнее, заклинанию Бунгамы), мы «пробили» выход в реальный мир и покинули накрытую Вуалью часть острова.

При воспоминании о том, как болели разорванные в клочья связки рук, и с какой болью Салтыков наспех их сращивал, по коже пробежали мурашки.

Не самые приятные ощущения…

Потом была экстренная эвакуация (вместе с телом Иерарха) в Хабаровск, карантин, допросы службы разведки, пограничников, имперской эскадрильи магов…

Короче говоря, мы провели больше недели (в том числе и новогоднюю ночь) в закрытой военной части, общаясь со всеми – вплоть до представителей Инквизиции, и рассказывая о случившемся.

К счастью, врать не пришлось – Салтыков взял всю ответственность на себя. Он рассказал всё как было. Подозреваю, что упрятать князя за решётку не позволили лишь колоссальные взятки, которыми он откупился от заинтересованных сторон – ведь привлечение тварей после прорыва…

Никак не регламентировалось законодательством!

Не было закона для таких сумасшедших, потому что это был первый подобный случай!

Не удивлюсь, если вскоре законопроект, ограничивающий дворян в таких действиях, будет принят…

Как бы там ни было, нас отпустили безо всяких последствий.

И сейчас мы сидели в бизнес-зале аэропорта и ожидали заправки самолётов Романовой, Долгоруких и Салтыкова. В богато обставленном помещении аэропорта других посетителей не было.

– Прошу простить меня, друзья, – виновато произнёс князь ( в его искренность я не верил от слова «совсем»), – За случившееся… Моя самоуверенность едва не погубила всех нас, и поверьте, меньше всего я желал, чтобы новогодние праздники обернулись для нас подобным кошмаром…

– Я крепко подумаю, прежде чем принимать твоё следующее приглашение, братец, – поджав губы ответил Василий Долгорукий, – Не знаю, как тебе в голову пришло такое безрассудство, и не знаю, как мы на него согласились, но… В этот раз нам повезло – в следующий всё может сложиться иначе. А я слишком люблю жизнь, чтобы от неё отказываться!

– Нам повезло, – мрачно согласилась Катя Романова, – Но не всем!

Это была правда. Барон Рихтер не выжил во время нашей «охоты»… Какие-то тени растерзали здоровяка практически сразу, как мы оказались в Урочище – на глазах у Черкасовой и Романовой…

Бедолага даже понять не успел, что произошло…

И теперь Салтыкову придётся объясняться и с его семьёй.

– Не всем, – согласился князь, – И это будет моей ношей. До конца жизни.

Разговоры перед прощанием у нас не клеились.

Первой улетела Романова – императорская семья, узнав о произошедшем, прислала за ней джет, и два сопровождающих истребителя. Девчонка была напугана, молчалива, и выходя из бизнес-зала, попрощалась со всеми – кроме Салтыкова.

Затем улетели Долгорукие. Василий буркнул что-то невразумительное, а вот Варвара подошла к нам с Илоной и по очереди обняла нас.

– Спасибо за помощь там, друзья, – улыбнулась блондинка, – Марк, ты спас нас… Дважды, пожалуй… Так что… Я твоя должница.

– Благодарю, княжна, – я поцеловал кончики её пальцев, – Это дорогого стоит.

– Я рада, что моё предсказание… Не привело к смерти. Как обычно.

– Я до последнего сомневался. Рад, что и у ясновидцев бывают «осечки».

– Я тоже. И всё же… Будь осторожен.

– Если ваш кузен не выкинет похожую дичь – думаю, мне ничего не грозит.

Варвара грустно усмехнулась, поцеловала Илону в щёку и вышла из зала.

– Долгорукая тебе что-то предсказывала? – удивилась рыжая.

Пришлось вкратце рассказать Илоне о видении Варвары и её намёках о том, что оно ведёт к смерти. Подруга, выслушав меня, побледнела.

– И ты молчал⁈

– Честно – тогда я не воспринял это всерьёз. Потом всё закрутилось, но теперь… Буду прислушиваться к Варваре, если ей ещё что-то привидится. Но лучше бы такого и вовсе не случалось.

С мрачной Черкасовой и подавленным (наигранно, как я подозревал) Салтыковым, прощание получилось ещё более скованным. Девчонка, угнетённая смертью Рихтера, с которым они успели сблизиться, просто пожелала нам хорошей дороги и скрылась в баре.

Князь же ещё раз извинился.

– Надеюсь, вы простите меня за случившееся, – пождав губы, произнёс он, – Я не думал, что всё… Выйдет из-под контроля.

– Полно, князь, – я покачал головой, – Самоуверенность, она такая… Непредсказуемая. Мы остались живы – и это главное. Но прошу, в следующий раз предупреждай заранее о своих замыслах, чтобы я мог сам принять решение – рисковать мне своей шкурой и шкурой моей девушки, или нет.

Взгляд в тот момент у меня наверняка был не самый доброжелательный, так что Салтыкову не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

– Обещаю, Марк. И в качестве извинения…

Он протянул мне массивный металлический кейс.

– Что это?

– Корона Иерарха.

На пару секунд я замер.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Пришлось немного поторговаться с третьим управлением канцелярии и яйцеголовыми, но… Всё-таки это ты укокошил тварь.

– После твоего термоядерного удара. Без него ничего бы не получилось.

– И тем не менее. Тем более, что на второй такой удар у меня уже не оставалось сил. Ты же видел, я едва не потерял сознание, пропустив через себя столько чистой энергии Источника…

– Что с ним, кстати? – не став мяться, я забрал кейс.

– Восстанавливается, – поморщился князь, – Медленно, но верно. Этот @#$% Иерарх чем-то заразил его, но мне удалось снять порчу. Буду наблюдать в ближайшие месяцы.

– Полагаю, пытаться узнать о природе этого существа можно даже не пытаться? Оно… Было разумным. И подозреваю – именно этот Иерарх и создал Урочище?

Салтыков пожевал губы.

– У меня, откровенно говоря, вопросов не меньше, чем у тебя. Но ответов – не больше, поверь.

Ага, как же! Уверен, что это ложь…

Впрочем, я не стал настаивать. Не сейчас.

– Что теперь будет с островом?

– Придётся передать его под наблюдение имперских магических войск. И за свой счёт организовать там гарнизон. Содержать и обеспечивать его десять лет… Как минимум…

– Некисло.

– Это лишь малая часть того, за что удалось отмазаться, – откровенно признался Пётр.

– Даже не буду спрашивать, сколько там ещё подобных условий.

– И не надо. У меня самого волосы на заднице дыбом встают от одной мысли, какую часть состояния придётся передать государству.

Несмотря на удручённое выражение лица Салтыкова и его тон я снова поймал себя на мысли, что не верю в его эмоции и слова.

Потому что точно знал – даже те крохи Эфира, которые князь отобрал у Иерарха, и возможности, которые даст субстанция, с лихвой перекроют потерю банальных денег и обещания сильным мира сего…

– Ты сделай депиляцию зоны бикини, – не удержался я, – Одним неудобством будет меньше.

Салтыков фыркнул, и в его глазах промелькнули весёлые искорки.

– Надеюсь, наше соглашение о новой магической реальности останется в силе?

– Само собой. Я готов работать – как только ты разгребёшься с проблемами и прилетишь в столицу.

– Отлично.

– А что насчёт этого? – я потряс кейсом, – Меня не повяжут за контарабанду в Шереметьево?

– Я убедил канцелярию выдать именное разрешение. Корона – твоя.

– Видимо, класс опасности не настолько высок, чтобы какое-нибудь ведомство отобрало её?

– Максимально близок к тому, чтобы реквизировать трофей в пользу государства, – хмыкнул Пётр, – Недотягивает лишь самую малость. Но у имперских и так вагон добычи от основного прорыва. Так что мне удалось их убедить. Не скрою, на некоторых шишек из разных ведомств мой рассказ произвёл впечатление, и не удивлюсь, если вскоре с тобой кто-то свяжется.

– На предмет?

– Практики, дальнейшей службы? – пожал плечами князь, – Или желания выкупить корону. Но я бы на твоём месте её оставил.

– Уже знаешь, что с ней делать?

– Нет, но внутри есть флешка со всеми данными – корону же исследовали. Так что… Разберёшься, что с ней делать.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. За то, что не испугался и… Спас всех нас. И вытащил. Проклятье, я снова твой должник! Дважды!

– Вытащил нас ты.

– Благодаря заклинанию твоей жабы. Уникальная вещь, если честно… Я бы хотел с ней пообщаться как-нибудь.

– Поверь, я бы тоже, – рассмеялся я, думая про себя, что хрена с два дам Салтыкову возможность контактировать с Бунгамой, – Но жаба и меня-то не выносит, чего говорить о других? Как улучшу контакт – можно будет попробовать, но не раньше, чем я стану адептом. А то и инициатором. Да и… Слушай, у тебя вообще будет время заниматься нашим стартапом? Чувствую, ты сейчас получишь повышенное внимание со всех сторон.

– Слава богу пресса ничего не узнала, – поморщился Салтыков, – Иначе меня бы уже предали анафеме… Но император недоволен, сильно недоволен. Он звонил и выражал… Обеспокоенность.

– У тебя есть номер императора⁈

– Это у него есть мой номер. И сомневаюсь, что смогу написать ему сообщение на те же цифры.

– Ладно, это я так…

– Вообще, ты прав – в ближайшее время я буду сильно занят отбеливанием своего имени. А что касается наших дел… Работать начнём, когда я прилечу в столицу, хорошо? Думаю, к марту.

– Без проблем.

– Ну, тогда хорошего вам полёта, – Пётр крепко пожал мне руку, – И с новым годом.

* * *

8 января. Москва.

Юсупов дозвонился до меня едва ли не в тот же момент, когда с моей «Лизы» сняли блокировку, и в приказном порядке велел первым делом по прилёту в Москву связаться с ним.

Ну как можно было отказать такому милому предложению?

Так что, как только я отвёз Илону домой, сразу позвонил графу.

Меня забрал один из его подчинённых и доставил на встречу в дорогой (и закрытый ради нашей встречи) ресторан, где Юсупов едва ли не душу из меня вытряс.

Впрочем, ничего нового он не узнал – я рассказал ровно то же, что и на допросах. А эта информация, как я подозревал, у него уже была. Разумеется, об Эфире и подозрениях насчёт Салтыкова я упоминать не стал – ровно как и об агенте инквизитора, которую так и не увидел.

Не скажу, что Руслан был доволен – в его глазах мелькали искорки злости.

– Надеюсь, Марк, теперь ты понимаешь, что за человек Салтыков?

– Тот, который ради своей прихоти готов пойти на любое безрассудство. Тот, который пользуется властью так, как ему угодно. Тот, который единолично владеет мощью целого Источника, – кивнул я, нарезая жареную утку, – Честно говоря, не слишком отличается от многих других дворян.

Глаза Юсупова жестоко блеснули.

– Не все дворяне такие, Марк… Далеко не все. Признаться, я даже не подозревал, что Пётр может пойти на подобное…

– Нет худа без добра, – я прожевал изумительное мясо и запил малиновым лимонадом.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с князем… Скажем так – договорились о совместном предприятии.

– Неужели⁈ – эта новость обрадовала инквизитора, – Какого рода?

– Разработка магического устройства. Мы заключили договор, и я пока не могу разглашать деталей, но уверяю – там ничего противозаконного или опасного. Развитие МР технологий.

– Так-так-так… – протянул Руслан, покачивая в руке бокал с белым вином, – Это хорошо…

– Вы велели сблизиться – и я это сделал.

– Похвально. Как только вы приступите к делу – у тебя будет возможность покопаться в его грязном белье поглубже…

Мне не понравился тон графа. Он говорил так, словно я его подчинённый, словно соскочить с этого крючка у меня уже не получится.

Но я промолчал. Пусть пока что думает так, мне это только на руку.

– Не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Пока что Салтыков будет разгребать дерьмо.

– Знаю. Все на ушах стоят. Хорошо, его высокородные гости остались живы – иначе замять всё это не получилось бы.

– Не все…

– Семья Рихтера не выдвинет обвинений. Им всё объяснят. Доступно.

Я кивнул.

– Так что пока всё идёт по плану. Ты продолжаешь сближение с Салтыковым, и… Когда придёт время – попробуешь узнать у него интересующую меня информацию. Кстати, а что насчёт твоего «трофея», Марк?

Я даже не удивился, что Юсупов знает о содержимом моего кейса.

– А что насчёт него?

– Ты уже знаешь, что будешь делать с частичкой твари?

– Пока нет. Я даже не знаю, какие у неё свойства, и что она может. Для начала – исследую орган, а затем… Посмотрим.

– Имей в виду – инквизиция всегда готова купить у тебя эту вещь, – улыбнулся граф, – Если ты сочтёшь нужным продать её.

– Я подумаю.

Закончив «отчёт» я, наконец, отправился домой.

Хвала Эфиру, Юсупов не выдал никаких новых «заданий» и не стал пытаться вызнать у меня что-то, что я забыл рассказать. Он искренне считал, что я полностью в его власти.

Пусть так будет и дальше…

* * *

15 января 2031 года. Москва, Измайлово, квартира Апостоловых.

За окном медленно падал снег.

Подперев подбородок ладонью, я задумчиво смотрел сквозь стекло, но не видел ни украшенных белыми шапками крыш столицы, ни поднимающегося над ними солнца, ни стаю Мунина, самозабвенно гоняющую залетевших в их «район» голубей.

Я думал.

Вообще, последнюю неделю я только и делал, что занимался этим. Нет, конечно, было и множество других занятий – но думал я больше всего.

До головной боли, дерьмо космочервей…

А что ещё оставалось? Обсуждать произошедшее было нельзя – я подписал бумаги о неразглашении. И получил от какого-то генерала прямой намёк – стоит только начать трепать, как меня грохнут.

Нет уж, спасибо.

Новый год у Салтыкова оставил на участниках празднования – и на мне, в том числе – неизгладимые впечатления. И если прочие были поражены лишь сумасшествием князя и событиями, к которым это самое сумасшествие привело, то я…

Для меня куда важнее были другие вещи.

Главное, конечно, это Эфир.

Чёртов Пётр умел поглощать Эфир!!!

Для меня это стало шоком, откровением, открытием, неожиданностью – терминов можно придумать массу, но факт оставался фактом.