Текст книги "Печать Пожирателя 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Новый год. Часть 2

– Как вы попали в мои комнаты?

– Тебя не это должно волновать, – княжна общалась весьма фамильярно, сразу перейдя на ты. Совершенно ничего общего с общением на шабаше, – Ты проигнорировал моё предупреждение!

– Я не то чтобы проигнорировал. Просто… Не подумал, что оно окажется связано с приглашением Петра.

Это была чистая правда. Когда Салтыков звал меня в поместье, я никак не связал это с пророчеством Варвары. Однако сегодня, за столом, князь упомянул охоту – и картинка в моём мозгу сложилась.

– Теперь уже ничего не поделать…

В голосе Долгорукой была усталость, совсем не вяжущаяся с образом двадцатилетней девушки.

– Разве? Я могу просто не ехать на охоту, – я пожал плечами, и сел в кресло напротив княжны.

– Это так не работает, – покачала головой Варвара, – Приняв приглашение Петра, ты уже оказался втянут в потоки судьбы. Они пронизывают всё сущее, и стоит только человеку коснуться одной-единственной ниточки – как она тебя опутает с ног до головы…

Хм… Забавно. То, как это описала княжна, очень напоминало механику действия Эфира.

– В таком случае мне остаётся только принять свою судьбу, – я снова пожал плечами и потёр пальцем кольцо родового существа, – Я благодарен за беспокойство, княжна, но…

– Ты не понимаешь, Марк… – с горечью покачала головой Долгорукая, – Если бы мои видения затрагивали тебя одного – можно было бы их игнорировать

– Вот уж спасибо…

– Всё взаимосвязано. И я не понимаю, почему. Раньше со мной такого никогда не случалось – одно видение, один человек. Да, он мог затронуть судьбу кого-то ещё, но теперь… События, связанные с тобой, расходятся будто кругами по воде, цепляя всех, кто оказывается в близости.

– И насколько широкие эти круги?

– Весьма и весьма. Кто ты, Марк?

На пару секунд вопрос поставил меня в тупик.

– Вы знаете, кто я, княжна.

– Нет, не знаю. Имя… Это всего лишь набор букв и звуков. Оно не имеет ничего общего с сутью человека.

– Надеюсь, вы такое не произносите вслух перед другими дворянами, Варвара… Боюсь, вас могут неправильно понять.

– Ты считаешь меня дурой?

– Разумеется, нет. Но вы… Простите, это была неудачная шутка.

– Возможно, всему виной твой «неведомый» дар. Возможно, какие-то твои планы, которые судьба решила реализовать – или, напротив, помешать им. Вероятностей много, и… Я не знаю, что мне с ними делать.

– Признаться, я не являюсь знатоком ясновидения, княжна, и слабо понимаю, что вы чувствуете, и о чём говорите. Но если я как-то могу помочь…

– Помочь? – она на секунду задумалась, – Нет, вряд-ли. Мой дар – это моё проклятье, Марк. И моя ноша. Так что… Придётся справляться самой.

– Тогда зачем вы здесь?

– Предупредить. Снова, – взгляд золотистых глаз сверкнул металлом, – Остерегайся Григория.

– Что⁈

Единственный Григорий, которого я знал – отец Марка. А с ним у нас, как ни странно, отношения как раз начали налаживаться. Чем он может быть опасен?

– Это всё, что я могу сказать. Фортуна… Не любит долгих разговоров. Её фразы короткие, едва слышные и… Не всегда понятные. В данном случае я просто передаю тебе её слова.

– Фортуна, значит?.. – я припомнил все те случаи, когда мне припоминали её везение, и отчего-то напрягся, – Что ж… Буду надеяться, что она не готовит для меня какой-нибудь смертельный сюрприз.

– А я буду надеяться, что ты будешь выбирать нити судьбы осторожнее, Марк.

Княжна грациозно встала и лёгким шагом направилась к двери. Взявшись за ручку, она вышла из апартаментов, а я откинулся на спинку кресла.

– М-да… Вот уж таинственных посланий от ясновидящей мне только не хватало…

* * *

28 декабря.

Несмотря на щекотливое предупреждение Долгорукой, я не стал замыкаться в себе, паниковать или направлять все мысли на распутывание загадочных слов Варвары.

Пророчества в мире местной магии были не чем-то нерушимым – а потому ими пользовались с осторожностью. Ни в качестве доказательств в суде, ни в качестве наводок в полиции – ни в чём подобном их не использовали. А всё потому, что когда грядущее становится известно (пусть даже в самой малости) – его можно очень легко исправить или нарушить. Последствия «предсказаний» предугадать было нельзя, никаких чётких методов обучения провидцев не существовало – а потому воспринималось подобное скорее как…

Ноющая боль в сломанной ноге перед дождём, например.

Утром двадцать восьмого числа непогода разбушевалась – как и предсказывали метеомаги Салтыкова. Ветер ревел за окнами, как дикий зверь, мощнейший снегопад обрушился на остров, и за ним не было видно почти ничего.

Нашим планам это нисколько не помешало – мы занимались тем, что развлекались, благо интересностей князь для нас подготовил массу.

Например, его магическая реальность оказалась офигеть какой интересной вещью! Плюс-минус тем, что собирался сделать я – осязаемыми иллюзиями, способными физически взаимодействовать с людьми и окружением в режимах разных сценариев. И это было нереально круто! Салтыков уже разработал магических рыцарей, с которыми можно было сражаться на холодном оружии, детальную копию человеческого тела со всеми органами, чтобы изучать анатомию и целительство, а ещё – создал кусок настоящего фэнтэзийного города в огромном зале западного крыла!

Там можно было разговаривать с некоторыми торговцами и прохожими (среди которых были и эльфы, и гномы, и орки), взаимодействовать с окружением и…

Всё это ощущалось предельно реальным – настолько, что человеческий глаз не мог отличить иллюзию от реальности.

Признаться честно – увидев всё это, я испытал одновременно и восторг, и разочарование. Последнее – от того, что мою задумку уже кто-то реализует. И этот кто-то владеет такими ресурсами, с которыми мне не тягаться.

Впрочем, в моих наработках имелось неоспоримое преимущество. А именно – «живость» создаваемых персонажей за счёт эмоциональных слепков. Салтыков же «программировал» иллюзии вручную, задавая им черты характера, манеры поведения, речь и всё прочее.

Это была объёмная и кропотливая работа, которая требовала массы времени, и что не менее важно – колдовских сил. И несмотря на то, что сами иллюзии князя ощущались совершенно живыми – они были обычными картонками, способными разве что на разговор из нескольких фраз и зацикленные действия.

Понимая, что нужно брать быка за рога, пока есть возможность, я предложил Салтыкову поговорить, пока остальные были заняты восторганием и пробовали разные «режимы» иллюзий.

Мы расположились за небольшим столом в углу библиотеки, где нам никто не мог помешать. Помещение самой библиотеки, кстати, было огромным – занимало целый этаж, и до потолков было забито стеллажами с книгами, ящиками со старинными свитками. Несколько компьютеров для оцифрованной информации, глиняные таблички, берестяные грамоты, папирус, камни с неизвестными символами – тут имелись и такие экспонаты, хранящиеся в специальных стеклянных кейсах где поддерживались идеальные условия для их храниния.

Не такой огромный архив, как в Аркануме, конечно – но для личной коллекции подобное собрание текстов было просто невообразимым.

И честно говоря, я планировал выделить один или два дня, чтобы покопаться тут как следует.

– Это впечатляет, Пётр, – заметил я, когда слуги накрыли на стол и ушли, – Уровень детализации твоих иллюзий просто запредельный. Но позволь сразу спросить – ты уже запатентовал технологию?

– Пока ещё нет. А что, хочешь украсть? – усмехнулся князь.

– Разумеется, нет. Вот только дело в том, что я сам веду разработки в этом направлении.

– В самом деле⁈ – удивился Салтыков, – Надо же, умные головы посещают одинаковые мысли! И как у тебя успехи?

– Ну, ресурсов у меня твоих нет, – я развёл руками, – Поэтому – медленно. Однако… У меня есть то, чего нет у тебя.

– Ну-ка ну-ка! – заинтересовался мой собеседник, расправляясь с кесадильей из медвежатины, – Удиви.

– Персонажи. Они…

– Простенькие, да. Слишком много мороки с тем, чтобы превратить их в «живых». я нанял с десяток ребят из игровой индустрии, чтобы они вместе с моими магами-конструкторами работали над «искусственным интеллектом» этих болванчиков, если так можно сказать. Но дело всё равно движется медленно. Создать симуляцию хотя бы как в видеоиграх – уже большое дело. Погоди-ка… Хочешь сказать, у тебя есть решение⁈

– Есть, – усмехнулся я, отпивая красного вина из бокала, – И очень даже работоспособное.

– Та-так-так… Ты не перестаёшь меня удивлять. Прости за нескромный вопрос – ты же пока ученик?

– Ага.

– И как ты умудрился сделать то, чего за два месяца не достигли нанятые мной магистры?

– Ты обалдеешь, когда узнаешь.

– Интригуешь, значит?… Что ж… У тебя получается, ха! Я готов даже заключить сделку.

– В самом деле?

– Если то, что ты предлагаешь, рабочее – почему бы и нет? Мы могли бы объединить силы. Ты ведь наверняка уже думал над применением такой технологии?

– Само собой. Перспективы просто безграничные.

– И на их реализацию потребуется очень много денег.

– Без ножа режешь, князь. Но ты прав. А ведь есть ещё и другая сторона такой разработки. Как только подобный патент будет оформлен, появятся конкуренты. И без огромного состояния даже первый, кто выйдет на рынок, окажется втоптан в грязь.

– Зришь в корень. Именно поэтому я пока не афиширую свои поделки широкому кругу людей.

– Что ж… Если это предложение – я готов раскрыть свой секрет в обмен на твоё слово.

– Без проблем. Я, Салтыков Пётр Семёнович, обещаю не использовать то, о чём расскажет Апостолов Марк Григорьевич без его согласия.

Он протянул над столом руку, и по ней пробежали маленькие молнии рубинового цвета. Я пожал её, и почувствовал, как общее заклинание разделяется на две части, одна из которых тут же втянулась в мою искру.

Сделка была заключена.

– И так…

– Эмоциональные слепки.

Несколько секунд Салтыков молчал.

– Проклятье… – наконец выдохнул он, откидываясь на спинку кресла, – А ведь это идеальное решение! И довольно простое! Как мне самому это не пришло в голову⁈

– Я, честно говоря, и сам допёр до этого случайно. Но первые опыты показали, что идея очень жизнеспособная. Иллюзии не нужно программировать – они ведут себя так, как вели бы те или иные люди. Единственное – с речью я пока не разобрался, они молчат.

– Ну… Для секс-кукол это даже преимущество. Василий бы точно оценил.

Мы посмеялись, и я продолжил:

– Можно будет просто нанимать «актёров» – магов и простых людей, с которых только и остаётся, что снимать общий фон. Настроения, линии поведения в определённых ситуациях, черты характеров.

– Может возникнуть проблема с… Персональными данными.

– Ничуть. Это даже не аналог работы менталистов – никто не собирается красть чужие мысли. Да и было бы это так легко, ха! Мы просто будем делать слепок общего энергетического и эмоционального фона, безо всякой привязки к личности. Плюс – если оформлять всё это официально, можно просто составлять контракты. Кто-то согласится, кто-то нет – но это будет полноценный договор, как с актёрами.

– Звучит разумно. Вижу, ты уже размышлял над этим?

– И не один день.

– Хм… Получается, у тебя есть готовые структуры заклинаний, которые всё это делают? Снимают эмоции, связывают их с иллюзиями и закрепляют на них даже после «перезагрузки» источников питания?

– Точно.

– Охренеть, Марк! – Салтыков расплылся в широкой улыбке, – Ты хоть представляешь, какой это уровень колдовства⁈

– В общих чертах. Говорю же – случайно наткнулся на такую интересную особенность.

– Да уж… Ты не перестаёшь меня удивлять, – рассмеялся Пётр, – Всё-таки не зря ты спас мою задницу на Шабаше… Ничуть об этом не жалею!

– Было бы странно, если бы жалел.

Мы снова посмеялись, и допили бутылку вина.

– Ты же не просто так всё это рассказал мне?

– Разумеется, – настала моя очередь улыбаться, – Как я уже говорил, потянуть открывшиеся перспективы мне одному – нереально. Ты же знаешь, насколько мой род… «Богат».

– Да откуда бы?

– О, Пётр, пожалуйста, оставь кокетство для своих подружек! – тут уж я не выдержал, и рассмеялся, – Никогда не поверю, что ты не пробил информацию обо всей моей семье, прежде чем пустил на свой остров!

– Не понимаю, о чём ты, – фыркнул князь, и мы снова расхохотались.

Общаться с Салтыковым было приятно. Мы легко понимали друг-друга, не пытались казаться теми, кем не являемся, и имели довольно много общего. И несмотря на интерес к нему со стороны Юсупова (весьма туманный интерес, надо заметить, что мне изрядно не нравилось) – не воспользоваться возможностями, которые открывало знакомство с князем, было бы глупо.

Особенно в свете нашего дружеского общения.

– Я готов поделиться своими разработками, – произнёс я серьёзно, – И принять самое деятельное участие в развитии подобного бизнеса.

– Но?

– Никаких но – просто хочу половину будущей корпорации.

Салтыков поперхнулся виноградиной.

– А у тебя губа не дура.

– Ну а что? Всё честь по чести.

– Двадцать процентов будущих акций – максимум, который я могу предложить.

– Пятьдесят – иначе я прямо сейчас отправлю на оформление патент эмоциональных слепков. А потом просто буду его продавать всем, включая тебя. Больше заработаю, вероятно…

– Да ты настоящий головорез!

– У меня есть твоё слово, – усмехнулся я, – А процесс там настолько простой, что обойти патент другими методами не удастся.

– Вот тебя сейчас Василий не видит… Поостерёгся бы задирать… Ах ты волк с московской биржи!

– Приму это как комплимент.

– Давай так, – Салтыков прищурился, – Пока всё, что мы обсуждаем – эфемерные разговоры. Но я готов уступить и предложить тебе… Скажем, тридцать пять процентов будущих акций. Пятьдесят один останется мне, а остальное выпустим в свободную продажу.

– Пятьдесят на пятьдесят, – не уступал я, – Если кто-то захочет скинуть свои акции – никаких проблем. Но если мы говорим о партнёрстве – я с самого начала заинтересован в равных правах. Для тебя подобное предприятие, возможно, не сыграет большой роли. Для меня же – послужит пропуском в новую жизнь. И мне… Не хотелось бы быть зависимым ни от кого, уж прости за откровенность. Я привык сам определять свой путь.

– Слова, достойные мужчины, – усмехнулся Салтыков, – Что ж… Раз уж ты загнал меня в силки… Хорошо. Если мы начинаем работать над такой технологией – пятьдесят на пятьдесят. Даю слово.

Он снова протянул руку, по ней снова пробежали рубиновые всполохи.

Я пожал ладонь князя, заключая контракт.

– Предлагаю не возиться с бумагами прямо сейчас, – предложил я, – Пусть твои юристы поработают, а мы, раз уж собрались отдыхать, отложим это на пару недель? К тому же, все мои разработки в столице, так что…

– Согласен, – кивнул Пётр, – Изучим всё внимательно, послушаем, что скажут артефакторы и инженеры, просчитаем затраты, составим план разработки… А уж потом будем говорить о компании.

– Договорились.

Салтыков открыл вторую бутылку вина и разлил бордовый напиток по бокалам и поднял свой.

– За совместное предприятие.

– За развитие магии.

Мы чокнулись – и в тот же миг свет в библиотеке моргнул, и погас, погрузив помещение в полумрак.

– Это что ещё такое? – нахмурился князь. Я видел, как его взгляд «остекленел» за линзами, а на нахмурившемся лбу залегли складки, – Проклятье…

– Что случилось? – тон князя мне не понравился, и я сразу напрягся.

– Источник перестал питать поместье…

Охренеть… У него тут собственный Источник есть⁈ Впрочем, имея такое хозяйство – неудивительно. Вот и вопрос, как работает силовой купол, отпал сам собой.

– Это плохо.

В тот же миг я услышал, как вдали распахнулись двери библиотеки, затем разнёсся чеканный шаг нескольких ног, и меньше чем через минуту из-за высоченного стеллажа, забитого книгами, к нам вышли четверо гвардейцев в полной артефактной экипировке.

А до этого они нам на глаза почти не попадались…

– Ваше Сиятельство, – пробасил один из них, – Мы зарегистрировали вторжение.

Дерьмо космочервей… Ну неужели хотя бы на Новый год мне нельзя спокойно отдохнуть⁈

Тут же вспомнился наш вчерашний разговор с Варварой и её опасения – и по шее пробежали мурашки.

Ну да, всё один к одному, @#$%!

Глава 10
Новый год. Часть 3

Князь собрал нас всех в холле. Свет к тому моменту уже включился, и все системы поместья, как он сказал, работали как надо.

– Друзья, – Салтыков уселся на роскошный диван и закинул ногу на ногу. На губах Петра блуждала довольная улыбка, – Мои колдуны, кажется, немного ошиблись в расчётах, и мой главный новогодний подарок придётся отдать вам раньше, чем планировалось, но…

– О чём ты говоришь? – не понял Василий. Парень старался казаться невозмутимым, но держался за рукоять кинжала, который зачем-то таскал с собой.

Я подозревал, что это какой-то артефакт.

– Да, Петя, будь добр – объяснись! – властно потребовала Варвара.

– Что тут происходит? – шепнула мне на ухо Илона, обдав своим горячим дыханием и ароматом жасмина.

– Полагаю, сейчас узнаем…

– Прошу, не пугайтесь, – махнул рукой князь, – Это не очередное покушение. Дело в том, что мои учёные зарегистрировали небольшой сигнал несколько недель назад. Исходящий из Ниппонского океанического Урочища. И рассчитали, что аккурат под Новый год из него произойдёт прорыв.

– И в чём подарок? – нахмурился Рихтер, – Не то, чтобы я просил что-то…

– О-о-о, дорогой барон, такой подарок совсем не зазорно просить! – усмехнулся Салтыков, – У меня есть возможность… Так скажем – привлечь некоторых тварей к нам. А в них столько всего интересного… Мясо для усиления энергетики, железы, ингредиенты для укрепляющих и открывающих новые заклинания зелий… Может быть – что-то ещё, вплоть до «вечных» источников энергии…

Я смотрел на Салтыкова, словно на умалишённого.

Он же реально псих! Решил, что мы – двадцатилетние аристо – встретим удар тварей из Урочища⁈ Поохотимся, освежуем, добудем редчайшие ингредиенты⁈

Перед глазами тут же появилась картинка репортажа, который мы смотрели на уроке Белецкой. Когда огромная паукообразная тварь выбралась из Печорского Урочища, разнесла нахрен сдерживающие его стены и поубивала сотни человек – просто походя, даже не обращая внимания на то, как боевые колдуны жалят её магией!

И пока не прилетел Иловайский-старший…

Интересно, есть ли у Салтыкова хотя бы вполовину настолько же мощное родовое существо? Не хотелось бы встречать кайдзю с голым задом… Любопытно, Бунгама может обмануть такую тварь своей магией?

Что-то я сильно в этом сомневаюсь…

Пришлось тряхнуть головой, отгоняя эти мысли.

– Не хочу показаться грубым, Пётр, – произнёс я, нарушив напряжённую тишину, – Но это очень… Самонадеянно. Мягко говоря.

Салтыков весело хохотнул, а вот Василий вытаращил глаза.

– Самонадеянно⁈ Да нет, это по-другому называется! Ты, братец, '#$%ся⁈ Или решил убрать всех нас, одним махом⁈ Ладно мы с сестрой, дети важной шишки – но ты хоть безземельных пощади, они-то чем тебе насолили⁈

«Вот ведь странный человек» – хмыкнул я про себя – «Вроде и защитил – и обгадил одновременно!»

– Не переживай, Вася, бояться нечего, – беспечно отозвался Салтыков, – Всё под контролем.

В этот момент в холле появились несколько его гвардейцев, один из которых притащил шубу князя, а другой – странного вида костюм, похожий на лёгкий экзоскелет.

Бронежилет со встроенными в него незнакомыми мне артефактами. Массивные, обитые сталью ботинки. Перчатки до локтя – тоже массивные. На спину Салтыкову одели запечатанный ранец, к которому сноровисто прикрутили несколько энергокрасталлов. Такие же установили в специальных углублениях на бронежилете, перчатках и ботинках.

Едва это произошло, как князь прошептал какое-то заклинание – и от ранца к только что установленным кристаллам протянулись толстые жгуты бирюзовой энергии, соединяя экзоскелет в одно целое.

Они начали разрастаться, меняться – и через несколько секунд Пётр стоял перед нами, облачённый в энергетический доспех, полностью закрывавший его тело.

Он осмотрел себя, кивнул – и доспех исчез.

– Ты правда надеешься одолеть монстров, живущих в самых опасных местах планеты, с помощью слегка улучшенного средневекового доспеха⁈ – фыркнул Василий, – Никогда не считал тебя глупым, брат, но…

– Ну и не продолжай, – усмехнулся Салтыков, – Ибо я не глупец, и прекрасно подготовился к тому, что вам предлагаю.

– О том, что обнаружили твои учёные, следовало предупредить военных на границе! – решительно заявила Варвара, – Я думала…

– Я это сделал. Как только сигналы были расшифрованы – мы тут же передали их во все ближайшие крепости, батальоны, а копию направили в столицу.

– Тогда я ничего не понимаю, – хмурясь, заявила Катя Романова, – При чём тут мы? Почему тварей не встретят над океаном или почему здесь нет отрядов «таможенников»?

Мне не послышалось? Она назвала элитные боевые части колдунов и «Витязей» «таможенниками»⁈ Странное у этих высокородных чувство юмора…

– Даже не сомневайся, над океаном дежурят круглосуточно, – кивнул её словам князь, – И если уж на то пошло – расчётный вектор движения «гостей» из Урочища проходит мимо нашего острова.

– Тогда опять же – при чём тут мы? – не понял Рихтер.

– Я же говорил – у меня есть возможность привлечь парочку тварей. Проще будет показать.

– Не уверена, что это разумная идея, – покачала головой Варвара, и Катя Романова поддержала её коротким кивком.

– Не то, чтобы я была против… – протянула Черкасова, вступая в разговор, – Сам знаешь, люблю опасный движ в любых проявлениях. Но тут согласна с Долгорукими. У нас слишком мало опыта и сил, чтобы охотиться таким образом, Петя. Даже если ты выдашь каждому из нас по такому костюмчику. Что он делает, кстати?

– Усиливает способности. И нет, каждому из вас я его не дам – это экспериментальная модель, настроенная исключительно на меня. Но прошу – не нужно считать меня сумасшедшим! Во-первых – я не планирую тащить вас на эту «охоту» насильно! Кто хочет – остаётся дома, это настоящая крепость, вы уже успели убедиться, и вам тут совершенно ничего не грозит. К тому же, сейчас защита будет усилена многократно. Во-вторых – повторяю во второй раз – я подготовился. Уж зная о моих возможностях, вы могли не сомневаться в том, что я приму всевозможные меры безопасности!

– А именно? – поинтересовался Рихтер.

– Усиленная защита магического периметра, турели, энергетические ловушки, ракетные установки, собственный Источник с почти безграничным резервом, больше сотни опытных колдунов, почти все из которых участвовали в боевых действиях, – принялся перечислять Салтыков, – Тридцать «Витязей», аналитическая группа, боевые и защитные амулеты высочайшего класса у каждого из моих слуг – даже у горничных, и поверьте, они умеют с ними обращаться. Тяжёлая поддержка с материка в случае, если что-то пойдёт не так. «Носороги» со временем подлёта в десять минут. И это только то, о чём я могу вам рассказать.

– Знаешь, ты мог бы предупредить о том, что планируешь, когда приглашал сюда! – не сдавалась Варвара, нахмурив брови, – Подобное ставит всех нас в опасное положение!

– Ах, сетерёнка, отринь свои страхи! – отмахнулся Салтыков, – Мы притянем к острову мелочь, которая отойдёт от основного «косяка»! Все, кто нужно, в ведомствах предупреждён! А твари будут не такими, каких вы видели в репортаже с последнего прорыва! Неужели мы – наследники славных родов! – не справимся с какими-то безмозглыми порождениями магии⁈ Мы – те, кто заставил невероятную силу служить! Подчинил её! Мы управляем тканями самой реальности, и подобное – редкий вызов нашим возможностям! Когда ещё выдастся возможность так поохотиться и безпошлинно добыть редкие усилители⁈

Салтыков вошёл в кураж и ещё пару минут продолжал вещать, будто перед избирателями с трибуны.

А я, слушая его, ощущал странное…

В первые мгновения его пламенной речи каждый из присутствующих счёл Петра если не сумасшедшим – то оторванным от реальности. Уж я-то точно так и подумал.

Но вот в чём любопытная деталь – чем больше Салтыков говорил, тем сильнее все проникались его словами.

Фразы князя были не просто набором звуков – они ощущались как живая ярость, как уверенность, которая наполняла души и сердца.

Я видел, как разгорались глаза молодых дворян, уже вырисовывающих у себя в уме перспективы от предложенного Петром занятия.

Я и сам испытывал то же – только вот не так явно, но…

Это точно было какое-то воздействие. Какая-то магия, которую никто, кроме меня, кажется, не ощущал и не замечал, как нежно, но уверенно, она обволакивает нас, и усиливает нашу решимость поохотиться на тварей из Урочища.

Дерьмо космочервей…

Это не был ментализм, не была некромантия, или что-то ещё – грубо энергетическое.

Скорее…

Да, тогда и оговорка князя на шабаше казалась куда как понятнее.

Ох не прост был Салтыков… Очень непрост… И чувствовалось, что разгадка секрета князя-отшельника могла быть мне очень полезной…

Мог ли он сейчас погнать нас на убой? Определённо.

Хотел ли он сделать это специально? Сильно вряд-ли.

В такой комбинации никакого смысла – если только он не сам житель Урочища, занявший место князя и теперь мечтающий провести какой-нибудь ритуал.

Три раза «ха»…

Подготовился ли Салтыков к подобной «охоте»?

– Всё это звучит прекрасно, – наконец, произнёс я, – Но мы все видели, на что способны гости из Урочищ. И при всём уважении, Пётр – чтобы «поохотиться на мелочь», как ты предлагаешь, нужна рота отборных колдунов. А то и две.

– Всё так, – Салтыков снова улыбнулся своей безумной улыбкой, – И они у меня есть, я же только что сказал. На острове под моим началом служит около семидесяти колдунов рангов «Инициатор», двадцать «Практиков» и десять «Магистров». Но на самом деле – это не главная наша боевая мощь в грядущей охоте!

Я обвёл взглядом внимающих князю молодых аристо.

Теперь все они кивали – с улыбками на губах или решительным выражением лица. Даже Илона и Долгорукая – а уж последнюю точно можно было назвать самой осторожной в нашей компании.

Охренеть…

Салтыков просто околдовал их! Расположил к себе и теперь вертел, как хотел! Дерьмо!

– И что же будет главным оружием? – возбуждённо спросил Василий, глаза которого уже сверкали предвкушением.

– Одевайтесь, дамы и господа. Я покажу. Оставаться в доме, как я понимаю, – князь довольно улыбнулся, – все расхотели?

Хитрый жучара! Теперь то, видя, какие у тебя «особенности», я буду вести себя с тобой куда осторожнее…

Перчатку Вальтера и сушёный «грецкий мозг» я всё время таскал с собой – как и энергокристаллы с амулетами, так что тащиться в комнату на сборы не пришлось. Остальные, кстати, тоже ходили по поместью в полной готовности, если можно было так сказать – щиты, атакующие артефакты, защита…

Интересно, это воспитание сказывалось? Или понимание, что находясь рядом с Салтыковым, можно попасть под раздачу?

Вот сейчас что-то подобное и происходило…

Выйдя на улицу, в ревущую метель, мы увидели с десяток бронированных мобилей. В три из них расселись мы, остальные предназначались для сопровождающих нас колдунов и гвардейцев.

Стоило только отъехать от особняка, как я тут же понял, о чём говорил князь.

Его люди и впрямь были готовы – даже обычные слуги.

Невзирая на погоду, все носились по улицам поселения. Слуги – с оружием в руках (временами – тяжёлым), бегали от здания к зданию и… Что-то запускали. На крышах, под снегом, зажигались колдовские огни, и постройки тут же покрывались силовыми щитами. На свободном пространстве то тут, то там, из под земли вылезали различные установки – ракетные, пулемётные, колдовские. То и дело на пути попадались здоровенные «Витязи» и мобили, полные бойцов, с установленным в кузовах оружием.

Но что меня поразило – так это ещё одна стена, которая сегментами вырастала прямо из-под снега. Её периметр был меньше основной – но окружал все постройки плотным укреплением.

В сопровождении конвоя мы вылетели на занесённую снегом дорогу и понеслись над ней к внешнему периметру стены – прямо в сторону озера, по чьему берегу и была установлена основная защита.

– Боишься? – тихо спросил я у сидящей рядом Илоны.

– М-м-м… Нет, не очень, – призналась она, – Князь же говорит, что всё будет хорошо. А видя всё это, – она кивнула за окно, – не думаю, что есть смысл сомневаться в его словах.

Я никак не прокомментировал это, но зарубку себе на память сделал.

Не доверять Салтыкову.

И сделать для моей рыжей какую-нибудь защиту, чтобы подобное «внушение» не повторилось.

Мог бы я не ехать?

Мог.

Но тогда все наработанные связи, уверен, сгорели бы в пламени осуждения (а то и подозрений в трусости). Кто знает, как люди размышляют под этим… Воздействием?

Салтыков, сука-собака… Что же ты за человек такой?

Мобили остановились у самой стены, где нас встречали ещё несколько «Витязей» и отряд колдунов. От них так фонило магией, что я понял – при желании ребята могут сравнять пару московских кварталов вместе со всеми жителями, меньше чем за полчаса.

Что ж… Хотя бы их сила радует…

Массивное каменное укрепление казалось старым, древним, выложенным вручную, а не просто вылитым из бетона.

– Старая постройка, – правильно расценил мой внимательный взгляд Салтыков, – Её возвели ещё до того, как сюда добрались имперские исследователи два с половиной века назад. Моя семья просто… Восстановила её.

– А кто построил?

– Сам надеюсь когда-нибудь узнать. Идём.

В башне, выстроенной со внутренней стороны, имелась лестница. Мы быстро поднялись на уровень пятого этажа и оказались в куполе, где несколько солдат с тяжёлыми магическими пушками (я таких и не видел никогда!) и пяток колдунов отдали князю воинское приветствие.

– Господин!

– Всё идёт по плану?

– Ждём вашей готовности!

Пётр поманил нас за собой, и вышел через вторую дверь на верх стены. Он был огорожен полутораметровым парапетом и оказался неожиданно широким – можно было спокойно разойтись втроём, плечом к плечу.

Здесь ветер дул ещё сильнее. Он бросал в лицо горсти снега, забирался под одежду, заставляя мёрзнуть.

Ненавижу холод!

– Смотрите, – Салтыков величественно взмахнул рукой в сторону кое-как виднеющегося озера.

В следующий миг с его руки сорвалось сигнальное заклинание – а затем что-то глухо бумкнуло, и…

Я охренел – потому что примерно в полукилометре от нас прямо на берегу замёрзшего водоёма появилась здоровенная круглая дыра, в которую рухнул снег. А потом…

Из неё начала вырастать ещё одна башня – огромная, металлическая, с гравировкой из огромных, светящихся рун по всей поверхности… Достигнув высоты десятиэтажки, она остановилась. На самом верху, закреплённый меж здоровенной треноги, сиял невероятных размеров золотой кристалл.

Даже отсюда я чувствовал, какая мощь сконцентрирована в этом…

Что это, мать его, вообще такое⁈ Неужели…

– Источник…

– Именно, друг мой, – усмехнулся Салтыков, – Именно! Теперь-то ты не сомневаешься, что у нас хватит мощи захомутать парочку жалких отродий?