Текст книги "Печать Пожирателя 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Принять решение я не успел.

Обугленный труп у выхода дёрнулся, и я машинально жахнул по нему воздушными лезвиями – даже испугаться не успел, среагировал рефлекторно!

Вот только ни к чему это не привело. Рука обугленного Циркуля неестественно изогнулась, и перед выставленными скрюченными пальцами полыхнул контур силового щита. Моё заклинание разбилось о него – как и пяток других,самых разных школ.

А затем Циркуль, хрустнув так, что у меня свело зубы, резким рывком поднялся на ноги.

Его обугленный силуэт начал оплывать, меняться. На теле появилась кожа – но необычная, полупрозрачная, под которой стали видны пульсирующие фиолетовые энергетические потоки. На спине выросли четыре дополнительные руки, похожие на паучьи конечности, с острыми когтями на концах.

Волосы превратились в длинные живые щупальца, находящиеся в постоянном движении. Глаза увеличились, заняв большую часть лица, и начали переливаться разными цветами. Рот растянулся до неестественных размеров, обнажая несколько рядов острых зубов.

А прямо посреди груди появился будто пульсирующий изнутри черный кристалл…

– Откуда-ж ты такой страшный… – пробормотал я, разглядывая эту тварь, и прикидывая, как удрать отсюда.

– Добро пожаловать в мой маленький мирок, юный пожиратель! – прошелестел Циркуль, и из его рта вырвался длиннющий раздвоенный язык, с которого упало несколько капель кислоты.

Она прожгла обугленный бетон под ногами монстра.

Огромные глаза Циркуля уставились прямо на меня. Я попытался прощупать ауру этого… Создания – но она ускользала от меня, как вода сквозь пальцы.

Дерьмо космочервей… Что он за тварь такая?

– Ты думал, что сможешь просто прийти и убить меня? – прошелестел Циркуль. Его рот растянулся в неестественной улыбке, обнажая ряды острых зубов.

В следующий миг его паучьи конечности, торчащие из спины, резко выстрелили в мо сторону, удлиняясь хрен знает за счёт чего!

От двух я уклонился, ускорив рефлексы, третью обрубил воздушным диском, а вот четвёртая пробила мне плечо возле ключицы – и попыталась поднять в воздух.

Я мгновенно вцепился в тварь своими энергожгутами, качнул в себя энергию, и…

Она оказалась чужеродной, не похожей ни на что, с чем я сталкивался раньше. Сила, которая бурлила в этой твари, обжигала меня изнутри!

Дерьмо космочервей! Да сколько же видов силы на этой планетке⁈ И почему они все такие разные⁈

Выплеснув жгущуюся энергию наружу, я сломал паучью конечность Циркуля, приземлился на пол – и тут же «выпил» ещё два энергокристалла, на этот раз – стихийных.

В ход пошли огонь, лёд и воздух, сплетённые в сложнейшие комбинации. Пространство между нами превратилось в мешанину колдовства, но…

Все мои атаки просто растворились в искаженном воздухе!

Циркуль рассмеялся.

– Твоя магия бессильна против меня, юный пожиратель!

– Да уж вижу! – процедил я, выпуская ментальный призыв Мунина, – Что ты за тварь такая?

– О, хочешь поговорить об этом? – существо медленно зашагало по дуге, обходя меня, и я скопировал его движение, чтобы между нами оставалось расстояние, – Можем и обсудить… Хотя… Ты уверен, что у тебя есть время?

– Думаешь, твои люди успеют защитить тебя?

Циркуль рассмеялся, расплёскивая яд из пасти вокруг себя. В воздухе запахло серой.

– А ты смешной… Пожалуй, я поиграю с тобой – меня давно не веселили как следует…

В следующий миг магические светильники на стенах лопнули, и подвал погрузился во тьму. Тело Циркуля растворилось во тьме, и я едва успел переключиться на «магическое» зрение, прежде чем тварь оказалась рядом.

Здоровенная пасть вцепилась мне в плечо, вырывая кусок мяса.

Я заорал от боли и едва успел бросить на рану исцеляющий поток – а сам в отчаянии вцепился пальцами в глаза этого монстра.

На ощупь они были как стеклянные…

Честно говоря, я слегка испугался – почувствовал, что сейчас остался настолько же беззащитным, как тогда, при схватке с Иерархом…

Своей энергии остались крохи, и других путей не было – нужно было попытаться ещё раз и использовать силу самого Циркуля…

Энергожгуты полыхнули огнём, когда я качнул чужеродную магию.

Вместе с ней пришли образы и ощущения, от которых мутилось сознание – бездонные пропасти Урочищ, искривленные законы реальности, чуждые формы жизни… Незнакомые эмоции и ощущения, для которых у меня и названий-то не было…

Я пожирал не только силу – ещё память и эмоции этой твари! Разделить всё это не получалось…

Циркуль зарычал, расцепил свою пасть и оттолкнул меня – да так, что я пролетел через всё помещение и врезался спиной в бетонную стену.

Дыхание перехватило…

Во тьме что-то полыхнуло – и я понял, что это чёрный кристалл, вплавленый в грудь колдуна. Он пульсировал, излучая волны серебристого тумана.

– Ты хотел моей силы? Получай! – зарычал Циркуль.

В тот же миг его тело начало распадаться на части, каждая из которых превращалась в отдельное существо! Находясь в полной темноте и руководствуясь только магическим зрением, я оказался окружен десятками копий твари.

И все они бросились на меня.

Мои энергожгуты выстрелили во все стороны, подцепившись к каждой из иллюзий. Я надеялся разрушить структуру «ненастоящих» Циркулей, прежде чем…

Прежде чем что?

Этот противник не разменивался на долгие действия и разговоры – он действовал быстро, и стремился к одному.

Убить меня.

Чем больше я впитывал, тем сильнее тело разрывало от боли. Я рухнул на колени и заорал, из носа хлынула кровь, под кожей проступили чёрные энергопотоки.

Перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний – эксперименты в секретных лабораториях, контакты с неведомыми сущностями, искривление тканей реальности, предательства, охота, боль, ярость…

И тут, на секунду очнувшись от боли, я вдруг понял.

Циркуль не просто отдавал мне свою силу, якобы не имея возможности защититься от магии пожирателя. О нет! Эта сволочь пыталась захватить мой разум изнутри! Его сознание, разделенное на множество фрагментов, проникало в мою психику через каналы, которые я сам открыл!

Но при этом изменившийся колдун и сам остался без защиты…

– Ты думал, что сможешь забрать мою силу? Я – само Урочище, маг! Я – воплощение хаоса! Я – идеал трансформации! Я – …

Я почувствовал, как щупальца-волосы обвились вокруг моей шеи, перекрывая воздух…

А затем на грани слышимости до меня донеслось «Кар!».

Ориентируясь только на звук, я выдрал из себя и Циркуля столько чужеродной энергии, сколько смог – и швырнул её на второй «Кар».

А затем, собрав последние крупицы собственной энергии, активировал заклинание обзора связывающее нас с Мунином.

Мир моргнул и исчез, я увидел тёмную лестницу, окровавленные трупы охраны на ней, мелькнувшую дверь, ведущую в подвал…

Мунин ударил чем-то незнакомым, и стальную конструкцию снесло с петель и швырнуло куда-то в темноту.

Два силуэта, светящиеся переплетённой магией во тьме… Один из них удивлённо поворачивает жуткую голову…

Я не успел отдать приказ – вместо этого грубо «перехватил» управление пернатым, растворился в его энергетике – всего на пару секунд, но этого хватило.

Скорректировав курс Мунина, я влили в его клюв бурлящую в пернатом тёмную энергию – и в следующий миг мой питомец пробил глаз Циркуля и навылет пронзил его голову, заставив брызнуть её кровавыми ошмётками.

Я отключился, зрение и ощущения собственного тела вновь вернулись ко мне – и я почувствовал, как падаю на пол.

Меня уже никто не держал…

Вокруг тела Циркуля заклубилась тьма, в ней забурлила какая-то вонючая дрянь. Едва владея руками и ногами, я кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов. Поднял отлетевший в сторону кейс, погладил севшего на плечо Мунина, не обращая внимания на покрывающую его перья кровь и мозги.

– Спасибо, приятель… Спасибо.

– Неза-кар-что!

– Да есть за что, есть… – простонал я, ощущая страшную боль в плече. Зияющая там рана могла повергнуть в шок кого угодно, но я только поморщился, – Давай-ка убираться отсюда… Сейчас набегут приспешники этой сволочи…

– Не-кар-нет! Всех у-кар-кошил!

– Серьёзно? – удивился я, направляясь к выходу, – Ты?

– Я! – чуть смущённо ответил ворон, – Прев-кар-тился! Нена-кар-долго!

– Красава, – хмыкнул я, и снова погладил птицу, – Спас меня. Подумаю, чем тебя наградить. Хм-м… А рыжую красотку тоже убил? И парня, который сидел у бара?

Поднимаясь по скользкой от крови лестнице я послал Мунину образы Авроры и Эммериха, но на этот раз питомец каркнул отрицательно.

– Не-кар-нет! Не ви-кар-дел!

Дерьмо… Что-то мне подсказывает, что от этой парочки ещё можно будет ожидать подвоха…

Ладно, хрен с ними. Главное сейчас – убраться до того, как сюда нагрянет полиция, или кто-то из приспешников Циркуля…

Глава 20
Весна

19 марта 2031 года.

Тёплый ветерок приятно обдувал лицо и трепал отросшие за последнюю пару месяцев кудри. Подстричься что ли, или так оставить?

Раскачивая ногами, свисающими с крыши, я сидел на парапете южного крыла арканума, на высоте десятого этажа, и жевал сырную шаурму, разглядывая пробуждающуюся от зимней спячки Москву.

Прекрасное зрелище – особенно, если учитывать, что меня изрядно заколебала холодная зима. В этом году она была на редкость злой, как говорили все остальные, и затянулась аж до середины первого весеннего месяца.

О Великий Эфир, как же я скучал по теплу!

Лишь неделю назад полностью сошёл снег, и зелень только-только начала вступать в свои права. Но как же это было прекрасно! Аллеи, улицы, дворы и парки обретали цвет, на деревьях и кустарниках понемногу набухали почки, трава и цветы неуверенно просыпались после долгой спячки.

В воздухе повис запах оживающей природы, и я никак не мог им надышаться. А уж как пахло у кремля, рядом с Древом! О-о-о, это не описать словами – надо самому почувствовать! Даже немного жаль, что обоняние простых людей не позволяло им оценить весь спектр удовольствий, доступных мне!

Летающий неподалёку Мунин, которым я только-что закончил управлять, каркнул на прощанье, захлопал крыльями, и направился куда-то в сторону метро Академическая.

Я проводил его взглядом и откусил ещё один кусок шаурмы.

Пусть пернатый отдыхает, я и так занимался с ним каждый день после нашего приключения в клубе «Грэйв».

Оно того стоило.

Во-первых, питомец теперь мог превращаться в жуткое подобие человека, и в таком виде у него не только возрастали силы, но и появлялись новые заклинания. Я вообще, если честно, до сих пор так и не понял, кем (или чем) Мунин стал. Осторожный поиск по всем доступным библиотекам и базам данным ничего не дал, как и не менее осторожные расспросы преподавателя по монстроведению.

Обычно проклятые животные жили от силы пару месяцев – вне зависимости от своего вида и размера. Проклятья прогрессировали быстро, и убивали своих носителей на раз-два.

Но Мунин отчего-то был иным, и я пока не понимал, в чём дело.

А потому просто исследовал его, так сказать, «с нуля».

В «обычном» виде наша с вороном связь теперь распространялась на расстояние до пятисот метров. А ещё я получил возможность прямого контроля своего живого «дрона» – так что постоянно оттачивал навык пилотирования. Каждый раз, когда мы «коннектились», наша связь крепла. Это влияло на «управляемость», скорость выполнения ментальных команд, и постепенно всё больше и больше увеличивало радиус нашей связи.

Вспомнив ту жуткую январскую ночь, я только покачал головой, усмехнулся, и откусил ещё кусок шаурмы.

Да уж… И как только получилось выбраться из долбаного клуба без ущерба своей шкуре?

Я всё прекрасно помнил, но ярче всего в памяти застряли разорванные тела охраны Циркуля и литры крови, разбрызганные по коридорам. Их всех убил Мунин, обратившись в свою вторую форму и потратив изрядное количество проклятой энергии.

Правда, ни Эммериха, ни Авроры я не увидел – судя по всему, они успели удрать.

Впрочем, особого дела до франтоватых колдунов мне не было. Куда важнее, что хватило ума вспомнить о видеокамерах в клубе. Найти каморку охраны удалось быстро, а нерадивость этих придурков сыграла на руку – всё было залогинено и даже взламывать ничего не пришлось.

Так что я просто удалил видеозаписи за последние сутки с компьютеров. А потом отключил всю систему, расхреначил жёсткие диски и свинтил через чёрный ход – когда вокруг уже завывали полицейские и пожарные сирены.

Почему пожарные?

Да просто я хорошенько поджёг клуб, прежде чем убраться оттуда. Чтобы уж замести следы, насколько это возможно.

И, как ни странно – с тех пор прошло уже два месяца, а на меня никто не вышел. Полиция списала всё на налёт конкурентов, и надо было видеть лица Игоря и Ивана, когда они смотрели новости наутро после нашего вояжа.

Не подозревающие о том, что их пытались убрать, братья кинулись звонить Авроре и Эммериху, с которыми, как оказалось, накануне обменялись контактами.

Само-собой, никто не ответил.

Я видел, что Иван и Игорь напуганы произошедшим (пусть они этого и не показывали), и не знают, что делать. Но… За этим «загадочным» поджёгом ничего не последовало – и в начале февраля братья вернулись на службу к Урочищу, тепло распрощавшись со мной и отцом.

Ну а я, заручившись обещанием вспомнить обо мне, если им в руки попадётся что-то интересное, пожелал братьям удачи.

Откусив ещё один кусок шаурмы (какой же шикарный соус сюда заливают!), я вздохнул и присмотрелся к двору, по которому расходились студенты.

Мысли о Циркуле не отпускали меня, хоть этот ублюдок и был мёртв.

С кем он говорил по магической связи? Для кого предназначались артефакты из Урочища? Каким образом Циркуль превратился в такого монстра? Зачем решил убить братьев, если умнее было их использовать и дальше?

Ответов не было, но в целом – ничего страшного. Юсупов не занимался этим делом, и внимание Инквизиции мне не грозило. Никто за мной не следил, а артефакты из Урочища…

Эх, вот их было жаль сильнее всего – но что поделать, пришлось сдержать слово и скормить добычу Бунгаме.

Жаба оказалась довольна – проглотила «медуз» из кейса за доли секунд и даже поблагодарила меня. Правда, не рассказала, что это вообще было такое – и мне было слегка обидно от такого недоверия (или пренебрежения?)!

Впрочем, с тех пор Бунгама слегка потеплела ко мне, и даже дважды пускала к себе в Убежище.

Жаль, что у меня никак не получалось исследовать его с научной точки зрения – проклятая жаба запрещала брать образцы флоры и фауны для анализов, грозя тем, что вовсе перестанет со мной общаться!

Ну ничего, всему своё время…

К слову, его у меня почти не было, и редкие спокойные моменты (как сейчас), являлись, скорее, приятным исключением.

Дел навалилось столько, что выкроить свободную минутку стало сложно.

Например, одним из важнейших для меня направлением по прежнему оставался путь к Эфиру, который хранился в Кубке Синего пламени.

Турнир по чароболу проходил согласно расписанию. В конце января Стихийники сыграли с Целителями – и разгромили их подчистую, лишив факультет Ванессы Онегиной всякой возможности побороться за первое или второе место чемпионата академии. Такое случилось впервые за последние семь лет – и мне доставляло несказанное удовольствие наблюдать хмурые рожи Заварского и его команды, которые облажались по полной.

Нет, злым я не был – но уж больно высокомерно и «грязно» вели себя студенты этого факультета (не все, разумеется, но изрядная часть). Так что очередной щелчок по их носам придал лично нашему факультету заряд дополнительной бодрости на следующей игре – с Артефакторами, в начале марта.

Впрочем, там дополнительного стимула нам и не требовалось. Артефакторы играли куда хуже нас, так что победить их не составило труда.

Матч прошёл в самом начале марта, в весьма мерзких и слякотных погодных условиях. Дождь со снегом, хлюпающее поле, залитое водой, в которой мы тонули по щиколотку, изрядная масса «водяных» аномальных зон и монстров… После этого матча половина игроков обеих команд ненадолго оказались в лазарете – с простудой и воспалением лёгких.

Тем не менее, сложилась удивительная ситуация. Теперь в конце апреля должны были встретиться Целители и Артефакторы, в матче за третье место, и как я слышал, некоторые доморощенные «букмекеры» уже принимали ставки на поражение подопечных Ванессы на этот матч.

Ну а в самом начале июня (матч перенесли с конца мая), после экзаменов, будет проведена игра за первое и второе место, между командами Неведомого факультета и Стихийниками.

Сказать, что я был доволен – не сказать ничего. Первым же, тяжелейшим матчем мы с ребятами сделали, буквально, полдела, и проложили себе дорогу к Кубку Синего пламени! А теперь оставалось лишь наказать команду Львова – и всё, Эфир у меня в кармане!

Впрочем, я не обольщался, как и вся остальная команда. Стихийники играли очень хорошо – это признавал даже Чехов, и неустанно повторял это нам. Более того – несмотря на то, что до матча за первое место оставалось ещё два с половиной месяца, ослаблять тренировки никто не собирался.

Мы по-прежнему приходили на стадион трижды в неделю, соблюдали рекомендации тренера по питанию и не забывали о личном магическом развитии. Долгосрочная промокампания, которую я запустил, тоже продолжала работать – команда нашего факультета развивала личные и общие соцсети, и даже умудрилась поучаствовать в двух благотворительных играх в детских домах – после чего получила персональную благодарность от мэра столицы.

Наш декан, глядя на всё это, только усмехался в свою бороду. Очевидно, мы произвели на него впечатление, потому что на игру с Артефакторами он пришёл уже в шарфе в цветах факультета. А после – вступил в короткую стычку с Ванессой, когда та попыталась занять стадион на наши даты для тренировок своей команды. Пикировка деканов была короткой, и Змеев открыто уел Онегину тем, что её команда уже проиграла всё, что только можно. А значит – пусть не мешает тренироваться «тем, кто посильнее и поумнее».

Надо было видеть, как позеленело лицо старой баньши! Я – видел, и этот образ иногда согревал меня холодными ночами, хе-хе!

Ладно, ладно, шучу.

Разумеется, согревала меня кое-что другая… Рыжая и фигуристая.

Само собой, чаробол был не единственным, чем приходилось заниматься.

Не менее важную часть времени по-прежнему отжирала учёба в «Аркануме». Её было много, временами они была сложной – даже для меня, потому что принципы, по которым работала местная магия, до сих пор частично оставались тёмным лесом.

Да что там – та же энергия Циркуля, которой он меня едва не одолел, была чем-то, что студенты изучали только на третьем курсе, как я понял!

Тонкостей было до фига и больше, заданий ежедневно наваливали вагон и маленькую тележку, преподаватели «лютовали», как как-то выразилась Аня. Да ещё и моя слаборазвитая энергетика не позволяла должным образом манипулировать материей, так что приходилось изворачиваться.

Хорошо хоть, что не требующие большого магического резерва дисциплины давались легко!

К слову, по «Аркануму» и другим вузам всё-таки поползли слухи о том, что учебную программу первокурсников скорректировали не просто так. То, о чём мне говорили Игорь и Иван, касательно усиления гарнизонов Урочищ, судя по всему, было правдой!

Разговоры меж студентами гуляли один диче другого. Кто-то утверждал, что нас всех отправят служить после первого же курса, кто-то – что придётся подождать до конца второго, кто-то – что ничего подобного не будет, но после завершения всей учёбы нужно будет «отработать» пару лет в каком-нибудь гарнизоне…

Я, конечно, всё это слушал – но особо с выводами не торопился. Хотя бы потому, что сомневался, будто необученных первашей бросят в горнило магической мясорубки, чем временами и являлась служба у Урочищ.

Помимо чаробола и учёбы было и третье направление моей, так скажем, «деятельности», о котором было нельзя забывать. А именно – «Лавка Адриана».

Лишь она позволяла мне выплачивать кредит за Бунгаму и ежемесячно платить зарплату Чехову. Ну и позволять себе какую-никакую жизнь (не слишком богатого дворянина, если честно).

Как бы мне не хотелось быть уверенным, что Львов со своим магазином на нас не повлияет – это оказалось не так. У мажора была куча возможностей конкурировать – начиная от более широкого ассортимента продукции и выбора поставщиков, до демпинга цен.

Да, светловолосый упырь не хотел заработать – он хотел утопить моё дело, это стало очевидно с самого открытия. Наверняка что-то он зарабатывал, но я сильно сомневался, что эти копейки делают ему погоду.

Куда хуже, что он начал торговать схожим ассортиментом, и поток клиентов к нам уменьшился. Не сильно – но ощутимо для того, чтобы прибыли едва хватало на всё самое необходимое. О том, чтобы откладывать деньги, или пускать их на развитие дела, речи теперь и не шло.

Хорошо, что мы с Илоной вложились в раскрутку нового направления чуть раньше, хе-хе! Закупили оборудование для производства более серьёзных артефактов, приобрели несколько партий компонентов и ингредиентов, оснастили мою новую «мастерскую», улучшили систему защиты магазина.

Денег ушло порядочно – но ничего страшного в этом не было. Потому что на текущий момент полным ходом шло улучшение тестовых образцов «примерочных зеркал». Вообще – они были уже готовы, и работали именно так, как я задумал. Илона была в восторге, и регулярно крутилась у нескольких изделий, установленных в мастерской – так что иногда приходилось выгонять подругу, чтобы не мешала работать.

Сейчас я работал над уменьшением расхода энергии, и это был последний момент, требующий корректировки. Но он не влиял на общую конструкцию – так что заявку в патентное бюро я уже отправил, и теперь ждал ответа.

И как только изделие будет зарегистрировано – я начну выпуск четырёх-пяти зеркал в месяц. А стоимость… Что-ж, себестоимость одного такого ростового зеркала двухметровой высоты выходила в районе тридцати тысяч рублей.

Продавать их я был намерен как минимум в пять раз дороже.

Само собой, это было только начало, и настоящие деньги ожидали меня в совместном предприятии с князем Салтыковым – но пока наше дело не особо двигалось вперёд.

Пётр был занят где-то за пределами столицы, и мы лишь периодически созванивались с ним по видеосвязи, да обменивались сообщениями в защищённых чатах. Работу пока не начинали – я лишь изредка возвращался к наработкам нашей магической реальности, но понимал, что без тех ресурсов, на которые рассчитывал, тратить время на подобное пока не стоит.

Сам же Салтыков по-прежнему вызывал у меня живой интерес из-за своих возможностей и… Способностей. Я всегда держал в уме его умение обращаться с Эфиром – и был настроен докопаться до истины.

Другой «истиной» были знания Вальтера.

После того, как он помог мне справиться с Иерархом, после того, как я грохнул Циркуля с помощью Бунгамы, они оба затихарились до конца февраля. Лишь недавно мне удалось нормально поговорить с призраком и поблагодарить его за помощь.

Оказалось, что сморщенный грецкий «мозг» можно выкинуть – это был одноразовый ингредиент, способный пробудить возможность пожирателя по поглощению эмоций. На самом деле, это была одна из двух частей парного мозга какого-то существа, о котором сам Карл ничего не знал.

Дальше следовало развивать способность самостоятельно – с помощью постоянного её использования (как и в других направлениях), а также – с помощью некоторых других, редких частиц монстров из Урочищ.

К сожалению, о вещах, которые мне назвал Карл, я ничего не слышал – да и в сети о них не было никаких упоминаний. Призрак поведал, что усилил своё поглощение толчёным рогом единорога (чем немало меня удивил).

– А как ты вообще начал развивать свои способности? Как определил направление, в котором нужно копать? – спросил его я во время нашего разговора.

– Мне помогли. Я… Засветился во время одной стычке в трущобах. И на меня вышел другой пожиратель – куда опытнее и сильнее.

– Вот как? Правило двух?

– Значит, ты о нём слышал? – удивился Карл, – Да, он назвал это именно так. Сказал, что станет моим учителем, ну и… Помогал, по мере сил. Но большей частью заставлял доходить до всего сам, а иной раз и вовсе жёстко подставлял, чтобы посмотреть, как я среагирую, и что буду предпринимать! Редкой он сволочью был, если честно.

– А как его звали?

– Инокентий Белов. Он не был дворянином – прикидывался простым аптекарем. Учил меня больше десяти лет, но о себе почти не рассказывал. Лишь постоянно твердил, что наши знания не должны пропасть, что когда-нибудь мы объединимся и возродим Круг…

– Круг?

– Какая-то организация, ты что, из названия не понял?

– Видимо – организация пожирателей?

– Да хрен их знает. Меня тогда война больше занимала.

– А что насчёт этой перчатки? – я показал призраку руку, – Её тебе тоже твой Белов отдал?

– Да ты что! – расхохотался Вальтер, – Подарков от него было не дождаться! Я сам отыскал эту штукенцию, когда расшифровал старую карту, которую нашёл у него в кабинете!

– Прямо так и сам?

– Ну, не без помощи кое-кого… – ничуть не смутился Карл, – Не об этом речь.

– А о чём?

– О том, что мне пришлось изрядно полазить по катакомбам Баку, прежде чем отыскать эту перчатку! И охранялась она, я тебе скажу, такими тварями, с которыми тебя пока-что лучше не встречаться!

– Занятно… А ещё что-то ты там нашёл? Указания, заметки о том, что есть другие… Элементы гардероба?

– Нравится мне твоя проницательность, Апостол! – хмыкнул Вальтер, – Всегда правильные вопросы задаёшь!

– Значит, что-то было….

– Было, было… Записка с дурацким стихотворением-шарадой. Я так и подумал, что она может вести к другой части клада – да проверить не успел, жаль…

– А ты помнишь, что там было написано?

– С ума сошёл? Это сколько лет прошло!

– У призраков остатки памяти на момент смерти функционируют, так что не очень и много!

– Ты меня оскорбляешь, Апостол!

– Даже и не думал.

– Не помню, сказано же тебе! Никогда эти поэмы не любил… Но если тебе интересно – сам можешь изучить.

– Она сохранилась⁈ – изумился я, – Где⁈ В том музее⁈

– Разбежался, – фыркнул призрак, – Записка эта была не на клочке бумаги написана, а вытравлена магией на стене клоаки, по которой мне пришлось полазать!

– В Баку, значит…

– В Баку, – подтвердил Карл, – Правда, там дохрена всего могло измениться за эти годы… Но никто не мешает тебе проверить…

После того разговора я крепко задумался о том, чтобы на летних каникулах прокатиться по необъятной Империи. Дела и интересные моменты накопились в разных городах, а упускать подобные возможности было просто глупо.

– Вот ты где!

Закинув в рот последний кусок шаурмы, я обернулся, и увидел Арса, выбравшегося из люка на крыше.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – усмехнулся друг, подходя ближе, – Тишины захотелось?

– Ага, – не стал врать я, – Думал, что тут меня никто не найдёт.

– Ну, я тебя спалил ещё неделю назад. Просто не стал беспокоить по пустякам.

– А сейчас что?

– Аристарх собирает всех, кто записался на допы по родовым существам. Велел быть на стадионе через пятнадцать… – Кабанов скосил глаза, видимо, разглядывая циферблат в линзах, – Нет, через восемь минут. Надо поторапливаться.

– Без проблем, – кивнул я, и встал на парапет, – Наперегонки?

– Как же ты заколебал со своими гонками, – Арс притворно покачал головой и запрыгнул на край «пропасти» рядом со мной, – Ладно, если больше не станешь жульничать.

– Не стану.

– Раз, два… Эй, так нечестно!!!

Последние его слова догнали меня уже в спину. Сделав шаг, я рухнул с крыши, подхватил себя потоками воздуха, и полетел в сторону стадиона.