Текст книги "Печать Пожирателя 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

На пальце левой руки обнаружилось простое медное кольцо с гравировкой из рун на внутренней стороне обода.

На шее, сзади, была набита магическая татуировка в виде перечёркнутой несколькими линиями пирамиды. Она теряла цвето, словно из неё, как и из человека, вытекала жизнь…

Недолго думая я потянулся к ней своими энергожгутами и мягко прикоснулся…

Ха! Есть контакт!

Заклинание поддалось, и я осторожно собрал его остатки, запоминая структуру плетения и откладывая её у себя в памяти. Прямо сейчас я не мог понять, что делает это колдовство – но это ничего, разберусь позже… Тем более, что часть энергии жизни, из которой было составлено заклинание, тоже удалось сохранить.

– Жаль, что у тебя в мозгах никак не покопаться… – посетовал я, исследуя остатки энергетики Сивого.

Она смущала меня – в ней не было ни намёка на искру, каналы и узлы. Даже после смерти мага ещё какое-то время его энергетика сохраняется. Но здесь…

Этот Сивый был будто-бы обычным человеком.

Снаружи послышались сирены.

Очень близко…

Медлить было нельзя. И следов оставлять тоже. Если меня свяжут с происходящим, то просто сделать вид, что это случайное нападение не получится. Тот же юсупов вытянет все ниточки, и тогда…

Нет уж, спасибо.

Вытянув из кристалла пожирателя некротическую энергию, я сформировал простейшее заклинание гниения, и кинул его на Сивого.

В нос тут же ударил затхлый, чуть сладковатый запах. Тело мужчины, так и оставшегося неизвестным, начало меняться – кожа, мышцы и органы превращались в гниль и тут же вытекали из-под одежды.

– Мерзость, конечно…

Я отошёл от тела, вызвал Мунина. Через десяток секунд круживший неподалёку пернатый приземлился мне на плечо.

– На, – я протянул ему кольцо, – Отнеси ближе к дому и спрячь. Принесёшь, когда я попрошу, понял?

– КАР-нял!

Ворон сцапал колечко лапой и захлопал крыльями. Поднявшись в воздух, он вылетел в одно из окон и был таков.

– Теперь надо убираться…

Я подбежал ко входу, толкнул дверь…

И замер, уставившись на три полицейских мобиля, перегородивших выезды из двора.

– Именем Императора, остановитесь! – раздался усиленный мегафоном голос, – Поднимите руки вверх и медленно выйдите наружу! Без глупостей!

Глава 3
Кукловод

– Итак, господин Апостолов, подытожим, – усатый и широколицый капитан полиции выдохнул в воздух струю сигаретного дыма, и начал лениво листать заметки на планшете, – С убитым вы знакомы не были?

– Нет.

– Видели ли вы его раньше?

– До сегодняшнего утра – никогда.

– Имели ли вы с ним личные счёты?

– Нет.

– И вы утверждаете, что это он напал на вас?

– Всё верно.

– Хм-ф… – капитан снова затянулся, заставив меня поморщиться. Терпеть не могу запах сигаретного дыма! – Господин Апостолов, я надеюсь, вы понимаете, что прямо сейчас наши некроманты проверяют тело, пробивают его по всем базам данных… Если выяснится, что вы… Предоставили нам неверные сведения о характере вашего конфликта с этим человеком – у вас могут быть проблемы. Вплоть до тюремного заключения.

Капитан был тёртым калачом – лет за пятьдесят тёрым, ха! Он умел общаться с дворянами так, чтобы их не оскорбить, и сейчас, со мной, полицейский держался уважительно – хоть и слегка высокомерно, несмотря на то, что сам был безродным.

Впрочем, меня это не волновало – хотелось поскорее свалить из полицейского участка.

Перед тем, как выйти к полиции, я не только заставил тело Сивого сгнить как следует – но и для верности пробил ему башку ещё одним прутом арматуры. Как раз на тот случай, если некроманты попытаются покопаться в мозгах мертвеца.

Какими бы крутыми специалистами они не были – после разрушения гиппокампа у них будет всего пара часов, чтобы вытащить из мозга едва ли больше одной минуты памяти. Самой последней, надо заметить.

Конечно, существовала вероятность, что найдётся какой-нибудь некромант-архимаг, который сможет на несколько минут вернуть душу погибшего и расспросить её, как следует, но…

Что-то я сомневался, что кто-то заморочится настолько сильно. Ситуация, если задуматься, яйца выеденного не стоила. Даже если учитывать частично разрушенную заброшку.

Неизвестный маг напал на дворянина. Дворянин убил напавшего – всё. Такие случаи происходят в современной Москве если не каждый день – то достаточно часто. И ничего сверхъестественного не произошло.

Был всего один шанс, при котором меня ждали проблемы – если к делу подключат менталистов. А случится это лишь в том случае, если убитый окажется дворянином.

Но я сомневался и в этом.

– Благодарю, что напомнили, – серьёзно кивнул я, – Но всё произошло именно так, как я изложил в объяснительной.

– Что ж… В таком случае, задерживать вас мы больше не имеем права… Но предупреждаю, господин Апостолов – в ближайшие дни вас могут вызвать для дачи дополнительных показаний. Когда мы побольше узнаем о… напавшем на вас человеке. Из-за отсутствия записей с камер видеонаблюдения и ваших линз, придётся работать по старинке, долго… Так что в течение следующих двух недель вам запрещено покидать столицу.

– Хорошо, – я поставил отпечаток пальца на протянутом планшете и встал из-за стола, – Где мои вещи?

– У дежурного, на выходе. Мой помощник вас отведёт.

Спустя десяток минут я получил назад все свои амулеты и покинул полицейский участок. Спускаясь по лестницам к парковке, обратил внимание на широкоплечего водителя в чёрном пальто, стоящего рядом с представительским такси…

Он махнул мне рукой.

Нахмурившись, я обернулся, но за мной никого не было. Водитель, правильно расценив моё замешательство, сделал несколько шагов навстречу.

– Марк Григорьевич, – произнёс они и указал на мобиль, – Добрый день. Я Дмитрий. Прошу.

– Ты ещё кто такой?

– Просто водитель. С вами хотят поговорить с глазу на глаз.

Я хмыкнул. Вряд ли меня похитят прямо перед центральным полицейским участком. Да и догадывался я, кто прислал транспорт.

– Ну, давай поговорим.

Водитель распахнул передо мной дверь, дождался, пока я устроюсь на заднем сиденье, закрыл её – и сел за руль. Между ним и мной поднялась звукоизолирующая перегородка.

Салон был «дорогой» – кожаный диван с золотистыми вставками, двери обиты красным деревом. В широком подлокотнике – шампанское, вода и сок. Стоило двери замку двери щёлкнуть, как я почувствовал, как салон машины опутывает сеть защитных заклинаний.

– Марк?

Я едва не подпрыгнул на месте, когда справа от меня появился Юсупов!

Точнее – его синеватая проекция, которую транслировал установленный в потолке кристалл. Магограмма прекрасно передавала образ инквизитора с его «хищным» носом, коротким «ёжиком» волос и заострёнными скулами – но чуть подрагивала, будто по изображению пробегали помехи.

– Проклятье! – выругался я, – Не делайте так больше, граф! @#$%, у меня чуть сердце не остановилось!

Инквизитор фыркнул.

– Прошу, не обижайтесь за это. Я сейчас далеко от столицы и вынужден выслушивать скучнейший доклад, так что… Полагаю, ваше дело куда более интересное, чем моё текущее занятие. Как я понял – на вас всё-таки вышли?

Ух… Вот сейчас надо быть осторожнее…

Разумеется, я знал, что Юсупов заинтересуется этим нападением – сам отправил ему сообщение, как только меня «взяли». Но обдумав случившееся как следует, я решил, что не стану рассказывать ему, как всё было на самом деле.

Слишком много вопросов это вызовет, и бросит на меня дли-и-и-и-и-и-и-инную тень, от которой потом будет не скрыться.

Поэтому… Отвечая на вопрос инквизитора, я отделался полуправдой, смешав её с полностью выдуманными деталями, и забыв упомянуть самое главное.

Увидел преследование, решил проверить, подкараулил его, и…

То, что напавший на меня был магом – знали и в полиции. Но, в отличие от них, графу я рассказал ещё кое-что.

– Он не сразу напал на меня. Этот человек знал меня по имени. И представился Сивым.

– И ты не включил запись на линзах?

– Я не профессиональный шпион! И не всегда могу вовремя сообразить, как нужно поступить! Всё слишком быстро завертелось! Ментальных команд мой ИИ не понимает!

– Что ж… Я так понимаю, полиции ты этих деталей не рассказал?

– Нет.

– Уже что-то… Иначе эти умники снова запорют мне всё дело… О чём вы говорили?

– Сказал, что я влез не туда. И атаковал. Он был сильным магом. Очень сильным. Я вообще не мог противостоять в открытую, хотя вначале и атаковал самым мощным, что имелось в арсенале.

– Вот как? У меня в отчёте сказано, что в нём не найдено и намёка на искру…

– Понятия не имею, что у вас за отчёты – я говорю, как было. Он нейтрализовал мою магию с лёгкостью. И обрушил целый подъезд движением пальца! Ещё кричал что-то о том, что я связался не с теми людьми… Почему-то я подумал о вас.

– Дальше.

– Да нечего больше рассказывать! Он вызвал что-то кровавое, я не придумал ничего лучше, чем бежать. Он меня нагнал и поранил тёмным клинком. Мы упали со второго этажа и я жахнул вокруг себя магией. Его швырнуло на арматуру.

Пришлось описать инквизитору схватку дважды, затем ещё пару раз повторить весь рассказ с самого начала.

Какой магией он владел? Что говорил? Как двигался? Какие заклинания использовал? Ощущал ли я что-то необычное? Проявлялась ли магия крови во время нашей схватки? Было ли у Сивого что-то при себе?

Юсупов задавал много вопросов, и часть из них была противоречивыми. Уж не знаю, надеялся ли граф поймать меня на обмане, или просто хотел спровоцировать в памяти то, что я мог упустить – но я повторял одно и то же, и в конце-концов, инквизитор удовлетворился этим.

– Вот что, Марк… Думаю, ты понимаешь, что напавший на тебя человек был всего лишь исполнителем?

– Догадываюсь.

– Мои люди осмотрят тело и постараются отыскать какие-нибудь зацепки. И эта магия, о которой ты говоришь. А ты… Мои предположения были верны – на тебя всё же вышли.

– Да, только пока что ничего это не дало, – «расстроенно» произнёс я, – Всё случилось слишком быстро, граф…

– Такое случается, – перебил меня Юсупов, – И учитывая, какой «ответ» ты дал моей загадочной цели… Думаю, к тебе придут снова.

– Чтобы убить.

– О нет, Марк, совсем нет! Радикалам, изменникам, чернокнижникам – всем им нужны сильные, решительные и дерзкие союзники. И ты показал себя как раз таким! Возможно, в будущем тебя всё же попытаются устранить…

– Ну спасибо!

– … но сейчас ты явно обратил на себя внимание с несколько… Иной стороны. Уверен, будет и вторая попытка встретиться с тобой. Только в этот раз – методом вербовки… Или, по-крайней мере, тебя попытаются взять шантажом.

– Граф, меня только что попытались убить! Не думаю, что кто-то обрадуется, что я остался жив!

– И тем не менее – поверь моему опыту, Марк. Пока что… Думаю, тебе нечего опасаться. Возможно, сегодняшнее нападение на тебя было не более, чем проверкой…

– И что мне делать?

– Жди.

– Снова?

– Ну, это ведь дало свои плоды?

– Не совсем съедобные.

– И тем не менее – повторил Юсупов, – Мои люди присмотрят за тобой какое-то время. И ещё кое-что. Твой новогодний вояж к Салтыкову. Ты обязательно должен поехать. Думаю, есть шанс, что ты войдёшь в ещё большее доверие князю… А может быть, он имеет отношение к сегодняшним событиям.

Откровенно говоря, все эти шпионские игры были нужны мне, как собак пятая нога – но я уже оказался в них втянут, и просто отказаться от всего…

Ну, наверное можно. Но Юсупов совершенно точно нацелился сделать меня лакомой наживкой. Уверен, даже если я откажусь, он всё равно попытается «сыграть» мной. Не удивлюсь, если инквизитор сам спровоцирует какое-нибудь событие, связанное со мной!

Кстати об этом.

– Мне бы побольше информации, граф. О том, что нужно узнать, на что обращать внимание, чего ожидать… Не хотелось бы попасть впросак – как сегодня.

Инквизитор серьёзно кивнул.

– Само собой, Марк. Само собой. Но чуть позже, при личной встрече, когда я вернусь в столицу. Думаю, за неделю до Нового года. Я свяжусь с тобой. А пока – будь осторожен.

Магограмма исчезла, и водитель опустил перегородку.

– Сиреневый бульвар? – уточнил он.

– Ага, – вяло отозвался я, откинулся на удобное сиденье и открыл бутылку с соком.

Проклятье, надеюсь, мой рассказ никак не опровергнуть… Вроде бы хвостов нет – если только этот долбаный неизвестный не решит меня как-нибудь подставить…

Надо было как следует поразмыслить о происходящем…

Так, встреча с Илоной сегодня точно отменяется.

Я быстро написал подруге, что встретиться сегодня не получится и извинился. Ответи пришёл почти сразу.

'Ничего, всё ок. Я всё ещё в антикварной лавке, представляешь?

(Вложение)

На фотке были книжные стеллажи и стол с антикварным чайным набором. Смущённо улыбаясь и наливая чай, в кадр смотрел низкий, полный мужчина лет пятидесяти. В брюках и рубахе с подвёрнутыми рукавами, с круглым лицом, и седыми, курчавыми волосами до плеч.

«Я позвоню как смогу»

Написав это, я прикрыл глаза.

Итак, что мы имеем?

Некий человек выходит на меня и демонстрирует умения пожирателя.

Он знает обо мне, о моих делах с Юсуповым – что говорит о его хорошей осведомлённости.

Он знает об истории пожирателей, он спёр мою книгу.

Он знал о других книгах Пржевальского.

И он не был магом.

Последнее, конечно, меня просто убивало.

Стоило лишь спокойно пораскинуть мозгами, как я всё понял. Неспроста энергетика Сивого не ощущалась – её просто не было. Этот человек… Он был подставным. Он говорил не от своего лица – а от лица какого-то хозяина!

Хозяина, который нанёс на шею Сивого заклинание контроля – теперь, спокойно изучив остатки чужого колдовства, я сообразил, как оно работает. Булыжник с магией был вместо искры, а кольцо – готов биться об заклад! – заряжено десятками, а то и сотнями заклинаний. Или «шкурой» – поверхностным слепком энергетики чужого мага. Или просто энергетикой, сконструированной специально для этого человека… При должном магическом умении сделать это несложно.

Эх, можно было оставить его на месте, и если я прав – оно бы точно доказало, что нападавший был магом! Но уже поздно… Да и мне нужно выйти на след того, кто послал Сивого.

И кольцо – единственная зацепка.

Этот загадочный пожиратель, который управлял Сивым, наверняка опытен и могуч, раз способен на такое колдовство. Для местных это очень высокий уровень, да и для меня при моих нынешних силах – тоже.

Что ещё? Раз этот кукловод знает о наших делах с Юсуповым – возможности у него тоже крутые.

Кем он может быть?

Книги Пржевальского заказали Иловайские. Они – одни из сильнейших магов государства. И влиятельных. Подходят под описание? Ещё как!

Впрочем, как и Салтыков, которым так заинтересован Юсупов – тоже прекрасно вписывается в эту картину.

Как и десятки других дворян, о которых я почти ничего не знаю. Включая половину тех, кто был на шабаше, и даже Львова.

– Сука. – тихо выругался я.

Домой меня привезли примерно через полчаса. Для начала я взял в кофейне на углу горячий чай и прогулялся вокруг квартала – пытаясь обнаружить слежку.

Или я параною?

При всех вводных уравнения – неудивительно.

Убедившись, что за мной никто не следит, я отправился в квартиру.

– Опять шляешься где-то целыми днями? – поинтересовался отец из гостиной, когда я вошёл.

Впрочем, в его голосе не было раздражения. Скорее – лёгкое веселье.

– Привет, – я заглянул в комнату и увидел, что Григорий смотрит на планшете какой-то ролик, – Ты сегодня дома?

– Два дня выходных.

– Круто.

Отец отложил планшет.

– Как у тебя дела?

Ого! Это что-то новенькое! У меня Григорий ни разу не интересовался такими вещами, да и у Марка, пока я не занял его тело, тоже не особо.

– Да неплохо. Магазин работает, с учёбой порядок. В неприятности не лезу, – с этим пришлось покривить душой.

Отец кивнул.

– Тут к нам заходил Чехов.

– Ставил?

– Как без этого? Но не так, как раньше, по-умному, я даже удивился.

– Ну, хоть что-то.

– Он про тебя рассказывал. Что ты супер-игрок, и всё такое.

Видно было, что Григорию непривычно произносить такое, но я догадался, что он просто хочет меня похвалить.

– Да, я же говорил, мы разнесли целителей в первой игре. Не без его помощи, конечно. Спасибо, что посоветовал его.

– Да ладно. Вы молодцы, – сдержанно улыбнулся Григорий, – Круто, что ты так ударился в спорт. И вообще…. Бизнес этот твой, академия… Четыре месяца назад я бы не сказал, что ты так изменишься.

Ну ещё бы!

– Спасибо, что оценил. Было бы круто, если бы ты пришёл на финал в конце года. Знаю, тебе не нравятся все эти наши «магические» штучки. Но вдруг.

– Я подумаю.

Я кивнул, и пошёл в свою комнату. А отношения-то налаживаются!

Все защитные заклинания в комнате были целыми, но войдя, я сразу почувствовал, что что-то не так.

На столе лежала моя книга.

– Дерьмо космочервей…

Подойдя ближе и не ощутив никакой западни, я аккуратно открыл записки Пржевальского.

На первой же странице лежала записка.

'Будем считать, что первое испытание ты прошёл.

Но я ещё понаблюдаю за тобой'

* * *

Мужчина в элегантном костюме и туманной маске, скрывающей лицо, наклонился над столом.

На нём лежал мужчина, скованный толстыми стальными браслетами, вмонтированными в металлическую, и очень холодную поверхность.

Абсолютно голый, мускулистый – настоящий воин, воздух вокруг которого подрагивал от магических возмущений.

Которые сдерживались также, как и тело несчастного.

Рот мужчины был заткнут кляпом, а глаза бешено вращались, глядя то на туманную маску пленителя, то на стоящую чуть позади него прекрасную женщину в шёлковом платье, с длинными, собранными в высокую причёску чёрными волосами, и чуть раскосыми глазами.

Красотка смотрела на происходящее с отсутствующим видом.

– О, можешь не надеяться! – красивым голосом произнёс человек с туманной маской, – Госпожа Далила вряд-ли тебя услышит. Даже если бы ты мог кричать ей прямо в лицо…

В голосе за туманной маской послышалась усмешка.

– Добраться до тебя, Винсент, совсем непросто. Ты так осторожен, как не были осторожны ваши краснокожие, прячась от конкистадоров. Но я всё же обнаружил твою слабость – её.

Мужчина с туманной маской указал на женщину позади.

– Получить возможность оказаться рядом с госпожой Далилой тоже проблематично. Но теперь у меня есть ты. Представляю, как все удивятся, когда главный дипломат Северной Америки в Африке сделает то, что я собираюсь… Сколько будет шума в мировой прессе…

Глаза мужчины, прикованного к столу, снова хаотично забегали. Он напряг свои мускулы, магический фон вокруг вырос в десятки раз…

И тут же схлынул, повинуясь мановению руки тенеликого.

– Ты станешь достойным образцом в моей коллекции, Винсент.

Вытянув руку, тенеликий положил её на грудь голого мужчины – и тот выгнулся дугой!

В следующий миг его тело окутали сотни тысяч энергожгутов, а ещё через секунду они охватили и тенеликого.

Так продолжалось около минуты – пока яркие, насыщенные цветом индиго жгуты не потухли и не развеялись.

А на месте тенеликого стоял тот, кто только что лежал на столе! В чужом костюме – но точная копия! Человек чужим жестом задумчиво почесал нос, осмотрел себя, прочистил горло – и посмотрел на обугленную мумию, ещё недавно бывшую настоящим Винсентом.

– Какая мощь… – произнёс тенеликий чужим голосом, – Право жаль, что нельзя просто присоединить её к себе… Но это пока, пока… А сейчас будет достаточно и четырёх часов. Далила!

– Да, Винс? – мелодичным голосом отозвалась черноволосая девушка.

– Когда закончится приветственное слово господина Аль-Фари?

– Через двадцать минут.

– В таком случае, дорогая, нам пора вылетать. Нужно как можно скорее решить вопрос с господином тираном Египта.

В этот момент в кармане пиджака мужчины пиликнул смартфон. Он тут же оказался у уха лже-Винсента.

– Да?

– Мальчишка получил посылку.

– Прекрасно. Присматривай за ним, пока меня нет.

– Сделаю, рипаль.

Глава 4
Частичка прошлого

7 декабря.

Разумеется, первым делом на следующий день я отправился в Музей Меценатов. Пусть Сивый и сказал, что там ничего нет – но кто в здравом уме поверит кукле, которая транслирует слова лживого пожирателя?

Ну ладно, лживого – это я, может, и приукрасил. Но просто верить на слово неизвестному не было никакого резона. По-крайней мере, если просто проверю раскопанную информацию – не буду терзаться мыслями, что мог упустить что-то важное.

Так что, хорошенько помедитировав и изучив колечко, которое принёс Мунин, я отправился на метро Шаболовская.

А по дороге пытался разобрать, что же в забранном у куклы артефакте такого особенного.

То, что это уникальное изделие, выяснилось очень быстро. Ничего подобного на Земле я ещё не встречал! Обычное, вроде бы, медное колечко было экранировано от внешнего наблюдения, но я осторожно сделал насечку – и едва не разнёс при этом комнату! Хорошо, что пользовался защитным куполом – потому что внутри находка скрывала несколько сотен заклинаний!

И не просто заклинаний – они были объединены по видам в шаблоны, которые можно было менять на лету!

Несколько школ магии, и отдельно – таланты пожирателя…

Да-а, сильная штука! Уровень технологии исполнения, как я уже говорил – запредельный! Тончайшая работа, чьи энергопотоки можно было отследить лишь, погрузившись в глубокую медитацию.

И это мне, с моим «магическим» зрением! Может быть, среди «простых» колдунов какой-нибудь архимаг и мог бы распознать богатство, заложенное внутри – но и то, не факт.

Нет, всё же хорошо, что я забрал кольцо. Хрен бы с трупом Сивого – всё равно дело повиснет у полиции «глухарём», да и не я на него напал, в любом случае.

А вот колечко… Колечко мне пригодится.

Единственное, что смущало – пока что я не имел ни малейшего понятия, как оно работает. Ну то есть, воспользоваться вшитой магией – не проблема. Но как записывать в него заклинания и как подзаряжать их – ни малейшего понятия.

Стоило озадачиться этим вопросом, потому что вмещал артефакт лишь ограниченное количество «зарядов». И когда они закончатся – кольцо станет просто безделушкой.

Таскать его на себе я не стал. Во первых – и так есть, чем защищаться (пусть и с оговорками). Во-вторых, и это смущало куда сильнее – это всё таки улика, и улика, ведущая к неизвестному пожирателю. Ладно, если потеряю, всякое случается. Но если тот же Юсупов увидит кольцо у меня и заинтересуется им… О-о-о, в таком случае проблемы мне обеспечены!

Нужен был тайник…

Пока я раздумывал над этим, доехал до нужной станции метро и вышел в морозную зиму. Холод в последние дни стоял мощный – любимую куртку пришлось поменять на ярко-жёлтую парку Марка, и нацепить на голову шапку, которые я терпеть не мог.

К счастью, Музей Меценатов оказался недалеко, и заплатив на входе всего пятьсот рублей, я оказался в небольшом двухэтажном здании, построенном в старом стиле полуторавековой давности, и зажатом среди огромных высоток.

«Баланс 45500 рублей»

Мне предложили услуги экскурсовода, но я отказался. Разочарованный старичок в вязаной жилетке вернулся за свой стол и принялся читать новости на планшете.

Я же направился в первый зал, следуя указателям.

Музей Меценатов оказался всего лишь чередой из двадцати с небольшим комнат, расположенных на двух этажах, и заполненных предметами девятнадцатого – начала двадцатого, веков.

Здесь было всё, чем пользовались люди того времени, начиная от одежды, и заканчивая картинами и пишущими машинками. Ну и разумеется, экспозиция была посвящена истории предпринимательства, меценатства и благотворительности. Музей существовал для того, чтобы рассказывать о мировоззрении, образе жизни, качествах и стратегиях предпринимателей тех времён, и их вкладе в развитие Российской Империи.

Мне было не особо интересно пялиться на старый хлам – но где-то тут могло оказаться что-то полезно. Проблема в том, что я не знал, что именно ищу. Побродив около часа по комнатам и посканировав различные предметы, я понял, что так далеко не уеду.

Поэтому вернулся к старичку экскурсоводу.

Найти с ним общий язык удалось быстро – пожилой мужчина, постоянно вытирающий нос, знал об экспозиции всё. Было видно, что он страстно желает поделиться своими знаниями – а желающих внимать его лекции не наблюдалось.

Кроме меня.

Послушав экскурсовода около получаса, я начал задавать наводящие вопросы – и вскоре вывел его на нужную тему.

– А когда построили это здание? Это сделали специально для музея?

– О нет, молодой человек! Особняк стоял тут ещё за пятьдесят лет до основания нашей организации!

– Да уж… Его владельцы были истинными меценатами, раз пожертвовали недвижимостью в такой части города на благо общества…

– М-м-м… – старичок пожевал губу. Он явно не особо желал распространяться на эту тему, но и не мог сдержаться и не блеснуть своими знаниями, – Вообще-то тут слегка… Противоположная ситуация.

– В каком смысле?

– Дом забрали у семьи офицера, которого обвинили в чернокнижии. И даже то, что он защищал государя-императора от мятежников, не спасло его от плахи…

– Какой ужас! – «удивился» я.

– Да-с… А между тем, именно семья этого офицера начала собирать зачатки нашей экспозиции.

– Хотите сказать, принадлежащие им экспонаты всё ещё здесь? Наследие… Опасных элементов?

– Разумеется! – едва ли не возмутился экскурсовод, – Чернокнижие-чернокнижием, но предметы искусства и археологической ценности – не люди! Нет нужды уничтожать историческое наследие страны! К тому же, всё было проверено отцами-инквизиторами!

Потратив ещё несколько минут, я поболтал со старичком и узнал, где находится та самая, «первая» часть экспозиции. А пройдясь ещё по паре комнат, поблагодарил его за экскурсию, оставил чаевые через приложение, и сказал, что ещё немного изучу музей самостоятельно.

Искомое нашлось в угловой комнате второго этажа. Она была оборудована как рабочий кабинет – старый деревянный стол с письменными принадлежностями, настольная лампа полуторавековой давности, какие-то записки, в которых не обнаружилось ничего интересного…

Шкафы со старыми бухгалтерскими книгами в кожаных переплётах, стулья, картины…

Ничего особенного, на первый взгляд.

Однако стоило только изучить комнату магическим взором внимательнее, как я увидел энергетические отблески на одной из картин.

Подойдя ближе, хмыкнул.

– Ах ты лжец, Сивый…

Меня заинтересовало не изображение какого-то пейзажа, а то, что скрывалось под ним. Тончайшими струнами энергии под краской была выведена…

Карта!

И как её не обнаружили за столько… А-а-а, теперь понятно! Энергия, которой был нарисован второй слой, оказалась незнакомой – но только на первый взгляд. Это была не стихия, не жизнь или смерть, не свет, не тень – а что-то совершенно иное.

Что-то, что нашло отклик в моей собственной искре.

Карта была нарисована специфической энергией пожирателя – очень похожей на мои энергожгуты.

Я протянул к картине руку, почувствовал лёгкое покалывание в подушечках пальцев – и тайник тут же поддался. Крохотные иглы чужого плетения потянулись навстречу моей руке, и в тот же миг магографическая карта, увеличившись в размерах, будто выплыла из картины и повисла в воздухе.

– Лиза, снимок, – сразу же велел я, впрочем, и самостоятельно стараясь запомнить очертания городских кварталов.

И самое главное – крестообразной метки на ней!

Я тут же ощутил нахлынувшее предвкушение. Что же там, в этом тайнике? Знает ли о нём загадочный пожиратель? Если да – почему оставил эту карту здесь? У него ведь наверняка была возможность выкупить эту картину, обменять её, украсть, уничтожить.

Зачем он её оставил? Не для очередной ли проверки?

Гадать можно было долго, но я решил, что проще всего всё узнать самому.

Ещё не выйдя из музея я велел Лизе сопоставить сфотографированную карту с нынешними кварталами Москвы – и уже на выходе ИИ дал мне ответ:

– Указанная метка находится в северной части Рогожского кладбища. Координаты…

– Выстрои маршрут.

– Сделано.

Добрался до нужного места, расположенного недалеко от шоссе Энтузиастов, я примерно за час.

Кладбище оказалось обнесено высоким, в два человеческих роста, кирпичным забором, а в его южной части был построен храм. К счастью, разрешения на посещение погоста не требовалось, так что я спокойно шагал по маршруту, рисуемому Лизой в дополненной реальности.

Начался мелкий снегопад. Воздух оборачивался клубами пара при дыхании, нос чуть щипал лёгкий морозец. Кругом было тихо – ни одного человека меж огороженных могил и каменных надгробий мне не встретилось. Лишь на высоких деревьях с облетевшей листвой сидели вороны и время от времени каркали мне вслед. Иногда вместо могил встречались небольшие склепы – такие, в которые и войти было нельзя, разве что постоять рядом.

Координаты привели меня на окраину кладбища, к могиле, расположенной всего в паре рядов от забора. Она была старой, с серым, покосившимся надгробным камнем, на котором нельзя было прочесть ни имени, ни даты. Оградка давно проржавела, да и вообще, место выглядело неухоженным – так, словно его никто не посещал долгие годы.

– Так, и что теперь? – спросил я сам себя, и утопая в снегу, перелез через ограду.

Неужели нужно раскопать могилу? Не то, чтобы я был моралистом в этом плане, но… Придётся возвращаться ночью, поднимать магией промёрзшую землю и надеяться, что меня не спалят…

Пока я размышлял, продолжал исследовать надгробный камень. Раскидав снег возле основания, обнаружил небольшой символ, выдолбленный в камне – ромб, перечёркнутый диагональной линией.

– Интересно…

Стоило прикоснуться к символу, как я почувствовал в пальцах лёгкое покалываение – точно такое же, какое ощутил с картиной в музее.

– Так-так-так…

Повинуясь команде, мои энергожгуты потянулись к символу – и в тот же миг изнутри камня наружу потянулся лёгкий синеватый дымок!

Я убрал руку и отошёл на шаг – просто на всякий случай.

Дым продолжал вытекать и вытекать, клубясь вокруг надгробия. Это продолжалось секунд десять, пока магические выделения не закрутились небольшим вихрем, который собрался в силуэт человека.

– Да ну @#$%, – простонал я, – Снова призрак⁈

На меня смотрел статный мужчина в гренадёрской форме позапрошлого столетия, с острым подбородком, лихо закрученными усами и решительным взглядом.

Но моё замечание, кажется, его смутило.

– В смысле «снова»? – удивился он, – Уже нашёл другие части⁈ Ты кто такой вообще⁈

– Другие части? – я тут-же ухватился за неосторожную фразу.

– Ан, нет, – взгляд призрака стал насмешливым, губы скривились в ухмылке, – Показалось. Какого ляда меня вызвал? И повторю вопрос в последний раз – ты кто такой?

– Марк.

– Прям как апостол.

– Почти угадал. Такая у меня фамилия – Апостолов. Дворянин.

– Да ладно⁈ – гренадёр расхохотался, спугнув несколько ворон с веток ближайших деревьев. С недовольным карканьем они улетели в сторону храма.

– Представь себе. А ты кто?

– Ну раз ты нашёл меня, то должен знать, святоша.

– Фамилия не говорит о благодеяниях, – я вернул призраку ухмылку, – Значит, вот он ты какой, Карл-фон-Вальтер…