Текст книги "Печать Пожирателя 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21
Факультатив

Народу на дополнительном занятии собралось немного.

В целом – ничего удивительного. Не все ученики «Арканума» были дворянами и имели родовых существ. И даже те, у кого они были, не обязательно оказывались «связаны» со своими питомцами. Кому-то не хватало сил, у кого-то не было разрешения родителей.

Причины у всех были разные, но статистика – сука безжалостная. Из всех студентов первого и второго курса, для которых профессор монстрологии проводил этот факультатив, набралось всего десять человек – способных хоть как-то контактировать с родовыми существами.

От Неведомых были лишь мы с Арсом.

Используя потоки ветра и изученные не так давно заклинания (оптимизирующие выплеск сил из искр), пронеслись над двором «Арканума», напугав каких-то девчёнок, с хохотом пролетели через главный вход стадиона, и приземлились неподалёку от уже собравшейся группы, заслужив неодобрительные взгляды части студентов.

С факультета Ванессы и Черномора, само собой.

Ну, в этом не было ничего удивительного. После позора в чароболе и всех стычек, в которых они огребли по-полной, отношения с факультетом Целителей сильно осложнились. То же самое можно было сказать и о Стихийниках – эти хоть и не проявляли агрессию так открыто, но посматривали тоже волками.

Ещё бы! Львов, который сейчас был здесь, постарался на славу, и настроил против меня какую-то часть своих соучеников, со старших курсов в том числе. Да и грядущий матч не добавлял дружелюбия в отношения.

Если уж совсем начистоту, то в последнее время стычки между студентами возникали постоянно, и иногда – достаточно серьёзные!

Буквально пару дней назад трое стихийников попытались заколдовать в пустом коридоре нашу нападающую, Варвару. Придурки не знали, на кого нарываются – пятикурсница вырастила двум парням рога на лице (не на голове – на лице!!!), а у третьего…

Б-р-р, нет, не стану рассказывать, такое просто вслух произносить – и то стыдно.

И подобные случаи были не редкостью!

Игроки нашей команды за последний месяц трижды подвергались нападениям, и ни практиканты, ни профессора не могли это остановить. Более того – они и не очень-то, судя по всему, и пытались!

Так, всего однажды на собрании в актовом зале (которые проводились раз в месяц) директор Кощеев потребовал, чтобы мы «сохраняли честь и достоинство» – но я не уверен, что к нему кто-то прислушался.

А всё почему? Да потому, что «Арканум» полнился слухами насчёт предстоящей игры за первое место. И (само собой!) на её исход уже принимали ставки!

Мне ли не знать – я сам закинул на нашу победу десять тысяч! Коэффициент был приличный – один к восьми.

Не в пользу Неведомых, разумеется.

Впрочем, у меня и выбора-то не было – следовало побеждать и забирать Кубок, чтобы «слить» из него Эфир. А то придётся ждать ещё полтора года… А вдруг объявится «ещё какой-нибудь Салтыков», умеющий манипулировать вселенской энергией?

Оно мне надо? Нет, конечно!

В общем, я был настроен на победу – и никак иначе!

Только вот за команду чуть переживал. Как бы на товарищей не подсадили какое-нибудь отложенное проклятье, которое сработает не вовремя… Так что, поразмыслив над этим, я сделал для всех игроков новые, более мощные защитные амулеты (на уровне седьмого имперского класса безопасности, полагаю).

Ну и прямо намекнул, чтобы не бродили по коридорам академии в одиночку. Теперь все старались ходить по двое-трое, чтобы в случае чего отбиться.

Но не одни лишь игроки оказались втянуты в эту «борьбу». Прочие студенты также охотно вступали в перепалки (произошла даже пара драк), и поливали студентов вражеских факультетов шуточками уровня «грязь-грязь и ещё раз грязь».

Некоторые новоиспечённые «фанаты» нашей команды (школьного, преимущественно, возраста) за пределами «Арканума» тоже подключились к веселью – например, делали юморные видеоклипы-разоблачения об игроках команд стихийников и целителей!

С моего, разумеется, попустительства, и с моей же помощью.

Потому что сеть позволяла очень хорошо манипулировать общественным мнением, и кроме того – оказывать моральное давление на своих противников. Это было дешёво и действенно, так что я не стеснялся пользоваться такими возможностями – разумеется, оставаясь при это будто-бы «не при делах».

К моей вящей радости, хотя бы факультет Артефакторики оставался «нормальным», и не присоединился к общей травле, которую на Неведомых объявили Стихийники и Целители.

Артефакторы вообще оказались на редкость тихими, спокойными и разумными ребятами – занимались своими устройствами, старались не лезть в общие разборки, дружили со всеми.

Точнее, это с ними дружили все – наверное потому, что помощь студентов-артефакторов даже первого курса была нужна всем остальным. Например – когда требовался расчёт сложной домашки, или хотелось провести операцию с большим количеством энергии. Или просто – быстро починить какой-нибудь волшебный амулет прямо в академии.

Артефакторы были «головастыми» – как говорил Арс. Все это понимали – и все этим пользовались – за адекватную цену, разумеется.

Может, потому они и продували в Чаробол всем подряд? Просто потому что играть им было не так интересно, как заниматься своими устройствами и зарабатывать на этом?

А, ладно, пофиг.

– Явились, – хмыкнул Аристарх, глядя на наше эффектное появление, – Всё, с вашего факультета никого не будет?

– Удивительно, что там аж двое родовитых есть, – едва слышно произнёс Львов, сложивший руки на груди. Сегодня он красовался в «джерси» цветов факультета – золотом с бордовым, и…

О великий Эфир, ну какой же он позёр! Во всю спину золотыми нитями вышита ещё и эмблема рода – лев с густой гривой.

Безвкусица какая…

– И тебе привет, Серёжа, – хмыкнул я, – Как дела в лавке идут? Ещё не закрылся? Слышал, конкуренты давят со всех сторон. Смотри, как бы куртку не пришлось продать ради аренды – как раз на месяц хватит оплатить.

Ответить скрежетнувший зубами Львов не успел – могучий Аристарх хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание.

– Тихо! Собачиться – особенно вы двое! – его палец по очереди ткнул в меня и Львова, – будете после занятий! Раз пришли сюда – будьте добры открывать рот только когда я прошу! Ясно?

– Да, профессор, – нестройно ответили мы.

– Вот и ладненько… Тогда, надеюсь, вы не поубиваете друг-друга, пока я настраиваю защиту?

– Дождёмся следующей игры, – пообещал я преподавателю, и тут же заткнулся, поймав его тяжёлый взгляд.

Ладно, и правда надо завязывать с шуточками… Похоже, я просто слегка нервничаю. Оно и неудивительно – мне с Бунгамой пока удавалось договариваться от случая к случаю.

Кроме Львова на занятии присутствовали ещё двое стихийников-первокурсников. Одним из них был придуров Васильев из «подтанцовки» Львова, которому я порвал запястья в первый день в этом мире. Он смотрел на меня исподлобья, и неосознанно старался держаться поближе к своему вожаку.

Жалкое зрелище…

Само собой, не заметить Машу Тимирязеву я не мог – блондинка до сих пор оставалась единственным стихийником, с кем я общался нормально.

Правда, после шабаша наше общение не то чтобы клеилось, и состояло из обычных светских фраз. Маша по прежнему постоянно выглядела уставшей – несмотря на то, что её выставка прошла с ошеломительным успехом, и картины оказались распроданы в самые влиятельные дома Империи, как я слышал.

Может, она рисует что-то новое?

Я, честно говоря, хотел бы пообщаться об этой её «рисованной» магии, и может быть, даже попытался придумать, как объединить это с моими наработками и наработками Салтыкова в сфере новой магической реальности…

Вот только каждый раз, когда наш разговор начинал отклоняться от общих фраз, Маша тут же находила предлог его завершить.

Ну а я… Честно говоря, после трёх таких «заворотов» я уже и не старался её разговорить.

Целителей тоже было трое – правда, ни одного первокурсника, все парни со второго года обучения, и по именам я их не знал.

Артефакторов было двое. Девушка со второго курса была незнакома мне, а вот парень оказался Ларсом – полноватым паникёром, которому я помог выбраться с Испытания вместе с Арсом, Аней и миниатюрной Настей.

Он пожал нам с Кабановым руки и искренне улыбнулся, когда мы подошли к нему.

– Привет, парни!

– Привет Ларс, – поприветствовал я его, – Как оно, твоё бытие?

– Да в целом неплохо. Со стихийной магией проблемы небольшие, но Белецкая обещала подтянуть меня – я уговорил её на репетиторство, представляешь?

– Языкастый! – хлопнул его по плечу Арс, – На что надеешься?

– Ну, сдать Земельцева хотя бы на трояк, но…

– Да я не об этом…

Пока друзья перешучивались, я внимательно наблюдал, как Аристарх и ещё шестеро практикантов-Практиков накачивают энергией установленные по периметру стадиона артефакты.

Точнее – в этот раз ограничили половину поля, видимо, посчитав, что столько места нам хватит.

С тихим гулом небольшие кубы, с гранями по полметра, соединились друг с другом энерголиниями – а затем высоко-высоко ударило силовое колдовство, соединившись где-то метрах в двадцати у нас над головами, и накрыв часть стадиона силовым куполом.

Только не таким, как обычно, золотистым – а ярко-алым, через который почти ничего не было видно.

– Готово, – сообщил Аристарх, возвращаясь к нам, – Итак… Для начала – немного вводной информации.

– Да мы вроде как не тупицы, – лениво отозвался один из Целителей, курносый и черноволосый парень с выбритыми висками и стальными цветом глаз, – Разве что эти вон, – кивок в сторону нас, – Которые не ведают, как здесь оказались, ха!

Что ж, каламбур получился даже немного весёлым, я сам был готов это признать. Только очень уж несвоевременным…

Волков почесал свою густую бороду, склонил голову, прищурился – и от умника тут же отошли соседи – всего на шаг.

Этого хватило, чтобы профессор монстроведения жахнул по болтливому студенту мощной воздушной волной. Настолько мощной, что юный (и безмозглый) целитель с криком пролетел метров тридцать, и исчез за силовым щитом.

– Будем считать, что этим мы убили двух зайцев, – невозмутимо произнёс Аристарх, – Первое – проверили защиту. Она, как вы видите, особая. Вас не задержит, можете покинуть периметр без проблем, в любое время – правда, обратно вернуться уже не получится. А вот ваша магия и, что самое главное – существа, преодолеть это колдовство не смогут. Да? – Волков кивнул поднявшей руку Маше.

– А если существо… Подземное?

– У тебя такое? – дождавшись кивка, профессор хмыкнул, – Любопытно, Тимирязева… Отвечая на твой вопрос – ничего не произойдёт. Под землёй, как и наверху, такой же купол. Мы сейчас, вроде как, в самом центре силового цилиндра. Да, Апостолов?

– А второй заяц?

– Что?

– Ну вы сказали, что убили двух зайцев.

– А, ты про это… Да вы же и сами поняли – вон, руки стали поднимать, прежде чем рот открыть. Так я вам показал, что будет с теми, кто вздумает нарушать установленные мной правила, и умничать не по делу. Да ещё и в таком тоне… Позорище, словно не дворянин, а базарная бабка какая-то! Эй, целители, как фамилия этого парня?

– Лукьянов, – тихо произнёс дружок выкинутого парня, и с ненавистью посмотрел на меня.

Да я-то тут причём⁈ Неча на зеркало пенять, коли рожа крива!

Или как там правильно говорится?

– Пусть зайдёт ко мне завтра между парами, я напишу записку его родителям. О том, как он себя ведёт в элитной академии. Ну а теперь… Давайте уже начнём занятие.

Он взмахнул рукой, и за нами появились походные стулья. Себе же Аристарх вызвал массивное деревянное кресло – не иначе, из своего кабинета перенёс!

Впрочем, я и не думал жаловаться – уселся на предложенное место, и закинул ногу на ногу.

– Для начала – немного теории и общей информации, – усилив голос, произнёс Волков, – Кто скажет, какое родовое существо было… Скажем так – зарегистрировано первым?

– В Империи, или вообще? – подал голос Ларс.

– Вообще.

– М-м-м… Сцилла, которую захомутал Одиссей?

– Нет, вроде бы до этого Плиний Старший пленил Грифона.

– А китайский дракон Фуцанлун? Он был раньше! С него началось становление Нефритовой Империи!

– Да обо всём этом легенды только сохранились! Первым был нетопырь Влада Цепеша!

– Да ну? А что насчёт Сфинкса? Египетский Император Хафра с его помощью завоевал весь север современной деспотии – и этому есть масса подтверждений в Александрийской библиотеке!

– Можно подумать, ты там был!

– Не-не-не, раньше всех них был Кракен, которого Персей отобрал у Медузы!

– Ну ты ещё про избушку на курьих ножках вспомни!

– Это доказанный факт!

– Кем? Авторами комиксов?

– Слыш, Васильев, я тебе сейчас двину!

– ТИХО!

Мощный голос профессора разнёсся над полем, и мы мгновенно заткнулись.

– Так кто был первым? – спросила Маша.

– А это не важно, – хмыкнул Волков, – Я задал этот вопрос для того, чтобы вы поняли, что родовые существа, как мы их сейчас называем, существовали бок о бок с нами, с человечеством, на протяжении всей истории. Хочу, чтобы вы понимали: родовые существа – это не глупые животные, не полностью подчиняющаяся вам магия. Они – личности. Думаю, родители и так должны были вам это объяснить, но повторить будет нелишним.

Я-то допёр до этого, когда увидел родовых существ в самый первый раз, здесь же, в начале учебного года. Но, к своему удивлению, увидел, что некоторые студенты морщатся!

Словно бы не признавая право наших существ быть… Равными людям.

Глупо, глупо…

Аристарх, очевидно, тоже заметил это, и неодобрительно покачал головой.

– Вижу, некоторые из вас не согласны с такими словами… Что ж, ваше право. Но потом не жалуйтесь, что контакт происходит не так, как вам хочется…

Профессор откашлялся, и снова начал говорить. На этот раз он предпочёл не задавать нам вопросы, а использовать язык сухих фактов. Когда появились первые родовые существа (целитель, сказавший про Египет, оказался прав), как они помогли славянским племенам в войнах против многочисленных врагов, как участвовали в формировании современной магической и политической системы, и так далее, и тому подобное.

Ничего особо нового для меня – всё это было в учебниках второго-третьего курса, которые я уже изучил, взяв у старших знакомых с факультета. Ту же информацию можно было отыскать и в сети.

Самое полезное из этих общих знаний было то, что каждое родовое существо, вступая в связь с владельцем-колдуном, оказывало на него особый, уникальный для каждого рода эффект. И чем чаще происходило взаимодействие – тем сильнее становился эффект.

Об этом я сделал в памяти зарубку. Нужно изучить вопрос, а то выясню в какой-то момент, что стал зависим от мухоморов… Не хотелось бы…

А ещё я заметил, что Аристарх ни словом не обмолвился о связи родовых существ с Урочищами. Хотя лично мне эта связь представлялась очевидной – я ничуть не сомневался, что «убежища» каждого из существ состоят из частиц аномальных зон. Точнее, сами представляют такие небольшие Урочища, просто свёрнутые в пространственные складки.

Та же Бунгама во время наших коротких и редких бесед косвенно это подтверждала. Так что я ничуть не сомневался, что многие дворяне, владеющие существами, прекрасно осведомлены о природе мест, где наши зверюшки обитают.

Но студентам об этом почему-то ничего не говорили. Может, такие знания раскроют позже?

Дальше от истории мы перешли к теории.

Аристарх объяснил общие принципы взаимодействия с родовыми существами (которые, полагаю, все из присутствующих и так знали).

Опять же, ничего нового я почти не узнал – но всё же в этой лекции нашлась парочка любопытных фактов.

Например, чем больше поколений магов взаимодействовало существом – тем лучше оно «управлялось» и сотрудничало. Это объясняло, почему моя Бунгама такая вредная – я понятия не имел, когда мои предки в последний раз управляли ей, да и не знал, сколько магов до меня были связаны с жабой.

Второе, что меня заинтересовало – итерации существ. Оказалось, что родовое создание может вызывать не один-единственный член семьи! Глава рода и истинный владелец мог «дать доступ» к существу другим членам фамилии, чья кровь была связана с ним (невестки и зятья оказывались в пролёте)!

Вот только в таком случае эти члены могли призывать… Скажем так – «урезанную» версию существа. Градаций по силе, физическим формам и прочим параметрам было много, но развить существо выше, чем глава рода, не мог никто. И если тот же князь Иловайский призывал огромного огнедышащего дракона, то несколько его сыновей пока-что управляли куда более слабыми итерациями.

Но при этом – существо было одно и то же! И вызывать его разные итерации можно было даже одновременно – вот только это ослабляло самую сильную из них.

Такие дела.

– Так, – Аристарх задумчиво почесал бороду, – На этом с болтологией закончим… Перейдём к практике.

– Наконец-то! – шепнула второкурсница с факультета Артефакторики.

– Все вы знаете, что усиление контроля и связи – индивидуально для каждого существа и мага, – Волков встал со своего кресла и принялся расхаживать перед нами, – И ваша первоочередная задача – уловить, ощутить самую главную потребность вашего существа. Уяснили?

– Да, профессор!

– Для кого-то это жажда сражений. Для кого-то, напротив, медитации. Еда, Скорость, Страх (свой или чужой), Ложь, Долгие разговоры ни о чём – всё, что угодно!

– И как понять, что именно нужно моему существу? – уточнила Маша.

– Только наблюдением. Выявляйте закономерности, отслеживайте их, общайтесь со своими существами. Как только вы поймёте главную жажду своего создания – начнёте работать над укреплением связи, используя её. И дело быстро пойдёт в гору. Уяснили?

– Да, профессор.

– Хорошо. Вы все подписали бумаги о том, что контролируете ваших существ. Надеюсь, тут не нашлось умников, которые решили соврать? Потому что если вдруг что-то пойдёт не так – отвечать будете вы, ясно? Но уже после того, как вас выпнут из академии!

Мы с Арсом переглянулись.

– Да, профессор.

– Что ж… Тогда прошу – разойдитесь, чтобы между вами было метров по десять, и призовите своих существ. Посмотрим на них, прежде чем оценить ваши навыки контроля.

Мы сделали, как было велено. Я оказался в центре поля, между Арсом и Львовым.

– Начинайте, чего замерли⁈

Один за другим студенты начали вызывать своих существ. И глядя на них, я с неудовольствием понимал, что в который раз оказываюсь самым «слаборазвитым»…

Два волка – огненный и ледяной (эти создания были распространены, как я понял), здоровенный паук размером с тумбочку, отвратительная многоножка длиной в пару метров (она выбралась из-под земли напротив Маши, заставив блондинку скривиться).

Эти существа появились быстрее прочих – значит, у их владельцев был хороший контроль.

Затем перед тремя студентами материализовались внушительный кондор с головами трёх змей, нечто, похожее на медузу, и нечто, похожее на краба – только со стальными лезвиями вместо конечностей.

Сразу после этого с хлопком и одновременно появились существа Арса и Львова.

Перед Кабановым, словно оправдывая его фамилию, материализовался мощный, щетинистый вепрь с длинными клыками и кристаллическим «ирокезом» по всему загривку.

Сверкая янтарными глазами и роя копытом землю, выглядело это создание внушительно – но не настолько, как у Львова…

Разумеется, это был лев. Мощный, золотистый – но не обычный, а с белоснежными крыльями, пару метров размахом!

Не грифон, конечно, но выглядел так внушительно, что прочие студенты то и дело бросали на существо завистливые взгляды…

Да уж… Я тут с Бунгамой буду выглядеть как бедный родственник…

– Апостолов, ты особого приглашения ждёшь? – крикнул мне Аристарх, – Где твоё существо?

Глава 22
Беспредел в «Аркануме»

Я потёр кольцо и ощутил привычную шероховатость холодного металла.

«Бунгама, ты тут?»

«Где мне ещё быть, низшая форма жизни?»

Да, и правда, чего это я? Риторические вопросы моя жабка не понимала.

«Выйди, пожалуйста, наружу»

«А что мне за это будет?»

«Ничего. Я не обязан каждый раз платить тебе просто за то, что ты выбираешься в реальный мир» – твёрдо ответил я, направляя свою волю внутрь родового артефакта. Бунгама попыталась сопротивляться – но я усилил нажатие на её волю – и она начала поддаваться.

«А вот в прошлый раз…»

«В прошлый раз я понимал, что ты устала, но тебе потребуется потратить много сил. Понимал, что ты ненавидишь холод – также как и я, кстати – и чувствовал вину за то, что ты испытываешь дискомфорт. Сейчас ничего подобного нет. Выходи!»

Сотрудничество сотрудничеством – но давать спуску родовому существу я не собирался. В конце-концов – кто из нас кем владеет⁈

«А если не выйду?»

«Тогда можешь забыть о том, что я буду развивать твоё маленькое убежище и подкармливать тебя всякими вкусняхами. Зачем мне партнёр, который не хочет идти навстречу?»

Слово «партнёр» ей понравилось – Бунгама терпеть не могла, если я упоминал, что «владею» ей.

Могу её понять…

«Ладно, так и быть! Но ненадолго!»

«Настолько, насколько будет нужно! Сильного колдовства не предвидится, так что потерпишь»

Наш диалог в реальности занял не больше десяти секунд. Спустя это время над полем разнёсся громкий и сухой треск – и передо мной материализовалась Бунгама.

После «прикормки», которой я потчевал её после убийства Циркуля, она подросла – до размеров небольшой собаки. Не овчарки, конечно – скорее, корги, или мопса.

Вроде ничего серьёзного – но для земноводного это был уже внушительный размер!

Несколько секунд прочие студенты с удивлением смотрели на мою жабу – а затем несколько человек фыркнули. Конечно же это были целители и стихийники (кроме Маши).

Бунгама недовольно посмотрела на них – и те снова заржали. На этот раз – уже практически в открытую.

– Ква-ква…

«Неуважение… Оно наказуемо…» – зло произнесло моё существо, и я почувствовал, как в жабе закипает магия.

– Держи себя в руках… Прошу тебя, – шепнул я, – Этих придурков мы накажем позже. Сейчас нужно показать преподавателю, что у нас всё нормально с контролем.

Из-за колебаний магии (и настроения) Бунгамы удерживать её волю стало сложнее…

– Ну и ну, Апостолов… – произнёс второкурсник-целитель, перед которым стоял ледяной волк, – Это что такое? Нет, серьёзно – ЭТО твоё родовое существо⁈

– Тихо! – рыкнул Аристарх, подходя ко мне ближе, – Марк, это… Необычно. Подобной классификации я, честно говоря, никогда не видел. Кто твоя…

– Подруга, – заржал всё тот же целитель, перебив Волкова, – А мы то всё гадали, с кем ты встречаешься? Но никто и подумать не мог, что ты зооф…

БАХ!

Мощный воздушный удар снёс второкурсника с ног – вместе с его существом. Парень с криком улетел через силовой купол, а вот ледяной волк, ударившись об алую преграду, рассыпался в труху.

Ого, мощно!

– Кажется, на факультете Ванессы учится слишком много студентов с отклонениями, – задумчиво произнёс профессор, – Надо бы поговорить с ней, пригласить психологов, определить средний уровень интеллекта… Иначе объяснить такую тупость я не могу. Неужели было непонятно то, что я сказал в начале занятия – о последствиях, если перебить меня? Ведь и живой пример привёл!

Никто ему не ответил, но я заработал ещё один ненавистный взгляд – от последнего оставшегося на факультативе целителя.

И правда – дибилушки. Сами нарываются, и ещё на меня почему-то сопят!

– Хмм… – Аристарх вновь повернулся, и посмотрел на Бунгаму, сидящую в метре от меня, – Любопытно, любопытно… Никогда не видел ничего подобного. Это… Нетипично… Магия слишком сегментирована, чтобы быть чем-то однородным. Что она умеет, Апостолов?

– Раздражать, в основном.

Волков фыркнул и присел рядом с Бунгамой на корточки.

– Ква-ква?

«Чего уставился, борода?»

Я едва сдержал улыбку – но на самом деле смеяться не стоило. Бунгаму раззадорило пренебрежение нескольких студентов, и она по-прежнему кипела злостью. И удерживать её под контролем было весьма непросто…

Дерьмо космочервей!

Какое же мне попалось… «Нестабильное» существо!

– И всё же?

– Не буду врать, профессор – я сам ещё не до конца понял. Что-то с ядами и иллюзиями.

Несмотря на то, что Волков должен был помочь нам научиться контролировать родовых существ, я не горел желанием выкладывать на стол все карты.

Аристарх, кажется, понимал, что мне стоит определённых трудов удерживать Бунгаму в стабильности. Более того – он то и дело поглядывал и на других студентов. Обратив внимание на это, я тоже посмотрел на них – и вдруг понял, что не одному мне тяжело контролировать существо!

У Арса на лбу скапливались капельки пота, Маша постоянно кусала губы, Ларс тяжело пыхтел и покраснел – да и остальные выглядели так, будто пытаются удержать на плечах что-то очень тяжёлое.

Даже Львов, стоящий слева – хоть он и старался показывать, что ему ничего не стоит управлять своим существом.

Аристарх, увидев наши переглядывания, ухмыльнулся в густую бороду.

– А-а-а, заметили, наконец!

– Ч-чт-то, заметили? – процедил сквозь зубы оставшийся целитель со своим паучком.

– Тяжело, – сквозь сжатые губы произнёс Кабанов, – Удерживать контроль…Тяжелее… Чем обычно…

– Ага! – поднял палец Аристарх, – Вижу, экстремальные условия способствуют работе ваших, кхм… Скудных мозгов.

– Ничего экстремального, – выпалил Львов – и тут же от его золотистого льва оторвался сгусток плазмы. Он улетел куда-то вверх и, ударившись о защитный купол, рассыпался пеплом.

– Не выпендривайся, Львов, – фыркнул профессор, – Это вообще-то известная особенность ваших питомцев. Одна из немногих, кстати, общая для всех. Когда существа оказываются в непосредственной близости друг к другу – в них просыпается врождённая конкуренция.

– И вы говорите об этом только сейчас⁈ – возмутилась девчонка-артефактор.

– А почему нет? Вообще, в этом и заключается сегодняшний урок – мы проверим, сколько времени вы сможете контролировать существ! Это нужно сделать, прежде, чем разработать для каждого из вас программу обучения.

– Ну блеск! – пробормотал обливающийся потом Арс.

– Не переживайте, я не позволю им схлестнутся в жёсткой схватке. Да и вы, надеюсь, постараетесь не допустить такого беспредела. Как только почувствуете, что теряете контроль – убирайте существо. А пока… Можете держать их рядом, можете разрешить побродить вокруг… Только не натравливайте их друг на друга, прошу!

Стоило ему только произнести это, как лев Сергея «зевнул», огляделся – и направился ко мне.

Да @#$%, серьёзно⁈

Поймав надменный взгляд Львова, я сосредоточился на контроле Бунгамы. Потому что почувствовал, как она напряглась.

– Ква!

«Мне не нравится эта кошка!»

– Понимаю, – прошептал я, – Меня её хозяин тоже бесит. Но постарайся оставаться спокойной…

– Что там шепчешь, Апостолов? – хохотнул Львов, – Нежности своей даме?

– Ква-ква-ква!

«Этот двуногий много себе позволяет! Сейчас я его…»

– Бунгама, держи себя в руках!

– Ого, ты ей ещё и имя дал⁈ Нет, это точно ненормально!

Аристарх теперь молчал, и не останавливал наши перепалки – он снова уселся в своё кресло и внимательно наблюдал за каждым существом.

Пока Сергей стебался, его крылатый лев подошёл к Бунгаме. Несколько секунд он внимательно разглядывал её, затем наклонился, оскалился…

Моя жаба смотрела на него презрительным взглядом.

– Ква-ква!

«Пусть уберётся, пока я не убила его!»

– Львов, убери свою кошку, – как можно спокойнее попросил я, – Бунгама нервничает.

– Так успокой её, – пожал плечами Сергей, – А лучше – поцелуй! Глядишь, тоже превратишься в лягушонка, ха-ха!

Лев наклонился ещё ближе, принюхался – и вытянул лапу, словно желая придавить жабу.

– Львов!

– Ой да не парься, он просто игра…

Я почувствовал всплеск ярости, и в следующий миг язык Бунгамы выстрелил из её рта. Он обмотался вокруг лапы крылатого Льва, а затем…

Оторвал её у локтевого сустава.

Брызнула чёрная кровь, лев зарычал и неуклюже отскочил на несколько шагов. Его глаза полыхнули золотым огнём, по шкуре пробежало такое же золотистое пламя. Сергей тоже завопил, и рухнул на колени, схватившись за свою руку – словно это ему её оторвали…

А потом вокруг воцарился хаос.

Лев Сергея бросился на Бунгаму, но она, вырвавшись из моего контроля, жахнула по нему каким-то ядовитым облаком. Крылатая кошка рухнула на траву и засучила оставшимися лапами.

Прочие существа тоже сорвались с цепей, и бросились друг на друга. Несчастные студенты попытались было успокоить их – но никто не успел. Аристарх, вскочив с кресла, умудрился какими-то заклинаниями развоплотить паука, многоножку Маши и кабана Арса – но остальные рванули в разные стороны и рассредоточились по полю.

А вот Бунгама…

«Убежище!» – только и услышал я ментальный вскрик, а затем…

Жаба рванула в сторону ворот стадиона. Да так резво, что заклинания Аристарха не успели попасть в неё. Но куда страшнее было то, что моё существо без труда пробило в защитном куполе, который должен был развоплотить её, дыру размером с дверь.

– Что за хрень, Апостолов⁈ – проорал профессор, – Как⁈ Как это… А, проклятье!

Он рванул к пауку и трёхглавому кондору, сцепившимся рядом со своими хозяевами. Кто-то из них уже корчился на траве…

– Догоняй свою жабу, @#$%!!! – услышал я крик Аристарха, – Попытайся остановить! Я буду следом!

Сказать, что я обалдел – не сказать ничего!

Рванув следом, используя потоки воздуха, я пытался нагнать бешено прыгающую Бунгаму – но куда там! Дурёха, словно почуяв еду, неслась к академии такими темпами, что угнаться за ней было нереально!

Она вообще не разбирала дороги – проигнорировав всю магическую защиту (которой, уверен, в стенах академии было достаточно!) просто пробила стену ближайшего корпуса и оказалась внутри «Арканума» за какие-то секунды!

Ругаясь всеми словами, какие знаю, я погнал к ближайшему входу. Распахнув дверь, попытался настроиться на жабу – но этого не потребовалось.

Крики откуда-то из глубины коридоров подсказали, куда мне нужно.

Несясь мимо аудиторий и залов, расталкивая немногочисленных студентов, которые оказались на пути, я оказался в восточном крыле, и тут же увидел последствия случившегося.

– Мама дорогая…

Весь коридор первого этажа, в котором находились кабинеты факультета целителей, представлял собой магическое болото… Какие-то лианы, выросшие из стены пытались задушить незнакомого мне студента… Недолго думая, я жахнул по корневому пучку некротикой. Лианы посыпались трухой, а ошалевший от страха студент упал в вонючуюю жижу.

– Помогите! – раздался крик из-за угла и я рванул по воде туда.

В просторном холле, тоже превращённом в болото и затянутом зеленоватым туманом, три молоденькие студентки пятились от наседающих на них плотоядных растений, и поливали их самой разной стихийной магией. Вот только заклинания просто проходили сквозь монстров.

Девчонки визжали. Я жахнул по плотоядным растениям некротикой, и снова выругался – не проверил сразу, а это оказалась просто очень реальная иллюзия!