Текст книги "Максимальный Апгрейд. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сапунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Ладно, гляну, – согласился я, допивая свой сок. – Но если там что-то пойдёт не по плану, я не виноват.

– Договорились, – легкомысленно бросила девушка. – Но первое место. Или буду маме ябедничать.

Домой мы вернулись ближе к десяти вечера. Седан высадил нас у крыльца особняка. Оля махнула мне рукой и скрылась за массивными парадными дверями, а я, поёжившись от прохладного ночного воздуха, пошёл к своему домику.

Интересно всё-таки. С точки зрения здравого смысла, нет никакой необходимости менять температуру в городе. Можно выставить среднее значение – и всё на том. Но нет, опытным путём выяснили, что смена сезонов очень благотворно влияет на ментальное здоровье людей. Это жизни добавляет, что ли? Ведь даже такое выражение есть: движение – это жизнь. А вот стабильность – это надёжность с одной стороны, но с другой… стагнация со временем ведёт к упадку и регрессу.

В доме всё было спокойно. Хотя как ещё там могло быть? Сбросив ботинки, я прошёл в спальню и сразу направился к рабочему столу. Я давно хотел закрыть один важный теоретический пробел.

Компьютер загрузился за секунды. Эх, не машина, а мечта просто. Жаль, что у меня такого не было наверху, в «Вороньем Гнёздышке». Теперь, кажется, в ближайшее время мне такая мощность не понадобится.

Быстренько запустив нужную программу, я ввёл в открывшееся окошко логин и пароль. Закрытая база данных «Гелиоса» была обширной. Будь моя воля, я бы пропал в ней на долгие дни и недели. Трудно поверить, что это всего лишь ограниченный доступ. К самым главным секретам меня, естественно, никто не пустит – я ведь всего лишь контрактный телохранитель. Но даже так полезной информации в моём распоряжении было целое море.

Итак, Аура. Что я вообще о ней знаю?

Во-первых, самые базовые и простые понятия. Аура – это некое поле, которое подминает законы мироздания внутри. Некоторые называют её доменом, личной территорией, но это спорный вопрос. Поначалу я не сразу понял, что именно представляет собой это изменение законов. Мне казалось, что Аура работает просто: вот я, скажем, собираю Эйдос в своё ядро, а уже оно трансформирует энергию в некое усиление меня или других людей в зависимости от ранга. Но, как оказалось, всё намного сложнее.

Ядро действительно собирает энергию, но всё дело в нюансах. Если принцип работы усиления ещё можно осилить, то другие существующие виды Аур осмыслить совсем непросто. Вот, например, есть Аура с противоположным эффектом, то есть ослабляющая. Запустил такую – и все вокруг стали слабее, медленнее. Если тебе повезёт и на новом ранге тебе, скажем, упадёт противоположная Аура, то комбинация вообще получается убойной: например, усилить себя и одновременно ослабить врага. Красота же!

Но это только базовые виды. Есть и более специфические. Например, то же усиление, которое воздействует уже на само ядро. Очень хорошо для Резонаторов со стихийными способностями, ведь это значит, что ты можешь быстрее восстанавливать энергию, а твои «спецэффекты» станут бить намного сильнее. Бонус на магию, если говорить условно.

Некоторые Ауры встречаются крайне редко. Например, Аура Устрашения. Хотя штука очень полезная. Оказывается, был один Резонатор C-класса, который получил усиленную Ауру Устрашения и мог одним своим присутствием стаи монстров разгонять. Ему было плевать на количество – только на ранг. Все существа вплоть до второго ранга сбегали от него поджав хвосты. В рейде такая способность на вес золота: ведь зачем тратить силы отряда на возню с мелочью, когда можно просто спокойно пройти туда, куда тебе нужно?

Также всего несколько раз была зафиксирована Аура Регенерации. Как нетрудно догадаться по названию, она значительно усиливала процесс исцеления организма.

Боевые Ауры встречались исключительно на ранге C, и их мастеров с руками и ногами отрывали. Ведь, скажем, стихийная Огненная Аура не только усилит всех Резонаторов с даром огня, но и врагов будет сжигать нещадно, если в неё как следует Эйдоса влить. По аналогии работают Ледяная Аура, Аура Темноты, которая может прекрасно маскировать, и так далее.

Кстати, учёные так и не выяснили, почему человеку выпадает тот или иной вид. Конечно, многие считают, что это случайность, но после сцены над Фиолетовым Морем я так не думаю. На способности Резонатора влияет Духовный Фрактал. Как твой Духовный Фрактал сформировался – такой и будет твоя способность.

Но это, конечно, вызывало вопросы. Мой Фрактал поглотил просто невероятное количество Апгрейда. Я смутно разглядел изменения, но геометрическая структура получилась настолько сложной и впечатляющей, что банальное усиление физических характеристик казалось мне каким-то разочарованием. Неужели это всё, на что способно такое совершенство?

Интуиция подсказывала, что я чего-то не знаю о собственном даре. А это было плохо, ведь спросить совета мне было не у кого. Ладно, буду читать дальше.

…Встречались и ещё более специфические Ауры.

У одних Резонаторов, например, Аура проявлялась в виде плотного кокона, который мог гасить любые кинетические удары.

Я прям представляю себе эту сцену. Хоть фильм снимай. Стою я такой, весь из себя крутой и в чёрных очках, поднимаю руку, а автоматные пули прямо передо мной в воздухе зависают. А я, чтобы врагов подразнить, одну пулю возьму в пальцы, покручу, спокойно разглядывая её со всех сторон, а потом отпущу, и весь град свинца горохом на пол посыплется.

…Жаль, что я не кинорежиссёр – такой оригинальный кадр пропадает.

В общем, библиотека корпоратов оказалась кладезем информации. Я узнал про Ауры, которые работали как рассеиватель чужой энергии, сбивали пламя или электрические разряды. Были сенсорные поля, работающие по принципу живого радара. И не так, как свою Ауру использовал я: те поля, во-первых, огромную территорию могли накрыть, а во-вторых, собирали целую кучу сопутствующей информации. Что за цель, насколько сильная, как Эйдос поглощает и так далее.

И да, это был железобетонный факт: ни один Резонатор не может сознательно выбрать или изменить тип своей Ауры. Вообще никак. Никакие тренировки, медитации или дорогие препараты не способны сделать из сенсорного поля кинетический щит.

Причина, естественно, крылась в Духовном Фрактале. Ведь его тоже изменить нельзя.

И конечно, незыблемая константа номер два: на данный момент развитие Ауры упирается в тупик на ранге C. Не было ни одного примера, когда кто-то шагнул дальше.

…Что ж, я буду первым.

Не то чтобы я был настолько самоуверенным. Но если я даже со своим ядром, Фракталом и Апгрейдом не смогу найти решения, то тогда мне вообще не стоит саморазвитием заниматься. Явно не моё.

Я откинулся на спинку кресла и потёр переносицу.

Когда я пробудился в туннеле, фиолетовая энергия не просто восстановила треснувшее ядро – она перекроила и усложнила сам Духовный Фрактал. Де-юре способность Апгрейда должна быть невозможной. Де-факто – фундаментальный закон уже нарушен. Наверняка есть какие-то нюансы. Вот не верю, что нет во всей этой истории никаких подводных камней.

…Но это дело будущего. Гнать впереди паровоза пока нет никакого смысла.

Первый пункт на повестке дня – это улучшенное зрение. Если я смогу видеть потоки энергии, может, я и Духовный Фрактал смогу разглядеть. А там кто знает, какие мысли и вдохновение мне придут.

Но чтобы провести Апгрейд на собственных глазах, нужно накопить фиолетовой жидкости и слегка подтянуть теоретическую часть. Так что…

Пора за работу.

…Следующий час я читал научные статьи об устройстве зрения, нейронных связях и искусственных фракталах артефакторов. Очень интересная тема. Может, я и сам когда-нибудь смогу себе что-то делать?

Вообще, артефакторику мне точно нужно освоить хотя бы на минимальном уровне. Надо будет спросить у отца, с чего можно начать. Ведь если я смогу производить простенькие артефакты и делать базовые зачарования, я смогу прикрыть таким образом улучшение Апгрейдом. Буду говорить всем, что очень талантливый, а сам тем временем наулучшаю всё вокруг.

Про свою задачу полностью прокачать гардероб я не забыл. Ольге, кстати, тоже улучшенная одежда не помешала бы. Наверняка Диана озаботится и прикупит дочери парочку защитных артефактов, если уже не прикупила. Но какой-нибудь бронелифчик ей явно лишним не будет. Шальные пули – дело серьёзное.

И ведь бронированность – это лишь первое улучшение, которого я достиг. А что будет дальше? Может, мой пиджак после парочки Апгрейдов и способности Резонаторов выдерживать будет?

Было бы хорошо.

Выключив компьютер, я глянул на настенные часы. Половина первого. Город засыпает, как говорится.

Самое время навестить гараж.

На улице было ещё на градус-другой прохладнее. По пустым освещённым дорожкам я дошёл до бокового крыла хозяйского особняка. Мне даже делать ничего не пришлось: когда я подошёл к гаражу, панель сама по себе тихо пискнула, и широкая металлическая секция поползла вверх.

Подземный гараж ожидаемо оказался огромным и идеально чистым. Ни капель масла на полу, ни неприятного запаха.

От вида машин я тяжело вздохнул. Зависть – это, конечно, порок, но как тут не завидовать, когда даже в заштатной «Надежде-13» на временной территории в гараже у Дианы столько всего. Причём, судя по всему, это был гараж исключительно под хозяйские автомобили. Здесь не было ни джипов сопровождения, ни чего-то похожего.

Из знакомых машин я увидел только сегодняшний седан. Марки я не узнавал, но в моём архиве хранились кое-какие аналоги, с которыми я мог сравнивать. Рядом с седаном стоял четырёхдверный красавец, похожий на «Роллс-Ройс». Интересно. Как мне подсказывает память, «Роллс-Ройс» – это автомобиль Старого мира. Три сотни лет прошло, но внешний вид автомобилей не слишком изменился. Возможно, правду говорят, что всё новое – это хорошо забытое старое.

В общем, в гараже стояло около десяти машин. Одна дороже и эффектнее другой. Были представительские автомобили для деловых поездок, были и экземпляры на случай корпоративной войны, как я понимаю. Ведь иначе зачем ещё на этот джип навешено столько брони, что им, наверное, можно стены насквозь прошибать?

Четвёртый бокс располагался в дальнем углу.

Когда я подошёл ближе, свет загорелся над нужной мне машиной. Моя челюсть сама собой начала опускаться к полу.

…Погоди-ка, значит, завтра вечером я должен буду участвовать в гонке на этом?

Глава 5

Память услужливо подсказала, что автомобиль, на который я смотрю, чуть ли не один в один был похож на старую классическую «Феррари». Правда, был один нюанс: машина была розовой. Полностью. На капоте красовались две здоровые буквы «СК». «Сидни Кул», видимо.

Не знаю, нормальная ли это расцветка для данной модели, но рискну предположить, что, скорее всего, нет. И Оля таким образом решила проявить оригинальность. Хотя чем бы дитя ни тешилось.

Я подошёл ближе, и дверца автомобиля внезапно сама собой поднялась наверх. Вот только как, интересно, я должен проверить ходовые качества автомобиля?

Погрузившись в размышления, я заглянул в салон. Собственно, что-то подобное я и ожидал: спортивный салон для спортивного автомобиля – к счастью, нормального цвета, а не розовый. Сев на водительское сиденье, я стал осматривать приборную панель.

Как и в ситуации с мотоциклами, навыки вождения автомобилей в моей памяти были. Вот только, очевидно, прав у меня не было. Как я буду завтра водить?

Да и, как я уже успел убедиться во время ночной погони, правила дорожного движения на подземных улицах отличаются от тех, что хранились в архиве. Не слишком разительно, но всё же заметить можно. Как бы завтра действительно не стряслось чего-нибудь.

Отправив сообщение Джонатану с описанием проблемы, я отложил было телефон, но всего через минуту получил ответ, что завтра лицензия на вождение у меня уже будет.

…Просто класс.

Так, кажется, у современных моделей есть что-то вроде голосового помощника. Потыкав по плоскому экрану на приборной панели, я залез во вкладку «Помощь» и запустил инструктаж по функционалу спорткара. Да уж, всё сделано для богатых. В течение двадцати минут приятный женский голос рассказывал мне об основных функциях машины, подсвечивая тот или иной элемент управления. Конечно, я смог бы поехать и управлять машиной и без этих знаний, но, думаю, вряд ли мне в таком случае удастся выиграть в гонке.

И зачем вообще в ней участвовать? С какой стороны ни посмотри, поведение корпоратов находится за гранью моего понимания. Вот говорила мне Диана о кодексе чести, негласных правилах… Мол, нужно держать лицо. И в то же время, когда выгода перевешивает, всю эту честь благополучно заметают под коврик, чтобы не мешалась. Нужно избавиться от конкурента? Пожалуйста: шантаж, подкуп, убийство – вообще никаких моральных терзаний нет. Сначала изо всех сил пытаются друг друга разорить и уничтожить, а потом улыбаются и жмут друг другу руки на званых приёмах.

Как по мне, проще показывать свои истинные чувства. Любишь – люби, ненавидишь – ненавидь. А это двуличие лишь неприятный осадок оставляет.

Позволил бы я на месте Дианы рисковать жизнью своей дочери? Не знаю даже. Но мне кажется, что нет. Хотя я не дурак и прекрасно понимаю, что знаю совсем немного. Может быть, и риска-то никакого нет, и в тенях за Ольгой наблюдает достаточное количество защитников? А может, я слишком негативно отношусь к корпоратам и вижу только плохое? Не могут же все они быть ядовитыми змеями. Может, среди них и порядочных бизнесменов достаточно, да и хороших людей в целом.

Если разобраться, детям вовсе не обязательно повторять жестокий путь родителей. Это их предки рвали и метали, шли по головам, разрушая чужие судьбы и укрепляя свою власть и влияние. А сейчас компании уже сформированы, зоны влияния давно поделены. Нужно ли условному наследнику оставаться безжалостным монстром? Надеюсь, что нет.

Хотя особое воспитание никто не отменял. Я бы не удивился, если бы узнал, что у детей председателей и директоров есть специальные уроки на тему того, как давить и разбираться с конкурентами.

В общем, автомобиль я изучил от и до настолько, насколько это вообще возможно. По-хорошему, мне бы прокатиться на нём по городу. Какой толк от теории, когда ты не можешь понять, как себя ведёт машина на дороге? Но, похоже, с этим мне придётся разбираться на месте.

Машину я всё же завёл. Покрутил руль, послушал, как рычит мотор. За аппаратом явно ухаживали, и к заезду он был готов. Впрочем, это неудивительно: раз корпорация так беспокоится о своей репутации, было бы очень позорно, если бы автомобиль заглох где-нибудь на трассе.

Вообще, мне кажется, что я что-то упускаю. Когда я читал документы об Ауре, то столкнулся с определением, которое мне не было знакомо. В тексте то и дело упоминалось нечто под названием Эгос. Но попытка выяснить, что это такое, ни к чему не привела: поисковик в приложении выдал, что у меня недостаточно прав доступа.

Что же это за тайна такая? И почему она так важна? Наверное, придётся спросить у самой Оли. По идее, она ведь должна об этом знать. Но расскажет ли?

Ладно, завтра узнаем.

Закончив осмотр, я выдохнул и отправился обратно к себе. Быстро ополоснувшись в душе, я рухнул на кровать и погрузился в глубокий сон.

…Пробуждение оказалось внезапным. Вот я опускаю голову на подушку – и в следующую секунду уже громко и навязчиво трезвонит будильник. Надо было мне раньше лечь спать.

Утро один в один походило на вчерашнее: проверка внутреннего резервуара, улучшение питательных добавок, которое почти опустошило фиолетовую лужу, и тренировка с Джонатаном. Старый дворецкий твёрдо вознамерился сделать из меня достойного бойца для защиты своей молодой госпожи. Но я не жаловался. Контракт закончится, а навыки никуда не денутся. Хотя прошло всего два дня, я чувствовал, что спарринги с настолько высокоуровневым бойцом оказывают на мой боевой стиль очень благотворное влияние. Опыт – дело такое.

После тренировки я снова заскочил к семье. Мы позавтракали все вместе, а после я решил потратить несколько часов на самообразование.

Главная проблема Апгрейда в том, что для любого улучшения мне нужны знания. Но возможно ли знать обо всём на свете? Клочок белой звезды, от которой я отщипнул, уже содержит такое количество информации, от которого голова идёт кругом. Если предположить, что звезда над Фиолетовым Морем состоит исключительно из знаний, я приблизительно догадываюсь, почему не мог дотянуться до неё раньше и почему не могу дотянуться сейчас.

Раньше мне понятное дело не хватало энергии, но и не только. Формирование ядра изменило мой организм и благотворно повлияло на мозг в том числе. Возможно, раньше я бы просто не смог усвоить эту информацию, а сейчас усвоить, может быть, и могу, но вот место в памяти явно ограничено. Если наполнить её слишком большим количеством информации, можно и с ума сойти. Не знаю, возможно ли это, но лично мне вероятность размытия личности кажется вполне реальной.

Так что же делать? Учиться только самостоятельно? Здравый смысл подсказывает, что на новом уровне ядра я смогу выдержать больше и отщипнуть от звезды ещё кусочек. Но, честно говоря, думаю, что даже достигнув S-ранга, я и близко не доберусь до того уровня, который позволит мне переварить всю звезду целиком.

Так не улучшить ли мне в будущем собственный мозг?

В голове закрутились довольно опасные мысли. Но, как ни странно, интуиция молчала, и внутреннего отторжения этой идеи не было. Значит, я на правильном пути или как?

Например, когда я вчера подумал о том, что было бы неплохо найти какой-нибудь имплант и вживить его в тело, прокачивая время от времени, я почувствовал сильное неприятие. Неизвестно почему. Словно данное решение – это худшее, что я могу сделать.

А жаль. Кибернетика в Анклаве хоть и не была особо популярным направлением, но всё же иногда встречалась. В основном у простых людей. Резонаторам не было смысла заменять что-то в своём теле технологиями – ядро и Эйдос справлялись с любым улучшением куда лучше. Да и очень часто дар Резонатора буквально конфликтовал с какой-нибудь модификацией. Технологии и Эйдос – вещи не очень совместимые, и чтобы заставить их работать вместе, учёным постоянно приходится прикладывать максимум изобретательности.

Но если использовать внешнюю технику всё ещё было возможно, то вот технологии улучшения организма так и не смогли преодолеть порог безопасности для Резонаторов. Я думал, что как раз-то Апгрейд и поможет мне в этом, но в итоге собственный организм наложил вето на эту идею. Странно, но буду доверять своей интуиции. Надеюсь, это не самообман.

А вот улучшить мозг звучит немного безумно. С другой стороны, улучшение глаз, мышц, связок тоже не подпадает под перечень безопасных спа-процедур. Но улучшение нейронных связей ускорит мою реакцию. В теории. Это ведь очень полезно! И чем дальше, тем больше пользы принесёт на дистанции. Ведь моя текущая Аура – это, считай, множитель базовых характеристик организма.

Ладно, займусь этим попозже. Первым в списке всё равно пока стоит зрение, а там посмотрим.

…Ближе к вечеру мне позвонила Оля и сказала, что пора выдвигаться.

– Так почему розовый?

Когда мы вдвоём встали возле спорткара в гараже, я не мог не спросить.

– А что тебе не нравится? – блондинка нахмурилась. – Миленько же.

– Да? – я неуверенно посмотрел на машину ещё раз. – Ну, как скажешь.

Что ж, думаю, позитивный взгляд на вещи – это порой очень даже хорошо.

– А как машина-то называется?

– Ты даже этого не знаешь? – Оля закатила глаза. – Это «Фурия»! Из лимитированной коллекции! Таких всего три штуки выпустили.

– Это круто? – я попытался изобразить на лице воодушевление, но, судя по нахмурившейся блондинке, сделал это не очень убедительно. – Ладно, давай загружаться и поехали.

Девушка, кстати, снова была одета в тщательно выверенный модельерами хулиганский стиль. Главной фишкой образа на этот раз стала броская косуха, украшенная рядами сверкающих стразов. А может, это и реальные драгоценные камни, кто знает. Выглядела куртка эффектно, хотя лично мне совсем не нравились такие вещи.

Мы сели в машину, и двери спорткара захлопнулись с лёгким хлопком. Да уж, у этого зверя даже щелчок замков звучит максимально дорого.

Оля устроилась на пассажирском кресле, закинула ногу на ногу и уткнулась в телефон. Я нажал кнопку запуска двигателя на панели. Посмотрим, насколько теория разойдётся с практикой. Машина невероятно плавно тронулась с места – даже и не скажешь, что это гоночный болид.

Шлюз подземного гаража открылся, выпуская нас на широкую подъездную дорогу.

– Время пока есть. Окажемся в Нижнем городе – покатайся немного по улицам, – Оля ткнула в экран навигатора, зафиксировав маршрут. – Во, сюда погнали, тут меньше камер, можно и на скорости прошвырнуться. И восьмой сектор недалеко.

– А что там в восьмом секторе? – я слегка добавил газу, прислушиваясь к машине.

– Там, насколько я знаю, раньше заводские склады были, пока их не законсервировали. А сейчас всё территорию поделить не могут. Вот перестройка и тянется.

– И Соколовы просто так держат там трек? – через пару минут мы проехали шлюз к Верхнему городу, и я плавно вывел машину на магистраль, постепенно привыкая к управлению.

– Не просто так, а зарабатывают на этом, – хмыкнула девушка. – У клана там своя охранная контора, куча мастерских. Ну и сам гоночный трек. Территория закрытая, посторонних нет. Так что для нас это чуть ли не самое безопасное место в городе, если не считать дома.

По совету Оли я где-то с полчаса катался по улицам. На дорогах с наименьшим потоком я время от времени ускорялся, замедлялся, пытался плавно входить в повороты, постепенно доводя контроль над машиной до совершенства.

– Неплохо, неплохо, – Оля довольно кивнула. – Не зря я тебя за руль посадила. Одного я только не пойму, – блондинка с недоумением посмотрела на меня. – Где ты так водить научился? Насколько я знаю, в Верхнем городе у тебя машины не было. И мотоцикла тоже.

– Я теоретик, – мне пришлось соврать, не моргнув и глазом. – Много читал и изучал. Вот на практике и пригодилось. Оказалось, что был у меня талант.

– Да-а? – Оля была явно не слишком убеждена.

– Такое бывает. Ну а что ещё, по-твоему? – я хмыкнул. – Уверен, твоя мама мою жизнь от и до изучила, прежде чем брать меня на работу. Или ты думаешь, у меня какое-нибудь альтер эго есть? И я по ночам участвую в нелегальных гонках?

– Было бы прикольно, – девушка хихикнула.

– Оль, ответишь мне на один вопрос? – я внезапно решил, что момент для допроса подходящий.

– Спрашивай, – блондинка кивнула, лениво перелистывая страницы в смартфоне.

– Что такое Эгос?

– А? – девушка тут же посмотрела на меня. – Где ты это услышал?

– В вашей базе данных прочитал, – я не стал скрывать. – Но так как у меня полного доступа нет, то я так и не понял, что к чему.

– Любопытство до добра не доводит, знаешь ли, – Оля, нахмурившись, всё же отложила телефон. – Ты точно хочешь это знать?

– А что, это какая-то военная тайна? – я усмехнулся.

– Ну, по факту – да, – девушка неожиданно меня удивила. – Можно сказать, это самый охраняемый секрет корпораций, который отделяет нас от простых смертных, – она почти сразу немного смутилась: – Ну, под простыми смертными это я, конечно, утрирую. Но ты понял в общем.

– У тебя проблем не будет, если ты мне это расскажешь? – мне внезапно пришло в голову, что Диана может быть недовольна, если узнает, что я выпытываю у её дочери важные секреты.

– Да не, всё в порядке, – Оля отмахнулась. – Вообще, Эгос – это довольно странный секрет. Он вроде как очень важный, но при этом всем, кому надо, о нём известно. Так что, учитывая, что ты часто будешь меня сопровождать, тебе, наверное, тоже нужно знать, чтобы не выглядеть дурачком. Только учти: больше рассказывать об этом вообще никому нельзя, иначе тебя найдут, и очень плохо будет как тебе, так и всем, кому ты успеешь растрепать.

– Что, прямо всё настолько серьёзно? – я нахмурился.

– Ну да. Я же говорю, это вроде как большая тайна, и простые люди не должны об этом знать, иначе будут последствия. В общем, как бы объяснить попонятнее?.. Вот посмотри по сторонам, что ты видишь?

– В смысле? – я невольно сбавил скорость и выглянул в окно. – Город? Дома. Другие машины, люди. Что именно ты имеешь в виду?

– Ну посмотри внимательнее, – голос Оли стал на редкость серьёзным. – Есть ещё кое-что, что прямо сильно бросается в глаза.

– Сильно бросается в глаза? – я осмотрелся ещё раз.

Но улица выглядела по-прежнему: всё те же дома, машины, пешеходы, баннеры и вывески… Стоп.

– Подожди, ты говоришь о рекламе?

– Ага, точно, – Оля кивнула. – Она самая. Ты видишь её повсюду. Бренды повсюду.

И действительно, возле каждой вывески или баннера был логотип корпорации-владельца и её название. «Филатовы», «Соколовы», «Гелиос», «Вектор-Сервис»…

Бренды в «Надежде-13» были очень узнаваемыми. Покупая еду в магазине, ты точно знал её производителя. То же самое касалось предметов быта, одежды, мебели, автомобилей. О том, чью именно продукцию ты покупаешь, тебе сообщали в первую очередь.

– Знаешь, честно говоря, я всегда думал, что это просто агрессивный рекламный ход. Неужели за этими действиями кроется какой-то особый смысл?

– Видишь ли, бренды – это источник силы. Ты знаешь что-нибудь о религии?

– Религия? Конечно, знаю. Говорю же, начитанный.

Правда, знал об этом я не слишком много. Религии прошлого постепенно сошли на нет с переходом человечества в новую эру. В конце концов, трудно поддерживать веру во всесильных существ, когда рядом с тобой разгуливают реальные сверхлюди. А может, если так подумать, и сами корпорации постарались отправить религиозные убеждения людей на задворки истории.

Сейчас, если подобие религии и встречалось, то это были скорее культы. И культы совсем не безобидные. Ведь нынешние верующие – если их с трудом так можно было назвать – верили в весьма сомнительные вещи. Некоторые считали Вуаль Безумия гневом божьим и пытались сделать всё, чтобы выполнить волю божества и окончательно уничтожить человечество. Что творится в голове у этих людей, я никогда не мог понять: они ведь боготворили саму природу Искажения, поклонялись могущественным монстрам. В «Надежде-13» культов не было, насколько я знаю. Хотя кто мне об этом расскажет?

– Так при чём здесь религия?

– Потому что Эгос – это квинтэссенция человеческой веры.

– Подожди, ты хочешь сказать, вера – это что-то материальное?

– В какой-то степени. И в то же время нет, но я могу точно сказать, что она работает. Продвигая свой бренд, компания привлекает к себе веру людей. Поэтому многие города и районы захвачены самыми крупными компаниями. О том, как формировать Эгос, корпорации узнали после Первой экспедиции, но, в отличие от техники ядра, эту информацию раскрывать миру никто не стал. Ведь вера должна быть искренней, уважение должно быть искренним, страх… Любая эмоция, направленная на конкретный бренд, аккумулируется с помощью особого ритуала. Поэтому-то корпорации в основном и принадлежат отдельным семьям и носят чаще всего фамилию этой семьи в названии.

– Значит, этот Эгос собирает не только веру?

– Любую сильную эмоцию, – девушка кивнула. – Поэтому с каждого экрана нам постоянно приседают на уши: такой-то сделал то-то, такой-то – то-то. Люди слушают, а энергия плавно генерируется где-то там. В Тёмный Век компании предпочитали действовать силой. Проще было запугивать людей, внушать им ужас или, наоборот, казаться последним лучиком солнца в безнадёжном мире. Но после того, как жизнь под землёй примерно устоялась и худо-бедно наладилась, вызывать благоговение стало сложнее, и компании стали искать иные способы вызывать у людей сильную реакцию. Поэтому постепенно в моду вошла промывка мозгов брендами.

– И что этот Эгос сам по себе представляет?

– Ну смотри, – Оля скрестила руки на груди. – Вот проводишь ты ритуал. Кстати, что за конкретный ритуал, я тебе сказать не могу, так как сама не знаю. Ну, в общем, к твоей фамилии привязывается твой бренд и всё, что с ним связано. Сделал ты хорошее дело, сделал ли плохое или выпустил какой-то продукт – люди думают о твоём бренде, о твоей семье, направляя к Эгосу потоки веры. Эгос растёт в силе, но вся эта масса энергии принадлежит исключительно одной семье, владельцам компании, владельцам бренда. И представляет он собой что-то вроде духовного воплощения. У некоторых это оружие, у других – доспехи, третьи вызывают что-то вроде духовного компаньона, который сражается на твоей стороне. Но бывает и что-то более сложное, например усиление Резонанса. Но суть в том, что чем сильнее Эгос, тем больший бонус может получить Резонатор. Насколько мне известно, самые могущественные Эгосы Семи Столпов могут усиливать членов семьи владельцев практически на целый ранг. Понимаешь?

– И S-ранг тоже?

– И S-ранг тоже, – Оля кивнула. – Конечно, чтобы усилить S-ранг, требуется прорва энергии, да и у Эгоса всё же есть ограничения. То есть ты не можешь потратить прямо всё на себя и стать непобедимым. Но мне эти подробности особо не известны, так что можешь даже не спрашивать. Я знаю только, что владельцы компаний, усилив сначала себя и свою семью, остатки могут раздавать доверенным лицам. Этот Эгос действует чуть послабее, но усиление есть усиление. Поэтому корпораты всегда будут сильнее. Даже ты, с твоим идеальным ядром, вне зависимости от того, насколько ты талантлив, никогда не сможешь превзойти наследника крупной компании. Потому что он на том же с тобой уровне просто добавит Эгос, и его возможности вырастут на порядок.

– А ты Эгосом владеешь? – я невольно покосился на девушку.

– Я – нет. Им овладеть не так-то легко, да и на начальном уровне ядра это практически невозможно. Но где-то через год, думаю, освоить его у меня получится.

– Год? – я подозрительно покосился на Олю. – У меня поэтому в контракте такой срок стоит?

– Ну, отчасти да, – блондинка кивнула. – Через год, когда я освою Эгос, моя сила вырастет стремительно, и охранники мне будут уже не так уж и нужны. Ты думаешь, почему все так на нас заглядываются? Потому что в нашей семье есть только я и мама. А знаешь, сколько «Гелиос» энергии собирает? Наш бренд очень известный. За пятнадцать лет он так разросся, что многие старые корпорации обогнал. Мама специально не использовала фамилию, чтобы Филатовым ничего не досталось. Вот родственнички локти и кусают. Ты же представляешь, какая кормушка пропадает?

– А если ваш бренд так сильно другим мешает, почему же его не подавят, например? – спросил я. – Не думаю, что у вас есть в каждом городе такое влияние.

– А вот это – следствие прямой клятвы. Корпорации на заре эры боролись друг с другом всеми силами, но и страдали в итоге тоже все. И в какой-то момент на собрании крупнейших компаний мира было решено, что бороться за Эгос можно только экономическим путём. То есть бизнес сражается с бизнесом. Иначе начнётся хаос. Какими бы могущественными ни были Семь Столпов, даже они не могут контролировать всех.