Текст книги "Максимальный Апгрейд. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сапунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Щелк.

Открывается серебристая крышка.

Чирк.

Звук трения металла об металл вызывал у него какое-то странное чувство удовлетворения. Словно вся его зависимость сконцентрировалась на этом металлическом квадратике в руке.

Чирк.

Зажигалка послушно вспыхнула, и Алексей уставился на аккуратный огонёк.

– Я так полагаю, ваше гнездо внутри, да?

Мужчина спокойно посмотрел вперёд, на заброшенный цех. Но в ответ услышал лишь рычание. Уродливая двухметровая тварь с гладкой кожей, напоминавшая помесь побритого бульдога и обезьяны, оскалила зубы. В её глазах не было ни капли разума. Алексей вздохнул:

– Совсем меня не понимаешь, да?

Вместо ответа существо бросилось вперёд.

Чирк.

Мужчина снова крутанул колёсико. Внезапно искра, выскочившая из зажигалки, стремительно увеличилась в размерах и пулей рванула навстречу монстру. Полсекунды – и, соприкоснувшись с искрой, монстр вспыхнул ослепительным пламенем. Он загорелся, как облитый бензином стог сухого сена, и тут же рухнул на бетонный пол, жалобно взвыв. Но прошло еще несколько секунд, и от него осталась лишь аккуратная горстка пепла.

Алексей равнодушно слегка ослабил галстук костюма и направился вглубь цеха.

Последняя неделя выдалась тяжёлой. Как оказалось, на промышленных заброшках недалеко от города начали массово скапливаться Искажённые. И это было очень плохо. Ведь, скорее всего, это означало, что на поверхности что-то изменилось. Если уровень искажения непрерывно растёт, значит, наверху могла появиться дыра на Ту Сторону. И если для корпоратов это плюс – потому что каждый проход в новый мир может означать потенциально новые интересные находки, – то вот для города недалеко от поверхности это очень плохие новости.

Алексей вздохнул. Мало Надежде-13 проблем, так если ещё где-то наверху и дыра образовалась…

Впрочем, это были лишь его домыслы. Повышение общего уровня Искажения могло произойти и по другим причинам. Например, где-то в тоннелях бродит источник заразы. Возможно, сильный ранговый искажённый монстр. А может, и вовсе какая-то неведомая хтонь поселилась.

Искажение ведь не только на физические объекты влияет. Среди любителей всяких околонаучных оккультных теорий популярно предположение, что коллективное бессознательное человеческой цивилизации под воздействием Эйдоса тоже породило что-то вроде некоего подобия нематериального отражения реальности. И что якобы как раз на эту форму Искажение и влияет сильнее всего.

Конечно, говоря по справедливости, в подобных параноидальных теориях полно ничем не подкреплённого, бессознательного бреда. Но иногда попадаются и довольно здравые мысли. Как, например, допущение, что Искажение может каким-то образом влиять на людские суеверия и страхи и, по сути, оживлять кошмары.

При этом Алексей считал, что это не так уж и невозможно. Ведь уже существует Эгос – воплощение людских эмоций и желаний. А страх – это тоже эмоция, и к тому же очень сильная. Значит, в теории искажение может воздействовать и на него.

И пусть в мир коллективного бессознательного верили в основном только простые люди, а Резонаторы такие городские страшилки открыто презирали, но всё же берутся же откуда-то чудовища, подозрительно похожие на те самые городские легенды?

Например, Алексей за годы своей работы не раз и не два встречался с существами, которые после Искажения чем-то подозрительно напоминали тех же вампиров из книг и фильмов. Конечно, на благородных аристократов и детей ночи, как в некоторых историях, такие монстры даже близко не походили, но в то же время они действительно охотились на людей по ночам и пили их кровь, что для Искажённой твари было очень нетипично. Ведь у Искажённых логика обычно простая: вижу человека, убиваю его и пожираю его плоть. Но эти так называемые «вампиры» брезговали «едой» и довольствовались лишь кровью. Очень странно.

Встречался Алексей и с чем-то, что можно было с натяжкой назвать привидением или злобным духом. Такие энергетические существа доставляли особенно много хлопот, ведь найти их было сложно, а действовали они довольно скрытно. Плюс другие Ликвидаторы рассказывали немало удивительных историй. Слышал Алексей и про проклятые предметы, и про локации, внезапно меняющие свои свойства.

Особенно жуткой в его памяти была история о бассейне, который якобы растворял людей. Правда, стоит уточнить, что история пришла от Ликвидаторов постарше и вполне могла быть байкой. Но если нет, то истинная природа Искажения может быть даже страшнее, чем считается сейчас. Вот, например, в той истории с бассейном большую часть времени всё было совершенно нормально. Но как только в бассейне оставался один человек и поблизости не было свидетелей, вода резко превращалась в сильнодействующую кислоту, которая растворяла жертву без остатка. Представить что аномалия способна мыслить и хладнокровно ждать свою жертву…

Конечно, у данной истории были слабые места. Например, почему владельцы сразу не забили тревогу после того, как обнаружили вещи исчезнувших посетителей? В наше время даже малейшего подозрения на Искажение достаточно чтобы звонить Ликвидаторам. Но в то же время кто знает, как именно работает эта жуткая сила в таких случаях? Может быть, хищный бассейн и вещи жертвы смог заставить исчезнуть. Кто знает?

И хотя подобные истории звучали как откровенные выдуманные страшилки, Алексей никогда не сбрасывал их со счетов. Лучше быть готовым к чему угодно, даже к самому невероятному сценарию. Поэтому постоянные проверки счётчика Искажения стали его инстинктивным действием в любом новом помещении. Вот и сейчас, заходя в тёмный цех, он краем глаза взглянул на браслет. Но нет, здесь, конечно, концентрация Искажения и так выше нормы. Но это было очевидно с самого начала. Всё же именно здесь, по предположениям, обитает эта стая уродливых собачьих обезьян.

Ещё, кстати, одна загадка. Когда человек или вообще любое живое существо заражается слишком сильно, происходит произвольная мутация, и организм становится Искажённым. Простая, вроде бы логика. Но несмотря на практически безграничное количество вариантов мутаций, монстры, в которых превращаются люди, нередко выглядят одинаково. На данный момент существует официальная теория, что всё дело в типе ядра, которое растёт в теле человека. И даже если ядро не полностью сформировано, у него всё равно есть характерные черты зверя, послужившего основой. Но другая, более радикальная и уже неофициальная теория утверждает, что всё, что когда-либо попадало в наш организм, может стать основой для мутации. Вот пил ты десять лет назад эликсир, в основе которого был экстракт из крови гробовой птицы? Значит, всё. При Искажении будет шанс, что ты обрастёшь перьями, а твой нос превратится в уродливый клюв.

…Наверное, если бы люди лучше понимали, как устроен Духовный Фрактал, они бы могли сказать больше.

В полной темноте со всех сторон раздалось громкое рычание.

– Вы что, думаете, я вас не вижу?

Алексей хмыкнул и снова чиркнул зажигалкой. Маленький вспыхнувший огонёк вдруг вытянулся в огненную змею и первым бросился на пятёрку монстров, окруживших мужчину. Гневный рык сменился яростным воем, но всего через несколько секунд всё уже было кончено.

Подобные ситуации Алексея уже давно не пугали. Если успеть вмешаться вовремя, Искажённые монстры никогда не вырастут до опасного уровня. Ведь большинство из них рождается из обычных людей. За полноценными Резонаторами система следит строже, да и заразить их уже не так легко. Хотя, конечно, когда под воздействие Искажения все же попадает опытный Резонатор, монстр, получившийся из такого человека, оказывается намного опаснее и смертоноснее. Да и в силе растёт быстрее.

Алексей невольно задумался, что стало бы, если бы Искажение поглотило его. Пусть его ядро и повреждено, но ведь когда-то он был…

Мужчина тряхнул головой, откинув непрошеные мысли. На такие случаи у Ликвидаторов есть одна непреложная директива. Если трансформация неизбежна, Ликвидатор должен самоуничтожиться, что сделать не так уж и сложно. Даже не связанный со стихийным даром Резонатор может устроить самоподрыв. А Алексею же даже на такие сложности не нужно было бы идти. Его дар просто идеально подходит для самоуничтожения.

Новый еще более грозный рык послышался за ближайшим поворотом.

– Как же вас много…

В воздухе расцвели алые розы. Отблески пламени хаотично плясали вдоль стен. Длинные, искривлённые тени искажённых монстров то появлялись, то исчезали, а мужчина продолжал методичную и планомерную зачистку заброшенного цеха.

В эту неделю у всех Резонаторов на службе Бюро было полно работы. Хотя Алексей всё равно был сильно не в духе. Ведь вместо того, чтобы расчищать окрестности, они уже давным-давно должны были собрать ударный кулак и отправиться на уничтожение армии звериного прилива. Но прошла уже почти неделя, а рейд так и не сформирован. Более того, Алексей случайно узнал о плане городской обороны, что окончательно его взбесило. Но ругань в кабинете начальника, конечно же, ничего не изменила. Как всегда.

Бюро ликвидации в Надежде-13 было слабее, чем должно было быть. В нём практически не было сильных Резонаторов, кроме начальника Алексея да его самого. Плюс в штате числилось ещё три более-менее опытных ветерана. Но для целого города этого явно было совершенно недостаточно.

Условная независимость – это, конечно, хорошо, но когда ты не можешь подкрепить свои действия реальной силой… В теории Алексей мог бы наплевать на всё и, пользуясь своими служебными полномочиями, объявить общегородскую тревогу. Но это практически со стопроцентной вероятностью означает конец как его карьеры, так и жизни. Мужчина не сомневался, что Ликвидатора, отказывающегося играть по правилам, система и сама ликвидирует.

Через два часа блуждания по заваленным хламом залам, подвалам и служебным помещениям Алексей выжег с полсотни монстров. И что самое страшное – все они когда-то были людьми.

Казалось бы, откуда столько? Но, честно говоря, подобные картины были совсем не редкостью. А причиной возникновения подобных гнёзд была банальной. Всему виной был подпольный мир Надежды-13.

Ха-ха, как забавно. Подземный мир подземного мира…

Проблема начиналась с того, что любой уважающий себя преступник первым делом избавлялся от обязательного, навязанного властью браслета. А если браслет не может регулярно проводить твоё сканирование, то и зафиксировать, что в его организме скоро начнутся необратимые мутации, преступники не в состоянии. Учитывая удобное расположение, заброшенные заводы и предприятия на окраинах города часто становятся преступными логовами. И по этой же причине столь же часто подвергаются массовому Искажению.

Но даже так пятьдесят человек в одном логове – это многовато. Однако учитывая обстановку Верхнего города, преступные группировки и банды, продолжали практически бесконтрольный рост. И ни представители корпораций, ни служба безопасности не спешили решать эту проблему.

Будь на то воля Алексея, он бы и сам карающим мечом прошёлся по всем самым злачным местам и притонам. Но, опять же, такой поступок тоже станет концом его карьеры.

Хотя… карьера, как же.

Мужчина презрительно ухмыльнулся, глядя на десятки пепельных кучек, рассыпанных по полу. Он Ликвидатор заштатного бюро у чёрта на куличках. И его текущая должность, учитывая все обстоятельства, скорее всего, его потолок. Так может, действительно проще стать линчевателем, наплевать на все условности и пойти вершить правосудие?

Алексей горько усмехнулся сам себе. Может, в прошлом он бы и решился на это, но не сейчас, не с его нынешней силой.

Возвращение в город прошло без дополнительных происшествий. Отчитавшись о выполненной работе в офисе Бюро, Алексей, как и в другие точно такие же вечера, прямиком отправился в единственное место, где он хотя бы ненадолго переставал думать о гнили этого города: в старенький бар всего в одном блоке от его квартиры.

– Здравствуй, дорогой! Давненько ты к нам не заходил!

Стоило мужчине войти, как светловолосая фигуристая женщина в красной рубашке и кожаной жилетке за барной стойкой тут же заметила его и приветливо помахала рукой.

«Трикстер» был довольно обычным баром. Совершенно непримечательный внешний вид, стандартная деревянная барная стойка и шесть небольших столиков в глубине зала. На стенах висели плакаты каких-то незнакомых Алексею групп, а из колонок надрывно хрипел старый хит пятидесятилетней давности.

Посетителей в баре в этот вечер почти не было. Как говорила Олеся – она же барменша, она же владелица этого бара, – дела в последнее время шли неважно. Маленькому бару не хватало сил, чтобы конкурировать с заведениями попрестижнее. Аренда на этой улице с каждым годом продолжала расти, но при этом Олеся не хотела менять бар, перестраивать его и проводить капитальный ремонт. Как она всегда говорила, этот бар был любимым детищем её отца, и как он выглядел тогда, таким он и останется в будущем.

– Мне как всегда.

Алексей сел на своё привычное место, и всего через полминуты перед ним уже стояла полная кружка тёмного нефильтрованного пива. Надо сказать, весьма приличного. Одно из главных достопримечательностей этого бара и чуть ли не главная причина, по которой старые завсегдатаи и постоянные посетители ходили сюда на протяжении многих лет.

– Ну что, расскажешь, что у тебя на душе, красавчик? – Олеся весело хохотнула, протирая стакан.

Тридцатилетняя шатенка не была писаной красавицей, но её жизнерадостность, живой взгляд и неисчезающая смешинка в уголках рта добавляли ей какого-то неповторимого очарования. И Алексей в её присутствии всегда чувствовал, как поднимается его настроение.

– Да рассказывать особо нечего. Работа, как и всегда.

– Тяжело тебе приходится? Ну во всяком случае, пока ты стоишь на страже этого города, я могу спать спокойно.

Олеся подмигнула мужчине. Алексей давным-давно привык к её лёгкому флирту, но, впрочем, не возражал: ведь женщина никогда не переходила черту. Да и, возможно, для неё это была лишь такая игра. Ведь она точно знала, что уставший после очередного рабочего дня Ликвидатор никогда не позволит себе лишнего.

– Спать спокойно… Хотел бы и я спать спокойно, – Алексей невольно вздохнул.

– А что так? Кошмары мучают? – Олеся подошла поближе.

– Вроде того, – Алексей неопределённо кивнул.

Вот и что ему ответить? Как сказать, что, возможно, через несколько дней больше не будет ни её бара, ни её самой?

Тот факт, что эвакуации не будет, даже для прожжённого циника Алексея оказался ударом под дых. Он снова, в очередной раз, поскандалил с начальником, но что дальше? Ведь выяснилось, что за всем стоят люди, которые нынешнему Алексею были далеко не по зубам.

Может быть, если бы в прошлом он не был таким упрямым…

Хотя какой теперь смысл вспоминать прошлое?

Мужчина продолжал односложно отвечать на вопросы женщины, а та, заметив его угрюмое состояние, не оставляла попыток его растормошить. И Алексей всё же слегка ожил и даже время от времени улыбался, реагируя на шутки хозяйки. Вот только любимое пиво почему-то по-прежнему оставалось совершенно невыносимым на вкус.

– Ладно, я, наверное, пойду.

С трудом допив вторую кружку, Алексей засобирался домой.

– Уже? Что-то ты быстро сегодня. Точно не хочешь остаться? Могу предложить тебе что покрепче… ну или погорячее, – она игриво подмигнула. – Знаешь, это предложение у меня только для тебя, ведь ты мой самый особенный клиент.

– Как-нибудь в другой раз.

Алексей вежливо отказался и встал из-за барной стойки. Хотя, может быть, ночь в объятиях женщины слегка развеяла бы его мрачные думы. Но с другой стороны, как он будет смотреть ей завтра утром в глаза, зная, что вынужден бездействовать, когда в этот самый момент на город надвигается страшная угроза?

Попрощавшись с Олесей, Алексей вышел на улицу.

Наверное, если бы у него хватило сил, он бы тогда точно, наплевав на все условности, рванул искать этого Лорда. А там, глядишь, и прилив распался бы. Монстры, собравшиеся недалеко от города, не ладят между собой, и вполне возможно, без чёткого руководства разорвут друг друга на части.

Что же делать? Есть ли у города хоть какие-то шансы пережить это бедствие?

Неожиданно на его телефоне пиликнуло сообщение. Учитывая, что, кроме рабочего, других контактов на нём почти не было, это оказалось по крайней мере странно.

Мужчина разблокировал экран и принялся читать длинный текст, отправленный с неизвестного номера. И по мере чтения его глаза становились всё шире.

Закончив чтение, он решительно удалил сообщение и стёр из телефонной книги даже малейшие намёки на то, что ему кто-то писал. И в то же время в глубине его души зажегся маленький огонёк надежды.

Возможно. Только возможно. Еще не все потеряно.