Текст книги "Максимальный Апгрейд. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сапунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

В похожем ритме прошло ещё четыре дня. Утром я принимал улучшенные биодобавки, тренировался с Джонатаном, навещал семью и штудировал полезную информацию в архиве Гелиоса. Параллельно я учился активно использовать духовное зрение. И хотя пропасть между мной и старым дворецким по-прежнему была непреодолимой, Джонатан отметил мой стремительный прогресс во время спаррингов.

После целой недели уже можно сказать, что улучшение лекарств невероятно эффективно. Я обрастал мышцами прямо на глазах и чувствовал, как ядро стремительно развивается. Возможно, улучшение до ранга D не заставит себя долго ждать.

Оля снова затихла и никуда не выходила из дома. А значит, мои услуги ей не требовались, и все эти дни я был предоставлен сам себе. По этому поводу у меня, конечно, были смешанные ощущения. Не то чтобы я горел желанием работать, но всё же мне не хотелось, чтобы девушка хандрила из-за ерунды. Однако это было вне моей компетенции, поэтому мне оставалось только ждать, чем я, собственно, и занимался.

А ещё по вечерам я штудировал учебники нейробиологии. После нашего последнего разговора мы с Романом больше не возвращались к теме лечения, а он просто ждал, когда я «созрею». А я все эти дни как раз и созревал и вдобавок изучал местный рынок, существующие лекарства и способы лечения настолько сложных травм.

В целом медицина Анклава находилась на крайне высоком уровне. Правда, это если не разделять первую и вторую линии городов. Всё же в верхней ситуация была заметно хуже. Да и Резонаторов с соответствующим даром не просто не хватало, а практически не было.

Но, сопоставив всю доступную информацию, в какой-то момент я почувствовал, что знаю о травме Ромы и способе её лечения более чем достаточно. Восстановление нейронных связей должно пройти в штатном режиме, без последствий и проблем.

На пятый день я зашёл к себе домой и вместе с Ромой под надуманным предлогом отправился на прогулку. Для начала – чтобы не вызывать подозрений ни у кого, кто по какой бы то ни было причине мог за мной наблюдать. Мы прогулялись в парке и некоторое время просто сидели, любуясь приятным видом, уплетая домашние сэндвичи и болтая, вспоминая прошлое.

В итоге я даже невольно осознал, что с моей постоянной спешкой, вечными поисками подработки и мрачным настроением за последний год довольно сильно отдалился от семьи. Обидел своим равнодушием Вику, которая раньше постоянно ходила за мной хвостиком, да и с Юлей общался всё реже и реже. То же самое можно сказать и о родителях. Когда в последний раз я просто искренне интересовался, как у них дела?

Нет, какие бы трудности ни выпали на нашу долю, семья должна оставаться семьёй. Ведь это мой надёжный тыл и безопасная гавань, в которую я всегда могу вернуться. А приобретенные сила и деньги уж тем более не должны вскружить мне голову.

После этого небольшого прозрения, с новой мотивацией и поднявшимся настроением мы с Романом отправились ко мне домой.

– Ну и что? Как всё будет проходить? – наконец, оставшись со мной один на один, Рома перешёл к делу.

– У меня есть особая способность, о которой я не слишком хочу распространяться. Она и поможет тебе с лечением.

– Особая способность? – Роман нахмурился. – И ты об этом так спокойно рассказываешь?

– Если я не могу довериться даже тебе, то кому вообще можно доверять?

– Дело не в доверии. – Рома покачал головой. – Чем больше людей знает о тайне, тем выше риск, что однажды секрет будет раскрыт. Ты уверен, что это всё-таки хорошая идея? – Рома всё ещё не был убеждён. – Я ведь могу подождать. Можно дождаться, когда ты наконец нормально заработаешь, и купить необходимые лекарства.

Брат вздохнул. Наверное, ему было очень трудно переступить через себя и согласиться на финансовую помощь. Но всё же он не стал до последнего цепляться за гордость.

– Ты, может, и можешь подождать, а я вот не могу, – но я упорно мотнул головой из стороны в сторону. – Мы и так долго ждали. Хватит. И, если честно, я изучал существующие методы лечения, и в каждом есть свои нюансы. ДэМовские нейростимуляторы, которые я изначально планировал купить, спину тебе восстановят, но тебе потом придётся ещё недели, если не месяцы, чувствительность восстанавливать. Ну и по классике – заново учиться ходить.

– Разве не любое лечение такое? Научился бы.

– Любое, да не любое. – Я улыбнулся: – Моё лечение отличается. После того как я с тобой закончу, твоя спина вернётся в состояние, какое было до момента травмы. И ты сразу сможешь хоть круги вокруг дома наворачивать, хоть вприсядку танцевать.

– Звучит слишком фантастически. – Но Роман не чувствовал радости. – Ты не должен раскрывать такую способность. Давай лучше подождём.

– Я же просил, позволь мне идти впереди. – Однако, уж чего-чего, а вот упрямства мне было не занимать. Я даже слушать не стал возражений брата. – С любой проблемой я справлюсь.

Мы спорили ещё несколько минут, но в конце концов Рома, исчерпав все аргументы, наконец-то сдался.

– Ты так и знай: я всё равно считаю, что ты торопишься.

– А я считаю, что я давным-давно опоздал. Так что давай каждый останется при своём мнении, а лечение я всё же проведу. Давай, ложись.

Роман ещё раз тяжело вздохнул и, подъехав к дивану, ловко перебрался на него и растянулся вдоль его длины, перевернувшись на живот.

– А тебе разве ничего не нужно? – когда я подошёл к нему с пустыми руками, он с удивлением спросил.

– Всё, что нужно, у меня при себе. – Я ухмыльнулся и по очереди покрутил ладонями. – Вот первый инструмент, а вот второй.

Задрав футболку брата, я уставился на его спину с активированным духовным зрением. Вблизи картина была ещё чётче. Я не видел точных повреждений нейронов, всё же моё зрение было не каким-то рентгеновским микроскопом, но я отчётливо наблюдал, где и как стопорилась энергия, перекачиваемая ядром. Сформировать точную картину мне помог Эйдос и знания в голове.

– Ты, главное, не дёргайся.

Я положил одну руку ему на поясницу, а вторую чуть выше, рядом с оборванной энергетической петлёй.

А теперь нужно внимательно сосредоточиться. В процессе улучшения главное – чёткая визуализация и представление того, что ты хочешь сделать. К счастью, на этот раз моих знаний было более чем достаточно. Фиолетовая энергия стала активно преобразовываться.

…Я ясно чувствовал процессы, протекавшие в организме Романа. И хотя контролировать перестройку в чужом теле оказалось намного сложнее, чем в собственном, всё же, по сравнению с улучшением глаз, лечение спины шло куда легче.

– Очень горячо в пояснице… Чёрт. У меня внутри как будто миллион муравьёв ползает, – Рома процедил сквозь зубы.

Мы договорились с ним о том, что он будет в процессе описывать свои ощущения.

– Сильно болит? – я переспросил.

– Терпимо, – брат фыркнул.

Что ж, полагаю, даже если на самом деле боль была бы невыносимой, он в этом ни за что не признается.

Я ощущал, как порванные связи извиваются, словно беспокойные черви, и срастаются. То же самое касалось и физических, более наглядных последствий травмы: повреждённые мышцы затягивались, а трещины на позвоночнике быстро исчезали.

Пока тело Ромы исцелялось, я обнаружил, что расход фиолетовой жидкости был даже меньше, чем я планировал. Видимо, визуальное подтверждение проблемы и наблюдение в реальном времени плюс мои знания выбили для Апгрейда очень большую скидку. А раз так, значит, можно потратить ещё немного.

Еще часть энергии отправилась Роме в ноги, возвращая к жизни его атрофированные мышцы.

Брат прошипел сквозь плотно сжатые зубы:

– Ты что там делаешь?

Я просто пожал плечами:

– Не отвлекай.

Плавный процесс восстановления длился ещё целых полминуты. Невероятно долгое время для одного Апгрейда. Обычно способность действовала мгновенно, трансформируя объект за секунду. Но лечение Ромы было комплексным улучшением и затронуло внушительную часть организма.

– Ну вот, кажется, всё.

Наконец, обнаружив, что дело сделано, я слегка похлопал брата по спине и сразу же заметил, как поток Эйдоса в его организме начал циркулировать дальше, совершая полный цикл.

– Так быстро? – голос Ромы был наполнен недоверием.

– А ты чего ожидал, что я потрачу на тебя несколько часов? – хмыкнув, я сделал несколько шагов назад. – Сдался ты мне. Ну, чего разлёгся? Вставай уже.

– Как будто это так просто…

Рома с помощью рук перевернулся на спину и внезапно, ошарашенно посмотрел на свои ступни:

– Шевелятся…

– Ну да, как бы так и было задумано, – я с ухмылкой кивнул.

– Шевелятся, – Рома тупо повторил и медленно привстал. А затем его ноги согнулись в коленях. – Это… как вообще возможно?

Рома осторожно повернулся и опустил ноги на пол. Представляю, в каком беспорядке сейчас находятся его мысли. Я ведь не сказал ему, что восстановление будет мгновенным. Наверное, мои слова про быстрое лечение он пропустил мимо ушей, решив, что я просто хвастаюсь. Но итоговый эффект исцеления превзошёл все самые смелые его надежды.

– Ну вставай, чего сидишь?

– Да ну тебя!

Рома сжимал и разжимал пальцы на ногах с явным наслаждением. Затем, закрыв глаза и глубоко вздохнув, он одним плавным движением встал.

– Не могу поверить… – сделав несколько осторожных шагов, он посмотрел на меня. – Максим, как ты это сделал?

– Секрет фирмы. Ты же знаешь: не задавай лишних вопросов, я уже говорил.

– Это намного больше, чем я ожидал! – Рома внезапно начал приседать. – Я всё ещё чувствую лёгкую слабость, но нет никакого дискомфорта и неустойчивости. И ноги внезапно гораздо сильнее, чем должны быть. Это чудо какое-то. Мне кажется, даже Резонаторы-целители на такое не способны.

– Да-да, продолжай меня нахваливать, – я махнул рукой. – Попробуй-ка использовать свой дар Резонанса.

После моих слов глаза Романа тоже заблестели, и он невольно посмотрел на металлическую статуэтку на журнальном столике. Мужчина протянул руку, и фигурка послушно поднялась в воздух и поплыла в его сторону.

– Работает… – голос Ромы был глухим, словно он не мог до конца поверить в то, что происходит.

– Вот и отлично. Чувствуешь какие-нибудь проблемы или, может быть, дар подчиняется плохо?

– Нет, нет, всё идеально!

Фигурка плавала вокруг Романа, и вскоре к ней присоединились другие металлические предметы: несколько ложек, подставок и его собственная коляска, взмывшая в воздух.

– Ты мне только беспорядок в квартире не устраивай, – я хмыкнул и уселся в ближайшее кресло, наблюдая за тем, как Рома проверяет свой магнетизм.

Контроль металла – довольно мощная способность. Если под рукой есть что-то подходящее, можно наворотить серьёзных дел. А на высоких рангах так вообще сумасшедшие штуки можно проворачивать.

Рома перед травмой почти достиг ранга C и уже был вот-вот готов преодолеть главный водораздел, отделяющий обычных начинающих Резонаторов от попадания в ряды крепких середняков. А для верхнего города Надежда-13 ранг C и вовсе был по-настоящему выдающимся результатом. Рома уже тогда задумывал наш переезд, планируя поселиться в нижнем городе, но не сложилось.

Зато теперь его оборванная мечта вновь расцвела новыми красками.

– Ядро слегка деградировало, но это ладно, – Рома продолжал манипулировать предметами. – За пару недель восстановлю прежний уровень, и можно будет двигаться дальше. Контроль немного упал, потому что практики давно не было. Надо будет снова дисками заняться.

– Ты только заточенные в своей комнате не используй! – я сразу пригрозил ему кулаком. – Уж я-то тебя знаю: на радостях будешь всю ночь тренироваться. Технику безопасности никто не отменял.

– У меня есть тупые болванки на этот случай, – Рома лишь отмахнулся. – Я хоть и рад до чёртиков, но остатки разума ещё не потерял.

Диски, о которых шла речь, были метательным оружием, которым Роман пользовался раньше. Металлическая пластина с острыми изогнутыми лепестками чем-то напоминала метательный сюрикен или лопасти вентилятора. Эти диски Рома всегда носил с собой в небольшом чемоданчике и во время сражения раскручивал их с помощью своего дара и швырял в противников. Вращающиеся на огромной скорости «циркулярные пилы» делали его невероятно смертоносным бойцом на поле боя, ведь зачарованные диски могли легко резать даже шкуру ранговых монстров. А значит, дар Романа был очень полезен во время рейдов.

Конечно, после травмы особый набор зачарованных дисков армия забрала обратно, и у Ромы остался лишь его собственный комплект из закалённой стали. Но это ничего. Пожалуй, я могу наведаться к нему и провести небольшое улучшение, сделав их острее и прочнее. Да и вообще, надо будет найти время и поработать над экипировкой брата. На ранге C его контроль над металлом заметно вырастет, и если облачиться в особый металлический доспех, он даже левитировать сможет.

…Завидую.

После этого Рома ещё добрых полчаса буквально прыгал по моей комнате, проверяя тело и выполняя всевозможные физические упражнения. Глядя на его пыхтящее, но счастливое лицо, я и сам невольно расплылся в широкой улыбке. Лишь вдоволь натренировавшись, брат решительно подошёл ко мне и крепко обнял:

– Спасибо, Макс. Ты не представляешь, как для меня это важно.

– Почему же не представляю? Немного представляю. – я похлопал его по плечу. – Ладно, давай без соплей. Раз ты теперь снова на ногах, то и защита дома на тебе. А то с моей работой сам знаешь. Вряд ли получится за домом приглядывать. Договорились?

– Без проблем.

Спустя ещё несколько минут брат всё же выдохся и с некоторым нежеланием снова сел в инвалидное кресло:

– Ладно, наверное, мне пора.

– Если хочешь, можем просто плюнуть на всё и оставить как есть. Выйдешь на своих двоих, а я что-нибудь потом придумаю, – глядя на брата, я поддался внезапному порыву.

– Не говори глупостей, – Рома махнул рукой. – Это мелочи. Тем более сейчас эта коляска уже и не такая ненавистная как раньше. Потерплю немного, ничего страшного.

Мы покинули мой дом и отправились к семейному коттеджу, но на полпути сработал мой браслет, вызывая меня в хозяйский дом. И Рома чуть ли не силой и пинками отправил меня назад, а сам поехал домой в одиночестве.

Когда я подошёл к особняку, Джонатан уже ждал меня у входа.

– Что-то случилось? – заметив задумчивый взгляд старика, я и сам невольно напрягся.

– Нет, ничего не случилось, во всяком случае пока. Госпожа Диана хочет тебя видеть. Это по поводу завтрашнего мероприятия.

– А что будет завтра? – я с удивлением посмотрел на мужчину.

– Вот как раз сейчас и узнаешь.

Старик внезапно коснулся моего плеча. Пространство вокруг нас смазалось, и я обнаружил, что мы стоим возле кабинета хозяйки корпорации «Гелиос».

– Могли бы и пешком дойти, – я слегка проворчал.

– В моём возрасте уже не слишком хочется тратить время на ненужные вещи. Можешь заходить. Госпожа Диана уже ждёт внутри.

Старик лишь улыбнулся и растаял в воздухе. Я же вздохнул и, постучав в дверь, вошёл в кабинет.

– Максим, проходи.

Диана сидела за своим рабочим столом перед монитором и, когда я вошёл, слабо улыбнулась:

– Ну как, привыкаешь к новому распорядку?

– Привыкаю, – я кивнул и присел на гостевой диванчик.

– Ты знаешь, я так и не сказала тебе спасибо за то, что ты присмотрел за Олей в прошлый раз. Всё дела, дела…

– Ну, это же моя работа, – я лишь развёл руками. – Для этого вы меня, собственно, и наняли.

– Когда я предложила тебе контракт, то не ожидала, что жизнь моей дочери подвергнется столь серьезной опасности всего через несколько дней. Так что всё равно спасибо… Но давай сразу перейдем к делу. Наверное, тебе любопытно, зачем я пригласила тебя так поздно?

– Наверное, что-то случилось.

Диана вздохнула:

– Завтра в резиденции мэра намечается званый вечер. И ты будешь сопровождать мою дочь.

– Сопровождать? Что это значит?

– То и значит: будешь на вечер её спутником, а заодно и живым щитом, чтобы не подпускать к ней всяких проходимцев.

– А я могу узнать, что именно за вечер планируется? Это что-то серьезное или так?

– Завтра ожидается прибытие большого количества гостей со второй линии, и есть одна важная тема, которую все хотят обсудить. Так что можно сказать, что мероприятие довольно серьезное. – Диана встала из-за стола и по привычке подошла к большому панорамному окну.

– А мне вообще уместно появляться на таком вечере? Кажется, я статусом не вышел. – я с некоторым сомнением взглянул на блондинку.

– Статусом не вышел, – Диана кивнула. – Но, честно говоря, меня это уже мало волнует. После того, что они посмели сделать, лично мне требования и традиции этих снобов глубоко безразличны.

– Зачем же вообще тогда участвовать в этом вечере? Я так понимаю, там и ваши враги будут присутствовать? Я имею в виду те самые, из-за которых мы с вашей дочерью оказались в Зеркальном Кубе.

– Да, будут. Но, знаешь, как бы я их ни ненавидела, сбегать не собираюсь. И Оля тоже не может проигнорировать этот вечер, хотя и очень этим недовольна. Так что пригляди за ней.

– Ладно, – я кивнул, хотя и не слишком понимал, как же именно мне за ней нужно приглядывать. В конце концов, вряд ли на торжественном приёме мне позволят применять силу. Хотя было бы неплохо. – А что за событие, которое все будут обсуждать, если не секрет? – я решил рискнуть и спросить.

– Событие? – Диана слегка рассеянно посмотрела на меня. – Обсуждать все будут скорое вторжение. На Надежду-13 двигается звериный прилив. И он вот-вот достигнет стен города.

Глава 17

После разговора с Дианой я был готов рвать и метать. Новости, которые я узнал от уставшей и вымотанной корпоратки, взбесили меня настолько сильно, что я чуть не потерял контроль прямо в её кабинете. Но выплеснуть гнев мне было не на кого, и я всё же, хоть и с трудом, сумел сдержать себя в руках.

Но вернувшись домой, я почувствовал тошноту и омерзение.

Как же всё это отвратительно. И мой новый дом, и искусственное небо над головой, и пышная зелень за окном.

Лицемеры. Грязные ублюдки.

Я рычал, махал кулаками, ходил по гостиной из стороны в сторону, но вскоре просто выдохся и, завалившись на диван, с апатией уставился в потолок.

…Итак, на Надежду-13 надвигается звериный прилив.

Но для корпораций это совсем не новость. Они знают об этом уже примерно неделю. Так почему же, спрашивается, звериный прилив до сих пор существует? Почему наверх не отправили отряд быстрого реагирования во главе с S-рангом? Ведь прилив предположительно контролирует целый Лорд. Так почему же?

Ответ Дианы не предполагал двоякого толкования. Угроза Надежде-13 находилась в зоне контролируемого риска, а вероятность полного уничтожения считалась допустимой потерей. Именно так блондинка и сказала: корпорации считают гибель целого города допустимой потерей.

От абсурдности происходящего я даже не знал, что ответить. Но когда Диана начала объяснять весь расклад, я буквально возненавидел самого себя за свою слабость и незначительность.

В переговорных крупнейших корпораций второй линии уже решено, что Надежда-13 станет «испытательным полигоном». И чтобы я окончательно осознал масштаб проблемы, Диана даже дала мне прочитать несколько засекреченных отчётов, переслав копии на мой личный аккаунт.

Для начала нужно сказать, что серия городов-убежищ под кодовым названием «Надежда» была построена с предварительным расчётом на то, что срок эксплуатации этих гигантских бункеров не превысит сотню лет. В серию «Надежда» входило двадцать городов с порядковыми номерами от Надежды-1 до Надежды-20. И так как при строительстве этих городов были впервые использованы технологии цивилизации Сину, проекты городов были полны недостатков.

Ведь сама по себе жизнь под землёй на глубине полутора километров – это невероятный вызов. Без Резонаторов и технологий, основанных на Эйдосе, было бы невозможно построить эффективную замкнутую экосистему. Проблемы с местом, температурой, воздухом, пищей, отходами жизнедеятельности, химическими выбросами фабрик и заводов на первый взгляд казались нерешаемыми. Один только климат-контроль на такой глубине уже был невероятно сложной задачей, ведь в естественных условиях температура на такой глубине поднималась до семидесяти – восьмидесяти градусов.

Но цивилизация Сину на своем пике вложила в проекты подземных городов все доступные ресурсы. И в итоге наработки многих поколений их талантливейших учёных достались нам. Строительство по особой методике, обработка камня, использование особых цементных составов нивелировали большинство проблем. Даже сейсмоактивность перестала быть угрозой. Хотя города-убежища и так изначально строились там, где риск землетрясений был минимален, ряд хитростей свёл вероятность обрушения потолков города на нет.

Серия городов «Надежда» при всех своих недостатках была инженерным чудом. И города смогли прослужить человечеству куда дольше задуманного. Многочисленные фермы, на которых модифицированные зерновые культуры и овощи давали урожай два раза в месяц, особые фабрики, где мясо непрерывно выращивали в огромных чанах с питательной жидкостью. За решением каждой проблемы стояла невероятная коллективная самоотверженность первопроходцев и учёных Тёмного Века.

Но со временем корпорации улучшали проекты подземных городов и запускали новые серии. Так появились проекты «Гордость», «Мечта», «Будущее». Эти проекты учитывали недостатки «Надежды» и улучшали и без того сильные стороны.

Поначалу население городов было небольшим. В первые десятилетия Новой Эры, когда единое правительство ещё не пало и корпорации не до конца подмяли под себя всю власть, города-убежища были небольшими и рассчитанными на проживание максимум десяти тысяч человек. Это было сделано сознательно, чтобы не класть все яйца в одну корзину, и в случае чрезвычайных ситуаций, неполадок или нападения чудовищ люди в других убежищах могли выжить. Но после первоначального заселения города не ограничивали в развитии. По базовому проекту их не просто позволялось расширять, а даже поощрялось, ведь технология Сину как раз на это и делала упор – на модульность и возможность быстрого расширения.

За полвека активного строительства местными центрами власти города постепенно приняли вид, дошедший до наших дней. А когда на поверхности всё стало совсем плохо, остатки людей стали массово переселять под землю. И «Надежда», в которой люди за последние десятилетия, в общем-то, жили довольно комфортно, резко столкнулась с дефицитом товаров и перенаселением.

И вот тут-то и начались компромиссы – удешевление производства, разделение на классы, неравенство и прочее, прочее, прочее… Плюс изначальные фатальные недостатки, заложенные ещё при строительстве, наконец-то дали о себе знать. Города погибали не только от нашествия чудовищ. Не меньшей угрозой были и внутренние проблемы.

В одном из городов-убежищ, в Надежде-6, однажды вышли из строя фабрики по производству мяса. Причину одновременной и очень серьезной поломки так и не выяснили, но предполагалось, что это был саботаж. И что было ожидаемо, начался страшный голод. Поставки из соседних городов не успевали покрывать дефицит. Вспыхнул бунт. Оппозиция, которая предположительно изначально и стояла за авариями на фабриках, попыталась захватить власть. И вот тогда-то и стало ясно, что мир больше не работает по старым правилам. Корпоративные войска без опознавательных знаков явились в город и полностью зачистили всех протестующих. Не было ни судов, ни следствий. Где-то треть города безжалостно вырезали под корень.

Тысячи убитых из-за горстки амбициозных негодяев. И был лишь один пример из многих. Тёмный век не зря носил такое название. Уровень террора в годы становления Анклава даже у самых равнодушных вызывал чувство оторопи.

И сейчас, в начале четвертого века Новой Эры из двадцати первоначальных городов на данный момент осталось лишь четыре. И как я узнал из одного из тех самых секретных отчётов, Надежда-13 – это актив, не имеющий для местных корпораций большой стратегической ценности. Вокруг нас, можно сказать, кладбище. Кладбище мертвых городов. Большинство сверхдальних туннелей ведёт в никуда. Доставлять товары первой необходимости дорого и экономически невыгодно, ведь безопасных маршрутов с каждым годом становится всё меньше. И поверхность над городом бесперспективная. Слишком много монстров для зачистки. Слишком сложно построить активную крепость для постоянных рейдов.

Для меня стало откровением, что вместо того чтобы поддерживать старый город, построенный по устаревшим технологиям, корпорациям было проще выкопать новый. К тому же строительный бизнес, даже под землёй, – это очень большие деньги. Очень-очень большие деньги. Новый город даже в Первой линии означает сотни жирных контрактов по возведению новых районов, современных заводов, ферм и прочего.

А еще из того же доклада я узнал, что Анклав страдает от перенаселения. Парадокс, но в то время как города вроде Надежды-13 медленно деградировали, современные мегаполисы Второй линии из-за слишком комфортных условий проживания столкнулись с демографическим кризисом. В отличие от хаотических муравейников старого порядка, проекты городов Второй линии были выдающимся, но в то же время очень строгим архитектурным чудом и не допускали произвольного разрастания.

И так как строительство на глубине в пять километров было куда сложнее, корпорации чаще предпочитали строить города в Первой. Эти жилые массивы были современнее проектов по типу «Надежды» или той же «Гордости» и находились чуть ниже, где-то на глубине двух километров. Их даже можно было считать отчасти городами промежуточной линии.

Они были куда лучше городов Верхней, но недостаточно продвинутыми и защищёнными, как города Второй. Тем не менее огромное количество внимания, денег и ресурсов было сосредоточено именно на этих современных поселениях. Что же касается старых реликтов вроде Надежды-13, им оставалось только выживать и уповать на удачу.

И вот так случилось, что именно сегодня я узнал: удача города, в котором я родился и вырос, закончилась.

К Надежде-13 двигался звериный прилив. Но не это было самое страшное. В конце концов, появление какого-нибудь Вечного монстра намного страшнее и практически гарантирует гибель всего города. Звериный прилив одолеть можно, но почему же этим не занимались?

А всё потому, что коллективным решением десяток крупных корпораций с суммарным годовым доходом в несколько триллионов решил сделать Надежду-13 тренировочной площадкой для своих детей. Город всё равно не представляет большой ценности, так чего опасаться?

Именно поэтому в последние дни так много наследников ни с того ни с сего поднялось наверх. Было решено, что молодёжь возглавит оборону города во главе охотничьих отрядов, предоставленных их семейными кланами, а старшие родственники в это время будут приглядывать за самыми сильными монстрами, чтобы тот же Лорд, контролирующий нашествие, не помешал этому импровизированному испытанию.

И базироваться эти отряды будут в Верхнем городе.

Вместо того чтобы отправиться в туннели и найти пещеры, ставшие рассадником монстров, детишки корпоратов будут под объективами камер «героически» сражаться посреди жилых районов, подвергая жителей смертельному риску. И более того, несмотря на то что об угрозе известно уже целую неделю, никакой эвакуации не будет.

Всё для того, чтобы люди, наблюдая за спасителями собственными глазами, генерировали больше Эгоса. Хотя правление страха и закончилось, компании всё ещё помнили: лишь когда человек находится в самой низкой точке, из него можно выжать максимум. В ситуации жизни и смерти люди становятся мощнейшими батарейками, а их вера в итоге компенсирует все потери. И если в ходе столкновений город будет необратимо повреждён…

Что ж, о демонтаже Надежды-13 говорят не первый год.

Я смотрел на эти отчёты и не мог поверить собственным глазам. На бумаге Надежда-13 выглядела живее всех живых. В город периодически входили новые компании, расширяя своё влияние, основывали новые производства. И в то же время за спиной одной кучки богачей другая кучка ещё больших богачей планировала перераспределение ресурсов.

От столь наглого, до безумия циничного и отвратительно-омерзительного равнодушия мне хотелось выть волком. Да, я не питал большой любви к Верхнему городу. У меня о нем было всего несколько хороших воспоминаний, да и те были связаны с семьёй.

И всё же это было место, которое я многие годы называл домом. Место, в котором я знал очень многих людей.

Я знал по именам большую часть постоянных посетителей «Вороньего гнёздышка». Людей, которые наверняка очень расстроились, что наш ресторанчик так внезапно закрылся. Я знал соседей, которые жили рядом с нашим домом. А из-за моих постоянных подработок в последние годы я познакомился с большим количеством простых работяг, которые как и я выживали от зарплаты к зарплате и изо всех сил пытались обеспечить свои семьи. И пусть друзей у меня среди них не было, простых знакомых хватало с избытком.

И что будет с ними, когда начнётся вторжение? Кто их защитит?

Если корпораты будут играть на публику, изображая из себя героев, возможно, кому-то повезёт, и их спасёт «героический» наследник.

А как быть остальным?

Чёрт, я ведь даже не представляю весь масштаб грядущего прилива. Монстры могут буквально затопить Верхний город.

И что самое ужасное: даже если каким-то чудом нашествие удастся сдержать с минимальными потерями, в силу вступит следующая часть плана. Ведь в разработке у корпораций есть другой крайне амбициозный проект. Эти же наследники, отбив нашествие, отправятся в контратаку и попытаются отбить давным-давно потерянный город – Надежду-1.

…Первое подземное убежище.

Хотя туннели к городу давным-давно обрушили, он находится не слишком далеко от Надежды-13. И пусть стратегической ценности у него нет, зато есть ценность идеологическая.

Десять компаний задумали провести очень агрессивную маркетинговую кампанию, чтобы срубить Эгоса со всего Анклава. Объединённые силы корпоратов, устав от произвола монстров, должны отбить первый построенный подземный город, потерянный еще в прошлом столетии. После этого они должны отправиться на поверхность, построить там могучую крепость и подготовиться к ещё более грандиозной операции по возвращению поверхности.

Естественно, всё это чушь собачья, придуманная лишь для обмана простых людей. Никакого грандиозного возвращения на поверхность на самом деле не будет. Через несколько лет кампанию для начала отложат, а потом и вовсе свернут под шумок. А вот отбивать Надежду-1 корпорации всё же собираются. И Надежда-13, вне зависимости от того, уцелеет ли она после звериного прилива или будет наполовину разрушена, станет перевалочным пунктом, эдаким плацдармом для будущей кампании.

Вспоминая интервью профессора Малиновского…