Текст книги "Лиходеи с Мертвых болот"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Александр Зеленский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Варвару и губного старосту сопровождали четверо стрельцов. Они перешучивались, но заметно было, что предстоящее приключение им совсем не по душе. Они хорошо помнили, чем кончилась прошлая встреча с разбойниками.

– Хорошее место для засады, – оценил губной староста.

– Не скажу, что особо хорошее, – скептически возразил толстый стрелец-десятник.

– Нормальное. Рубите ветви, – приказал Егорий.

Вскоре стрельцы натаскали достаточное количество веток и разного лесного сору.

– Схоронитесь там и там, – указал Егорий места засад, и видно было, что в этом деле он понимает толк.

– Эх, земля-то холодная, – вздохнул десятник.

– Ничего, Макарий, ежели изловим разбойника, то бочонок зелена вина людям твоим выставлю. Что грустишь, Варвара-краса? За милого переживаешь? Брось, разбойник он и есть разбойник, – губной староста потрепал Варю по щеке, потом показал пальцем на окраину опушки стрельцам. – Я там прятаться буду, присматривать, и как знак подам – будто коршуны кидайтесь, и немедля. Ежели как в прошлый раз опростоволоситесь – пожалеете, что на свет белый родились!

Варвару жгло чувство вины перед Гришкой. Ей было стыдно и больно за своё предательство. Хотелось головой в омут. Девушка надеялась, что случится что-нибудь, и он не придет. Но… Ведь тогда староста решит, будто в этом виновата она: заморочила, обманула. И волосатых рук Фрола не избежать. Варя с ужасом поняла, что где-то в глубине души даже хочет, чтобы любимый появился, и от этого ей стало совсем плохо.

Стрельцы перешептывались за грудами веток, шуршали, изнемогая от ожидания – губной староста загнал их в засаду заранее, подстраховался на случай, если разбойник придет раньше времени. По мере приближения часа встречи служивые успокоились, и теперь тишину летнего леса нарушали только шуршанье крон деревьев да пересвист соловья. Варвара стояла, прислонившись к березе, почти такая же белая, как ствол дерева.

Время уже подошло, а Гришки все не было.

«Придет или нет?» – вместе с ударами сердца била в голову Варвары навязчивая мысль.

Глава 13
ЛИТВА. ЖИЗНЬ – ЗА «СИНАЙСКИЙ КОДЕКС»

«Граф Брауншвейг пребывал в скверном настроении. Паненка Ядвига дала ему, как говорят русичи, от ворот поворот.

А уж как он готовился к встрече с ней! Велел даже натопить мыльню и впервые за последний месяц помылся, приказав слугам умастить свое тело особым эликсиром. А перед самым свиданием он достал драгоценные благовонные палочки, привезенные из далекой страны, где в лесах обитало множество животных, своим обличьем очень похожих на людей. Негоциант, продавший ему эти палочки, уверял, что достаточно окурить себя ими, и никакая женщина не сможет устоять от любовных вожделений… Но эта Ядвига даже носом не повела! Даже прикоснуться к себе не позволила… Наверное, чертов негоциант обманул.

Размышления графа прервало появление брата-эконома, который одновременно заведовал и госпиталем конвента. Брат Пауль был в стельку пьян и потому его поддерживали под руки двое прислужников.

– Опять ты нездоров, брат Пауль! – недовольно пробурчал граф.

– Я страдаю всеми болезнями, как святой Иов. Особенно меня мучают прострелы в спине, несварение желудка и слабость в коленях. Но все это пустяки по сравнению с тем, что я должен тебе сказать, – произнес госпитальер. Потом он оттолкнул слуг и по-бабьи закричал на них:

– Уйдите все! Оставьте меня наедине с командором! Вон отсюда!

Слуги с поклоном удалились, а брат-эконом, мгновенно протрезвев, просительно залепетал, обращаясь к графу:

– Я обожаю молочных поросят, запеченных в угольях, и доброе рейнское вино из ваших личных погребов, милостивый брат.

Брауншвейг, хорошо зная все хитрости толстяка, сразу смекнул, что за этими словами кроется что-то важное и потому выжидательно промолчал.

– Я рассчитываю на десяток поросят и не меньшее количество бочонков вина…

– Говори, с чем пришел! – не выдержал граф.

Брат Пауль попытался коснуться пальцем правой руки кончика собственного носа, но у него ничего не получилось.

– Да, так вот! Книги, которые мы ищем, все же спрятаны Бельским… – наконец произнес он.

– Это я и без тебя знаю! – раздраженно выкрикнул Брауншвейг.

– Не все знаешь, милостивый брат! Среди этих древних собраний мудрости имеются особые перлы.

– Какие же?

– Скажем, «Синайский кодекс» четвертого века от Рождества Христова… Есть и еще кое-что… К примеру, «Апостол», обложка коего в серебряном окладе…

У графа непроизвольно отпала челюсть и задрожали руки. Он хрипло попросил:

– Повтори, повтори, что ты сказал…

– То, что слышал, милостивый брат. По-моему, слух тебя еще никогда не подводил.

– Но это же… Это же святые реликвии Христовой церкви! – вскричал командор.

– А я про что?

– Но тогда все меняется! – граф встал и быстро заходил вокруг стола, нервно потирая руки. – Если эти святые реликвии украсят нашу монастырскую библиотеку, то великому комтору уже будет недосуг спрашивать бедных служителей Христовых об истории орденства. Он устроит великий молебен и воздаст благодарение Иисусу нашему Христу. А монастырь станет наконец-то одним из уникальнейших мест паломничества всего христианского мира. Все мудрые теологи будут стремиться сюда, все добрые христиане захотят коснуться драгоценных переплетов за небольшую плату.

Я слышал, что одна из книг этих, а именно «Синайский кодекс», обладает магическими свойствами исцелять не только заблудшие души, а и пораженные недугом людские тела. Ведь эту книгу некогда освятил своим прикосновением сам Франциск Ассизский. Помнишь его слова: «Обычно, хотя и цинично, говорят: «Блажен, кто ничего не ждет, ибо он не разочаруется». Я же молвлю иначе: «Блажен, кто ничего не ждет, ибо он обрадуется всему!»

– Истина! Истина, милостивый брат! – вскричал эконом, закатывая глаза в священном трепете.

– Да! О «Синайском кодексе» упоминал даже святой Бернард Клервоский – основатель ордена бернардинцев. Он укрепил власть монастырей…

Брауншвейг торжественно поднял руки к большому распятию, находившемуся в углублении под самым потолочным сводом, и выспренно произнес:

– Клянусь сделаться флагеллантом и до изнеможения истязать свою грешную плоть бичеванием, если только не добуду для нашего монастыря «Синайский кодекс» и… Что там еще? Да! «Апостол» в серебряном окладе!..

Толстый эконом, покачав головой, промолвил:

– Ну, это ты хватил чересчур, милостивый брат. Давать подобные обеты неосмотрительно…

– Ничего! Обеты, как и обеды, даются и берутся назад, а мы остаемся… – одумался граф.

– Истинно! Вот с этим я вполне согласен! – снова возрадовался толстяк. – С твоего разрешения, пойду прилягу, а то последние лет двадцать ноги меня совершенно не держат…

– Приляг, брат, – махнул рукой Брауншвейг. – Только сперва передай рыцарю Гансу Брауденбургу, что у меня есть кое-какие поручения для наших братьев в соседней обители. И ему придется доставить одно послание. Потом пусть поспешит в харчевню «У врат Господних». Там его будут ждать!

Толстый монах кое-как вышел из кельи командора и нетвердо заковылял на полусогнутых ногах в свои покои, не заметив того, как с его дороги быстро убрался какой-то человек, слышавший весь разговор от начала до конца.

А сам граф, взяв перо и бумагу, быстро нацарапал несколько важных слов. Посыпав текст песком, он свернул бумагу в трубочку. После этого граф хлопнул в ладоши и тут же в стене, задернутой красной портьерой, скрипнула потайная дверца, и перед ним предстал один из его самых доверенных людей.

– Поедешь к Фердинанду и передашь ему этот свиток. На словах скажешь, что книги, которые разыскивает Фердинанд, находятся у польского кабана. Он знает, кто это. И еще. Скажешь ему, что с рыцарем Брауденбергом пора покончить. Он мне надоел. Ступай!

Отправив посланца через ту же потайную дверцу, граф подумал: «Паненка никуда от меня не денется! Ею я займусь после вечерней молитвы…»

(Из записок лейб-медика польского королевского двора пана Романа Глинского.)

Глава 14
РУСЬ. ЗАСАДА

В разбойничьем лагере царила привычная болотная скука.

Атаман опять был в отъезде, Герасим, потерявший в последней схватке своего партнера Ивана, теперь резался в кости по маленькой с татарином. Матрена, ко всему равнодушная, с распущенными седыми волосами, зевая, мешала поварешкой кашу в котле, а Мефодий Пузан, как всегда голодный и мучимый жаждой, искоса посматривал на нее и иногда резко, как собака, втягивал носом воздух, принюхиваясь к идущему от котла запаху.

Наконец, что-то придумав, Пузо подошел к кряжистому, толстолобому, немного придурковатому Емеле.

– Давай, Емеля, испытаем, чья башка крепче. Лбами стукнемся, а кто не выдержит, тот брагу да хлеб ставит.

– Не, мне лапти плести надоть.

– Давай, Емеля. Никак боишься?

– Кто, я?! – взвился Емельян.

– Боишься и жратвы жалко.

– Кому, мне? А ну давай!

Разбойники, предвкушая развлечение, обступили спорщиков. Пузо набычился и, широко расставив ноги, положил ладони на колени. Емеля разбежался и с размаху врезался своим лбом в лоб Мефодия, послышался стук, будто оглобля об оглоблю ударилась. После чего Емеля, держась за лоб и поскуливая, опустился на земле.

– Ха, все равно, что дуб головой пробивать, – усмехнулся Сила. – Дурное занятие, а даже в заморских странах привилось. Когда во хранцузских землях довелось мне побывать, одно время тем и жил – за похлебку тоже головами бился. Супротив такого русского медведя, как я, хранцузы хлипковаты были. Пузо там тоже этим делом прожить смог бы, башка крепкая.

Беспалого одно время занес леший за границы государства Российского, и любил он вспоминать об этом, всегда находя благодарных слушателей. И уважали его не только за физическую мощь, но и как человека, который «у самих немцев, в их вотчинах побывал».

Больше с Мефодием никто биться не захотел, а выигранного ему было на один зуб, поэтому он, вздохнув, предложил:

– А ну, братва, кто меня собьет с ног одним ударом в лоб? На хлеб и брагу спорим.

Никто не отозвался на это предложение.

– Чего, Емеля? Давай!

– Не, мне лапти плести… Мои совсем износились.

– Опять боишься?

– Кто, я? А ну, давай!

Емеля плюнул на кулак, размахнулся, зажмурился и со всей силы врезал Мефодию в лоб. Пузо отлетел на несколько шагов, покачнулся, но в последний миг удержался на ногах. Мотнул головой, потрогал покрасневший лоб, потер шею и удовлетворенно произнес:

– И цел, и со жратвой.

Гришка шатался по лагерю, не находя себе места. Душе его здесь было тесно, она рвалась на простор, к людям, к Варваре. Ему надоели позеленевшие, болотные разбойничьи лица, надоели их дела, то равнодушие, с каким они свирепствовали и лили христианскую кровушку. Не выходил из головы замученный атаманом путник. Жалко его было до сих пор. И жалко себя, что вынужден губить душу свою, на адовы муки обрекать.

Гришка взял топор и со всей силы ударил по полену, но то не раскололось – только руку себе отшиб.

– Убьешь, окаянный, – заворчала баба Матрена. – Тебе только топор в твои руки кривые доверять!

– Ладно, не ругайся.

– Не ругайся… Лучше бы делом занялся, чем без толку слоняться.

Но делом заняться Гришка тоже не мог. Скрестив руки на груди и уставясь в землю, он неторопливо побрел по лагерю. Около землянки за кадушкой с огурцами сидел, прячась от чужих глаз, Герасим Косорукий. Он только что проиграл татарину пару мелких медных монет, поэтому был зол. Чтобы воспрянуть духом, он предавался своему любимому занятию – пересчитывал деньги из кошеля. Увидев праздношатающегося Гришку, он с подозрением покосился на него.

– Чего зенки вылупил на чужое добро?

– Да на что мне твое добро?

– На что?.. Ишь ты. Небось не прочь, когда я сплю, горло мне перерезать да денежки заграбастать?

– Ты чего это? Чтоб брат на брата?

– Брат на брата… Все денежки хотят заграбастать, – теперь в глазах Герасима вовсю плясали веселые безумные огоньки. – Мне многие горло хотели перерезать, токмо так и не довелось никому. А мне всегда удавалось. Не одну душу по кабакам да по постоялым дворам к Богу отправил. Ну, чего уставился?.. Я б тебе много мог бы всякого порассказать. А на добро мое неча пялиться…

– Герасим, а тебе не жалко было людей убивать? – спросил Гришка.

– Что тебе курицу зарезать, – отрезал тот.

– Мне и курицу жалко.

– А мне ни курицу, ни овцу, ни человека – не жалко. Что, грех на душу взял? А какой грех? Ведь по злобе я никого не убивал. Токмо из-за денег, чтоб жить, – заметил Герасим.

– А это не грех? – не отставал Гришка.

– Эх, паря, чую, не прожить тебе долго с этой жалостью твоей…

У Гришки сдавило виски и голова заболела. Он, пошатываясь, отошел от Герасима. Чуть поодаль Евлампий-Убивец сосредоточенно точил свой топор. Что-то толкнуло Гришку, он подошел к нему и произнес:

– Евлампий, разреши спросить. Только не обижайся.

– Ну, спрашивай, – слегка нахмурился Убивец и с силой провел точилом по лезвию топора, от чего во все стороны посыпались искры.

– В тебе ни разу жалость к жертвам своим не просыпалась?

– Почему «не просыпалась»? Просыпалась, бывало и такое, – Убивец почему-то сегодня был благодушен и настроен на разговор. – В Малороссии мы лихо гуляли. Вышли как-то на богатый двор. Ну и прибрали там всех, кто был. Все хаты обшарили. Все углы просмотрели – никого не осталось. В крайнюю хату входим, а там мальчишка. Ну, совсем малой, лет пяти. Смотрит на меня глазенками испуганными и игрушку протягивает – обычную, деревянную, она ничего не стоит. Протягивает мне со словами – возьми, мол, но только не убивай.

– Ты взял?

– Нет, не взял. Погладил его по голове и говорю – на что мне твоя игрушка? Пущай у тебя остается. И знаешь, в первый раз в жизни жалость во мне проснулась.

– Ну, а потом?

– Возвернул я ему игрушку, значит, а потом за шейку его взял и придушил. Нечего меня было до слез доводить.

– Так то ж злодейство неописуемое! – не выдержал Гришка.

– А то как же! Конечно, злодейство. Потому молю Бога о прощении неустанно и после каждого убиенного часть денег вырученных на храм жертвую. А уж о свечках и говорить нечего – столько их наставил, что если разом запалить – ночью на Земле день будет.

Гришке стало совсем плохо. Как же он раньше не замечал – сам черт царит на этом болоте! Да разве только здесь? Он правил и там, где шляхтичи жгли деревню, в которой жил Гришка. И там, где травили Гришку собаками. Там, где в самый жестокий голод купцы и мироеды прятали зерно. Правил и тогда, когда пожирал на Руси с голоду человек человека. Когда топтали недруги православную землю. Когда жгли неземной красоты пятиглавые храмы и отдавали народ на поругание.

Герасим Косорукий был с сатаной запанибрата, и атаман Роман, и Евлампий. У Гришки будто глаза открылись на эти оргии бесов, терзающих попавшихся им на глаза несчастных, и пробуждающие в душах всё самое мерзостное, отвратительное. Бесы эти вполне могли овладеть и его душой, и со временем он стал бы их слугой, как Убивец с Косоруким.

Гришка почувствовал, что задыхается. Стало легче, когда он подумал о скорой встрече с Варварой.

– Куда это ты собрался? – спросил Сила, видя, что Гришка хочет куда-то улизнуть.

– Не могу, дух здесь болотный. Хочу проветриться.

Сила внимательно посмотрел на него. Гришка съежился и покраснел под острым, изучающим взором.

– Оно, конечно, – усмехнулся Сила, – дело молодое.

Гришка покраснел еще сильнее.

– Изменился ты, Гришка, в последнее время. Смотри – доходишься. Попадешь народу в лапы, отходят тебя поначалу палками – на деревне не любят, когда чужие их девок щупают. Могут и воеводе отдать – узнаешь тогда, что такое Сибирь и зачем Иоанн Грозный ее присоединил. Да посмотри, как на тебя Евлампий смотрит. Косо. Подозревает. А с ним шутковать – все равно что голову волку в пасть класть.

– Но почему? Чего ему от меня надо?

– На то свинье и рыло, чтобы она рыла. Говорю же, подозревает тебя. Он всех подозревает в помощи воеводе. Не ходи пока никуда. Не ищи лиха там, где его нет.

– Но я должен идти.

– Смотри сам…

Квакали лягушки, крякали болотные утки, трясина хлюпала как-то жадно и одушевленно. Кроме Гришки, здесь в одиночку мало кто отваживался бродить. А он знал тайную тропу, как свои пять пальцев. Этому способствовало не только то, что Гришка больше других ходил этим путем. Просто он с детства умел ориентироваться на любой местности, будь то хоть лес, хоть шумный город.

Болото кончилось. Пошел влажный лес, с поросшим мхом стволами деревьев, у которых были скрюченные ломаные ветви, похожие на цепкие тонкие руки.

А вот и низина. Недалеко отсюда он должен был встретиться с Варей.

Странно, но чем дальше Гришка шел, тем больше на его плечи давила какая-то тяжесть, возникло предчувствие крупных неприятностей, которые могут ждать его впереди. Вспомнились слова Агафона о грозящих испытаниях и опасностях. Беспокойство нарастало с каждым шагом. Шестое чувство подсказывало – идти дальше нельзя.

Мальчишка остановился и лбом прислонился к шершавому стволу могучего дуба. Сердце билось учащенно. Возникло жгучее желание повернуть назад, предотвратить нечто страшное, что ждет его. А что ждет непременно – теперь он понимал четко. Идти или нет? А может, опасность грозит Варе? Тогда он должен спасти девушку.

Гришка нервно усмехнулся. Глупости. Просто с утра настроение у него испорчено дурными мыслями, вот и продолжают они лезть дальше, смущая душу. Нечего забивать себе голову всякими выдумками!

Он встряхнул головой, будто пытаясь таким образом отогнать дурные мысли, и решительно направился вперед. Злился на то, что задержался и наверняка опоздал. А что, если она уже повернулась и ушла?

Теперь его волновала только эта мысль, он перешел на бег. Несмотря на то, что в последнее время он отъелся на разбойничьих харчах, набрал сил, все равно бегал плоховато, вскоре начинал колоть бок, и болела сломанная хозяином придорожного кабака два года назад нога.

Вот и опушка. Уф-ф, запыхался. А вон и Варвара. Издалека он смог рассмотреть, что она какая-то потерянная. Сердце замерло. Дурные предчувствия овладели им с новой силой. Что-то определенно стряслось.

– Варя, я здесь, – махнул он рукой.

Она оторвалась от березы, у которой стояла, шагнула к нему как-то тяжело, будто готова была упасть, подняла руку. Их разделяло шагов тридцать. Варвара сделала еще шаг, произнесла негромко:

– Гришка…

И вдруг упала на колени и что есть мочи закричала:

– Не смей сюда! Не смей! Они здесь! Они будут тебя жечь углями!

Гришка остановился в недоумении, не понимая, что же происходит.

– Беги! Они здесь! Беги!

Стрельцы, оправившиеся от неожиданности, выскочили из засады и бросились к Гришке, но расстояние их разделяло пока приличное.

– Во, бисова баба! – выругался толстый десятник и, ударив Варвару плашмя саблей по голове, крикнул своему напарнику: – Гляди, чтоб не убегла!

Гришка сначала хотел броситься на помощь и биться отчаянно, как только сможет, лишь бы вызволить Варю. Он уже было сделал шаг навстречу стрельцам – куда только делась былая боязливость. (Сейчас, пожалуй, впервые он понял, что такое настоящая ярость.) К счастью, он вовремя взял себя в руки, как бы очнулся. Даже вооруженному, ему вряд ли справиться с одним стрельцом, не то что с четырьмя. Он лишь даст себя легко повязать и не то что не спасет Варвару, а наоборот – окончательно угробит их обоих.

Бежал оттуда Гришка со всех ног. Он слышал, как грянул выстрел и где-то совсем рядом просвистела пуля. Сзади слышался треск ломающихся кустов – преследователи были неподалеку.

– Стой!

Гришка от отчаяния прибавил ходу, хоть это было почти невозможно, и вот шум стал отдаляться. И когда Гришка все-таки оглянулся, то не увидел сзади никого.

«Вроде убег», – подумал он и как сглазил. Больная нога подвернулась и он упал. Стопа отозвалась резкой болью.

Шум, топот, ругань приближались. Гришка огляделся. Бежать он не мог – с подвернутой ногой далеко не убежишь, только попадешься на глаза преследователям. Гришка отполз к кипе веток и листьев, наверное, натасканных каким-то животным. За ней не так чтобы очень хорошо спрятался, но на первый взгляд заметить его было трудно. Правда, если начнут хорошо искать, то убежище не спасет.

– Где он? – донесся голос совсем близко. – Не видать, не слыхать.

– Сюда побег и исчез, как сквозь землю провалился. Может, схоронился где?

– Да где он схоронился! Эх, нужно догнать, не то Егорий шкуру сдерет. Живой он нам нужен.

– Или мертвый. Лучше мертвый. Разбойничья душа.

– Не, нельзя так.

– А Фролу отдавать можно? Этому разбойничку самому лучше было б быстрее с жизнью распрощаться.

Перепуганный Гришка, затаив дыхание, отодвинулся чуть подальше и неожиданно провалился в глубокую яму, больно ударившись поврежденной ногой.

– Слышь? – спросил один из стрельцов.

– Вроде треск, – сказал его напарник. – Вон там.

– Смотри, куча веток. Может, здесь?

– А вот сумка холщовая. Кажись, его. Э, где ты там? Вылазь! Не то быстро башку снесем! – крикнул десятник.

Они саблями начали расшвыривать кучу, подбираясь все ближе к Гришке. Тот уже в мыслях распрощался с жизнью и сделал движение, пытаясь встать. Уже не было смысла продолжать играть в эти игры. Он попался.

Вдруг сзади раздался треск и сопение. Какая-то тварь, сломя голову, кинулась в лес.

– О, бог ты мой! – перекрестился десятник. – Так то кабан был. А ты чего, баранья башка, удумал?

– А сумка откуда?

– Обронил разбойник… Фу, пока возились здесь, он, наверное, уже за тридевять земель утек…

– Да теперь точно староста шкуру спустит.

– Пускай ведьме Варварке спускает. Она его, стервеца, спугнула…

У тлеющего костра, тяжело опершись на дубину, в одиночестве сидел Сила.

– Вечер добрый, – отдышавшись, сказал Гришка.

– Добрый. Унесли все-таки тебя черти. Зря я тебя, что ль, предупреждал? – осуждающе покачал головой Сила Беспалый.

– Дело важное было.

– Важное дело будет, когда тебе твою дурацкую башку оторвут.

– Считай, что уже оторвали, а также грудь ножом острым вспороли и сердце вынули, – пожаловался Гришка.

– Говоришь гладко, как молитвы читаешь, – усмехнулся Сила. – Что стряслось?

– Плохо мне, – Гришка закусил губу, чтобы не расплакаться.

Выслушав его сумбурный рассказ, Сила озадаченно покачал головой:

– Ну и кашу ты заварил.

– Без Варвары мне жизнь не в жизнь! – признался Гришка.

Беспалый погладил пальцами свою дубину.

– Эх, связала меня с тобой судьбина… Ладно, попытаемся твою Варюху выручить…

* * *

Сон был беспокойный, наполненный тяжелыми, липкими кошмарами, ни один из которых не задержался в памяти Гришки.

Сила растолкал его, когда болота еще спали во тьме. Было довольно прохладно: со вчерашнего дня вдруг подул пронзительный ветер и жара спала. Нет ничего неприятнее, как ранним утром вылезать наружу из-под нагретой теплом твоего тела овечьей шкуры.

– Да вставай же ты! – Сила чувствительно ткнул в бок Гришку, который никак не мог очухаться от сна и понять, что же от него хотят.

– А чего?

– Да тихо ты! Вставай, посмотрим, где деваху твою губной староста спрятал.

Гришка поднялся, зачерпнул горсть болотной воды, умыл лицо, после чего полегчало, мысли стали яснее и четче. Беспалый вручил ему пистоль и саблю. Свою дубину он оставил в логове, сам же прихватил огромный, почти в человеческий рост, суковатый посох.

– Выходим, – прошептал он.

Когда они оказались на достаточном расстоянии от разбойничьего пристанища, но были еще далеко от починка, то говорить смогли без опаски. Из всех тем для разговора Гришку интересовала только одна – что будет с Варварой и как ее вызволить.

– Неважные дела, – сказал Беспалый. – Замучить девку могут. У воеводы суд несправедливый. Как отведает твоя девка кандалов да батагов – если слишком нежная, может и не перенести.

– Как же так? Хуже разбойников. Что ж за власть такая?! – возмутился Гришка.

– Ну, это ты зря. У нас еще милосердно. Я вот во Франции был, так там тебя только маленько в разбое заподозрят, сразу на виселицу волокут. И хоть вой, хоть плачь, хоть смейся – а все одно вздернут. А еще похлеще – плахой башку срубят. И отрубленная башка сразу в корзину скатывается. Ну, а справедливости там вообще не сыщешь. Так что у нас еще хорошо…

– А говорят, они там по культуре живут.

– Не поймешь их. С виду, конечно, чистота, улицы булыжником вымощены, каждый день без устали метут их. Вежливые все, кланяются. Но народишко гнилой и силой пожиже нашего будет. Уж коли начнут лупцевать друг друга, так еще хуже, чем мы с поляками или с татарами.

Страна такая есть – Испания. Там кто на соседа донос напишет, тот награду получит. Особливо ежели донос о том, кто веру ихнюю не разделяет. Так того смутьяна с утречка пораньше к попам волокут, а те его пытают так, что нашим только поучиться. А потом торжественно на костре живьем сжигают. А-у-то-да-фе называется, – сказал Беспалый, произнеся трудное слово по слогам.

– Ну да? – не поверил Гришка.

– А народишко ихний все-таки без расположенности душевной. У нас кого на каторгу или в тюрьму ведут, так люди добрые и пожалеют, и краюху хлеба дадут. Ну а там, у тех же хранцузов, ежели казнь назначают, так все будто на ярмарку собираются. Злые они. У нас вон за разбой, может, казнят, а может, всего лишь ноздри повыдергивают, углями горячими погладят – и ладно. А у них, коль с кармана кошель срезал – так и голова с плеч.

Утренний лес укрывал мягкий туман, который начинал таять под первыми лучами солнца. Несмотря на свою грузность. Сила двигался бесшумно и плавно. По мере приближения к починку он становился настороженнее, ловил каждый шорох в лесу. Вспорхнет птица, пробежит зверь, зашуршат кусты – ничто не укроется от его внимания. Беспалый был истинно лесным человеком, потому и жив до сих пор оставался, и избежал ловушек и опасностей столько, сколько человеку обычному и представить трудно.

– Не слишком удобное место – сказал Беспалый, осторожно с пригорка рассматривая просыпающуюся деревню.

Над одной избой вился дымок, около другой баба перетаскивала дрова. Громко мычала чем-то недовольная корова, фыркали в стойлах лошади.

– Ну, что делать будем? – спросил Гришка.

– Надо разведку учинить. Лошади здесь, значит, стрельцы и губной староста на месте. И деваху твою еще не увезли. Эх, поподробнее б кого расспросить…

– Не к старосте же в терем с расспросами идти.

– Это верно. Но может, кто утром прогуляться решит…

Они спустились к реке, берег которой порос густым кустарником. Слышался плеск. Сила раздвинул ветки. Около берега в воде мылась толстая, грудастая баба. Делала она это как-то деловито и сосредоточенно.

– Ух, ты!.. – вырвалось у Гришки.

– Не засматривайся, кобелина, – прошептал Беспалый. – И так вон у тебя сколько бед из-за баб… Надо бы ее порасспросить.

– А как завизжит?

– Не завизжит.

Они проползли к тропинке и терпеливо стали ждать, надеясь, что больше никто не появится.

К счастью, больше никто не пришел. Толстуха тщательно вытерлась, натянула рубаху, встряхнула мокрыми волосами и причесалась, после чего, довольная и посвежевшая, неторопливо пошла к починку.

Рот ей в миг был зажат так крепко, что она не могла даже укусить схватившую ее руку, а только мычала и круглыми от страха глазами смотрела на Силу, который сноровисто тащил ее в кусты. Она пыталась упираться, но ничего не могла поделать.

– Да тихо, окаянная, – прошептал Сила. – Ничего я тебе не сделаю.

Кое-как пленницу дотащили до оврага. Беспалый отнял руку от ее рта. Баба набрала побольше воздуха, намериваясь завизжать что есть мочи, но Беспалый вновь прижал ладонь, так что вместо отчаянного вопля прозвучал лишь сдавленный вскрик.

– Заорешь – как курице шею сверну. Поняла?

Баба что-то замычала. Сила крепко встряхнул ее.

– С башкой своей дурной не хочешь расстаться – молчи. Ясно?

Баба, немного успокоившаяся и оправившаяся от неожиданного пленения, кивнула, и Сила освободил ей рот.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Кличут Марьяной, – шепотом произнесла баба.

– Не ты ли в одной хате с Варварой живешь? – спросил Гришка.

– Я живу.

– Варвара говорила, что добрая ты баба и что любит она тебя. Это правда?

– Сущая правда, – всхлипнула Марьяна. – Я ее тоже люблю. Как сестричку родимую.

– Что с ней?

– Ох, – запричитала Марьяна. – Ох, плохо ей будет. Ох, замучают ее или голову снесут… Ох…

– Да тише ты! – приказал Сила. – Рассказывай все.

– А вы кто будете?

– Разбойники, кто ж еще, – усмехнулся в бороду Сила.

– Ох, худо это.

– Не кудахтай, а говори толком, что и как.

– Они хотели, чтобы Варвара им разбойничка какого-то выдала, да она наперекор им пошла, дура. Спасла его и себя тем самым погубила. Сидит теперь, бедняжка, в баньке, пуще глаза ее хранят, чтоб пыткам предать. Приказано заплечных дел мастеру орудия готовить. К самому старосте сегодня утром гонец воеводин прискакал, вместе и уехали. А ее, бедняжку, завтра повезут в город. Ох, худо это…

– Говори-ка, в какой баньке ее держат?

Марьяна подробно рассказала, где находится банька, кто ее охраняет и сколько стрельцов в деревне.

– А о засаде ничего не ведаешь? – озабоченно поинтересовался Беспалый. – Не может быть, чтоб староста не продумал, что Варварку освобождать придут.

– Слышала я разговор старосты и управляющего. Староста говорит – никто за ней не придет. Лихому человеку, главное, чтоб телу услада была. О чести же и верности они слыхом не слыхивали. А уж чтобы ради девки шкурой своей рисковать – так такого вообще быть не может…

– Плохо он меня знает! – вскипел Гришка.

– Помолчи, малой! Слухай, Марьяна, если хочешь, чтоб Варя жива осталась, молчи обо всем и виду не подавай, что нас видела. Разумеешь?

– Как не разуметь.

– Ну, иди.

Когда она ушла, Сила посмотрел ей вслед и спросил:

– Как думаешь, продаст нас?

– Не продаст. Варя о ней как о бабе глупой, но доброй говорила.

– Хорошо б… Ну, давай кумекать, как дальше поступить… Тут только хитростью взять можно. Смотри, чего у меня есть. В этом я в деревню проберусь, ну а там: повезет – живы будем, а не повезет – головы не сносить.

Из объемистого мешка, который Беспалый притащил с собой, он извлек длинное черное одеяние, которое носят странствующие иноки. Немало их бродило по Руси, передавая слухи и известия, питаясь Христа ради. Обычно они были желанными гостями. Люди среди них встречались разные. И те, кто на самом деле православной вере предан и ради этого лишения терпел. И те, кого черт по белу свету гонит и присесть, обжиться в одном месте не дает. Сам Гришка Отрепьев, самозванец окаянный, прежде чем врагов и иноверцев на родную землю привести, в иноках ходил и в монастыре был, и даже церковные иерархи ему звания в будущем высокие пророчили.

Одеваясь в иноческую одежду, Беспалый рассчитал правильно – вид странствующего монаха вряд ли мог кого удивить или насторожить…

Ранним утром в починок вошел сгорбленный, опирающийся о тяжелый посох странник. Его могучая фигура говорила о том, что некогда этот человек обладал большой физической силой, но годы и лишения сделали свое – он шаркал ногами, движения его были скованы и тяжелы, дальний путь наверняка дался ему нелегко. На него высыпали посмотреть и селяне, и стрельцы. В обыденности и скуке буден для селян прибытие нового человека виделось событием значительным.