Текст книги "Лиходеи с Мертвых болот"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Александр Зеленский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7
ЛИТВА. УДАЛЬ, НЕЧИСТЬ И СЕКРЕТ ПОКОЙНОГО

«На земли великого князя литовского, кому служили чернобородый сотник и его товарищи – псковские лучники, пять сотен которых составляли личную гвардию Скиригайлы – мы вступили через несколько часов пути. И все же, как бы быстро мы ни продвигались, проклятый соглядатай, который чуть было не захватил меня в полон в славном городе Майстерат, нас опередил.

До вотчины пана Бельского, пожалованной тому братом великого князя литовского Витовтом Кейстутовичем, оставалось совсем немного, когда мы наткнулись на первый разъезд крестоносцев. И командовал им наш старый знакомый, век бы его не видать…

– Должно быть, у этих крестовых чертей кони – птицы, – проворчал сотник, прячась за стволом векового дуба.

– Хорошо еще, что вовремя углядели их, – заметил я, высовываясь из-за соседнего дерева, – а то бы угодили, как кур во щип…

– Да, видно, они всерьез взялись за семейство Бельского, – покачал головой сотник. – Интересно, чем это он им так не понравился?

– Смотрите-ка, кто-то едет от дома Бельских, – указал нам один из русичей на перекресток двух дорог.

– Так-так! И крестоносцы заметили повозку… Во как припустили к ней! Только пыль столбом…

Действительно, горбатый начальник и десяток драбантов как вихрь налетели на появившийся из-за поросшего лесом холма воз, который волокли две тощие лошаденки. Правил упряжкой пожилой человек, до самых бровей заросший рыжей шерстью.

«Э, да это же миляга Йозас – правая рука моего отца по заготовкам провианта и фуража», – подумалось мне.

Крестовые слуги тем временем, основательно порывшись в содержимом мешков, лежавших на возу, пропустили упряжку и скрылись за холмом. Теперь настало наше время «проверять мешки» и мы вчетвером вылетели из леса на дорогу перед самым носом Йозаса.

– Опять грабить будете? – осведомился он, увидев новых людей рядом с собой. – После ваших «проверок» вечно чего-нибудь недостает…

– Йозас, старина, ты не узнал меня?! – воскликнул я, выезжая вперед.

– Э, да никак это сын нашего дворецкого? Вот так встреча! А твой батюшка уж думал-думал, как тебе весточку послать о наших злоключениях. Да не так это просто по нынешним временам…

– А что такое? – забеспокоился я.

– Плох наш хозяин, совсем плох. Вынужденный переезд из дома предков окончательно подкосил его, а тут еще немцы покоя не дают. Мало им нашего замка, так они и здесь не оставляют нас своими милостями… Не понимаю, чего им нужно?

– Ладно, хватит болтать! – пробурчал сотник. – Скажи-ка лучше, как нам пробраться в дом незамеченными?

– Никак невозможно…

– Подумай, Йозас! Очень нужно! – взмолился я.

– Только для вас, пан Роман! Есть такой скрытый путь. Вон за тем холмом, куда направились люди командора, имеется замаскированный лаз, ведущий в подземный ход, который как раз выходит в подвал под панскими покоями. Но осторожнее, там видимо-невидимо всякой нечисти… Вампиры, вурдалаки… Туда давно уже никто не лазит!

– Если мы не убоялись крестовых чертей, то с другой нечистью как-нибудь совладаем, – усмехнулся сотник.

– Тогда благослови Господи ваш путь! – перекрестил нас Йозас, отправляясь своей дорогой.

Мы с трудом отыскали замаскированный порослью молодого орешника и листьями гигантских лопухов лаз в подземелье.

– Оставайтесь здесь, – приказал сотник своим воинам, – а мы поглядим, что там за упыри… – С этими словами доблестный воин, обнажив меч, ловко проскользнул в земляную щель. Я полез за ним.

Сначала ход оказался настолько узким, что приходилось ползти на четвереньках. Но постепенно подземелье расширялось, и вскоре мы могли уже передвигаться в полный рост. Не видно было ни зги, и мы пробирались больше на ощупь, до тех пор пока я не обнаружил древко факела, воткнутого в глину.

– Господин сотник! Надо запалить огонь…

Вскоре факел вспыхнул, источая острый смолистый дух и освещая ход до самого поворота направо. Именно оттуда доносился подозрительный утробный вой, странный шелест и писк.

Вдруг сотник резко взмахнул мечом и разрубил какую-то тварь, налетевшую на огонь.

– Это летучая мышь, – сказал я.

Сотник снова осторожно двинулся вперед первым. Потому он и принял на себя нападение одичавших псов, нашедших здесь для себя пристанище. Но ему опять помог меч и вскоре лай и визг собак перешли в предсмертный хрип. Двум из них все же удалось проскочить мимо нас и, поджав хвосты, они бросились наутек к выходу.

– Вот и все вурдалаки! – с каким-то даже сожалением в голосе произнес сотник.

А мы продолжили путь, но, к сожалению, мало чего добились, спустившись в подземелье, ибо в конце его нас ожидал обыкновенный тупик.

– Здесь где-то должна быть дверь, – предположил я и, взяв у своего спутника факел, стал вершок за вершком обследовать стену. Вскоре мои труды увенчались успехом: я сумел разглядеть небольшую щель, разделявшую бок каменной глыбы, заменявшую дверь, и глиняную стену.

– Дай-ка я! – нетерпеливо сказал сотник и тут же сунул острие меча в щель.

Пользуясь оружием как рычагом, он всем телом навалился на рукоятку. Послышался зубодробительный скрежет, камень нехотя сдвинулся с места и, провернувшись вокруг своей оси, открыл нам доступ в темный подвал, заваленный всевозможной старой рухлядью. Через мгновение мы были уже там и по узкой деревянной лестнице карабкались наверх.

– Погаси факел, – пробормотал сотник и первым высунулся из-за колоссальной гранитной колонны, поддерживающей своды дома (именно она скрывала люк в подвал).

Пробравшись по коридору, освещенному четырьмя чадящими светильниками из прозрачного камня в виде голов доисторических чудищ, мы направились на звук негромких голосов, раздававшихся из соседнего помещения, вход в которое задернут был портьерами.

– …Это последний наш разговор, милое дитя, – тихий голос немощного старца со смертного одра еле-еле достигал наших ушей.

Заглянув за портьеру, я увидел моего благодетеля – пана Здислава, беспомощно распростершегося на своем ложе. Рядом с ним на коленях стояла пани Зося – подруга моих детских лет. По какая она стала красавица!

– Кто это? – прошептал сотник, и в его голосе послышалось безмерное удивление и восхищение.

– Это дочь ясновельможного пана… – пояснил я.

– Значит, это подруга моей дорогой Яди, – прошептал сотник.

– Тихо! Послушаем, что говорит мой хозяин.

– Дочь моя, я дарую тебе самое дорогое, что осталось в нашем доме. Это серебряное распятье. Запомни, оно всегда должно находиться на твоей груди. Не расставайся с ним никогда. Пусть оно сопровождает тебя на этом свете и на том. Это все, что я могу… Прости!..

– Отец, отец! – безутешно зарыдала паненка, и распущенные белокурые волосы прикрыли ее милое заплаканное лицо.

– Она прекрасна! – опять прошептал сотник. – Но моя Ядя еще краше.

– Пошли отсюда, а то мы перепугаем ее до смерти. Она жуткая трусиха, – сказал я, уводя сотника из апартаментов Бельского. – Помню, как в детстве она чуть не умерла от страха, когда мы с Яном и Степаном – ее братьями – устроили небольшое костюмированное представление…

– Так-так, – заинтересованно промолвил сотник, на глазах превращаясь в доброго и веселого парня.

– Мы надели маски, изображавшие отвратительные морды мифологических чудовищ, и пробрались в спальню Зоси.

– И что же?.. – живо воскликнул сотник.

– Ее потом целый день отпаивали успокоительными настойками, до того она перепугалась. Да, беззаботные были времена…

– Какая прелесть! – прошептал сотник и мечтательно закрыл глаза.

Я так и не понял, к чему относились его слова. К самой пани Зосе или к истории, которую я рассказал…

Встреча с отцом получилась у меня теплой и даже нежной. Вообще-то, мой старик был человеком не сентиментальным, но даже его проняло, когда я неожиданно возник перед его глазами.

– Так можно сделать человека заикой, – проворчал он, и даже за этими словами я почувствовал всю его радость от нашей встречи. А обо мне и говорить нечего – я просто прослезился и, украдкой смахнув слезы, припал к руке отца.

– Тяжелые времена, великие страдания настали для всех нас, – поведал мне отец, когда первые радостные минуты нашей встречи прошли. – Крестоносцы пробрались в самое сердце Речи Посполитой. Да и в замок, где ты родился, они проникли обманом и подкупом. Захватив его, они выгнали всех обитателей. Хорошо, что семью пана Бельского приютил литовский князь Витовт – соратник по походам…

– Что нужно крестовому воинству от семьи Бельского? – поинтересовался я.

– Им нужна библиотека князя Смоленского, которую вывез из русских земель князь Витовт, а Бельский выкупил ее у него. Как ты знаешь, пан Здислав помог мне уцелеть, когда я был приговорен к смерти за утрату драгоценного собрания книг князя.

– Нет, этого я не знал.

– Да, литвины вывезли все рукописи, а пан Здислав в это время лежал раненый в лесу, где я случайно на него и наткнулся. Я помог ему, излечил от ран, а он, помня добро, спас меня из застенков князя Смоленского. Вот и все…

– Как же перенес изгнание из родового замка пан Здислав?

– О, он был не в себе от праведного гнева. Он поклялся, что десять рыцарей ордена меченосцев заплатят за это своими головами! Но все эти волнения очень подорвало его здоровье…

– К сожалению, отец, пан Здислав скончался… – объявил я печальную новость.

– Как?.. Бедная паненка! Бедные Ян и Степан! Они так и не успели прибыть к нам, чтобы закрыть отцу глаза… – запричитал отец.

– И в этом виноваты все те же крестоносцы, – резюмировал я. – Они обложили поместье со всех сторон…

– Проклятье всему их мерзкому роду! – подняв глаза к небу, прошептал отец. – Но ничего! Библиотеку они никогда не получат!

– А ты знаешь, где она? – насторожился я.

– Об этом знал только пан Здислав… – покачал головой мой отец.

– Да, тайны умирают вместе с их носителями, – подумал я вслух».

(Из записок лейб-медика польского королевского двора пана Романа Глинского.)

Глава 8
РУСЬ. ВОЕВОДИНЫ ЗАБОТЫ

Приказная изба, в которой сидел сам воевода и вершил свои дела, располагалась в самом центре деревянного кремля рядом с каменным пятиглавым собором – предметом гордости местных жителей. Строился собор на деньги купцов – те неожиданно загорелись мыслью перещеголять другие города.

На площади перед избой заплечных дел мастер порол розгами нерадивого должника, не внесшего вовремя деньги. Палач относился к порученному заданию прилежно и добросовестно, орудовал своим инструментом ловко и справно. Тот же, кого пороли, столь же прилежно был занят тем, чем и положено в его положении – громко стонал и после каждого удара вскрикивал что есть мочи. Пощады он не просил – бесполезно, да и не положено.

Народ толпился перед воротами воеводиной приказной избы. Так было принято, что за забор пускали только лишь по приглашению дьяка.

Люди были ко всему привычные. Иные – с жалостью, иные – с любопытством взирали на порку. Некоторые незаметно потирали спину, вспоминая о батогах, которые проходились по ней в прошлом, или о тех, которым суждено пройтись в будущем. Быть поротым по гражданским законам вовсе не считалось зазорным. А если тебе, будь ты хотя б и знатного рода-племени, батоги назначал сам царь-батюшка, почитали их за честь, считали свидетельством заботы монаршей.

Ждущих больше волновали собственные дела, и мысли их томили невеселые. Ведь воевода был человек суровый, и суд порой вершил не только правый, но и жестокий. Обязанности судебные уважал, и редко случалось, чтобы в отведенное на это время он отвлекался на что-нибудь другое.

Но сегодня он заперся в избе, приказал всем посетителям ждать, а сам битый час сидел и беседовал с губным старостой. Кто видел сегодня воеводу, тот говорил, что вид он имел взволнованный. Известно, ежели он был в дурном расположении духа, то простому народу ничего, кроме неприятностей, ждать не приходилось.

– И чего-то они там все говорят и говорят? – недовольно произнес низенький упитанный купчина, пришедший сюда по делу о взыскании денег с должника.

В кармане купца позвякивали монеты, необходимые, чтобы поднять настроение воеводе и придать ему расположения к просителю. Ну, а свидетелями купец давно заручился, пусть тоже недешево обошлось.

– Может, опять война началась? – обеспокоенно сказал худой, как щепка, стрелец, прислонившийся к забору и теребивший рукоять сабли.

– Да какая там война?

– Может, опять польский царь с войском пойдет?

– Не, не пойдет. Он уже свое получил, – встрял в разговор белобрысый мужичонка.

– Зачем нам война? – рассудительно произнес купец. – Опять поляки придут, разор наводить будут, все дела наши купеческие порушат. Не, нам война не надобна.

– Так война тебя и спросит! Сама придет…

Порка перед избой закончилась, беднягу облили холодной водой из ведра, и он сам, без посторонней помощи, поднялся на ноги. Это означало, что отделался он легко. Нередко бывало, что после таких наказаний люди отдавали Богу душу, что, впрочем, мало кого смущало: ежели заслужил, то получи сполна, а выживешь или нет – Господь рассудит. Покачиваясь, как пьяный, и глупо улыбаясь, наказанный побрел прочь, прямо к кабаку, чтобы напроситься на дармовую выпивку – обиженных на Руси всегда жалели.

Тем временем в просторной приказной избе решались важные государственные вопросы. В крошечные окна падал солнечный утренний свет, и в его лучах танцевали пылинки. В углу избы на полках лежали толстенные книги, грамоты и приказы.

У окна стоял грузный, толстогубый, с красным носом картошкой и румяными щеками мужчина. Его синий, отороченный серебряной тесьмой кафтан с рукавами до пола, которые сейчас были засучены, спускался до икр и не скрывал шитые золотом желтые сапоги. Толстогубый и был воеводой Семеном Ивановичем. Некогда он являлся одним из приближенных фаворита самого государя – до тех пор пока не проворовался. Его отправили в опалу, «почетную ссылку», подальше от царского двора, назначив воеводой в «глухое место». Однако и тут он себе не изменял – воровал и воровал. Сейчас он действительно был чем-то озабочен и время от времени нервно теребил конец своей бороды.

На лавке в центре комнаты, широко расставив ноги, сидел худющий губной староста Егорий Иванович. На его горбоносом, со впалыми щеками, лице, казалось, навечно застыло усталое выражение. С первого взгляда казалось, что человек он пустой, не уверенный ни в себе, ни в окружающих его людях, ни в прочности своего положения в мире. Что было совершенно обманчивым впечатлением – на деле был воевода жесток, пронырлив, проницателен, в меру честен, свято соблюдал интерес государев и трудился, не щадя живота на благо его.

Впрочем, всё это не мешало ему закрывать глаза на воеводины делишки, злоупотребления, а порой и просто произвол. Иногда участвовал он в воеводинах забавах, иные из которых не вполне приличествовали достойному человеку, а изредка даже сам организовывал таковые. И вовсе не скучно и грустно ему было жить на белом свете, как подумал бы неискушенный. Губной староста любил жизнь и находил в ней массу удовольствий, главное из которых – играть с людьми, как кошка с мышкой, особенно с разными мелкими и крупными злодеями, а еще пуще – с врагами государевыми.

Непревзойденный дока был он в этом деле. Не одну разбойничью шайку-лейку вывел на чистую воду. После утверждения приговора кто из тех лиходеев отправлялся за реку Лену на мучения и каторгу, а кто и находил смерть свою от рук палача, но Егорий редко жалел их, ибо был уверен в правоте своей. Слава о нем разлетелась далеко, поэтому обычно разбойники избегали здешних мест. Вот только с Романом Окаянным никак не удавалось справиться, и желание собственноручно привести его на плаху стало для Егория навязчивым вожделением. Ему будто был брошен вызов этим неуловимым разбойником, и староста принял его.

С утра пораньше воевода переговорил со знатным посетителем, после чего тут же послал за губным старостой – свои дела тот вершил в отдельной избе рядом с тюрьмой и погребами с пушечной и пороховой казной.

– Уж сколько мы с разбойниками этими навоза наелись! – сказал губной староста.

Разговор, который вели главные люди в городе, был напряжен и не слишком приятен для обоих.

– Помнишь, как казну государеву они взяли? Хорошо, что дело удалось замять и за счет того, что с купцов и тяглового люда три шкуры содрали, недостаток восполнить. Не то не сносить бы нам головы.

– Да, доставили они нам неприятностей, – угрюмо покачал головой воевода.

– А когда мир решил против тебя челом государю бить, люди ведь не только за мздоимство твое недовольны были, но и…

– Ну-ну, какое такое мздоимство?! – возмутился воевода. – Не развалятся, коль человеку государеву за труды тяжкие немного лишка положат.

– Дай договорить. Так вот, кроме мздоимства твоего осерчали люди на то, что разбойников тьма расплодилась. Только вывели их, а тут на-те вам, Роман этот. Писали государю, что из-за этого купеческие дела хуже идти стали, а крестьяне под государевым и разбойничьем тяглом полностью в разор прийти могут. А стрельцов для защиты приглашать не стали, поскольку те за труды да за постой такие цены заламывают, что дешевле лиходеям платить, чтоб не трогали. Да, сильно нам Роман этот вредит. А сколько от него еще бед может статься…

– Думаешь, можно этому Матвею верить, что в том мужике в кабаке узнал он ворога государева?

– Можно, глаз у него вострый, не ошибется. Кроме того, учитывай, что он у иных бояр думных доверием пользуется, а с самим начальником Разбойного приказа кренделя лопал. Хоть и не слишком знатны предки его, но воин смелый и в каких-то хитрых государевых делах участвовал, о которых немногим известно. Слов на ветер не бросает. Коль сказал, что признал в том мужике Романа Окаянного, значит, так оно и было. А к тому отступнику сам государь интерес проявляет.

– Это почему? – недоверчиво спросил воевода.

– Не знаю. Дела темные, но нужен он в Москве живым и здоровым. Оглобля тот по описаниям действительно на Романа Окаянного похож.

– Как же можно православному имя свое сменить? Это ж значит от Бога отречься.

– Ну и отрекся, – махнул рукой губной староста. – Мерзость человеческая бывает поистине бездонной.

– Ох, свалился он на нашу голову!

– Свалился. А ты, воевода, трясешься, что напишет боярин Матвей письмо в Москву, как обещал сегодня, и тогда жди оттуда гостей. Ежели кто из суровых бояр приедет, то, не взыщи за слова мои, могут и твои самодурства да мздоимства на свет божий выйти.

– Да какие там самодурства? Все для пользы государевой! – вскричал воевода.

– Да ладно уж, – махнул рукой губной староста.

– Не съесть им меня – подавятся, – воевода дернул себя сильно за бороду. – Многим думным боярам подарки богатые слал. Но вот кровь спортить – это с них станется. Любят они кровушку сосать…

Обычно воеводы назначались царем на два-три года, дабы избежать их злоупотреблений, чтобы не пустили они прочные корни и не погрязли в самоуправстве. Семен Иванович сидел в городе уже четвертый год и пока на новые места не собирался. За это время ему удалось хорошенько прижать и «мир», и земских да посадских старост. Власть свою он установил жестко, никто ему не перечил. Обычно за каждым из воевод наблюдал глава одного из государевых приказов. С начальником своего приказа Семен давно нашел общий язык – воеводу нельзя было упрекнуть в жадности.

– Что ж делать-то будем, Егорий? – спросил он.

– Надо срочно Романа изловить и в Москву направить до того, как государевы люди сюда приедут, – предложил губной староста.

– Да как его изловишь, анафему? В первый раз, хитрюга, в городе показался.

– В первый ли? – прищурился Егорий. – Может быть, у него с кабатчиком сношения какие имеются? Разбойникам в городе завсегда кто-нибудь нужен, у кого сподручно ворованное хранить, через кого добро сбывать и сведения разные получать.

– Нет, только не Хромой Иосиф. Вспомни, он же не раз нам пользу приносил, помогал воров отлавливать. Чтоб он с Романом связался… Вот у меня, где этот Иосиф! – воевода до белизны сжал увесистый кулачище. – Доверенным у разбойников человеком Еремка был. Как мы его изловили, сам атаман в город на разведку пожаловал, поскольку ушей своих лишился… Эх, зря мы тогда Еремку этого быстро запороли. Так и не узнали, как к разбойничьему логову подобраться.

– Толку-то от того Еремки, – отмахнулся губной староста. – Что Роман на Мертвых болотах сидит – мы и так знаем. А как добраться до них, не то что Еремка, даже местные жители не ведают. Так что правильно мы его запороли. В устрашение другим.

– Может, и так. А может, и нет. Эх, и с засадой у нас ничего не вышло! Плохонько стрельцы твои воюют, Егорушка, из рук вон плохо!

– Замешкались. Да и навык подрастеряли. Давно не воевали. А для разбойников лихое дело – привычное. Да и лес они хорошо знают. Ладно, дело прошлое. Сейчас надо кого-нибудь из лиходеев в ловушку заманить и выпытать, где шайка хоронится.

– Твоими бы устами мед пить, – кисло улыбнулся воевода. – Как ты его заманишь?

– Буду думать.

– Дело хорошее… И вот еще что – надо бы Алексашке да Панкрату языки укоротить. Они сказ Матвея слыхали. А им что-то секретное сообщить – все равно что в колокол вечевой бить. Вмиг раззвонят – всему городу все известно будет.

– Укоротим. Ежели только уже не раззвонили, – с досадой произнес губной староста.

И как он сразу не подумал: у дьяков, помощников воеводиных, язык что помело. Так ведь и до разбойников все дойти может…

* * *

Невеселые мысли мучили старосту, когда на вороном коне в сопровождении отряда стрельцов из одиннадцати человек ехал он к починку по разбитой дороге. Желал он разведать обстановку и, по возможности, отдохнуть от трудов: попариться в баньке, позабыть немного о толстой и вредной на язык благоверной женушке своей да еще о трех долговязых и нескладных дочках, которым незнамо сколько приданого понадобится, чтобы выдать их замуж за приличных людей.

На душе у губного старосты было смутно. Некстати Матвей – боярин тот – вылез. А как действительно послы от государя понаедут – что тогда? Хоть и вор воевода, но уже сжились с ним, тихо, спокойно. Да и вся Русь Великая узнает, что он, губной староста Егорий Иванович, не может какую-то шайку изловить. Еще решит лихой люд, что постарел, сдал староста, и двинет сюда.

С этой засадой еще подфартило. Дьяку воеводину какой-то неизвестный в кабаке после третьей кружки нашептал, что на починок налет ожидается, и даже время точное назвал, а потом растворился в вечерней тьме, будто и не было его вовсе.

Сначала Егорий не поверил дьяку, но решил подстраховаться, и разбойники действительно объявились. И вот такой плачевный результат. Да, на самом деле расслабились стрельцы – хуже некуда. Разучились воевать, ни одного злодея так и не смогли живьем взять да еще своих двоих потеряли… Ох, как нужен ему живой разбойник! Тогда бы можно было шайку с Мертвых болот всю выкурить.

Ну, а что теперь? За именье одно беспокойство. Хорошо еще, что урожая там сроду не собирали да и имущества особого нет – коль пожгут все, то убытки, хоть и велики будут, но не смертельны. Хуже, что людей те разбойники погубить могут. А по нынешним временам люди – ценность немалая. Обезлюдела земля от голода и войн, некому казну пополнять стало, так что недаром суровые законы появились, намертво людей к земле прикрепившие да сроки на беглых крестьян отменившие.

Оставил Егорий в починке трех стрельцов, но они тоже ленивые – им лишь бы брагу да пироги жрать, да мягких баб деревенских щупать. Какая от них защита? Может, увести баб в другое место? Очень уж хороши для развлечений, пригодятся еще. А можно засаду постоянную там оставить, да только вот стрельцы для других дел нужны. Кто будет пожары тушить да по ночам покой в городе охранять?

Починок показался, когда солнце склонилось за лес и земля готова была отойти ко сну. Когда отряд подъехал к терему, управляющий уже ожидал у ворот, а из изб с интересом выглядывали немногочисленные селяне. Рядом с управляющим Ефимом стояла Варвара, державшая в руках хлеб-соль.

– Ты, Варвара, все краше становишься, – уныло улыбнулся губной староста, спрыгивая с коня – и в его движениях почувствовалась молодая сила, хоть годков ему перевалило уже за сорок.

Варвара потупилась, щеки ее покраснели.

– Готовь, Ефимий, баньку да веники получше. Отдыхать буду…

Хлестать березовым веником управляющий умел отменно, и губной староста только покряхтывал с удовольствием от сыпавшихся на него хлестких ударов.

– Ох, хорошо!

Какой русский человек не любит хорошую баню. Если ты два раза в неделю в ней не попарился, означает это лишь одно – что вовсе ты и не православный, а самый последний басурман.

– Уф, хватит! – простонал Егорий.

На покрытом красной скатертью столе уже ожидала водка, блины, икорка. Хоть большим аппетитом губной староста и не отличался, но поесть любил вкусно. Он хлебнул водки, удовлетворенно крякнул. Усталость, дурные мысли начали отступать, и казалось, нет такой силы, которая вновь заставит тяготиться ими. Староста и думать не хотел о делах, но тут управляющий начал такой ненужный сейчас разговор.

– Про что я тебе, Егорий Иванович, сказать хочу. Опасно у нас жить стало. Никогда так опасно не было.

– Не боись, не тронут тебя. Кому ты нужен-то? Вот меня разбойники с удовольствием в огне спалили бы, да только руки коротки.

– Разворошил ты муравейник, злы они на тебя. Изловил бы ты их, Егорий Иванович.

– Правильно советуешь, – губной староста выпил еще водки и вцепился крепкими зубами в гусиную ножку.

– Чтоб всех изловить, нужно хотя бы одного для начала заполучить.

Егорий покосился на управляющего. Да, неглуп Ефим. Он только что чуть ли не в точности повторил то, о чем говорил сам староста и воевода.

– Ох, никакого продыха нет, все ты с делами лезешь да причитаньями бабьими. Опасно, поймать… А как ты его споймаешь?

– Сдается мне, что кое-кто из селян дружбу с разбойниками водит.

– Чего? – сразу насторожился староста.

Выслушав все, Егорий нахмурился, но потом лик его просветлел, и он удовлетворенно погладил бороду.

– Ну что ж, давай сделаем так…