Текст книги "Лиходеи с Мертвых болот"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Александр Зеленский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3
ЛИТВА. КРЕСТОНОСЦЫ

«Солнце в этих местах совсем незлое. Добрым, правда, его тоже не назовешь. Ленивое, так, пожалуй, будет выразиться точнее. Изредка оно улыбнется путнику из-за черных туч, и на том спасибо. А так – вечные дожди да снега, снега да дожди. Волей-неволей загрустишь, поддавшись дурному настроению.

И привольные леса не радуют глаз, ведь под их сенью сыро и зябко. Того и гляди, натечет с ветвей за шиворот противная холодная влага.

Путник, присевший на камень у развилки дорог, вздрогнул и поежился, представив себе перспективу очутиться в мокром лесу. А между тем ветер шумел листвой, стряхивая с нее капли дождя и казалось путнику, что сквозь шелест доносятся голоса людей. Он прислушался внимательнее и уловил отдельные слова и даже фразы:

– Эй, Ермила! Где же твои крыжаки, черт бы их побрал?

– А вот подожди, распухнут как упыри от литовской крови и сами на землю свалятся, прямо к нам в руки…

– А ты уверен, что среди них обретается тот самый рыцарь, умыкнувший пану Ядвигу?

– Голову даю на отсечение! Я его по гербу запомнил, на котором рак держит в клешне цветок лилии.

– Сейчас мы ему клешни пообломаем!

– Тихо, тихо, сотник! Лучше прикажи своим лучникам быть в готовности!

– Да они же всегда готовы, пан Ян! Вот увидите, как заверещат гербовые, когда в их изнеженные тела вонзятся каленые наконечники наших стрел!

– Заверещат… – задумчиво повторил хрипловатый бас, принадлежавший, по-видимому, начальнику хоронившихся под деревьями воинов. Ну и пускай себе верещат, холера ясна!

– Об одном прошу, пан Ян. Вы и сотник, ради христа, не высовывайтесь! А то, не ровен час, эти крыжаки вас признают, тогда все дело насмарку.

– Не бойся, верный друг! Вы и без нас с десятком гербовых и их недоношенным хозяином справитесь!

– Едут! Едут! – раздался упреждающий голос с самого высокого дерева.

Услышав этот голос, путник, закутанный в черный плащ странствующего монаха, вскочил на ноги и быстро спрятался за валуном. Сделал он это не зря, поскольку через мгновение услышал тяжелый намет закованных в железо коней и бряцание боевых доспехов кнехтов и их господина – одного из рыцарей Тевтонского ордена.

Рыцарь со своим ближайшим слугой ехал чуть впереди. За ним поспешало воинство гербовых, названных так из-за того, что душой и телом принадлежали своему господину и даже носили на своих плащах изображение его герба.

Все они кроме обычного оружия были нагружены ещё узлами, корзинами, мешками, из которых раздавалось беспокойное кудахтанье, повизгивание, блеяние всевозможной живности, предназначенной отправиться на обеденный стол братьев-рыцарей из Штейнгаузенского замка-монастыря.

Но даже этот крик бедных животных не мог перебить других звуков – беспечного смеха и веселых девичьих голосов, доносившихся со стороны, где протекала река Дубисса.

У перепутного камня, за которым прятался странствующий монах, остановилась кавалькада крестоносцев.

– Ну-ка вы, двое! Узнайте, кто это там так славно щебечет! – приказал рыцарь, указав в сторону берега. – Можете даже кого-нибудь прихватить для послеобеденного отдыха!

Двое гербовых отделились от прочих и быстро поскакали к воде.

– Мой господин! – обратился к рыцарю его ближайший слуга. – По левую руку от нас находится нечестивая Эйрагольская дорога. Там, за переправой через Дубиссу, как называют её литовцы, стоит Эйрагольский замок, где очень сильный гарнизон. Потому нам надо поскорее убираться отсюда. Не ровен час, понаедут!..

– Проклятый раб! Ты кого хочешь запугать своими сказками? Да я один справлюсь с целой ордой сарацин! Пускай только сунутся! – надменно произнес рыцарь.

Тем временем двое гербовых слезли с коней и, ведя их в поводу, осторожно подкрадывались к реке, в ласковых водах которой резвились прехорошенькие девушки. Они так увлеклись своими играми, что совершенно забыли об опасности, подстерегающей всякую божью тварь на этом свете, осмелившуюся неосторожно вылезти из своей норки.

– Вон та хороша! – хихикнул рослый вояка с топорщившимися в разные стороны усами. – Ты только погляди, какие у нее бедра, будто бочонки с вином, а груди – колеса от моей повозки…

– Нет, Курт! – не согласился второй – плюгавый с широким утиным носом. – Мне больше по вкусу та, маленькая, с длинными волосенками и крохотной цыплячьей грудкой.

– Пошли! Они все наши будут!

Однако сластолюбцы не успели воплотить свои гнусные намерения в жизнь, поскольку со стороны развилки, откуда они только что отъехали, послышались удары железа о железо, храп разгоряченных коней и предсмертные хрипы людей.

– Скорее назад, Курт! Что-то случилось с нашим господином! – Гербовые вскочили на коней и, повернув назад, поскакали к месту боя.

Прибыли туда они слишком поздно, застав на месте только убитых кнехтов да разбегающихся домашних животных.

– Гляди сюда, Курт! Вот что я нашел! – прохрипел усатый, поднимая с земли большой нательный крест, украшенный драгоценными каменьями.

– Да это же!.. Бог мой! Спаси и помилуй! Скорее в замок! Надо сообщить геру командору, что наш господин находится в смертельной опасности!

Тут же раздался удаляющийся перестук конских копыт, и все снова стихло, как будто ничего и не было.

Из-за камня осторожно выглянул странствующий монах, огляделся, осенил себя крестным знамением и быстро зашагал по дороге, ведущей к Штейнгаузенскому замку, куда только что отправились оставшиеся в живых рыцарские слуги.

Однако не успел он преодолеть и двух миль от места кровавой схватки, как его глазам представилась жуткая картина: на деревянных крестах изнывали два обнаженных человека.

«О господи!» – снова перекрестился монах и заспешил на помощь страждующим. Острым ножом он обрезал веревки, которыми были привязаны мученики за святую католическую веру, вытащил кляпы из их перекошенных ртов и каждому дал хлебнуть из бутылки, болтавшейся на поясе. Последнее сразу вернуло мучеников к жизни. Первым заговорил высокий черноволосый человек со шрамом на правом виске:

– Послушай-ка, монах! Что это у тебя за одежда?

– Обыкновенная ряса…

– Говори: господин рыцарь! – предупредил трясущийся от холода стремянной. – Это крейцхер!

– Извините, господин рыцарь!

– Дай-ка сюда свою одежду, а то это неправильно, когда крейцхер раздет, а странствующий монах одет… Нужно делиться со мной всем, что имеешь!

– О чем разговор! Берите…

– Дай что-нибудь из своих тряпок и моему стремянному, а то по вине этих проклятых разбойников мы остались, в чем мать родила!

– Рад услужить! – проговорил монах, стаскивая шерстяную свитку и оставаясь в исподнем.

– Вот теперь все законно! – удовлетворенно кивнул рыцарь. – Мое имя Ганс Брауденберг, я – крейцхер Штейнгаузенского монастыря. А ты кто таков?

– А я пастор Клаус – капеллан полка польских гвардейцев… Нет, брат мой! – заметив желание вернуть одежду брату во Христе, поспешно произнес монах. – Все это в прошлом. Сейчас я самый обыкновенный служитель Господа, свершающий паломничество в святые места.

– О, брат мой! Сколь трудна твоя дорога!

– Как и жизнь любого из нас, посвятивших себя богоугодным делам.

– Верно, молвишь! Приглашаю тебя, брат, в нага замок. Ты спас меня от мучительной смерти и потому я помогу тебе хорошо отдохнуть. А потом мы вместе вознесем благодарственный молебен за избавление от смертельной опасности! – предложил крейцхер.

– Рад принять ваши предложения!

– Тогда вперед! Наш ждут кров и обильный стол.

Часа через два братья во Христе повстречались с многочисленным отрядом драбантов из замка-монастыря, спешивших на помощь рыцарю и его слугам.

– Бесполезно преследовать разбойников! – безнадежно махнул рукой Брауденберг. – Они уже наверняка под защитой толстых стен Эйрагольского замка.

– Так ты думаешь, что это были происки подлых жмудинов? – спросил один из крейцхеров у Ганса Брауденберга.

– Трудно сказать определенно, ведь в лесу, как известно, все волки серы. Но скорее всего это были именно они, жмудины… – ответил тот.

– Ну, так они еще поплатятся, твари! – погрозил кулаком в железной перчатке крейцхер.

– Подожди, брат Фридрих! Пока еще нет войны с Литвой, – придержал прыть своего сотоварища другой рыцарь, на щите у которого был изображен медведь с мечом в лапе. – Нужно скорее доложить о происшедшем командору. Пусть он принимает решение. Дайте коней спешенным! – приказал он слугам. – И в путь!

Вскоре за последним из отряда тевтонцев захлопнулись тяжелые ворота замка и сразу же завизжали ржавые цепи, поднимавшие мосток через глубокий ров с водой, находившийся у самых крепостных стен.

* * *

Командор Штейнгаузенского конвента граф Брауншвейг – маленькое существо на кривых ногах – восседал за тяжелым дубовым столом при свечах. Во дворе замка все еще было довольно светло, но в мрачных каменных покоях на втором этаже, где находилась келья командора, всегда царил полумрак. Командор знакомился с грамотой, доставленной еще ранним утром от самого великого комтура – барона фон Шлипенбаха. Прочитав написанное, граф аккуратно свернул грамоту в трубочку и, обращаясь к брату Паулю – рыцарю, заведовавшему госпиталем, а заодно и всем хозяйством замка, произнес:

– Слава Господу нашему Иисусу Христу! На днях великий комтур посетит наш замок и примет от всех заверения в преданности святому кресту.

– Слава Богу! – воскликнул брат Пауль – толстый, похожий на бочку с вином, коротышка, за что его очень ценил командор.

– Погоди радоваться! Комтур еще желает проверить наши знания рыцарского устава Тевтонского ордена и обо всей его славной многолетней истории…

– А кто у нас ее знает? – пожал плечами Пауль.

– О том я и пекусь… Грядут большие неприятности. Иди и распорядись, чтобы вся братия собралась в монастырской библиотеке. А ты отыщи нужные книги.

– Будет исполнено.

– Иди!

Выпроводив подчиненного, командор подошел к зарешеченному окну и глубоко задумался. Впервые за все годы, что возглавлял он конвент, замок удостаивался столь сомнительной чести – поголовного опроса по истории. А не связано ли это с тем, что рыцарь Ганс Брауденберг – этот несносный выскочка – желая выслужиться, довел до сведения великого комтура сведения о том, что вся наша братия страдает диким невежеством, сродни, пожалуй, только этим несносным сарацинам, живущим еще по первобытным законам. Да, это его рук дело. Недаром же брат Иона из свиты барона фон Шлипенбаха предупреждал, что в замке появился человек, который спит и видит себя на месте графа Брауншвейга. Каков наглец! Нет, этому не бывать. Пока я жив, выскочке не получить повышения. Конечно, у Брауденберга большие связи. Поговаривают даже, что его семейству благоволит сам Великий магистр Конрад Цельнер фон Розенштейн – фигура царственная на шахматной доске жизни. Однако фавориты каждый день меняются и еще неизвестно, что станет с семейством Брауденбергов через месяц, год, десятилетие. А он пока подождет. Он умеет ждать. Этого у лисицы Брауншвейга никому не отнять.

На прошлой неделе Ганс Брауденберг в который раз нарушил строгий монастырский устав, привезя в замок панну Ядвигу – девушку неописуемой красоты. Она являлась близкой подругой Софьи Бельской, или попросту Зоси, как называл ее отец, Здислав Бельский. Ни он сам, ни два его сына, никогда не простят крестоносцам такого поступка. Хорошо еще, что этот несносный Брауденберг не успел обесчестить девушку. Тогда бы это дело уж точно дошло не только до Мариенбурга, где размещалась резиденция великого комтура, но и до самого папы римского.

Конечно, командор давно бы вернул паненку ее покровителям, однако… Уж больно свежа и юна была эта красотка, уж очень притягивала она к себе сердце аскета. Нет, все что угодно, только не расставаться с ней. В отношении девушки у командора уже сложился определенный план: он поместит ее в центральной башне, наверху, создаст для нее самые благоприятные условия и покорит сердце гордячки. Она еще захочет умолять графа, чтобы полюбил ее. И он не откажется, а выпьет каплю за каплей из ее юных уст чашу с напитком счастья и пусть только кто-нибудь попробует помешать ему в этом!

Размышления командора неожиданно прервали звуки рога и звяканье цепей. «Быстро же вернулись братья-рыцари, собиравшиеся всласть поохотиться на наших врагов…» – сказал он самому себе и, разглядев среди прибывших Ганса Брауденберга, недовольно скривился: «Ничто его не берет! Сам сатана покровительствует этому идиоту!..»

В этот момент в келье командора снова возник отец-эконом.

– Что там, брат Пауль?

– Господа-рыцари в тяжелом бою отбили брата Ганса и одного из гербовых слуг. Помог им в этом брат Клаус…

– А это еще кто такой? – удивленно глянул на госпитальера командор.

– Никто не ведает. Но если бы не он, то Брауденбергу пришлось бы худо.

– Черт бы побрал этого брата Клауса!.. – чуть слышно проворчал граф, громко же сказал другое: – Пригласи ко мне наших героев!

Обычный после поездки за стены замка доклад монастырских братьев закончился быстро и вскоре командор остался наедине с братом Клаусом.

– Итак, ты утверждаешь, что состоял капелланом в славном полку польских копьеносцев? – спросил граф.

– Да, мой господин! – кивнул странствующий монах.

– И что сейчас свои стопы ты направляешь в места обетованные?

– Совершенно верно!

– В таком случае ты должен знать, что проклятые сарацины не допускают нас к священному для всякого истинного католика Гробу Господню…

– Я это знаю.

– Так как же тебя понять?

– Однажды вместе с другими крестоносцами я уже побывал в святых местах. Тогда мы хорошо прошлись огнем и мечом по неверным. Но там остался мой родной брат, раненный сарацинской стрелой. Его-то я в первую очередь и жажду вызволить из плена. А посещение тех мест – это только повод, чтобы разузнать, расспросить о нем все, что известно тамошним жителям… Возможно, он продан в рабство, но даже и в этом случае я попытаюсь спасти его!

– Что же, помогай Бог! Эта задача достойна настоящего католика. Ты можешь отдохнуть в нашем замке и, когда пожелаешь, отправишься дальше. Путь у тебя длинный. Только скажи вот еще что, брат Клаус… А кто, если не секрет, командовал полком копьеносцев в Польше? Случайно, не пан Людвиковский?

– Нет. Пан Людвиковский пал от рук неверных еще до моего приезда. Нами командовал пан Штрымба.

– Да, знаю его. Славный воин. Что ж, иди, набирайся сил. Кстати, последний вопрос. Ты не заходил, случайно, в Трокский замок? Нет? А может быть, бывал в Эйрагольском замке? Тоже нет? Жаль… Ну да ладно. Прошу не пропускать вечерней молитвы, брат Клаус!

Итак, в Эйрагольском замке он не был. Не был и в Трокском. Все бы хорошо, вот только, зачем черт его дернул помочь этому выскочке Гансу Брауденбергу? Большая ошибка с его стороны, которая может стоить бывшему капеллану… Чего стоить? Ну, там поглядим…»

(Из записок лейб-медика польского королевского двора пана Романа Глинского.)

Глава 4
РУСЬ. НАЛЁТ НА ПОЧИНОК

Починками на Руси издавна именовались небольшие села, заброшенные среди бескрайних лесов и нолей. Этот притулившийся на берегу заросшей камышом спокойной речки починок состоял из пяти покосившихся, почерневших избенок с баньками, крохотными сараями и амбарами.

Хозяйство здесь явно не процветало – не наливались на обильных полях колосья ржи, не паслись стада домашнего скота. Лишь несколько огородов, чахлые сады да несколько куриц и свиней, прохаживающихся меж домами. Впрочем, оно и не удивительно.

Жили местные крестьяне вовсе не трудами своими на земле, а больше холопскою службой, потому что место это предназначалось не для получения выгоды, а для услады души хозяйской. И не только душой, но и телом отдыхал здесь от важных государственных забот знатный боярин Егорий Иванович, на плечах которого лежали нелегкие обязанности губного старосты в городе.

Должность эта была нелегка и хлопотна, отвечал он и за земские дела и за часть судебных в воеводстве. Поэтому часто забирала его скука и тоска, и любил он отдохнуть в этом заброшенном сельце. И терем отстроил здесь богатый, иному знатному человеку и в городе такой не возвести, но расходы хозяина не слишком беспокоили, поскольку в деньгах Егорий Иванович никогда не стеснялся и не жалел их, так как текли они к нему непересыхающим ручьем.

Люд местный на барина не жаловался. Тягло – то есть налоги государевы – как люди подневольные не тянули, заняты были обслугой губного старосты – принести, подать да любое желание исполнить – все! Правда, от баб порой нечто большее требовалось, чем ощипать курёнка да чарку поднести, но на что тут роптать? Зато сытно, голод не маячит – нет, холопов своих староста не обижал.

Единственно, плохо – место было глухое, на отшибе, рядом с Мертвыми болотами. А там, поговаривают, нечистой силе раздолье да разбойничьи логова и заимки везде. В последнее время разбойнички оживились, разгулялись, вполне могли злость на власть государеву сорвать на старостином починке. Правда, сам Егорий Иванович не раз говорил, что даже самая нахальная рожа побоится сюда сунуться, но чем черт не шутит. Мог же он ошибаться, хотя и случалось это редко.

Да, староста явно переоценил свою славу хитрого и беспощадного врага разбойничьего племени, при упоминании о котором у лихого люда поджилки тряслись…

Евлампий раздвинул кусты и хмуро осмотрелся. Был он высок, сутул, руки его с огромными кулаками напоминали кузнечные молоты, лоб отличался узостью, а худое лицо выглядело изможденным и нездоровым. Широченные плечи, свободные быстрые движения – всё говорило о том, что этот человек силен и ловок. А взор его вызывал содрогание – бегающий, рассеянный, устремленный поверх людских голов, совершенно лишенный даже намека на теплоту и сердечность. Взор лягушки или жабы, но никак не человека.

– Кажись, нетути здесь старосты, – глухим, как из бочки, голосом произнес он.

– Точно, – отозвался невысокий, верткий татарин со шрамами на ноздрях – следами пыток.

Татарин был одет в широкие шаровары, обут в остроносые сапоги и гол по пояс. В руке держал железную булаву. Прозвали его Хан, был он из крещеных татар с завоеванных Иваном Грозным земель. Его соплеменники теперь обретались невесть где: кто в разбойниках, кто в русском войске, кто на родной земле, а кто и просто слонялся неприкаянно по всей Руси великой.

– Если б староста на месте сидел, везде бы городовые стрельцы ошивались, – заявил татарин.

Действительно, было не похоже, чтобы хозяин находился в починке. Народец ранним утром сидел по домам, носа не казал во двор и только за высоким забором терема на лавке грелся на солнышке мужичонка в разорванной до пупа синей рубахе.

Евлампий истово перекрестился, привычно прошептал под нос слова молитвы, прося Господа, чтобы не оставил в трудный момент и не дрогнула бы рука, занесенная для убийства.

– Пошли, – сказал он и, раздвинув кусты, вышел из укрытия, направившись вниз по холму, прямо к починку.

За ним кряхтя, сжимая свое оружие – дубину, топор или добытую в бою саблю, двинулись остальные восемь товарищей. Этот отпетый сброд одет был кто во что горазд – в рубахи, в зипуны без рукавов, в залатанные обноски.

Самым последним шел долговязый мальчишка лет шестнадцати, тонкий, как жердь. На правой щеке у него виднелось едва заметное родимое пятно в форме пятиконечной звезды. Когда-то его мать сильно переживала из-за этого, поскольку на Руси родимые пятна считались меткой нечистого. В руке парень держал заостренную на конце палку, напоминавшую пику, но вряд ли он смог бы умело обращаться с ней в бою. По всему видно было, что идти вместе с шайкой в селение ему очень не хотелось.

И верно, вызвался на лихое дело Гришка сдуру, когда Евлампий, разодрав на груди рубаху, убеждал братву двигать до Старостина починка и отомстить супостату за все прошлые обиды. Несколько дней назад староста отловил и вывел на чистую воду Сеньку Селезня, который, затаясь, жил в городе и помогал лесной братве, чем только мог. Учиненных пыток тот не вынес и отдал Богу душу, но так и не назвал места, где скрывалась босота. Может, он и назвал бы его, да сам не знал, поскольку в том месте ни разу не был.

Трудно представить себе, что Евлампий мог хоть к кому-нибудь испытывать добрые чувства и привязанность. Недаром заслужил он прозвище Убивец. Лишая жизни ближнего своего, рубя направо и налево огромным топором, видя, как брызжет кровь и валятся враги, он улыбался жуткой, счастливой улыбкой. Но узнав про смерть Сеньки, Евлампий вдруг пришел в неистовство.

Что связывало Убивца и Сеньку Селезня? Об этом поговаривали разное. Сказывали, что происходили они из одного села, которое сами же успешно разграбили, поубивав односельчан, а потом подались в дремучие леса. Не один попавший к ним в руки купчишка не уходил живым. Говорили, зарубили Евлампий с Сенькой своих собственных отцов. И что… Впрочем, довольно. Много чего говорили про этих двоих.

Когда Убивец начал склонять товарищей громить Старостин починок, атаман Роман Окаянный возражать не стал. Хочешь идти – иди и пеняй, если что, на себя. Атаман хорошо знал: Евлампия словами не остановишь – если тот загорится желанием кому-нибудь кровь пустить, его можно только убить, но не уговорить отступиться. А убивать Евлампия не хотелось. Да, это и не просто, даже такому человеку, как Роман. В лихом деле мало кто редкой смелостью и опытом обладал, как Убивец. Так что для шайки он – человек ценный, и терять его было ни к чему.

На налет Убивцу удалось подбить несколько человек, которых привлекала не столько месть, сколько уверения, что погреба в тереме набиты всякой снедью и добрым вином. Ну, а еще что девок староста губной подобрал, с которыми можно шибко хорошо повеселиться.

Два дня шумела, судила-рядила братва. Наконец порешила, когда и кто пойдет. И вот еще затемно девять человек отправились «проверять» старостины закрома…

– Куда ж весь народец из починка подевался? – спросил татарин, скользя подошвами по крутому склону.

– Да как всегда – после пьянки отдыхают, – хохотнул один из разбойников.

Потом тишину нарушало лишь кудахтанье кур, шелест деревьев да еще коровье мычание.

– Что-то не нравится мне все это, – подозрительно произнес татарин.

– Не зуди, – отмахнулся Убивец.

Ватага неторопливо спустилась по склону и подошла к воротам терема. Убивец застучал рукояткой топора по дереву, потом посмотрел в щель. Мужичонка, гревшийся на солнышке, увидев гостей, бросился было в дом, но застыл на пороге.

– Стой, заячья душа! – крикнул Евлампий. – Не то хуже будет! Открывай ворота!

– А кто ж ты будешь, мил человек? – храбрясь, по мнению разбойников, совершенно излишне, крикнул мужичонка.

– Разбойники мы, понял? Открывай, не то живьем кожу сдеру! Чего молчишь? Открывай!

Мужичонка, испуганно зыркнув глазами, кинулся в терем.

– Давай, – кивнул Убивец.

Один из лиходеев встал на плечи другому, перемахнул через частокол, отодвинул засов и распахнул ворота. Братва с гвалтом и шумом повалила во двор, который оказался почти пустым. И это было странным, ведь обычно дворы, где проживали бояре, застраивались амбарами, кладовыми, сараями, помещениями для слуг, и там всегда толпился народ, гулял скот и домашняя птица.

Сзади послышался женский визг.

– Отпусти, ирод!

– Тихо, девка!

Гришка, стоявший у частокола, обернулся и увидел, как Татарин, шибко охочий до баб, высадил дверь, вломился в избу и вытащил оттуда яростно отбивавшуюся девчушку. Хан сумел схватить ее за волосы и со смехом встряхнул, как мешок. Тут Гришка смог рассмотреть ее полное, красивое, красное от ярости лицо. У него все оборвалось внутри, когда он представил, что сделают его дружки с этой девахой. В лучшем случае – снасильничают и отпустят на все четыре стороны. В худшем…

– Мая-я будэт. Эх, деваха, заживем! – заулыбался татарин, обнажая рот с гнилыми, редкими зубами. – Хараша деваха, никому не дам.

Он отвесил ей звонкую оплеуху и потащил к терему, чтобы не опоздать к грабежу.

Тем временем Евлампий колотил ногой по крепкой двери, крича во все горло:

– Открывай, леший тебя задери! Сейчас дом запалю!..

– Ладно, – донесся из-за двери глухой голос. – Только чтоб меня и дворню не забижать.

– Не боись, не обидим.

На миг гвалт замер, дверь со скрипом стала отворяться. Один из лиходеев, Егорка Рваный, проворно кинулся вперед и ухватился за нее обеими руками.

– Ну, сейчас отведу душу на этой колоде старой, так его растак! – прошипел он и дернул дверь на себя.

Были у Егорки планы, как получше отвести душу, и плохо пришлось бы обитателям дома, поскольку душа эта давно очерствела, и способен её хозяин был на дела кровавые и подлые. Но намерениям его не суждено было сбыться.

Что-то сильно грохнуло, и над починком прокатился раскат, вспугнув с деревьев воронью стаю. Егорка упал на землю, держась пальцами за грудь, силясь что-то сказать. Но не смог – смерть взяла его быстро, вошла через пробитую тяжелой пулей из винтовой пищали грудь. Жизнь – копейка, судьба – злодейка. Не было ему еще и тридцати, мало видел он в жизни хорошего, дольше прожить и не надеялся. И на мертвом лице его застыло удивление и… облегчение.

А тем временем из терема посыпались стрельцы, вооруженные саблями да пиками, а иные и пистолями, одетые в красные кафтаны и в неизменных стрелецких шапках – предмете воинской гордости. Огромный, толстый бугай был у них за старшего, выкрикивая тонким голосом команды. Хоть и валили служивые беспорядочной толпой, но им удалось быстро взять разбойников в клещи с двух сторон и отрезать пути к отступлению.

– Прочь с дороги! – диким медведем взревел Убивец и, подняв свой огромный топор, ударил обухом первого же из подбежавших к нему.

И закипел на боярском дворе жаркий бой. Разбойникам терять было нечего. В плену ждали их жестокие пытки, а потом приговор: кто попокладистее – тому утопление, кто позлобливее – тому голову с плеч, а совсем отпетым – колесование или четвертование. Так что бились лихие люди отчаянно. Стрельцы же усердием особым в драке не отличались и лезть на рожон, рискуя жизнью, не стремились.

Булава Хана мелькала как молния. От тяжелого топора Убивца шел ветер. Гришка держался возле них, обеспокоенный не только тем, чтобы не пасть от стрелецкой сабли, но и как бы случаем не попасть под горячую руку своих сотоварищей.

Разбойники сбились в кучу. Им удалось прорваться к воротам, оставив на земле еще одного собрата с разрубленной грудью да двух раненых стрельцов. Отступая и отмахиваясь от наседавших врагов, ватага вскоре оказалась у оврага, за которым начинался спасительный лес.

Еще один разбойник упал раненый и, поскуливая побитой собакой, отполз в сторону от дерущихся. Он понимал, что задет пикой серьезно, им двигало желание остаться в живых. Хоть еще ненадолго. Но Убивец подскочил к нему и молча рубанул топором по шее.

– Чтоб язык не развязал… У, собачьи дети! – сказал он после того, как сделал черное дело.

Затем, обхватив топорище обеими руками, врезал подбежавшему стрельцу. Удар был так силен, что переломил тому саблю и разрубил грудь. Стрелец замертво свалился на землю, а Евлампий все еще продолжал остервенело махать топором – будто крутились лопасти мельницы под ураганным ветром.

Хан так и не отпустил свою добычу. Он крепко держал ее левой рукой, а правой орудовал булавой. Оказавшись в самом центре драки, девка перепугалась настолько, что и не думала вырываться из цепких пальцев Хана, но когда разбойник тащил ее по оврагу, она все-таки освободилась. Татарин только пнул ее ногой.

– Ну, все, братцы, пора! – заорал он и сиганул вниз в овраг.

За татарином устремились остальные разбойники. Последним, с кряканьем отмахиваясь от наседавших стрельцов, будто от назойливых мух, отступал Евлампий.

– Так вам, басурмане! – заорал он и неожиданно споткнулся о сидящую на земле плачущую деваху. Его рассеянный, блуждающий взгляд остановился на ней. Увернувшись от острых девичьих ногтей, он взвалил ее на плечо, как мешок с мукой, и ринулся вниз. Вслед ударили выстрелы, но они были редкими и никого не достали.

В лесу разбойники бросились врассыпную – поодиночке затеряться легче. Гришка оглянулся и сквозь деревья увидел, что стрельцы стоят на краю оврага, но преследовать не решаются. Служилому в лесу неуютно, каждый куст и дерево – враг и предатель. Для лиходея же лес – защитник и друг.

Гришка бежал, пока хватало сил. Потом он упал на землю, уткнувшись лицом в траву. Теперь, получив передышку на размышление, на него накатил такой страх, что хотелось выть и биться, будто в падучей.

Лежал он долго – может, полчаса, а может, и поболе. Дрожь унялась, Гришка немного успокоился, ужас от недавно пережитого слегка отпустил, уступив место черным думам. Да, дорого им стало дело. Хоть и дрянной был человек – Егорка Рваный и Земля без него чище станет, но все равно его жаль. И Нестора жаль – незлой ведь душой, пьяница только – и не заслужил он, чтобы Евлампий так хладнокровно, как скотину, добил его. Ох, и зол Убивец. Душегуб истинный. Но кто ему что скажет? Никто даже не упрекнет, поскольку хоть и подбил злодей всех на этот налет, но ведь сам же и вытащил, когда в засаду угодили. Без его топора, без его остервенения худо бы пришлось.

Гришке опять стало зябко и страшно.

– Эх, заячья душа! – вслух обругал он себя.

Парень поднялся, отряхнул рубашку, некогда красную, а теперь неопределенного цвета. Надо было возвращаться в логово. Хоть и не хотелось, а куда денешься?

Лес чем дальше, тем становился всё более сырым. Разлапистые, кряжистые деревья окрасились коричневым мхом, на стволах ютились поганки на тонких ножках, опушки поросли красными и бледно-зелеными мухоморами. Неудивительно, что места эти пользовались дурной славой.

Шум Гришка услышал издалека. Отчаянные крики, грубая ругань, звук пощечин. Ему хватило на сегодня страхов и переживаний, и он никогда бы не подошел, а бежал бы отсюда подальше. Но сейчас Гришка был в лесу, который знал как никто другой, по которому мог передвигаться неслышно, как кошка. Такой у него был талант. Кроме того, у него возникло чувство, что сейчас произойдет нечто важное – то, для чего ему Богом дан этот день.

Гришка осторожно подобрался и выглянул из-за сосны. Убивец, громко сопя, рвал рубаху на девахе, которую подобрал у оврага. Девушка, решив не тратить сил на крики, вырывалась молча. Получалось у нее это ловко, она была сильна и гибка, ярость придавала ей силы, и даже здоровенный Евлампий никак не мог с ней совладать. Он хрипел, изрыгал богохульные ругательства, вожделение и злоба мешали ему, и он беспорядочно хватал деваху железными руками. Гришка видел мелькающие руки, переплетенные тела, растрепанные волосы, порванную одежду – какую-то безумную круговерть.

– У, не ндравится, тварь чумная! – Убивец изловчился и схватил деваху за волосы, а она укусила его за палец и полоснула ногтями по лицу.