Текст книги "Лиходеи с Мертвых болот"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Александр Зеленский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23
ЛИТВА. «НИТЬ АРИАДНЫ»

«Признаться, мне никогда не доводилось бывать в подобных переделках.

Вылазка в Штейнгаузенский замок укрепила мой дух и уверенность в собственных силах. Теперь я уже не сомневался, что смогу исполнить волю отца и довести начатое дело по розыску спрятанной библиотеки до победного конца. И все же опасное приключение, пережитое мной, не на вершок не приблизило меня к разгадке тайны Бельского.

Как ни печально, но храбрец Марко не смог узнать о тайне от крейцхеров. И это говорило об одном – я на ложном пути. Крестовые братья ровным счетом ничего не знали о месте нахождения библиотеки, они, так же как и я, надеялись на волю проведения в своих поисках. Но ведь должен же быть хоть один намек на место, где спрятана библиотека?

Должна же быть какая-то «нить Ариадны», оставленная паном Здиславом, распутывая которую, можно приблизиться к тайнику? И скорее всего конец этой нити в руках у кого-либо из близких людей моего благодетеля. У кого же? У Степана? Нет. У Яна? Тоже нет. Ведь своих сыновей польский магнат так и не смог повидать перед отходом в иной мир. Оставалась только одна Зося.

И тут меня будто обухом по голове ударили! Как наяву представилась зала, где на смертном одре возлежал ясновельможный пан, а возле него в безутешном горе склонилась прекрасная пани Зося. И будто глас свыше вразумил меня: «Серебряное распятие должно всегда находиться на твоей груди. Не расставайся с ним никогда. Пусть оно сопровождает тебя на этом свете и на том!» Да, именно данные слова адресовал пан Здислав своей дочери. И они стали последними в его жизни. Значит?.. Может, и ничего не значит… Но в этом символе веры Христовой не было ничего из ряда вон выдающегося. Встречаются кресты и подороже, украшенные драгоценными каменьями. От них и глаз не оторвешь. Значит, предназначение именно Зосиного распятия в чем-то ином. В чем же? Вряд ли об этом догадывается сама девушка. Зато я, как мне кажется, знаю для чего был дан Зосе этот крест. Он, если я не ошибаюсь, прямиком приведет нас к кладу!

Все эти размышления овладели мной на пути из Трокского замка в вотчину Бельских, куда мы сопровождали пани Зосю. У Яна Бельского появились небезосновательные опасения в отношении того, что с его сестрой могут произойти большие неприятности, ведь крестоносцы не оставят девушку в покое, до тех пор пока не заполучат книги князя Смоленского, вывезенные когда-то ее отцом. Потому-то и решил он вместе с сотней псковских лучников охранять ее в пути.

Рядом со мной покачивался в седле чернобородый сотник Олекса. На его мужественном обветренном лице не отражалось никаких чувств, хотя я догадывался, что творится в душе храбреца после того, что услышал он из уст возлюбленной. Ядвига больше не помышляла о личном счастье и хотела принадлежать только Богу. И в этом, как он считал, виновны были крестоносцы. Олекса молчал, а это многое значило. Теперь он не раскроет рта до тех пор, пока последний из псов-рыцарей не найдет своей могилы на Литовской земле. Или она не примет останки самого сотника…

Мне не терпелось проверить свои догадки в отношении серебряного распятия прямо сейчас и я, пустив коня рысью, догнал пана Яна, ехавшего рядом с сестрой.

– Кажется, я догадываюсь, где могут быть указания на место клада… – неуверенно произнес я, обращаясь к друзьям детства.

Пани Зося резко вскинула голову и широко распахнула глаза.

– Скажи, при тебе ли сейчас отцовское распятие?

– Серебряный крест? Он всегда со мной! – гордо ответила девушка.

– Посмотри на него внимательнее. Нет ли на нем каких-либо знаков или надписей?

Пани Зося, стыдливо отвернувшись, расстегнула дорожное платье. Сняв с груди, она доверчиво протянула распятие мне. Я поклонился и принял в обе руки еще теплый от ее тела крест. Разглядев его хорошенько, я не заметил ничего особенного. Вот только… Случайно нажав на терновый венец, окружавший голову распятого Иисуса, я почувствовал, как у меня в руках символ веры разделяется на две части. Теперь в левой руке я держал изображение богочеловека, а в правой – крест, на котором он покоился ранее.

– Роман, что это?! – испуганно воскликнула прекрасная пани.

– Ничего страшного, – успокоил я ее. – Тут тайник…

И правда, из креста, в котором имелось пустое пространство, выпала маленькая трубочка тонкой бумаги и упала в дорожную пыль прямо под копыта лошадей. Мне пришлось остановить бег коня и, повернув назад, подобрать записку.

– Вот оно! – радостно вскричал я, победно поднимая над головой бумагу.

Вернувшись к Бельским, я передал бумагу и распятие пани Зосе.

– Читай же, сестра! – дрогнувшим голосом нетерпеливо произнес пан Ян.

Она осторожно развернула свиток, предварительно водворив распятие на прежнее место, и прочла:

– «Завещаю вам, дети мои, то немногое, что еще осталось у меня от прежних богатств. В тайнике под лесной горой возле самой Дубиссы, неподалеку от Эйрагольского замка, вы отыщите наши фамильные драгоценности. Но самая большая драгоценность – это библиотека князя Смоленского. Постарайтесь распорядиться ею мудро. Тайник вам поможет отыскать мой самый верный слуга. Нет, друг! Литовский дровосек по имени Николас Жебрюнас. Только он знает секрет пещеры великого отшельника Треняты. И только он, если поверит вам, откроет ее тайну».

– Мы отправляемся прямо к дровосеку. Я знаю, где он живет! – быстро проговорила Зося.

– Едем! – подхватил пан Ян. – Псковичи, за мной!

* * *

Он жил в глубокой пещере на безлюдном берегу Дубиссы. И звали его в народе сигонта Тренята. Сколько ему было лет, того прозорливец не знал и сам. Зато ведал, что произойдет с родной Литвой и со всеми, кто живет в ней.

Последнюю ночь Тренята спал беспокойно на своем жестком ложе. Все время виделся ему один и тот же странный сон: старый ворон клюет падаль и никак не может насытиться…

«Что бы это значило?» – спрашивал сам себя сигонта, но ответить не мог. И тогда он стал готовиться к обряду. Нелегкое было это дело, да вещий сон заставлял поторапливаться. Вот уже и костер заполыхал в темноте пещеры, и вода закипела в котле – можно приступать.

Медленно помешивая в котле варево, Тренята понемногу добавлял в него то сухой корешок неведомой травы, то засушенную лапку летучей мыши, то странный желтый порошок неведомого минерала. И вот наконец над котлом появился молочного цвета пар, на котором, как на большом экране, метались какие-то тени то ли людей, то ли животных. Однако вещее слово приостановило круговерть образов, тут же стали выделяться и приближаться отдельные лица. И все это продолжалось до тех пор, пока седой как лунь старик не пожелал заглянуть в башню монастырского замка.

– Так и есть! – воскликнул он, увидев в небольшом помещении юную деву, возносившую молитвы к небу. При этом у ее ног сновали отвратительные черные крысы с белыми крестами на спинах.

– Негодяи! – задохнулся от праведного гнева старец. – По кому же ты плачешь, красавица?

На белом сгустке пара он узрел другое лицо. Это был молодой чернобородый воин со смелым взглядом из-под мохнатых бровей. И вновь сигонта пожелал видеть лицо узницы девичьей башни. Он долго вглядывался в него, нашептывая какие-то магические заклинания. И ему открылось будущее юной пленницы – от него веяло холодом и сыростью могилы.

– Нет! – возроптал старец. – Я не отдам тебе, безносая, такую красоту! Хватит с тебя других жертв! Эта девушка будет жить, ибо я так хочу!

Но в ответ Тренята услышал только удаляющийся смех, тяжелый и жуткий, от которого стыла кровь и седели виски. Но старика не испугать! Слишком много познал он тайн бытия и мог еще потягаться с черными силами, даже с самой смертью. Ведь смерть – всего лишь некая законченность, последний штрих на картине жизни. Это то, у чего нет будущего. Совсем другое дело – жизнь после смерти – это память о добрых деяниях, великое существование бессмертного духа.

– Мы с тобой еще потягаемся, костлявая! – погрозил Тренята немощным, на первый взгляд, но всемогущим на деле кулачком, в котором была зажата щепотка драгоценного минерала. Этому минералу и названия-то в языке людей не существовало. Старец бросил каменную пыль прямо в открытый огонь – все исчезло в переходах времени. Куда девался старец, куда исчез мир?..»

(Из записок лейб-медика польского королевского двора пана Романа Глинского.)

Глава 24
РУСЬ. ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА

Немало тяжелых мыслей пришлось передумать боярину Матвею после того, как он едва не стал жертвой покушения. И выводы напрашивались сами собой. Он посчитал, что смог в мыслях распутать тот клубок, который враги земли Русской сплели вокруг этого города.

Чтобы обезопасить себя в дальнейшем, боярин принял ряд мер. Дворня его была воспитана в строгости и послушании, владела воинскими премудростями. Она в лучшую сторону отличалась от принадлежащих столичным вельможам многочисленных слуг, которые славились наглостью и вороватостью, и порой сами были замешаны в разбойничьих делишках. Теперь дом Матвея охранялся строго и бдительно, а сам боярин не появлялся на улицах в одиночку, ходил лишь по открытым местам, избегая темных закоулков. Это придавало ему уверенность, что если следующее покушение будет совершено, то встретит он его во всеоружии и вряд ли позволит врагам довести свой подлый замысел до конца.

Но только заботой о собственной жизни он не ограничился. Душа его была преисполнена решимости воздать лиходеям сполна.

Перво-наперво он сел за стол и подробно изложил в письме происшедшие события, особое место уделив своим соображениям и подозрениям на сей счет. Настоятельно просил в своем послании, чтобы действия, которые предпримет уважаемая им сановная особа, были бы окружены строжайшей тайной и о них знало бы как можно меньше людей.

Подстраховавшись и очистив душу, Матвей принялся расставлять сети. Было доподлинно известно, где искать и что искать, а это уже немало. Среди ближайших слуг имел он таких, кто мог проползти ужом куда угодно, был легок и невидим, как ветер, мягок и ловок, как кошка, и от чьих ушей и глаз не скроется ничего. Не раз помогали они ему в странных и важных делах, которыми приходилось боярину заниматься на службе государевой.

Обложив «дичь» со всех сторон, Матвей теперь ждал, чем всё это кончится. И час пробил…

– Встречались они, – прошептал тщедушный, краснобородый мужичонка, появившийся в дверях комнаты. Он был самым пронырливым и хитрым шпионом, каковых только видел Матвей на своем веку. – Правда, сам лично он не приходил, человека своего присылал. Уговорились, что встретятся только вечером. На заимке у Лопушиной пустоши.

– Где эта пустошь? – спросил боярин.

– Не знаю. Но скоро узнаю.

– А зачем собираются?

– Что-то важное затеяли. Понял я так – завтра и решится, о чем они давно разговор вели.

– Что же они затеяли, поганцы? – задумчиво протянул Матвей.

Он несколько минут сидел за своим столом, неподвижно глядя куда-то вдаль и гладя пальцами усеянную драгоценными камнями рукоять своего любимого, острого, подобно бритве, кинжала. Отнял он его в схватке с басурманами – лезвия по рукоятку вошло в плечо боярина, но он сумел здоровой рукой удушить огромного, злого врага. Так тот кинжал и стал его собственностью, трофеем. Вместе со шрамом на плече.

– Родион, разузнай-ка скорее не только, где эта Лопушиная пустошь находится, но и ходы-подходы к ней разведай, места укромные. И чтобы ни одна живая душа о твоем интересе не пронюхала.

– Будет сделано, не сумлевайся.

Родион был пронырой хоть куда. Немного времени ему понадобилось разузнать все это. Выслушав вечером того же дня донесение, Матвей удовлетворенно кивнул и наградил шпиона столь щедро, что сильно удивил его.

На следующий день Матвей, Родион и еще трое здоровенных молодцов, вооруженных пистолями, алебардами, ножами, прибыли к заимке. В деле устройства засад боярин обладал большим опытом. Даже более солидным, чем атаман Роман, хотя тот славился везде именно этим искусством и слыл в нем непревзойденным. Никто сейчас, выйдя на поляну, не сказал бы, что в окрестностях притаились вооруженные люди и терпеливо ждут той минуты, когда будет подан сигнал к действию.

– Чтоб тихо сидеть и без знака не дышать даже, – еще раз погрозил боярин пальцем, после чего сам схоронился за поленницей дров и кипой разного хлама и стружек, откуда мог хорошо слышать и видеть, что происходило возле вросшей в землю, покосившейся избушки.

Времени прошло немало, но Матвей привык ждать. Пошевелиться он позволял себе только тогда, когда затечет и онемеет тело. Мысли его текли ровно, спокойно. Воспоминания, идеи о том, как лучше завершить это хитрое дело, да и просто посторонние мысли одолевали его, навевали сон. Вместе с тем он не впадал в дрему, слышал и улавливал каждое движение в лесу, каждый шорох. И дождался…

Атаман был в стрелецкой форме. Он обошел избушку, осмотрелся, нет ли какой опасности, подошел к поленнице, но спрятавшегося там боярина не обнаружил. Потом набрал сухих веток, высек кресалом искры. Немало труда ему пришлось потратить, прежде чем вверх взметнулся хилый огонек, который с каждой секундой набирал мощь, силясь разогнать сгущающуюся над землей синюю тьму.

Роман уселся на лавку перед костром и завел хорошим, густым голосом заунывную разбойничью песню, звучавшую в лесу тоскливо и тягостно. Песню об атаманше, которая не пожалела сорок православных душ, в том числе собственных родителей, всех сгубила ради шайки своей.

Вскоре появился второй человек – хмурый, взъерошенный. Он уселся на пень напротив атамана.

– Добрый вечер, Роман, – поздоровался он.

– Вечер добрый, воевода, – кивнул атаман и подбросил в костер сухих веток, от чего пламя пригасло, но тут же взметнулось вверх с новой силой.

– Прибрали братву твою, Роман, – сообщил воевода.

– Всех?

– Из логова не один не ушел. А вот с обозной засадой незадача получилась.

– Кто ушел?

– Мальчишка, худой такой.

– Гришка. От него ни пользы, ни опасности. Навязался только на нашу шею. Как все началось, сбежал, наверное, так, будто по пяткам розгами хлестали…

– Угу. И еще один ушел. Здоровенный такой. Без пальцев на руке.

– Вот это худо, – нахмурился Роман. – Грозный он, да еще разозленный. Самый опасный зверь из всей стаи. Поспешили вы его отпустить. Ох, как поспешили.

– Он нас не спрашивал, – развел руками воевода. – Ну, а ты как, добыл? Я уж наслышан о том, что ты в старостином доме натворил…

– А что делать было? Дьяк чуть весь город не переполошил. А касательно вещицы – не боись. Добыл.

– Покажь!

– Схоронил в укромном месте, чтобы в грех тебя случаем не ввести. Ты лучше свою покажь.

– Да что ты, разве я такой дорогой товар с собой потащу?

Атаман с воеводой помолчали, недовольные друг другом, проклинающие каждый в мыслях хитрость своего приятеля. Роман подкинул еще хвороста и протянул ладони к огню, будто желая согреть их от мороза. Красные отсветы падали на кожу и поэтому казалось, что руки атамановы в крови.

– Воевода, – наконец нарушил молчание атаман. – Ты знаешь, что ни мне без тебя не справиться, ни тебе без меня. Обоим ношу эту тащить надобно. Там столько всего будет, что и на двоих, и даже на сто человек с лихвой хватит. И беспокоиться о том, что один другого во сне удавит, право, не стоит. Даже чтобы нам начать – все части воедино собраны должны быть… Давай именами святыми поклянемся вместе это дело до конца довести.

– Да ты, что ль, в святые имена веруешь?.. – поразился воевода. – Хотя, правда твоя.

Двое негодяев прочитали молитву, поцеловали крест, призывая святые имена, произнесли страшную клятву… Потом атаман вынул из кармана два листочка и протянул их воеводе без особой охоты. Жадными глазами пожирая их, воевода схватил листки, разгладил, потом, крякнув, порвал подол своего богатого кафтана и зашитый в нем похожий лист нехотя протянул Роману.

– Все честно, – кивнул атаман.

– Ну, теперь Бог нам в помощь, – перекрестился воевода и снова толстыми губами прильнул к кресту.

– Не Бог, а сила нечистая – твой помощник! – крикнул Матвей.

– Боярин Матвей! – отмахиваясь, как от черта, сдавленно прошептал воевода.

– Откуда ты взялся, высокочтимый Матвей? – с ненавистью произнес Роман, зло щурясь.

– Сам Господь привел меня, чтобы ваши дьявольские планы порушить, – улыбнулся Матвей.

Видя, что атаман потянулся к эфесу сабли, боярин прикрикнул: – Не шали! Вокруг моих людей больше, чем шишек на деревьях.

– Всех порублю! – воевода обнажил свою саблю и стремительно кинулся на Матвея. За ним последовал и атаман.

Боярин уклонился от удара, потом скрестил клинки с атаманом и неожиданно с огромной силой ударил того здоровенным кулачищем в живот. Роман упал на землю – удар надолго сбил ему дыхание.

Воевода же, при всей его грузности, оказался неожиданно умелым бойцом. Первые секунды он даже наступал, ожесточенно ругаясь и брызгая слюной. Он был в великой ярости, одержимый жгучим желанием растерзать боярина – это заслонило страх. Но все же против опытного противника он долго выдержать не смог.

Матвей дрался аккуратно, хотел взять подлого предателя живьем, но в пылу схватки не рассчитал и вогнал клинок сабли по самую рукоятку в толстое брюхо воеводы. Тот секунду постоял, удивленно глядя на появившуюся на кафтане кровь, а потом рухнул на колени и безжизненно растянулся на земле.

– Вот незадача-то!.. – вздохнул Матвей.

К месту сражения бежали люди. Они были уже близко. Тут атаман отдышался и вновь схватился за выпавшую из рук саблю. С ревом кинулся в атаку.

– Не трогать его, сам управлюсь! – приказал слугам Матвей и начал наступать на Романа.

Теперь он действовал аккуратнее, а так как владел оружием значительно лучше атамана, то вскоре прижал того к избушке и крикнул:

– Бросай саблю, все кончено!

– Не брошу, пока башку тебе не снесу! – с трудом прохрипел вспотевший, покрасневший от натуги, тяжело дышавший Роман.

Матвей дождался все же момента и, когда атаман сделал глубокий выпад, сильно ударил его по клинку и выбил оружие, после чего схватил Романа крепко-накрепко и повалился с ним на землю. Вскоре изрыгающий проклятья атаман безуспешно пытался вырвать из крепких рук добрых молодцев.

– Ну, все, – устало произнес Матвей и вытер ладонью пот со лба.

Он огляделся и увидел…

Воевода полз по земле, ловя ртом воздух. На его губах пузырилась красная пена. Он должен был уже умереть, но будто какая-то нечистая сила поддерживала в нем угасающую, кончающуюся жизнь. Он полз, сжимая в пальцах измятые листки, прямо к костру.

– Стой, анафема!

Матвей кинулся к нему, но не успел. Листки полетели в огонь, и в мгновение ока тот пожрал их. Воевода оскалился в жуткой ухмылке, уронил голову и в сей миг испустил дух.

– Ха-ха! – засмеялся Роман. – Добрый хлопец оказался этот воевода. Утер тебе твой длинный нос, Матвей.

– О себе лучше подумай, покойничек. Как после пытки подыхать будешь… Тьфу! – боярин сплюнул на землю.

* * *

– Конец мне. Я потерял ее. На веки вечные. – Гришка приподнялся и сел на колени.

Он не плакал – слез не было. А было какое-то отупение и занозой засевшая в сердце боль. И прорвись эта боль наружу – затопит, погребет под собой Гришкин разум.

– Да брось, – Беспалый присел около него. – Жива она. Видишь, тела нет. Значит, в плен ее взяли.

– Казнят… Сначала пытать будут, а потом казнят.

– Баба же. Может, помилуют.

– Если помилуют, так сначала пытать будут, а потом на реку Лену сошлют. Я Варю знаю. Она не выносит боли. От пыток погибнет. Как жить? Хоть в омут…

Слова эти звучали вполне серьезно, и Сила обеспокоенно похлопал Гришку по плечу.

– Да брось ты. Какой омут? Вытащили раз твою Варвару, вытащим и другой.

– Как ее теперь вытащишь? Небось под строжайшей охраной в остроге держат.

– Это ничего. В остроге тоже двери и окна имеются. Вытащим.

– Правда? – Гришка поднял глаза, в них мелькнула искорка надежды. Он понимал, что такое дело обтяпать почти невозможно, но с надеждой, коли она согрела тебе душу, расстаться бывает ох как нелегко.

– А когда я тебя обманывал, Гриша?

– Спасибо, – вздохнул он, опуская плечи. – Спасибо, Сила. Но ведь это смертельно опасно. Ты не должен… Так ведь недолго и голову сложить.

– Я хоть раз голову свою жалел? Поэтому и живу до сей поры, что не боялся ее подставлять. Помнишь, татарин говаривал, что любой разбойник зажился на этом свете. А тебе без Варвары жизнь не в жизнь. Помогу.

– Не знаю, что бы я делал без тебя, – всхлипнул Гришка и уткнулся в широкую грудь Силы.

– Ничего, малой, – Сила потрепал Гришку по волосам и вздохнул. – Все у тебя еще устроится. Ты молодой – поживешь еще всласть. А я… Прав татарин – зажился…

– Не говори так, Сила. Это неправда.

– Ну, ладно, неправда, так неправда.

Гришка немного воспрянул духом. Они осмотрели пепелище, но ничего ценного не нашли – лишь немного еды, которой перекусили без всякого удовольствия.

– Нечего нам здесь больше делать. Могут стрельцы вернуться, – сказал Сила.

Солнце клонилось к лесу. Они обошли трясину окружным путем, ведомым только им. На соседнем острове Сила выкопал из земли туго набитый кошель, припасенный на черный день. Сегодня этот черный день настал, и деньги вскоре должны были пригодиться. Хотя бы для освобождения Варвары. Охранники ведь тоже не железные, у них тоже семеро по лавкам, да еще голова от похмелья гудит. Сделать все возможное для освобождения девушки и, если удастся, кого-нибудь из братвы – это Сила решил твердо.

– Нам бы где денек схорониться, пока не уляжется. Потом и за дело браться, – сказал Сила, вытирая о траву испачканные болотной жижей сапоги. – Придется, наверное, в лесу ночевать.

– Живет невдалеке человек один, можно у него, – предложил Гришка.

– Нет, от селений нам подальше держаться надо. Не ровен час, староста везде людей своих оставил, чтобы подозрительных забирали. Он же знает, что двое разбойников в бегах.

– Нет, это не в селе – в лесу.

– А где?

– В Седом логе.

Сила перекрестился и с опаской произнес:

– Место уж очень дурное. Слухи о нем разные ходят.

– А какие слухи о болоте нашем ходят! Ну, а мы там жили и не тужили. В Седом логе человек божий живет – от злобы людской да от длинных языков скрывается. Добрый человек, увидишь.

– Это ты о колдуне, про которого поговаривают..? – лицо Силы стало озабоченным.

Он немало был наслышан о лесном человеке. Якобы люди, кто забредал в Седой лог, никогда не возвращались назад – колдун их со свету сводил хитростью и чарами черными. И будто бы он там с чертями водку пил и в ад, как на ярмарку летал, а кто видел его да разозлил – души лишился, в камень превратился.

– Нет, лучше уж в лесу, чем к нехристю, – покачал головой Беспалый.

– Наговор, вранье все это. Он и Христа, и заповеди Его почитает. И икона со свечкой у него – с утра до вечера поклоны бьет перед ней. И не колдун он вовсе, а истинный пустынник. Его всякая тварь лесная слушается. Ему Бог силу немалую дал и острый глаз. Добрый человек.

Беспалый пожал плечами. Никого из людей на белом свете он не боялся, а вот нечистая сила, чертовщина разная приводила его в ужас. Он верил в приметы, сглазы, наговоры, как и любой русский мужик.

– Кроме того, – продолжал Гришка, – он умный совет может дать. Все, что он говорит – сбывается.

– Ну, ладно, – неуверенно сказал Сила, – ежели так, то пошли.

До лога добрались уже к ночи. В лунном свете поляна выглядела зловеще. Недобрые предчувствия Беспалого только окрепли. Он упрямо тряхнул головой.

– Не пойду туда. Чую место на самом деле гиблое.

– Да брось ты, пошли, – убеждал Гришка.

– Ни за что, – Сила перекрестился и сделал шаг назад. – Задурили тебя, Гришка. Вижу, все здесь нечистым духом пропитано.

Он беспокойно озирался, и вдруг глаза его полезли на лоб, челюсть отвисла, а рука в крестном знамении потянулась ко лбу.

– Чур, меня!

Прямо на него из леса шла белая, бестелесная фигура с развевающейся бородой.

– Чем ты напуган, добрый человек? – голос отшельника звучал мягко и немного насмешливо. – Невежливо, в дом не войдя, обратно спешить. Тем более я уже битый час стою и вас поджидаю.

– Здравствуй, дед Агафон.

– З-здравствуй, – зубы у Силы стучали, он схватил крест на своей груди и сжал пальцами так, что тот врезался в кожу.

– Да не бойся ты, – усмехнулся отшельник, – не бес я, а слуга Христов. Что-то, гляжу, встревожены вы. Небось стрельцы ватагу вашу пощипали и логово сожгли, вот и бродите вы неприкаянные.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением осведомился Сила, наконец убедившийся в том, что отшельник – живой человек.

– Ему все ведомо, – сказал Гришка.

– Ну, все не все… И что же вы делать собираетесь? Варвару из острога освобождать?

– Собрались, – кивнул Беспалый.

Он уже решил ничему не удивляться, поверил, что отшельнику все известно и судьбы тот как по писаному читает.

– Коль тебе настоящее и будущее ведомо, то скажи – получится у нас с этим делом или на погибель идем?

– Может, и на погибель. Немного я дам за то, что затея ваша удастся. Ну как, все равно пойдете?

– А куда же денешься? – вздохнул Сила.

– Пойдем, – кивнул Гришка.

– Кто другу верен, у кого сердце любовью и верностью согрето – тому даже накрепко запертые двери открыты и все удачей завершится.

Голос отшельника звучал торжественно, и сам он был неприступен, величественен – провозвестник самой судьбы. Гришке и Беспалому стало легче от его ободряющих слов, вновь загорелась надежда, что все получится по задуманному.

– А впрочем, – сказал отшельник уже совершенно другим, простым, голосом и весело улыбнулся. – Может, никуда ходить и не понадобится…

Агафон вновь стал тем, кого Гришка знал и любил – веселым, открытым человеком, умеющим посочувствовать, любящим пошутить, способным вылечить от хвори, дать единственно верный совет.

Гришка услышал сзади шорох и обернулся. Он увидел… Навстречу им шла Варвара. В белом сарафане, с развевающимися волосами, она казалась лесной нимфой.

Когда Гришка обнимал ее и целовал, то чувствовал губами, как мокро ее лицо от слез.

– Я думала, что больше никогда не увижу тебя, – всхлипнула она.

– И я думал, что не увижу.

– Меня в логове не было, когда налетели стрельцы. В лесу была. Притаилась, видела, как по лесу ведут оставшихся. Слышала разговоры о том, что в обозе устроили засаду…

Обезумевшая от горя, Варвара вскоре оказалась у отшельника. Выслушав ее, тот вытащил серебряное блюдце, налил воду, взял Варю за ладони.

– Смотри в воду. Что видишь?

– Ничего.

– Лучше смотри.

– Лес…

– Еще?

– Я и Гришка идем по этому лесу.

– Жив он, и все будет нормально.

Перед приходом гостей отшельник напрягся, взгляд его устремился в одну точку. Он сказал:

– Сейчас они здесь будут…