Текст книги "Лиходеи с Мертвых болот"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Александр Зеленский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Александр Зеленский, Илья Рясной
Лиходеи с Мертвых болот

Глава 1
ЛИТВА. СХВАТКА В ТАВЕРНЕ
(1386 ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА)

«…Никогда не думал, что мне когда-либо придется заботиться о куске хлеба насущного. Раньше пропитание само находило меня, стоило только хлопнуть в ладоши и крикнуть: «Эй, кто-нибудь! А подать сюда жареного-пареного! Да не забудьте открыть бочонок доброго старого вина!» Но времена меняются, злой рок испытывает тела и души человеческие на преданность Господу нашему Иисусу Христу. И все же лишения и трудности – это явления временные, преходящие. Придёт час – и вновь воссияет солнце любви и счастья над моей головой. И в обратном меня никто никогда не переубедит.

Так, размышляя о сущем, неспешно ехал я, бедный студент Роман Глинский, на тощем старом жеребце по кличке Новохудоносор по лесной дороге, превращенной копытами лошадей и колесами повозок в сплошное глиняное месиво.

Шел дождь вперемешку со снегом. Иногда порывами задувал холодный ветер, пронизывая насквозь ветхую одежонку, и мне только и оставалось плотнее прижиматься к разгоряченному конскому телу – моей единственной на данный момент печке.

Не внушало оптимизма и то, что в заплечной котомке, кроме одной-единственной луковицы да щепотки соли, не осталось больше ничего съестного. Но даже эта причина, весьма важная сама по себе, не смогла испортить настроение. Я предался воспоминаниям о том, как вкусно и сытно закусил несколько дней назад, когда друзья из числа студенческого братства провожали меня в дальнюю дорогу и по этому случаю закатили настоящий пир.

Увы, мне не довелось окончить курс наук по достославному лекарскому искусству – перестала поступать плата за обучение от благодетеля нашей семьи – ясновельможного пана Здислава Бельского. Именно в его замке прошло мое босоногое детство. С его детьми – двумя сыновьями и дочерью – я вырос рядом. И все потому, что благородный пан не забывал добра. Мой отец спас когда-то Здиславу жизнь в одном из походов поляков вместе с литвинами на Святую Русь.

А было это так. Отец – тогда слуга князя Смоленского, смотритель его библиотеки – подобрал раненого, истекающего кровью польского воина, выходил и вылечил. Впоследствии Бельский выкупил у одного из своих друзей-шляхтичей своего спасителя, захваченного в плен во время очередного набега на Русь, приблизил его к себе, сделав управляющим в своем замке. Не знаю уж каким образом, но вскоре и вся библиотека князя Смоленского, насчитывавшая около двух сотен древних свитков и рукописных книг, оказалась в руках пана Бельского. И опять моему родителю поручено было заниматься уникальным книжным собранием, дабы привести его в полный порядок.

Я родился через несколько лет после похода на Московию. В польском замке жилось совсем неплохо. Там, вместе с панычами, когда подрос, я изучал воинское искусство и, надо сказать, добился немалых успехов в овладении всеми видами оружия. И все же ратная слава не казалась мне привлекательной. Повзрослев, я все больше и больше времени проводил вместе с отцом, разбирая и переписывая старинные книги. Обучить же русского мальчишку лекарскому искусству задумал сам ясновельможный, видимо, нуждаясь в домашнем враче.

Но стоило мне отбыть на учебу в Варшаву, как начались неприятности, навалились несчастья. Сначала пришло известие о смерти моей матери, а затем и о том, что тяжело занедужил отец… Однако курс наук не отпускал меня из университета.

К большому сожалению, доучиться до конца и получить хотя бы степень бакалавра медицины мне в тот момент так и не удалось. Однажды наш ментор – славный старикан, прозванный студентами за излишнее почтение к мертвым языкам Латинянином, – вызвал меня к себе и заявил, что не намерен более задерживать мою персону в стенах учебного заведения, поскольку денег за мою учебу никто больше не платит.

– Как же так? – удивился я. – Ведь требуемая сумма уплачена за год вперед…

– Увы, этот год уже истек. Так что отправляйся-ка лучше домой да привези еще пригоршню монет…

Большей неприятности я и ожидать не мог! Однако даже это не выбило меня из седла. Я быстро собрался в дорогу.

…Печальное зрелище предстало перед моими глазами, когда я приблизился наконец к цели поездки: старый замок благородной польской фамилии лежал в руинах. Только несметные стаи ворон кружили над некогда величественным сооружением, простоявшим немало веков.

Я соскочил с коня и встал как вкопанный, ничего не понимая. Моя рука сама собой стащила с головы теплый войлочный колпак, как будто я увидел покойника.

Еще долго не мог я заставить себя уехать от разрушенного до основания замка, бродил по его развалинам, но не встретил ни одной живой души, если, конечно, не считать огромных крыс, сновавших между камнями.

Что же могло произойти с обитателями? Куда они все подевались? Именно эти вопросы задавал я себе и не находил ответов. И тогда я решил разузнать о происшедшей здесь трагедии в соседнем городке, где наверняка что-то могли слышать о событиях, столь страшных и непонятных моему разумению.

К городку Майстерат, жителями которого в основном являлись ремесленники, изготовлявшие необходимые для жизни вещи – от простейшей кухонной посуды до великолепных боевых доспехов – я подъехал к самому закрытию городских ворот.

– Эй, путник! – прокричал мне один из стражников. – Поторапливайся, если не хочешь заночевать под стенами.

– Спешу и падаю, – ответил я, подгоняя выбившегося из сил Новохудоносора.

– На таком скакуне быстро продвигаться невозможно, – захохотал второй страж с длинным мясистым носом.

– Но-но! Тот, кто смеет насмехаться над чужим конем, тем самым оскорбляет его хозяина!.. – произнес я, изо всех сил стараясь внушить уважение к собственной персоне.

– Конечно, ясновельможный пан на… захудалой скотине! Мы всегда рады вашей светлости! – прокашлял сквозь приступы смеха носатый и слегка ткнул тупым концом алебарды в круп скакуна, отчего Новохудоносор, привыкший к более почтенному обращению, встал на дыбы и лягнул обидчика так, что тот, гремя доспехами, грохнулся наземь, подавившись собственным гоготом.

Долго ещё были слышны проклятия в адрес этого доброго жеребца, утихомирить которого удалось только в самом центре города. Там я первым делом направился в квартал горшечников, где жил один мой старинный знакомый. Однако застать его дома не удалось. Выяснилось, что он уехал по цеховым делам на север королевства и когда вернется, неизвестно.

Устав от дальней дороги и бесплодных поисков, я завернул в таверну «Рыбий глаз», в которой некогда хозяйничал дядюшка Тадеуш. Раньше мы частенько наезжали сюда с панычами, чтобы отведать здешнее блюдо – запеченного в тесте судака. Это было по тем временам наше любимое кушанье.

Таверна, как всегда, была переполнена пришлым людом, но самого толстого добродушного хозяина на месте не оказалось. Вместо него суетился какой-то подозрительный тип с бегающими свиными глазками на красной физиономии.

– Послушай-ка, любезный! Ты не знаешь, что стало с замком пана Бельского? Того, что в двадцати километрах от вашего города…

– Как не знать? Все знаю! Да только гораздо больше знают вон те господа, сидящие в правом углу. Я их сейчас кликну!..

Мне как-то сразу не понравилась четверка широкоплечих здоровяков, окруживших мою персону со всех сторон. Однако заговорил со мной пятый – низкорослый горбун с нервным дергающимся лицом, ко всему прочему еще и заика.

– Ты к-кто таков? – он нахально наставил на меня грязный корявый палец.

– Ну, это и так видно. Бедный студент. А вот вы кто будете? – спросил я в свою очередь.

– Он еще тут в-вопросы задает?! – взвыл горбун. – С-спрашиваю з-здесь я! 3-запомни это, ч-чертов студиозус!

– Запомню, только не люблю я отвечать незнакомцам на глупые вопросы…

– С-смотри, какой с-смельчак! – хмыкнул заика. – Так ты из з-замка Бельского? Интересно… Пойдем-ка с нами, п-прогуляемся!

– Я не гуляю с незнакомцами!

– Говорю – прогуляемся! Взять его! – приказал коротышка на чистом немецком языке.

– А вот этого я не люблю тем более! – заявил я тоже по-немецки и тут же, намотав на левую руку плащ, выхватил из-за голенища сапога стилет.

Четверка верзил набросилась на меня, как стая голодных псов на бедную лису. Но справиться со мной было не так-то просто, я не забыл уроков, полученных в замке, да и в университете не пропускал ни одного занятия в фехтовальном зале. И потому начал отбивался от врагов весьма успешно, даже рассадив одному бровь и проколов бок второму. И все же силы оказались неравными. Наверное, в конце концов, меня, обезоружили бы и скрутили, если бы не провидение в лице чернобородого воина, до схватки беседовавшего за столом с двумя товарищами, не уступавшими в росте моим обидчикам.

– Эй, господа, вы мешаете вести беседу! – предупредил чернобородый.

– Д-дайте и ему по голове! – заверещал горбун, сплевывая злобную пену с губ.

Он занял выгодное место, забравшись на стол, и только командовал, не ввязываясь в драку.

– Ну-ка, други, поможем молодцу! – вскричал чернобородый по-русски и выхватил из-за пояса короткий меч для ближнего боя.

Оба товарища последовали примеру старшего и без лишних слов бросились на нападавших. Не прошло и двух минут, как я уже спокойно восседал за столом своих новых друзей и уплетал куски жареного каплуна. Противников же наших и след простыл, по крайней мере, тех, кто еще мог передвигаться без посторонней помощи. Двое же навсегда потеряли интерес к грабежу и разбоям, упокоившись у очага.

– Не знаю, как вас и благодарить, – начал я. – Не пойму только, за что меня хотели схватить…

– Я слышал, что ты интересовался замком Бельского, – произнес чернобородый.

– Да. Ну и что? – пожал я плечами, на секунду оторвавшись от жирного куска.

– Этого не следовало делать, потому… – мой спаситель не договорил. – Впрочем, пора отсюда уносить ноги! Чую, скоро тут станет слишком жарко! Наверняка эти крестовые черти побежали за подмогой. Нам лучше убраться из города до наступления темноты подобру-поздорову! А по дороге я расскажу тебе все, что знаю о замке…

Через несколько минут мы были уже возле городских ворот, закрытых на ночь, но стоило только чернобородому что-то прошептать старшему стражнику, как тот тут же приказал выпустить четверку всадников из города. «Ого, – подумалось мне о русиче, – а ведь этот вояка – не простой искатель приключений, раз от одного его слова распахиваются любые двери…»

Когда факельные огни стражи затерялись где-то позади и ночь окутала нас со всех сторон своим покрывалом, спаситель мой произнес:

– Надо переждать. Пусть взойдет луна. Будет сподручнее ехать.

– Так и сделаем, господин сотник, – в один голос ответили оба его друга.

– Ну, ты хочешь знать, что стало с замком пана Бельского? – помолчав, спросил у меня сотник.

– Просто умираю от любопытства… – признался я.

– Его захватили крестоносцы, – сказал чернобородый воин то, о чем я и сам уже начинал догадываться, но ещё не хотел этому верить.

– Как же так? У нас же нет войны…

– У этих собак и в мирное время одно на уме – как бы пограбить… Короче говоря, путем судебных тяжб и подложных документов крестоносцы выжили обитателей, а затем уничтожили и сам замок. Вот и все, мне известное. Тебя же хотели задержать только потому, что чего-то они там не нашли и очень нуждаются в человеке, который хорошо знаком с замком и его окрестностями.

– Зачем им это? И стен-то не осталось… – снова пожал я плечами и развел руками.

– Не знаю. Прежде красивое и величественное было сооружение, – с сожалением вздохнул чернобородый.

– Но и оно развеяно в прах… – я в свою очередь испустил тяжкий вздох.

– Это еще раз доказывает бренность земной красоты и величия. Только Божья душа бессмертна, – объявил воин.

– Так проходит земная слава, – тихо пробормотал я, продолжив мысль своего спасителя.

– Что? – не понял сотник.

– Нет, ничего! Это я так, про себя…

Не согласиться с последним изречением сотника было просто не возможно».

(Из записок лейб-медика польского королевского двора пана Романа Глинского).

Глава 2
РУСЬ. КУПЕЧЕСКОЕ СЧАСТЬЕ
(1620 ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА)

На столе оплывала высокая желтая свеча из воска. Статный человек, сидевший за грубым дощатым столом, посмотрел на свое смутное отражение в половинке расколотого венецианского зеркала.

– Книга, – прошептал он слово, ставшее для него в последнее время магическим. Это слово вызывало бурю страстного, не знающего удержу желания, которое налетало на него и закручивало.

Иногда до человека доходило, что он слишком глубоко завяз в этом деле и зря посвятил всего себя без остатка ему, а мог бы, положив усилия на иное, достичь в жизни многого. Но ему и многого мало. Ему нужно было все и по возможности сразу. Огонь алчности просто испепелял его.

Сколько лет продолжалась эта погоня! Сколько сил потрачено! Скольких людей пришлось сменить, как загнанных лошадей, на пути! Скольких он обманул и предал! Но погоня за книгой виделась ему чем-то большим, чем просто благом для себя. Иногда мнилось, что он сходит с ума. В такие моменты человека даже не интересовало, во имя чего все делается. Его влекло одно – достижение цели. А дальше? Далеко он не заглядывал, но знал: после достижения цели всегда появятся новая. И это – сама бесконечность…

Человек обернулся и посмотрел на почерневший от времени образ в красном углу избы. Под ним горела лампадка. Спаситель взирал как-то мрачно, напоминая о том, что давно было забыто – о сострадании, заботе о бессмертной душе…

– Истоптана душа-то. Испоганена.

На миг накатила грусть, но ее тут же смыла привычная мутная ярость. Все будет так, как задумал он. Все будет, как задумал Роман Окаянный!

На его зов в горницу ввалился здоровенный мужик самого свирепого вида.

– Пора! – коротко заявил Окаянный.

– Как скажешь, Роман, – глядя исподлобья, ответил вошедший.

– Ты готов? – окинув оценивающим взглядом помощника, спросил Окаянный.

– К чему готов-то?

– Да все к тому же: кровушку лить православную!

– Это мы завсегда, – заулыбался мужик, кладя руку на топор за поясом.

– Правильно. Иначе какие мы разбойники?

– Истину глаголешь, отец родной, – засмеялся свирепый.

– Иначе какой я Роман Окаянный? – скривил губы в усмешке господин, зная, что его знаменитое имя наводило на всех страх.

* * *

Лука, подняв глаза к небу, истово молился об одном: чтобы смерть в этот день обошла его стороной.

– Пощады, – прошептал он, взывая к своему мучителю, и посмотрел в его темные, холодные глаза, надеясь на милосердие…

Думал ли он, купец Лука, сын Мефодьев, преодолев такой длинный путь, избежав стольких смертельных опасностей и ловушек, что самое худшее ожидает его недалеко от родного дома. Прямо в двух шагах от одного из многочисленных лабазов, доверху набитых богатыми товарами.

В тот год Лука решил попробовать новое дело, пойдя на поводу у своих товарищей. Оно обещало немалый доход, но вместе с тем выглядело очень рискованным, ведь путь лежал на север.

– Не прогадаешь, Лука, – сладкоголосо пели соблазнители.

– А, была не была! Однова живем!.. – махнул рукой Лука, выдвигаясь с караваном.

На дворе стояли холода: до Перми можно было добраться только сухим путем, когда дороги прихватит крепкий морозец, и когда разбредутся по теплым займищам да попрячутся по уютным норам разбойники.

До северных земель добрался Лука с товарищами без особых хлопот. Ну а на месте – такое раздолье для души! Местные цену товарам совсем не знали, и за железный топор без труда можно было столько соболей взять, сколько одновременно в дырку от топорища пройдут.

Возвращались домой купцы в самом добром расположении духа и с хорошим кушем, когда снег и лед уже растаяли. Спустились водным путем по речке Вычегда на Двину, оттуда до Ярославля – рукой подать. Ну, а дальше – столица государства Российского. После такого сурового пути дорога от Ярославля до Москвы казалась сущей безделицей.

Столица приняла их гостеприимно. Позади остались бедствия начала семнадцатого столетия: стольный град поднимался и отстраивался вновь. В него хлынули торговцы не только со всей России, но и со всей Европы: и голландцы, и англичане, ну и, конечно, немцы, странным образом прикипевшие душой к загадочной и становящейся все более родной для них стране.

У одного такого немца, важного, изъяснявшегося по-русски, как ворон каркает, Лука выменял товар с тройной выгодой и только в бороду посмеивался, когда тот объегоренным уходил. Впрочем, кажется, немец посчитал иначе…

Несколько дней купцы пробыли в Первопрестольной и покинули ее, разбогатев еще больше. По родным муромским лесам их обоз, под завязку набитый медной и серебряной посудой, гемпширской каразеей, толстым английским сукном, жемчугом, пробрался без сучка и задоринки, хоть места эти пользовались дурной славой по причине не утихавшего разбойничьего произвола. Потому и стояли вдоль всей дороги кресты над могилами. Еще чертовщиной муромские леса славились, но и тут Бог уберег.

После далекого пути стал Лука богаче в два раза, живот еще больше отрастил, и жизнью своей был доволен вполне. Зажил он в справной избе с сытыми да пригожими бабой и ребятишками. Никогда съестные запасы у него не переводились. К церковной службе купец всегда исправно ходил и Господу поклоны бил. По возвращении ажно пятнадцать рублей в храм пожертвовал, за что батюшка пообещал неустанно его имя пред Богом упоминать, чтоб тот грехи простил да о достатке и доходах его и дальше заботился.

Впрочем, грехов особых за собой Лука не ведал. Ну, разве любил в отъезде за бабами-молодухами приударить, в чем потом сильно раскаивался и на коленях перед образами прощение вымаливал. Он уже давно про себя посчитал, сколько за каждую бабу соблазненную поклонов и свечек положено, так что душа его была спокойна. Что своих же купцов и заморских гостей надуть случая не упускал, любил на грош пятаков выменять – так на то и купеческая жизнь, правила такие. Ну а насчет чрезмерного пристрастия к доброму вину да браге – так это вообще дело Божеское, в Святом Писании недаром сказано, как Иисус в вино воду превращал. Впрочем, хоть и любитель был Лука выпить, но чересчур не увлекался. Вон цены какие, а он прижимистый, привык деньги считать, знал: денежка к денежке идет. Больше всего пить любил он за чужой счет, но таких глупых, кто напоит забесплатно, немного в его жизни встречалось. Притом чем дальше – тем их меньше. С чего бы это?

Тот вечер купец решил провести в кабаке. Сидел Лука за столом и потягивал маленькими глотками брагу, закусывая пирогом с вязигой. Он уже заскучал в одиночестве. Из друзей, приятелей и просто купцов, с которыми можно посудачить о житье-бытье, в кабаке никого не было. С простолюдинами общаться – ниже его достоинства. Один приличный человек – дьяк воеводинский в углу, но к нему на хромой кобыле не подъедешь: гордый, неприступный. А где его гордость, когда от имени хозяина деньгу с простого люда тянет да за чужую монету вино пьет?

Тут-то перед Лукой и возник незнакомец: высок, длинноволос, как положено православному, с окладистой черной бородой. Лука уважал мужиков с густыми бородами. Насмотрелся на многое он за свою жизнь, немало немчуры повидал, что вообще бреется гладко, как колено. Стыдобища-то!.. Одет незнакомец был богато: мягкой кожи сапоги, подбитые гвоздями, роскошные красные штаны с зеленью, синий зипун с длинными рукавами. Вышитый серебром кушак подпоясывал тело, как и положено, под брюхо, от чего чернобородый казался значительным и толстым, хотя на самом деле и не отличался тучностью. За поясом у него торчал кинжал.

Незнакомец сразу понравился Луке – человек достойный, приличный, он принадлежал, похоже, к так любимым купцом людям, которые могут напоить за свой счет.

Чернобородый учтиво поздоровался, попросил разрешения подсесть к столу и примостился напротив Луки, при этом назвав его по имени.

– Откуда, добрый человек, ты меня знаешь? – удивленно вопросил Лука.

– Ты ж ныне знаменитость. Вон какое путешествие пережил, – ответствовал чернобородый.

– Да уж было…

– Наверное, не только товару, но и рассказов разных привез? – поинтересовался незнакомец.

– Это уж завсегда.

– Ну, так расскажи, что на свете белом деется… Э, принесите-ка доброго вина… За мой счет, мил человек! – успокоил незнакомец, встрепенувшегося было купца.

И пошла гулянка. Язык у Луки развязался, он охотно рассказывал о путешествии, не забыв приврать о колдунах, варящих в котлах младенцев, о разбойниках, которые едва не казнили мирных купцов путем привязывания к двум березам, о ведьмином шабаше, якобы собственными глазами виденном. Незнакомец всё подливал и все выспрашивал, но Лука лишь махал рукой и твердил:

– Не, этого я не помню. Про Москву хочешь? А вот такую присказку знаешь? Мать дочку спрашивает: «Кто это идет?» «Черт, мама!» «Ох, хорошо, что не москаль. От черта открестишься, от москаля же дубиной не отобьешься».

– Как ты сказал? Ха-ха, молодец! – подливал купцу хлебного вина чернобородый.

– А про туляков знаешь, как говорят? Хорош заяц, да тумак – хорош малый, да туляк.

– Ха-ха, молодчина!

– А про ярославцев…

С каждой кружкой новый знакомец нравился Луке все больше, а мир вокруг становился все зыбче. Язык у него мел, что помело. Даже государю-батюшке Михаилу Романову досталось за то, что купцов заморских развел:

– Как буду снова на Москве, все царю в глаза выскажу. Пущай попробует не выслушать муромского купца!..

Потом Лука задремал, уткнувшись лицом в наполненное объедками блюдо. Что было дальше, в его памяти сохранилось лишь урывками. Помнил, как сильные руки подняли его, помнил глухие закоулки. Куда-то он шел. Точнее, его вели. А потом – черное забытье.

Очнулся он с трудом. Вынырнул из липкого, мрачного полузабытья. Его трясло и знобило, голова до конца не прояснилась. Потому ужас охватил купца не сразу, а только тогда, когда тот понял, что вокруг сплошная темень, а сам он связан по рукам и ногам. Услышав длинный, протяжный вой лесного хищного зверя, Лука окончательно пришел в себя. Один в ночном лесу!

Веревки, которыми его привязали к дереву, оказались крепкими, и купец, хоть его голова и должна бы быть занята другим, отметил, что товар качества отменного, скорее всего с Волги. Затем ужас накатил на него с новой силой, заставил дергаться, вырываться, но путы только глубже врезались в кожу и доставляли сильную боль. Тогда Лука повис на них и в отчаянии завопил на весь лес:

– Помогите-е-е!

Потом набрал в легкие побольше воздуха и вновь завопил:

– А-а-а!

Тут в кустах что-то затрещало, и Лука, покрывшись в момент холодным потом, подумал: «Ведмедь, не иначе!»

– Я те покажу – орать, – послышался грубый голос. – Замолчь, гадюка подколодная, не то враз кишки выпущу. Приказано, чтоб тихо стоял и не вякал. Цыц, поганка!

В голосе ощущалась такая нешуточная угроза и злоба, что Лука подумал – этот свирепый тип, пожалуй, не лучше, чем ведмедь или волки… Нет, волки все ж-таки будут похуже.

– Э, браток… – попытался договориться купец.

– Цыц, сказано, не то ремней из шкуры нарежу! – пригрозил все тот же голос.

– Господь, обереги, – прошептал под нос Лука.

Чернобородый появился утром и отослал охранника. Рубаха на нем теперь была серая, не такая богатая, да и сапоги потяжелее, подешевле. В руке – топор. Сейчас он походил на зажиточного крестьянина.

– Здоровья тебе, Лука сын Мефодия!

– Что ж ты творишь-то? Пошто меня чуть на съедение волкам не отдал?.. – запричитал купец.

– Не отдал бы. Ты мне живым нужен. Ответил бы вчера по-хорошему, о чем я тебя спрашивал – не стоял бы теперь здесь. Когда я тебя спросил о деле, что ты мне ответил? Что о твоих успехах торговых ни с кем говорить не желаешь. Таково твое правило, и даже для хорошего человека менять ты его не намерен. Говорил?

– Ну, говорил, – сказал Лука. Беседа с чернобородым была спокойная, и на душе купца немного полегчало. – И сейчас тоже скажу.

– Ну, скажи. А я тебе для начала палец отрежу, потом руку. Последним язык вырву, потому ты мне еще многое сказать должен.

– Да как же это?.. – проблеял купец.

– Кому ты, чертов сын, в прошлом году книгу «Апостол» в серебряном окладе продал?

– Так разве упомнишь?

– Еще как упомнишь!

– Ну, Георгию Колченогому, купчишке из… – Лука назвал небольшой городок. – Так какая тебе польза с того? Его недавно в наших лесах разбойники порешили. Сам Роман Окаянный, поговаривают…

Чернобородый нахмурился.

– Плохо. А куда Колченогий ту книгу дел?

– А мне откуда знать?..

Слова Луки звучали неискренне, и чернобородый, почувствовав это, равнодушно произнес:

– Ну что ж, будем косточки твои молоть.

Купец привык не делиться ни с кем, даже бесполезными сведениями, но сомнения в том, что чернобородый способен устроить ему страшную пытку, не было. Поэтому Лука нехотя процедил:

– Георгий говорил, что боярину государеву в своем городе продал. Мерзавец, двойную цену супротив моей выпросил, а мне и этого платить не хотел. Поговаривал потом, что книга та – бесценна. С нее якобы сам первопечатник Иван Федоров свой знаменитый «Апостол» оттиснул во второй половине прошлого века… Только, я полагаю, враки все…

– Что еще знаешь об этом?

– Чем хочешь поклянусь – ничего больше не ведаю!

Чернобородый согласно кивнул.

– Ты все узнал, деньги забрал, карманы вычистил, – плаксиво канючил Лука, благополучно забыв, что денег-то у него было всего ничего – в кабаке за него незнакомец заплатил раза в три больше. – Отпусти ты меня, не нужон я тебе боле. Ну совсем не нужон.

– Правильно, – холодно улыбнулся чернобородый. – Совсем не нужен.

– Так развяжи. Чем хочешь поклянусь, крест поцелую, что ничего никому не расскажу.

– Отпустить-то просто, – не двигаясь, с усмешкой, произнес чернобородый. – Только вот славы имени своего уронить не могу…

– Что у тебя за имя такое?..

– Да простое. Прозвали меня Романом Окаянным.

Тут-то купец и понял, что пришел его смертный час…