Текст книги "Дрессировщик драконов"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

"Я готов".

Луноликий крепче сжал усы дракона и приник к его шее. Они летели на север, туда, где тонкое чутье истинно свободного осязало черноту. Вильковест двигался быстро, а значит, не тратил магическую энергию на войну, предоставив другим умирать за его мечту.

Под рубашкой Янека, надежно скрытый заговоренным кожаным мешочком, висел тильдадильон – минерал, обладающий свойством лишать магии. Его луноликому дал крон Ирлес Ландал. Камень нужно было любыми средствами вручить Вильковесту.

Убить колдуна Янек не мог, сила первого дрессировщика драконов во много раз превышала силы молодого человека, к тому же Янек не настолько хорошо владел магией, чтобы сражаться с тысячелетним злом. Следовало уничтожить преимущество, которое давала магия, а уж потом убивать колдуна.

Старик должен открыть мешочек, чтобы нарушить целостность заговора, наложенного на кожаный чехол. У Янека будет лишь один шанс победить. Только в то короткое мгновение между моментом, когда колдун откроет мешочек и моментом, когда отшвырнет его от себя, догадавшись о том, что держит в руках, нужно отбросить жалость и ударить изо всех сил.

План был осуществим, но казался шатким, словно трухлявая лестница. Одно неверное движение, лишний вздох или непочтительный взгляд, и колдун не станет разговаривать с луноликим, пошлет смертельный разряд, от которого невозможно увернуться, и тогда прощайте мечты о мире.

Янека бросало в дрожь, когда он думал о том, какую ответственность на него возложили. Конечно, частично он возложил на себя ее сам, но от этого не становилось легче.

Молодой человек дотронулся до мешочка, висящего на шее под рубашкой, и стиснул зубы. У него все получится. Должно получиться.

Дракон, догадавшись или почувствовав настроение седока, попытался отвлечь луноликого от грустных мыслей.

"Иногда я думаю, – произнес Эргхарг, – что абсолютного зла, как и абсолютного добра не существует. И в том и в другом обязательно найдется капля противоположности. Даже Вильковеста нельзя рассматривать как воплощение тьмы и мрака. Если не брать во внимание то, что власть ему нужна для удовлетворения собственных черных замыслов, идея объединения земель не так уж плоха".

"То есть, по-твоему, он делает доброе дело?" – спросил Янек.

"Нет. Потому что совершил две ошибки: посягнул на территорию старшего народа, и выбрал не лучший метод для достижения своей цели. Благие дела не омывают кровью".

Янек задумался, и пришел в себя только когда на горизонте показалась черная точка.

Сердце молодого человека забилось быстрее, хотя минуту назад он совершенно не волновался, будто летел не на встречу с величайшим магом, задумавшем поработить Аспергер, а путешествовал в свое удовольствие.

Меньше чем через минуту по спине и животу Янека неожиданно разлилось тепло, пульс пришел в норму, дыхание выровнялось.

"Спасибо", – поблагодарил он Эргхарга.

"Не за что, – откликнулся дракон. – Нас обнаружили. Ты придумал, как сообщить Вильковесту, что не собираешься нападать?"

"Я надеюсь на тебя, – смутился молодой человек. – Если колдун заметит волшбу, начнет атаковать, а драться с ним я не хочу. Может, ты сообщишь его дракону о наших намерениях?"

"Это самый правильный вариант", – одобрил Эргхарг.

Черная точка увеличила скорость, видимо Вильковест развернул своего дракона навстречу незнакомцам.

"Берегись, – предупредил истинно свободный луноликого, – и учись видеть чужую магию".

"Что он делает?"

Ответить дракон не успел – на них полетел ослепительно белый свет. Янек поднял руки, сосредоточив вокруг себя и Эргхарга магическую энергию, и резко толкнул ее вперед. Свет рассеялся.

"Надеюсь то, что я не стал отвечать ударом на удар, произведет на колдуна впечатление", – подумал Янек.

"Иду на сближение", – откликнулся Эргхарг.

Когда истинно свободный подлетел к белому дракону ближе, луноликий смог рассмотреть сидящего на нем человека. Вильковест был старым, очень старым, в первое мгновение Янек даже испугался, что смотрит в глаза мумии, но мумия моргнула. Иссохшее тело колдуна было закутано в плащ, подбитый волчьей шерстью, такой же дряхлой, как сам Вильковест. Он держался прямо, даже несколько надменно, и Янек, вспомнив, что должен изображать раболепие и почтение, согнулся и опустил плечи.

Колдун растопырил пальцы и обвел вокруг себя. Ветер, сдувающий со лба волосы и заглушающий любые звуки, мгновенно стих, словно драконы не летели, а шли по земле.

– Чего тебе надо? – спросил Вильковест, – Тебе известно, что ты рискуешь жизнью, приблизившись ко мне меньше, чем на тысячу тереллов?

– Известно, мой господин, – ответил молодой человек и наклонил голову. – Меня зовут Янек, позволь обратиться к тебе с просьбой.

– С просьбой? А ты смелый. Ну, попробуй, попроси. Может, я и не стану убивать тебя медленно и мучительно, а пошлю легкую и быструю смерть.

– Возьми меня в ученики, – попросил Янек и для пущей убедительности сложил руки на груди.

– В ученики?

Молодой человек вдохнул и произнес заранее заготовленную речь:

– Я знаю, ты величайший из живущих! Земля никогда больше не родит подобного тебе! По воле случая меня одарили волшебным подарком, но я не знаю, что с ним делать! Возьми меня к себе хоть слугой! Я готов на все, лишь бы находиться у твоих ног!

– Никогда!

Колдун рассмеялся и послал своего дракона к земле.

"За ним! " – в отчаянии крикнул Янек, но Эргхарг и без команды луноликого уже несся к земле.

Белый истинно свободный выделывал в воздухе опасные трюки: взлетал вертикально вверх, резко уходил вправо, влево, переворачивался, наращивая скорость, но Эргхарг не отставал. Янек прижался к шее дракона, моля всемилостивейшую Айшу не позволить ему свалиться со спины друга, и почти не дышал.

"Он согласится, – уверил Эргхарг седока, – ему просто нужно время подумать".

Янек в этом сомневался. Его ладони вспотели, по спине катились крупные капли холодного пота. Он провалил задание! Вильковест улетит, война продолжится, умрут десятки тысяч, и все потому, что он, Янек, недостаточно хорошо сыграл свою роль.

Неожиданно белый дракон снизил скорость.

"Я же говорил", – добродушно отозвался на мысли луноликого Эргхарг.

Янек глубоко вздохнул и выпрямился. Страх, который он пережил за последние несколько минут, заставил его тщательнее выбирать слова.

"Зольдолик, – повторял он про себя. – Зольдолик. Главное, ни с чем не перепутать".

Белый дракон развернулся и пролетел рядом с Эргхаргом. Колдун взмахнул руками, создавая штиль, но головы к Янеку не повернул.

– Мне не нужен ученик, – высокомерно произнес старик. – Пока. Но если ты проявишь себя как преданный и исполнительный слуга…

– Я буду делать все, что прикажете! – пообещал молодой человек. – Клянусь самым святым, что есть на этой земле!

– Убирать за драконом?

– Да!

– Чистить мои сапоги?

– Дважды в день!

– Убивать эльфов?

– Что прикажете!

Услышав последний вопрос, Янек едва не задохнулся, но сумел ответить почти без задержки. Тем не менее глаза Вильковеста прищурились, видимо, он что-то заподозрил, и луноликий поспешил исправить свою ошибку:

– Верьте мне, мой повелитель! – с жаром произнес Янек. – Я буду самым преданным вашим слугой! Я готов на все, лишь бы быть с вами, смотреть, что вы делаете, восхищаться мудростью и прозорливостью легендарного луноликого, первого дрессировщика драконов. Только бы почерпнуть у вас хотя бы миллионную, хотя бы миллиардную частичку того, что вы знаете и можете.

"Пришло время зольдилика", – напомнил Эргхарг.

– Я отдам вам все, что имею, последнюю рубашку! – пообещал Янек и достал из-за шиворота кожаный мешочек. – Этот амулет мне дала перед смертью мать. Внутри – корни зольдолика, мать говорила, это волшебное средство, но я не верил. Обретя магию, я так и не нашел ему применения, а вы наверняка знаете, как его использовать.

Лицо колдуна посветлело, брови поднялись, глаза засверкали, уголки рта поползли кверху и, кажется, даже исчезли морщины. Янек старался не выдать ликования. Колдун поверил! Сейчас он возьмет мешочек, откроет его, чтобы собственными глазами увидеть зольдолик, и…

Видимо, колдун скомандовал истинно свободному приблизиться. Эргхарг замедлил ход, позволяя белой твари почти коснуться крылом собственной шеи, и пожелал луноликому удачи.

"Победа!", – мысленно возликовал Янек.

– Бросай! – приказал Вильковест.

– Вы не пожалеете!

Молодой человек примерился и бросил мешочек колдуну.

Неожиданно белый дракон дернулся вправо. Мешочек с единственным, что могло остановить Вильковеста, кувыркнувшись, полетел вниз.

"Пригнись", – скомандовал Эргхарг.

Янек едва успел прижаться к дракону – истинно свободный ухнул к земле, уходя от смертельного огненного шара.

"Не поверил! – в отчаянии подумал Янек. – Нужно его поймать. Эргхарг! Вперед!"

Дракон все понял правильно. Он сложил крылья и понесся к виднеющемуся внизу плоскогорью.

"Быстрее!"

Луноликий обернулся, и увидел, что колдун летит за ним, Вильковест сложил руки…

"Левее!"

Эргхарг бросился в сторону. Еще один огненный шар пролетел, едва не задев крыло дракона.

Думать было некогда. Янек сложил пальцы левой руки и метнул в колдуна тонкую молнию. Вильковест рассмеялся и что-то сказал, молния истаяла, не долетев до старика. Колдовать одной рукой сложно, тем более, если несешься к земле со скоростью выпущенной из лука стрелы, но это все, что мог сделать молодой человек.

Эргхарг снова ушел влево, спасаясь от очередного смертоносного залпа, и Янек увидел тильдадильон.

"Давай! Еще чуть-чуть!"

Янек боялся обернуться и швырнул через плечо сразу десяток молний. Он не опасался смерти, которая летела за его спиной, он не хотел потерять из виду кожаный мешочек. Его нужно было поймать прежде, чем тот упадет, и попытаться вручить Вильковесту силой.

Зеленый истинно свободный вильнул вправо, затем сделал такой кульбит, что едва не сбросил со спины седока, и резко выровнял полет. Эргхарг обогнал падающий тильдадильон, и Янек подставил ладони.

"Поймал!"

"Держись!"

Дракон резко взмыл вверх. Молодой человек зажал кожаный мешочек в зубах, обхватил шею истинно свободного ногами и обернулся. Колдун летел за ними, но больше не швырял огненные шары, он плел странное заклинание. Наверняка мощнее всех предыдущих вместе взятых.

"Держись крепче", – предупредил Эргхарг.

Янек прижался к шее истинно свободного, но одну руку все равно вытянул за спину – пусть наугад, пусть не такими мощными снарядами, какие посылает в его сторону колдун, но молодой человек стал обстреливать Вильковеста огненными молниями и пламенными струями.

Эргхарг летел так быстро и так резко менял направление, что, в конце концов, Янек перестал соображать, где верх, а где низ. Небеса посерели, отовсюду на него летели смертельные заряды. Но Янек не отчаялся. Выход есть всегда. Даже теперь, когда колдун знает о его намерениях и пытается поразить зеленого дракона и его седока молнией, выход есть.

"Ты должен оказаться точно над ним, – мысленно произнес Янек. – Много времени мне не понадобится, но не отрывайся от дракона слишком сильно".

"Это очень опасно, – откликнулся истинно свободный, уворачиваясь от очередного заклинания. – Но я обещал тебе помочь… Готовься!"

Держась одной рукой за усы Эргхарга, Янек сжал мешочек с тильдадильоном и перегнулся, стараясь заглянуть как можно дальше вниз.

"Берегись!" – крикнул Эргхарг.

Янек отклонился, и там, где секунду назад была его голова, выплюнув целый букет искр, разорвался смертельный огненный шар. Дракон заложил вираж, и Янек снова наклонился. Белый дракон догонял, сокращая расстояние с каждым взмахом огромных крыльев, а Эргхарг снизил скорость. Вот показалась фигура, закутанная в плащ. Глаза колдуна сверкали торжеством, Вильковест был уверен, что уничтожит противника, и его уверенность грозила вот-вот превратиться в реальность.

Янек простер руку с мешочком. Колдун вытянул ладони, готовя заклинание.

"Давай!" – скомандовал Эргхарг.

Янек вытряхнул тильдадильон из мешочка, и тот, практически невидимый среди огненных искр, устремился прямо к колдуну. В это же мгновение Вильковест выпустил огненный шар, и мир перевернулся.

"Держись!" – в который раз закричал Эргхарг.

"Тебя ранили?! Эргхарг! Куда он попал?!"

"В крыло".

Янеку казалось, будто мир вращался вокруг собственной оси, на самом деле вращался дракон, который, переворачиваясь, падал на землю. Луноликий вцепился в него, стиснув зубы, и молил всемилостивейшую Айшу даровать Эргхаргу мягкую посадку. В поле зрения Янека попадало небо, которое тут же сменялось плоскогорьем, а рядом, не понимая, что происходит, падали белый дракон и кричащий от ужаса колдун.

Земля приближалась с угрожающей скоростью.

"Постарайся хоть немного выровнять падение!" – крикнул Янек.

Он прикусил нижнюю губу и сосредоточился на земле. Они падали на камни.

"Эргхарг!"

В последний момент зеленый дракон взмахнул раненным крылом, и Янек выстрелил всей энергией, что у него еще оставалась вертикально вниз.

Падение на секунду замедлилось, а потом мир исчез.

Вместо эпилога

Эргхарг плыл по черной реке. Волны качали его плавно и мягко, но каждое движение отдавалось болью. Река мертвых? Пограничье между миром неба и миром вечного мрака? Но там нет ни ароматов, ни чувств, а боль никуда не исчезла, и ноздри щекочут противные запахи пороха, гари и крови.

– Эргхарг! Эргхарг!

Имя. Знакомое. И голос знакомый. Взволнованный голос. Но откликаться не хотелось, хотелось и дальше плыть по темной воде, ни о чем не думая, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы унять боль. Истинно свободный отключил слух, и голос исчез.

"Так-то лучше".

Но тишина, наполненная лишь шумом черной реки, длилась недолго.

"Эргхарг, отзовись, у меня мало времени!"

Этот голос звучал не извне, он словно жил в голове долгое время и казался родным. В нем не было беспокойства, однако он тоже принадлежал знакомому. Вспомнить бы, кому… Гаргхортсткор?!

"Я умираю", – произнес белый дракон.

Эргхарг попытался открыть глаза, но сквозь веки ударило такое яркое белое сияние, что стало больно.

"Мне жаль, – откликнулся зеленый истинно свободный, – я не могу тебе помочь".

"Мне не нужна помощь, – отозвался Гаргхортсткор, – я получил то, что хотел".

"Ты хотел умереть?"

"Я не хотел больше жить. Тринадцать веков много даже для дракона".

Эргхарг снова приоткрыл веки, привыкая к свету, и вгляделся в пространство перед собой. Он лежал на камнях, а в восьми или десяти тереллах на север лежал белый дракон. Его крылья были поломаны, изо рта струилась красная струйка, тело казалось неестественно расплющенным.

"Я упал с большой высоты, но в отличие от твоего луноликого, у моего не было магии".

"План сработал, – удовлетворенно ответил Эргхарг, но на всякий случай спросил: – Твой луноликий мертв?"

"Мертв".

Зеленый хищник осторожно повел глазами, и увидел распластанное изломанное тело колдуна. Плащ на волчьем меху прикрывал большую часть туловища, но руки, грудь и голова остались на виду. От сильнейшего удара череп Вильковеста треснул, камни под ним были залиты кровью. Эргхарг закрыл глаза.

"Мне жаль, – повторил зеленый дракон. – Он мог бы жить еще долго".

"Но не должен был, – ответил Гаргхортсткор. – Вильковест спятил, отчасти именно поэтому я решил умереть. Его безумие заразно, еще несколько десятков лет, и я превратился бы в отвратительное существо, место которому лишь в котле Эхалотея [33]33
  Эхалотей – злой дух из верований драконов, бросает умерших грешников в огромный котел и кипятит в кислоте до окончания времен.


[Закрыть]. Мудрый Крхэнгрхтортх, как всегда, оказался прав".

"Не ты решил умереть, – поправил соотечественника Эргхарг, – это мы тебя убили".

"Не считай себя убийцей. Я помог вам это сделать".

"Каким образом?"

Гаргхортсткор минуту молчал, и Эргхарг подумал, что тот уже умер, но дракон, чье имя переводилось, как "белая смерть", еще держался за жизнь.

"Первые пятьсот лет были сплошным праздником, – произнес истинно свободный, – Вильковест дарил столько и-ши, что я не просто стал зависимым, но превратился в нескончаемую трубу, без устали высасывающую из луноликого божественную энергию. Вильковест не возражал, ведь он тоже много получал от меня. Мы были счастливы, как только могут быть счастливы луноликий и истинно свободный. Увы, человеческие тело и разум не приспособлены к такой долгой жизни. Вильковест сошел с ума, им овладели низменные потребности, недостойные луноликого, он возжелал всемирной власти. Я не хотел помогать ему, но не имел права мешать. Однако понимал, что долго не выдержу".

Эргхарг вздохнул. Он не был на месте Гаргхортсткора, но хорошо представлял, каково это – знать, что идешь против собственных убеждений, потворствуя спятившему безумцу, и не сметь его уничтожить. Истинно свободные не убивают своих луноликих. Не могут.

"И ты решил убить его чужими руками, – произнес Эргхарг. – А заодно умереть самому. Ведь истинно свободные не убивают самих себя. Хотя и могут".

Гаргхортсткор снова надолго замолчал, а потом вздохнул.

"Для меня это было единственным выходом. Твой первый луноликий прекрасно для этого подходил. Мне стоило лишь приоткрыть планы Вильковеста, разрешив Дагару подслушать мой разговор с колдуном, и тот сделал все, что от него требовалось".

"Ловко. Но зачем ты мне все это рассказываешь?"

"Хочу предостеречь тебя от моих ошибок, Эргхарг. И кое о чем попросить. Обещай выполнить!"

"Нет, – Эргхарг почувствовал, что связь с Гаргхортсткором становится слабее. Дракон уходил. – Но обещаю подумать".

"Подумай. Уверен, ты придешь к таким же выводом, к каким пришел я, и которые давным-давно сделал мудрый Крхэнгрхтортх, – белый дракон прервался, собираясь с силами, а потом продолжил: – Первые пару веков вам с Янеком будет очень хорошо, но в конце концов вы устанете. Друг от друга и от жизни. Вы перепробуете все развлечения, какие придут в голову, облетите весь Аспергер, и на земле не останется ничего, что сможет вас заинтересовать. Возможно, ты с этим справишься, но хомо обыкновениус устроены иначе. Он сойдет с ума. И если ты его не… остановишь, сойдешь с ума сам".

"Ты предлагаешь мне убить своего луноликого?" – удивился Эргхарг.

"Когда придет время. Это придется сделать. Ты ведь видел, что случилось с Вильковестом".

"Он исключение!"

"Такое же, как Янек, – перебил Гаргхортсткор. – Твой луноликий обладает магией. Никогда не задавался вопросом, почему? Когда настанет время, тебе придется от него избавиться. Если ты сможешь с этим смириться, найди себе другого луноликого, а если нет… мы будем вместе вариться в котле Эхалотея".

Эргхарг замолчал. Слова соотечественника казались ему бредом умирающего сознания, но он знал, что никогда их не забудет.

"Прощай, Эргхарг, – выдохнул Гаргхортсткор. – Когда закончится срок твоего изгнания, передай Крхэнгрхтортху, что я умер достойной смертью".

Эти слова стали последним, что услышал зеленый дракон. Его сознание вдруг стало куда-то уплывать, черная река исчезла, сменившись серыми облаками, боль отступила.

– Эргхарг! – раздалось прямо над ухом. – Тебе уже лучше?

* * *

От десяти лучших воинов сартрской армии в сопровождении Фархата остался лишь мейстер Тобош – высокий статный плечистый военный. Он был бы красивым, если бы не оспины, покрывающие все лицо. Мужчина сидел в королевской карете напротив его величества и тревожно выглядывал в окно.

– Мне следует охранять вас снаружи, ваше величество.

– Не имеет значения, – отмахнулся Фархат. – Кучер довезет нас до границы, а от эльфийских стрел защитят заклинания. К тому же ты сам слышал голос земли. Полукровка сел на трон и приказал остроухим не оказывать сопротивления. Война окончена. Мы проиграли.

– А как же Вильковест? – спросил мейстер.

– Даже он не справится со старшим народом, ведь солдаты поняли, что остроухие сложили оружие, ви-эллийцы подняли белые флаги, да и армия О-шо со дня на день откажется от атаки. Силы неравны.

Тобош тактично замолчал и снова стал смотреть в окно, а Фархат вздохнул. Еще никогда король не чувствовал себя таким несчастным. Его мечта, смысл его жизни, уничтожен. Сартрский правитель знал, что ему не хватит отмерянного жизненного пути, чтобы придумать новый план и собрать новую армию. Все кончено.

– Не думал, что вернусь домой ни с чем, – едва слышно прошептал он. – Либо все, либо смерть.

– Не накликайте, ваше величество, – Тобош сплюнул через левое плечо. – Может, мне лучше наружу выйти? Там от меня больше толку, чем здесь.

– Без коня ты бесполезен снаружи кареты также, как с конем внутри.

Мейстер отвернулся, а Фархат снова предался мрачным мыслям.

Поначалу все шло как нельзя лучше. Полукровка ехал с ним в золотой карете, и король еще надеялся уговорить его сотрудничать. Мальчишка оказался чересчур упрямым, но Вильковест это предвидел. Он дал Фархату кольцо, которое убило их предводителя, но не предполагал, что полукровка отважится занять трон, и уж тем более не мог предположить, что остроухие станут его слушать.

Когда Эл'льяонт заморозил эльфов и сартрских солдат, Фархат оставался в карете. Заклинания Вильковеста работали исправно, и королю ничего не стоило убить Гланхейла. Когда же сартрские солдаты обрели способность двигаться, они сделали все, чтобы защитить короля, увы, выжили не все, но карета покинула опасное место. Теперь Фархат ехал домой.

– Поскорее бы выбраться из этого проклятого Ярдосом леса, – посетовал Тобош. – За каждым дубом остроухие мерещатся.

– Они не сделают ничего пло…

Фархат поперхнулся. В горле неожиданно образовался тугой комок, который никак не хотел проглатываться.

– Ваше величество!

Король откашлялся.

– Они не сделают ничего плохого, – продолжил король, – полукровка запретил.

Произнеся эти слова, Фархат почувствовал, что сердце застучало быстрее.

– Вы побледнели, ваше величество, – забеспокоился Тобош. – И вспотели. Выпейте воды.

Мейстер достал из-под сидения корзину с провизией и налил королю стакан воды. Фархат взял стакан, но до рта не донес. Стекло неожиданно показалось ему тяжелее камня. Его рука бессильно упала, стакан опрокинулся, облив штаны и промочив ноги сартрского правителя.

– Мне… как-то нехорошо, – произнес король.

– Вы заболели? Прилягте, ваше величество!

Фархат прислонился плечом к стенке кареты и прикрыл глаза.

– Что болит? – спросил мейстер. – Живот? А может, сердце?

– Все, – простонал король. – Я умираю.

– Тьфу-тьфу-тьфу, ваше величество. Не накликайте. Вы еще молоды, чтобы думать о смерти.

– Да. Слишком молод чтобы…

Сердце стучало так сильно, что король стал запинаться.

– Что… что со мной?

– Вы устали, ваше величество, – мейстер поднял стакан, налил в него воды и поднес к губам венценосной особы. – Выпейте.

Король потянулся к воде, но у него не хватило сил, чтобы сделать даже один глоток. Перед его глазами внезапно потемнело, вода показалась ему черной, а потом… темно-фиолетовой.

– Зелье! – простонал сартрский правитель.

– Что, ваше величество? Какое зелье?

Сердце Фархата замедлило ход. Он все понял и внезапно успокоился.

– Вильковест погиб, а теперь умираю и я. Тобош…

– Не говорите так, ваше вели…

– Не перебивай! – поднял слабую руку король. – Я не знаю, сколько у меня времени!

Сартрский правитель схватил мейстера за грудки и притянул к себе.

– Слушай и запоминай. Первое. Мое тело доставишь в Сартр, хочу быть похороненным на родной земле. Похороны скромные, не заслужил я пышных проводов. Второе. Тело Вильковеста найдешь и отдашь каюрцам, я им обещал. Третье. Войну прекратить. Возвращаемся домой. Все равно я уже ничего не сделаю. Понял?

– Н-но…

– Понял меня, спрашиваю?!

– Понял, ваше величество, – сглотнул мейстер. – Похороны скромные, тело Вильковеста отправить в Каюри, войну прекратить.

– Лично за всем проследи, – распорядился Фархат. – А чтобы никто не сомневался в твоих полномочиях, назначаю тебя первым королевским министром. Быстро! Достань бумагу!

Тобош с круглыми от ужаса глазами нырнул под сиденье, а король оперся спиной о стену кареты. Тело слабело, жизнь вытекала из него, как вино из дырявого сосуда.

– Вот, ваше величество.

Фархат взял чернильницу, окунул перо и размашисто написал: "Сим назначаю мейстера Тобоша первым королевским министром". Поставил подпись и, окунув в чернила палец, припечатал в самом низу.

– Не по форме, но на церемонии времени нет… Сними с меня сапоги… Жарко…

Новоиспеченный министр поспешил выполнить последнюю просьбу короля. Фархат закрыл глаза и прошептал:

– Бедная моя Сиянка, несчастная моя девочка, она праздновала свое совершеннолетие без отца, и теперь ей предстоит…

Что предстоит, сартрский правитель сказать не успел. Веки его потяжелели, язык перестал слушаться. Он засипел и обмяк.

– Ваше величество! Ваше величество!

Тобош дважды ударил короля по щекам, но это не помогло. Сартр осиротел. Фархат отправился на небеса. Или к Ярдосу. Это уж как решит всемилостивейшая Айша.

Дрожащей рукой новоиспеченный министр достал из нагрудного кармашка платок и прикрыл им лицо мертвеца.

– Да будет твой путь короток, а блаженство вечно!

Тобош шмыгнул носом, сложил королевский указ и спрятал во внутреннем кармане. Теперь он новый министр! А это значит, власть и деньги. Много денег. Он сможет купить себе дом, жениться на красивой и богатой девушке и купить драгоценности. Такие, каких не видывал и сам король.

Взгляд министра переместился вниз. На среднем пальце правой руки усопшего радужными искрами блестело большое золотое кольцо с крупным самоцветом.

– Вам оно теперь без надобности, – извиняющимся тоном произнес Тобош.

Он снял кольцо с королевского пальца, немного подумал, расстегнул нательную цепочку с медальоном, изображающим земное воплощение всемилостивейшей Айши, и продел ее в кольцо.

– Там ты будешь в безопасности, – улыбнулся министр и спрятал кольцо под рубаху. – Кучер! Гони!

* * *

«Тебе правда лучше?» – спросил Янек, вглядываясь в оранжевые глаза дракона.

"Правда. Ты меня спас", – ответил Эргхарг, поднимаясь с камней.

"Я испугался, – признался молодой человек. – С какой высоты мы упали?"

"Неважно. Главное, что все обошлось. И-ши творит чудеса. Сам-то цел?"

"Вроде. – Янек посмотрел на тело колдуна, и его затошнило. – Сможешь подняться в воздух?"

"Думаю, да. Ты хочешь поскорее убраться отсюда, понимаю".

"Мы выполнили свою задачу, сделали все, что смогли. Теперь пусть работают другие".

"Согласен. Садись".

"Подожди минутку".

Как Янеку ни было противно, уходить, не обыскав тело колдуна, было нельзя. Во-первых, у Вильковеста могло остаться что-то, что может помешать грядущим мирным переговорам, во-вторых, попав в недостойные, руки это что-то может развязать новую войну, а в-третьих… луноликий втайне надеялся, что таинственное что-то поможет ему понять природу магии, увеличить ее силу и научиться ею управлять так, как управлял колдун.

Молодой человек подошел к телу, откинул плащ и, старательно отводя глаза от треснувшей, словно переспелый арбуз, головы, проверил карманы и нательные амулеты. Увы, улов был невелик: три кольца со странными символами, маленький кинжал с практически полностью сточенным лезвием и подвеска-флакон с непонятной жидкостью внутри.

"Похоже, ничего стоящего".

"Проверь седло", – посоветовал Эргхарг.

К мертвому дракону подходить хотелось еще меньше, чем к мертвому колдуну. Даже теперь, когда белый гигант не мог никому навредить, Янеку было неприятно приближаться к нему.

"Это просто огромная гора мяса", – успокоил он себя.

"Мы не едим себе подобных", – оскорбился Эргхарг.

"Прости. Ты не так меня понял".

"Я еще недостаточно окреп для того, чтобы поддерживать с тобой постоянную связь", – извинился истинно свободный.

Янек забрался на мертвого хищника и обыскал седло. К нему было приторочено много вещей, но молодой человек заинтересовался лишь одним мешком – самым невзрачным. От него веяло тьмой, в нем наверняка должны были находиться артефакты, заряженные сильной магией.

Янек взял мешок и спрыгнул на землю.

"А теперь полетели".

В ушах привычно свистел ветер, далеко внизу проносились крестьянские поселения, поля и рощицы, дракон летел над Ви-Элле.

"Думал, теперь нам нет необходимости облетать Ил'лэрию", – с сомнением заметил Янек.

"Сократить путь не получится", – возразил дракон.

"Но мы убили колдуна!"

"Вот когда об этом сложат песню, и когда про это узнают все остроухие, тогда я, пожалуй, рискну".

Янек засмеялся.

"Когда мы прилетим к ключу, и если он действительно исполняет желания, я это загадаю".

"Не смейся", – обиделся Эргхарг.

"Прости. Для тебя это серьезно. Но ведь легенды могут лгать".

"Не готовь меня к разочарованию, – фыркнул дракон. – В моей жизни их было столько, что хватит на пять твоих".

"Кстати, о разочарованиях. Ты слишком мало о себе рассказываешь. Я не знаю о тебе практически ничего! Сколько тебе лет?"

"Двести семнадцать, – улыбнулся дракон. – Я еще молодой".

"А за что тебя прогнали из Аркан?"

"Не прогнали, а изгнали. Это разные вещи".

"И все-таки?"

"Узнаешь в свое время".

"Когда закончится срок изгнания, ты вернешься в горы?" – задал луноликий очередной вопрос.

"Вернусь, – подтвердил дракон. – Там мой дом. И он станет и твоим тоже. Если, конечно ты сам этого захочешь и если…"

"Что?"

"Ничего. Держись крепче!"

Эргхарг увеличил скорость. Янек отпустил усы истинно свободного и обхватил его шею руками. Он был счастлив, как только может быть счастлив луноликий. И чувствовал, что дракон тоже счастлив, как только может быть счастлив истинно свободный.

"Надеюсь, так будет очень и очень долго", – мысленно улыбнулся Янек.

"Я тоже на это надеюсь, – ответил дракон и поскорее прогнал из памяти слова Гаргхортсткора. – Я тоже на это надеюсь".

КОНЕЦ.