Текст книги "Красный Корпус IV (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– И да, Демидов, готовь дырку под медаль. На смотре будет награждение, ты в списках. Хорошо постарался в рейде, заслужил!

– Служу Российской Империи, – был мой ответ, на который полковник кивнул, будто и не ожидал другого.

Из штаба я выходил задумчивым. Планы придется немного изменить с новыми вводными, но ничего критического.

– Костя! – окликнул меня юношеский голос, а стоило повернуть голову, как я увидел Корнеева. Счастливого и почему-то очень довольного. – Хорошо, что я поймал тебе сейчас! Идём, нам нужно поговорить!

Глава 11

– Вот, Костя, держи! Я так и не поблагодарил тебя за то, что вернул кольцо! Думаю, тебе это пригодится!

Владимир, сияющий как начищенный самовар, положил на стол пухлую папку, завязанную тонкой джутовой веревкой.

– И что это? – я не торопился принимать столь щедрый дар, сделав глоток чая.

В казарму для разговора мы не пошли, решили совместить с обедом. Народу здесь почти не было, но минут через сорок будет. Набежит столько, что не протолкнешься.

– А ты открой, – с довольной улыбкой пододвинул он папку ближе. – Мне пришлось постараться, чтобы достать эту информацию, но тебе она будет полезна, даю слово!

Судя по всему тот факт, что именно Асхан украл у него кольцо, Корнеева волновал мало. Главное семейная реликвия вернулась, я её никуда не продал и никому не отдал, а наоборот вернул законному хозяину. И ведь даже с моей первой ступенью Пути Разума я чувствовал, какой ворох эмоций исходил от молодого СБ-шника. Он действительно очень благодарен.

Поставив стакан с чёрным, пакетированным чаем, я решил всё же заглянуть в папку. И первая же страница оказалась досье. На меня с фотографии смотрела довольно симпатичная молодая рыжеволосая девушка с дерзкой усмешкой и дикими зелёными глазами.

Имя: Анна Орлова.

Позывной: Буря.

Возраст: 29 лет.

Дар: Физический тип – Усиление тела, ускорение, энергетический взрыв.

Место дислокации: Цитадель «Гордость».

Статус: Свободный актив.

Дальше шло перечисление наград, заслуг. Список успешных миссий, вылазок и рейдов. Были тут и провалы, включая полную характеристику и психологический портрет.

Корнеев выжидательно наблюдал за мной, но пока не спешил с разговорами, его волновала реакция. Угадал с благодарностью или нет.

Я довольно хмыкнул и он тут же расслабился, даже выдохнул от облегчения.

В папке было всего пятнадцать досье. Мужчины и женщины. Молодые и уже в возрасте. Каждый по-своему уникален, чем-то выделялся, но в то же время был один, либо работал максимум в паре. Касательно таких людей была отдельная выборка и этих пар набралось четыре штуки. В основном по различному гендерному признаку, но это нормально.

Единственный минус – в большинстве своём у этих людей были проблемы. С начальством, ресурсами, у некоторых и с законом, на которые с той стороны закрывали глаза, но здесь могли и дёрнуть для разбирательства.

– Ровно пятнадцать, – вновь хмыкнул я и посмотрел в глаза Корнеева. – Я столь предсказуем или ты заболтал моих ребят?

– Второе, – отмахнулся он со своей фирменной улыбкой. – Девочки рассказали, но без конкретики, а дальше оставалось только всё сопоставить. Сверху пришел приказ содействовать тебе, не во всём, но во многом. Это, – указал парень подбородком на папку. – Сущая мелочь, но мне правда пришлось постараться, чтобы отсеять шлак.

– Значит, артефактные комплексы были оценены, это радует, – кивнул я.

– Не только это, но в целом да, руководство довольно, – подтвердил он. – Я не знаю всего, но на такую лояльность сыграло много факторов. Твои схемы, найденный алтарь, а ещё… – подался Владимир вперёд, понизив тон. – Тебе благоволит государь, Костя.

Ну, Африку он мне не открыл, как в этом мире привыкли говорить. Только мы оба с Корнеевым понимали – то, что легко дали, также легко могут и отобрать. Вслух этого сказано не было, но по глазам СБ-шника всё видно. Что это значит? С большой вероятностью среди людей в этой папке люди Нулевого Отдела. Как бы не все, но это уже слишком. Трое, четверо, да, самое то.

Если я возьму их к себе, то они будут рядом. И будут стучать в «барабан» Нулевому Отделу. А ведь это именно явные шпионы, но есть ещё и скрытые активы в самой Цитадели. В общем, смотреть будут в оба глаза. И пусть это всё звучит, как паранойя, но слишком уж всё очевидно. И опять же, мы с Владимиром оба это понимали. Таковы правила игры.

– Это радует, – только и сказал я, не показывая эмоций. Закрыл папку и положил рядом. – Благодарю за помощь, Владимир.

– Да ладно, мне несложно, – вновь улыбнулся он. И пусть Корнеев был благодарен, но поступил как СБ-шник с этим подарком. Но злится на него? В этом нет нужды, я все равно сам всех этих людей проверю и вообще не факт, что воспользуюсь папкой. – Ладно, пойду я! Дел в городе ещё целая куча! До скорого, Костя!

Мы пожали руки и СБ-шник ушёл. Я проводил его взглядом, задумчиво сделал глоток чая и постучал пальцем по папке.

События закручиваются, но этого стоило ожидать. Мне становится тесно в одном лишь Корпусе, хотя времени прошло немного. Это сразу же заметили нужные люди и стали работать, но хотя бы не мешают и то хлеб. Во всяком случае пока что.

На телефон пришло СМС, которое я ждал последние дни. А прочитав его, не смог сдержать улыбки.

Быстро забежав в казарму, оставил папку на столе и увидел пустую лежанку Асхана. Мелкий пока что находился на той стороне, с братьями Максимовыми. Близнецы попросили меня на какое-то время оставить его им, чтобы понаблюдать.

После появления Асхана они загорелись целью покойного отца и теперь хотели вернуть Вар’ши. Причём на это были выделены не только ресурсы самих братьев, но и подключилось командование Корпуса. Конечно, оставлять мелкого мне не хотелось, наша связь должна крепнуть, но если Корпусу удастся вернуть Вар’ши, найти ещё яйца и подобрать ритуал, в составлении которого я частично помог, то это того стоило.

Телефон вновь издал звук уведомления, но уже из нашего чата.

« Костя, у тебя там всё нормально? – написал Толик.»

«Да, поговорил с полковником, – отбил я ответ. – При встрече расскажу.»

«Так давай на обеде! – вклинилась Альбина и послала улыбающийся смайлик. – Занятие почти закончилось!»

«Не смогу, есть дела, – был мой ответ, а телефон предложил отправить изменяющуюся улыбку, но я просто смахнул пальцем и всё. – Вечером буду свободен.»

За перепиской с ребятами я подошёл на проходную, где меня уже ждал поджарый мужчина в военном кителе с лычками поручика. Он как раз докурил сигарету, когда заметил меня, и чётким щелчком двумя пальцами отправил бычок в урну.

– Здравствуйте, Ваше сиятельство, разрешение на ваше временное отсутствие на территории Корпуса у меня на руках,– коротко отчитался поручик и заметил рюкзак за моей спиной. – Вы готовы?

– Приветствую, – кивнул я, заметив внимательные взгляды дежурных. – Да, поехали.

– Прошу за мной.

Мы вышли за ворота, где уже ждал массивный внедорожник черного цвета с военными номерами. Поручик открыл мне дверь, подождал, а затем сел на место водителя.

– Музыку, ваше сиятельство? – предложил водитель, заводя машину.

– Нет, благодарю, у меня своя, – достал я наушники. – Сколько нам ехать?

– Восемнадцать минут ровно, если не попадём в пробку, – чётко ответил он. – И да, ваше сиятельство, не могли бы вы пристегнуться?

– Без проблем, – улыбнулся я на осторожный тон мужчины.

Внедорожник тронулся мягко, плавно. А стоило ему оказаться на дороге, как остальные водители спешили уступить больше места чёрному хищнику с необычными номерами. Наряд дорожной службы, проверяющий какую-то дорогую иномарку и парочку юнцов в костюмах, заметил нас и вытянулся по струнке, отдав воинское приветствие.

– Армия пользуется уважением у жандармов, – произнёс я, засунул наушники, но ещё не включил музыку.

– Одно дело делаем, – расслабленно пожал плечами… Сафонов. Да, помнится такая у него фамилия. – Мы на передовой, а они на гражданке. Каждый служит Российской Империи в меру своего призвания и профессии.

Осенние улицы Смоленска проносились за окном, погода оставляла желать лучшего, но дождя не было. Просто серые тучи и ветер. Пока было время, расстегнул рюкзак и проверил спиннинг в последний раз. Работа была хороша, грубо говоря индивидуальный заказ, сделанный своими руками. Мы с Толиком постарались в тот день, думаю, дяде Жоре понравится.

И да, ехал я к нему на день рождения, который уже прошёл. Вот только генерал его не отмечал, гонялся за Хаоситом, а я валялся в коме. Позавчера дядя Жора вернулся в Смоленск и решил не откладывать это дело, захотел встретиться, а заодно отметить. Надеюсь, там не будет кучи народа, компания офицеров, конечно, лучше лицемерного общества аристократов, но не слишком сильно.

Местом проведения мероприятия был выбран ресторан «Берёзки», а не «Теремок», принадлежащий князю Шуйскому. Всей информации я не знал, но по кратким сообщениям отца понял, что дядя Жора после того случая не особо доброжелателен к градоначальнику Смоленска.

Как по мне в этой обиде не было смысла, вряд ли князь сам ожидал того, что Таящиеся нападут, а половина его слуг окажется тварями Хаоса. Но это лишь моё мнение, возможно, там есть и двойное, а то и тройное дно.

Машина замедлила ход и вскоре остановилась у тротуара, прямо возле входа заведения, выделяющегося среди остальных зданий, будто алмаз в навозной куче.

– Прибыли, ваше сиятельство, – произнёс поручик, стоило мне вытащить наушники.

Он также открыл мне дверь и я вышел наружу, попав под прицел глаз прохожих и охраны на входе в ресторан. Два амбала в тёмных костюмах в обтяжку смерили меня взглядом, оценили машину, поручика и мою парадную форму Корпуса.

– Хм, а неплохо, – оценил я внешний вид «Берёзок», богато, помпезно, бросается в глаза.

– Генерал выбирал лучшее, – обозначил улыбку Сафонов. – Прошу за мной, ваше сиятельство. Гости уже собрались, но генерал ждёт только вас.

Один из охранников без вопросов открыл дверь и коротко поклонился, когда мы приблизились.

Внутреннее убранство ресторана не отставало от внешнего вида. Это место было построено с расчётом на богатых клиентов с толстым кошельком, а не простого люда.

Вышколенные официанты курсировали по огромному залу, будто призраки. Звучала классическая музыка со стороны живого оркестра, всюду, куда не брось взгляд, можно было увидеть живописные картины или цветущие зелёные растения в вазах. И всё это в белоснежной обстановке.

Сафонов сразу же направился к стойке у входа, где стояла высокая женщина в деловом костюме, встречающая гостей любезной улыбкой и внимательным, цепким взглядом.

Пока он с ней беседовал, я осматривался. Подмечал гостей ресторана и сам становился объектом внимания. Точнее моя форма Красного Корпуса. Слишком винный цвет выделялся среди одежды других посетителей, а наличие поручика добавляло тем для размышления из разряда: Кто этот пацан и что он тут делает?

Вот только… где дядя Жора? Что-то я его здесь не наблюдал.

Оказалось, что он забронировал отдельный зал, куда меня и повёл Сафонов. А стоило мне переступить порог двухстворчатых дверей, как обстановка в корне изменилась.

Классическая музыка исчезла и на смену ей пришли военные песни, раздающиеся из колонок в потолке. В центре большого пространства стоял длинный прямоугольный стол с кучей разнообразных блюд и целой батареей бутылок всех мастей и видов. Запах еды смешивался с табаком, выпивкой и потом. Здесь было душно, хотя часть окон открыта.

Компания подобралась под стать хозяину мероприятия. Не меньше двух десятков разновозрастных мужчин, среди которых нашлось несколько женщин. Все в военных мундирах, с медалями и лычками офицерского командования. Никакого младше штабс-ротмистра здесь вообще не наблюдалось. Звучал смех, разговоры, лились рекой коньяк и водка.

– Ваше высокопревосходительство! – рявкнул Сафонов, легко перекрыв музыку. – Его сиятельство, Демидов Константин Викторович прибыл!

До этого шумная компания, казалось бы, замерла. Все взгляды сконцентрировались на моей персоне, будто я пришёл на выставку, на которой являлся экспонатом. Но что хорошо, эмоции почти каждого не несли в себе негатива, а наоборот, эти люди были рады моему прибытию. Необычно, ожидал немного другого.

– КОСТЯ!!! – разомлевший от алкоголя дядя Жора, лицо которого уже приобрело под стать выпитому вид, поднялся из-за стола. Мундир его висел на спинке стула, а сам генерал был в рубашке. – НАКОНЕЦ-ТО ПРИЕХАЛ, СОРВАНЕЦ МЕЛКИЙ!!!

Под улыбки офицеров он вышел ко мне и обнял до скрипа в костях, с лёгкостью оторвав от пола.

– Кха… задушишь! – третья ступень Пути Тела уступила медвежьим объятьям генерала.

Он всё же поставил меня на пол, приобнял за плечо и гордо произнёс:

– Видали, какой у меня внук! Красавец, боец, каких поискать! Девкам только так сердца разбивает! Ещё и в Красном Корпусе служит, с тварями Хаоса бьётся впереди всех! Уже в рейды ходит! Будущий Архимаг!

– Ты про Архимага уже шестой раз рассказываешь, Жора! – по доброму засмеялся усатый мужчина с погонами ротмистра. – А что боец отменный мы и так знаем, по делам его!

Это ещё по каким делам?

– Ну, про красавца генерал точно сказал, – с улыбкой подметила женщина штабс-ротмистр с густой косой светлых волос. – Будь я помоложе… – и хитро мне подмигнула.

– Так, а ну не совращать моего внука! – хохотнул дядя Жора, пожурил её пальцем.

– А что, Демидовы уже нашли ему достойную партию? – подключился к беседе пожилой, но крепкий мужчина с погонами генерала. – Брат мне об этом не говорил.

Хм, черты лица его мне знакомы.

– Это младший брат Суворова, – шепнул мне дядя Жора, будто мысли прочитал. – Мой товарищ и старый друг.

Я кивнул. Теперь понятно.

– Нет, партию мне не нашли, – взял я слово, занимая свободное место справа от дяди Жоры. Рядом с сухопарым ротмистром, который с улыбкой мне кивнул, но пока не представился. – Я младший сын и в отличии от наследника сам могу выбрать будущую жену.

– Так-то оно так, – налил себе стопку водки Суворов. – Но тебе уже сколько? Восемнадцать? Девятнадцать?

– Восемнадцать, – ответил я, вежливо отказываясь от коньяка, который дядя Жора пытался по-быстрому мне налить. Знаю я его, расслаблюсь немного и он быстро из меня собутыльника сделает. – И я уже выбрал.

– Вот как? – а вот теперь дядя Жора удивился. Ещё и будто быстро протрезвел. – Это среди тех барышень, которые в твоей группе?

– Нет, – с улыбкой покачал я головой. – Ты её не знаешь, дедушка.

Такое обращение стало приятно генералу и вызвало улыбки у остальных. Но ещё и сразу показало, что пока что с вопросами лучше не лезть. Вон, дядя Жора всё понял и кивнул, мол потом поговорим.

– Так, ладно! Что мы сидим, как неприкаянные⁈ – сразу перевёл он тему. – Иваныч, наливай давай!

– Внук будет тост говорить? – сурового вида ротмистр, голос которого походил на треск льда, быстро оформил водку по стопкам.

– Буду, – я благодарно кивнул старику рядом с собой, за то что подал мне графин с соком. – И подарок тоже вручу.

– Какой у тебя внук хороший, Жора! С подарком пришёл! – до этого молчавшая миловидная женщина лет тридцати с погонами штабс-ротмистра, бросила взгляд на дядю Жору. Тот аж раздулся, а глаза его сверкнули в её сторону. Тут к гадалке не ходи, понятно, что между ними не только рабочие отношения.

Алкоголь был разлит, все подняли стопки и выжидательно уставились на меня. Я взял стакан с соком, поднялся, обвел взглядом офицеров и посмотрел на дядю Жору.

– Дедушка, с самого детства ты стал для меня другом, наставником и опорой, – заговорил я, а дядя Жора с первых слов начал улыбаться. – Помнишь, как мы вместе пошли на первую рыбалку? Я тогда чуть не провалился в болото, а ты меня вытащил. Матушка нам потом многое высказала, когда застала на пороге в грязи и двумя рыбёхами из всей добычи, – он по-доброму засмеялся, точно вспоминая тот миг. Меня семилетнего, без дара и слабого, и себя, уже тогда матёрого воина. – И именно ты тогда взял весь матушкин гнев на себя, выгораживая меня. Уже тогда ты меня защищал, оберегал. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на тебя. На твою помощь, твой совет, твою мудрость и силу. Что бы не случилось, я знаю – ты будешь рядом, готовый бросить вызов всему миру. Я благодарю жизнь, что в ней есть ты, – среди женщин раздался тихий всхлип, но остальные тактично сделали вид, что не заметили. – Дедушка, о котором я не смел и мечтать. За твоё здоровье, за то, чтобы таких моментов было больше. За тебя, дедушка.

Офицеры поддержали меня синхронным «Ура!» и выпили. Я сделал глоток сока и едва успел поставить стакан на стол до того, как меня снова сгребли в медвежьих объятиях.

– Спасибо, – хрипло и очень тихо произнёс дядя Жора. – Спасибо, внук…

На какой-то миг воцарилась тишина, а когда генерал отпустил меня, украдкой смахнул выступившие слёзы. Остальные офицера опять же сделали вид, что не заметили такого проявления эмоций. Дядю Жору окружали правильные люди, они мне уже нравятся.

– А что до подарка, – решил я расслабить обстановку и вытащил из рюкзака спиннинг. – Вот, дедушка, для тебя сделал. Мой друг Анатолий тоже помог. Надеюсь, тебе понравится.

Дядя Жора аккуратно взял подарок под внимательные взгляды мужской части компании. Судя по всему рыбаками тут были многие, если не все. Вон у Суворова аж глаза загорелись.

– Вот это да, – протянул генерал, рассматривая сложенный спиннинг. – Артефактный… Тут же плетений сколько…

– Достойный подарок, – кивнул старик рядом со мной, с первого взгляда оценив артефакт. – Жора, ты чего завис? Спасибо хоть внуку скажи!

– А-а, да… – опомнился генерал, до этого завороженно поглаживая спиннинг. Он широко улыбнулся и благодарно посмотрел мне в глаза. – Спасибо, Костя… Отличный подарок!

Я внутренне вздохнул от облегчения. Даже странно, чтобы и у меня был мандраж? А оно вон как оказалось. Беспокоился, что не понравится. Всё же моя вторая человеческая жизнь до сих пор приносит такие вот моменты.

– Рад, что понравилось, – ответил я ему своей улыбкой.

– За это надо выпить! – провозгласил Суворов младший. – Иваныч, наливай!

– Да я уже! – ответил суровый ротмистр. – За тебя, Жора! Ура!!!

– УРА!!! – поддержали его остальные.

Я вскинул стакан с соком и не отставал от офицеров, а когда сел обратно за стол, вновь посмотрел на дядю Жору, который вцепился в мой подарок, будто в величайшее сокровище, и отпускать его не собирался до конца банкета.

И смотря на этого человека, ставшего мне семьей, я в который раз убедился, что сражаюсь не зря. Ради него, ради всей семьи, ради друзей и ради всего человечества. Ради этого мира и ради таких моментов.

И я не позволю Хаосу разрушить всё это.

Глава 12

Покинув ресторан в хорошем расположении духа, я вдохнул полной грудью влажный воздух. На улице шёл мелкий моросящий дождь, но вместо того, чтобы закрыться от него, как это делали люди без зонтов, я наоборот с удовольствием поднял лицо под капли. За форму не волновался, материал необычный, влагоотталкивающий, так что не промокнет.

Офицеры и дядя Жора ещё продолжали праздновать, но мне пора возвращаться. Главное я сделал – старика поздравил, посидел с ним за общим столом, пора и честь знать. От машины отказался, незачем дёргать Сафонова, пусть тоже отдохнёт.

Такси, вызванное администратором ресторана, подъезажало. Я сориентировался по номеру и махнул рукой смуглому водителю в фуражке и клетчатой жилетке.

– Едем в Красный Корпус, да? – с выраженным восточным акцентом спросил он. Стоило мне сесть в машину, водитель повернулся и весело подмигнул.

– Да, – кивнул я, отряхнув плечи от капель дождя.

– Домчим с ветерком! – белоснежная улыбка резко контрастировала с его цветом кожи.

Машина тронулась с места, начала набирать скорость, а я откинулся на сиденье и смотрел в окно. На Смоленск, его улицы и людей, спешащих спрятаться. Дождь-то усиливался, барабанил по крыше такси тяжёлыми каплями. Водитель включил поворотники и напевал под нос какой-то забористый мотивчик с примесью матерных слов.

От количества съеденного и выпитого в ресторане тело требовало расслабиться, а лучше подремать всю дорогу, да и опять же погода к этому располагала. Я так и сделал, но привычка быть постоянно наготове, особенно после нападения Хаосита прямо в Корпусе, полностью расслабиться не позволила.

А затем мы свернули явно не в тот поворот, таксист выключил навигатор – сопровождая всё это матом, мол телефон разрядился и Китайская техника та ещё хрень – и просто вёл машину.

Центр Смоленска остался позади, постепенно менялась и архитектура. На смену хорошим и разукрашенным зданиям пришли убогие пяти и трехэтажки. А мы ехали дальше, покидая цивильные улицы и держа путь в сторону северного выезда из города.

Я вытащил свой телефон из кармана и хмыкнул, когда тот оказался полностью «мёртвым». То-то в момент отказа навигатора почувствовал почти незаметное воздействие энергетической волны. Не аркан, а что-то другое.

– Далеко едем? – спокойно спросил я. – Не хотелось бы потом пешком долго идти.

Водитель усмехнулся, бросил на меня взгляд через стекло заднего вида салона и продолжал рулить. Ан нет, он распахнул жилетку и произнёс:

– Не дёргайся, парень, и сиди спокойно, – акцент усилился, а моим глазам предстал так называемой пояс смертника. Взрывчатки было много. Хватит, чтобы взлетела на воздух не только машина, но и затронуло ближайшие дома. – Ты же не хочешь помирать? По глазам вижу – не хочешь. А вот мне все равно. Моё дело довезти тебя и всё.

Я мог бы убить его прямо сейчас, даже с учётом пояса, либо остановить машину и начать добывать ответы, кто он такой и кто его послал, но… зачем? Самому было интересно дальше, как события развернутся.

Похоже, он ожидал, что я сейчас начну его умолять, задавать вопросы или что-то требовать, аргументируя своим происхождением, но смертник ошибся. Вместо этого я просто продолжил смотреть в окно и всё. И это в какой-то мере успокоило странного водителя, но и насторожило его. А добили его следующие слова, сказанные невозмутимым тоном:

– Если не погибнете, то потом всё же отвезёте меня в Корпус, хорошо?

– Договорились, – засмеялся он, будто это была самая нелепая в мире шутка. Впрочем, вся эта ситуация сама по себе нелепа, но мы оба делали вид, что всё нормально.

Машина покинула город, спокойно проехала блокпост жандармов, которые нас не досматривали в отличие от других автомобилей и грузовиков. Парочка мужчин в форме просто сделали вид, что нас нет и выпустили, а другим было всё равно.

Забавно, учту этот факт на будущее.

Интересно было ещё то, что за нами уже какое-то время двигался синий универсал. Он не отставал, не пытался догнать, а держал нас в поле зрения. Водитель «такси» на него внимание не обращал, вцепившись в руль и не отрывая взгляда от дороги. В салоне появился гнилостный запах пота и страха. Как бы этот человек не храбрился ранее, умирать он точно не хотел.

– Много заплатили? – поинтересовался я, отчего он дёрнулся.

– Достаточно, чтобы моя семья ни в чём не нуждалась, – спустя почти целую минуту ответил он. – Без обид, парень, я тебя не знаю, но либо ты, либо они. Я всё равно покойник, эти люди свидетелей не оставляют.

Люди, значит. Тоже учту.

– И ты уверен, что они заплатят?

– Уже заплатили, когда ты сел в машину, – в его голосе прибавилось раздражения.

Какая-то топорная операция. Наняли гражданского, вместо обученного человека или же целой группы захвата. Застегнули ему пояс смертника, дабы исключить попытку сопротивления. Но можно было бы придумать способы попроще: распылить алхимию, а водителю выдать противогаз. Обложить весь автомобиль арканами, вроде того же «Паралича». Способов много, но выбрали этот. Хотя бы с жандармами сработали неплохо, но всё равно как-то глупо.

Вывод? Либо работают дилетанты, либо изначально был другой план, но его в спешке переработали. А может что-то ещё, у меня слишком мало информации, а водитель вряд ли многое знает. Он – исполнитель. Пешка.

Мы свернули с трассы и выехали на проселочную дорогу. Лес сразу стал гуще, вечерние сумерки вступали в свои права. Дождь усилился, пошёл самый настоящий ливень, из-за чего водителю пришлось сбавить скорость, а то видимость ощутимо упала. Но даже так подвеска машины натужно скрипела на каждой кочке, обратно точно придётся по грязи идти. Или ехать. Тут уж как получится.

Я провёл пальцами по груди, где прятался кулон Розали. Жаль меч не взял с собой, но и доспеха будет достаточно.

Спустя минут пятнадцать по моим внутренним часам, машина стала замедляться и выехала на широкую поляну.

Нас уже ждали.

Массивный, чёрный квадроплан без опознавательных знаков из-за ливня казался чужеродным чудовищем в лесу. Модель я сразу узнал, на вооружении гвардии рода Демидовых были такие машины. Прямой взлёт, крепкая броня, внушительная вместимость, спаренные пулемёты в верхней и нижней полусферах.

Возле квадроплана стояла вооружённая по самые брови группа из пяти человек. Чёрная броня внешним видом походила на футуристичный скафандр, шлемы с красными визорами, скрывающие лица встречающей делегации. В руках винтовки, но явно не производства Российской Империи, даже с моего места – спасибо третьей ступени Пути Тела – было видно сквозь дождь иностранный образчик. Скорее всего Османская Империя, слишком стволы и приклады характерны своей формой, но могу ошибаться.

– Пойдём, парень, – остановил машину водитель. – И не делай глупостей, не заставляй меня брать на душу ещё один грех.

Я пожал плечами и вышел наружу. Волосы сразу же промокли под дождём, холодные капли проникли за шиворот, принося с собой не самые приятные ощущения.

Стоило мне появится, как пятёрка подобралась. Один из них, самый внушительный по виду и габаритам, приложил руку к шлему. Визоры вспыхнули сильнее, а я почувствовал ещё одну волну энергии сканирующего типа.

– Веди его сюда, – раздался в ухе водителя такси хриплый бас.

Тот поправил наушник, кивнул и ожёг меня мрачным взглядом, словно ожидал, что я сейчас попытаюсь сбежать.

– Не будем заставлять этих сударей ждать, – улыбнулся я ему, чем знатно удивил.

И первым пошёл к делегации. Трое из них вскинули оружие, держа меня на мушке. Значит, опасаются и готовы ко всему. Командир остался безучастным и просто ждал, а последний, явно женщина, вытащила из отсека в броне шприц с мутной зелёной жижей. А вот и алхимия.

– Ваше сиятельство, – кивнул мне командир. – Должен отметить, не ожидал, что вы будете столь спокойны.

Говорил он на чистом русском. Без акцента.

– А зачем нервничать? Мне и самому захотелось посмотреть, кто так настойчиво пожелал со мной встретиться, – спокойно пожал я плечами и дополнил: – Но вы могли бы и не устраивать этот цирк, а просто пригласить на беседу.

Один из бойцов хмыкнул, хотя из-за шлема не понятно. Может он и вовсе чихнул.

– Раз так, то, надеюсь, вы не откажетесь составить нам компанию? – указал он на квадроплан, а в голосе его сквозила усмешка. – Разумеется, с применением специальных средств, дабы в полёте вы с комфортом поспали.

– И далеко лететь придётся? – вскинул я бровь, продолжая эту игру и наблюдая краем глаза медленное приближение женщины с шприцем.

– Вот на месте и узнаете, – расслабленно отмахнулся он. И было отчего. От этого человека буквально сшибало энергией уровня императорских гвардейцев, которых мне довелось наблюдать в Кремле. Послабее того же Перуна будет, но уровень неплохой. Остальные ему сильно уступали.

– Значит, сами не расскажете? – задал я риторический вопрос. – Что ж, хорошо… Я могу сопротивляться?

– Почему нет, – пожал плечами командир и положил ладони на пояс, где висели ножны с двумя кинжалами. – Нам приказано доставить вас живым, но не обязательно целым.

– Похвальная откровенность, – холодно хмыкнул я.

В следующий миг события завертелись стремительно. Женщина сделала резкий рывок и попыталась вколоть мне дрянь в шею. Командир резко подался вперёд и почти вытащил кинжалы, а тройка бойцов достали круглые предметы не больше бильярдного шара. Церемониться со мной никто не собирался, как и давать шанс. Убить не убьют, но ведь можно жить и без рук или ног. Так клиент будет сговорчивее, а там и матёрый целитель конечность недостающую если что отрастит.

Все эти мысли пронеслись в моем голове за долю секунды. Я резко вскинул руку, перехватил запястье женщины и дёрнул её на себя. Скафандр крепкий, точно артефактная броня, но недостаточно тяжёлая, как те же латы.

Резкий толчок плечом, ощутимо отдался болью. Да, лёгкая, но крепкая. Впрочем, результат был. Женщину толкнуло на командира, тот на краткий миг замешкался, а я вскинул руки.

Арканы шестой ступени «Пыльные Цепи» и «Вспышка» появились на левой и правой раскрытых ладонях.

Яркий белоснежный свет озарил поляну, командир выругался, послышался отборный русский мат вперемешку с женским вскриком. Отложенная активация «Пыльных Цепей» и из земли вырвались земляные путы, спеленав двух из трёх бойцов с шарами. Они не успели бросить их в нужной точке, кроме последнего.

Нас накрыл кривой артефактный купол с двумя прорехами, в которые спокойно можно сбежать. Промелькнула мысль, что они бы могли их заранее установить, до моего приезда, но способ активации подсказал – нужна постоянная подпитка артефакта.

Эх, если бы до всего этого искра успела переработать полученную в рейде энергию после убийства королевы, то можно было бы развить Путь Разума и решить дело гораздо проще. Менталистика страшное оружие, но она же позволяла действовать гораздо чище. Хватило бы просто подчинить этих горе похитителей. Или горе исполнителей? А, неважно.

Аркан «Вспышки» перестал действовать и прямо передо мной появился командир группы. Визоры его шлема горели двумя угрожающими кострами, на невероятной скорости мелькнула сталь одного из кинжалов. Убить меня он не пытался, а потому выбрал целью левое плечо.

Звон стали огласил округу и перебил звук дождя. Незнакомец недоуменно замер и смотрел на возникшую из ниоткуда латную перчатку доспеха. Полностью облачиться времени не хватило, но наша связь с Розали стала сильнее и такие фокусы проходили спокойно.

– Что за… – выдохнул он и тут же охнул от удара в грудину. Скрежет сминаемого скафандра резанул по ушам, а командир отправился в короткий полёт. Но быстро сгруппировался прямо в воздухе и приземлился на обе ноги.

Битва будто встала на паузу. Двое бойцов ещё пытались выбраться из арканов, третий им помогал. Женщина вытащила откуда-то здоровенный двуручник, а командир приготовился к рывку. Его дар имел физический уклон, это уже ясно, а скорость… Неплохо, да. А вот водителю не повезло. Женщина его прикончила, отрубив голову.

– Пятеро на одного, – повёл я плечом, напряжение в воздухе можно было ножом резать. – Не против, если я уравняю шансы?