Текст книги "Красный Корпус IV (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, – категорично ответил я. – Эта моя группа и они мне нужны. Только так они смогут стать сильнее.

– Нужно ещё как минимум семеро для формирование двух звёзд сопровождения, – упрямо продолжил Перун. – Поддержка и авангард. Я ходил в неизвестные земли, твари там сплошь и рядом. Малая группа, как ты и сказал, не привлечет много внимания, но оно все равно неизбежно. А среди тварей Хаоса встречаются такие, что и мне придётся выложится на полную.

– Вестники? – не удивил я его своим вопросом. – Да, они могут стать проблемой.

– А вместе с ними и мелкая шушера, без которой ни один нормальный Вестник не является на поле боя, – дополнил мои слова Перун. – Впрочем… – нахмурился он и глубоко задумался. – Я могу поднять старые связи в «Гордости». Есть кое-кто из должников, они не откажут. Проблема только в том, что ты не знаешь, как далеко этот храм.

Всё же я в нём не ошибся. Саша непростой человек, но ему можно доверять, а мой «статус» божественности никак не изменил его отношение. Никакого раболепия и преклонение, только разговор на равных. Это мне в нём нравится.

– В таком случае – свяжись с ними, – признательно кивнул я. – Если одного долга будет недостаточно, то скажи им – помогут, и награда не заставит себя ждать.

Не откладывая в долгий ящик, Александр достал из своих вещей на лавке телефон и написал несколько сообщений. Когда пришли ответы, лицо Перуна неуловимо изменилось, будто он узнал что-то очень хорошее.

– Возможно, получится решить твой вопрос значительно проще, Костя, – поднял на меня взгляд преподаватель тактики малых групп. – Разведчики Гордости месяц рыли носом землю и нашли кое-что интересное. Собирается общий рейд. Таких было всего четыре на моей памяти.

– Хорошо, – решив, что это действительно было значительно лучше в моей ситуации, ответил я. – Можешь договориться о нашем участии? Но со своими должниками тоже поговори. Я в долгу не останусь.

– Награда, – хмыкнул Перун. – Даже интересно узнать, насколько может быть щедр настоящий Бог, даже пусть он и перерождённый. М-да, слово-то какое, но ладно, может расскажешь за кружкой пива побольше.

– Раз интересно, то я покажу, – протянул я ладонь, получив в ответ недоуменный взгляд Перуна. – Возьми меня за руку.

– Зачем? – не шуточно напрягся он.

– Поверь, если бы я хотел навредить, то сделал бы иначе, – вздохнул я. – Ты же хочешь стать сильнее? Вот твой шанс, Саша. Возможность приобщиться к знаниям Бога.

Перун тяжело сглотнул и медленно положил свою шершавую ладонь поверх моей.

За всё нужно платить, а я не собирался скупиться на награду, пусть и обладаю сейчас немногим. Но даже то, что есть уже величайшее сокровище.

– Смотри и пытайся понять, – раскрыл я свой разум. – Я покажу тебе часть жизни того, кого боялся даже верховный Эсра. Покажу жизнь Оглафа, Бога Грома и Ветров…

Глава 3

Я сидел в столовой, быстро работал ложкой и закидывал уже третью порцию гречки с жареной курицей. После тренировки с Перуном, где приходилось выкладываться на полную, голод давал о себе знать в полной мере. Хорошо, что офицерский зал столовой работал не по графику, иначе пришлось бы ждать ужина.

С Сашей мы довольно быстро справились. Видение жизни Оглафа не навредило ему, но теперь Перуну стоило отлежаться и всё обдумать. Одно могу сказать – если он понял хотя бы часть, то станет сильнее. Гораздо сильнее себя прежнего.

– Р-р-р! – трепал кусок мяса Асхан рядом со мной.

– Лапами помогай, – дал ему совет. – Видишь же, добыча больше тебя.

Мелкий уже минут десять пытался забороть этот кусок в подливке, справляясь со скрипом. Но меня послушал и стал помогать передними лапами, открывал маленькие куски и отправлял в пасть.

– Мы как знали, что ты будешь здесь, Костя, – улыбнулся мне Толик, а вслед за ним к столу подошли и остальные ребята. Уставшие и вымотанные после занятий у Степана Андреевича, но довольные судя по лицам. – Привет, мелкий!

– И ничего он уже не мелкий, – бортанула Альбина его бедром. – Смотри, как Асхан уже вырос. Месяц не прошёл, а он уже почти в два раза больше.

Тут она права, Асхан быстро рос, но это нормально. У Вар’ши в этот период шёл увеличенный темп роста до определённой точки половозрелой особи, а потом он сильно замедлялся.

– Как ты, Костя? – с лёгким беспокойством спросила Мария, стараясь лишний раз не смотреть мне в глаза.

– Всё хорошо, – улыбнулся я им, хотя каждый из здесь присутствующих знал, что это не совсем так. Состояние Алой Розы было им известно. – А у вас как прошла тренировка?

– Мне понравилось, – широко оскалился Игнат, сел рядом с Марией и приобнял её за талию. Девушка в ответ смутилась, но руку здоровяка, по рассказам Толика расцветшего за этот неполный месяц, не скинула. – Жаль только тебя не было.

Подобные проявления знаков от Волкова стали уже чем-то обыденным, хотя по началу эти двое старались при мне ничего такого не делать. В чём причина, понять было довольно просто – раньше Мария оказывала мне знаки симпатии, это видел каждый у кого есть глаза, но теперь переключилась на Волкова и там всё серьезно.

Да… за этот неполный месяц произошло много всего. В том числе объявление помолвки Игната и Марии, чьи рода уже договорились между собой за этот срок.

Голицыны списали меня. Звучит жестоко, но узнав об этом в лазарете после пробуждения, я не сдержал улыбки. Одна проблема рассосалась сама собой, просто стоило стать на какой-то срок калекой в коме, шансы проснутся у которого меньше двадцати процентов. Это, если что, прямые слова одного из ведущих целителей, приехавшего из столицы для моего осмотра.

А уж какое лицо было у Анфисы Захаровны, когда всё стало известно. Что я не только восстановился полностью, но и стал сильнее… Женщина и глава рода Голицыных переиграли сами себя, но мне от этого только плюс. Давно пора было заняться этим любовным треугольником, от которого пользы никакой, а проблем могло быть очень много.

И ведь не только Мария отошла в сторону, Аврора тоже нашла своё счастье. Максим, член команды Кутузова, шебутной и весёлый парень. Пока я валялся в лазарете, куда ребята приходили меня навестить, эти двое сошлись. Опять же, на фоне моего случая. Девушка искала поддержку и мужское плечо, а Макс мог дать и то, и другое, тем более Аврора ему нравилось, это было заметно ещё в момент их знакомства.

Даже хорошо, что я ранее не оказывал девушкам знаки взаимной симпатии, она была только с их стороны, а потому довольно быстро… не угасла, а перенаправлялась в другую сторону, где есть та самая взаимность. По взгляду Игната было видно, что в Марию он влюблён, да и эмоции Голицыной тоже врать не будут. Рад за них, и за себя. Меньше проблем, больше дела.

– Ещё наверстаем, – отмахнулся я и оглядел лица ребят. – Степан Андреевич по программе тренировки ничего не сказал?

– Сказал, что ты хочешь из нас сделать бойцов универсалов, но нагрузка такая, которая и не снилась выпускникам ИВА, – хохотнул Толик и чуть не подавился.

– Прожуй сначала, а потом говори, бестолочь! – похлопала его по спине Альбина.

– Кхе… кхе… спасибо, – вымученно улыбнулся парень и стал кушать молча.

– Костя, ты уверен, что нам это всё-таки нужно? – поинтересовалась Аврора, поправив малахитовый браслет на руке. Подарок Макса, артефакт, усиливающий арканы целителя. Хорошая вещь. – Не думай, что мы откажемся в последний момент, мы всё же одна команда, – все ребята кивнули в согласии с её словами. – Просто это же глубокий рейд… Опасность такая, что не каждый оттуда возвращается. Максим мне рассказывал, что там происходит, и мне кажется, что мы не совсем готовы к такому…

– Да, вы не готовы, – удивил я их всех. Возможно, они ждали пафосной речи о превозмогании и долге, но не этого. – Вероятность погибнуть в этом рейде очень высока, почти смертельна, но и мы пойдём не одни. Кутузов и Перун с нами, помимо них будут и другие рейдеры из других команд, согласившихся пойти с нами. Почему они согласились не спрашивайте, но это так. По сути будет две полные звезды обученных и опытных рейдеров, – макнул я хлеб в пиалу с остатками масла от салата. – Их задача расчистить путь и прикрывать нас.

– И что же будем делать тогда мы? – вскинула бровь Альбина. – Просто идти рядом и любоваться видами?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Толик. – Что? Тебе бы только подраться и чудовище какое забороть, а мне и такая прогулка по душе будет.

– Мы это ещё обсудим, дорогой, – ласковым тоном пообещала Альбина, отчего парень побледнел, а остальные девушки хихикнули. – Так и в чём тогда суть, Костя?

– Всё просто – вам нужно стать сильнее, – пожал я плечами. – Сделать это легче всего в сражении с Хаосом, где есть вероятность если не смерти, то тяжелой травмы. Возьмите статистику по Разрывам, сверьте её с теми показателями, какие есть у команды, что их закрывают на постоянной основе, и теми, кто делает это лишь по приказу. Сравните данные и удивитесь.

– Он прав, – поддержал меня Игнат. – Сидя за партами мы сильнее не станем, а здесь шанс.

– Мы могли бы и дальше продолжать закрывать только Разрывы, – не сдавалась Аврора, начавшая эту тему. – Эффект, может быть, был бы хуже, но без роста бы не остались.

– Рискнуть и получить больше, или не рисковать и остаться с малым, – задумчиво обронила Мария, постучав пальцем по подбородку. – Раньше я бы сказала, что второй вариант мне больше подходит, но не теперь.

– Ты достигла потолка, – коротко кивнул я, сделав глоток чая.

– Откуда ты знаешь⁈ – вытаращила на меня глаза Голицына, да и остальные ребята в недоумении переглянулись, не совсем понимая о чём речь.

– Это неважно, – отмахнулся я. Просто моя чувствительность стала сильнее после перехода Пути Стихии сразу на четвертую ступень. Я чувствую дар Марии и то, что он достиг перехода на новый этап, но не может сделать нужный шаг. – Главное, что этот рейд вполне может помочь тебе решить проблему.

– Или сложить голову, – буркнула Аврора.

Я вздохнул и тяжёлым взглядом посмотрел ей в глаза, отчего девушка вздрогнула. Пугать её у меня и в мыслях не было, но стоило расставить все точки над «ё».

– Я никого не тяну с собой насильно, Аврора, – спокойным голосом заговорил я. – Каждый из вас может отказаться и остаться здесь, в безопасности. Но тогда наши пути разойдутся, потому что враг ждать не будет. Стоять на месте – значит проиграть и умереть. Если вы чувствуете, что это не ваше, то можешь отказаться. Достаточно будет просто сказать об этом. Никаких обид, я всё пойму и приму ваше решение. Мы также сможем общаться, дружить и поддерживать друг друга, но в бою мою спину будут прикрывать те, кто готов рвать жилы и стать сильнее, чтобы сражаться с Хаосом.

Тишина. Ребята глубоко задумались и если девушки просто стали переглядываться между собой, а Игнат хмурил брови, то Толик с улыбкой ковырялся в картошке пюре, смотря в стену нечитаемым взглядом.

Насчёт него я был уверен на все сто. Кровь Лахимы говорила за него и я чувствовал, как парень сгорал от нетерпения отправиться в рейд, чтобы развить свой дар и стать ещё сильнее. Все его слова про прогулку чистая бравада перед Альбиной и остальными. Как бы Толик не выглядел внешне (а за этот месяц он стал чуть крупнее благодаря физическим тренировкам и мало напоминал себя прежнего), но внутри него кипела кровь Бога Луны, а Лахима… Этот старик никогда не бежал от хорошей драки.

– В общем, думайте, у вас пока есть время, чтобы всё взвесить и принять решение, – поднялся я из-за стола и забрал поднос. – Идём, Асхан.

Мелкий ловко спрыгнул со стола и потрусил рядом. Своё слово я сказал и рассчитываю, что ребята всё же пойдут со мной. Все они. Мы вместе начали этот путь и вместе можем его закончить, став сильнее и самой настоящей занозой в заднице для Хаоса.

Вообще этот разговор намечался ещё с момента моего пробуждения и плана похода в храм, но без чёткого понимания они видели лишь моё желание пойти в рейд и всё. Новая программа тренировок подтвердила мои намерения сделать их сильнее, но теперь они столкнулись с серьезным выбором.

С этими мыслями я вернулся в казарму, но пошёл не в свою комнату, а в дальнюю по коридору. Благодаря усиливающейся чувствительности мне теперь проще найти того или иного человека по оттиску ауры, как раньше. Правда, радиус не такой большой, но часть территории Корпуса покрывает и то хлеб.

– Да? Кто там? – раздался голос за дверью, стоило лишь постучать. – О-о-о! Костя! Пришёл проведать?

Корнеев, как обычно, улыбался так, будто мы с ним закадычные друзья.

– Можно и так сказать, – кивнул я, а Асхан сел рядом и с любопытством задрал морду, рассматривая Владимира. – Впустишь?

– Конечно, заходи! – распахнул он дверь и махнул рукой. – Чай будешь? Или кофе?

– Не нужно, спасибо, я только из столовой, – сел я за небольшой круглый столик, осматривая комнату СБ-шника. От моей она отличалась только наличием плакатов на стене над кроватью. Какие-то азиатской наружности девицы в фривольных костюмах улыбались с них. – Слушаешь кей-поп?

– Моя маленькая слабость, – хмыкнул Корнеев, занял стул напротив. – Так о чём ты хотел поговорить?

На столе между нами оказалось серебряное кольцо, которое я нашёл в своей комнате. В сокровищах Асхана.

Взгляд СБ-шника сразу же замер на артефакте. Причём не слабом, а несущим в себе сразу три слоя плетения. Я смог опознать только два. Одно из них позволяло своему владельцу создать вокруг себя барьер, мощность которого сравнима с арканом восьмой ступени. Второе – что-то вроде Холодного Сердце, которое пытался сделать Толик. То бишь при тяжелом ранении этот артефакт вполне мог выиграть время до прибытия целителей. Третий же слой оставался загадкой, но уже по двум первым становилось понятно, что это родовая реликвия. Такие делают только на заказ и стоят подобные артефакты довольно много.

– Откуда? – севшим голосом проговорил Владимир, бережно забирая кольцо.

– Ахсан утащил, – не стал я скрывать правду и, подняв с пола моего мелкого клептомана, погладил его по голове. – У него проблемы с… воровством. Я работаю над этим, но пока он ещё слишком мал.

– Да, наслышан, – рассеянно кивнул парень. Он всё ещё не мог поверить, что артефакт вернулся к нему. А ведь сколько времени прошло? Почти месяц. И всё же это время Владимир его искал, мне об этом рассказывали. – Спасибо, что вернул, Костя. Правда, большое спасибо. Ты ведь мог его оставить себе или продать…

– Не думай обо мне хуже, чем я есть на самом деле, Владимир, – поморщился я. – Оставлять себе? Зачем оно мне? Да, артефакт неплох, но это родовая реликвия и память. Я не последний гад, чтобы поступить таким образом. Продавать? У меня достаточно денег.

– Ну да, Демидов же, – криво усмехнулся он.

– Не только из-за этого, – знал бы он всю правду и сколько хранилось артефактов в моей сокровищнице в той жизни, то не стал бы говорить таких слов. – Но не суть. Я пришёл к тебе не только, чтобы вернуть кольцо. Мне нужно связаться с твоим начальством. Не той женщиной, что принимала у меня экзамен. И не Николаем Николаевичем, если его так по настоящему зовут. Нужен кто-то, кто сидит достаточно высоко.

– Зачем? – напрягся Владимир, взгляд его стал холодным, колючим.

– Нулевой Отдел ведёт поиск Хаоситов по всей Российской Империи, – заговорил я, откидываясь на спинку стула. – Но после того, как вы три раза облажались, император вами недоволен.

Корнеев скривился, но промолчал.

– Я не знаю, какие методы вы используете, чтобы распознавать Хаос в людях, но если ранее они работали, то теперь нет. Предательство в «Гордости» ещё можно списать на человеческий фактор, ошибку, недочёт и многое другое, но не нападение Хаосита здесь, в Корпусе. Система обнаружения, как я понимаю, разработана под вашим контролем, – сделал я паузу, а Владимир нехотя кивнул. – Я узнал от Арсенала, как именно она работает. Весь её функционал построен на выявлении эманаций Хаоса, но опытные твари вроде Вестника или матёрого Хаосита способны скрывать в себе эту грязь. Так он и проник сюда, обойдя вашу систему артефактов.

– И что? – едко спросил Корнеев. – Хочешь сказать, что у тебя есть идея, как сделать лучше?

– Да, есть, – не обратил я внимание на его тон.

– Над этой системой работал целый штат мастеров-артефакторов, Костя, – покачал он головой, не веря мне. – Ты сам-то понимаешь, о чём говоришь?

Я вытащил из-за пазухи тетрадь в чёрном переплете и положил её на стол. Пришлось потратить почти ночь, чтобы нарисовать понятную схему другого артефактного комплекса, который будет в разы эффективнее нынешнего. Помимо него там были и другие… интересные вещи.

– Ознакомься, – кивнул я на тетрадку.

Владимир осторожно открыл первую страницу. Поначалу его глаза выражали скепсис, но чем больше он углублялся в чтение, а пометок и комментариев я оставил изрядно, понять можно даже без нужного образования, то в какой-то момент он захлопнул её и положил на стол обратно.

– Это…

– Возможность Нулевого Отдела реабилитироваться в глазах государя, – кивнул я. – Я отдам эти знания вам, но мне нужна ответная услуга.

– И поэтому ты хочешь, чтобы я связался с начальством, – задумчиво выбил он ритм пальцами по столу. – Какая услуга? Что мне передать?

– Скоро в «Гордости» начнётся массовый сбор в рейд. Слышал об этом?

– Да, – кивнул Владимир и всё понял. – Ты хочешь участвовать?

– Хочу, – продолжал я поглаживать Асхана. – Но без одобрения Нулевого Отдела, курирующего меня, сделать это будет невозможно. Поэтому я предлагаю обмен. Эти знания, – кивнул я на тетрадь. – Взамен на невмешательство.

– Я постараюсь, но вряд ли получится, – покачал головой Корнеев. – Ты сам знаешь, что твой случай государь держит на контроле. Если после всего случившегося начальство даст тебе добро, то станет только хуже.

– Этот вопрос… я решу, – задумчиво произнёс я, посмотрев на плакаты. – Мне нужно, чтобы Нулевой Отдел не мешал.

– Как у тебя всё просто, – засмеялся Владимир. – С Нулевым Отделом вопрос решить? Легко! С самим императором? Да вообще без проблем! Приносишь мне тут целую схему артефактного комплекса, который по описанной схеме должен на голову превосходить те, что создали лучшие умы империи! Демидов, ты кто, мать твою, такой⁈ Откуда такая дерзкая уверенность⁈

– Я могу рассказать, – холодно произнёс я и посмотрел ему в глаза. – Но ты уверен, что тебе нужно это знание?

Он выдержал мой взгляд лишь некоторое время и отвёл глаза в бок, тяжело вздохнув.

– Нет уж, спасибо, моя задача просто наблюдать, а не лезть выше головы. Пусть начальство само с тобой разбирается, это их работа, а моё дело маленькое. Я передам, что ты хочешь и эту тетрадь тоже, – заграбастал он тетрадку. – Жди ответ.

Я кивнул, поднялся из-за стола и пошёл на выход.

– Костя, – остановил меня голос Владимира на пороге. – Зачем тебе в рейд? Ты же понимаешь, насколько это опасно?

– Понимаю, – обернулся я к нему через плечо. – А зачем… Чтобы вернуть то, что мне дорого и за что я готов сражаться до конца не только против Хаоса, но и любого другого, кто встанет на пути. Можешь начальству так и передать.

Глава 4

Москва

Кремль

Граф Демидов Виктор Геннадьевич сидел в приёмной Его Императорского Величества, ожидая своей очереди. На коленях у него лежала белоснежная папка с гербом рода, защищённая магией от чужих рук. Мужчина смотрел перед собой, в стену, не обращая внимания на разговоры других аристократов, также ожидавших очереди на приём к государю. Тут были, как представители лоялистов, так и оппозиционеры, каждый из которых продвигал либо свои интересы, либо интересы коллектива и союзников.

Дверь приёмной открылась и наружу вышел статс-секретарь. Невозмутимого вида мужчина в деловом костюме плотного покроя, который каждого посетителя встречал лично, в первую очередь, докладывая о прибывшем самому государю. Вот только мало кто обманывался внешним спокойствием и видом статс-секретаря Кремля. Каждый, кто хоть раз посещал приёмную императора и обладал развитым даром, знал одну простую вещь – нет никого страшнее в Кремле после императора, чем этот человек. Даже Нулевой Отдел, Мечи Императора и гвардия уходили на второй план, стоило лишь раз встретить этого человека, что был другом, помощником и верным слугой государю. А ещё одним из сильнейших Архимагов Российской Империи.

– Демидов Виктор Геннадьевич, – от сухого тона Архимага в приёмной мгновенно образовалась тишина, а пронзительные чёрные глаза впились в фигуру графа, как прицелы корабельных орудий. – Его Императорское Величество готов вас принять.

Граф поднялся, поправил рукава бежевого костюма и кивнул, следуя за статс-секретарём. Остальные аристократы провожали его спину кто со злорадством, а кто с немой поддержкой.

Пройдя скромный небольшой кабинет, где работал Архимаг, мужчина оказался у двери из белого дерева.

Вдох-выдох. Ладони графа повлажнели, по спине предательски скатилась капля холодного пота. Каждая встреча с императором – настоящий подвиг, пусть тот и был справедлив, а отнюдь не являлся самодуром, но легче от этого не становилось. Довольно тяжело общаться с человеком, в руках которого находилась власть над столь огромным государством, чья воля может как возвысить, так и низвергнуть в пучину отчаяния.

Собравшись с духом, мужчина открыл дверь и зашёл внутрь кабинета императора. Большого, просторного, без излишеств и пошлой вычурности, чем грешили многие главы аристократических родов, пытаясь подчеркнуть своё богатство и статус. По сравнению с ними, кабинет Романова Михаила Петровича был образцом армейского минимализма, где главное эффективность и порядок.

– Проходи, Витя, не стой в дверях, – голос Михаила Петровича отдавал глубоким баритоном, немного с хрипотцой.

– Ваше Императорское Величество, – граф остановился в центре кабинета, как следовало протоколу, и поклонился. Не слишком низко, дабы не показать своего раболепия, но и не ограничился простым кивком, что могли бы счесть дерзостью.

– Как семья? Как там твой младший сын? – император стоял у окна с видом на сад, который посадил ещё его прадед. Жена и дочь любили отдыхать там, но сейчас они находились в Зимнем Дворце в Санкт-Петербурге, исполняя его задание, поэтому там было пусто. Впрочем, картина умиротворения и природы все равно нравилась Михаилу.

– Всё хорошо, ваше величество, – дежурно ответил Демидов, прекрасно осознавая, что государь и так вкурсе всего. – Константин пошёл на поправку, его ещё обследуют штатные целители Корпуса, но прогноз положительный.

– Это хорошо, очень хорошо, – мощная фигура государя, затмившая собой свет в окне, развернулась. Собранный и острый взгляд серых глаз впился в графа. – Ты пришёл меня просить отпустить его в рейд, не так ли?

Демидов сглотнул. Ему не нравилась просьба сына, который после того, как только встал с лазаретной койки, вновь захотел подвергнуть свою жизнь опасности.

Рейд! Это не просто выход за стену, где можно под защитой Цитадели убить пару-тройку тварей и вернутся в безопасность, а дальний поход с угрозой для жизни! Опасность в этом «мероприятии» столь высока, что возвращался не каждый, и его сын захотел отправиться в такой вот рейд! И не один, а со своей группой новобранцев, пусть и под защитой опытных рейдеров!

Графу пришлось пережить целую бурю, сначала споря с сыном, пытаясь того отговорить, а затем и женой, которая ни в какую не желала отпускать Костю на это самоубийство. Вот только младший сын был категоричен. У Константина много положительных черт, но без отрицательных тоже не обошлось. А самая главная черта его характера – баранья упёртость.

Если Костя решился что-то сделать, то он истово будет стоять на своём и его не переубедить. Так было с его отбытием в Корпус, куда его не хотели отпускать. Так случилось и сейчас.

Они не общались лично, весь разговор шёл по защищённой линии, но по одному лишь голосу сына Виктор понял – спорить бесполезно, можно лишь помочь и максимально уберечь, защитить, дабы тот не погиб в этом рейде, чем Демидов и займётся, если всё получится с государем. Именно император был самым неопределённым звеном в этом… плане.

– Да, ваше величество, – прыгнул в омут с головой граф. – Я прошу вас дать своё разрешение, чтобы Константин отправился в рейд, который состоится через четыре дня в Цитадели «Гордость».

Император молчал. Он вновь смотрел на сад и не спешил отвечать, а спина Демидова уже полностью покрылась потом, отчего рубашка прилипла к телу.

– Твой сын талантлив, Витя, – размеренно заговорил Михаил Петрович, будто озвучивал собственные мысли в слух, не собираясь выбирать выражений. – Недавно он купил Нулевой Отдел с потрохами, чтобы те не ставили ему палки в колёса с этим рейдом. Ко мне приходил Кузнецов, – сделал он паузу, а граф замер, услышав фамилию главы Нулевого Отдела. – Говорит, этот новый артефактный комплекс по эффективности превосходит наши. Станет легче ловить Хаоситский мусор, да и артефакты с этой энергией будет проще отследить. За такую помощь положена награда, всё же твой сын очень сильно помог империи.

Государь опустил слова о том, что сам Нулевой Отдел перед ним очень сильно провинился, а Демидов не стал даже думать о подобных вещах, дабы не накликать беду.

– Хотелось бы узнать, откуда Костя вытащил такой туз, – громко хмыкнул Михаил Петрович, прекрасно осознавая, какие эмоции бушуют в сердце графа. – Но это ещё успеется, если он голову раньше не сложит. Почему этот проект невозможно реализовать без рода Демидовых мне я спрашивать не буду. Тут и так всё понятно.

Это было… разрешение? Или ещё нет? Михаил Петрович не сказал прямо, но Виктор не спешил уточнять. Одно то, что сам государь держал руку на пульсе в жизни его сына уже было опасно, как и довольно статусно. Если и раньше на Демидовых смотрели, как на уважаемый, богатый и статусный род, то после некоторых событий, даже прошлые враги засунули голову в песок. Хватило одного доброго слова, одной участливой фразы о жизни сына в присутствии других аристократов, чтобы те всё поняли.

– Я даю своё разрешение, – спустя две минуты абсолютной тишины, произнёс государь. – Пусть идёт в рейд и возвращается с победой, живой. Российской Империи нужен Архимаг, но не слюнтяй или кабинетный деятель. Твой сын не боится трудностей, готов рвать жилы ради силы и желает сражаться с Хаосом, это хорошая цель. Запереть такой талант в клетке, обложить его указами и контролем, значит всё разрушить. Тем более, – тихо прошептал император, коснувшись своего запястья, на внутренней стороне которого находился обсидиановый, выцветший браслет. – Я сам когда-то задался той же целью, что и он…

Граф Демидов не совсем понял последнюю фразу государя, но решил не проявлять любопытства. Меньше знаешь – крепче спишь. Поэтому он лишь ещё раз поклонился и с лёгким сердцем произнёс:

– Благодарю, ваше величество…

– Раз с этим разобрались, – кивнул Михаил Петрович. – Давай, Витя, рассказывай, как продвигается проект «Громовержец»…

* * *

Хафнир.

Цитадель.

Сделав глоток вкусного, отдающего горчинкой эля, я поставил деревянную кружку на стол и смахнул ладонью капли напитка с уголков губ. В кузне стоял тяжёлый, удушливый жар. Угольная пыль была повсюду, а запах пота, казалось бы, въелся в стены. Но это нисколько не мешало мне наслаждаться кратким отдыхом от беготни и подготовки последних дней, а заодно и посетить человека, на помощь которого я рассчитывал. С подачи Перуна и Арсенала.

– Значит, хочешь себе меч, пока твоя подруга не удел, – не сдерживаясь, рыгнул Михалыч, лучший кузнец «Гордости». Он сидел напротив меня в своём фартуке, только-только освободившись от работы и сделав перерыв ради разговора. – Ты же знаешь, парень, я не работаю за деньги. Чем будешь расплачиваться?

– На той стороне Червоточины на шестой склад уже доставили восемь килограмм диелетита, две трети туши Крайола и три мешка огненных камней, – ответил я ему, рассматривая убранство кузницы, без технологических новшеств, которые тут все равно бы не работали. За исключением пневмомолота и нескольких станков.

Михалыч хмыкнул, поскрёб подбородок и кивнул.

– Подготовился, значит, молодец, – вынес он вердикт, сгробастав накладную, выданную мне на складе. – Пошлю за ними одного из своих подмастерий. Почему пришёл ко мне? Тебе на той стороне вполне могли сковать что-нибудь нормальное, либо и вовсе выдать что-то вроде твоей подруги.

– Что-нибудь нормальное меня не устроит, – посмотрел я ему в глаза. – Мне нужно, если не лучшее, то способное выдержать мою Силу. Перун и Арсенал рекомендовали тебя, Михалыч. Что же до Алой Розы, – погладил я ножны с мечом на коленях. – Вряд ли во всей кузне Чёрного Кузнеца найдётся хоть что-то, способное заменить её.

– Слова не мальчика, но мужа, – улыбнулся он, приложился к кружке, после чего спросил: – Сколько аспектов? Ты должен понимать, парень, все восемь в меч, которым ты хочешь временно ограничится, не получится вложить. Металл не выдержит, рунные цепочки разойдутся после первого же боя. Диелетит хороший проводник, но и он не всесилен. Выбирай три, это максимум. Тем более, – нахмурился он, вперив в меня тяжёлый взгляд, будто видел само нутро. – Даже эти три, в твоём случае, уже верхняя планка, чтобы меч выдержал. Лучше и вовсе два аспекта.

– Мне нужно, чтобы его хватило на рейд, не более, – покачал я головой. Ограничивать себя двумя аспектами в бою мне не хотелось. – Что же до выбора… Огонь, Ветер, Молния.

– Интересно, – вскинул бровь кузнец. – Почему отказался от смерти? Я вижу её в тебе. Сильный аспект, а в твоём случае и вовсе что-то за гранью. Я такое, пожалуй, только у молодого Распутина видел, сынка Кощея. Вот только у него этот аспект отдавал мертвечиной, а у тебя… что-то более глубинное. Как бы не прямая связь с изначальной концепцией.

Я ещё в первую встречу с этим человек понял, что его дар мог позволить ему увидеть многое. Но сейчас он меня удивил. Заглянуть настолько далеко? Пожалуй, это не просто талант, а совсем другой коленкор. Впрочем, оно и понятно, почему он стал лучшим в «Гордости». Его бы на той стороне с руками и ногами оторвал к себе любой род, чтобы такой человек служил ему и ковал лучшие изделия.

Дверь кузницы распахнулась и внутрь зашёл Митяй, помощник Михалыча. Он притащил с собой некоторые продукты в вязанной сумке, которые сразу же положил на стол и, почему-то опасаясь вообще смотреть в мою сторону, принялся раскладывать. Свежий хлеб, уже порезанный. Кусочки колбасы и курица с горячей, молодой картошкой. Михалыч послал его в местную таверну, пока некоторые лавки ещё не работали из-за ремонта Цитадели.

– Ты молодёжь отвел, куда они хотели? – коршуном посмотрел на него кузнец.

– Да, мастер, – быстро кивнул парень. – На конюшню их отвел, как Константин Викторович и сказал.