Текст книги "Красный Корпус IV (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Константин Викторович, да, так теперь этот паренёк, старше моего нынешнего тела, ко мне обращался. В отличие от остальных ребят, с которыми общался более приземлённо и которых вместе с Асханом отвёл к близнецам Максимовым. Пока мы готовились к рейду и шли сборы, они лазали по Цитадели вполне свободно. Присмотр скорее всего был, тут я уверен, но не навязчивый.

– Молодец, – махнул на него рукой Михалыч. – Иди давай, на улице посиди и найди себе дело, а мы пока с Рыцарем ещё поговорим.

Помощник бросил на меня настороженный взгляд, кивнул и убежал, аж пятки сверкали.

– И зачем ты над ним издеваешься? – усмехнулся я. – Сам знаешь же, что я никакой не Рыцарь.

– Ему полезно побыть в тонусе, а то слишком расслабился, – припечатал кузнец, хлопнув ладонью по столу. – Вернёмся к нашим баранам. Почему не хочешь взять аспект смерти? Он будет эффективнее против Хаоса, его даже одного хватит за глаза для этого рейда. Все равно выход предстоит не слишком далеко, заденете только край неизвестных земель.

Это да, пришла новая информация по цели рейда. Три королевы, которые напали недавно на «Гордость», были найдены. Скрывались они в каких-то развалинах, которые по описаниям разведки были очень уж схожи с храмом одного из богов. И я очень сильно надеялся, что это именно мой храм.

В таком случае можно было бы закрыть сразу две цели одним махом, но иллюзий я не строил. Этот рейд будет не из лёгких. Подготовка шла полным ходом, а Цитадель превратилась в настоящий жужжащий улей от количества бойцов, как из команд Корпуса, так и свободных, родовых.

– Ты раньше работал со смертью? – спросил я, хотя и знал ответ по ранним оговоркам, но хотел услышать его от кузнеца.

– Приходилось, – с гордостью кивнул Михалыч, цепляя краюху хлеба и откусывая. – До мастерства Чёрного Кузнеца мне далеко, но и я кое-что умею. Я же уже сказал про Распутина младшего, вот с ним и ещё парой человек приходилось поработать. С твоим аспектом будет тяжелее, – сделал он задумчивую паузу, перестав жевать. – Но должен справиться. Вопрос лишь в том, ты-то сам сможешь с ним совладать? Твой выбор: огонь, молния и ветер. Два в атаку, один в защиту, хотя земля получше будет, как по мне, но это вкусовщина. Смерть могла бы заменить первые два, если тебе нужна убойная мощь, главное – владеть нужными арканами. Без них, всё это усиление ничего не стоит.

Я задумался. В целом, если Михалыч сможет справится, то резон в его словах есть. Смерть будет сильнее, чем огонь и молния, даже в связке, как я и хотел. Арканы под этот аспект у меня тоже есть, вплоть до двенадцатой ступени, но использовать самые мощные из них, это как применить стратегическую магию в глобальных масштабах. Я хорошо помнил, на что в умелых руках способна магия смерти, от которой даже Вестников Хаоса в дрожь бросает. Сейчас я на двенадцатую ступень не замахнусь, пупок надорву и это будет самый нелепый конец, какой только можно представить.

– Хорошо, – решился я. Придётся немного подправить планы в бою, но эффективность будет выше. – Только тогда вместо воздуха, пусть будет земля.

– Смерть и земля, – покачал головой Михалыч, поняв меня с полуслова, как и убийственность этой комбинации. – Надеюсь, ты не владеешь арканами призыва и вплавления сути? Мне не хотелось бы, чтобы после рейда, к стенам Цитадели подошли полчища големов из земли, заряженных смертью. Мне тогда при всём моём великолепии, комендант башку открутит.

– Владею, – ответил я, а кузнец, который только приложился к кружке, подавился и же поперхнулся. – Но на этот счёт не переживай. Со мной идёт Перун, он присмотрит, – нужно было дать понять, что контроль за мной будет, а то ещё откажется от работы.

– Это радует, – расслабился Михалыч. – Хотелось бы, конечно, узнать, откуда в тебе такой кладезь талантов и целых восемь аспектов, но я бы не дожил до своего возраста, если бы шёл на поводу у любопытства постоянно.

Я ничего не ответил, а кузнец кивнул и поднялся из-за стола.

– Что ж, хорошо! – потёр он ладони, а в глазах появился блеск, свойственный подобным людям. – Давай, пошли, надо бы снять оттиск ауры для меча! Митяй, мелкий раздолбай, а ну иди сюда! И найди мне кристалл резонанса для аспекта смерти! Сегодня нам предстоит много поработать!!!

Глава 5

Мою изначальную задумку с вылазкой небольшим составом, чтобы найти храм, пришлось сильно менять. Раньше я хотел сделать упор на незаметность, насколько это возможно, но теперь о ней и говорить не стоило. Из Цитадели выдвинулась пусть небольшая, но армия, а цепочка запряженных различными существами повозок и тележек растянулась от самых ворот крепости почти что вдоль всей дороги, уходящей в сторону Плоскогорья.

В штабе Корпуса разработали и утвердили план действий в этом рейде, в котором приняли участие более восьмиста человек. Обученных, опытных бойцов Корпуса, разделенных на отряды со своими командирами, каждому из которых нарезали свои задачи в этом походе.

Рассматривая всю эту толпу, я пришпорил мощного коня, выданного мне братьями Максимовыми, и вскоре оказался рядом с нашей повозкой, где сидели напряжённые и нервничащие ребята. Верхом из них умели ездить только Мария и Игнат, но эти двое предпочли держаться вместе с остальными, не рискуя садиться в седло. Рядом с ними, по бокам от повозки, держался десяток разномастных бойцов Корпуса, в числе которых были Кутузов и Перун. К ним я и направился, поравнявшись лошадьми.

– Ну что, всё посмотрел? – со смешком в глазах спросил Саша.

– Да, – кивнул я. – С той скоростью, с какой мы плетемся, нас заметят ещё на подходе.

– Это минус таких рейдов, – вздохнул Кирилл, погладив коня по гриве. – Незаметность отступает в угоду эффективности и большого количества людей. С одной стороны это безопасно, но с другой…

– Мы не прёмся, как слепые щенки, – отмахнулся Перун. – Две команды разведчиков прокладывают путь, и они же вычисляют возможную засаду с тварями. Неожиданно на нас можно напасть только с двух направлений – воздух и под землей. В первом случае варианты есть, да и противостоять такой угрозе уже привыкли. Во втором же, да, будут проблемы, но среди тварей Хаоса с таким раскладом стоит опасаться только червей.

– Их же всех истребили! – выпучил глаза Кутузов.

– Всех да не всех, – поморщился Саша, приложил руку козырьком ко лбу и всмотрелся вдаль. Мы шли в центре колонны, что с одной стороны хорошая позиция, но с другой – не так много возможностей манёвра в случае нападения. – До строительства «Гордости» на них устроили охоту, слишком сильно твари мешали рабочим, постоянно делали подкопы и жрали народ, но и на них нашлась управа. Проблема в том, что сами по себе черви тупые и здоровые, но когда Хаос подчиняет их своей воле, – покачал он головой. – Они же считайте, как подземный БМП, только размером с поезд. Загружает в свой желудок целую толпу разномастных выродков, прорывает тоннель, а затем изрыгает десант прямо в тыл. И это не считая опять же тоннелей, по которым за червяком бежит ещё большая толпа.

– И что тогда делать? – ребята нас, разумеется, слышали, и такая информация мало кого оставила равнодушным.

– Отследить их не проблема, – покрутил ладонью в воздухе Перун. – Меры противодействия уже выработаны давно, но крови попить нам могут, если всё же вылезет такая образина. Но я бы не напрягался, червей и правда осталось мало, плодятся они неохотно, жрут друга друга, да и чтобы поставить такую тварь на службу Хаосу… тут мало трёх королев. Они могут только удержать уже готовый поводок, но чтобы закабалить червя нужен кто-то посильнее. Вроде Вестника, а лучше двух.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить подобных созданий в прошлой жизни, но нет, их не было. Я бы точно знал. Значит, к этому привело влияние Хаоса на сам мир и появление новых видов, но это логично. Вся экосистема каждого из десяти миров должна была очень сильно измениться, многие виды существ, как те же Вар’ши, исчезли, а другие выжили, пока не устаканился баланс. Вот только Хаос этот самый баланс не терпит, его суть в постоянном изменении, а значит можно с уверенностью сказать – все десять миров стали своеобразным котлом, в котором время от времени появлялись и исчезали новые виды.

Но должен признать, потенциал у этих червей довольно неплох, если Саша не приукрасил. Хаос воюет толпами, целыми легионами различных тварей, но страдает мобильность, если исключить определённые группы. И вот черви эту задачу решали в полной мере, если представить его размеры и соотнести с поездом.

– Костя, я хотел ещё раз сказать спасибо, – подъехал поближе Кутузов. – Ну, что согласился всё же взять моих парней.

У нас с ним был ещё один разговор, пока Перун собирал своих должников и тех немногих, кто не состоял в команде, но обладал хорошей личной силой. Как он эту компанию собирался держать в узде – уже другой вопрос, но пока что Саша справлялся, за что ему честь и хвала. Что же до Кутузова… я дал добро. Раз планы пришлось менять, то не было смысла отказываться от проверенных и желающих поучаствовать в рейде бойцов. Так что Сергей, Алексей и Макс вошли в наш состав и ехали в ещё одной повозке.

– Мы уже обсуждали это, Кирилл, – покосился я на него. – Хватит уже благодарить меня.

– Эх, хорошо, – с кривой улыбкой почесал он затылок. – Ты вообще как? Ты в отличие от остальных не выглядишь напряжённым, будто для тебя весь этот поход просто прогулка.

– Я смотрю на ниве эмпатии у тебя появились успехи, – улыбнулся я. – Со мной всё нормально, не беспокойся. Лучше за ребятами пригляди, а когда начнётся бой…

– Мой Бог поможет нам, – твёрдо, с нотками фанатизма произнёс Кирилл. – Я чувствую его волю здесь и сейчас, он с нами, а значит мы не проиграем.

Знал бы княжич, насколько в целом его слова попали в точку. Главное, чтобы не надорвался, даруя благословение, а то жрецы… я хорошо знал, насколько просто те могли пожертвовать собой, дабы выиграть хотя бы лишнюю минуту в бою. Но сейчас ситуация другая, а перед нами нет легионов Хаоса, которым нет конца и края.

До точки назначения с нашим темпом и скоростью придётся добираться больше трёх суток. Не везде люди смогли проложить хотя бы подобие дорог, а старые, ещё до падения десяти миров, уже давно пришли в негодность и заросли. Их остатки ещё можно было заметить. Правда для передвижения они не подходили. Глава колонны выбирал наилучший путь, но скорость всё равно оставляла желать лучшего.

Первая долгая остановка в рейде произошла под вечер, у небольшого озера, но не у самой кромки воды. Солнце заходило за горизонт, постепенно подступала ночь. Командиры команд чётко и слаженно отдавали распоряжения по устройству обороны, за стенами Цитадели приходилось соблюдать наивысшую бдительность.

Лошадей и прочих существ стреножили, повозки и тележки поставили таким образом, чтобы те служили укреплениями в случае нападения. Были выбраны отряды, задача которых прочесать местность, выставили караулы. По периметру лагеря установили множество артефактных систем. Мы окапывались довольно сильно, на все случаи жизни, и работа нашлась каждому.

– Ты посмотри, Криста, не соврали, он и правда красавчик! – отвлёк меня от установки палатки женский голос.

– Хватит, подруга, не смущай мальчика, – вторил ему другой, более глубокий и хриплый голос. – Ты ведь Демидов, да?

Я обернулся и увидел двух женщин, увешанных оружием по самые брови. Одна, знойная брюнетка, была облачена в сверкающую кольчугу, облегающую тело, как вторая кожа. А вторая – курносая блондинка с выразительным таким взглядом девы продажной любви, в кожаных доспехах с металлическими вставками на груди, плечах и руках.

– Верно, – отряхнул я руки от земли. – Вы что-то хотели?

– Мы твои телохранители, дорогой, – открыто усмехнулась блондинка, раздевая меня глазами. – Перун послал, чтоб сторожили твоё невинное тело всеми доступными способами.

Я огляделся, но во всей суете становления лагеря Сашу не увидел. Моя палатка была чуть в отдалении от остальных из-за меча, выкованным Михалычем. Он справился со своей работой и создал достойный клинок, но не обошлось без проблем. Мой аспект смерти оказался сильнее, чем он предполагал изначально и это вылилось… в некоторые неудобства, вроде того, что люди с не сильно развитым ядром чувствовали себя рядом неуютно, вплоть до слабой потери энергии. Смерть не жадная, она всегда берет лишь то, что принадлежит ей, но сама её концепция… Смертным от неё тяжело. Вот и пришлось мне держаться близко к своим, но и одновременно на дистанции. Но это мелочи.

– Значит, телохранители, – заговорил я, пауза уже затянулась, а женщины рассматривали меня с интересом. – Ещё какие-то вводные будут?

– Только держаться рядом во время остановок и в бою, – пожала плечами брюнетка. – Мы с Мирой работаем в паре, без команды, так что выбрали нас.

– И раз ты платишь, дорогой, – подалась вперёд блондинка, плотно прижалась к моей руке и с придыханием, смотря прямо в глаза, вымолвила: – То можешь распоряжаться нами, как тебе угодно.

– Вы из тех дам, что не только сражаются мечом, но и любовью? – холодно хмыкнул я на такое откровение.

Звонкий смех блондинки привлёк к нам внимание, а ребята неподалёку пусть и заинтересовались дамами, но решили не вмешиваться. Одно хорошо, от той же Марии и Авроры не было даже подобия прежней ревности, что меня порадовало.

– Мы не шлюхи, если ты об этом, сладкий, – Миру явно позабавила реакция наблюдавших за нами. – Но мы с подругой хорошие сенсоры, почему Саша нас и выбрал. Найдём тебя, где ты ни был, но наш дар… он позволяет увидеть кое-что ещё.

– Она имеет ввиду, что мы чувствуем потенциал Мага, – Криста была более собранной и принялась помогать мне с палаткой, хотя я и не просил. – Вот ей и снесло башню.

– Эй! Ничего мне не снесло! – возмущённо зашипела на неё блондинка. – Ты сама едва держишься! Я же вижу, как ты принюхиваешься, подруга!

– Я хотя бы себя в руках держу и исполняю приказ, – не повелась на провокацию брюнетка. – Но да, Костя, если захочешь, можешь обращаться.

Я покачал головой, выслушав этот бред. Нет, про жриц любви, которые путешествовали вместе с армиями я вполне наслышан и по молодости встречался с ними, но услугами их не пользовался. Там клейма негде ставить, а продажная любовь меня мало привлекала, как раньше, так и сейчас. Впрочем, само понятие «боевая подруга» мне тоже было знакомо, но это из другой оперы, хотя и подходило этим барышням больше, чем первый вариант.

– Но чур я первая! – сразу же взяла быка за рога Мира. – Или… мы можем вдвоём.

– Вы прекрасны, леди, но я, пожалуй, пока что воздержусь. Благодарю за предложение, – сухо ответил я, на что брюнетка хмыкнула, а блондинка только шире улыбнулась.

– Недотрога, да? Жаль, ты даже не знаешь, от чего отказываешься.

За такими разговорами мы и закончили ставить две палатки. Почему две? Да потому что одна из них моя, а вторая принадлежала барышням. Их речь про работу в паре не ограничивалась только работой, а была более… всесторонней. Я не осуждал такой подход к жизни, тем более, когда постоянно ходишь по острию клинка и завтра можешь умереть от когтей и клыков тварей Хаоса.

Так вот, женщины расставили палатку рядом с моей и принялись хлопотать в бытовом плане по мелочам. Криста сходила за едой, которую готовили в общих котлах, а Мира пошла наводить мосты с остальными ребятами. Объяснила она это целью взаимодействия и работой, но я не вчера родился и видел, что женщина пробивали почву и пыталась вызнать про объект их охраны больше, чем рассказал Перун.

Самого Сашу я всё же нашел и переговорил с ним.

– Ну что, как тебе девочки? – довольно хмыкнул он, усевшись на бревно возле костра. Огонь по всем правилам вылазок было запрещено разводить, но это не касалось рейда. Сильные твари и так нападут, а мелкие почувствуют угрозу от такого количества магов и не рискнут.

– Если ты думал, что я разложу их, как только увижу, то ты ошибся, – приподнял я уголки губ, сел рядом и с благодарным кивком принял жестяную кружку горячего чая, поданную молчаливым и хмурым мужчиной. Это был один из тех, кого взял с собой Перун. – Ты же знаешь, мне не нужны телохранители.

– Пусть будут, – отмахнулся Саша. – И мне спокойней и тебя если что прикроют. Мира и Криста хороши в плане защитных арканов. Не думай, что они слишком легкомысленны, у девочек большой опыт, раньше они состояли в команде Шаронских, знаешь таких?

– Графский род, вроде бы откуда-то из восточной части империи, – было что-то такое в моей памяти. – Ты сказал «раньше». Их выгнали? Или ушли сами?

– Ни то, ни другое, – пожал плечами Перун. – Там мутная история. Пока девчата в составе команды рода выполняли задание здесь, там, с другой стороны, случилась война родов. Шаронских вырезали под корень. Почему, можешь не спрашивать, я не узнавал, да и не моё это дело. Девочки тоже не рассказывали, для них это тема табу. После случившегося, когда они вернулись в «Гордость» и всё стало известно, команда распалась. Кто-то ушёл в другой род, а кто-то выбрал и вовсе податься в Корпус. Девчата решили осесть в «Гордости», но больше ни под кем не ходили. Считай их вольными авантюристами, как и большинство тех, кого я нашёл.

О чём-то таком я и подумал. Перун собрал отряд по сусекам, одиночек и группы по двое-трое, но никаких сплочённых команд или чего-то подобного.

– Ладно, с этим разберусь, – можно было бы упереться рогом и отказаться от телохранителей, но пусть будут. Прикроют ребят в случае чего, раз они так хороши в защите. – Есть новая информация?

– Конечно, как ей не быть, – хмыкнул Перун. – Завтра нам нужно будет добраться до реки Быстрая, мост наши поставили ещё восемь лет назад, восстанавливая его время от времени, если какая-нибудь тварь его помяла. Это будет один из узких участков, засаду не ожидаем, но подготовимся. Сам переход займёт… сложно сказать, но довольно много времени. Пока протащим через это угольное ушко транспорт и лошадей, пока на той стороне закрепится первый контур обороны на случай нападения…

– По тем картам, что ты мне показывал, таких участка будет три.

– Да, – кивнул он. – Река Быстрая, ущелье между двух пик и открытая равнина почти у самой цели. Именно на третьем этапе будет тяжелее всего. Открытая местность, мы будем как на ладони. Скорее всего королевы ударят там, в узких местах их твари теряют инициативу, их сила в количестве. Я бы поставил на то, что нас постараются зажать, – активно жестикулировал Перун, высказывая свои мысли. На этой стороны он будто был живым и резко перестал напоминать сонную муху. – Хотя они могут и попробовать отсечь нас в сторону руин храма, разделить и растерзать по кускам. Инсекты тупые сами по себе, но королевы давно воют против людей. Они обучаются и тактику нахрапа используют только в штурме Цитадели. В поле расклад совсем другой.

Я задумался и прикинул, как это будет выглядеть в исполнении королев и нашего рейда. Будь у нас общая слаженность войск проблем бы не было вообще. Совершить прорыв на уязвимом участке, чтобы не оказаться в котле. Ударить по самим королевам, хватит мелкого отряда, забрать инициативу и уничтожить тварей Хаоса. В идеале нужно, чтобы первая линия выдержала главный удар, когда твари полезут, а затем накрыть их площадными арканами. Можно ещё и…

Я поймал мысль за хвост, а Перун не мешал мне думать, меланхолично рассматривая танцующее в костре пламя.

– Саша, ты не мог бы показать мне, где расположились разведчики?

– Так, ты чего это надумал? – нахмурился он и понизил голос. – Ты, конечно, Бог и всё такое, но никаких авантюр!

– Ты сначала выслушай, а потом критикуй, – стоял я на своём.

Мужчина вздохнул, но решил выслушать меня.

– И что ты там придумал? Опять какая-нибудь тактика из твоей прошлой жизни? Сам же говорил, у нас не регулярная армия, хотя и хотелось бы, так что большинство твоих наработок не подойдут.

– Хватит и трёх человек, которые проведут нас на третьем этапе, когда подойдём к равнинам.

Вот теперь он заинтересовался, хитро прищурившись.

– Ну давай, Демидов, удивляй старика.

Я хмыкнул, взял палочку и принялся рисовать, соотнося информацию с карты и готовясь дополнять всё необходимое комментариями Перуна.

– Значит, слушай, идея такая…

Глава 6

Мы пробирались сквозь густой лес практически шаг в шаг, сливаясь с тенями деревьев. Покрывало ночи и густые, зелёные кроны деревьев скрывали нас от воздушной разведки королев, жужжащей повсюду. Сам лес тоже бурлил от жизни, патрули жуков носились, как угорелые, в поисках возможных диверсантов. Вдалеке гремел бой, в небеса взметались вспышки арканов.

Я шёл в центре группы, которую возглавлял низкорослый, поперёк себя шире мужчина. Абсолютно лысый, с квадратной челюстью, пудовыми кулаками и глазами убийцы. Этот человек под позывным Попай, ещё при первом нашем знакомстве, устроенным Перуном, сразу же убедил меня в возможности осуществления плана. Как минимум тем, что его дар был спайкой земли и тени, а также чувством… будто передо мной предстал один из Алчущих Знаний. Это ни с чем не перепутать, такие люди вмиг определялись моими жрецами в прошлой жизни и мной самим. И то, что мы забрались так далеко в тыл врага, только подтверждало ожидания.

Попай вскинул кулак, который из-за темноты и его дара было сложно разглядеть, но не для тех, кто отправился в эту безумную по мнению Перуна и командования вылазку.

Мы замерли, а когда мужчина разжал кулак и опустил ладонь вниз, припали к земле. Высокая трава хорошо скрывала, не позволяя тварям разглядеть нас в темноте, но помимо этого мы все были обмазаны смердящей мазью на основе требухи жуков. Пусть инсектов и изменил Хаос, но ориентировались они в большинстве своём по запаху и зрению, но чтобы уж точно исключить возможность обнаружение, каждый из нас скрыл собственный дар. Это было главнейшим условием вылазки.

Сразу два патруля по десять особей в каждом, пробежали в опасной близости. Несколько тварей остановились рядом с нами, в пяти метрах, их усики затрепетали, но уловив знакомые феромоны, те побежали дальше.

Я почувствовал на себе пронзительный взгляд и, обернувшись, посмотрел на Перуна. Пусть Саша сейчас олицетворял собой самое настоящее хладнокровие, но было видно, как много тот хотел мне высказать за идею, на которую вынужденно подписался.

В лагере у нас разгорелся настоящий спор. Орали друг на друга до хрипоты. Сам план Перуну понравился, но отнюдь не моё прямое участие в нём. Меня вообще хотели оставить в тылу вместе с остальной командой, что не устраивало уже меня. Мне нужны были те руины, внутри которых скрывался алтарь. Теперь уже не осталось сомнений – это мой храм.

– Чисто, – очень тихо прошептал Папай и резво поднялся. – Двигаем дальше.

Мы вновь продолжили путь. Напряжение росло по мере продвижения, но каждый старался сохранять бдительность и спокойствие. Двое разведчиков из команды Папая показывали настоящий профессионализм, ступая по лесу столь идеально, будто родились в нём и выросли. Мы с Перуном, в отличие от них и Попая, создавали шум, но не настолько сильный, чтобы нас обнаружили.

Оборона королев напоминала кольцевые укрепления, но не стенами, а количеством появляющихся патрулей и прочих тварей. Всё чаще нам приходилось делать остановки, ложиться на землю и ждать свободного прохода. А таких становилось всё меньше, плотность жуков росла по мере продвижения к нашей цели.

И всё же наша вылазка уже дала плоды.

Мы залегли на небольшом пригорке, практически сливаясь с землёй. И то, что нам открылось с довольно удобного ракурса, заставило Перуна ёмко и тихо выругаться.

Сотни тварей носились туда-сюда только в им понятном порядке, а в рукотворном лежбище, будто расплавленном кислотой в земле, сидела королева. Лоснящуюся розовую, словно у червя кожу, защищали пластины хитина от башки до огромного, покрытого слизью яйцеклада. Два десятка ножек вцепились в покрытие лежбище, будто сваи, позволяя королеве поудобнее закрепиться. Вытянутую башку с двумя наборами жвал, украшала роговая корона.

Реакция Саши была понятной из того, что тварь не просто закрепилась на подступах к руинам храма, а уже успела создать нечто вроде родильного омута. По известной мне информации, инсекты селились в пещерах, под землёй, где потомство находилось в безопасности, но сейчас королевы решили переиграть людей. Пока одни сражались, сдерживая рейдеров, эта тварь рожала других, а трупы погибших солдат, как своих, так и наших, использовались для получения биомассы.

Безотходное производство, чтоб её…

Другой вопрос, где остальные королевы? Логично, что те должны держаться вместе, под охраной элитных жуков, но сейчас перед нами только одна тварь. Где две другие? Ушли? Скрылись в руинах?

– Ну и что дальше, Демидов? – обжёг меня взглядом Перун. – Такое в расчёт не брал?

– План не меняется, – сухо ответил я и посмотрел на Попая. – Сможешь пробурить?

– Почва мягкая, но вибрацию почувствуют, – задумался мужчина, поиграв желваками. – Отсюда не достанешь?

Я оценил расстояние до королевы и покачал головой. Слишком далеко, плюс тварь засела в низине, что с одной стороны играло на руку, а с другой сильно мешало.

– Можно попробовать пробурить, но тогда придётся поиграть в салочки, – задумался Попай, обвёл взглядом своих парней и Сашу. – Сможете?

– Вот уж не думал, что на старости лет буду играть с жуками в догонялки, – язвительно произнёс Перун.

– Тебе даже сорока нет, – хмыкнул я, поддерживая разговор, чтобы разрядить обстановку. Мы дошли и остался финальный рывок до завершения плана, пусть и не получится исполнить его, как задумывалось изначально. – Или колени и спина уже дают о себе знать?

– Иди в задницу, Костя, – усмехнувшись, беззлобно ответил Саша. – Ты втравил нас в эту авантюру, а мне теперь разруливать.

– Ладно, – прекратил наш разговор Попай. – Языками почесали и хорош. Там наши умирают, а мы время тянем. Шило, Маздай, на вас отвлекающий манёвр. Пошумите там и сразу валите. Перун вас прикроет, а мы с Психом исполним задачу.

И да, Псих это я. Точнее мой позывной на эту операцию, которую доработали Попай и Перун. Когда я озвучивал свой план и велось его обсуждение, эта парочка решила окрестить меня так. Почему? Да потому что они опытные видите ли рейдеры, жизнь посмотрели, а я в нашей компании самый юный, новобранец Корпуса, выбравшийся на природу, дабы посмотреть на мир и себя показать в этой вылазке. И вот этот самый юный предложил настоящее безумие с вероятностью и вовсе не вернуться назад. Так что да, Псих, но я не обижался. В прошлой жизни меня и не так называли…

Оставив нам два баула, парни Попая ушли вместе с Перуном и растворились в темноте леса. Мы остались вдвоём, ожидая сигнала.

– Ты же понимаешь, что мы вряд ли отсюда свалим? – спокойно спросил Попай, наблюдая за жизнью жуков в естественной среде. – План у тебя хорош, но уйти нам не дадут.

– Всегда есть варианты, – повёл я плечом. Пути отхода у нас были, но всегда мог случиться форс-мажор. – Лично я умирать пока не собираюсь.

– Что, не все деньги мира заработали и не всех баб попробовали, ваше сиятельство? – якобы пошутил мужчина.

– Деньги меня мало интересуют, как цель, а женщины… я не животное, идущее на поводу инстинктов. Однолюб, как он есть.

– О, как! – хмыкнул Попай. – И что, уже невеста есть? У вас же, благородных, с этим строго должно быть.

– Насчёт невесты не скажу, – улыбнулся я. – Но есть та, кто ждёт. Такой ответ тебя устроит?

– Теперь хотя бы понятно, почему у Миры и Кристы такие кислые рожи были, – очень тихо посмеялся он. – Этой парочке редко кто из мужиков отказывал, а тут нашла коса на камень. Но что верен своей это да, молодец, редкое явление в нашем доблестном коллективе.

Звуки боя доносились до нас. Битва гремела, инсекты внизу копошились, королева рожала яйца и те быстро созревали благодаря Хаосу, после чего подкрепление отправлялось на фронт.

А мы ждали. Минуты тянулись долго, вязко. В какой-то момент я подумал, что парни Попая и Перун нарвались на неприятности и план провалится, но эти мысли улетучились, когда в небесах вспыхнули молнии и раздался мощнейший удар грома!

Жуки замерли, как по команде, а королева резко повернула свою башку в сторону леса и туда, где виднелись молнии. Реакция последовала незамедлительно. Толпы инсектов бросились в чащу, но элитные твари, эдакие гвардейцы в виде бронированных сороконожек, остались.

– Ну-с, поехали, – Попай положил ладони на землю и обратился к своему дару.

Грохот, который создавал Перун и отвлекающие взрывы двух разведчиков, производили много шума. Королева просто не обратила внимание на вибрацию в земле, а мы, как два крота, рыли подкоп.

Впрочем, подкопом его можно было назвать с натяжкой. Попай просто убрал кусок земли и запресовал его в стены, укрепляя их прочнее гранита. И всё это со скоростью хорошего такого экскаватора.

– Десять метров, – остановился он, дойдя до опасной зоны, когда нас сто процентов могли почувствовать. – Доставай подарки.

Я аккуратно положил баулы разведчиков, Перуна и свой. Всего четыре сумки, полных огненных камней, но немного других. Мне пришлось провозиться с ними почти двое суток безвылазно, пока рейд шёл к руинам.

Попай наблюдал за моими действиями и не мешал, но по глазам мужчины было видно – он хотел бы оказаться как можно дальше отсюда, желательно и вовсе на другой стороне Червоточины.

Ещё когда я придумывал этот простой, как лом, план, Перун только у виска пальцем покрутил. У людей были артефакты разного назначения, в том числе и взрывающиеся. Вот только те были довольно редкими, на контроле, и никто бы нам их не выдал. У командования рейда, насколько я знал, была парочка на всякий случай, но мой план был чистой авантюрой и никто их отдавать не собирался. Обычная же взрывчатка, даже без электроники, была пусть и эффективна, но чем сильнее тварь, тем сильнее волны Хаоса рядом с ней. Последствия могли быть самыми разными, вплоть до порчи взрывчатки или чего похуже.

Когда я вытащил управляющий кристалл, у Попая скатилась капля пота по виску. Здесь было темно, но мы хорошо видели друг друга. Этот человек был готов умереть, чтобы подгадить Хаосу и исполнить приказ, но всё же хотел пожить подольше.

– Готов? – хищно, будто безумец, оскалился я, посмотрев в глаза мужчине.

– Ты полный псих, парень, но мог бы и не спрашивать, – усмехнулся он и начал, как и я, разгон энергии по телу до максимума.

На моей ладони, поверх управляющего кристалла появился аркан первой ступени, задача которого объединить все огненные камни в одну цепь. Дождавшись слабой вибрации и едва слышимого треска, я быстро бросил кристалл к мешкам. Мы с Папаем сорвались с места одновременно, побежав наперегонки со смертью. Подкоп он заранее делал такой, чтобы не пришлось ползти.