Текст книги "Красный Корпус III (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Хафнир.

Предгорья на окраине Темнолесья.

Безоблачная ночь опустилась на Хафнир. Мир, где Хаос оставил свой след меньше всего, но всё равно изменил очень многое. Вечная борьба за выживание была здесь обычным явлением. Твари пожирали тварей, становясь сильнее и развиваясь дальше, ведь Хаос изменчив. Сама его суть – непостоянство. Иногда изменённым жителям этого мира удавалось отведывать и плоти людей, что резко возводило их на совсем иной уровень существования.

Многие из них утратили свой разум, а тела их изменились. И лишь жалкие крупицы бывших обитателей Хафнира сохранили себя прежних, прислуживая Хаосу, но имея собственную волю.

Таким был и Роган, Вождь Народа Скал. Во всяком случае, так его звали когда-то давно, но теперь те времена исчезли под налётом веков, пережитых в бесконечной войне за выживание.

Сломав сухую ветку, он закинул две половинки в горящий костёр и всмотрелся в огонь. Пламя отражалось в его чёрных, как смоль, глазах. Оно очерчивало его мощную фигуру, увитую стальными мышцами и покрытую десятками шрамов неестественно бледную кожу. Слабый ветер далёких гор трепал накинутую на плечи шкуру Скаладона, опаснейшего горного хищника, а два костяных кинжала лежали рядом с ним, готовые в любой момент оказаться в руках владельца и отобрать жизнь.

– Вождь, – подошёл к нему соплеменник. Один из выжившей на сегодняшний день сотни его народа, которым удалось сохранить себя и продолжать… Вечную Охоту. – Королева получила новый приказ от Вестников. Её стая выдвигается к каменному дому людей на юго-западе Темнолесья.

Роган молча выслушал своего человека и, с неприятным для слуха скрежетом, поскрёб чёрным когтем заросшую бородой щеку. Всё тело Вождя было оружием и бронёй. Даже его волосы, по крепости не уступали стали.

– Стены людей неприступны для неё, – голос Вождя походил на рокот камней. – Её стая умрёт, как было до этого. Как было и раньше.

– Теперь всё изменилось, – Орван, так звали этого выходца из Народа Скал, присел на корточки у огня, выставив ладони. Разводить костёр в тёмной гуще лесов было опасно, даже смертельно, ведь пламя привлекает неразумных тварей. Но одно присутствие Вождя, его звериная аура, побуждало даже диких хищников убегать в страхе. – В мире людей у Хаоса есть слуги. Ранее они прятались, но теперь подняли головы из тени. Королеве откроют врата в каменный дом.

Роган хищно оскалился, показав заострённые, желтоватые зубы. За все то время, которое древний и самый старый Вождь прожил после того, как Боги оставили их мир, он успел испробовать на вкус каждого «жителя» Хафнира. И люди в списке его предпочтений занимали первое место.

Мягкая, податливая плоть. Хрустящие кости, хранящие в себе столь желанный костный мозг. Что тут говорить, пальцы людей были настоящим деликатесом, особенно женские, нежные.

Встряхнув головой, Вождь отогнал звериное безумие, которое появилось двести полных лун назад и с которым он сражался каждый день, держа свою волю крепкими руками.

– Чего от нас хочет Королева и Вестники Владыки? – оторвал он взгляд от костра и посмотрел на Орвана. Его ближайший соратник постарался не показать страха перед своим Вождём, но опустил глаза в землю и с трудом унял дрожь в теле.

– Когда начнётся битва и врата откроются, мы должны уничтожить горячий кристалл, – хрипло ответил Орван, пытаясь выдержать ауру Вождя. Сердце его билось учащённо, а в висках пульсировала кровь. Но нельзя показывать слабость. Роган ненавидит слабость. – Стая Королевы многочисленна, но вспышка огня от кристалла может её уничтожить.

– Это хорошо, – покивал Роган. – Очень хорошо. Готовь остальных, Орван, – блеснули его глаза азартом и предвкушением. – Мы покажем людям, что их стены не преграда для нашего народа.

* * *

Хафнир.

Цитадель.

Переход через Червоточину на этот раз прошёл гораздо проще, чем в прошлый. Ребята не так сильно боялись, даже Аврора сама зашла внутрь плёнки и переместилась на ту сторону без поддержки.

– Вот мы и здесь! – улыбался Арсенал, вдыхая полной грудью воздух в зале перехода. – Эх, хорошо здесь! Скажите же, щенятки?

– Ага, просто блеск, – буркнул Толик, внешний вид которого у остальных членов отряда вызывал некоторые вопросы. Парень был похож на выжатый лимон, под глазами образовались круги, он постоянно зевал, а резкие слова то и дело слетали с губ.

И пусть ребята не знали всей подноготной, те же девушки довольно быстро догадались, что причиной такого состояния Толика был именно я. Весь вчерашний день, после создания негатора, мы провели в аренном комплексе, дабы определить предел сил парня и дальнейший курс развития его дара. Поэтому освободились только за полночь, поспать удалось от силы часов пять, а утром мы выдвинулись сюда.

– Ты как, Игнат? – посмотрел я на здоровяка, выписанного из лазарета. – Всё нормально?

– Да, – коснулся он шеи, где вместо шрама была чуть розоватая кожа.

Была у меня мысль не брать его с собой на это занятие и я мог бы продавить того же Арсенала, чтобы Волков остался в казарме, но Игнат настоял. Ему и так в лазарете было скучно, только книги Марии и выручали, так что узнав про выход в Червоточину он оказался непреклонен.

– Так-с, Тумана сегодня с нами не будет, – обратился Ильин ко всем нам. – Сейчас мы посетим с вами то, что не успели в тот раз, и, возможно, прогуляемся за стену.

– Правда⁈ За стену⁈ – сразу же воодушевилась Альбина. – А тварей поищем⁈

– Ишь ты кровожадная какая, Синокина! – хохотнул Арсенал. – Может и поищем, посмотрю на ваше поведение!

– Наставник, будет ли возможность посетить местный лазарет? – спросила Мария. – Я бы хотела проведать Людмилу Романовну.

– А ты знакома с Занозой⁈ – удивился мужчина, а потом хлопнул себя по лбу и дополнил: – Ну да, о чём это я, ты же уже была здесь с матерью. Добро, если будет время, то зайдём! Думаю, остальным тоже будет интересно взглянуть на местное гнездо целителей! Так, хватит тратить время, у нас его и так мало! Пошли за мной! Первая остановка – кузница Михалыча!

Мы с ребятами переглянулись и пошли вслед за Арсеналом. На этот раз петлять по коридорам не пришлось. Путь был знакомым, именно по нему мы шли, когда возвращались в прошлый раз. Так что, спустя некоторое время, оказались снаружи, откуда открывался хороший вид на Цитадель и мир за её пределами.

– И всё же красиво здесь, хоть и опасно, – выдохнула Аврора, передёрнув плечами. – Но к воздуху ещё привыкать и привыкать.

– Чем чаще находишься на этой стороне, тем легче, – со знанием дела поделилась Мария. – Я тут как-то раз неделю была, первые дни тяжело, а потом всё прошло.

– Толик, может уже расскажите с Костей, где вы вчера весь день были и что делали? – пошла на пятую попытку Альбина, пытая своего друга/парня. Так до сих пор и не понял в каких они отношениях. Один скрывает и краснеет, а вторая улыбается и молчит.

– Я же уже сказал, это секрет! – возвёл глаза к небу мой бывший сосед. – Если Костя решит, то сам расскажет!

Арсенал на это хмыкнул, но промолчал. Разумеется, он задавался тем же вопросом, что и остальные, но не слишком упорствовал и просто сказал: «Я не лезу в ваши дела, но если пострадаете, то зад надеру!». Хотелось бы посмотреть, как он это будет делать, тем более, что от спарринга с ним я бы не отказался. С момента той нашей драки прошло немного времени, но сейчас я бы не стал просто отступать и пытаться выжить. Победить может и не победил, но и мальчиком для битья тоже не был бы.

– Костя… – протянула Альбина.

– Терпение, – улыбнулся я ей. – Потом всё узнаете, когда придёт время.

– Но так не интересно! – запротестовала она, да и другие девушки уши развесили. Один Игнат индифферентно оглядывался по сторонам и просто шёл рядом. – А вы всё молчите и молчите!

Я промолчал, а девушка обижено насупилась и стала ещё больше доставать Толика. Ему оставалось лишь крепится, но это даже хорошо. Пусть тренирует свою волю, ему она понадобится.

В Цитадели было довольно оживлённо. Нам по пути то и дело попадались облачённые в доспехи и при оружии люди. Помимо них были и просто сотрудники в униформе Корпуса, а вместе с ними и люди аристократов, служащие на этой стороне на благо рода. И всё это перемешивалось с ездовым транспортом в виде лошадей и уникальных по своему виду существ, среди которых преобладала пародия на смесь ящера и оленя, кторую мы видели в прошлый раз.

– Вот мы и пришли, щенятки! Святая святых любого рейдера нашей Цитадели! – торжественно сообщил Ильин. – Кузница Михалыча!

Он обвёл руками одноэтажное здание из красного кирпича с черепичной, покатой крышей. Довольно ухоженное и на первый взгляд уютное, но при более тщательном осмотре стали заметны детали.

Следы копоти на стенах, особенно там, где находилась крепкая скамейка для отдыха рядом с бадьей воды. Мутные от разводов стёкла, чадящий дым из дымохода, небольшая пристройка под навесом, где располагалось несколько верстаков, различные мешки и разный столярный инвентарь.

Там был и точильный камень, на котором трудился молодой парень в рубашке свободного покроя, кожаных штанах и чёрном фартуке. Его работа сопровождалась искрами и скрежетом, а грохот из кузни лишь добавлял рабочей атмосферы.

– Здарова, мелкий! – громко крикнул Ильин, махнув в приветствии.

Русоволосый юноша перестал давить на педаль точильного камня и, держа в руке одноручный меч без каких-либо изысков, повернулся к нам. Конопатый, с выраженным большим носом и чёрными следами копоти над верхней губой и левой щеке. Внимательными и слегка недоуменными серыми глазами он осмотрел нашу группу, а потом тяжело вздохнул.

– Здравствуйте, Роман Ильич, – буркнул он, подойдя ближе. Меч всё также был в руке. – И сколько раз вам говорить, я не мелкий!

– Для меня ты мелкий, так что пофигу, – махнул на него рукой Ильин. – Позови Михалыча.

– Мастер работает, – шмыгнул носом юнец, ещё раз оглядел наши лица и задержался взглядом на Марии. Та от такого внимания вздёрнула бровь в истинной аристократичной манере, отчего мальчишка чуть смутился. – У него заказ от Годунова.

– Неужто Лохмач сподобился? – удивился мужчина. – Ему же не хватало яда Некрохвоста.

– Позавчера добыл, – нехотя ответил парень и кивнул на нас. – А это кто? Новенькие?

– Да, мои ученики! – гордо приосанился Арсенал.

Подмастерье, а это был, похоже, именно он, аж глаза выпучил от такого заявления. Судя по всему подобная информация стала для него шоком, но в руки он взял себя быстро. И, вновь посмотрев на Марию, робко произнёс:

– Меня Митяем зовут, я ученик мастера Григория Михайловича. А вас как?

– Анатолий, – первым представился недополубог.

– Альбина, – улыбнулась ему наша боевитая особа и представила остальных: – Это Аврора, Мария, Игнат и Константин, лидер нашей группы.

Мальчишка окинул меня взглядом и зацепился за кулон доспеха. А потом и за меч на поясе. И если ранее слова Арсенала его очень удивили, то теперь он и вовсе замер и как-то побледнел.

– Рыцарь… – пробормотал он, сделал шаг назад, и испуганно зачастил: – Я ничего не сделал, господин! И мастер тоже! Мы просто работаем, выполняем заказы! Мы ничего не делали!

Стоит ли говорить, что от его реакции ребята в едином порыве посмотрели на меня… с разными эмоциями. А вот Арсенал улыбнулся и лениво заговорил:

– Расслабься, мелкий, у тебя от жара в кузнице, похоже, мозги запеклись! Какой из Кости рыцарь⁈ То же мне, а ещё удивляешься, почему я тебя мелким называю! В басни всякие веришь!

– Не рыцарь? – с надеждой посмотрел он на Ильина и, увидев его кивок, расслабился. – Фух… А то я уже подумал… Но ведь у него живой доспех и меч этот, мастер рассказывал и…

– Говорю же, ты в кузне переработал, вот и хрень в голову всякая лезет, – довольно грубо оборвал его Арсенал, а я нахмурился. – Ты давай тему разговора не теряй и Михалыча позови.

Если ранее Митяй не горел желанием отрывать мастера от работы, то теперь даже излишне обрадовался возможности поскорее убежать от нас и исчезнуть в недрах кузницы.

– Что это было вообще? Какой рыцарь? О чём он? – разумеется, первой заинтересовалась Альбина и засыпала наставника вопросами.

– Да фигню он несёт, – пожал плечами Арсенал, но столкнувшись с любопытными взглядами ребят, со вздохом пояснил: – Раньше, ещё во время основания Цитадели и исследования миров, существовали так называемые рыцари. Можете воспринимать их эдакими инквизиторами, которые вычисляли приспешников Хаоса среди людей, попутно уничтожая тварей Хаоса.

– Приспешники Хаоса среди людей⁈ А такие есть⁈ – удивилась Аврора, да и остальные тоже. Один я сохранил невозмутимость и слушал.

– Конечно! – всплеснул руками Ильин. – Хаоситы, мерзкие ублюдки. В те времена они много крови попили, устраивали диверсии и чего только не делали. Рыцари, о которых заикнулся этот балбес, устраивали на них настоящую охоту и искали везде, где только можно.

– Но почему он решил, что Костя один из этих рыцарей? – полюбопытствовал Толик, странно на меня посмотрев. Такие взгляды уже стали нормой, когда прошло первое удивление после изготовления негатора. Парень был очень умён и умел сопоставить факты, чтобы понять – я слишком отличаюсь от остальных и на секреты рода всё не списать. Но пока что с вопросами он не лез, за что я был ему благодарен.

– Отличительная их черта – живые доспехи и оружие, – пожал плечами Арсенал и пояснил: – Да, у Кости оружие прежнего рыцаря. Теперь, думаю, вам это можно знать. Особенно тебе, Демидов.

И рассказал ты это не без разрешения Спицына. Да, Рома? Уже успел доложить Евгению Евгеньевичу о том, как мы покатались по Разрывам, что там было и как всё прошло. Будь иначе, я бы очень удивился.

– Интересная, но бесполезная информация, – невозмутимо произнёс я, на что Ильин хмыкнул. – Единственное, возник вопрос: с этим могут быть проблемы? Если этот подмастерье такую реакцию показал, то другие…

– Не парься, – отмахнулся Ильин. – Это у Митяй в башке такое происходит иногда. Остальным глубоко насрать. Рыцарей уже нет, их упразднил император, так что на тебя могут просто посмотреть и на этом всё.

Я кивнул. Хотя возник ещё один вопрос, почему Спицын и те, кто стоит за ним, решили отдать Алую Розу мне. Но этот вопрос уже давно крутится, а новая крупица знаний ничего не дала. Впрочем, надо бы по возможности посетить архивы Корпуса и почитать про этих рыцарей, если информация о них находится в свободном доступе. Только вот были у меня сомнения, что это так.

Массивная дверь кузни скрипнула и к нам вышел её владелец. Коренастый мужчина в заляпанном пятнами фартуке. Его гладкоевыбритое лицо было словно вытесано из камня, лысина блестела от пота и в некоторых местах была испачкана углём. Мощные, широкие плечи, вкупе с довольно низким ростом придавали ему вид эдакой глыбы на ногах, абсолютно голые руки с выгоревшими волосами покрывали шрамы и мозоли.

– Арсенал, – голос его был под стать железу. Грубый, низкий. – Чего надо?

– Да вот, Михалыч, привёл к тебе детишек показать, – указал на нас рукой Ильин, держа на лице улыбку.

– Ну, увидел, и чего? – грубо спросил он, пробежавшись равнодушным взглядом по нашей компании. – У меня работа. Заказ. Мне некогда тратить время на болтовню.

– Ты как всегда, Михалыч! А ведь это твои будущие клиенты!

– Вот как, – ещё раз оглядел нас кузнец, но теперь более внимательно. – Оборотень, два целителя, огневик с уклоном в ближний бой, и… – тут он замер, нахмурился и вперил в нас с Толиком прищуренный взгляд. – Не пойму… Один закрыт, а второй… слишком необычный дар. Ты, – ткнул он пальцем в мою сторону. – Как зовут?

– Демидов Константин, – сухо представился я.

– У Демидовых дар – огонь, но в тебе есть не только он, – подошёл он поближе, но так, чтобы разница в нашем росте была минимальной. Кузница стояла на небольшой возвышенности. – Холод, ветер, земля, вода, молнии, природа и даже смерть. А помимо них и ещё…

А вот это не очень хорошо. Похоже, у этого человека дар Познания. Редкий и довольно сложный в освоении, но теперь становилось понятно, почему он стал мастером. Создать оружие или броню индивидуально под каждого мага – ему это доступно, ведь он всматривается в саму суть.

– Кгхм, – прокашлялся он, прекрасно заметив мой взгляд и решив не продолжать. Алую Розу он тоже заметил, но остался равнодушен, как и говорил Арсенал. – Значит, Демидов, я запомню. Остальных тоже, – это уже ребятам. – Если что-то нужно будет, то приходите и я выкую вам это, если сойдёмся в цене. Деньги меня не интересуют, лишь артефакты или ингредиенты. На этом всё, Арсенал?

– Да, Михалыч, – широко улыбнулся Ильин, будто был чем-то очень сильно доволен. Могу догадаться, чем именно. Как и настоящая причина, почему он привёл нас сюда в первую очередь. – Не будем тебя отвлекать.

Кузнец махнул нам рукой и пошёл в кузницу, но почти у самого порога остановился и обратился ко мне:

– Демидов, как освоишься, приходи. Угощу тебя элем.

Дверь захлопнулась, воцарилась тишина.

– И что это было? – спросил в воздух Толик.

– А это, щенятки, был наш самый лучший кузнец, – хмыкнул Арсенал и с весельем посмотрел на меня. – А ты полон секретов, Костя! Вон, даже Михалыча заинтересовал! На моей памяти он своим элем угощал всего человек десять-пятнадцать! Гордись!

– Уже горжусь, – пожал я плечами. – Куда дальше идём?

– А дальше мы пойдём в конюшню! Обещаю, вам точно понравится!

Не сомневаюсь. И надеюсь, что хотя бы там не будет ничего подобного, как с этим кузнецом…

Глава 11

– А вот здесь у нас загон с Огнелапами!

– Вы не смотрите, что они внешне страшные!

– Это потому что мы их ещё не кормили! Брат!

– Да, брат⁈

– Почему мы их повели в загоны с хищниками в первую очередь⁈

– Не знаю, брат, но мне нравятся их лица!

Прозвучал синхронный смех двух парней близнецов, которым навскидку я бы дал лет по тридцать. Рыжие, шебутные и слишком гиперактивные, так я могу охарактеризовать братьев Максимовых. Эта парочка, помимо пока незнакомого нам Леонида Алексеевича, были приручателями и считались главными в конюшнях.

По началу это место больше походило на зоопарк, нежели что-то другое. Вольеры с высокими металлическими ограждениями. Загоны под напряжением, но не смертельным, а чтобы отвадить живность от возможного побега. Не все из обитателей здешних конюшен миролюбивы и спокойны в обращении, некоторые довольно опасны по словам братьев, но считались при этом лучшими «ездовыми скакунами».

– Так, вы двое, хватит мне детей пугать! – сделал грозное лицо Арсенал, но выходило у него слабо. В глубине глаз явственно был виден смех.

– А что мы? – развёл руками один из близнецов в своих кожаных одеждах похожий на кавалериста. Однако, соломенная шляпа с дырками разрушала этот образ на корню. – Это вы к нам пришли, а не мы к вам! Да, Ваня?

– Да, Петя, – важно кивнул его брат, дав свой ответ буквально в ту же секунду. Близнецы говорили быстро, дополняли друг друга и выглядело это… интересно.

Территория конюшен была довольно большой с учётом защиты стен. Не берусь сказать насколько именно, но протяжённость обширная, да и животных здесь хватало на любой вкус и цвет. Лошади как-то терялись на фоне тех же Быстроногов или Таурусов – здоровенных тягловых быков, но очень спокойных. Их часто брали в рейды для вывоза тяжёлой добычи или разбора завалов, если удавалось найти остатки храмов и поселений периода до Падения Богов.

Так вот, вся эта территория была разделена на своеобразные сектора с травоядными и хищниками. Как здесь шло распределение – неизвестно, но братья ориентировались здесь, как у себя дома. Они устроили нам экскурсию, заодно гоняя остальных работников. А таковых здесь было довольно много. Десятки, если не сотни человек. В Цитадели вообще много людей работало и не только на службе Корпуса, но и напрямую от Российской Империи и разных ведомств, допущенных до Червоточины по приказу государя.

– А что у вас там? – ткнула Альбина пальчиком в самые дальние вольеры и возвышающееся здание вроде ангара.

– Расскажем им, брат? – хитро прищурился Ваня. Или Петя. Пока не могу их различать, а одежда одинаковая. Судя по характеру близнецов, думаю, таким образом они издеваются над всеми остальными.

– Расскажем! Там у нас ещё один инкубатор и место хранение яиц, – усмехнулся второй брат. – А ещё сектор ООЗ!

– ООЗ? – не понял Толик.

– Мама мне говорила, – улыбнулась Мария, поправив прядку волос за ухо. – Особо Опасные Зверюги.

– В точку! – указал на неё двумя пальцами один из братьев, сияя улыбкой. – В большинстве своём боевые, а не ездовые животинки! Напарники для выхода в рейды, но не все из них прирученные! Мы с братом стараемся, а старый маразматик, – это он про третьего приручателя. – иногда нам помогает, но, в общем, там много диких и не прирученных зверюг! Мы их делим по своей методике, чтобы сохранять общий фон, как бы это, – пощёлкал близнец пальцами.

– Чтобы они не жрали друг друга, – пришёл ему на помощь брат. – Некоторые хищники лояльны к представителям другого вида, но это не касается одиночек с территориальным инстинктом.

– Вот! Да! Ты молодец, Ваня! – кивнул парень.

– Я знаю, Петя! – вторил ему другой близнец, широко улыбаясь.

Игнат всё это время, пока мы разгуливали по конюшне, сохранял молчание, но сейчас приблизился ко мне и прошептал:

– Какой-то дурдом…

– Согласен, – усмехнулся я. – Тебе здесь должно быть неуютно?

– С чего ты взял? – пожал здоровяк плечами, но заметив мой взгляд, вздохнул. – Есть такое. Мой дар реагирует, а там, дальше, – неопределённо махнул он рукой. – И вовсе инстинкты трубят не приближатся.

Понимаю его. Оборотень это не только телесный дар, но и ещё куча всего остального. Как плюсов, так и минусов. Для Игната нахождение здесь своего рода приход в магазин парфюмерии. Слишком много различных запахов зверей. Слишком много живности, на которую его внутренний зверь реагирует.

– Ладно, пойдёмте посмотрим! – махнул нам рукой один из братьев и повёл в сторону так называемого сектора ООЗ. – Только сразу вас предупредим…

– … руки никуда не совать… – вторил ему другой.

– … животину не дразнить…

– И держаться подальше от ограждений! – закончили они синхронно.

И засмеялись, вызывая своим позитивом и настроем улыбки у женской половины нашей группы, а у парней тяжкий вздох. Арсенал лишь хмыкал и молчал, дав возможность близнецам самим устроить экскурсию. Девушкам здесь вообще, как я видел, очень нравилось. Особенно момент с детёнышами в яслях, как обозначили это место Максимовы. Там Альбина с Марией и Авророй оторвались на полную, попав в натуральный детский сад, где все кричат, воют, рычат и пытаются убежать от сотрудников конюшен.

Кстати говоря, инкубаторов, по ранней оговорке одного из близнецов, здесь было несколько. Я видел два и все разных направленностей, как для млекопитающих, размножающихся естественным путём, так и для яиц. И вот теперь мы шли в третий, который, опять же по словам Максимовых, проходил по второму варианту.

– Ух ты, а здесь всё другое! – восхитилась Аврора, когда мы оказались внутри бетонного здания. – Хотя и поменьше, чем два прошлых инкубатора!

– Здесь у нас хранится раритет и своего рода неликвид! – чуть расстроенно пожал плечами Петя. Если я угадал. – Млекопитающих хищников, даже из категории ООЗ, мы держим в другом инкубаторе, вы его видели. Здесь только яйца, это раньше был проект нашего отца. Его задумка.

– Расскажите? – заинтересовалась Мария. Было видно, что ей в конюшнях очень нравится. То же знакомство с кузнецом не вызывало такого бурного восторга, как здесь.

Я слушал их и заодно осматривался. А посмотреть было на что. Техника не работала в поражённых Хаосом мирах, но люди смогли использовать часть технологий, пусть и старых. Это было понятно и раньше, но здесь и сейчас я видел немного другой уровень. Старая аппаратура и множество неизвестных мне приспособлений для разведения живности намекали на это.

Светлое, просторное помещение, какие-то столы для исследований. Был здесь и закуток с диванами, столиком и холодильником для отдыха, а неподалёку от него рабочее место с досками, исписанными графиками и рисунками… Хм… химерология? Нет, не похоже. Скорее инбридинг, но пока не могу понять механизм.

– Всю задумку нашего бати можно описать всего одним словом, – сделал паузу второй близнец, с хитрым прищуром наблюдая за заинтересованными лицами ребят. И на одном выдохе выдал: – Ломансу!

Недоумение и непонимание было ему ответом в возникшей тишине. Арсенал видел реакцию ребят, но делал вид, что стены ему интересны больше и с улыбкой рассматривал внутреннее убранство. А вот я замер и совсем иным взглядом оглядел окружающую нас обстановку.

– Ломансу? – первой спросила Альбина.

– Вы не знаете? – выпучил глаза Петя. И не заметив реакцию, хлопнул себя по лбу. – И чему их в Корпусе учат, брат?

– Они ещё новички, брат, могли и не знать! – встал на нашу защиту второй близнец. – Но вообще да, надо по башке настучать их учителю по монстрологии!

– У нас пока не было по ней занятий, – произнёс Толик.

– А-а-а! – в унисон протянули близнецы и кивнули друг другу. – Ну тогда мы объясним! Ломансу, это…

– Альфа-хищник. Восемь-десять метров в длину, вес около тысячи килограммов, – заговорил я, мигом привлекая внимание всех собравшихся. – Подвид драконидов. Летать не умеет, но благодаря оперению на передних лапах и хвосте может планировать с большой высоты. Острые, крючкообразные когти для сцепления с любым видом поверхности, помимо этого обладает зачатками разновидности дикого дара, который действует наподобие камуфляжа.

Близнецы захлопали глазами, тоже синхронно, а вот эмоции ребят… тут даже без Магии Разума было понятно, что те сильно удивлены. Арсенал всё так же продолжал улыбаться, но даже он взгляд скосил от любопытства.

– Верно! – воскликнул Иван. – Прямо в точку!

– Брат, они же сказали, что у них монстрологии не было! Значит, он услышал о Ломансу в другом месте! Где брал инфу⁈ – вперил в меня взгляд Петр.

– Мне это тоже интересно, – вторил ему смеющийся голос Ильина, а ребята закивали.

Я пожал плечами и указал рукой на доски с графиками, рисунками и другой информацией.

– Прочитал.

Братья синхронно обернулись, а затем сдержанно выругались, ещё удивившись моей дальнозоркости.

Вот только это не вся правда. Я и до этого знал, кто такие Ломансу, но раньше их называли Вар’ши, что в переводе «Невидимый охотник». Во время войны в Хаосом диверсанты и разведчики часто использовали этих существ, чтобы проникать в тыл Легионов Хаоса во время вылазок. И Алчущие Знаний были в их числе.

– Ладно, – хлопнул в ладоши Иван, широко улыбаясь. – Мы расскажем вам подробнее, чтобы было понятней. Да, в этом инкубаторе наш отец проводил свои исследования, чтобы вывести вымерший вид Ломансу!

Так, значит, их всё же истребили… Жаль, очень жаль. Верные, стойкие и сильные существа. Хаос беспощаден, а Вар’ши остро реагировали на эту меняющую саму суть энергию. Похоже, Хаосу просто не удалось «сломать» их и Легионы уничтожили непокорных драконидов, интеллект которых ставил их на одну планку с умнейшими созданиями во всех десяти мирах.

– Всё началось, когда нам с братом было по пятнадцать лет, – проводил экскурсию по лаборатории Пётр. – Во время вылазки за пределы Цитадели, одна из команд нашла гнездовье Ломансу! Старое, заброшенное! Живых особей там не оказалось, лишь остовы скелетов, но было кое-что другое!

Свою речь он подвёл к тому моменту, как мы оказались возле отдельной секции. Там, на своеобразной подушке из сухостоя и каменной крошки лежало четыре яйца. Размером с голову человека, покрытые чешуёй и каменными наростами.

– Четыре яйца Ломансу! Целые и невредимые! Единственные сохранившееся из всей кладки, – словно любимое сокровище, представил нам второй брат яйца. – Нам отец вплоть до начала своей болезни, – запнулся он, почесал затылок и со вздохом продолжил: – Кгхм, в общем, он изучал их и хотел вывести Ломансу, чтобы поставить их на службу Корпусу.

– У него не получилось? – спросила Мария, вместе с остальными девушками подойдя поближе. Да и парни не отставали, желая утолить своё любопытство. – Оно холодное…

– Да, не получилось. И да, холодное, – вздохнул другой близнец. – «Жизни» в них нет. Наш отец был не только приручателем, но ещё биологом и генетиком. Благодаря ему в Цитадели теперь есть Вилохвосты, Быстроноги, Огнелапы… но он всегда хотел воскресить именно Ломансу. Это была его цель и мечта, – ещё раз вздохнул он, а второй брат похлопал его по плечу. – Только представьте себе! Такая мощь и на службе Корпуса! Всадник на дракониде, способном преодолевать сотни километров за день! Парить в небесах, не боясь высоты! Камуфляж и боевой потенциал!

– А почему не получилось? – задала вопрос Аврора, опередив Толика. Тот только рот открыл и сразу его закрыл, став внимательно слушать. Что-что, а в конюшнях ребятам понравилось, но сейчас любопытство и интерес из них так и пёр.

– Сложно сказать, – пожал плечами Иван. – По его словам чего-то не хватало и дело было не в его знаниях, как генетика. Он пытался вывести живую особь, но ни один эмбрион не выживал. Изначально он посчитал, что это может быть связано с местным энергетическим фоном, но это не так. В нашем мире, при более технологичном оборудовании, успехов тоже не получилось достичь. Как и в других мирах, где люди смогли закрепиться и…

Арсенал вежливо прокашлялся и парень замолчал, виновато улыбнувшись. Ну да, Ильин как-то не спешил делится информацией по другим мирам, как туда попасть и что там происходит. А ведь вопросами по этому поводу его засыпали, но он постоянно отмалчивался или переводил все стрелки на Спицына.

– Кхгм, так вот, ничего не получилось. Ломансу так и остался просто байкой и мечтой нашего старика, которую он так и не воплотил. Мы с братом, – кивнул он на другого близнеца. – Передали его труды в Корпус и сохранили это место, как напоминание. Тут же изначально ООЗ не было, только этот инкубатор, находившийся подальше от остальных, где отец вёл эксперименты. Уже потом территорию конюшен расширили и появились вольеры с ООЗ, как-то вот так.

– И что, никто больше не пытался? – недоумевал Толик.

– Почему же, пытались, – пожал плечами Арсенал. – Но в те времена руководству было не до этого, а потом проект убрали на дальнюю полку. Правильно, парни?

– Угу… да… – вразнобой ответили близнецы.

Тема как-то сама собой заглохла, а братья продолжили показывать нам места, где располагались другие яйца. По их словам, чтобы здание не простаивало, они решили выращивать ООЗ именно здесь, а часть инкубатора, где работал их отец, просто оставили как есть. В какой-то момент ребята разделились и гуляли по помещению, делясь впечатлениями, а близнецы насели на Арсенала и что-то между собой обсуждали. Подслушивать я не стал, хотя по первым оговоркам дело касалось коменданта Цитадели.