Текст книги "Красный Корпус III (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

– Если это шутка, Евгений Евгеньевич, то не смешная, – нахмурился я. – У меня в команде пять человек, это полный комплект по всем инструкциям.

Мы с ребятами, конечно, ещё не идеальная команда и нам предстоит много поработать для полной слаженности, но нас пятерых вполне достаточно. Тем более, что мне вообще неизвестно ничего об этом Корнееве. Ни его способностей, ни черт характера. А то, что он из Нулевого Отдела прямым текстом объясняет, зачем его хотят ввести в группу. Для слежки и контроля за мной.

– Для вашей группы, Константин Викторович, сделают исключение, – твёрдым тоном пояснил Спицын, как бы намекая, что этот вопрос уже решен и отменить ничего нельзя. Дальнейшие слова лишь подтвердили мои мысли: – Владимир Вячеславович будет занимать в вашей группе роль второго универсала, помимо вас. Также, в его задачу входит наблюдение за вашей группой, – сделал он паузу, подразумевая, за кем конкретно будет пригляд. – помимо всего названного, он также будет заниматься регулярными отчётами в Москву, чтобы эта обязанность не ложилась на вас, Константин Викторович.

СБ-шники не мешали нашей беседе. Леонид всё также молчал, потягивая, судя по запаху и цвету, апельсиновый сок, а Корнеев продолжал улыбаться, любопытным взглядом рассматривая убранство «Хельхейма». Прямо обычный обыватель, впервые выбравшийся в бар, если бы не его чёткий контроль обстановки, то я бы так и подумал.

– Не беспокойтесь, Константин, ох, что же это я, – приятным баритоном, с нотками извинений заговорил Корнеев. – Вы не против, если я на Ты?

– Не против, – коротко кивнул я.

– Замечательно, – снова обезоруживающе улыбнулся он. – Так вот, не беспокойся, Костя, я ни в коем случае не буду мешать работе и обучению твоей группы. Наоборот, я здесь, чтобы помочь вам по мере своих скромных сил, – голос его звучал проникновенно и доверительно. – Начальство очень озаботилось твоей ситуацией. Квалифицированный Маг Крови с потенциалом Архимага – слишком важен для Российской Империи, но вместо того, чтобы запирать такой талант, было принято компромиссное решение. Я не контроллёр, Костя, как бы ты обо мне сейчас не думал, – на этих словах Спицын неуловимо поморщился. – Я приставленный к тебе секретарь и живое средство связи по вопросам Нулевого Отдела. Надеюсь, мы с тобой поладим и сработаемся, дабы верно служить государю и Российской Империи. Согласен со мной? – закончил он со всё той же улыбкой.

Попробуй тут не согласится, когда зашла речь про императора и империю. Вон, Леонид даже сок пить перестал и слушал внимательно, хотя и делал вид, что своими мыслями он вообще не здесь, а где-то в другом месте. Спицын молчал, буравил стену тяжёлым, мрачным взглядом, но добавить ему было нечего.

– Согласен, – сухо ответил я.

– Чудно, – довольно кивнул Корнеев. – В таком случае, может оставим Евгения Евгеньевича и Леонида, и вернёмся за столик к твоим товарищам? Думаю, они беспокоятся, почему мы так долго сидим и им очень интересен предмет нашего разговора.

– Пожалуй, – также коротко сказал я и криво усмехнулся. Этот Корнеев, такой же языкастый, как и Арсенал, но у того хотя бы характер понятен, а от этого неизвестно, чего можно ожидать. Что ж, будем смотреть. – Евгений Евгеньевич, рад был вас видеть, – поднялся я из-за стола и кивнул, затем посмотрел на второго СБ-шника. – Леонид.

– Ваше сиятельство, – ёмко ответил мужчина, прощаясь.

– Надолго не задерживайтесь, Константин Викторович, – состроил суровый тон Спицын. – Арсенал выписал вам разрешение до девяти часов вечера, не более.

– Разумеется, – ещё раз кивнул я и посмотрел на Владимира. – Иди за мной, представлю тебя остальным.

Напряжение за нашим столиком можно было хоть вёдрами черпать. Ребята видели, как Корнеев пошёл за мной и сосредоточили на нём внимание, ожидая подвоха. И я их не разочаровал, представив будущего члена нашей команды. Реакция на это была… разная.

– Прикольно! – улыбнулась Альбина, но как-то напряжённо. – Значит, нас теперь будет шесть! Растём!

– А на какой позиции в нашей группе он будет? – поправил очки Игнат.

– Второй универсал, – Владимир отсалютовал кружкой пива, принесённой ему официанткой. – Поэтому, надеюсь, на вашу помощь в бою, ребята.

Его улыбка, манера подачи и открытый характер мигом растопил лёд у женской половины нашей компании. Аврора и Альбина сразу же прониклись к новичку симпатией, даже зная, что он из Нулевого Отдела и зачем нужен в нашей группе. Мария отнеслась более настороженно, с любопытством, а Айрис… она просто была рада здоровому Кириллу и на остальное ей было всё равно. Что до Толика и Игната, те были спокойны, но бросали на меня косые взгляды, которые отлично срисовывал СБ-шник. Даже парни Кутузова прониклись к Корнееву, когда он сделал заказ на всех и стал травить глупые анекдоты. И лишь Кирилл хмуро смотрел на Владимира, как на неизбежное зло, от которого нет возможности скрыться.

– … или вот ещё одна, – глотнул пива Корнеев. – Что сказал слепой, войдя в бар?

– Что? – с улыбкой спросил Макс, когда тот взял паузу.

– «Всем привет, кого не видел», – со смехом закончил парень, остальные его поддержали. – Не в обиду, здоровяк, – посмотрел он на Игната и его очки.

– Хороший анекдот, – коротко кивнул Волков, взял орешки и, похоже, тоже решил пошутить: – Ты же с нами тренироваться будешь, раз в одной группе?

– Конечно! – довольно воскликнул Владимир.

– Попрошу Арсенала поставить нас с тобой в спарринг без ограничений, – угрожающе произнёс Игнат, а его глаза из обычных стали звериными. – Надеюсь, на ринге ты расскажешь мне ещё какой-нибудь анекдот.

Такая угроза проняла всех, за столом образовалась абсолютная тишина. Но не надолго.

– Ха-ха-ха!!! – откровенно заржал Кутузов и показал здоровяку большой палец. – Молодец, Игнат!

Подобная реакция расслабила напряжение за столом и остальные тоже посмеялись вразнобой, включая Корнеева, который теперь смотрел на Игната более оценивающе, как на возможного противника.

Я же был благодарен Волкову, уловив в его затее двойной смысл. Не просто попытка одёрнуть новичка, дабы знал своё место, пусть он и из Нулевого Отдела, но на общих правах, так это ещё и возможность проверить его. Можно было бы и самому, но со стороны мне будет легче увидеть слабые места новичка.

Из бара мы ушли почти под самый конец отпущенного срока и сразу же разбрелись по комнатам отдыхать. Корнеева поселили на наш этаж, последняя дверь по коридору.

– Доброй ночи, Костя! – махнул он мне рукой, прощаясь. – Хорошо посидели!

– Да, Володя, – открыл я замок двери, а показавшийся из-за пазухи Асхан, вывалил язык и посмотрел на нашего соседа. – И тебе, доброй.

Оказавшись в комнате, мелкий сразу заметался в проверке своих игрушек, а когда увидел, что все сокровища на месте, посмотрел на меня с вопросом.

– Да, согласен с тобой, – подошёл я к шкафу и стал раздеваться. – За ним придётся присматривать.

– Уру-р-р… – обратил Асхан взгляд на дверь и опять на меня, наклонив голову набок.

– Нет, убивать его нельзя, – хмыкнул я, будто понимая его, но просто озвучивая свои мысли. – Он может быть полезен, пока что. Да и смысла нет, ему найдут замену, а проблем станет больше. Пусть смотрит и строчит отчёты, а там поглядим. Правда теперь придётся следить за каждым своим действием.

С утра, после завтрака, у нас по расписанию стояло занятие с Арсеналом, на которое мы с Асханом пришли самые первые. Немного сонная девушка, попивая за стойкой кофе, выдала мне ключ от нужного зала. Не тратя времени я сразу же приступил к разминке, разогнал кровь и разогрел мышцы, а спустя минут пятнадцать стали подходить и остальные ребята. Обычно мы завтракаем вместе, но сегодня я встал пораньше.

– Доброе утро! – улыбнулся Толик.

– Привет, Костя! Доброе! – вслед за ним поздоровались остальные, а Мария подошла к Асхану и присела перед ним на корточки. – Привет, маленький, а я тебе вкусняшку принесла.

Мелкий тоже плотно позавтракал, но от завернутой в салфетку сосиски не отказался, ещё и получая порцию поглаживаний от улыбающейся девушки.

– Смотри не закорми его, а то растолстеет, – прокомментировал это Толик.

– Ты лучше бы за себя беспокоился, – парировала Голицына. – Это ведь не мне Альбина подкладывает в тарелку добавки.

Парню возразить было нечего, он почесал затылок и бросил опасливый взгляд на названную девушку, а та в ответ широко улыбнулась. Да, её попытка откормить Толика стала эдакой шуткой всей группы.

– Я не опоздал⁈ – забежал в помещение растрёпанный Владимир и увидел нас. – Всем привет!

– Нет, ты вовремя, – улыбнулась ему Аврора.

– Не мог своё кольцо найти, – вполне искренне поделился с нами своей бедой парень. – Всю комнату обыскал, даже коридор. Помню, как положил его на стол возле кровати, а утром оно пропало!

Мы с Авророй и Марией сразу же покосились на мелкого, а тот взял обгрызанную половину сосиски и бочком двинулся в сторону скамеек.

– Кгхм, возможно, оно найдётся, – взял я слово. И как он смог спереть кольцо из комнаты сотрудника Нулевого Отдела? Вряд ли тот не запирал дверь, да и Асхан не дотянется до ручки. – Если нужна будет помощь, то вместе поищем.

– Да… – вздохнул он. – Спасибо…

Примечательно то, что этот инцидент пробил брешь в эмоциях Корнеева и моей первой ступени Пути Разума хватило, чтобы почувствовать их. Володя, действительно, был расстроен, а не играл на публику. Видать кольцо важно для него, а мне следовало посмотреть в своей комнате, скорее всего оно там, в сокровищнице Асхана.

Нет, с этим мелким клептоманом определенно надо что-то решать. Да и узнать, как ему удался такой манёвр тоже стоит. Вряд ли Корнеев вообще не озаботился хотя бы базовой защитой своей комнаты.

– Что за суета, а драки нет? – зашёл в помещение зевающий Арсенал. Мешки под глазами и красные капилляры сразу дали понять, что за бумагами он просидел большую часть ночи. – Так, не понял, а ты кто? – проморгался он, увидев Владимира.

– Наш новенький, – хмыкнула Альбина.

– Из Нулевого Отдела приставили, – улыбаясь, сдал его с потрохами Игнат. Ещё вчера было видно, что Корнеева он невзлюбил с первого взгляда.

– Владимир будет в нашей группе, сэнсей, – добавила Аврора, а Толик и Мария стали разминаться. – Его вчера Евгений Евгеньевич привёл в бар.

– А-а-а, – что-то вспомнил Рома. – Корнеев Владимир Вячеславович, сотрудник из Нулевого Отдела и контроллёр Демидова.

– Роман Ильич, я не контроллёр, а просто наблюдающий, – со своей фирменной улыбкой заговорил Корнеев. – И мне приятно осознавать, что моим наставником, как и наставником этих ребят, – обвёл он нас рукой. – Будет такой выдающийся человек, как вы.

Арсенал на такой прямой, как лом, комплимент, аж раздулся от гордости. С него сразу спала вся видимая усталость, плечи расправились, а в глазах вспыхнул восторг!

– Это ты правильно заметил, парень! – важно кивнул он, похлопав по плечу Володю. – Слышали, вы⁈ Выдающийся человек! То-то же!

– Смотрите не лопните от гордости, сэнсей, – делая наклоны, прокомментировал Толик. – А то где нам ещё искать другого целого Восьмого Меча Императора.

– Так, я не понял, Иванов! Ты когда такой язвой стал⁈ – возмутился Рома.

– Не я такой – жизнь такая, – патетично заявил парень под смешки ребят.

– Знаете, что, щенятки, – со злорадством прищурился Ильин. – Наверните-ка по пятнадцать кругов каждый! И мне хорошо посмотреть и вам полезно!

По периметру зала была специально очерченная дорожка, по которой мы и побежали. Корнеев тоже присоединился, легко взяв темп и никак не показывая недовольства, если оно вообще было. Если реально исключить его принадлежность к Нулевому Отделу, то всё выглядело так, будто нам действительно просто добавили новенького в группу. Слишком легко и ловко он вписался с первого же дня.

Во время пробежки я заметил, как в зал зашёл знакомый мне Опричник. Коренастый военный в той же пятнистой униформе, с ёжиком коротким седых волос и шрамом на правой щеке.

– Это же этот… – нахмурился Толик, тоже заприметив его. – Степан Андреевич вроде бы?

– Да, – кивнул я.

Опричник подошёл к Арсеналу и стал с ним переговариваться, иногда посматривая на нас.

– Как думаешь, Костя, зачем он здесь?

– Не знаю, но скоро выясним, – Рома как раз махнул нам, чтобы прекращали бежать и подошли.

Степан Андреевич оглядел нашу компанию оценивающим взглядом, задержавшись на Голицыной и Корнееве. Вот только Марию он точно признал, было видно по взгляду, а Влада нет.

– Здравствуйте, дети, – улыбнулся мужчина. – Как служба?

– Всё отлично! Неплохо! – вразнобой ответили ребята, а я молча стал ждать, что будет дальше.

– Сразу перейду к делу, – продолжил Опричник. – Из-за формирования групп и некоторых ситуаций, общий курс боевой подготовки был измен. Раньше вами занимался Николаев Михаил Дмитриевич, – на названной фамилии Альбина и Аврора аж плечами передёрнули от воспоминаний. – Скоро всё вернётся в норму, но пока штабс-ротмистр Николаев отсутствует, было принято решение организовать ему временную замену. Я и несколько моих коллег будем заниматься с вами до его возвращения.

– И вы пришли, чтобы сказать нам это? – не удержалась Альбина от глупого вопроса.

– Не совсем, – хмыкнул Степан Андреевич. – Но пусть будет так.

– Понятно, – кивнула девушка, хотя ничего понятного не было.

Я тоже не совсем понимал, зачем Опричник к нам пришёл, раз вернутся общие занятия. Если хотел что-то посмотреть, то увидел бы это там. А именно это он и собирался сделать, проведя с нами тренировку вместе с Арсеналом. Сначала общий курс физической подготовки, включая простые отжимания, подтягивания и прочие упражнения, затем опять бег, но с различными условиями. В какой-то момент Степан Андреевич понял, что нам легко и добавились утяжелители для ног и рук. Нас, парней, проверили ещё и на штангах вроде жима лёжа, где отличился Игнат.

За всей это непонятной проверкой я замечал, что Корнеев особо не выделялся. Все его показатели были довольно средними, немного отставая от Толика и превосходя Аврору. И это заметил не только я, но и Арсенал со Степаном Андреевичем.

– Слушай, Костя, – пытаясь отдышаться, заговорил Толик. – А как быть с нашими тренировками?

– Будем заниматься в комнате или когда будет возможность, и без свидетелей, – тихо ответил я.

Но недостаточно тихо.

– О чём вы там шепчетесь? – сразу же заинтересовалась Альбина. – О своих тренировках⁈

Я поморщился, а Корнеев навострил уши, хотя и делал вид, что приходит в себя после упражнений. Хорошо, что долго нам отдыхать не дали.

– Хватит сидеть, щенятки! – скомандовал Арсенал. – Что там дальше, Андреич?

– Хм… – многозначительно протянул Опричник, улыбнувшись.

Как бы не старался он нас загонять, но благодаря ранним тренировкам Арсенала, мы после занятия были довольно свежи. Следующей у нас была алхимия и пока мы шли в учебный корпус, ребята обсуждали возобновление курса боевой подготовки и как она будет совмещаться с занятиями по группам. По сути, опять придётся менять расписание, но это не наша головная боль, хотя Аврора и Альбина рады, что Николаева нет и они очень надеялись, чтобы он не возвращался подольше.

Сама же пара по алхимии прошла обычно. Опять заполнение кучи определений, правил и переписывание параграфов учебников. Если у Селивановой и стояла задача обучать нас практике, то приступит она к ней не скоро. Когда же занятие закончилось и все стали собираться на выход, я услышал проникновенный голос преподавателя:

– Константин, задержитесь, – улыбнулась она мне, а ребята замерли у дверей. – А вы, дети, идите, – досталась улыбка и им. – Я не задержу надолго вашего друга.

Глава 27

Дверь закрылась, отрезав кабинет от голосов в коридоре. Мы с Селивановой остались одни.

Рассматривая меня взглядом эдакой доброй тётушки, она указала на ближайшее рабочее место перед её столом.

– Присаживайся, Костик, – мягким тоном проговорила она. – Мы немного поговорим и я тебя отпущу.

– Хорошо, Дарья Владиславовна, – кивнул я, занял один из стульев и посмотрел ей в глаза.

Возникла пауза, а Селиванова не торопилась. Она всё также держала на лице добрую улыбку, будто чего-то ожидая. А вот я подавил желание вскинуть бровь в удивлении. Попытался проверить её поверхностные мысли Магией Разума, как сделал ранее, и наткнулся на глухую защиту. Не Лёд, но очень близко. Сама защита явно исходила извне, оттиск ауры тянулся к голове женщины от груди.

Артефакт, значит, занятно… Подготовилась для разговора, зная, что у меня выявили предрасположенность к менталу?

– Скажи, Костя, как тебе служится в Корпусе? Всё ли тебя устраивает?

– Да вроде бы не жалуюсь, – спокойно ответил я, показывая всем своим видом готовность к диалогу. – А почему вы спрашиваете?

– Скажу тебе по секрету, – бросив взгляд на дверь, будто кто-то мог сюда в любую секунду ворваться, подалась вперёд Селиванова и понизила тон. – Мне здесь не очень нравится, но пришлось согласится на предложение поработать. Раньше я занимала место одного из трёх преподаватель алхимии в ИВА, но… ох, что ж это я… – взгрустнула она и сразу же спохватилась. – Тебе должно быть не интересно слушать стенания малознакомой тебе женщины, пусть она и преподаватель…

Внутренне хмыкнув на такую игру, рассчитанную, похоже, на сердобольного идиота, либо же на простого и доброго парня, я внимательно слушал каждое её слово и наблюдал за внешней реакцией. Актриса в Селивановой просто матом орёт от несправедливости, ей бы на сцене выступать. Ну ладно, слишком долго молчу.

– Могу вас понять, Дарья Владиславовна, – тяжело вздохнул я. – Я вот раньше тоже занимался научной деятельностью, в разработке ЗПД участвовал, может слышали? – она кивнула с радостью и такой гордостью во взгляде, словно сама помогала мне в разработке. – Но из-за призыва в Корпус пришлось всё бросить, эх…

– Но ведь, насколько мне известно, ты доброволец, – закинула она удочку с наживкой на крючке и приготовилась ждать, как бы сказал дядя Жора. – Разве нет?

– Знаете, – крепко задумался я, будто бы собираясь открыть секрет, но не решаясь. – Это сложно объяснить… Я никому ранее не рассказывал, что у меня на душе, но вы мне кажетесь человеком, который готов выслушать, – добавил в голос немного сомневающихся ноток. – Другие преподаватели не такие… Они не поймут, потому что слишком…

– Я понимаю, Костя, – встала она из-за стола, подошла ко мне и положила ладонь поверх моей, посмотрев глаза в глаза. – И я не буду осуждать тебя, если ты захочешь что-то рассказать. Я здесь не только, чтобы обучать вас, детей и будущее Российской Империи, но и чтобы помочь. И я приложу все силы, чтобы сделать это, поверь мне.

– Я верю вам, Дарья Владиславовна, – абсолютно нет, но игра продолжалась. – Ребята хорошо о вас отзываются, а ваша репутация настоящего профессионала говорит за вас.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулась она. Одна из уязвимостей этой женщины – её самолюбие. – Так что ты хотел мне поведать? – мягко вернулась она к прошлой теме.

– Мне пришлось стать добровольцем, чтобы показать готовность рода исполнить волю государя, – слишком перегибать нельзя, не поверит, она точно знает обо мне многое, надо держать грань. – Я воспринял это стойко, но сожалею о том, что пришлось бросить проекты и свою работу…

– А если бы у тебя был шанс перейти в ИВА, ты бы отказался? – вроде бы невзначай поинтересовалась женщина, приготовившись подсекать рыбу.

Хм, раз она решила предложить такое, то связи у неё сидят довольно высоко. Тот самый Марков, фамилию которого я выудил в прошлый раз из её памяти?

– А разве такое возможно? – сдержанно удивился я, как и подобает юноше, но выросшему в благородной семье. – В ИВА же нельзя перевестись и…

– Есть исключения, Костик, – миролюбиво перебила она меня. – Так что скажешь? Вот выпал бы тебе шанс, согласился бы?

– Не знаю, – был мой ответ. Отрицать – может закрыться. Согласиться сразу – заподозрит. – Мне нужно подумать, да и мы же обсуждаем это с вами просто, как теорию? Кто же меня отпустит из Корпуса?

– Верно, мы просто говорим, – немного разочарованно проговорила Селиванова. – Но ты подумай, вдруг ты и вправду захотел бы в ИВА, а там такой талант, как ты, очень бы пригодился! Там лучшие преподаватели! Полигоны для обучения! Поездки за границу для обмена опытом! Много всего, чего нет в Корпусе!

А вот и реклама пошла, как в телепередаче с пропагандой. Как говорится: «Там вам не тут, там лучше! И небо чистое, и океаны полны рыбы, и вообще хорошо!». Вот только в ИВА нет Разрывов и Червоточины, а значит и прогресса моих сил, о чём Селиванова либо знает, либо… а вот тут уже варианты, какую информацию ей скормили те, кто подослал ко мне.

Попытка сманить в золотую клетку с лучшими условиями, но оборвать прогресс. Дерзко, но могло бы сработать, если взять в расчёт моё происхождение. Ведь в ИВА обучались сливки молодёжи, там ковалась элита магического искусства, а в Корпусе… бастарды, простолюдины, редкие добровольцы. Да, тут были княжичи, потомки знатных родов, но сколько их по сравнению с ИВА? Статистика, бессердечная ты сука.

Одно оставалось загадкой. Если Селиванова владеет информацией, то должна знать, какой я человек и мой психопортрет. И поэтому должна была понимать, что от Силы я не откажусь ни в коем разе, это глупо, а значит и Корпус покидать не буду.

– Звучит хорошо, почему вы завели этот разговор?

– Понимаю, о чём ты можешь сейчас думать, Костя, – не ответила она на вопрос. – Но я прошу тебя просто подумать, поговорить с родителями, обсудить это с ними. Время есть, – размыто добавила Селиванова. – До зимнего бала уж точно, а там и твоё КМБ закончится и послужить в Корпусе успеешь, чтобы всё решить. Ты не торопись, а если будут вопросы, то приходи ко мне и я помогу по мере сил.

Она словно подгадала момент к звонку. Дверь распахнулась и внутрь стали заходить юноши и девушки, которые заметили меня и остановились в нерешительности, посмотрев на преподавателя.

– Всё, Костик, иди, – улыбнулась Селиванова, заканчивая разговор. – Спасибо тебе за беседу.

Я кивнул и покинул кабинет, чувствуя на спине тяжёлый взгляд женщины.

Что можно вынести из этого разговора? Меня прощупали, посмотрели на реакцию и поманили пряником в виде ИВА, куда не все попадают, но многие очень туда хотят. Думаю, возьми я паузу на размышления и приди к Селивановой с согласием, карусель бы закрутилась не слабая, а для этого, опять же, нужны связи. На такой размах способен либо император, либо те, кто сидит очень близко к нему. Боярская Дума. Связь этой структуры с Селивановой была очевидна и ранее, но теперь, после информации обо мне и слов отца, болото зашевелилось.

«Ребят, вы где?» – отправил я сообщение в наш чат.

«В кабинете артефакторики – отбил ответ Толик. – Ты закончил с Селивановой?»

«Да, – написал я. – Сейчас подойду».

«Давай быстрее, а то преподаватель уже спрашивает!» – подключилась Аврора, отправив подмигивающий смайлик.

Я прибавил шаг в сторону лестницы и, не убирая телефон, решил кое-что проверить. Возможно, тыкну пальцем в небо, но слишком уж Селиванова и её речь про ИВА показались занимательными. И каково же было моё удивление, когда я открыл главную страницу сайт Имперской Военной Академии, а в правом углу была фотография директора учреждения. Мужчина лет пятидесяти в военной форме с суровым взглядом взирал на меня с той стороны экрана, а под его фотографией стояла приписка – «Марков И. В».

Вот и сложился пазл. Даже слишком очевидный, но теперь понятно, как Селиванова хотела протащить меня в ИВА при согласии. Заседающий в Боярской Думе Марков Игнат Васильевич (полное его имя нашлось на самом сайте БД), директор Имперской Военной Академии и выступающий голосом в Боярской Думе от лица оппозиционеров. Впрочем, это не совсем подходящее слово. Марков и его «союзники» скорее часто выступают против предложений лоялистов, полностью поддерживающих решения императора. Паритет в чистом виде, где государь вынужден балансировать, хотя и держит всю эту кодлу в стальной рукавице по словам отца.

Что это даёт мне? В сухом остатке, предложение присоединиться к партии Маркова в будущем, а то, что вербовка будет – сто процентов. Мой отец состоит среди лоялистов, приближённых к императору. С такой точки зрения всё выглядит скверно, но тонко, тут не поспоришь. Возможно, даже будут приводиться аргументы в стиле, что я младший сын, не наследник, но Архимаг в отличии от брата. А там попытка взрастить моё чувство собственной важности, гордыню и зависть к Олегу, которому достанется всё от рода, а мне ничего.

Я, конечно, сейчас дую на воду, но если хотя бы часть этих мыслей верна, то мне уже захотелось придушить Маркова и всех, кто придумал подобный план. Вот поэтому я и не люблю интриги, всю эту подковерную грязь и улыбающихся лицемеров, как Селиванова, готовых воткнуть тебе нож в спину при случае.

– С Хаосом воевать проще, – прошептал я, подходя к кабинету. – Там ты хотя бы знаешь, кто твой враг.

* * *

Ночной Смоленск бурлил от жизни и красок. День уступил свои права, множество баров и клубов открывались по всему городу, завлекая клиентов. Играла музыка на набережной, компании молодёжи выбирались на прогулки, пока ещё было тепло, ведь осень постепенно подкрадывалась и скоро погода могла резко измениться.

Военные и жандармерия патрулировали город, но люди уже привыкли к тому, что на дорогах часто мелькали машины не с гражданскими номерами, да и произошедшее в поместье градоначальника, а также непонятные по слухам стычки в других районах города, быстро забывались.

Большинство людей не волновало, что где-то что-то произошло, раз их это не затронуло, а опасность… жители Смоленска обитали рядом с Червоточиной, где ещё может быть опасней? Вот только из-за этого соседства, по сравнению со многими другими городами, Смоленск был привлекателен, как зарплатами, так и условиями труда и жизни. Покидать его мало кто хотел, а вот приезжих было довольно много.

На одинокого мужчину в тёмном плаще и шляпе, идущего в потоке людей по тротуару, мало кто обращал внимание. Его обычная, малопривлекательная внешность, не вызывала интереса у женщин, а уродливый шрам через всю щёку, переходящий на шею, даже отталкивал. Как и взгляд серых, словно у мёртвой рыбы, глаз.

Сам же приезжий мало разглядывал город, в отличие от группки туристов в футболках «Я люблю Смоленск!», которые то и дело делали фотографии и останавливались возле каждого бара. В одного из них мужчина чуть не врезался.

– Прости, мужик! Не заметил! – широко улыбнулся щербатый парень.

– Ничего, – ответил мужчина. Голос его звучал чужеродно, словно скрежет металла. Улыбка у парня сразу пропала, а на лице появилась настороженность. – Я сам в вас чуть не врезался. Всего хорошего.

– А-а-ага, и тебе! – опомнился турист и быстрым шагом направился к своим друзьям, подальше от этого странного человека.

Глаза незнакомца на мгновение стали абсолютно чёрными, с жёлтым расплывчатым зрачком, а когда он практически растворился в потоке людей, за его спиной раздался панический женский крик:

– Кеша, что с тобой! Кеша!!! Кто-нибудь помогите! Вызовите скорую помощь!!!

Парень неожиданно для друзей упал на землю и его скрутило в жутких судорогах, из глаз и ушей пошла кровь, а изо рта начала сочится пена. Он застонал от жуткой боли, пытался собственными руками забраться под кожу и раздирал одежду с плотью ногтями, оставляя кровавые борозды. Друзья пытались ему помочь, как и прохожие, столпившиеся рядом, но всё было кончено. Буквально за секунды тот умер, а от громкого, полного отчаяния женского крика, мужчина широко улыбнулся и, поправив шляпу, пошёл дальше.

Его путь был известен. Как была известна и цель. Правда были некоторые сомнения, что удастся воплотить волю того, кому принадлежали его тело и душа, но он должен справиться. Те, кто был его врагом уже понесли потери. Их твердыня практически пала, их юные дарования пострадали благодаря скрытым слугам господина, а значит они должны быть ещё осторожнее.

Ворота и стены Красного Корпуса вызвали у мужчины хищную усмешку. Когда он ещё был человеком, до того, как стал последним выжившим из своего рода, преданным и отданным лживым императором на растерзание всем остальным своим псам, он видел их. Бывал внутри них. И даже знал лично того, кто сейчас стал главой штаба, вместе обучаясь и убивая тварей Хаоса.

– Вот я и дома, – в пустоту произнёс он, рассматривая верхнюю часть штаба и свет в некоторых окнах.

Пробраться за стену оказалось просто. С силой, что была у него прежде, и той, что даровал господин, сделать это было легко. Патрульные не ходили по территории, в этом не было нужды, ведь существовала дежурная группа, да и кто решится ударить в самое сердце Красного Корпуса, где ковались его бойцы?

Тем более, что тени были его союзниками. Они скрывали мужчину от глаз и даже камер, заметить его можно было лишь по всполоху омерзительной ауры Хаоса, но он давно научился её скрывать. Ищейки Нулевого Отдела не спят, а Орден, который стал байкой в народе, постоянно искал любые следы Хаоса в этом мире.

Из-за количества людей и обширности территории Красного Корпуса могла возникнуть проблема, чтобы найти цель, но мужчина знал, что ему нужно искать. Ему передали оттиск ауры. Чуждой для Хаоса, необъяснимо сильной и довольно необычной. Поначалу он, тот у кого уже нет имени, даже удивился, когда получил задание.

Кто этот человек, раз его приказал убить Первый Вестник Владыки? Почему в том сеансе связи через алтарь в голосе великого существа была слышна… опаска?

Ему было бы интересно узнать ответы на эти вопросы, но он не смел даже просить об этом. Он всего лишь воин на службе Хаоса. Предатель человечества, предавшего его самого. Какое ему дело до того, кто его цель? Ему нужно устранить её, дабы Хаос креп и продолжал подтачивать защиту этого мира до прихода Владыки.

След был найден. Он разветвлялся, был во многих местах и наслаивался друг на друга, но виден чётко. И уходил он в сторону одной из казарм, возле которой курила пара бойцов в свободной, неуставной одежде.

– … а я ему говорю, – с усмешкой что-то рассказывал один из них, но вдруг заметил возникший словно из воздуха силуэт. – Что за?..

Боец даже не успел осознать, что умер, а тело уже падало на землю. Хватило одного касания. Без крови и криков. Чистая и абсолютная смерть. Изо рта второго выпала сигарета, глаза расширились от шока и ужаса. Слуга Хаоса заткнул ему ладонью рот, не дав поднять тревогу, а затем смерть настигла и его.

Быстро схватив два тела, словно те весили не больше перышка, он затащил их во тьму, подальше от фонарей и спрятал в кустах. Грязная работа, но ночь играла на его стороне, а времени, пока их найдут, ему хватит.