Текст книги "Красный Корпус III (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Хорошо, а то Кондрат Захарович, – это он про главного инженера нашего Саратовского завода. – Недавно интересовался, что там и как. Испытания прототипа идут, но скоро нужно заканчивать и выводить в линейку производства.

– Кстати об этом, – вспомнил я кое-что из увиденного в Кремле. – Почему гвардия государя использует наши Корвус-23? Есть же у нас модели получше.

– Стандартизация, – пожал плечами отец. – Тем более, Корвус себя хорошо зарекомендовал по всем характеристикам. Я предлагал императору произвести замену, но пока на этом направлении всё глухо. Да и огнестрельное оружие гвардейцам по сути не нужно.

– Да, я успел оценить их потенциал, – кивнул я. – Имперская Военная Академия выпускает мощные кадры. Их бы в Корпус…

– Кто бы их отпустил туда, – хмыкнул он, а матушка с Варей внимательно нас слушали. – В Корпус, если опустить всю шелуху, идут же в основном те, кому в ИВА не попасть. Как по происхождению, так и по таланту. Элита, как она есть. Ты бы тоже мог там оказаться, – попенял он мне, ведь такой разговор у нас уже был когда-то. – Сейчас был на первом курсе, а по выпуску либо во дворце служил, либо мог и вовсе дойти до статуса Меча Императора, как однажды это сделал один из твоих преподавателей.

– Чего-о-о⁈ – воскликнула сестра. – Брат, тебя обучает Меч Императора⁈

– Бывший, – ответил я. – И он был восьмым.

– Все равно это невероятно! Они же как герои! Везде на острие и в самых опасных заданиях! Телохранители императора и его карающий перст!

– Это слоган из рекламы? – с усмешкой спросил я.

– Да ну тебя, – надулась Варя. – Лучше бы побольше рассказал про этого преподавателя! Какой он⁈ Красивый и крутой⁈

Матушка покачала головой. Чувствую, лекция у моей сестры увеличилась с часа до двух. Постоянно она так влетает, но ей полезно, да.

Обдумав вопрос сестры, я вспомнил первую встречу с Арсеналом, а затем и все дальнейшие с ним занятия и приключения.

– Насчёт красоты это тебе надо не у меня спрашивать, – заговорил я, а отец весело хмыкнул. – А что касается крутости… Да, он силён. Пожалуй, сильнее большинства тех, кого я знаю, – в этой жизни и за исключением дяди Жоры. Пусть в нашем спарринге генерал сдерживался, но было у меня стойкое чувство, что в битве между ним и Арсеналом, я бы на последнего не поставил ни гроша.

– Хотела бы я с ним познакомиться, – мечтательно прошептала Варя, но я хорошо её услышал и чуть чаем не подавился, представив эту картину.

Нет… только через мой труп, пусть лучше со сверстниками общается.

– Ладно, – подвёл итог беседы отец. – Пойдём в мой кабинет, сын. Полагаю, нам надо ещё кое-что обсудить.

Глава 21

Отец зашёл в кабинет и первым делом вытащил из полупустой пачки сигарет на столе ядовитую палочку. Щелчок пальцев, сизый дымок изгибаясь устремился в потолок. Он приоткрыл окно для свежего воздуха, а мне махнул рукой в сторону шкафчика с алкоголем.

– Налей себе чего-нибудь покрепче, сынок, – понимающим тоном произнёс он. – легче станет, поверь.

– Благодарю, отец, но откажусь, – закрыл я дверь кабинета и со вздохом облегчения уселся в мягкое кресло, повёрнутое полубоком к его столу. – Не хочу «расслаблять» сознание.

Виктор хмыкнул, в воздухе повисла пауза. Я ленивым взглядом прошёлся по кабинету, приметил на стене подаренный императором меч за авторством Чёрного Кузнеца. Одноручный, хищная гарда и оплётка рукояти в тёмно-фиолетовых тонах. На навершии виднелся яркий аметист, вставленный в когтистую оправу.

Мелорн. Таково было название этого меча, который отец использовал с момента владения всего дважды. И каждый раз после этого лились реки крови, дабы защитить род Демидовых, его интересы и благосостояние. Пусть мы и были приближенные к императору, но завистников и врагов у нас в избытке. Основной причиной, почему я особо не посещал балы, приёмы и прочие мероприятия, где собирался высший свет, были как раз такие вот люди. Их шепотков, разговоров, подначек и тем, дабы побольнее уколоть.

Да, у меня был опыт интриг, дворцовых игрищ и подковерных баталий, но, что в прошлой жизни, что в этой, они меня раздражали. До такой степени, что летели головы особо наглых и потерявших берега идиотов. Так-то терпение одна из моих добродетелей (во всяком случае я так думаю), но если есть выбор между не идти и не видеть враждебных рож или идти и иметь риск сорваться, то первый вариант мне был предпочтительнее.

– Государь спрашивал о тебе, – выбил меня из мыслей голос отца, курящего в открытое окно. – Магия Крови его, конечно, заинтересовала, но не столь сильно. Редкий случай, но не слишком уж уникальный. Если поскрести по сусекам нашей империи, то найти можно ещё десяток, а то и два похожих случаев. Да, твоих талантов у них не будет, – прямо сказал он, намекая на то, что если не знает всё, то очень многое из последних событий с моим участием. – Но сути это не меняет. А вот твой дар, который из нейтрального под воздействием энергии Хаоса перестроился в то… в общем… перестроился, его сильно заинтересовал.

– Что-то конкретное он сказал? – подобрался я, раскладывая в голове каждое его слово.

– Сначала тебя хотели забрать из Корпуса, отдав приказ о завершении твоей службы постфактум, – удивил он меня. Не только тем, что поднял эту тему, а как она складно легла на слова СБ-шника Николая Николаевича. Он ведь тоже об этом говорил. – Вижу по твоему лицу, сын, что нечто такое ты уже слышал, – обернулся Виктор через плечо и усмехнулся. – Нулевой Отдел?

– Вроде того, – повёл я плечом и стал слегка массировать его пальцами.

– Болит? – заметил мои действия отец, а в голосе его зазвучала… не тревога, нет, а лёгкое беспокойство. – Позвать целителя?

– Нет, отец, не нужно, – улыбнулся я. – Иногда ноет и всё. Так что там с императором?

На такую резкую смену темы он хмыкнул, продолжил дымить и говорить.

– От этого вариант государь в конечном итоге отказался. Возвращение в Москву могло похерить весь твой потенциал. А ведь ты – настоящее чудо, сын, – усмехнулся он. – Маг, который в сражениях с Хаосом становится лишь сильнее. Думаю, твои анализы и медицинские данные уже на самом верху…

– Да, скорее всего, – припомнил я кабинет и целителей в Кремле.

– … Угу, значит так и есть, – кивнул он вслед моим словам. – Так что, никто из Корпуса тебя не заберёт, пока сам не захочешь. Пусть службу служит, развивается, учится и силушки набирается, для империи всё польза будет от такого мага, – с несколько измёнённым тоном процитировал отец, но несколько тише. – А теперь мне интересно послушать твои мысли по этому поводу, Костя.

Я нахмурился, а Виктор не отвлекал. Затушив в пепельнице на подоконнике бычок, он достал новую ядовитую палочку и прикурил.

– То, что интерес императора есть это понятно, как и его желание в дальнейшем меня использовать, – рассудительно ответил я. – Вот только скрыть это не получится, я слишком сильно наследил. Дело не только в Магии Крови или Нулевом Отделе, верно?

– Боярская Дума, – скривился отец, будто от зубной боли и не сдерживался в словах: – Старые маразматики трясутся за своё положение и власть. Среди них есть, конечно, достойные люди, но в большинстве своём там сплошь ядовитые гады, которым только дай волю или прояви слабость, как тебя тут же сожрут. Государь держит всю эту клоаку в стальном кулаке, но должен считаться с их мнением. Хотя бы выслушивать его и оставаться в какой-то мере непредвзятым в определённых моментах. Как бы Боярская Дума не отравляла своим существованием империю, польза от неё всё равно есть. Проблема в том, что радеют они за общее дело только тогда, когда к ногтю прижмут, а пятки начнут жечь каленым железом. В обычное же время там каждый за себя интригует и старается урвать кусок побольше с государева стола. Появление молодого, перспективного мага, дар которого прогрессирует убойными темпами в сражениях с тварями Хаоса, да ещё и маг этот из приближенного и преданного императору рода… Когда о тебе узнали, когда всё стало понятно и ясно, вой поднялся до небес, – весело хохотнул он. – Апраксин аж слюной изошёлся от зависти и злобы. До прямых оскорблений дело не дошло, но намёков было сказано вдоволь. У него же род уже шестое столетие существует, а потенциал потомков всё такой же жидкий, как дерьмо в сточной канаве. Митрофанов, Аскеров и Измайлов тоже не были рады такой новости, не хотят они укрепления и усиления нашего рода.

– Про Апраксина понятно, ты с ним давно на ножах, – рассудил я. – Но эти трое тут причём?

– Измайлов боится, что мы его давить начнём, – пожал плечами отец. – У него в Красноярске не слишком хорошо дела идут, а мы Екатеринбург развиваем, промышленность, предприятия. Из Фёдора Алексеевича управленец, как из говна пуля. Нажитое состояние рода он вполне успешно прожигает в казино и публичных домах, наведываясь к собственной жене в спальню лишь когда в дупель пьяный и каким-то образом перепутал двери. Четыре года у него нет наследника, да и других детей тоже, а совместить со всем вытекающим, особенно если знать, что жена его, по слухам, вполне фертильна… В общем, Измайлов скоро потеряет позиции в Боярской Думе, а следом и род постепенно захиреет. Митрофанов и Аскеров – два брата-акробата, один глину месит, а другой из этой глины кирпичи делает, – хмыкнул он на завуалированную шутку, пройдясь по верху приличий, но сейчас отцу было откровенно плевать. Мы говорили прямо, без экивоков и доверяя друг другу полностью. Это при женщинах или ком-то другом он себя сдерживал. – Сейчас у нас с ними холодные, нейтральные отношения, но два поколения назад они Демидовым хорошо кровь попили, вот теперь и боятся, вдруг в нашем роду и правда Архимаг появится. А вспомнит ли он прошлые обиды? А вдруг отец нашепчет сыну, что вот эти люди раньше его родню резали? И таких моментов, сынок, очень много, – его тяжкий вздох, наверное, был слышен даже к Кремле. – Пожалуй, из всей Боярской Думы, новостям по поводу тебя обрадовался, по-настоящему обрадовался, один лишь Суворов. Старый советник государя за нашего Олега дочку отдаёт, а тут ты вылез, как чёртик из табакерки! Ха-ха!

Я криво улыбнулся, не совсем разделяя его радости, а ещё подспудно чувствуя, что у этой темы есть двойное дно. И это дно мне не слишком понравится. И отец меня не «разочаровал».

– Приходил он ко мне до твоего приезда в столицу, намекал о том, что у него помимо Анастасии ещё две дочери есть, – хитро взглянул он на меня. – Что у тебя так лицо вытянулось, Костя? Подумаешь, женитьба! Это дело молодое! Любава хоть немного помладше тебя, на один год, а вот Наталья твоя ровесница. Первая уже вовсю в делах рода варится, хотя пигалица мелкая, но хватка стальная по словам Суворова. Вторая поступила в ИВА, по стопам отца пошла, боевым магом стать хочет. По сравнению с Олегом тебе даже выбрать можно, хоть сейчас Суворов отмашку ждёт и готов смотрины организовать.

– Это обязательно? – взял я эмоции под контроль, хоть новость была… неожиданной.

– А что, не хочешь? – продолжал веселиться отец, улыбаясь от уха до уха. – Или приметил уже кого?

Я вздохнул, покачал головой и решил не продолжать эту тему. Ясное дело, что он прощупывал почву, хоть и делал это с таким настроем, будто мы два каких-то обычных мужика, решивших пообсуждать девок из соседнего села. Вот только он верно заметил – по сравнению с Олегом у меня есть выбор. Я не наследник, сам могу жену выбирать и жениться тогда, когда решу. Давить это, конечно, никому не запрещает, как и плавно вести разговоры, но Виктор знал – заставлять меня бесполезно, рогом упрусь, но не прогнусь. Вот и поднял он эту тему, вроде как просто поделился весёлой новостью.

– Давай вернёмся к прошлой теме, – под его понимающую усмешку произнёс я. – Что в итоге с Боярской Думой и императором?

– А ничего, – налил он себе виски на два пальца, сел за стол и сделал глоток. – Пока что всё в подвешенном состоянии. Про тебя-то особо и не знали ничего, кроме того, что ты Демидов, кое-что смыслишь в оружейном деле и проекты иногда дельные придумываешь. Младший сын, не наследник, в свет не выходишь. Это я, конечно, утрирую, но суть не меняется. Ты уже вошёл в возраст и даже с таким досье считаешься завидным женихом, – вновь свернул он на эту тему, но по моему взгляду понял, что дальше лучше не продолжать. – Кгхм… Так вот, женихом, да, но в остальном – неизвестная переменная. Среди детей Демидовых только Варя и Олег крутятся в благородном обществе, но не ты. Но первая только-только вплывает в эту кухню, а твой брат уже давно крутится на всяких сборищах и балах, когда надо.

– Чемодан без ручки, – задумчиво произнёс я. – Вроде нужен, хочется, но не знаешь как приткнуть и что будет.

– В какой-то мере так и есть, – кивнул отец. – Государь-то знает, или хотя бы имеет мысли, как дальше с тобой работать, если у тебя и правда потенциал Архимага, а на это всё указывает, пока ты не достиг потолка, если он у тебя вообще есть. Это пока никто не знает, – посмотрел он мне в глаза с вопросом. – Не знает ведь?

– Тебе бы рассказал в первую очередь, – подтвердил я его мысли.

– Вот и хорошо, – вновь кивнул он. – Так вот, про императора понятно, а вот Бояре и все остальные кто поменьше, теперь начнут копать. К нам полезут только те, с кем мы плотно работаем, союзники и друзья, – на последних двух пунктах он показал кавычки, но это понятно. В благородном обществе такие понятия, как союзник и друг существует, но всегда нужно ожидать, что именно от них может прилететь удар в спину. А вот от партнёра уже другой вопрос, здесь дело касалось бизнеса, а это совсем другое. – Начнут пытаться вызнавать, могут нашептать своим отпрыском, которые в Корпусе, чтобы подружились с тобой или наоборот, усложнили жизнь. Вариантов много, сынок, выбирай не хочу.

– Подводя итог, – откинулся я на спинку кресла и посмотрел в потолок. – Мною теперь не только Нулевой Отдел заинтересован вместе с государем, но и аристократы, мотивы и цели которых не понятны, чего от них ждать тоже не ясно, но от них никуда теперь не деться.

– Двадцать семь, – произнёс отец, а я взглянул на него с вопросом. – Двадцать семь приглашений на обеды, званые вечера и даже похороны.

– Двадцать семь? – взлетели мои брови. – Стоп… а причём тут похороны?

– Распутины, – спокойно пожал плечами отец. – У них свои развлечения, некроманты же.

Если количество приглашений меня удивило, то вот известие о том, что одно из них принадлежит Сибирским затворникам и вовсе ввело в недоумение. Некромантия тоже являлась даром, не запретным, но контролируемым, а в Российской Империи этим даром обладал всего один графский род. Распутины. Таинственные, скрытные и по слухам безмерно сильные на своей земле. Про Кощея, как называли графа Распутина, Григория Ефимовича, чуть ли не легенды слагали. Поговаривали, что он бессмертный. Что в его земле лежит целая армия нежити, которая изрядно пополнялась телами врагов империи за все те войны, в которых принимала участие Российская Империя и сам граф лично по приказу государя.

Я какое-то время интересовался этим родом из-за слухов, но информации по нему очень мало, а глубоко копать… отец не понял бы моего интереса, как и матушка. Теперь же вот всплыло.

– Приглашение формальное или?..

– Или, – понятливо хмыкнул отец. – Сам проверил, лично от руки графа. Одно то, что даже он из своей глуши узнал о появившемся на горизонте будущем Архимаге, уже прямой сигнал, понимаешь? И что самое забавное, из всех приглашений, именно приглашение Распутина было скорее всего сделано без какого-либо шкурного интереса. Граф силён, сынок, – посмотрел он поверх моей головы, будто что-то вспоминая, после чего передёрнул плечами. – очень силён. Он один из трёх Архимагов нашей Российской Империи, так что его интерес к тебе… изрядно напряг меня и твою мать.

– Думаешь, стоит согласится и посетить эти… похороны? – с лёгким скепсисом спросил я.

– Если захочешь и будет возможность, – вздохнул он. – Не сказать, что я одобрил бы твою поездку, но и отказывать старому графу… Можно, но последствия предугадать сложно. Он вроде бы и сидит в своей Сибири на отшибе, но его тень незримо присутствует во дворце, а место в Боярской Думе пустует при собраниях. Вот только ни у кого даже духа не хватит заикнутся, чтобы его занял кто-то другой. Тем более, – вильнул взгляд отца вверх и в бок. – У него вроде тоже дочь… твоя ровесница…

– Её похороны, что ли? – не удержался я, но эта тема уже допекла.

– Нехорошо так шутить, сын, – пожурил меня отец с улыбкой. – Но нет, ты не угадал. Хоронить будут прабабушку самого Григория Ефимовича, Бабу Ягу, может слышал о такой.

– Некромантша и один из сильнейших малефиков, – было такое в памяти, но без подробностей. – Если сам Распутин уже долго живёт, то сколько же жила она…

Мне, как Богу, было довольно любопытно, да.

– Этого никто не знает, – пожал плечами отец. – Вроде бы Марфа Петровна была стара уже тогда, когда родился дед нынешнего государя, вот и прикинь примерно.

Таких подробностей я не знал, а когда искал информацию по Распутиным её не было в свободном доступе. Отец же сам того не ведая подстегнул мой искренний интерес. Как бы род Распутиных не брал своё начало ещё с Падения Богов, ведь некроманты даже в моей прошлой жизни жили довольно долго. Даже очень долго. Мог бы кто-то из них уцелеть и передать знания потомкам, отчего те и коптили небо столь долго? Вполне!

Была ещё одна причина, почему именно тема Распутиных меня интересовала ранее, а сейчас ещё больше. Мой старый друг, один из тех, кто не поддерживал Эсру и пропал в неизвестном направлении из пантеона богов за сотню лет до предательства.

Нефал – Бог мёртвых, Судья загробной жизни. Некогда Высший Лич, ставший Богом и вошедший в пантеон по праву силы, знаний и мудрости. Помню, как Эсра и его приближённые были вне себя от радости с его появлением, а ещё больше у них радости прибавилось, когда мы поладили с этим неразговорчивым, нелюдимым, но довольно добрым Богом. Последнее особенно удивляло из-за природы Нефала, но это так.

Почему я его вспомнил? Потому что среди некромантской братии, чем дольше они жили, тем сильнее херел разум, если не пройти перерождение в разумную нежить. Такова была цена за их силу, впрочем, достигали этого этапа не все. Нефал же в своё время помог некоторым родам отсрочить эту проблему, дав своего рода благословление. И вот теперь я узнаю, что есть некроманты, которые могут жить долго, но сохраняют свой разум без превращения в немёртвых. Будь иначе, их бы давно уничтожили, потому что проблески безумия слишком заметны, их не скрыть.

– Знаешь, отец, – задумчиво потёр я подбородок, приняв решение. – Я тут подумал… А дай-ка мне приглашение Распутина…

Глава 22

Ронстрим.

Крепость Российской Империи «Свобода».

– Ну что у тебя, Юра? – не оборачиваясь, произнёс мощный мужчина, стоявший у окна своего кабинета. Во дворе крепости шла привычная работа по подготовке к отражению атаки противника. Только, в отличие от Цитадели десятого мира, в Ронстриме каждая такая атака могла завершится полным уничтожением оплота людей. – Порадуешь меня или как обычно?

– Как обычно, господин комендант, – без всякого стеснения уселся в кресло Юрий. Один из самых опытных и сильных бойцов гарнизона был одновременно и главой разведки. Людей постоянно не хватало, и каждый офицер совмещал несколько должностей одновременно. При этом в ведомостях имперских служб эти люди числились как служащие особых гвардейских частей. – Мы в дерьме по уши. Если Орден не придёт на помощь, то следующие волны не оставят от крепости камня на камне.

– Люблю я твои доклады, Юра, – хмыкнул комендант. – Умеешь вселить надежду в светлое будущее. Прям в отпуск сразу захотелось. Куда-нибудь на Кавказ. Горным воздухом подышать…

– Артефакты зафиксировали появление минимум трёх Вестников, Дима, – не обратив внимания на тон коменданта, совершенно серьёзно ответил разведчик. Они официально находились в разных званиях, но так долго служили вместе, что это не имело никакого значения. – Я видел одного своими глазами. Крылатая тварь не ниже седьмого класса. Она открыла портал на месте бывшего храма Эсры. Может кто-то из его ближних слуг.

– Активировался храмовый контур? – обернувшись, нахмурился комендант. Дмитрий Иванович Шолохов мог претендовать на звание третьего меча Императора в молодости, но предпочёл службу на другом, более полезном фронте. И этот выбор привёл с годами его на передовые рубежи войны человечества. Войны, о которой большинство людей даже не подозревали. – Насколько велика была интенсивность?

– Сложно сказать, – пожал плечами Юрий. – Я был далеко, но зарево увидел за несколько километров. Я бы сказал, что по мощности прокол был сравним с девятым или десятым миром.

– Чушь! – резко ответил Дмитрий Иванович. – Если бы подобная тварь появилась в окрестностях «Гордости», то нам бы точно сообщили. Во время недавнего штурма ничего подобного не было замечено.

– А тут дело не в штурме, Дима, – угрюмо ответил разведчик. Юрий Леонидович Стельман считался подающим большие надежды магом и пользовался протекцией некоторых представителей Боярской Думы, но ровно до того момента, как стало известно об ограниченности его дара. Раскрывалась сила Стельмана только в сражении с чудовищами и такой человек боярам был не нужен. Зато его заметил Шолохов и сразу взял под своё крыло, вырастив настоящего убийцу тварей хаоса. – Там суеты в Корпусе сейчас хватает. В Смоленске вообще в последний месяц много ерунды всякой происходит. Запроси полную сводку по своим каналам, пожалуйста. А то мне знакомые такие сплетни пересказывают, что глаза на лоб лезут.

– Например? – удивлённо посмотрел на своего старого подчинённого и друга комендант крепости.

– Например, что на приёме у градоначальника мелочь из легионов появилась, – в своей обычной угрюмой манере, ответил Стельман. – И что рыцари Ордена теперь новобранцев тренируют в нашем мире.

– Больше слушай такие сказки, Юра, – фыркнул Дмитрий Иванович. – Пока имён не будет и точных данных, на веру такое принимать точно не стоит.

– Точных данных у меня нет, – усмехнулся разведчик. – А вот имена… Вроде как Женя Спицын там со своей группой орудует. Точно видели Арсенала и Баюна. В Цитадели Тумана заметили.

– Полный сбор? – переспросил Шолохов. – Странно это. Давно их вместе не видели. Ещё со времени штурма храма Идришь. Но я всё равно не понимаю, при чём тут Вестник.

– За несколько дней до этого был прорыв в городе, – пояснил Юрий. За окнами послышался тягучий рёв сигнала тревоги, но мужчины на него практически не отреагировали. На передовой все знали свои задачи. Новичков здесь не было. – И вот там вроде бы видели одну крылатую тварь, которая неплохо потрепала новичков на той стороне. А ещё эта тварь летала и была, предположительно, выше пятого ранга. А ещё она, зачем-то утащила с собой в портал живого человека.

– Юра… – начиная терять терпение, произнёс комендант крепости. – Это может быть просто совпадение. Вестники нередко развлекаются очень странными способами. Ну разорвал какого-то бедолагу ради забавы…

– Вестник тащил в лапах человека, Дима, – жёстко ответил главный разведчик крепости. – Он орал и вырывался. Понимаешь, что это означает?

– Он пронёс его через все миры, – нахмурился Шолохов. – И я вижу только одну причину для этого.

– Тоже об этом подумал, – кивнул Юрий. – Он его тащил к передовым лагерям заклинателей хаоса. Я уже запросил помощь у Ордена, обрисовал ситуацию, и они обещали прислать двух рыцарей. Если ты дашь мне десяток Теней, то шансы на успех сильно вырастут.

– Возьми два десятка, – немедленно принял решение комендант. – Больше я дать не могу при всё желании. Но мне нужна информация, Юра. И обещай мне одну вещь – если не получится вытащить этого бедолагу, то ты его убьёшь.

– Разумеется, командир, – поднимаясь из кресла, коротко кивнул Стельман.

* * *

Смоленск.

В «Хельхейме» царил весёлый шум и гам. Душный от количества посетителей воздух пропах жареным мясом, смешиваясь с ароматом пива, потом и сигаретным дымом со стороны небольшого закутка в левом углу помещения, где сидели крупные компании. Звучала приятная музыка. Не рок или классика, а нечто более глубинное, отдающее северными мотивами, в которых отчётливо угадывались струнные инструменты и флейта.

Я разминулся плечами с двумя подвыпившими мужчинами, с весёлым смехом идущих к выходу. Рядом проскользнула девушка-официантка с уставшим взглядом, но широкой улыбкой.

Найти в этом хаосе нужный столик и того, кто меня ждал, было задачей нетривиальной. Впервые я видел в «Хельхейме» столько народа.

Знал бы, что тут такой ажиотаж, возможно, отказался бы от предложения Арсенала выпить кружечку пива и отправился бы сразу в казарму во возвращению в Смоленск. Впрочем, все дела я уладил, отметился на проходных, а дяде Жоре позвонит отец и доведёт до генерала всю нужную информацию по текущим раскладам. С ребятами же можно увидится чуть позднее, Толик при звонке сказал, что они сейчас в зале тренируются, а Асхан вместе с ними в качестве поддержки.

– КОСТЯ!!! – Громкий крик Арсенала, усиленный ветром, переплюнул музыку, гвалт голосов и смех. – ИДИ СЮДА!!!

Часть посетителей, до этого увлеченно отдыхающие в своих компаниях, не смогли проигнорировать такой рёв. Многие обернулись к столику, за которым сидел сияющий, как начищенный самовар Арсенал, машущий мне рукой. На меня тоже обратили внимание, но вскользь.

Я покачал головой и подошёл к столику, а подпитый Рома с покрасневшими щеками, бросился меня по-дружески обнимать.

– Наконец-то пришёл, Демидов! Мы тебя уже заждались! – горели его глаза весельем и градусом алкоголя, на что намекали пустые кружки из-под пива. И такое количество точно бы не довело Арсенала до текущего состояния, а значит «батарея» часто обновлялась. – Садись давай!

– Приветствую всех, – кивнул я небольшой компании из незнакомой мне женщины, мужчины и… Карпова Александра Александровича, преподавателя по тактике малых групп. – Демидов Константин Викторович.

– Шереметев Алексей Николаевич, – пожал мне руку рослый мужчина лет тридцати, может чуть больше. С выразительными чертами лица, как говорится «порода», и по-военному коротко подстриженными черными волосами. В его серых глазах был виден незаурядный ум и проницательность, без спеси, свойственной довольно многим аристократам. А судя по фамилии, Алексей принадлежал к графам Шереметевым, военному роду из столицы. – Наслышан о вас, Константин Викторович.

– Надеюсь, только хорошее? – дежурно улыбнулся я.

– Не только, – сдержанно ответил он, приподняв уголки губ. И переведя тему, представил женщину рядом с собой. – Как друг и тот, кто привёл сегодня сюда этот прекрасный цветок, позвольте представить вам, Константин Викторович, баронесса Гаврилова Наталья Николаевна.

Женщина с густой косой русых волос кивнула и обозначила улыбку, от которой ямочки на её щеках стали особенно заметны. Красива, тут не поспоришь, а близость к Шереметеву сразу дала понять – на том фронте всё занято, но засматриваться я и не собирался.

– До чего я докатился, бухая вместе со своим студентом, – пробурчал Карпов, подавил зевок и глотнул пива. – Здаров, Демидов.

– Здравствуйте, Александр Александрович, – кивнул я преподавателю, а тот скривился и вновь припал к кружке пенного.

– Так, Костя, правило первое, – Арсенал, стоит отдать ему должное, хоть и хотел вылезти вперёд и что-то сказать, но сдержался. И теперь вот, подался ко мне и взял слово. – Мы тут просто отдыхаем. Без всяких благородий и прочего. Познакомились, соблюли традиции, а теперь по-простому. Это Наташа, это Лёша, Санька ты и так знаешь.

Я на такой спич вскинул бровь и ожидал, что кто-то возразит, но нет, наоборот. Шереметев кивнул, улыбка Гавриловой стала чуть шире, а в глазах её полыхало веселье от слов Ильина. А Карпов продолжал тонуть в пиве и ему, казалось бы, вообще на всё было побоку.

– Понял, – хмыкнул я.

– Раз понял, то заказывай, что пить будешь! – громыхнул Рома по столу ладонью так, что аж пустые кружки зазвенели. – Сегодня можно, под мою ответственность!

Я выловил взглядом официантку, махнул ей, а когда та подошла сделал заказ. Не стал особо выбирать, просто повторил за ребятами. Вскоре передо мной поставили небольшую мясную тарелку и кружку с тёмным пивом, по краям которой медленно стекали холодные капли влаги.

– За встречу! – объявил Рома тост, вскинув руку с ополовиненной кружкой.

– Мы уже пятый раз за встречу пьём, – проворчал, но поддержал Карпов.

Чокнувшись, каждый из нас сделал по большому глотку. Да… пиво неплохое наливают в этом баре, не зря сюда куча народа из Корпуса ходит.

– Ну что, Костя, рассказывай, как там было в Кремле, – сразу же взял Арсенал быка за рога, а остальные навострили уши. Хотя Карпов и старался сделать вид, что ему неинтересно.

– Если в двух словах, ожидал больших сложностей, – пожал я плечами, цепляя кусочек мяса на вилку с двумя зубцами. – Аттестация прошла просто, теория и тройка ритуалов. С менталом посложнее.

Судя по лицам тут уже все были в курсе, так что уточнять ничего не требовалось. Шереметева и Гаврилову я видел впервые, но и те не показали непонимания от моих слов или ещё чего-нибудь, а наоборот кивнули.

– Нулевой Отдел тебя к себе захапал? – внимательно посмотрев на меня, поинтересовался Карпов.

– Пока не ясно, – уклончиво ответил я, на что тот хмыкнул. – Думаю, всё станет известно позднее.

– Странно, обычно Нулевой Отдел быстро решает подобные вопросы, – мелодично произнесла Наталья. – Или дело не только в твоём таланте Мага Крови, Костя? – и взгляд такой, внимательный. Да и Шереметев подобрался.

Похоже, вот он, первый звонок из многих, о которых мы с отцом говорили. Глава рода Шереметевых состоял в Боярской Думе, а его сын оказался сейчас здесь, пусть и вместе со всего лишь баронессой. Возможно, всё это случайность и они просто встретились с Арсеналом и Карповым, пришедшими отдохнуть в бар, не зная о моём приходе.

– Не совсем тебя понял, Наталья, – улыбнулся я, прощупывая почву без конкретики.

Карпов на это хмыкнул, а Ильин поддержал его своей усмешкой. Разумеется, это не осталось незамеченным, так что парочка за нашим столом не стала ломать комедию дальше.

– Речь идёт о твоём даре, Костя, – рубанул с плеча Алексей. – Наталья имела в виду, что Нулевой Отдел заинтересован не только в Магии Крови, но и в этом.

– Если и так, то какая разница? – пожал я плечами. – Как я уже сказал, пока ничего неизвестно.

– Мой отец… – начал было Шереметев.

– Стоп-стоп, Лёша, – перебил его Арсенал, нахмурив брови. – Вот сейчас хорошенько подумай, друг мой, прежде чем дальше говорить.