Текст книги "Красный Корпус II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Это было грубо, Константин Викторович, – лязгнул металл в голосе девушки. Она вздёрнула нос и отвернулась.

Я пожал плечами и вернулся к своему… созерцанию студентов. После знакомства с Анфисой Захаровной у меня к остальным Голицыным появилось если не предвзятое отношение, то некоторая настороженность точно. Тем более, что зачинщиком той дуэли определённо был кто-то из княжеских кровей, а Голицыны у нас кто? Правильно, князья.

Эта теория, конечно, вилами по воде и никакой критики не выдерживает, доказательств-то нет, но вариант возможен и его стоило учитывать. А что до грубого ответа, как подумала Мария, то грубости и не было. Всего лишь игра слов, чтобы вывести девушку на эмоции и та не подвела, подтвердив мысль – у неё нет желания со мной общаться, но она стала инициатором диалога. Какой вывод из этого можно сделать? Вот-вот… То-то же…

– Демидов! – довольно громко крикнул Дроздов со своего места, привлекая много внимания, а голос его сочился ехидством. – Мне тут рассказали, что ваша группа в Червоточине уже была! Может поделишься с нами, каково это, побывать там⁈

В невероятном недоумении и удивлении новобранцы посмотрели на меня, а Голицына резко повернулась с натуральном шоком на лице.

В одно мгновение в аудитории стало очень тихо…

Глава 13

Каждый в помещении ждал моего ответа. Напряжение скакнуло на несколько порядков, а ребята моей группы, судя по сосредоточенным лицам, приготовились словесно отбиваться от любопытных.

– Константин Викторович, вы… – зашептала Голицына, всё ещё будучи в некотором шоке. Ресницы её дрожали, в глазах появился ранее не обнаруженный там океан любопытства.

Вот только, что бы не хотела сказать княжна – она не успела. Дверь в кабинет распахнулась, внутрь помещения, будто крейсер, вплыла Селиванова, громко объявив:

– Доброе утро, детишки! Не будем терять времени! Достаём свои тетради и начнём с проверки пройденного материала! Так-так, – пробежала она пальцем с розовым ноготком по списку в журнале на её столе. – Марушкина! Людочка, расскажи-ка нам о сочетаемости ингредиентов из Червоточины с земными материалами и растениями.

Невысокая, даже миниатюрная девушка с большой косой русых волос до самой поясницы, принялась отвечать. Пожалуй, я был благодарен преподавателю алхимии, что та появилась так вовремя. И пусть она фанатик с уклоном в возвеличивание человеческой расы, это сейчас не имело значения. А Дроздов молодец, хорошо подгадил. Раз он узнал, что мы с ребятами были в Червоточине, то должен был знать и про клятву, а также её действие. Не удержался столичный, проявил свой характер паскудный.

В течение всей остальной пары, Селиванова опросила ещё троих, а затем мы приступили к «интересному» занятию. Вновь переписывали учебник, да. Ручки скользили по пергаменту, встраиваясь скрипящим звуком в голос преподавателя, которая с милой, дружелюбной улыбкой наблюдала за нами и была очень довольна.

Если алхимия будет проводится в таком темпе всё КМБ, то мы вряд ли чему-то научимся. Точнее не так, дети рядом со мной вряд ли чему-то научатся. Я знал эту науку, пусть и не столь углубленно, но без неё я бы не смог создать тот же ЗПД. Так что какие-то знания имел, сохранил их ещё с прошлой жизни, а где-то и приумножил. И тут вариант либо ждать, пока Селиванова возьмётся за дело, чему веры особо уже нет, либо самому обучать ребят. Надо подумать…

Звонок прозвенел и на этот раз никому не пришлось оставаться на «беседу» с преподавателем. Петрова и Вьюшкин довольно подробно рассказали, что это за беседы и попадать на их место мало кто желал.

– Значит, она заставляла их просто писать? Бред же! – удивлялась тогда Альбина, обсуждая эти слухи.

– Не просто… Ребята сказали, что им после этого стало плохо, – покачала головой Аврора, которая и добыла важную информацию. – Вроде бы даже в лазарет ходили, но там ничего не нашли…

– И заставляла она их не правила писать, а… Хм, – почесал затылок Толик. – «Я не буду отвлекаться на занятиях!» или «Я буду внимательно слушать преподавателя!».

Не скажу, что мне было не интересно, чем это Селиванова воздействовала на Петрову и Вьюшкина, раз уж даже целители не обнаружили ничего. Понятное дело, что в этом замешана алхимия, но вариантов… их много. Вот только все зелья и эликсиры оставляют следы после использования, а тут ничего нет. Возникло даже желание специально устроить нашу беседу с Селивановой, но после обдумывания… зачем? Для чего мне это и что даст? Утолить любопытство? Так это просто интерес и ничего более.

Примерно с такими мыслями я покинул аудиторию вместе с ребятами.

– Вот, Дроздов, паскуда! – взвилась Альбина, сжимая кулаки. – Гадёныш мелкий!

– Альбина! – тихо одёрнула её подруга, оглянувшись. Но людей в коридоре было много, вряд ли кто-то что-то слышал. – Будь потише, он же аристократ!

– Да срать мне, кто он там! Хоть сам Цезарь! – фыркнула боевая девушка. – Он подставил нас! Хотел, чтобы печать сработала! Ну не тварь ли?

– Согласен, – кивнул я, а ребята посмотрели на меня с удивлением. – Но не нужно это обсуждать здесь. Пойдёмте в аренный комплекс, там следующая пара и ушей поменьше.

Остальные согласились со мной и мы вышли из здания. Следующее занятие у Спицына, но судя по тому, кого мы увидели у учебного корпуса, его придётся, похоже, отложить.

– Щенятки мои! – распростёр руки для объятий Арсенал, широко улыбаясь. – А я вас ждал!

Многие новобранцы, да и старослужащие, кто заходил в учебный корпус, сторонились Ильина, будто прокажённого. Слухи после нашей с ним драки возле арсенала уже расползлись и большинство считали нашего преподавателя как бы это… больным на всю голову психом, которому даже дежурная группа во главе с мощным магом не указ.

– Что на этот раз, сенсей? – мигом подскочила к нему Альбина, а её косички взметнулись. – Куда пойдём⁈ В Червоточину⁈ Скажите же, что туда! Пожалуйста! Пожалуйста!

– Ха-ха! – запрокинув голову, громко заржал Арсенал, аки тёмный властелин. – Хороший настрой, подруга! Но нет, сегодня не Червоточина! Мне и так, – почесал он затылок. – прилетело немного за тот раз, но это вас не касается. Кхгм, так вот! Мы с вами едем на закрытие! Вот прямо сейчас!

От услышанного Аврора сразу потеряла цвет лица, но постаралась взять себя в руки. Толик подобрался, а Игнат поправил очки и широко улыбнулся. Я же лениво проводил взглядом компашку Дроздова, прошедшую мимо. Сергей ехидно мне улыбался. Совсем недавно он терял дар речи и чуть от страха не дрожал, а теперь как подменили. Причём храбрости он набрался как-то резко, словно что-то знал или был уверен, что расплаты за его действия не наступит.

– Костя, ты чего залип? – подкрался ко мне Арсенал, встав рядом. – Знаешь того типа? И чего он скалится на тебя?

– Это Дроздов, сенсей! – сразу же заложила неприятеля Альбина. – Он на алхимии во всё горло и при всех нас сдал, что мы в Червоточине были!

– Ты бы тоже потише кричала! – шикнула на неё Аврора, смутив девушку.

– Во-о-от оно как! – протянул Ильин с улыбкой. – Первые неприятели! Первые баталии во время учёбы! Эх, молодость! – смахнул он невидимую слезу ностальгии со щеки. – Как вспомню то время…

– Ты и сейчас не стар, – хмыкнул я, закончив этот цирк. – Ты сказал, что на Разрыв поедем. Я так понял вместо урока Спицына. Каковы расклады?

– Резкий ты, Костя. Слишком даже. И скучный, – усмехнулся Арсенал. – Да, командир проведёт вам пару потом, а расклады… Что ж, дуйте за мной, щенятки! Ваш сенсей всё расскажет по пути!

Наш маршрут изменился в сторону арсенала, где хранились доспехи. Содержать их в комнате запрещалось, по крайней мере сейчас, пока мы всего лишь новобранцы. Это старожилы, у кого была лично своя комната, могли себе позволить нечто подобное. А пока мы шли, Ильин поделился информацией, которую я решил до времени не раскрывать.

– То есть, как это⁈ – Толик был в шоке. – Мы будем ездить на закрытие Разрывов в три, нет… в шесть раз больше, чем все остальные⁈ А как же другая учёба⁈ А как же…

– Так, Иванов! – прищурился Арсенал, сделав особый акцент на фамилии. – Чего ты мне тут устроил? Никто не заставит вас только Разрывами заниматься! Очередь есть! Слышишь, Толя⁈ Очередь!

– А мне нравится, – прогудел Игнат. – Лучше Разрывы, чем опять алхимия.

– Или пара у Николаева, да! – вставила своё слово Альбина, воинственно ударив кулаки друг об друга. – Будем мочить тварей!

– Ох… – покачала головой Аврора, не разделяя бравады подруги.

В целом, Арсенал подтвердил всю ту информацию, которую мне дала Анна, практически слово в слово. За исключением того, что список – у Ильина тоже такой был – немного отличался. Он – наш преподаватель, главный группы и координатор, а ещё все подписи и бумаги на Разрыв были оформлены именно на него. Если говорить простым языком, то Ильин должен был в одиночку якобы закрыть Разрыв, а мы шли в довесок. Эдакий балласт.

– Так, Демидов, давай быстрее! – подгонял меня бессменный завхоз Степаныч, водружая ящик на стойку. – Мне с тобой возится особо некогда! Сам видишь, сколько здесь народа!

А людей и правда хватало. Я насчитал три команды, среди которых была одна из свободных рейдеров, принадлежащая аристократам. Вот только нашивки были незнакомы.

– Быстрее, щенятки, быстрее! – помогал Ильин облачаться Игнату. С его доспехами было сложнее всего. – Шнеле! Шнеле! И так уже опаздываем!

Суета стояла невероятная. Все бегали и носились туда-сюда. Альбина и Аврора похватали свои ящики и с помощью людей Степаныча убежали облачаться, парни же занимались этим прямо здесь, неподалеку от стойки.

– Ох ты ж, мать твою! – отшатнулся от меня коренастый мужчина, вооружённый по самые брови. – Парень, зачем пугаешь⁈ И что это за херня вообще⁈

Стоявшие рядом бойцы из его, как я понимаю, отряда, посмотрели на меня с недоумением. А затем к нему добавился шок, когда доспех стал растекаться чёрной плёнкой по всему телу, формируя определённые элементы.

– Чтоб меня Горбун поимел! – воскликнула женщина с короткой стрижкой, привлекая всеобщее внимание. – У этого парня живой доспех!

– Кто это такой? Из какой он команды⁈ – сразу же послышалось со всех сторон.

Под всеми этими взглядами, жадно пожирающими мой доспех, я вздохнул и посмотрел на Арсенала. А тот только широко улыбался и хихикал, довольный всей ситуацией. А ведь я приводил аргументы, что мне нет нужды оставлять доспех здесь. Он принимал форму кулона и мог быть со мной всегда, но нет, правила! Теперь вот, приходится пожинать плоды чей-то глупости!

Как бы то ни было, но я даже обрадовался, когда мы снарядились и покинули арсенал. Сразу стало свободнее дышать, а ещё пропало чувство дежавю, как в те времена, когда я был богом и спускался в храм, чтобы благословить паству. Там была реакция куда эмоциональнее, но чем-то схожа.

– Ну всё, Демидов! Ты теперь станешь знаменитостью! – похлопал меня по плечу Арсенал, скаля зубы.

– Безмерно этому рад, – скосив взгляд, сухо произнёс я. – Но всего этого можно было избежать.

– Да ладно тебе, – отмахнулся он от меня. – Создавать имя надо уже сейчас! Вот увидели люди, что у тебя доспех такой вот необычный, теперь слухи пойдут! Репутация, Костя! Репутация!

Я на это только головой покачал. Мы подошли к ангарам с техникой, где уже вовсю готовили машины. Наш БТР и машины сопровождения для десятка обычных бойцов Корпуса, которых Спицын, по словам Арсенала, отправил с нами просто на всякий случай, уже ожидали нас. И не только они.

– А она, что здесь делает⁈ – вскинула брови Альбина.

– Мне бы тоже хотелось знать, – пробормотал я, а Арсенал уже свинтил, подгоняя людей.

Рядом с БТР, копаясь в телефоне, стояла Голицына Мария. Белоснежный комбинезон с изумрудными линиями на стыках полностью облегал тело девушки, подчёркивая каждую деталь, отчего та привлекала внимание мужской части собравшихся. Толик так вообще замер с открытым ртом, пока не получил втык от Альбины и грозный кулак у носа. Волосы девушки были завязаны в хвост, а за плечами висел небольшой ранец, плотно крепившийся к комбинезону.

Зачем она здесь догадаться несложно – у нас в группе целителем выступала Аврора, но её дар слишком слаб, а опыта почти нет. Девушка сама признавалась, что ей многого не хватает, судя по тому, что Голицына здесь, как раз возможными ранами она и должна заниматься. Либо же я чего-то не понимаю и всё это какая-то мутная интрига. Впрочем, проще узнать.

– Мария Александровна, – подошёл я к ней, отчего девушка отвлеклась от телефона. – Вы поедете с нами?

– Глупый вопрос, Константин Викторович, – вскинув бровь, холодно ответила она. – Зачем бы ещё я здесь стояла?

Я кивнул и отвернулся, заметив краем глаза, что Мария хотела ещё что-то добавить, но сдержалась и только губы поджала. Женщина… Всё ещё обижается за произошедшее на алхимии.

– Так, щенятки! – громко заговорил Арсенал, высунувшись из люка БТР. – Грузимся! Мы уже опаздываем! Придётся проехаться с ветерком!

Девушки запрыгнули внутрь траспорта вместе с Толиком и Игнатом. Здоровяку, конечно, сложно пришлось, но он смог залезть. Ему бы на броне ехать, но он ещё не слишком хорошо овладел доспехом, точно бы свалился. Я же одним прыжком оказался рядом с Арсеналом, усаживаясь на крыше.

– Костя, – покосился на меня Ильин. – Смотри, свалишься, мне командир за тебя втык даст!

– Поехали уже, – махнул я рукой, поудобнее перехватив Алую Розу.

Мужчина хмыкнул, отдал команду и машины покинули ангары. В городе уже освободили дорогу, жандармы выставили коридор, ведь колонна была довольно большой, а стоило нам выехать за пределы Смоленска, как мы разделились и прибавили скорость.

– Тьфу ты! Жука съел! – заплевался Арсенал, макушка которого всё так же торчала в люке. – Костя, ты там как⁈

– Нормально, – подставил я лицо ветру, а транспорт ещё больше прибавил скорость. – Где находится Разрыв?

– Три Разрыва, – поправил он меня, дополнив информацию. – Деревня Утюжево! Юго-запад! Открылись почти на краю с домами!

– Барьер? – спросил я, перекрикивая ветер.

– Будет, но заденет часть построек! – кивнул Арсенал. – Пока мы будем заняты работой, часть бойцов поддержки выведет людей. Там уже должны были организовать эвакуацию, но сам понимаешь, попробуй какого-нибудь старика упросить покинуть отчий дом! Даже на время! Это, скажу я тебе, настоящий головняк! Проще ещё парочку Разрывов закрыть, чем со стариками спорить!

Судя по голосу, он опять предался ностальгии, а дорога тем временем свернула. Справа и слева густые леса, солнце вовсю светило на безоблачном небе, но я не ощущал жару. Доспех подстроился под климат и вполне себе спокойно выдерживал температуру. Вот только сосущее чувство под сердцем, где находилось практически пустое ядро, никуда не делось. От него можно было лишь отстранится, лишний раз себе напомнив, что нужно быстрее набирать Силу.

Деревня возникла неожиданно. Мы заехали на холм и перед глазами предстали четыре десятка или чуть больше домов. Была здесь и школа с администрацией, выделяющиеся на фоне остальных зданий. Центральная площадь с какими-то разноцветными палатками окружала старинный памятник, а практически за ней, будто чёрным пятном на белом холсте, транспорт и бойцы Корпуса, готовящиеся к битве.

Арсенал был прав, людей эвакуировали и пока мы ехали по довольно свежей асфальтированной дороге, нам навстречу выезжали машины местных. Другие же бежали на своих двоих, подгоняемые встречаемыми по пути бойцами Корпуса. Некоторые из них кивали мне, а кто-то даже воинское приветствие отдал.

– Мотивирует, да? – спросил с улыбкой Арсенал. – Люди ждут помощи, а те, кто будет сражаться рядом с нами, готовы подставить спину и плечо! Вот такая она, служба, Костя! За это я её и люблю! – вытащил он руку и помахал мальчишке лет пяти, которого отец нёс на плечах. Тот в свою очередь широко улыбнулся и тоже махал ладошкой. – Ради этого и сражаюсь!

– Соглашусь с тобой, Ильин, – ответил я и, больше для себя, добавил: – Хаос должен быть побежден.

Мужчина чуть повернулся ко мне и посмотрел странным взглядом. Он уловил в моём тоне то, что, пожалуй, могли бы понять лишь те, кто был в Червоточине и видел захваченные Хаосом миры. А потому Арсенал не стал шутить, улыбаться или ещё что-то. Нет, вместо этого он серьезно кивнул и невозмутимо произнёс:

– Ты прав.

Подготовившие укрепления бойцы Корпуса развернули барьер. Артефакт заработал, а сиреневый купол стал постепенно растягиваться, охватывая не только Разрывы, но и часть домов. Мы проехали сквозь него свободно, но на короткий миг я ощутил… некое сопротивление. Почти незаметное, но оно было.

– Выгружаемся, щенятки! – скомандовал Ильин, когда транспорт подъехал на позиции. – Никуда не разбегаемся и внимательно слушаем команды! Вас, Мария Александровна, это тоже касается!

– Разумеется, Роман Ильич, – услышал я из нутра брони собранный голос Голицыной.

Я спрыгнул с БТР и осмотрелся, цепко подмечая немногочисленные дыры в обороне. Бойцы Корпуса попытались их заткнуть техникой, но твари все равно могли бы прорваться. Впрочем, барьер их сдержит. Главное, чтобы на этот случай в домах не осталось людей.

– Давай, Костя, – похлопал меня по плечу Арсенал, в следующий миг удивив абсолютно всех. – Командуй.

– Но… Сенсей… – неуверенно заговорила Аврора.

– Ничего не знаю, – отмахнулся от неё Ильин. – Я у вас на подстраховке, но хочу посмотреть, как вы попробуете сами. Смысл мне вести вас за ручку? Проще учиться на ошибках, которые мы разберем после закрытия! Демидов у вас главный, вы его сами признали лидером! Или это не так?

Все промолчали, а Голицына посмотрела на меня и приподняла бровь.

– Что ж, раз возражений нет, то командуй, Костя! – без улыбки заключил Арсенал, будучи очень серьезным.

– Хорошо, – коротко кивнул я. – Игнат – авангард, дистанция пять метров, держишь левый фланг. Работаешь без обращения во вторую форму, попробуешь доспехи сначала в таком режиме, – он кивнул, всё поняв, а ребята переглянулись с вопросом. – Альбина – правый фланг, держись ближе к центру и прикрывай Игната из слепой зоны, – девушка широко улыбнулась и отсалютовала двумя пальцами. – Толя – работаешь между ними…

– Н-но, я же артефактор, – недоуменно сказал парень. – Разве я не до…

– Не должен, – перебил я его, отчего он замолчал. – Используй свои ножи. Закольцуй зону вокруг нас, контроля тебе хватит. Твоя задача максимально нанести повреждения тварям и прикончить недобитков. Аврора, – девушка отчётливо сглотнула. – Твоя позиция в центре. Всё внимание уделяешь Игнату. Мария, – Голицына посмотрела мне в глаза. – У тебя опыта больше, а дар сильнее. Страхуешь Альбину.

– А вы, Константин Викторович? – спросила она, чуть улыбнувшись. Признание способностей явно польстило девушке.

– Обо мне не беспокойтесь, – сухо отрезал я. – Выполняйте свою задачу.

Мария подобралась, Альбина с Авророй переглянулись между собой, а Арсенал хмыкнул.

– Всем всё ясно? – ребята кивнули почти одновременно, а Голицына с некоторым опозданием. – Тогда – работаем.

Я развернулся и повёл свою группу к Разрывам, готовым вот-вот исторгнуть из себя волны тварей. Где-то внутри было лёгкое беспокойство за жизни ребят, но они справятся. Должны справится и стать сильнее.

Алая Роза с тихим шелестом покинула ножны, рукоять обдало даже не теплом, а жаром. Гордая воительница была рада вновь окунутся в битву и сгорала от предвкушения.

И этот жар стал сильнее, когда Разрывы вспухли, а наружу вылезли первые чудовища, от вида которых на моём лице появилась широкая улыбка.

Пора выполнить задачу и сделать следующий шаг в обретении своей Силы…

Глава 14

– Игнат, держи дистанцию! Слишком отдаляешься! – перекрикивал я рокот пулемётов и взрывы. – Толик, ускорь вращение! Больше контроля!

– Я не могу! Не получается! – в отчаянии завопил взмыленный парень, стараясь успеть везде и всюду. – Их слишком много!

Я разогнал жалкие крохи энергии по каналам, буквально сражаясь на мизерных лимитах, отчего в груди росло глухое раздражение. Слишком слаб! Как же это… непривычно!

Рыкнувшая тварь, смесь антропоморфного льва с густой гривой, острыми когтями и налитыми от крови бешеными глазами, почти преуспела. Совокупность ошибок ребят привела к тому, что Альбину никто не прикрыл, а сама она слишком выбилась вперёд за Игната. Девушка не успевала избежать когтей и клыков, а Голицына не успевала ей помочь, хотя я заметил краем глаза, как та попыталась. Впрочем, это уже не столь важно, но ошибку стоит запомнить и разобрать.

Алая Роза описала стремительную дугу, короткий подшаг к твари и меч с лёгкостью, словно раскалённый нож прошедший сквозь тёплое масло, отрубил твари вскинутую правую лапу. Потоки крови выстрелили из обрубка, как из брансбойта, измазав Альбину, а некоторые капли попали мне на лицо.

Мощным пинком отправив тварь в полёт, сбил на подходе ещё двух её товарок, заставив замешкаться.

– Игнат! – рявкнул я, а орудующий двуручной секирой парень всё же занял своё место.

– Всё понял! Буду смотреть! – глухо прогудел его голос из-под шлема. – Моя ошибка!

Рад, что он это понимал, не будучи упёртым бараном.

Ножи Толика продолжали вращаться вокруг нас, создавая зону контроля и калеча Онуров – именно так когда-то звались эти существа, довольно мирные, если не смотреть на внешний вид. Сталь резала плоть. Рассекала сухожилия и мышцы. Рвала связки и суставы. Мелкие ножи артефактора, словно стальной вихрь, кружили вокруг отряда и собирали свою жатву.

В этом бою я делал уклон именно на Толика. Его талант, как бы он не был в себе неуверен, неоспорим. Мне нужно раздувать его угли уже сейчас, раз выдалась такая возможность благодаря Спицыну. Заставить его Силу пылать подобно неистовому огненному шторму. Чтобы в будущем, когда придёт время, рядом со мной встал не просто какой-то там артефактор, а живое обличье смерти, приводящая в ужас отродий Хаоса.

– Мария, малое обновление на Толика! – в который раз отдал я приказ, но девушка не спорила, в точности исполняла сказанное.

Она положила ладонь на плечо парня, вспыхнул двухступенчатый аркан цвета изумруда. Толик взбодрился, повёл плечами и ножи завращались быстрее, яростнее и сильнее! Я уже подсчитал, что переданной энергии хватит ему приблизительно на четыре минуты активного боя. Всё же это не нейтральная энергия в чистом виде, а уже обработанная ядром Голицыной, поэтому выхлоп не столь мощный. Но даже то, что девушка владеет этим арканом, уже во многом помогало.

Я молнией пронёсся по правому флангу, кривясь от зудящего чувство пустоты в груди, но постоянно поддерживая бег энергии по каналам. Алая Роза запела в руке, а её эмоции были столь яркими, что буквально захватывали с головой.

Она радовалась. Радовалась схватке. Кровавой сече. Крови тварей и тому, что вновь была в бою, а не лежала без дела. Её голод по битвам был столь огромен, что по первой чуть не стоил мне большой ошибки. Слишком много она взяла энергии, забирая её из ядра через доспех.

– Держи себя в руках! – тихо, но твёрдо произнёс я, чувствуя на языке привкус чужой крови.

Сосущее чувство отступило, но не ушло далеко, а лезвие меча в два чётких движения отрезало головы ближайшим тварям. Пришлось прыгнуть, слишком те были высоки, но стояли так хорошо, что упустить момент было невозможно.

– Да как он это делает⁈ – недоумевала Альбина. – Мы тут жопы рвём, а он их так легко убивает!

– Не отвлекайся! – рыкнула на неё Аврора, страх которой уже отступил, а на смену ему пришли собранность и жажда выжить.

Неподалёку от нас группа Онуров почти достигла защитных баррикад. Тяжёлый калибр хорошо брал толстую шкуру и прочный подшерсток, но монстров в стае оказалось слишком много. Пока одну тварь пичкали свинцом, она успевала прикрыть собой позади бегущего сородича.

Я скосил взгляд на Арсенала, который тоже видел проблему, но не торопился вмешаться. Всё своё внимание он уделял именно нам, следуя в нескольких метрах от железного вихря и по пути убивая особо наглых тварей, нападающих на него. Ильину вполне хватит скорости, чтобы спасти бойцов Корпуса, в этом я уверен, но он медлил.

А ещё он почувствовал моё внимание, улыбнулся и ждал. Ждал решения.

– Стоять здесь! Занять оборону! – отдал я приказ, а ребята не подвели и стали перестраиваться. Пока что криво и косо, но что-то наподобие того, что нам ранее показывал Ильин. – Мария – постоянное малое обновление на Толика! Игнат – готовься перейти во вторую форму, если станет жарко!

– Если станет⁈ – разумеется, Альбина не смогла промолчать. Но ничего, над болтовнёй в бою мы ещё поработаем. – Ты что уд…

Я разогнал энергию в ногах и сорвался в сторону Разрывов под удивлённый вскрик ребят и мат Арсенала, доносящийся мне в спину. По пути подхватил разорванный труп Онура, от которого осталась лишь верхняя часть с перебитым позвоночником и, не обращая на растекающиеся по моему следу на земле кровь и требуху, рванул дальше.

Твари, изменённые Хаосом, но всё ещё в какой-то мере оставшиеся разумными, пусть и на одних инстинктах, не смогли пройти мимо такого. Добыча сама бежала в пасть, да ещё и надругалась над телом собрата.

Изменив маршрут, взял правее и резко завернул назад, теперь уже убегая к попавшим в неприятности бойцам Корпуса. Те ещё отбивались и до потерь пока не дошло, но уже очень близко. Двух раненных я точно заметил во всей этой безумной пляске клыков и стали. Размякшая от крови земля хлюпала под ногами, в воздухе витала стойкая вонь мокрой шерсти, пороха и крови.

Пожалуй, бойцы Корпуса знатно удивились моему появлению, а ещё многие из них заметно струхнули, когда увидели за моей спиной целый «железнодорожный состав». Но главное сделано – прижавшие их Онуры отвлеклись на меня и развернулись. Я оказался зажат с двух сторон.

– Держи себя в руках, – в очередной раз, будто мантру, повторил я для Алой Розы, на что та недовольно обожгла руку, мол не дура, всё понимаю.

Я создал под сапогами два миниатюрных одноступенчатых аркана. Настолько простых, что в них содержалась лишь одна функция – толкнуть!

Лёгкий порыв сжатого воздуха ударил из-под земли, а я заблаговременно присел и добавил ещё разгона. Прыжок вышел неплохим, метра три, но даже так пришлось извернуться, всё же Оруны довольно высокие и лапы у них длинные!

Твари врезались друг в друга на полном ходу, образуя кучу из шипящих и рычащих тел. Я приземлился на морду одного из них, от всей души добавив ударом ботинка по нежному и мягкому носу, отчего чудовище зарычало от боли и ярости.

Ещё один прыжок, теперь уже без аркана – даже те два, очень слабых, практически оставили меня без энергии, а ведь бой до сих пор шёл!

– ОГОНЬ! – заорал я бойцам Корпуса, которые за эту короткую передышку успели перегруппироваться.

Дважды повторять не пришлось и по тварям ударил слаженный залп. То, что монстры валялись в куче только плюс, туда очень кучно полетели гранаты, разметав горячее мясо и шерсть во все стороны. Мимо моего лица, буквально в жалких сантиметрах, пронеслась оскаленная обожённая голова твари, у которой осталась лишь половина черепа.

– Ты псих, Костя! Просто псих! – сияя широкой улыбкой на окровавленном лице, прокричала Альбина, когда я вернулся.

– Это было… красиво, – вставила свой комментарий Голицына. – Но вы рисковали, Конст…

– Отставить разговоры, – жестко оборвал я, на что девушка понятливо кивнула. Радует, что она не дура и не стала обижаться. – Всё потом! Ещё ничего не закончено!

Вновь пошла зачистка, но пусть ребята и порядком устали, никто не опускал руки и сражался на свой максимум. Ошибок, конечно, очень много. Непозволительно много. И будь на месте туповатых, но сильных Орунов кто-то другой, то нас банально могли разделить и задавить по одному. И сказывался не только малый опыт сражений или дар, а даже доспехи, к которым за это время почти никто из них не привык.

Лучше всего в этом плане себя показывала Альбина. Орудуя двумя кастетами, полыхавшими огнём благодаря наложенному аркану, девушка сражалась словно фурия, но слишком увлекалась. Игнат тоже страдал подобным, но после моего окрика одёргивал себя. Аврора старалась успеть везде и всюду, совершая лишние действия из-за неуверенности, а потому постоянно опаздывала.

Толик сбивал собственный контроль, ему слишком сложно одновременно перемещаться и атаковать. Голицына… к ней вопросов нет. Мария действовала чётко, слаженно, страховала и помогала соответственно своей роли. Чувствуется опыт, пусть и небольшой.

Все эти мысли пролетели в голове мимолётно, закрепились в памяти и там отложились до будущего разбора, а пока приходилось чуть ли не выжимать из себя крохи энергии, сдерживать нарастающее, глухое раздражение на прожорливость доспеха и недостаток объёма ядра, а ещё убивать… много убивать.

– Их становится меньше! – крикнула Аврора, добавив в голос радости и облегчения. – Мы побеждаем!

Вот только она поспешила. Да, Онуры перестали прибывать, но в следующий миг в одном из Разрывов показалась здоровенная чёрная лапа, а вслед за ней и её обладатель.

Разрыв вспух, словно мыльный пузырь. Тёмно-желтые молнии на нём заискрили с утроенной силой, а к витающему в воздухе амбре добавился мощный запах, который сложно описать. Чем-то он был схож со смесью ржавого железа, стойкого мускуса и вони гниющих яблок.

– Это ещё что такое⁈ – не на шутку перепугался Толик, да и остальные ребята.

– Мон… Мантикора! – побледнела Голицына, а губы её задрожали.

Из Разрыва, лениво переставляя лапы, вышла тварь, которая одним своим видом чуть ли не довела до паники мою группу, а командира военных заставила матерится столь громко, что слышно было даже сквозь выстрелы и взрывы.

Два метра в холке, полный набор клыков в чуть приплюснутой пасти. Мощные мышцы, буграми перекатывающиеся под чёрной, будто смоль, густой шерстью. На спине отчётливо виднелись два сложенных в данный момент кожистых крыла с костяным когтем на изгибе. А в довершение – острейшие подобно кинжалами когти, отдающие сконцентрированной энергией Хаоса, и скорпионий хвост с жалом на конце. С него на землю сочились капли яда, при падении прожигающие землю не слабее кислоты.

– Хм… – Ильин оказался рядом со мной буквально за мгновение. Задумчиво погладив заросший трёхдневной щетиной подбородок, он посмотрел на меня. – Что думаешь, Демидов?

– Не наш уровень, – сухо ответил я.

– Вот как? – вскинул он бровь в наигранном удивлении, но глаза оставались цепкими, собранными. Мантикора тем временем оглядела поле боя, увидела трупы, нас, потом переключила внимание на технику. Умная тварь. – И даже не хочешь попробовать? А как же твои слова, что Хаос должен быть побежден?

– Должен, – кивнул я, а ребята позади нас переводили дыхание и внимательно слушали. Каждое слово. – Но это неоправданный риск. Враг неизвестен, мы его не изучали даже в теории. Слабых мест не знаем, возможностей тоже. В идеале нужно отступить…