Текст книги "Красный Корпус II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, у меня всё есть, – улыбнулся я и вытащил кулон из-под одежды. Алую Розу, конечно, пришлось оставить в комнате, ходить с ней по городу мне бы точно не разрешили.

– Это что? – вскинул бровь дядя Жора. – Артефакт?

Я подал энергию и усилием воли активировал доспех. По телу растеклась чёрная волна с алыми и синими прожилками, после чего на мне возник комбинезон Алчущих Знаний. Генерал выпучил глаза, а сидевший за рулём поручик едва не свернул с дороги, наблюдая в зеркало заднего вида.

– Что б меня демоны разорвали! Живой доспех! – справился со своими эмоциями дядя Жора и засмеялся. Громко, раскатисто. – Вот это да! Ха-ха! Признавайся, внучок, где добыл такое сокровище⁈

– Куратор группы выдал, – ответил я. – Спицын Евгений Евгеньевич.

Генерал в один миг перестал радоваться, в глазах исчезло всё веселье, а взгляд стал стальным.

– Разве вашими кураторами не были назначены Самойлова и Кутузов?

– Нет, – покачал я головой.

– Вот как… – серьезно задумался генерал. – Спицын, значит…

– Дядя Жора?

– Знаешь, Костик, – вроде бы ничего не изменилось, но я отчётливо почувствовал, как забурлила его сила. – Думаю, мне стоит прогуляться с тобой, проводить до казармы, а заодно кое с кем пообщаться…

Глава 23

Попрощавшись с дядей Жорой, я проводил его спину задумчивым взглядом, после чего вернулся в казарму.

О чём он будет говорить со Спицыным? Хотелось бы послушать, но вряд ли этот разговор пройдёт легко. Слишком уж генерал был хмур и напряжён, словно собирался вступить в бой не на жизнь, а на смерть. Пожалуй, я впервые его видел вот таким.

– О, Костя, привет ещё раз! – махнул мне рукой Кутузов, попавшийся в коридоре.

– И тебе, Кирилл, – улыбнулся я, заметив в другой руке парня книгу в тёмно-синем переплетё. – Что читаешь?

– А, это, – хмыкнул Кутузов. – Матушка дала с собой, когда в Корпус отправлялся. Сборник молитв Приносящему Знания. Ротмистр Самойлова отправилась в Червоточину, хотел вот… в общем, неважно, – чуть смутился парень.

Я вскинул бровь, но не стал больше задавать вопросы. Хотя то, что Самойлова ушла в Червоточину информация интересная. Особенно учитывая тот факт, что группы, взявшие кураторство, старались на ту сторону не отправлять.

– Спасибо, Кирилл, – похлопал я парня по плечу.

– За что? – удивился он.

– За твою веру, – посмотрел ему в глаза. – Думаю, твой бог был бы рад такому последователю.

Вот теперь он натурально смутился и почесал затылок.

– Да ладно, скажешь тоже, – буркнул он, но улыбнулся. – Как съездил, кстати? Вся казарма только и говорит, что тебя забрал с собой генерал Артюшин. Не знал, что вы родственники.

– Названные, – уклонивчиво ответил я. – Георгий Васильевич близкий друг моей семьи.

– А-а, вот оно как, – понятливо кивнул парень. – Что ж, ладно. Пойду я, Костя. Завтра у меня выходной, если будет желание – можем ещё раз потренироваться.

Я улыбнулся.

– Хорошо, Кирилл.

На этом и разошлись, а я зашёл к себе в комнату, уселся на кровать и, положив Алую Розу на колени, провёл ладонью по ножнам. В ответ почувствовал приятное тепло, словно она была рада моему возвращению. Можно было бы лечь спать, время уже почти позднее, но я решил немного подождать, прикрыл глаза и сосредоточился на звуках в других комнатах. Интересовала мне одна конкретная, а улучшенный слух позволил вычленить доносящийся шепот:

– … помоги им и защити, Приносящий Знания… Убереги от клинка острого, от слова злого, от когтей и клыков хищных…

Да… поспать я ещё успею, а вот послушать молитву истинно верующего удаётся не всегда. К тому же, завтра можно будет встать немного позже, потому что нужные мне магазины открываются не раньше десяти утра.

– Ради будущего и прошлого, ради живущих и умерших… – продолжал тем временем Кирилл одну из самых простых молитв и я вдруг ощутил, как откликается пульсацией на слова истинно верующего моя искра божественности.

* * *

Территория Красного Корпуса.

Административное здание.

В кабинете Спицына Евгения Евгеньевича царил полумрак. В воздухе витали запахи одеколона, кофе и лёгкий флёр коньяка, который прибывший из Червоточины Туман решил налить себе в стакан.

Доктор наук Дмитрий Эссерхоф рассеянным взглядом обводил лица соратников, друзей и коллег, мыслями пребывая в совсем другом месте. Он часто впадал в такие прострации, когда его не дёргали и было над чем задуматься, оттого и получил свой позывной – Баюн.

Другой гость в этом кабинете развалился в кресле, закинул ногу на ногу и, высунув язык от усердия, крутил в руках телефон.

– Ну-ну! Да! Вот тебе, гадёныш! Первое место по киллам за мной! Ха-ха! – весело рассмеялся Арсенал, новый шутер рвал все рейтинги и мужчина не прошёл мимо него, всё равно в свободное время делать было абсолютно нечего в этой дыре. За исключением походов в город, но это вторично.

– Хватит орать, Рома, – поморщился Туман, величественно восседая напротив него. В руке он крутил пузатый стакан с тяжёлым дном, где и плескался старинный коньяк. – От твоих криков уши вянут. Тебе уже под тридцать, а ты всё в игрушки играешь, – осуждающе покачал головой мужчина.

– Все равно просто так сидим, – отмахнулся от него Арсенал. – Сейчас командир придёт и уберу.

Известие о сборе всей команды не вызвало какого-либо удивления у собравшихся. Давно пора было собраться, чтобы обсудить список задач их общей миссии, цель которой поступала от руководства. В Цитадели дел, конечно, было очень много и тот же Туман нашёл бы чем себя занять, да и Эссерхоф продолжал вести свои исследования, но проигнорировать призыв они не могли.

И вот дверь кабинета открылась, внутрь зашёл его владелец. По пути скинув пиджак на вешалку, Спицын расстегнул верхние пуговицы белоснежной рубашки и, налив себе коньяка, сделал большой глоток. Остальные внимательно посмотрели на командира, подмечая его настроение и не торопились с вопросами.

Налив себе ещё на два пальца, Спицын сел в свободное кресло и, откинувшись, заговорил:

– Рад, что вы пришли.

– А как иначе, командир? – оскалился Арсенал, посматривая на экран телефона. Но вот на него сначала бросил мрачный взгляд Туман, затем и Эссерхоф вышел из своего транса. – Ладно-ладно, убираю…

– С какой целью ты позвал нас, Женя? – обратился к командиру Туман. – Новые вводные от руководства?

– С этим попозже, – поднял ладонь Спицын. – Расскажите, что известно по ситуации на той стороне.

– Для выяснения отправили три команды, – ответил Эссерхоф. – Самойлова, Шашков, и Чекуев. Их люди должны были прибыть в Цитадель, – бросил он взгляд на часы. – Полтора часа назад.

– А сам, что думаешь, Дима? – поинтересовался Спицын. – Пропали десять человек. Две звезды. Спаянная рейд-группа, которая давно работала друг с другом. Пропала на простом, разведывательном задании.

– Сложно сказать, – пожевал губы учёный. – Повторного энергетического шторма в той зоне не было, артефакты-сканеры ничего не засекли. В той стороне, конечно, есть роща Чернодрев, но они не зелёные новички, чтобы совершить ошибку и зайти в неё без подготовки. Больше ничего в той зоне нет. Предполагаю, что они либо нарвались на мигрирующий прилив тварей, либо на что-то ещё. Нужно больше информации, а значит необходимо дождаться, пока отобранная рейд-группа её добудет.

– Послали бы нас, не было бы таких проблем, – фыркнул Арсенал. – Я скоро здесь мхом покроюсь без хорошей драки. Одно радует – с щенятами скучать не приходится, а то бы совсем на стенку полез.

– Как, кстати, их успехи? – взял слово Туман. – Насколько продвинулся Демидов?

Эссерхоф после озвученной фамилии подобрался, словно гончая перед броском. А вот Спицын и Ильин переглянулись. И если первый просто кивнул, дав разрешение, то второй широко улыбнулся.

– Доспехи он уже примерил и на Разрывы съездил, – с удовольствием ответил Арсенал.

– Надеюсь, ты предусмотрел всё? Целителей, способных его откачать брал с собой? – прищурился Туман.

Улыбка Ильина стала шире, а затем он огорошил и Тумана, и Эссерхофа.

– А ему не нужны целители.

– Подробнее, – вперил Эссерхоф взгляд вивисектора в коллегу.

– Нулевое отторжение. Идеальная адаптация организма. Более того, старушка не только не стала выпивать его досуха, она сделала и кое-что ещё…

Видя, что коллеги и напарники уже в нетерпении, Арсенал поведал о выезде на закрытие Разрывов, а также об убийстве Мантикоры и то, что было после неё.

– Полное слияние, – пригладив пятерней волосы, потрясённо прошептал Эссерхоф. – Но в столь юном возрасте? Как это возможно? Она должна была изначально задавить его, у мальчика банально неоткуда взяться опыту противодействия душ… Нет-нет… Она сама уступила? Почему? Могла же попытаться подчинить носителя, пусть и временно… Но уступила? Сама сразу же отошла на вторую роль? Мало того, она ограничила собственный голод, отдав ему почти всю энергию Мантикоры… Для чего? Развитие ядра, вестимо… Но зачем? – пока учёный бубнил себе под нос, его никто не прерывал, а очень внимательно слушали. – Нужно провести тесты, анализы, новые замеры энергетических потоков ядра и каналов… Если я прав, – поднял он фанатичный взгляд на Спицына. – То… мы должны привести его в Орден, как можно скорее!

– Он ещё ребёнок, Дима, – вступил в разговор Туман. – Слишком рано.

– Вы не понимаете! – вскинулся учёный, которого понесло. – Она входила в пятёрку изначальных! Одна из первых, кого создали для войны с Хаосом! Но в отличие от других, никогда не была столь близка со своим носителем! Здесь же мы наблюдаем идеальный баланс! Она! Она сама признала Демидова! Не он её подчинил, задавив волей, а она сама уступила! Вы хоть понимаете, что это значит⁈

– Поясни нам, о мудрейший, – усмехнулся Ильин, наблюдая за скривившимся лицом коллеги.

– Разность потенциалов! – встал со своего кресла Эссерхоф и заходил по кабинету, закусив ноготь. – Обычный, даже развитый маг не смог бы создать с ней столь глубинную связь сразу же. Её потенциал всегда был выше, что приводило к неполному слиянию. Иссушение, потеря контроля, постоянная помощь целителя, относительно небольшой срок жизни владельца из-за утраты контроля на поле боя. Её ярость и голод приводили к смертям всех прошлых носителей. Да, это вносило свой вклад в наше общее дело, а цена того стоила, но в этом случае… потенциал Демидова должен быть либо на её уровне, либо превосходить его!

– Ты сам сказал, что он слишком юн для этого, – сухо проговорил Спицын.

– И это так! – кивнул учёный. – Демидов даже в теории не должен был в данный момент подчинить себе доспех. Меч – другое дело, но не в том случае, когда она стала единой. Поэтому и нужны тесты! Нужно всё посмотреть и провести исследования!

Остальные переглянулись и кивнули друг другу.

– Хорошо, Дима, – принял решение Спицын. – Думаю, провести внеплановый осмотр будет несложно.

– Я обязан присутствовать! – голосом, не терпящим возражений, сказал Эссерхоф. Перед глазами учёного уже предстали графики, снимки и результаты тестов. – И если всё подтвердится… Господа, это сможет перевернуть не только ход войны, но и сам принцип взаимодействия с Перекованными!

Арсенал поморщился. Не нравилось ему, когда членов Ордена, отдавших свою жизнь в войне против Хаоса, называли именно так. Война против тварей калечила не только души, но и тела. И если подобное происходило с лучшими из лучших, то им предлагали выбор: уйти, или вновь встать в строй, но уже как оружие. Для многих из них, конечно, было честью после смерти вновь послужить человечеству. Но называть их вот так? Нет, Ильину такое не нравилось.

– Ладно, опустим эту тему, раз всё решили, – Спицын хорошо знал своих людей, а потому поспешил одёрнуть Эссерхофа, который и так сказал очень многое, чего не следовало. – Следующим у нас на повестке…

В этот момент в дверь кабинета постучали. Громко, настойчиво и требовательно. Да настолько, что заскрипели петли, а с потолка осыпалась редкая пыль.

– Ты кого-то ждёшь, командир? – сухо осведомился Туман, из рукава которого показался тонкий клинок.

– Нет, – нахмурился Спицын.

– Так давайте посмотрим, кто там пожаловал, – пожал плечами Арсенал и, встав с кресла, открыл дверь. – Ох, епть…

Каждый из находящихся в помещении мужчин смог увидеть возвышающегося за порогом исполина в военной униформе с лычками генерала. Исполина со знакомыми чертами лица и мрачным взглядом янтарных глаз, внутри которых поднималась буря.

– И тебе привет, Рома. Так и будем стоять или пригласите войти? – пробасил Артюшин, от взгляда которого Ильин поёжился, а остальные мужчины быстро переглянулись.

– Ильин, пропусти, – отдал команду Спицын.

Арсенал посторонился, рассматривая новоприбывшего с интересом и опаской. Спицын и Ильин знали, что Артюшин приехал в Корпус, чтобы повидаться с Демидовым. Эту информацию сразу же до них донесли, как и то, что генерал забрал на некоторое время парня. И теперь этот гигант пришёл сюда. Человек, которого каждый из здесь сидящих знал, а некоторые ещё и послужить с ним вместе успели.

Артюшин сразу же сориентировался, нашёл мини бар и налил себе виски. Нисколько не смущаясь, ничего не прося. Сделав глоток в полнейшей тишине, генерал обвёл взглядом чертвёрку мужчин и мрачно произнёс:

– А теперь я бы хотел услышать во что вы решили втравить моего внука. И если ответ мне не понравится, то… последствия этого ответа не понравятся уже вам.

– Жора, для начала успокойся, – взял слово Спицын. – И присядь.

– Не юли, Женя, и не успокаивай меня, – угрожающе прищурился Артюшин, а образ шебутного генерала, любящего травить шутки, изменился. Теперь это был не сытый и довольный медведь, а разъярённый зверь, готовый порвать любого на своём пути. – Повторяю вопрос: во что вы решили втравить моего внука? Что от него нужно Ордену?

– Жора, понимаешь… – вступил в разговор Эссерхоф.

– Заткнись, Дима, – перебил его генерал, от которого повеяло такой мощью, что проняло всех. – Я не тебя спрашиваю, а Спицына.

Туман сглотнул ком в горле и сжал кинжал, а Арсенал подобрался и… просчитывал варианты. Если они вдвоём начнут сражаться, то зданию точно придёт конец, да и не факт, что Ильин вообще выживет.

В Ордене ходило много слухов, а историю о лучших из его воинов передавали из поколения в поколение. Так что Ильин хорошо знал, кто перед ним. Про Велеса и его жену Макошь, погибшую в одном из миров на той стороне, ходило множество историй. Эта парочка была одними из лучших рыцарей Ордена, а после гибели жены, Артюшин ушёл из Ордена. Разочаровался в нём и в жизни, став просто генералом.

– Я слушаю, – со сталью в голосе произнёс Велес.

– Он один из кандидатов в Посвящение, – ответил Спицын.

Бокал в руке генерала разлетелся осколками. Остатки алкоголя каплями упали на пол, а на ладони не было ни одного пореза.

– Кто? – мрак в кабинете стал ещё плотнее. – Кто отдал приказ?

– Жора…

– КТО⁈ – зарычал зверем генерал, отчего задрожали стены и стекла. Даже завеса артефакта от прослушки зарябила от той мощи, что выливалась в этот мир.

– Великий Магистр, – дал ответ Спицын, готовясь к буре. Кабинет точно придётся ремонтировать, а также объясняться перед руководством Корпуса.

Вот только к удивлению всех собравшихся, ничего не произошло. Велес не стал горячится, а ведь его нрав раньше вызывал у многих рыцарей Ордена натуральный страх и трепет. Вместо этого мужчина расслабился, а удушающая мощь ушла.

– Значит, хотите моего внука на войну забрать, – глухо произнёс он. – Втравить его в свои схемы и запудрить голову. Как давно по нему ведётся работа?

– Девять лет, – подрагивающей рукой сделал глоток Спицын. Пусть он и старался сохранить самообладание, но ярость бывшего члена Ордена проняла даже его. Остальные мужчины и вовсе молчали, дабы не накликать беду. Даже Арсенал постарался не отсвечивать, прикусив язык. Шутки-шутками, но жизнь дороже. – Константин не единственный кандидат, но в данный момент – ставка идёт на него в первую очередь.

Артюшин пожевал губы, крепко задумавшись. Никто не тревожил его и не мешал. Человека, которому хватило духа сначала воевать против Хаоса и его тварей, потерять жену, а затем покинуть Орден, что происходило довольно редко, лучше лишний раз не трогать.

Разумеется, Орден следил за каждым своим последователем, даже бывшим, а потому Спицын знал, что Артюшин очень близок к Демидовыми. Более того, руководство Ордена посчитало, что существует возможность вернуть Велеса на службу, если всё правильно разыграть. Вот только сейчас здесь было не руководство, а всего лишь рыцари, исполняющие волю и приказ.

– Значит, так, – посмотрел он в глаза Спицына. – Меня не волнует как вы это сделаете и что будете говорить Великому Магистру, но мой внук должен узнать, куда вы его втягиваете до окончания КМБ. Я могу рассказать ему сам, но даю вам шанс поступить правильно и разумно. Помимо этого ты, Женя, тоже самое скажешь его отцу и матери.

– Жора…

– Заткнись и слушай дальше, – холодно перебил его Велес. – Если Костя захочет вариться в этом дерьме, мешать не стану, но как ему станет всё известно, тоже с ним поговорю. Его жизнь – его выбор, тем более, что он мужчина. Уже за то, что вы отдали ему Перекованного, – поморщился он. – Я могу с вас спросить, но не стану. Вы всего лишь исполнители и толку от вас в этом вопросе никакого. А вот у Великого Магистра при встрече я «мягко» поинтересуюсь, какого хрена он решил втянуть моего внука в эту войну.

– Ты всё не можешь простить? – спросил ранее уязвленный неприятным отношением Эссерхоф, а Спицын прикрыл глаза и сдержал мат. Туман напрягся и посмотрел на своего коллегу убийственным взглядом, а Арсенал приготовился… к чему-нибудь.

– Простить? – перевёл тяжёлый взгляд Артюшин на учёного. – И это говоришь мне ты, кабинетный червь? Ты когда в последний раз был на передовой, Баюн? Ты нихера обо мне не знаешь, кроме того, что вычитал в архивах Ордена. Так что закрой пасть и не отсвечивай, пока я не вбил твои же зубы тебе в глотку.

Эссерхоф сглотнул и уставился в пол, сжимая кулаки.

– Вижу – прониклись, – кивнул Артюшин. – А теперь ещё кое-что. За внуком я буду присматривать. Собирался просто наблюдать, как он тут справляется, но теперь буду держать руку на пульсе ещё плотнее. И если ваши телодвижения мне не понравятся, то разговор будет короткий. И молите Приносящего Знания, чтобы он уцелел в ваших схемах, иначе вас не спасёт ни Великий Магистр, ни Император. Я понятно изъясняюсь?

– Да, Велес, – коротко кивнул Спицын, в разуме которого переворачивались десятки планов. С новыми вводными их теперь все переделывать, а ещё идти на доклад к руководству. И то, что этот доклад будет тяжёлым, он уже не сомневался. – Могу лишь заверить тебя, что Константину ничего не грозит.

– Это мы ещё посмотрим, – дёрнул щекой генерал, схватил бутылку редкого, дорогого виски, и пошёл на выход из кабинета. – И ещё кое-что, – остановился он, обернувшись. – По Голицыным я так понял вы в курсе?

– Да, – ответил Евгений Евгеньевич.

– Оставьте их в покое. Никаких поползновений в их сторону, по ним я сам буду вести работу и мне не нужно, чтобы вы под ногами путались. Впрочем, с Марией вы хорошо придумали, хвалю, – усмехнулся генерал и посмотрел на Арсенала задумчивым взглядом. – А Ромка-то вырос, вон какой стал. Не скучаешь по дворцу?

– Мне и тут хорошо, Георгий Васильевич, – хмыкнул Ильин.

– Что ж, – кивнул Велес. – Рад, что ты нашёл своё место в жизни. На этом прощаемся, господа. Вы меня услышали, я вас тоже. Думаю, мы друг друга поняли.

Дверь за генералом закрылась и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Впрочем, долго она не продлилась. Эссерхоф посмотрел на задумчивого командира и спросил:

– Что будем делать, Женя?

– Что-что, – раздражённо ответил Спицын. – Оберегать Демидова и тренировать его и его группу в разы сильнее. Если он, не дай Приносящий Знания, погибнет, то проблем не оберёмся. Вы не сражались с Велесом плечом к плечу во время вторжения в восьмой мир, а я там был. И могу вас заверить, злить этого человека не захочется даже Великому Магистру…

Глава 24

Смоленск.

Торговый центр Макси.

– Здравствуйте! Могу ли я чем-то вам помочь?

Молодой голос отвлёк меня от разглядывания удочек и спиннингов всех мастей и расцветок на стенде самого большого магазина для охоты и рыбалки Смоленска. Находился он в торговом центре «Макси», куда мы с ребятами решили съездить в этот увольнительный. И пока Толик с Игнатом ходили по магазинам с Марией, Альбиной и Авророй, я вырвался сюда.

– Пожалуй, да, – кивнул я консультанту. Это был парень лет двадцати с растрёпанными волосами и немного сонным взглядом. – Мне нужен спиннинг.

– Хм, – кивнул он, погладив подбородок. – Могу посоветовать вам вот эту модель, – взял он со стенда чёрный, с серыми линиями спиннинг. – Телескопический. Ручка обмотана кожей ската, вымоченной в составе Артензии, для более цепкого хвата и удобства. Никакого скольжения, даже если ваши руки будут покрыты слизью, грязью или чем-то ещё. Помимо этого вот здесь, кольца сделаны из Веридового сплава, а сами части спиннинга покрыты специальным укрепляющим лаком. Хорошо гнётся, но не сломается. Впрочем, – задумчиво возвёл он глаза к потолку. – Смотря ещё на какую рыбу пойдёте.

Я посмотрел на ценник, потом посмотрел на консультанта, и ещё раз на ценник. Отец, конечно, скинул денег на подарок для дяди Жоры, но слишком этот спиннинг… не соответствовал словам парня.

Почти пятьдесят тысяч, но при этом откровенные сколы на рукоятке и шатающиеся кольца. Собственно, у меня бы хватило денег, чтобы весь этот магазин скупить, но покупать откровенные хлам по завышенной цене было глупо. Да и прошлая жизнь напоминала о себе.

Когда путешествуешь по миру, а в мешке одни только тряпки, брусок мыла, моток ниток, заплатки для одежды и кусок затвердевшего сыра, как-то быстро учишься считать деньги.

– Если хотите, я могу подобрать вариант попроще, согласно вашему бюджету, – заметил мою заминку консультант.

– Да нет, меня этот вполне устраивает, – кивнул я, попутно прикидывая, сколько ещё придётся выложить за катушку и прочие атрибуты рыбной ловли. – Только мне нужен не с витрины.

– Знаете, к сожалению, у нас столь дорогие и качественные модели представлены в единственном экземпляре, – с притворным огорчением, ответил продавец. – А что конкретно вас не устраивает?

Когда я начал перечислять список обнаруженных недостатков, сотрудник магазина заметно приуныл. А когда попросил его дать спиннинг мне в руки, некоторое время колебался. Видимо, опасался, что я обнаружу ещё больше минусов в таком замечательном товаре. Вот только более внимательный осмотр подтвердил, что снаряжение стоит своих денег. Правда, сообщать об этом продавцу я не стал.

– Быть может, вас устроила бы особая скидка? – с робкой надеждой в голосе, предложил продавец. – Я могу провести вашу покупку по списку особых клиентов…

– Что ж… – задумчиво трогая ногтем почти невидимый скол, протянул я. – Тогда ещё катушку, двойной набор лески…

По мере перечисления парень всё больше выпрямлялся и под конец буквально просиял. Видимо, решение дать мне максимальную скидку оправдалось.

– Прекрасно! – воскликнул продавец, который скорее всего имел процент от магазина, если удастся продать товар покупателю. – Я немедленно займусь оформлением вашего заказа!

Из магазина я выходил с рюкзаком за плечами, из которого торчал спиннинг, а внутри лежали набор блесён, две катушки с прочной леской и интересная панама серого цвета со специальными кармашками по бокам. Дядя Жора любит панамы, постоянно в них ходит на рыбалку.

– Теперь надо придумать, как пробраться в кабинет артефакторики, – задумчиво пробубнил я себе под нос.

Разумеется, просто так всё это дарить я не собирался, а хотел улучшить купленные заготовки. Подарок должен быть от души, со всей отдачей, тем более близкому человеку. Так что надо будет подумать, как получить доступ в вотчину Елисеева, а также закупиться ингредиентами в других магазинчиках и лавках для предстоящей работы.

Сверившись с часами, поймал себя на мысли, что довольно быстро управился, а встретиться с ребятами мы договорились на фудкорте на третьем этаже торгового центра. Время ещё было и я пошёл изучать местный ассортимент, а ещё почувствовал за собой слежку. Ненавязчивую, исходящую от одного человека, которого я легко опознал.

Что можно сказать про «Макси»? Большой торговый центр, находящийся в самом оживлённом районе Смоленска. Людей здесь было довольно много, но это понятно – выходной день. Целые потоки посетителей заполнили этажи, гомон голосов наслаивался на рекламу из динамиков громкоговорителя, повторяющуюся после проигрывания нескольких мелодий.

Заметив вывеску отдела для артефакторики, уже собирался направиться туда, но увидел в толпе ребёнка. Девочка лет пяти, в голубом сарафане и двумя косичками крутила головой, кого-то выискивая.

– Здравствуй, – подошёл я к ней, отчего девочка вздрогнула и с опаской посмотрела на меня голубыми глазами. – Ты потерялась?

– Д-да, – кивнула малышка, сжавшись в комочек. – Мама оставила меня на время с другими детьми, а я убежала к животным, вон там, – ткнула она пальцем в зоомагазин с яркой вывеской. – А когда вернулась… никого уже не было… Хотела на щеночков посмотреть…

Я осмотрелся по сторонам, но не заметил в толпе чего-то необычного. Будь здесь её мать, то по-любому бы бегала и искала ребёнка.

– Давай я помогу тебе найти маму?

– Правда? – с подозрением прищурилась она, осмотрев меня. – Мама говорит, что незнакомым людей нельзя верить.

Я хмыкнул, присел перед ней на корточки, а направленное внимание слежки усилилось.

– В таком случае давай знакомится. Меня Костя зовут, а тебя?

– Варвара, – осторожно ответила девочка. – Но друзья и родители зовут Варей.

– Мою сестру тоже так зовут, – не сдержал я улыбки, а ребёнок в ответ тоже несмело улыбнулся. – Вот и познакомились. Ну так что, поищем твою маму?

Варвара коротко кивнула и робко взяла меня за руку. Люди её пугали, это заметно, поэтому она старалась прижаться поближе даже к человеку, которого практически не знала.

– Костя, а ты рыцарь? – спросила Варя, когда мы пошли к эскалаторам. На первом этаже находилась стойка информации и, думаю, там вполне могли вызвать мать девочки по громкоговорителю.

– Почему ты так решила? – приподнял я бровь.

– Мне мама сказки читает, – важно ответила она, вышагивая рядом. – Там рыцари помогают другим, спасают от чудовищ и драконов. Вот ты мне помог, а значит рыцарь.

С такой логикой сложно спорить, поэтому я улыбнулся и кивнул:

– Хорошо, Варвара. Для тебя я побуду рыцарем.

Девочка зарумянилась и смущенно потупила глазки, продолжая держать меня за руку. Но вот она увидела зону с диванчиками, стульями и столиками, а также стойку, где продавали коктейли, мороженое и выпечку. Причём ребёнок смотрел именно на большой стенд с мороженым.

– Хочешь мороженое? – спросил у неё и получив в ответ несмелый кивок. – Хорошо, пойдём.

Девушка за стойкой отпустила клиента, улыбнулась нам и спросила:

– Здравствуйте! Чего желаете⁈

– Выбирай, какое ты будешь? – вновь присел я на корточки и вместе с девочкой посмотрел на витрину. – Моя сестра шоколадное любит, а ты какое?

– Хм… – постучала она пальчиком по подбородку. – Ванильное хочу… Можно?

– Можно, – улыбнулся я и обратился к девушке: – Нам ванильное, пожалуйста. В рожке, с собой.

Пока продавец готовила заказ, Варя подёргала меня за руку и спросила:

– Костя, а что это за штука у тебя торчик?

– М-м? Это удочка. Подарок для моего… – запнулся я. – … моего деда. У него скоро день рождения, а рыбалку он любит.

– Он рыбак? – захлопала ресницами Варя.

– Нет, он генерал, – ответил я, а девочка в шоке приоткрыла рот, да и продавщица нас услышала и очень удивилась. – Рыбалка для него хобби и возможность отдохнуть.

– Целый генерал⁈

– А ты знаешь, кто такой генерал? – улыбнулся я этой непосредственности.

– Конечно! – обиженно ответила она. – Мой папа гвалдеец! Он этот… палучик… Вот!

– Поручик, – поправил я её.

– Ага, получик! – важно кивнула Варя.

Я задумался. Появился ещё один способ найти родителей девочки. Если на стойке информации нам не помогут, то узнаю фамилию девочки и позвоню дяде Жоре. Да, как вторичный вариант сойдёт.

Ребёнок получил своё мороженное, сразу же сосредоточившись на его уничтожении. Руку мою Варя не отпускала всё это время, словно боялась, что и я тоже потеряюсь. Но хотя бы страх перед людьми ушёл, а то чувствовалось, что толпа народа на неё давит.

Слежка так никуда и не исчезла, а коротко обернувшись по пути к эскалаторам, я заметил мелькунувшую в топле пепельноволосую макушку. И кому та принадлежала догадаться не сложно. Вот только Мария ушла с остальными ребятами и непонятно, к чему это представление.

– Варя, а ты любишь игры? – улыбнулся я.

– Конечно! – лизнула мороженое девочка и подняла на меня свои голубые глаза. – А что? Ты хочешь поиграть? А во что?

– В прятки, – ответил я, на что Варя улыбнулась. – За нами идёт моя подруга и мы спрячемся от неё, а потом поймаем.

– Хорошо! Давай! – обрадовался ребенок, но спустя секунду Варя недоуменно спросила: – Только где тут прятаться?

Взяв паузу, я выбрал подходящее место и повёл Варю к поддерживающей колонне, неподалёку от книжного магазина и женской, брендовой одежды.

Люди кидали на нас мимолётные взгляды, но проходили мимо. Варя продолжала уничтожать мороженное, с азартом хищника ожидая нашу жертву. И вот спустя минуту, мимо прошла женская фигура, которая крутила головой по сторонам, но нас не заметила. Ровно до этого момента.

– Ой, Костя! – натянуто улыбнулась Мария. – А я тут…

– Костя, – подёргала меня за руку Варя. – А это кто?

– Мы вместе учимся, – нашёл я подходящее объяснение. – Мария, ты же вроде бы была с остальными?

– Мы разделились, – пожала плечами девушка. – Альбина и Аврора пошли за… кгхм… одеждой, а Толик и Игнат в игровой зоне. Вот я и решила найти тебя, только ты трубку не брал.

Я вытащил телефон и, действительно, было три пропущенных от неё. Но почему сразу не подошла? Впрочем, ладно, проще сделать вид, что я не заметил.

– Н-да, вижу, – кивнул я. – Варя, это Мария. Мария, это Варя и она потерялась.

Голицына и девочка заинтересованно посмотрели друг на друга, но тут ребёнок выдал:

– Костя тоже твой рыцарь?

– Эм… – не нашлась, что ответить девушка. – Наверное…

– Понятно-о-о, – протянула Варя, лизнула мороженое и спросила у меня: – Мы пойдём искать маму?

– Да, – кивнул я. – Мария, ты с нами или пойдёшь по магазинам?

– С вами, – долго она не думала. – Мне всё равно нечего покупать, а просто так ходить я не люблю.

На этом и решили. На первом этаже было ещё больше народа, а я всё высматривал возможную мать ребёнка, но не находил. Была мысль, что она найдётся на первом этаже, но нет. Никакой мечущийся в панике женщины, искавшей своё дитя, заметить не удалось.