Текст книги "Красный Корпус II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

После этой жизнеутвержающей фразы, Арсенал развернулся на месте и двинулся в неизвестном направлении. Мы переглянулись и я, жестом показав, что нам тоже стоит поторапливаться, двинулся следом.

– А куда мы идём, Роман Ильич? – быстро протараторил Толик, едва поспевая за преподавателем.

– Так! Стоп! – резко замер Ильин, развернувшись к нам.

Из-за быстрого шага Аврора не успела вовремя остановиться и врезалась в Альбину.

– Извини… – прошептала девушка.

– Да ничего, – улыбнулась её подруга.

Проходящие мимо нас бойцы Корпуса и новобранцы если и обратили внимание на застывшую возле учебного корпуса группу, то не придавали значения. Каждый спешил по своим делам, а из приоткрытых окон здания доносились голоса студентов.

– Перво-наперво, щеночки вы мои, запомните следующее, – поднял указательный палец Ильин, посмотрел на него и застыл.

– Гхм, с вами всё хорошо? – с какой-то обеспокоенностью спросила Аврора.

– А-а? – отмер мужчина и усмехнулся. – Да просто забыл – выключил я утюг или нет. Так вот, запомните следующее! При обращении ко мне никаких учителей, преподавателей, имён и отчеств. Называйте либо наставник или сэр, либо сенсей, либо просто Арсенал! Я не настолько стар и высокомерен, – при «высокомерен» часть ребят покивала, мол «Ну да, ну да». – Это Спицыну и Эссерхофу вы можете угодить таким отношением, но оно на то и начальство! Я человек простой и вообще очень скромный! – вот теперь мы все покивали, иного и не оставалось. – Поэтому и обращаться ко мне можно по скромному! Фирштейн? Андерстенд? Компрэндэ?

– Si, signor Arsenal, – усмехнувшись, блеснула знанием испанского Альбина. Похоже, в Арсенале она чувствовала некую родственную душу, будучи с ним на одной волне. – Мы вас хорошо поняли, сэр! Так куда мы идём?

– Как это куда⁈ – взмахнув руками, возмутился Ильин, будто его заставляли говорить прописные истины. – В Червоточину конечно же!

Игнат сразу же подобрался, стоило ему услышать, где будет проходить урок. Толик икнул и побледнел, а Аврора вцепилась в руку Альбины, губы которой разошлись в широкой предвкушающей улыбке.

Я же задумался, что это всё неспроста. Ильин явно выполнял приказ Спицына, да и поведение Эссерхофа на занятии, тема которого крутилась вокруг Червоточин и Цитаделей, тоже. Один дал теорию, объяснил суть с нотками истории, а второй, похоже, решил показать всё на практике.

– Вижу, вы прониклись! – радостно покивал Ильин и ткнул в меня пальцем. – Демидов, хватит рожу такую постную делать, будто продумываешь план, как захватить мир! Мы всего лишь идём смотреть Червоточину, не более! А если всё же план у тебя есть, то обязательно расскажи мне, может я поучаствовать захочу!

Вот же ж… клоун.

– Мы так и будем стоять, Арсенал? – сухо спросил я, не реагируя на провокацию.

– Бу, душный ты, Демидов, – махнул он на меня рукой и скомандовал: – Вперёд, щеночки! За мной!

И вновь перешёл на быстрый шаг. Настолько быстрый, что за ним было почти не поспеть. Ильин буквально стелился над землёй, словно плыл по воздуху, нам приходилось чуть ли не бежать за ним. Место, где находится Червоточина, было скрыто от глаз и широкая дорога со следами шин к нему петляла от аренного комплекса.

– А долго вообще идти? – поинтересовался запыхавшийся Толик.

– Минут… – серьезно задумался Ильин, посмотрев на него. – Пятнадцать?

– Вы у меня спрашиваете? – возмутился парень.

– Ай, да какая разница! Зачем идти, если можно не идти? – рассудил Арсенал, повёл рукой по воздуху и нас всех подхватил ветер. – Держитесь, щеночки!

Порыв воздуха ударил в спину, словно пыльным мешком по голове. Аврора вскрикнула от неожиданности, а Альбина засмеялась. Мы с Игнатом сохранили спокойствие, а Толик начал под нос матерится, что вообще ему не свойственно. Пришлось похлопать парня по плечу, чтобы успокоить.

Ветер держал нас крепко, развив неплохую скорость. Это был не полёт, а некий вид скольжения по воздуху. Но что меня заинтересовало больше – Арсенал не источал из себя даже крох энергии. Полнейший, монолитный контроль ядра и энергетических потоков. Да и четырехступенчатый аркан, который он использовал, был мне незнаком. Что-то из собственных разработок, полагаю.

Вскоре глазам предстали высокие, бетонные стены периметра с колючей проволокой поверху и дозорными вышками по краям. Они охраняли двухэтажную бетонную коробку каких-то монструозных размеров.

Без окон и с единственной видимой дверью. Вход охранялся будкой КПП, шлагбаумом, ежами и турелями, установленными, как оказалось не только на земле, но ещё и на стенах. И если первые были повёрнуты стволами в сторону внешней границы, то вторые – обращены к коробке здания. Помимо всего прочего встретились и патрули. Группы бойцов Корпуса по три человека, прохаживались вдоль стен и бдительно смотрели по сторонам.

– А не пора ли остановится⁈ – в голосе Толика послышалась паника. Вооружённые бойцы нас заметили и вскинули оружие. – Они же не начнут стрелять⁈

– Да вроде не должны. Командир подписал всё, что надо и… – с сомнением ответил Ильин, но вдруг хлопнул себя по лбу и с улыбкой добавил: – Блин, я забыл разрешение в штаб отнести, чтобы нас пропустили!

Ребята посмотрели на Арсенала, как на психа, а к военным тем временем присоединились турели, стволы которых начали угрожающе вращаться.

– Ладно, щеночки, не ссать! У вашего сенсея всё под контролем! Смотрите, как могу! – широко осклабился он и, добавив в голос мощь ветра, закричал: – А ну опустили стволы, работает спецгруппа!

От энергии, которую Арсенал вложил в слова, воздух рядом с бойцами Корпуса словно бы схлопнулся. Многие из них замотали головами, а другие вот-вот могли пальнуть в нас, но этого не произошло. Среди военных появился невысокий мужчина в униформе и стал раздавать приказы на повышенных тонах.

– … опустили стволы, идиоты! Кому сказано! – застали мы лишь окончание его слов.

Арсенал остановил нас практически впритирку к шлагбауму. Ветер исчез, Толик покачнулся и едва устоял на ногах, но Игнат успел подхватить его. Аврора была бледна, словно смерть.

– Ты как? Нормально? – коснулся я её плеча.

– Д-да, всё хорошо, – медленно кивнула она, вымученно улыбнувшись.

И только Альбина была довольна таким способом… передвижения.

– Юху! – радовалась девушка. – Сенсей, это было круто! А на обратном пути можно также⁈

Арсенал аж расцвел от таких слов, выпятил грудь колесом и важно ответил:

– Разумеется, ученица!

– Что-то я уже не хочу идти с ним в Червоточину… – пробормотал Толик. – Жизнь дороже…

К нам направился тот самый военный с погонами штабс-ротмистра. На нас он внимание обратил постольку-поскольку, смотря лишь на Ильина. Прищуренно так, недовольно.

– Рома, мать твою, – змеем прошипел он, а я понял – эти двое прекрасно знакомы. – Ты что тут устроил?

– Да ладно тебе, Савелич, – улыбнулся Ильин. – Не кипятись. Детишек вот доставил на урок.

– Где разрешение? – ещё ближе подошёл мужчина. Будучи Арсеналу по грудь ему пришлось смотреть снизу-вверх, но военного это не смущало абсолютно. – Где твоё, гад ты столичный, разрешение⁈ Почему я узнаю, что ты с новобранцами должен прибыть постфактум⁈

– Разрешение у командира, – виновато почесал затылок Арсенал, но раскаянием там и не пахло. – Я забыл его в штаб отнести.

– Рома, ты… – покраснел военный от сдерживаемого гнева, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул сквозь зубы. – Хрен с тобой. Объяснять тебе что-то бесполезно. Но знай, Спицыну я доложу, пусть сам тебя дрючит!

– Савелич, ну что ты начинаешь! Нормально же общались! Я у твоей дочки на свадьбе был! – уныло проворчал в ответ Арсенал.

– Иди ты, Рома, – сдержался мужчина, а крылья его носа трепетали от ярости. – Куда шёл! Платонов!

– Я, ваше благородие! – вытянулся один из бойцов, молча наблюдавших за этой перебранкой.

– Выпиши им пропуск и пусть валят уже на ту сторону, пока я не отдал приказ турелям расстрелять этого дурака!

– Спасибо, Савелич! Золотой ты мужик!

Штабс-ротмистр лишь отмахнулся и побрёл в каморку КПП, примыкающую к зданию.

Пока Ильин ходил за пропуском, мы с ребятами осмотрелись. Внутри территории обнаружился небольшой автопарк с БТР, БМП и бронеавтомобилями всех мастей. Тут и там сновал народ, в основном передвигаясь быстрым шагом. Нашлись здесь и другие здания, назначение которых мне было непонятно, но все они были в разы меньше центрального, той самой серой коробки. Вблизи она была ещё больше, но всё также без окон. Лишь огромные ворота и несколько дверей виднелись с нашей точки зрения.

– Как-то я иначе себе это место представлял, – покрутив головой по сторонам, заговорил Игнат. – Думал тут целый комплекс…

– Это вы внутри не были, молодёж, – усмехнулся стоявший рядом боец в униформе с оружием и броней. – Вот зайдёте и всё сразу поймете.

Девушки между собой зашушукались и в основном делились впечатлениями от Арсенала и тем, как он нас сюда доставил. Я особо не вслушивался. Толик же подошёл ближе и спросил:

– Что думаешь, Костя?

– Пока ничего, – повёл я плечом, с интересом рассматривая полностью экранированное от энергии центральное здание и то, что было у нас под ногами.

Целая сеть энергетических потоков протекала по земле, раскинувшись словно паутина. Она пульсировала, как живая, некоторые её ниточки тянулись к турелям, другие к зданиям, но основной поток подпитывал стены и невидимый человеческому глазу купол барьера. И что интересно, одна из его границ была прямо за шлагбаумом. Ильин в точности рассчитывал остановку собственного аркана, а не сделай он этого… могу лишь предположить, что нас бы размазало тонким слоем.

Арсенал вернулся довольно быстро. Довольный, он расслабленной походкой подошёл к нам, размахивая мелкой бумажкой с подписями, от которой тоже веяло энергией.

– Ну всё, щеночки, ваш сенсей всё устроил! Пошли, Червоточина ждёт нас!

Сопровождение нам не выдали. Наоборот, попадавшиеся на пути бойцы Корпуса только завидев Ильина, старались убраться от греха подальше, а сам мужчина только забавлялся такой реакции и посмеивался.

– Кость, мне же не кажется, да? – тихо спросил мой сосед. – У Ильина же не все дома?

– Нет, Толя, – усмехнулся я, припомнив нашу первую встречу с Арсеналом и бой. – Это его маска. Зачем он её держит, не спрашивай, не знаю. Но он не безумец, если ты об этом.

– Как-то не верится, – вздохнул парень.

– Я слышал о нём от деда, – взял слово Игнат, поравшнявшись с нами, пока девушки оккупировали вопросам преподавателя. – В военных кругах он довольно популярная личность. Бывший гвардеец Императора, отменный дуэлянт, а ещё он был Восьмым Мечом государя. Элита. Дед говорил, что он даже в своё время спас от покушения младшую дочь Императора, за что удостоился Ордена Мужества второй степени. Про успехи в Червоточине не знаю, но всё остальное – показатель, как мне кажется. И безумец вряд ли бы смог добиться подобного.

– А я и не знал, – удивился Толик и по-новому посмотрел на смеющегося Ильина. – А ведь он молодой… не сильно старше нас…

Двери в центральное здание открывались специальной карточкой-ключом. Хоть его Арсенал не забыл, приложив к специальному выступающему из стены терминалу. Тот пискнул, загорелся зелёным и замок двери щёлкнул.

– Заходим, ребятки! Заходим! – поторопил он нас, распахнул дверь и галантно поклонился. – Дамы, после вас!

Девушки засмущались и захихикали, а Толик негодующе засопел.

Мы попали в своеобразный предбанник, стены которого были из укреплённого стекла. С одной стороны за столом сидел очередной военный, пялившийся в мониторы. При виде нас он встрепенулся, а затем с потолка послышался механический голос:

– Пройдите в центр для проверки!

Ильин подал пример, расслабленно встав куда нужно. Мы в тишине повторили, после чего на потолке раскрылась полусфера. Появившиеся, видимые глазу лучи золотистого цвета медленно прошлись по всему предбаннику, коснулись нас и завращались чуть быстрее.

– А зачем это? – не сдержала любопытства Альбина.

– Вторая ступень защиты, – пожал плечами Арсенал. – Если бы на мне или вас были следящие метки, артефакты с энергией Хаоса или наложена маскировка, то сработал бы сканирующий аркан.

– Так эта штука артефакт с вложенным арканом? – сразу же заинтересовался Толик, вскинув голову к потолку. – А какая ступень?

– Если не ошибаюсь, восьмая, – почесал затылок Ильин, а ребята ахнули. – Но это не точно… Может быть и девятая… я уже не помню. Так, не отвлекайте меня от дум! Я пытаюсь вспомнить про утюг!

Спустя несколько секунд лучи исчезли, артефакт на потолке закрылся, а военный нажал кнопку и крепкая, стальная дверь в конце предбанника разблокировалась. Лампочка над ней зажглась зелёным светом.

– Ну что, щеночки, добро пожаловать в святая святых Смоленска! – радостно раскинул руки Арсенал, стоило нам переступить порог. – Вот она, Червоточина!

– Вау! Ничего себе! Невероятно… – ребята на разный лад выразили эмоции, а я заинтересованно подался вперед.

Весь первый этаж здания являл собой смесь бункера и бронированной лаборатории, а за большими, крепкими стёклами было видно её… Червоточину. Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть получше. В большом зале из стали и бетона между аппаратурой сновали десятки учёных в белых халатах, а вооружённые военные держали посты. В центре же зияла огромная воронка Разрыва, но другая. Она больше походила на длинную и широкую, кривую трещину в пространстве. Мелкие тёмно-жёлтые, синие и красные молнии появлялись на ней тут и там, столь же быстро пропадая. С той стороны отчётливо был виден ещё один зал, словно сквозь мыльную плёнку, где также находились люди.

Помимо главного зала Червоточины, я рассмотрел и другие помещения. Слева определённо находился исследовательский блок, за стеклом отлично было видно учёных, различные снимки тварей и даже труп одной из них, лежащий на столе. Справа… непонятно, но там больше всего военных. Коридоры тянулись по первому этажу комплекса в виде шестигранника, центром которого и выступала Червоточина.

– А что на втором этаже? – спросил я, кивнув на лестницу.

– А тебе зачем, Демидов? – хитро прищурился Арсенал, пока ребята рассматривали Червоточину и делились впечатлениями. Он уже заметил, что я спокойно отнёсся к этому проколу между мирами. – И вообще, где твоя реакция, я не понял? Ты должен был ахать и восхищаться, как вот они!

– Восхищусь на той стороне, – усмехнулся я, чувствуя мелкие потоки энергии из портала. Плотные, хорошо знакомые. Это определённо окно в десятый мир, Хафнир. И мне точно нужно там оказаться.

– Скучный ты, Демидов, – вздохнул Ильин и, отбросив маску балагура, серьезно посмотрел мне в глаза. – На втором этаже научный отдел, арсенал и пункт приёма добычи. Там же дежурный смены, группы реагирования и прочее, прочее.

– А это что тогда? – указал я подбородком на учёных и труп за стеклом на столе.

– Это не наши, – покачал он головой. – В той стороне находятся выделенные аристократам помещения. Про свободные команды слышал же? – увидев мой кивок, Ильин продолжил: – Ну вот, там они и находятся, чтоб на виду были. В основном привлечённые учёные, но есть здесь и охрана с их стороны. Я особо не вникал, не моя зона ответственности.

– Что дальше? – решил я сменить тему. – Проведешь нам инструктаж и пойдём внутрь?

– Экий ты резкий! – хмыкнул он, но глаза его оставались холодными, внимательными и оценивающими. Как тогда, перед боем. – Не всё так просто, Демидов. И да, будь добр, убери руку от меча, – перенёс он вес на другую ногу, со странным эмоциями бросив взгляд на клинок в ножнах. – Пусть старушка и признала тебя, но у нас с ней не очень хорошие отношения.

Я нехотя убрал ладонь с рукояти. Алая Роза напоследок обдала кожу теплом, словно насмехалась над словами Арсенала и его опаской.

– Расскажешь об этом мече? – решил я попытать удачу.

– Нет-нет, Демидов, – хитро прищурился он. – Пусть командир сам с тобой возится, раз отдал тебе её.

Мне оставалось лишь кивнуть, а мужчина решил, что ребята насмотрелись и хлопнул в ладоши, вновь «надев» на лицо свою «маску».

– Ну что, щеночки вы мои, насмотрелись⁈ Отлично! А теперь, все за мной!

– А мы разве не пойдём туда? – расстроилась Альбина, махнув в сторону Червоточины.

– Разумеется, пойдём, но сначала нужно кое-что сделать! – важно кивнул Ильин.

– И что же? – заинтересовался Толик. – Сдать какие-то анализы? – ребята с удивлением на него посмотрели и парень развёл руками. – Ну а что? Я просто спросил…

– Почти угадал, Толя! – показал ему большой палец Арсенал. – Но не анализы! Вам нужно будет сделать небольшую мелочь! Всего лишь… – широко оскалился он. – Дать Клятву Кровавого Обета! Ха-ха!

Глава 7

– Какую ещё клятву⁈ – возмутился Толик. – Я не буду давать никаких клятв!

– Ой, да расслабься, парень, – махнул на него рукой Арсенал. – Ничего там серьезного нет, обычная мера предосторожности для особо болтливых. Или ты думал, что увидев Червоточину потом можешь о ней рассказывать кому угодно? Нет-нет, Толя, так это не работает! Всё, хватит разговоров, пошли за мной!

Ильин повёл нас в сторону лестницы на второй этаж. Двое бойцов у подъёма молча отошли в сторону, провожая нас внимательными взглядами, а дальше начались технические коридоры.

– … я уже подал прошение и его одобрили! – услышал я обрывок разговора двух учёных, попавшихся на пути.

– Ничего не хочу знать, Симонов! Допуск на нулевую секцию вы получите только тогда, когда это самое прошение будет у меня на столе! – ответил старик в очках и халате более молодому коллеге.

Они быстрым шагом удалились, а я поравнялся с Арсеналом и спросил:

– Что за нулевая секция?

– Пункт загрузки, отгрузки, транспортировки, складские помещения и всё в таком духе, – не стал он скрывать информацию. – Ты разве не обратил внимание, что вход в комплекс всего один и машина не проедет? Ну вот, для поддержания секретности была сделана нулевая секция, откуда всё добытое в Червоточине уходит в империю.

Где именно находится эта нулевая секция он не сказал, но додумать не сложно. Выходит, под комплексом находится ещё один уровень, а также транспортные тоннели? Интересная схема…

Арсенал привёл нас в медицинский блок, где несколько целителей принялись проводить диагностику и проверку здоровья. Анализы, как он и сказал, у нас не брали, но должны были убедиться в отсутствии различных патологий, на которые могла повлиять, как Червоточина, так и мир на той стороне.

– А что, если бы мы чем-то болели? Что было бы? – сидя на кушетке, полюбопытствовала Альбина, пока пожилая целительница проводила осмотр.

– Развитие мутаций, искажение энергетических каналов после перехода, ослабление или разрушение ядра, – менторским тоном ответила женщина. – Вариаций много, юная леди, но вам не о чем беспокоится. Ваше здоровье в порядке, а диагностика показала, что вы вполне можете безопасно перейти на ту сторону.

Я внимательно слушал их разговор, не забывая отслеживать действия молодого практиканта, как к нему обращалась женщина. И я понимал, откуда могли возникнуть все названные симптомы. Энергия Хаоса. Сама её суть – непостоянство. Изменение тела и души для неё – норма, а Червоточина и мир на той стороне были пропитаны ею. Даже здесь я ощущал эманации Хаоса, сдерживаемые внутри комплекса.

– Чего опять задумался, Демидов? – уселся рядом со мной Арсенал.

– Насколько изучен мир на той стороне? – скосил я на него взгляд.

– Где-то… процентов на сорок. Может чуть больше. Но это если участки у каждой Червоточины брать. Только не все хотят делиться информацией, – поскрёб он подбородок с однодневной щетиной. – Не волнуйся, дальше Цитадели мы сегодня не уйдём, а то мне командир башку оторвёт. Хотя, я бы сходил с тобой на разведку в Пепельные Земли, чисто из интереса.

Губы Арсенала растянулись в широком оскале, а практикант посмотрел на него, как на безумца. Мне же стало интересно, что за Пепельные Земли, ведь ранее в Хафнире их не было. Похоже, я и вовсе не узнаю десятый мир, когда окажусь в нём.

После осмотра у целителей, Ильин повёл нас дальше, в небольшой кабинет, владелец которого по первому взгляду обожал ритуалистику. Все стены, пол и потолок были исписаны рунами и печатями. Внутри царил лёгкий полумрак, а мебель тёмных тонов создавала угнетающую атмосферу.

За массивным столом восседал абсолютно седой мужчина с непроницаемым отрешённым лицом. На вскидку ему можно было дать лет сорок или чуть больше, но не это привлекло пристальное внимание всей моей группы. Кожа человека была бледной до прозрачности, как у мертвеца.

– Стефан! – радостно поприветствовал его Арсенал. – Старый друг! Ну как ты тут? Не сдох ещё на своей скучной работе?

– Ильин, – сухо, с хрипотцой, произнёс владелец кабинета, не выразив абсолютно никаких эмоций. – Зачем пришёл?

– Вот, молодое пополнение! – подтолкнул нас в спины Ильин. – Надо клятву с них взять, чтобы не проболтались! Сам понимаешь, у нас тут секретность и всё такое!

Стефан коротко кивнул, плавно поднялся из-за стола. Одет он был в тёмную мантию, полы которой развевались при каждом шаге.

– Вставайте по одному в центре пентаграммы, – не меняя интонации заговорил он. – Дар не использовать, не шевелиться и, если возможно, постараться не думать.

Первым Арсенал вытолкнул Игната. Здоровяк не показал страха, но было видно, что он не в своей тарелке. Сделав, как сказал Стефан, он замер прямо в центре печати, а дальше начался ритуал. Кроваво-красный аркан девятой ступени, известный мне ещё с прошлой жизни только под другим названием, вспыхнул на полу. Нити энергии взметнулись в воздух, а Стефан обратился к Волкову:

– Имя-фамилия?

– Волков Игнат.

– Хорошо, Игнат, – кивнул Стефан. – Повторяй за мной. Чётко, без пауз. Я – Волков Игнат даю клятву Кровавого Обета…

Дальше последовал текст формальной клятвы, подразумевающей, что парень никому и ни при каких обстоятельствах не расскажет про Червоточину и мир на другой стороне. Всё, что он увидит, услышит или подумает можно будет обсуждать только с теми, кто также дал клятву. Если Игнат нарушит её, то сначала почувствует жжение, затем боль, а если не остановится… смерть.

– Не переживайте, детишки, – успокоил ребят Арсенал, стоило им услышать, что клятва может убить. – Стефан вас просто пугает. На деле от клятвы умирали очень немногие, до этого ещё довести надо.

Кровавые линии аркана после принятия клятвы оплели правое запястье Игната, отчего тот скривился, словно от зубной боли. Секунда-две и на его коже появилась татуировка в виде двух чёрных, толстый линий.

– Следующий, – повернулся к нам Стефан.

Ребята один за другим входили в печать. Сложнее всего пришлось Авроре, у неё чуть паника не началась, но ребята её успокоили, а Арсенал заверил, что всё нормально, у него самого такая тату есть. И не соврал, показав запястье. Вот только помимо двух линий, у него было всё предплечье в татуировках. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – каждая из них являлась клятвой. А самая сильная, представляющая собой двуглавого орла с мечом в лапах, была видима даже с моим нынешним уровнем сил. Эта татуировка буквально впиталась не только в его тело, но и душу.

– Давай, Демидов, твоя очередь! – махнул мне рукой Арсенал, а взгляд его вновь стал внимательным, оценивающим.

Я зашёл в центр печати, встав прямо напротив Стефана. И когда начался ритуал, почувствовал то, чего не заметил ранее. Энергию Хаоса, исходящую от бледного мужчины и подпитывающую аркан. Искра божественности внутри меня вспыхнула сама, реагируя на угрозу.

Кровавые нити обернулись вокруг запястья, нанося татуировку, но я сразу же обрубил частичку энергии Хаоса, заложенной в неё, оставив лишь рисунок. Никто не заметил моих манипуляций, а Стефан с таким же непроницаемым лицом взмахнул рукой, отменив аркан.

– Всё, готово, – повернулся он к Арсеналу. – А теперь уходите, вы меня утомили.

– Вот поэтому к тебе гости и не ходят, Стефан, – усмехнулся Ильин. – А ещё друзей нет.

Мужчина его просто проигнорировал, а мы покинули кабинет и пошли за Арсеналом. Поравнявшись с ним плечами, я сухим тоном спросил:

– Кто этот человек?

– Стефан, что ли? – вскинул бровь Ильин. – Да так, чудик местный. Ты не обращай внимания на его неприветливость и грубость. Он – свой человек, или… – улыбнулся одними уголками губ Арсенал, скосив на меня взгляд. – Ты почувствовал, да?

– Почувствовал что? – разминулся я с широкоплечим военным, спешащим в противоположную от нас сторону.

– Хаос, Демидов, Хаос, – легко ответил Арсенал. – Стефан последний из рода Аран и один из немногих так называемых хаоситов на службе государя нашего. Ты думаешь он тут просто так сидит, штаны протирает? Нет, Демидов, – покачал он головой. – Червоточина пропитана энергией Хаоса, как и всё на той стороне. Задача Стефана не только взять Клятву Кровавого Обета с желающих пройти туда, но ещё и выдать своеобразный… пропуск? Безопасный билет? В общем, без этого парня шанс пройти через Червоточину целым и невредимым был бы очень низким.

– Татуировка, – кивнул я.

– Именно! – щёлкнул пальцами Арсенал, а ребята позади нас молчали и внимательно слушали. – Переживать вам не о чем. Воздействия никакого не будет, с ума не сойдете, даром пользоваться сможете. Татуировка просто содержит в себе слепок энергии Хаоса, чтобы уберечь вас во время перехода и на той стороне. Всё просто и легко.

– Ага, всё просто и легко, – пробормотал Толик, но мы его услышали. – А сказать это до клятвы нельзя было?

– А подумать? – усмехнулся Арсенал, обернувшись к нему через плечо.

– Мы дали клятву и теперь можем узнать больше, – прогудел Игнат.

– В точку, здоровяк! – хохотнул Ильин. – Теперь вы, детишки, будете, в отличие от других новобранцев, потихоньку проникаться нашим дурдомом, хотите этого или нет! Все разрешения получены, документы заверены и подписи поставлены! По-хорошему, вас должны были в первый раз отвести в Червоточину после КМБ, но начальство в лице Спицына не хочет терять времени! Так, нам сюда!

Мы завернули за угол и оказались возле массивной двери, где дежурило двое вооружённых бойцов. Кивнув Арсеналу, один из них приложил карточку-ключ и дверь с пшиком отъехала в сторону, открывая путь в главный зал. Эманации энергии Хаоса стали сильнее, а в воздухе появился запах озона вперемешку с чем-то сладким.

– Как здесь вкусно пахнет! – принюхавшись, воскликнула Альбина.

– Это ещё что! – широко улыбнулся Арсенал. – Вот окажитесь в Полуночных Садах, так вообще с ума сойдете!

– Пепельные Земли, Полуночные Сада, – проворчал Толик. – Кто всё это придумал? Какой-то пафосный бред…

– Эй, обидно вообще-то! – с укором посмотрел на него Арсенал и под недоумевающие взгляды ребят пояснил: – Я был одним из тех, кто впервые их нашёл! И да, это я дал им название!

– И почему я не удивлён, – покачал я головой. Ильин явно подумал, что мои слова связаны с тем, что он был первооткрывателем. Вон, как улыбнулся. Пришлось его расстроить. – Я про названия.

– Бу, Демидов, – наигранно обиделся он. – Ты прямо второй Стефан. Такой же душный!

И всё же информация о том, что именно этот человек являлся своего рода первопроходцем оказалась в какой-то мере неожиданной. Интересно, Ильин изучал Хафнир в составе другой команды или вместе со Спицыным? Почему-то я уверен, что именно второй вариант верный, слишком много вопросов и таинственности в нашем кураторе.

Коротко переговорив с одним из учёных, Арсенал скомандовал нам построится по двое и следовать за ним. К Червоточине вело несколько ступенек, переходящих в бетонную квадратную платформу.

– Так, молодёж, – заговорил он, став серьезным. – Перед переходом задержите дыхание и прикройте глаза. В первый раз может слегка мутить, но потом привыкните. Всё поняли? – увидев наши кивки, тот скомандовал: – Тогда, вперёд!

И первым, вместе с Игнатом, зашёл в Червоточину, исчезнув внутри прозрачной плёнки. Спустя мгновение мы увидели их силуэты на той стороне.

– Ни пуха, ни пера нам, ребята, – вдохнул Толик поглубже.

– К чёрту! – широко улыбнулась Альбина, схватив его за руку.

Они одновременно шагнули на ту сторону.

– Костя… – сглотнула Аврора, сдерживая страх. – Я-я…

– Возьми меня за руку, – улыбнулся я. – И ничего не бойся.

Медленно кивнув, девушка вложила холодную, мягкую ладонь в мою. Глаза она закрыла сразу же, крепко-крепко. Я не стал задерживать дыхание или прикрывать веки. Чем-то эта плёнка была похожа на знакомые мне портальный переход, так что я просто шагнул внутрь, ведя за собой Аврору.

Короткий миг невесомости с ощущением, словно меня облизнуло со всех сторон чем-то липким и пахнущим сладостью, а затем мы с девушкой оказались на той стороне.

– Как вы, целы? – оглядев нас, участливо спросил Арсенал. Остальных ребят уже осматривали люди в белых халатах, проверяя состояние. – Молодец, Демидов! Вообще не испугался!

Девушка покрепче сжала мою ладонь и стала осматриваться по сторонам, но вскоре отпустила и с вымученной улыбкой поблагодарила:

– Спасибо, Костя…

– Пожалуйста, – кивнул я.

Нас сразу взяли в оборот и тоже стали проверять диагностическими арканами, пока не убедились, что всё хорошо.

– Ну вот, ребята, – широким взмахом руки обвёл каменный зал Ильин. – Добро пожаловать в Цитадель «Гордость».

Я осмотрелся, сразу отметив, что архитекторы при создании этого места пытались придерживаться стилистики замка. Вот только прогресс не стоял на месте и люди постепенно облагородили главный зал соразмерно своему технологическому уровню. В итоге, рыцарские доспехи и гобелены перемешивались с современными диванами и… старыми, но ухоженными, автоматами с едой и напитками.

– А зачем здесь это? – указав на один из них, удивлённо спросил Толик.

– Зал перехода является центральным узлом Цитадели, – пояснил Ильин, а я рассматривал десятки людей, перемещающихся по залу, выходящих из коридоров и обратно. – Вот начальство и решило, что лучше здесь поставить. Да и после перехода иногда хочется сладенького. У вас, кстати, такого желания нет?

Ребята покачали головами, а я прислушался к себе. Было ощущение, что чего-то не хватает, но почти незаметное.

– А куда нам дальше? – с нескрываемым интересом Альбина крутила головой по сторонам.

– Пока что ждём, – посмотрел Ильин на часы. – Скоро… А вон и он.

Одна из деревянных дверей открылась и в зал зашёл мужчина в униформе Корпуса без знаков отличий с невзрачным, скучающим лицом. Не задерживая шаг, он двинулся прямо к нам и, пусть среди остальных людей он почти ничем не выделялся, увидевшие его сразу пытались убраться с дороги и слиться с местностью.

– Арсенал, – кивнул он, мельком оглядев нас.

– Туман, – в той же манере поприветствовал его Ильин. – Привёл пополнение согласно приказу.

– Вижу, – сухо ответил мужчина. – Идите за мной.