Текст книги "Красный Корпус II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

Сидя в удобном кожанном кресле, я смотрел на мужчину перед собой и думал, какой же фарс здесь творится. Одетый в тёмно-синюю униформу сотрудник Третьего Отдела Собственной Его Императорского Величества жандармерии, прожигал меня цепким взглядом, держа в руках стилизованный под военный образчик планшет.

– Константин Викторович, вы не помогаете мне разобраться в ситуации, – в который раз устало вздохнув, попытался он продавить свою линию. – Повторюсь: вы не имели права вмешиваться в родовую войну между родами Никитиных и Скуратовых. Это нарушение восьмого уложения, второго параграфа кодекса о боярской…

Мужчина сбился от выразительного кашля. Третье кресло в этом кабинете занял сам владелец помещения. Спицын с каким-то мрачным весельем наблюдал за нашим разговором и не влезал в него, но иногда вот так вот одёргивал сотрудника канцелярии.

– Сергей Николаевич, – помассировав глаза, взял я слово. – Я уже сказал вам, что не вмешивался в войну между Скуратовыми и Никитиными, а просто гулял по торговому центру «Макси».

– Почему же тогда графский род Демидовых, – посмотрел он в планшет, где, судя по всему, были показания по делу. – Вмешался в это дело?

– Спросите у главы рода Демидовых, – пожал я плечами. – Я в данный момент числюсь в Красном Корпусе, а значит нахожусь обособленно от рода на период обучения и службы. Возможно, у моего рода есть какие-то партнёрские отношения со Скуратовыми, которые вынудили главу вмешаться.

Мужчина скривился, словно лимон целиком проглотил. И ведь по сути так и было. Договор с баронским родом Скуратовых заключен и плевать, что сделано это было в день начала войны. Мой отец имел право вмешаться, как целевой партнёр, выделив силы по своему желанию и разумению.

– Хорошо, пусть так, – покачал головой Сергей Николаевич, прибывший Корпус, чтобы устроить мне допрос с пристрастием, но что-то у него пошло не так. Либо Спицын, на которого мужчина старался лишний раз не смотреть и обильно потел при встрече взглядов, помешал. Либо отец и дядя Жора настолько прижали Никитиных, что дерьмо полезло из труб и жандармерия зашевелилась. Ему банально надо было за что-то зацепится, но не получалось. – Почему в таком случае девочку, Терентьеву Варвару Алексеевну, привезли на вертолёте? Добавлю: на вертолёте, приписанному к Восьмому Московскому Пехотному Гренадёрскому полку?

– Она волновалась, хотела побыстрее вернутся домой, к родителям, – расслабленно пожал я плечами.

– И для этого вы задействовали свои связи с генералом Артюшином Георгием Васильевичем? – подобрался мужчина.

– Задействовал? – наигранно удивился я. – Нет, что вы! Они просто мимо пролетали, вот и решили нам помочь!

У Сергея Николаевича дёрнулся глаз, а Спицын выразительно хмыкнул.

Ещё битый час сотрудник канцелярии пытался поймать меня на чем-то, за что сможет зацепиться. Разумеется, у него это не получилось. Все возможные варианты я ещё по пути в Корпус обдумал, как и модель поведения. Был ещё вариант, что Спицын сам проблему решит, но Евгений Евгеньевич решил дистанцироваться от прямого разговора, оставшись свидетелем и одновременно помощником в вопросах, когда Сергей Николаевич перегибал палку. По сути – правильное решение, здесь куратор поступил очень умно.

Сотрудник третьего отдела покинул кабинет, но слегка перестарался и хлопнул дверью, уйдя ни с чем. В помещении образовалась тишина, в течение которой я выбивал пальцами ритм по подлокотнику кресла и задумчиво смотрел в стену, а Спицын наблюдал за мной и не молчал.

– Евгений Евгеньевич, – медленно повернул я голову и посмотрел ему в глаза. – Возможно я ошибусь, но в общении с подобным типом людей у вас опыт побольше, – Спицын усмехнулся, но кивнул. Ему вообще понравилось макать в лужу нашего гостя, но с чем это связано мне неизвестно. – Каковы ваши прогнозы? Будет ли Третий Отдел дальше копать в этом направлении?

– Какое-то время, пока шумиха не уляжется, – он закинул ногу на ногу и свёл пальцы в замок. – Тебя вряд ли будут ещё раз дёргать, сосредоточившись на твоём роде, Скуратовых и Никитиных. Нашего гостя как такового и вовсе не должно было здесь быть, но твоя личность фигурировала в этом деле не на последнем месте. А раз ты состоишься в Корпусе, то и отвечать придётся самолично. Ну, это в теории, – хищно оскалился Спицын. – На практике же тебя даже забрать в отдел для выяснения всех деталей не имели права. Корпус, Костя, это не просто военная структура, а нечто большее… гораздо большее…

Я кивнул и заметил, что в последние слова он пытался вложить какой-то сакральный смысл, словно бы пытаясь дать ответ на многие вопросы, но и ещё больше заинтересовать.

– В любом случае, – продолжил Спицын, разглядывая меня. – От себя лично могу сказать, что рад твоему поступку и уважаю его. В родовой войне многие средства хороши, но не все, – чуть скривился он. – Тем более, что Никитины стали наглеть в Червоточине.

С интересом посмотрев на куратора я стал ждать продолжения. Редко он разговаривал столь откровенно, обычно от него и лишнего слова не дождёшься, а сейчас вон, стал работать на сближение. С чего бы это?

– Поясните?

– У этого рода три команды рейдеров, – повёл мужчина плечом. – Обычно команды только-только занявшиеся подобным ремеслом, начинают работать в радиусе десяти-пятнадцати километров от Цитадели. Вот только Никитины делают иначе: в рейды не ходят, в защите особо не участвуют, а лишь добывают ресурсы с близлежащих к Цитадели мест и поставляют их на эту сторону. Они слишком наглеют и, главное, прижимают остальные команды более мелких родов. Многим это не нравится, но у этого рода есть покровитель. Кто конкретно – неизвестно, – улыбнулся он, показав тем самым, что в отличие от многих ему-то как раз это известно. – Так что щёлкнуть по носу зарвавшихся новичков хотели многие.

– Выходит, этому гостю, – указал я подбородком на дверь. – Заранее подрезали крылья?

– Политика, Костя, – обратился он ко мне по имени, по-простому. – Корпус дистанцируется от неё, но полностью избежать не может. Но опустим это, – перевёл Спицын тему. – Раз ты здесь, то нам нужно обсудить мероприятие у градоначальника.

– Что конкретно? – приподнял я бровь.

Ответил Евгений Евгеньевич не сразу, а задумчиво поскрёб подбородок и только потом заговорил:

– На этот приём прибудет довольно много гостей, как из других городов Российской Империи, так и иностранцев. Не буду вдаваться в подробности, но ожидается делегация из Японской Империи, которую возглавит сын Сёгуна – Токугава Юдзен. Помимо них также прибудут представители двух родов Китайской Империи, лицом которых выступит Линь Чжао. Вы знакомы с ней, насколько я знаю.

– Да, – кивнул я, вспомнив миниатюрную китаянку с кровью Бай Сая.

– Как ты понимаешь, они будут главными гостями, – продолжил Спицын. – Но помимо них будут присутствовать родственники или главы трёх княжеских родов. На фоне всего этого приглашённые члены Корпуса не будут выделятся, но так только кажется. Возможно, я открою тебе тайну, Костя, но многие рода на подобных мероприятиях присматриваются к молодому пополнению Корпуса. В основном к простолюдинам. После службы у них есть возможность покинуть Корпус и уйти, либо остаться. Но многие уходят и вступают в команды аристократов, где… больше преференций. Не все, конечно, кто-то и вовсе возвращается к обычной жизни, подальше от Разрывов и Червоточины.

– Иными словами – это смотрины? – неприятно удивился я.

– В какой-то мере, – пожал плечами Спицын и усмехнулся. – Хотя мне больше нравится формулировка: присмотреться к подающим надежды юношам и девушкам.

– В таком ключе это событие будет… – пожевал я губу.

– Вижу ты понял, – кивнул Спицын. – Поэтому будь осторожен и предупреди остальных. К вам, конечно, вряд ли полезут, но это мероприятие, из обычного междусобойчика, из-за гостей превратится в клубок интриг, договоров и прочее-прочее. Я, конечно, буду рядом с вами, но лучше обладать информацией, чем оставаться в неведении.

– Я понял, Евгений Евгеньевич, – коротко кивнул я. Вот поэтому мне и не нравилось посещать все эти приёмы, мероприятия и балы, которые так любит Варя. Слишком высокая концентрация высокомерия, пафоса и аристократов.

– В таком случае, можешь идти отдыхать и готовится, – улыбнулся Спицын, поднявшись со своего кресла.

Не прощаясь, я покинул кабинет куратора и быстрым шагом направился в казарму. На улице уже было темно, а на нашем этаже удивительно пусто. Я сразу отправился к себе и, приняв душ после насыщенного дня, с удовольствием завалился спать.

Проснулся я позже обычного. Яркое воскресное солнце принесло светлую, тёплую погоду, а сама территория Корпуса будто бы обезлюдела. Большинство новобранцев до сих пор отсыпались хотя стрелка часов уже перепрыгнула 10 утра, но были и те, кто суетился. Так, например, мимо меня прошла компания из трёх незнакомых парней, тащивших в руках пакеты с парадной формой, с улыбками обсуждающих приём у градоначальника.

– Костя!!! – едва успев выйти в коридор, услышал я голос Толика.

Я с усмешкой посмотрел на взъерошенного парня, который нацепил на себя парадную форму благородных, пурпурно-винных тонов, но сделал это… в своём стиле.

– Что случилось, Толя?

– Нужна твоя помощь! – положил он руку на моё плечо и проникновенно посмотрел в глаза. – Вопрос жизни и смерти! Скажи, ты уже подготовил свою форму⁈

* * *

– Что-то я волнуюсь, – перетаптываясь с ноги на ногу, прогудел Игнат, своими словами вызвав море удивления у Толика. – Что? Я пусть и был на таких мероприятиях раньше, но всегда волновался.

– Да ничего, – вздохнул парень. – Просто я думал, что только меня потряхивает, а оказывается я не единственный. Вот, Костя, как у тебя получается таким спокойным быть⁈ – возмутился он под конец.

Я расслабленно пожал плечами, провожая взглядом группу новобранцев из нашей старой казармы, впереди которой вышагивал Мирзоев. Парадная форма идеально сидела на выходце с Северного Кавказа, привлекая внимание женской части нашей… толпы. Именно так – толпы. На плацу, где собирались готовые к выходу приглашённые на приём, уже было человек пятьдесят, если не больше. В большинстве своём парни, которым нарядится было делом быстрым, но хватало и девушек.

– Где они там? – нервничал Толик, облизывая пересохшие губы. – Сказали же, ровно в шесть собираемся, а они опаздывают!

– Женщины, Толя, никогда не опаздывают – они создают интригу и немного задерживаются, – усмехнулся я. – Успокойся уже, а то китель помнёшь.

– Чёрт! – заметил он складку, которые так старательно наглаживал утюгом весь день. – Я в этой одежде похож на ряженого павлина! Осталось только хвост распушить!

Я с улыбкой покачал головой, внутренне радуясь, как Корпус менял моего бывшего соседа. Прошло относительно мало времени, но у него уже прорезались зубы. Он, конечно, до сих пор иногда робел и очень стеснялся, особенно от активных действий Альбины, но характер у него менялся и это заметно.

– Тебе хотя бы размер подошёл, – вздохнул Игнат. – А мне пришлось два часа спорить с завхозом, чтобы выдали другой…

Это да, здоровяку пришлось много побегать, ведь выданная ему парадная форма была… Кхгм… очень маленькой. Практически в обтяжку. Игнат её чуть не разорвал, когда пытался на себя надеть, а Толик ещё и посмеивался. Не обидно, но Волков из-за этого вышел на тропу войны и запытал завхоза нашей новой казармы, пока не получил желаемое.

Я опустил взгляд вниз и оглядел себя. Мне тоже пришлось менять размер, ведь после Третьей ступени моё тело претерпело очередные изменения. Плечи стали шире, спину и грудь раздуло, пусть и не сильно, да и в руках и ногах тоже прибавилось мышечной ткани, отчего штаны и камзол были в очень сильную обтяжку. Но в отличии от Игната я пошёл другим путём.

Хватило пары фраз о том, что только вчера пара знакомых хвасталась, что за пару хрустящих банкнот они получили у завхоза новенькую форму.

Разумеется, ничего подобного я не видел и ни с кем на эту тему не разговаривал. И разумеется, завхоз немедленно выдал мне всё необходимое, только бы я убрался подальше. За коррупцию в Корпусе могли и повесить, но она существовала во все времена. Зато в следующий раз сотрудник склада задумается, когда ему предложат мзду за его работу.

– Тебе идёт, Костя, – произнёс Толик, с некоторой завистью рассматривая меня. – И где ты так раскачаться успел? Скоро Игната догонишь!

Мы со здоровяком переглянулись и пожали плечами.

– В здоровом теле, Толя, здоровый дух. А ещё вместо блинов на завтрак лучше есть овсянку.

– Ой, да ну тебя! – махнул на меня рукой парень и огляделся. – Да где там эти?!.

– Где эти, кто? – раздался за нашими спинами проникновенный голос.

Толик чуть не подпрыгнул от испуга. Побледнев лицом, он очень медленно обернулся и в следующий миг обомлел. Рот парня приоткрылся, глаза чуть не вылетели из орбит. Казалось бы, что он даже забыл, как дышать. Игнат тоже замер в ступоре, разглядывая наших девушек.

А посмотреть там было на что. Женская парадная униформа не сильно отличалась от мужской, ведь Корпус всё же считался военной структурой, а потому стандартизация наше всё. Но девушки даже в этих нарядах смогли выглядеть великолепно.

Пурпурно-винные тона камзола и брюк, чёрные сапоги из плотной кожи с высоким голенищем, и свободная мантия на плечах с вышивкой Красного Корпуса, окантованной серебристой нитью. Ткань не скрывала, а подчёркивала фигуры Альбины, Авроры и Марии, каждая из которых ещё и сделала мудреную причёску. Про макияж девочки тоже не забыли.

– Кгхм… Я-я… Это… – начал заикаться Толик.

– Кажется, он поражён в самое сердце, подруга, – улыбнулась Аврора такой реакции.

Альбина победно усмехнулась, подошла поближе к парню и приобняла его за локоть, отчего тот и вовсе впал ступор, как кролик перед удавом.

– Прекрасно выглядите, леди, – взял я слово, спасая соседа. Толика поселили в другой комнате, но она находилась прямо за стеной от моей. – Должен признать, что мы на вашем фоне меркнем, словно отражение звёзд в пруду.

Щёки Авроры и Марии слегка покраснели, да и Альбина смутилась, а вот Толик посмотрел на меня с удивлением.

– Что? – развёл я руками. – Я сказал чистую правду.

– Это-то да, но твой комплимент определённо их сильно смутил, – сдерживая улыбку, прогудел Игнат. – Впрочем, я поддержу Костю. Вы очень красивы, девчата.

Всё, здоровяк их добил. Во всяком случае Аврора и Альбина стали краснеть ещё сильнее, а вот Мария меня удивила. Вряд ли княжна ранее не получала комплиментов, но и ей было очень приятно.

– Ну а ты, что скажешь? – шутливо прищурилась Альбина, прожигая Толика взглядом.

– Я-я… эм… Да! – воскликнул он. – Согласен!

– С чем ты согласен, Толя? – хихикнула Мария, прикрыв рот ладошкой.

– Со всем! – важно кивнул парень и шальным взглядом принялся искать спасения.

– Ладно, будем считать, что ты выкрутился, – чуть сильнее прижалась к нему Альбина и сосед, что называется, поплыл. И было отчего. «Вооружилась» женская часть нашего отряда очень серьёзно.

За этим разговором я заметил приближение Спицына. Куратор не стал надевать парадную форму Корпуса, а ограничился деловым костюмом тёмных тонов с красным галстуком.

– Вижу, вы собрались, – кивнул он нам. – Здравствуйте, дети.

– Здравствуйте, Евгений Евгеньевич, – вразнобой ответили ребята.

Спицын с вопросом посмотрел на меня и приподнял бровь.

– Они в курсе, – ответил я, а ребята кивнули.

– Хорошо, – обозначил вежливую улыбку куратор. – Но в любом случае, старайтесь держаться вместе. Если вдруг случится ситуация, с которой вы лично справиться не сможете, то непременно найдите меня.

– Вы так говорите, Евгений Евгеньевич, будто мы на войну собираемся, – шутливо проворчала Альбина. – Костя нас, конечно, предупредил, но всё же…

– В какой-то мере так и есть, Альбина Рафаэловна, – кивнул Спицын. – Поэтому лишняя осторожность не повредит.

Приподняв рукав пиджака, он посмотрел на наручные часы и скомандовал:

– Предлагаю выдвигаться к проходным. Транспорт должен подъехать с минуты на минуту.

Мы пошли вслед за куратором, а остальной народ со своими командирами групп тоже двинулся в сторону ворот.

– Кстати, Костя, а ты уже подумал, с кем будешь танцевать? – как бы невзначай спросила Аврора.

– М-м? – вскинул я бровь.

– Да, Константин, – поддержала её Мария. – На подобных мероприятиях танцы – обязательная часть приёма.

Я почувствовал спиной взгляды остальных ребят, девушки по бокам от меня ожидали ответа, а Спицын чуть повернул голову к плечу и одарил меня насмешливым взглядом, как бы спрашивая: «Ну что, Демидов, как будешь выкручиваться в этот раз?».

Глава 27

– Хм, я не планировал танцевать, – невозмутимо произнёс я, отслеживая реакцию девушек.

Аврора и Мария переглянулись между собой, после чего окатили меня недовольными, обиженными взглядами. Не такой ответ они ожидали, но и иного я им дать не мог. И так понятно, к чему всё идёт, а мне не нужны шатания и разброд в группе. Построенный на эмоциях и симпатиях отряд погибнет в первой же стычке с тварями хаоса. Иными словами – следовать за капризами девчонок и их детской борьбой за моё внимание я не собирался.

– Ничего, – вот только они явно сдаваться не собирались. – Мы тоже не планировали, но, как и сказала Маша, на подобных мероприятиях без них никуда. Так что, Костя, первый танец мой! – широко улыбнулась Аврора.

– Аврора такая настойчивая, – шутливо протянула Альбина за нашими спинами, вызвав у Спицына громкий хмык, а у подруги океан смущения. – Правильно, нужно идти к своей цели через любые преграды!

– Раз так, – взяла слово Голицына. – То второй танец мой. Надеюсь, Константин, вы не откажетесь? – и ресницами ещё захлопала.

Я тяжко вздохнул и кивнул, на что девушки довольно улыбнулись, вот только они обе просчитались.

– Да будет так, – серьёзно ответил я. – Но только в том случае, если градоначальник объявит, что это действительно обязательная часть приёма и все курсанты обязаны в ней участвовать.

Девчонки немедленно скисли, потому что наверняка знали, что эта «обязательная» часть была не такой уже обязательной.

– А я сразу знал, что это не обязательно! – вставил Толик, за что получил чувственный тычок в бок. – Ау! За что?

– Болтаешь много! – фыркнула Альбина.

Спицыну явно доставляло удовольствие наблюдать за нами. Свою улыбку он даже не скрывал, а когда мы подошли к воротам, то наш куратор просто кивнул дежурному и всё. Никто не спрашивал у нас разрешений или ещё какие-то документы.

Поток облачённых в парадную форму юношей и девушек покидал территорию Корпуса, за воротами которого ждали туристические автобусы и машины сопровождения. Возле них стояли сурового вида мужчины со знаками отличия Опричников, внимательно контролируя обстановку и погрузку новобранцев Корпуса.

Похоже, Аврора и Мария устроили между собой некий вид соревнования, потому что иначе я не мог объяснить, почему меня вновь оккупировали, стоило только сесть на свободное место. Левую сторону заняла Михеева, а праву – Голицына. И всё это сопровождалось взглядами, способными метать молнии. Остальные ребята смотрели на это, давили улыбки и чуть ли не смеялись, да и другие новобранцы тоже обращали на нас внимание.

– Девушки, вы перегибаете, – добавил я строгости в голос.

– Ничуть, – поправила выбившуюся прядку Аврора.

– Согласна, – с достоинством кивнула Мария. – Мы ничего такого не делаем.

Я посмотрел на лицо одной, затем на лицо другой. И не увидел ничего, кроме спрятанной глубоко внутри решимости и полного контроля эмоций для публики. Вот только они не ожидали удара в спину, пришедшего из-за наших сидений.

– Готовься делать выбор, Костя, иначе тебя разорвут. Поверь, я знаю о чём говорю, ведь я их подруга.

Девушки возмущённо обернулись, а Альбина показала им язык и засмеялась.

Хорошо, что погрузка прошла быстро и мы двинулись в путь. Особняк градоначальника находилось в отдалённом районе, где проживало большинство аристократов города. Идеально чистые улочки, защитный периметр с охраной, обилие камер наблюдения и очень дорогая земля. Это если описывать коротко, но на деле, заехав в это место, моему взору предстал довольно уютный район. Да, в большинстве своём здесь были лишь особняки, никаких высоток или человейников, как их называла Варя.

– Кучеряво эти ваши аристократы живут, – цыкнула Альбина, опустив момент, что как раз состоит в группе, где помимо неё одни аристократы. – Мне бы такой домик.

Я не видел Толика, но был уверен, что тот после её слов крепко задумался, а его характерное «Хм…», только подтвердило мои мысли.

Особняк князя Шуйского отличался от всех других. Он был больше, массивнее и походил на поместье какого-нибудь лорда из моей прошлой жизни. Даже его стиль имел больше уклона в старину. Имение напоминало замок и было окружено невысокими каменными стенами, за которыми скрывался сад и обширный внутренний двор. Туда автобус заезжать не стал, остановившись у ворот, после чего мы покинули салон.

Возле ворот нас уже ждали. Десятки слуг и упакованная по самые брови охрана.

– Идёмте, дети, – скомандовал Спицын и, подобно ледоколу, направился к одному из слуг, одетому в старомодный фрак с гербом Шуйских на груди. Тот уже общался с другими кураторами, сверял списки и кивал.

Одних нас никто не стал бы отпускать гулять, а потому к нашей группе приставили провожатого. Молодая девушка в униформе прислуги коротко поклонилась и, осмотрев наши лица, произнесла:

– Прошу вас следовать за мной, господа и госпожи.

У Шуйского определённо было чувство стиля. Внутренний двор особняка вызывал уважение. Здесь был свой сад с беседками и скамейками у фонтана, чтобы отдохнуть во время прогулки. Множество цветочных клумб добавляли в картину красок, а садовники подстригли высокие кусты в виде фигур. Среди них преобладали лошади и рыцари. Сопоставив это с архитектурой особняка, становилось понятно, что Шуйскому импонировали те времена, когда люди ездили не на машинах, а на лошадях, а рыцарство было в почёте.

– А здесь красиво, – впечатлилась Аврора.

– Наше поместье в Москве чем-то похоже, – кивнула Мария, у которой внутренний двор не вызвал такого восторга. – Один и тот же архитектор. Хотя, матушка не особо любит выращивать цветы. Ей больше обычный газон по душе.

– У меня в родовом поместье своя оранжерея есть, – вставил Игнат, взгляд которого прикипел к цветам. – Сестры и матушка любят там читать, ну и отец иногда прячется, когда его достанут.

– А у тебя, Костя, так же? – спросил Толик, умолчав про себя. Было видно, что Альбина из-за всего этого богатства не совсем в своей тарелке.

– Нет, – покачал я головой. – Мой отец любит практичность, поэтому наш дом в Москве небольшой и нет своего сада, оранжереи или ещё чего-нибудь.

– Ага, – покивала Мария с усмешкой. – А про поместье на Урале ничего не скажешь?

– Туше, – хмыкнул я, отметив для себя, что Мария в курсе о владениях рода Демидовых, которое размерами могло поспорить с иным городом. – Да, там всё иначе, но это вотчина матушки. Я был там в последний раз два года назад. В основном живу в Москве.

– А почему? – удивился Толик. – Не нравится Урал?

– Нравится, – улыбнулся я ему, чуть прикрыв глаза от накативших воспоминаний. – Хорошая природа, горы и леса. Вот только наша лаборатория, где я работал над ЗПД, находится в Москве, а не в Екатеринбурге. Да и мой брат, Олег, скоро женится и поселится в родовом поместье с разрешения отца.

– Скоро Демидовых станет больше, – хихикнула Альбина, а ребята поддержали её улыбками. – На свадьбу брата пригласишь хоть?

– Приглашу, – пожал я плечами, рассматривая приближающийся величественный особняк. – Но пока сам не знаю точную дату. Осенью это будет. Пока что идут приготовления и согласования. Брак наследника рода – это не то, что можно решить щелчком пальцев.

Мария согласно кивнула, да и Игнат тоже, но он был более задумчив. Всё же ему тоже предстоит однажды пройти через это, ведь он единственный сын в семье, а все остальные сёстры. Мне в этом плане проще. Демидовы, конечно, дают своим детям самим выбрать будущего супруга, тут акцент больше идёт на чувства и взаимопонимание, а не на сухой расчёт с выгодой. Вот только если бы Олег не встретил свою Суворову Анастасию, дочь одного из сильнейших магов Российской Империи, то однажды отец просто поставил бы его перед фактом, выбрав достойную супругу.

У меня же такого не было, я мог этот момент оттягивать и никто мне слова не скажет. Это было ещё одним различием, между мной и Олегом, наследником рода.

Мы подошли к лестнице, ведущей к дверям внутрь особняка, а слуг прибавилось. Каждого из нас, включая нарастающую толпу за спиной, взяли в оборот, помогая избавиться от мантий, а пока ребята расставались с одеждой, я оценил внутреннее убранство.

Шуйский, похоже, не только рыцарство и всё, что с ним связанно любил, но и роскошь с масштабом. И речь не про доспехи, которые тут стояли вместо статуй у стен, а, скорее про целую коллекцию антиквариата, которая стояла по всему просторному залу. Всё это сопровождалось светлыми тонами и деревом, а чуть дальше лежала ещё одна широкая лестница на второй этаж, расходящаяся в обе стороны.

– Господа, госпожи, – поклонился нам сухопарый старик с моноклем. – Прошу вас проследовать за мной в главный зал.

Спицын кивнул ему и мы пошли по одному из коридоров первого этажа, стены которого украшали картины, а на полу лежали длинные красные ковры. Чем дальше мы углублялись в особняк, тем громче начинала играть классическая музыка и слышались голоса гостей. Мы не первые, кто приехал на приём к градоначальнику, да и пока проезжали этот район я заметил за окном специализированную парковку с множеством автомобилей.

– Что-то я волнуюсь, – тихо прошептал Толик.

– Всё будет хорошо, – успокаивала его Альбина с улыбкой. – Не переживай.

Парень сглотнул ком в горле и кивнул. Да, ребята были напряжены, за исключением Марии. Княжна, как только вошла в особняк, полностью преобразилась. Прямая спина, вздёрнутый подбородок, чуть надменный, холодный взгляд, а на лице маска благовоспитанной леди из благородного рода.

На её фоне Аврора держалась более сковано, но старалась не отставать. Я же… был собой. В этой жизни всякие приёмы и балы меня обошли стороной, но в прошлой… В прошлой я прошёл через десятки подобных мероприятий, которые пусть и не вызывали восторга, но были необходимы.

Слуги у закрытых массивных дверей поклонились нам, а по мановению руки провожатого стали их открывать. Новобранцы, идущие впереди вместе со своими кураторами, зашли внутрь. Образовалась небольшая очередь, но никакой давки, а вскоре и мы оказались в огромном, широком и богатом зале.

– Ух… – не нашла слов Альбина. – Вот это да…

– Представляю, какая была бы у тебя реакция, окажись ты на балу в Зимнем Дворце, – приподняла уголки губ Мария, не желая задеть или обидеть, а просто констатируя факт. – Вот там, да, действительно, красота!

Один из слуг её услышал, но сделал вид, что не понял о чём речь. Я с неким укором посмотрел на девушку и та смутилась, хоть и не растеряла свою маску высокородной аристократки.

– Надеюсь, вы всё помните, дети, – напоследок напутствовал нас Спицын. – А теперь, идите и развлекайтесь.

Куратор исчез в ту же секунду, оставив Альбину и Аврору хлопать глазами под прицелами десятков, если не сотен взглядов. Благо новобранцев Корпуса здесь хватало и внимание рассеивалось, но на нас всё равно смотрели, подмечали детали, оценивали и делали выводы. Эта высокородная публика была мне хорошо знакома, а их яркие и дорогие наряды не замыливали взор.

– Думаю, нам нужно пойти и перекусить, – пришёл я на помощь ребятам. – Посмотрим, чем градоначальник привечает своих гостей.

– Костя, ты… – улыбнулась Альбина и припечатала. – Проглот!

– На том и стоим! – с усмешкой кивнул я, взяв нужный курс.

Столы с белыми скатертями в зале были широкими, ломились от обилия всего, что душа пожелает, а слуги ходили между гостей и разливали по бокалам шампанское. Крепкого алкоголя здесь не было, скорее всего его наливают в специальных комнатах, где гости могли отдохнуть, поиграть в карты, бильярд или просто посидеть в комнате для курения. Разброс в этом плане большой, опять же, на любой вкус. И я сомневаюсь, что Шуйский не учёл этого.

– Хм, а что это? – рассматривала Аврора интересную закуску. – Похоже на канапе.

– Это оно и есть, – аккуратно взяв шпажку с минибутебродом, ответила Мария. – Советую попробовать.

– Вот поэтому я и не люблю приёмы, – вздохнул Игнат, блуждая взглядом по столам. – На них всё миниатюрное. Не наешься.

– Ещё один проглот, – закатила глаза Альбина.

– Ну, в чём-то он прав, – с улыбкой поддержал я Игната. – Вот только на подобные приёмы люди приходят не желудок набивать, а торговать лицом.

– Фу, Костя, как вульгарно, – сморщила носик Мария. – Пусть ты и прав, но можно же было выразиться иначе.

– Правда, как её не называй, правдой быть не перестанет, – пожал я плечами. – Толик, а ты чего завис?

Вместо ответа парень кивнул куда-то в сторону, а стоило нам обернутся и мы увидели тех гостей, про кого говорил Спицын. Китайская и Японская делегации отличались друг от друга, как огонь и вода. И пусть все они азиаты, которые для европейцев будут на одно лицо, но в сущности – они очень разные. И речь не только про наряды. У китайцев это были разноцветные, яркие ханьфу, а японцы носили кимоно с хакама и хаори. Мужчины предпочитали более однородные цвета, а вот женщины особенно выделялись.

– А Линь очень красива, – выдохнула Аврора, которой я рассказал про знакомую мне китаянку. – Этот красный наряд с золотыми драконами ей очень идёт.

– Красный и золотой – цвет достатка и благополучия, – пояснил я. – А дракон на её ханьфу – знак принадлежности к императорской династии. Чжао Линь одна из племянниц Императора Дракона.

– И откуда ты всё это знаешь? – возмутился Толик.

– Умею слушать, – пожал я плечами.

– А это, я так понял, сын Токугава? – заинтересовался Игнат парнем, внешний вид которого походил на классического самурая. Пучок волос, короткие усики, собранный и стальной взгляд, прямая спина. От Токугава Юдзена, который был ненамного старше нас, веяло аурой власти и силы.

– Японцы, – покачала головой Мария. – Он даже не скрывает свою ауру, – и выразительно скосила взгляд на меня.

Я сделал вид, что не понял намёка, на что девушка мимолётно улыбнулась. Ну да, вчерашний инцидент с потерянной Варей был… кгхм… довольно необычен. Ребята, конечно, потом запытали меня вопросами, но главное не это. Мария, как дочь Голицыных, получила подтверждение, почему её мать так вцепилась в меня. Слишком плотная и насыщенная аура, которой не может быть у юноши в моём возрасте.