Текст книги "Последний госпитальер"

Автор книги: Илья Стальнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Что остается? Выпасть в открытый космос, лечь в дрейф и послать запрос о помощи? Может сработать. Только, возможно, раньше московитянского транспортника нагрянут клятые вороги. Перво-наперво нужно довести информацию до родного ведомства. Но имеющаяся на рейдере аппаратура дальсвязи не сможет переварить блок-пакет, наворованный с Ниагары.

Было еще одно обстоятельство. Как понял Филатов из визита к Черному шаману, аризонцы затевают какую-то диверсию в космогоспитале. Там Никита. Там множество ни в чем не повинных существ. И там сходятся какие-то интересы аризонцев. Кроме того, дотуда как раз достаточно энергии.

– Решено, – кивнул Филатов.

И начал задавать курс.

***

– То есть как уничтожили грузовой отсек?

– Получается, основной блок ушел в надпространства за миг до взрыва, отсоединив грузовой блок, – тараторил главный диспетчер.

– А вы не думали, что он способен на такой маневр?

– Не думали, сэр. Такой маневр – чистейшее самоубийство.

– Но у него вышло.

– Мы это не знаем, сэр.

– Как не знаете?

– Девяносто процентов, что он разлетелся на кускк в момент перехода. Динамические напряжения при сбросе отсека уже критические. А если прибавить вибрацию, возникающую при переходе, то корабль должен был просто распасться. Кроме того, вихревые образования при переходе около планет создают фактор дестабилизации эфирогенераторов и стабилизаторов…

– Хватит молоть чушь! Десять процентов, что у него вышло?

– Даже меньше, сэр.

– Даже меньше, – передразнил его Динозавр. – Десять процентов – это огромная цифра, осел!

Он выключил связь. Можно было, конечно, помечтать о преследовании в надпространстве, но это из героических тянучек по СТ. В надпространстве преследование просто невозможно. Это иной вид континуума. Там вообще ничего невозможно.

Через некоторое время последовал следующий вызов. На этот раз беспокоил сам Черный шаман.

– Инопланетник. Тебе плохо? – озадаченно осведомился он.

– Нет, изумительно!

– Наш умный друг виноват? Профессор оказался не профессором?

– Ты-то откуда знаешь?

– А ты забыл, кто я. Я тот, кто видит.

– Что ж ты раньше, дикарь, ничего не видел?

– Раньше видел все. Только раньше не понимал ничего. Теперь он убежал?

– Убежал.

– И ты, как у вас говорят, в дурачках? Хи-хи-хи, – туша жира радостно затряслась.

– Что?

– Ду-ра-ках, хи-хи…,

– Чего тебе еще надо?

– Я голоден. Если ты насытишь меня, помогу тебе. Не насытишь, я буду слаб. Враг будет силен. Он победит.

Динозавр нахмурился. Потом отдал распоряжения. И Черный шаман два дня наслаждался жизнью, совершая свои дикие обряды и колдуя, принося в жертву последнего оставшегося «кролика».

Потом он потребовал Динозавра.

– Ну что там? – спросил Динозавр, заходя в логово колдуна.

– Враг еще не друг, но уже не враг.

– Ты будешь говорить загадками?

– Космос, госпитальер… – Черный шаман замолчал и замычал что-то себе под нос.

– На кой черт мне сейчас госпитальер?! – взорвался Динозавр.

– Ты глуп. И ничего не видишь. Вскоре неправильный профессор прилетит к госпитальеру.

– Почему?

– Я знаю.

Динозавр задумался. Он знал, что запаса энергии у «Какаду» не хватит до ближайших миров Московии. А что, в принципе возможно – шпион отправится в космический госпиталь.

– Что дальше? – осведомился Динозавр. – У меня нет сил, чтобы захватить госпиталь. Не направлять же туда эскадру. Никто не позволит.

– Вы слабы и нерешительны… Но на вашу слабость есть моя сила. Я помогу вам. Мне нужна кровь.

– Где я тебе возьму ее?

– Твое дело, инопланетник.

Динозавр прикинул, как бы пополнить запас «крольчатины». Ничего путного в голову не приходило. Не станешь же таскать Черному шаману своих соотечественников.

Но Динозавр знал, что он не остановится уже и перед этим. Черный шаман сейчас был единственной надеждой. К сожалению, надеждой слабой,.. С другой стороны, это как посмотреть. За время знакомства колдун обычно сдерживал обещания.

– Я все сделаю, кровосос…

***

Сомов совершенно забросил госпитальные дела, не мог сосредоточиться ни на чем, что раньше занимало все его помыслы. Лезли совсем дурные мысли. Совершенно непонятные ощущения. И, что хуже всего, он начинал утрачивать чувство странности всего происходящего. Он считал, что все идет нормально, как и должно. И с каждым днем все сильнее, напористее звучал чей-то далекий голос. Чужая воля пробивалась к его душе и получала над ней все большую и большую власть. И не встречала отпора.

Сомов не терял ориентации, все помнил, все понимал. Но изменилось главное – отношение. У него возникало ощущение, что он не живет сейчас, а просматривает старинный черно-белый, наивный, скучный, опостылевший фильм с главным героем неким госпитальером Никитой Сомовым.

А однажды в этом фильме появилось еще одно действующее лицо.

– В пределах систем контроля чужое судно, – заявил комп. – Грузовой рейдер среднего радиуса действия, категория "В", поврежден. Запрос на швартовку с использованием секретного кода уровня «порог».

– Что надо? – устало произнес Сомов.

– Просит помощи. Повреждение систем корабля – двадцать процентов.

– Швартовка, – приказал Сомов.

Он встретил прибывшего с этим кораблем у выхода на переходном узле. Понимал, что должен испытывать чувства к этому коренастому человеку среднего роста, бросившемуся с ним обниматься. Кто это был? Сомов знал, но думать об этом совершенно не хотелось.

– Как я рад тебя видеть, Никита, – воскликнул Филатов, устраиваясь в кресле в кабинете госпитальера

– Я тоже. Но не ожидал.

– И я не ожидал. Просто все пошло не так как думалось… У меня есть основания считать, что в космогоспитале аризонцы готовят провокацию. Ты не замечал ничего необычного?

– Нет. Все хорошо.

– Мне нужно связаться с Санкт-Петербургом. У тебя есть аппаратура связи типа «Пак-нить»?

– Нет, только стандартный нитевик пятого поколения «Эдисон-879».

– Плохо. Но не страшно. Нам нужна помощь метрополии.

– Пожалуйста.

– Никита, ты неважно выглядишь. Снулый какой-то. Я тебя не узнаю.

– Почему? Я такой, как всегда.

Филатов внимательно посмотрел на друга, пытаясь разобраться в своих чувствах. Сомов выглядел вялым, болезненным, но это можно было списать на обычную усталость. Но что-то в нем было гораздо более тревожное. А, разберемся потом.

– Давай связь, – сказал Филатов.

– Не вижу никаких трудностей. Пошли в рубку дальсвязи.

Они направились по коридору станции.

– Она на четвертом уровне, – сказал Сомов и нажал на кнопку. Перед ними остановился двухместный вагончик для передвижения по станции.

Госпитальер нащелкал маршрут, и вагончик рванулся вперед. Через две минуты он остановился перед дверью.

– Здесь, – Сомов пригласил друга пройти вперед.

Филатов шагнул за порог. И дверь за ним бесшумно закрылась. Он был в тесном помещении.

«Инфекционный бокс номер пятьдесят шесть» – шла красная надпись.

Если бы надпись была снаружи, Филатов не сунулся сюда. Но все было рассчитано, и разведчик оказался в ловушке.

– Выпусти! – заорал он. Ноль эффекта.

– Комп, ответить, – приказал он.

Комп молчал. Глухая комната без средств связи с окружающим миром. Мягкая койка в углу. Пара кресел. Шкаф. Санузел. Пищесинтезатор «Самобранка» – значит, голодная смерть не грозит.

– Ну, Никита, – прошептал он. – Будет тебе головомойка по высшему разряду…

***

– Так его… Так! Так! – Черный шаман раскачивался из стороны в сторону, повизгивал. Веки его были приподняты, но глаза закатились так, что зрачков не было видно. Но он все равно видел достаточно. Даже более чем достаточно. Взор его простирался на расстояние многих светолет…

Черный шаман отдышался, побил себя по щекам и вдруг совершенно спокойными глазами взглянул на Динозавра.

– Что хочешь ты, инопланетник?

– Новостей.

– Не профессор прибыл в госпиталь. Наш враг, ставший другом, пленил его.

– Агент успел послать сообщение домой?

– Нет. Не успел, не успел, не успел! Я сильный! У кого есть сила – враги становятся друзьями. Я убью профессора-обманщика!

– Убей.

– Убью, убью, убью!

Руки потянулись к чаше с кровью. Черный шаман хрюкнул, насыщаясь красной жидкостью, отбросил прочь чашу и закричал так, что Динозавр вздрогнул:

– Убей его! Я так хочу! Убей, или он убьет тебя!

Динозавр попятился. На миг разум его просветлел. И тогда майор ужаснулся.

Что он творит? Что они собираются делать? Черный шаман посмотрел на него, и рука, легшая на рукоятку пистолета, замерла, а потом невольно опустилась.

«Заморочил, кровосос», – подумал Динозавр, но мысль была какая-то слабая, ненужная…

***

Сомов метался по кабинету.

«Убей, убей, убей. Он враг, враг, враг», – барабанный бой все сильнее звучал в голове.

Убить? Какие проблемы, если так настоятельно далекий друг просит. Что проще? Отключить систему компбезопасности, перевести управление станцией на себя, а потом просто откачать воздух из бокса номер пятьдесят шесть, предназначенного для содержания больных с опасными инфекциями.

Госпитальер схватился за голову и закричал:

– Не-е-ет!!!

Он обязан был совершить это. Что особенного? Смерть очередного героя в скучном черно-белом кино?

Разве она может затронуть зрителя в кинозале, который прекрасно знает, что все происходящее – плод фантазии и дурного вкуса авторов фильма? Пробежаться по клавишам пальцами, и этот человек пропадет, исчезнет. Тот, кто сейчас мечется по блоку, не нужен, неинтересен. Зачем ему занимать место на экране? Стереть, как нечто ненужное, маловажное…

– Нет, нет, – госпитальер упал на колени. Он забил ладонями по полу.

– Ну, пожалуйста, – неожиданно начал он умолять далекий голос. – Я не хочу. Пусть он останется жить.

Почему он заботится так об этом человеке? Что в нем такого? Да ничего… Но Сомов просто не мог причинить ему вреда. Их связывало нечто нерушимое, лежащее гораздо глубже, чем мутные волны, омывающие сейчас сознание госпитальера и делающие все нечетким и мутным.

– Нет, – вдруг решительно произнес он и почувствовал, что обретает вновь свою волю. Предметы начали наполняться первоначальным смыслом. Сомов вдруг осознал, что попал под какой-то гнет и, если не хочет погибнуть, должен сбросить его.

– Комп, – потребовал он. – Блок номер пятьдесят шесть…

Он замолчал, сердце било в груди, рвалось наружу, в голове будто работал вибробур.

– Пятьдесят шесть… Раз…

Он хотел сказать: «Разблокировать».

– Раз… – повторил он, не в силах закончить. И опять повалился на пол, распластался. Мир снова начал меняться. Опять терялась четкость.

– Надо, – он поднялся, сделал два шага, как пьяный. Он оставил в покое бокс пятьдесят шесть. Просто забыл о его существовании. Сейчас у него были задачи поважнее.

– Комп, станция закрыта для приема. Опасная инфекция. Карантин. Передать на Землю. Транспорты не принимать.

– Принято к исполнению.

Потом Сомов отправился в блок с энерговампирами, загнал их в контейнер высокой защиты. Вернулся к себе. Взял с полки приорскую «раковину».

– Причал восемь. Спенсер на вылет, – приказал он. – Полный энергозапас. Пассажир – один.

– К исполнению, – произнес компьютер.

***

Сработано все здесь было на совесть. Это Филатов оценил через несколько минут пребывания.

Итак, что он имеет? Заперт сошедшим с ума другом в помещении, рассчитанном на то, чтобы из него не выбрался ни вирус, ни человек, ни дикий зверь. Здесь нет даже выхода на инфросеть госпиталя. Был бы хотя бы СТ-приемник. В кармане комбинезона покоится «проникатель». С его помощью по СТ-каналу можно было бы достучаться до компа госпиталя. А дальше – дело техники.

Но нет даже СТ-выхода. А почему? Должен же быть.

Нет сейчас, может, был когда-то…

Филатов исследовал помещение. Никаких следов гнезда СТ-блока. Тогда он взял проникатель. Прошелся по комнате. Первое открытие – за ним сейчас не наблюдают. СТ-камера за толстым бронестеклом в углу бездействует и вообще, кажется, сломана. Второе – он нащупал слабый сигнал.

Точно, здесь был СТ-блок. Было гнездо. До сих пор активировано. Но при перепланировке помещения его прикрыли металлической пластиной.

Оторвать ее не было никакой возможности. Орудий у Филатова не было. Ачто было? Тонкое лезвие из керамикотитанита, с которым он не расставался.

Он достал из кармана небольшой цилиндр, сантиметров пять в длину. Нажал на кнопку, из него выскочило двенадцати сантиметровое лезвие, вставленное по телескопическому принципу.

– За работу, – прошептал он едва слышно.

Динозавр так до конца и не верил Черному шаману, пока орбитальный оборонительный комплекс не засек чужой звездолет, запрашивающий посадку.

– Московитянский корабль, – сообщил дежурный офицер. – По каталогу – малый спейсер класса «Белуна». Что с ним делать? Пришвартовывать к станции?

– Нет. Посадка в аэропорту.

– Но это против правил.

– К черту! Я имею право на такое решение! Еще вопросы?

– Никак нет…, Начинаем вывод спейсера на орбиту…

Через полтора часа спейсер завис над космопортом, выпустил посадочные опоры и медленно опустился на подготовленную площадку. Его держали на мушке плазменные орудия космопорта, готовые в любую секунду нанести удар.

Динозавр ждал в аэропорту. Когда спейсер замер на посадочной площадке, Динозавр сидел в мобиле. Он подал машину вперед.

– Бы уверены, что это русский врач? – спросила Пенелопа, сидевшая рядом с майором.

– Надеюсь.

– Майор, я не могу понять, что происходит.

– Понимание тебе не нужно. Ты должна выполнять приказы. А понимание оставь мне.

Пенелопа фыркнула недовольно. Она ощущала, что на Ниагаре готовится что-то грандиозное. Но так и не смогла вытянуть из майора ни крупицы информации.

Тяжелый люк спейсера неторопливо отъехал в сторону. В проеме появилась фигура в зеленом скафе. Человек подошел к краю, прыгнул и медленно опустился на резинобетон, поддерживаемый невидимыми нитями гравитрапа.

Он огляделся, откинул шлем.

– Госпитальер, – кивнул Динозавр. – Мы тебе организуем хорошую встречу.

Госпитальер прибыл с подарками.

– Ох, хорошо, – прошипел Черный шаман, разглядывая добычу. – Хорошо-о-о, – протянул он, будто впадая в экстаз.

– Что это за чертовщина? – Динозавр кивнул на контейнер высшей защиты.

– Хищники мабуку.

– Так и знал, что эта гадость.

– Мабуку не гадость. Мабуку – мои слуги.

Госпитальер стоял, не двигаясь, в центре помещения, прикрыв глаза, и только раскачивался из стороны в сторону, как робот, у которого что-то замкнуло в голографическом блоке.

– Он – мой слуга, – Черный шаман кивнул в сторону госпитальера. – Мабуку помогли. Мабуку взяли его душу. Я взял душу мабуку. У меня и их души.

– Ловец душ, – хмыкнул Динозавр.

– У меня много душ. Я – хозяин.

– Ладно, что дальше?

– Дай, – потребовал Черный шаман. Госпитальер послушно подошел к Черному шаману и протянул ему «раковину» приоров.

– Она! – заорал Черный шаман.

– Что она?

– Смерть врагов! Теперь мы довершим начатое.

– Что значит довершим?

– Мне не хватало ее, – Шаман показал на «раковину». – Мабуку – сильные. Но мабуку не могут объять смертью целый мир. Мало мабуку. И мабуку не всегда слушаются. «Раковина» – власть над мабуку. С помощью «раковины» мы кинем болезнь на головы наших врагов.

– То есть ты морочил меня, зная, что без «раковины» ничего не сможешь?

– Не-ет, я знал… Я знал, что «раковина» будет моя1. Я ее достоин. А этот, – он презрительно посмотрел на Сомова. – Этот ничтожный паук? Разве он достоин владеть такой вещью? Он достоин быть моим рабом. Он достоин дать мне свою кровь. Больше не достоин ничего.

– Что теперь?

– Готовь корабль, инопланетник. Мы сметем эту планету!

– Да, сметем, – кивнул Динозавр.

Все начало куда-то уплывать. Динозавру не хотелось делать это. Он вдруг понял, что, несмотря ни на что, не сможет обрушить «болезнь памятников» на миллиарды людей. И что план отменяется… Но не смог возразить. Черный шаман овладел и его душой. То, что он не мог сделать с Динозавром на Ботсване с помощью чужой крови, он сделал здесь, в Аризоне, при помощи вампиров – хищников мабуку.

– Корабль-разведчик к вылету, – приказал он старшему офицеру аэропорта.

– Но, сэр, а полетное задание, заявка, формальности?

– А что такое императив «Стрела», вы знаете? Офицер кивнул, сглотнув комок.

– Какой экипаж?

– Никакого. Я поведу сам.

– Готовим…

Через час корабль-разведчик «Пионер» свечой ввинтился в бледно-синее небо и растаял в нем.

– Скоро, скоро, скоро, – пыхтел Черный шаман, скалясь жуткой улыбкой.

В кабине были трое – Черный шаман, Динозавр и госпитальер.

– Корабль-разведчик «Пионер». Вам командованием космическими силами приказано вернуться на Ниагару, – послышался голос дежурного офицера. – Повторяю, вам приказано вернуться на базу.

– Что происходит? – спросил Динозавр.

– С вами будет говорить вице-президент.

– Что?

– Возвращайтесь…

***

Филатов потерял счет часам и дням. Видеокамера в углу не включалась. Видимо, судьба пленника никого не интересовала, так что у него закралось подозрение – а вообще Сомов еще в госпитале?

Работать Филатову никто не мешал, поэтому он час за часом пилил металлическую пластину, все углубляя бороздки и надеясь на терпение, труд и крепость титанокерамического лезвия.

Он давно стер пальцы в кровь, у него ломило руки и спину. Но он продолжал свою работу. И думал, какая шлея попала под хвост госпитальеру. Версии были самые разные – от обычного умопомешательства до вербовки противником. Но ни одна не выдерживала критики. Филатову почему-то казалось, что дела обстоят куда хуже. И он со страхом вспоминал Черного шамана.

Наконец он углубил третью бороздку. Ударил кулаком по железной пластине. Она прогнулась. Он подцепил ее лезвием и начал отгибать.

Сверхусилие – основа искусства мастера в любом единоборстве. Филатов владел этим искусством. Он прикрыл глаза, крякнул, и пропиленный кусок металла отошел в сторону.

Точно, вот оно, гнездо СТ-аппаратуры.

Теперь немножко перевести дух, собраться с мыслями. И взяться за «проникатель».

Вскоре Филатов нащупал вход в инфасистему. Немного понадобилось времени, чтобы взять главный компьютер госпиталя под контроль. И дверь его тюрьмы открылась.

– Свободен, – ухмыльнулся Филатов. Он вызвал вагончик.

– Рубка дальсвязи.

Он вошел в рубку, уселся в кресло. Назвал код. Суперструна протянулась между госпиталем и станцией Дальней космосвязи Министерства внешней информации.

Филатова соединили с генералом Шутихиным. По мере того как генерал выслушивал доклад подчиненного, лицо его вытягивалось.

– Достоверность информации? – спросил он.

– Отвечаю.

– Ясно… Контакт «угроза один», – произнес он компу. – Связь с президентом.

«Угроза один» – где бы ни был президент, хоть в ванной, хоть на службе в церкви, немедленно обязан был соединиться с руководителем министерства.

Все, теперь от Филатова ничего не зависело. Сомов куда-то исчез на спейсере. Филатов остался в госпитале один, если не считать множества больных, за которыми добросовестно следили роботы.

Оставалось ждать. Расслабиться по системе «Тучэй» и не волноваться. Потому что если начать волноваться по-настоящему, как и положено по драматичности момента, то быстро лопнут нервы…

***

Президент Федерации Московия вышел по прямому каналу на связь с Президентом Объединенных планет Аризоны, выложил все, что знал о планах биологической войны.

– Этого не может быть! – возмутился аризонский глава, притом вполне искренне. Он действительно считал, что подобного быть не может.

– Это сведения, полученные из достоверных источников, – твердил Президент Московии. – Подобная акция будет расценена как агрессия против нас. И будут приняты ответные меры. Я отдал приказ первому и третьему флотам выдвигаться к основным планетам Аризоны.

– Не горячитесь! Вас дезинформировали.

– Я надеюсь…

Боевые флоты аризонцев тоже были приведены в полную боевую готовность. Запахло первой серьезной войной, угроза которой не одну сотню лет висела над Галактикой человечества.

Закончив разговор с Президентом Московии, глава Аризоны кинул:

– Срочный канал с директором НАОПС, ЦРУ и министром обороны.

Через полчаса стало известно, что информация московитян достоверна. И, еще хуже, корабль-разведчик «Пионер» только что вышел в космос. Вместе с колдуном с Ботсваны и культурой бактерий «болезни памятников», известной на Московии как «мраморная болезнь».

– У них что, может получиться? – осведомился Президент.

– Полная чепуха, – возразил министр обороны. – Какие-то колдуны, вампиры. Да у этого майора просто галлюцинации на почве злоупотребления нейростимами!

– А если нет? – спросил Президент.

– Тогда у нас будут большие неприятности, – сказал министр обороны. – Я дал приказ посадить «Пионер». В случае необходимости уничтожить его.

– Кому могла прийти в голову мысль о боевом использовании этого оружия? – обвел всех напряженным взором Президент.

– Скорее всего, майор и компания просто посходили с ума, – сказал начальник ЦРУ. Он был недалек от истины.

***

– Возвращаемся, – сказал майор.

– Куда? – зарычал Черный шаман.

– Ты что, обезьяна, не слышал приказ?

– Чей приказ? Ты щенок, слушающийся хозяина?

– Я привык выполнять указания Президента, – воскликнул Динозавр.

– Президент? Он не твой хозяин. Ты – мой пес, – воскликнул Черный шаман.

Голову Динозавра пронзило болью. И эта боль вымела последние остатки воли. Теперь в рубке был Черный шаман и двое подчиненных его воле биоробота. А воля Черного шамана была безумная. Колдун жаждал смерти.

– Идем дальше, – приказал Черный шаман.

– Возвращайтесь, или будете уничтожены, – сообщили с планеты.

– Черта с два, – прошептал Динозавр. – Мы вышли за пределы действия оборонного комплекса. Начинаем переход.

Пошел отсчет.

– Вы будете сбиты, – повторили с планеты.

Динозавр представлял, на что рассчитывали военные. Сейчас с орбитальных станций срываются истребители. И они могут успеть.

– Боевое противодействие, – приказал компу Динозавр.

– Две цели по курсу четырнадцать ноль восемь и четырнадцать ноль сто двадцать, – сообщил комп.

Истребители заходили на боевой разворот. Скоро они войдут в зону нанесения удара.

– Ну же, – воскликнул Динозавр. Напряжение поля перехода росло. Но и истребители были все ближе.

– Не возьмете, чистоплюи! – воскликнул Динозавр.

– Быстрее, быстрее, быстрее, – верещал Черный шаман пискляво. – Прочь. Прочь! – он замахал руками, будто пытаясь отогнать истребителей как мух.

Истребители вышли на дальность нанесения удара через секунду после того, как «Пионер» вышел в надпространство.

***

– Ну что? – спросил Президент.

– Эти сумасшедшие ушли, – сообщил министр обороны.

– Мы можем их перехватить?

– В надпространстве? Невозможно, – покачал головой министр.

– Я уведомлю московитян, что мы окажем любую помощь. При обнаружении – уничтожение.

– Я понял, – кивнул министр.

Тем временем флот московитян перекрывал все подходы к столичной планете.

Президент Московии выслушивал доклады и донесения. По всем расчетам, на подготовку оставалось еще несколько дней. Военные заверяли, что теперь, усиленный барражирующими кораблями военных флотов, оборонительный комплекс Московии укрепился настолько, что «Пионер» не подойдет к планете на расстояние действия оружия.

– Вы гарантируете? – спрашивал Президент.

– Да. Насчет столицы – гарантирую, – заявил командующий космосилами.

– А как насчет периферийных планет?

– Тут гораздо хуже. Но я понял, они нацелены сюда.

– Будем надеяться… Аризонцы передали нам сверхсекретные данные по частотным характеристикам их разведчика «Пионер».

– Они пытаются выбраться из лужи, в которую сели.

– Нам помогут эти сведения?

– Да, помогут. Опять-таки, если «Пионер» двинет на Санкт-Петербург.

– Остается только молиться, – Президент вытер рукой пот на лбу. Последние часы стоили ему дорого.

***

«Пионер» нес смертельный груз – находящуюся в титанитовом контейнере культуру вируса «мраморной болезни» – профессор Честертон уверял, что нашел способ изолировать его от людей, поэтому Динозавр и остальные в кабине могли не бояться, что он их сразит. Радиус заражения вируса – двести метров, но Черный шаман знал, что с помощью вампиров и «раковины» догонит его до космических масштабов.

– Они знают, что мы собираемся делать, – глаза Динозавра лихорадочно горели – Черный шаман от души поделился с ним своим безумием. – Наверное, теперь знают и московитяне. Если они задействуют флот на первую готовность – значит, мы не подберемся на расстояние поражения

– Что ты говоришь? Как смеешь, пес? Как не подберемся? – заерзал в противоперегрузочном кресле колдун.

– Мы не сможем дойти до столичной планеты.

– Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пес? Я убью тебя!

– Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек.

Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей.

– Двигаем на периферийную планету, – предложил Динозавр.

– Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку!

– Планета Степь. Сто миллионов жителей.

– Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь!

– Или это, или ничего. Выбирай.

– Степь! – согласился Черный шаман.

Динозавр задал курс.

Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.

Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.

– Они не уйдут от меня! А-а-а! – вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман.

***

Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.

– Схожие частотные характеристики, – воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. – Куб девять тысяч одиннадцать.

– Более точно? – спросил первый пилот космоперехватчика.

– Не удается. Но частота – точно как у судна террористов.

– Оповещение штаба ВКС Степи, – произнес первый пилот.

К указанному кубу – огромному куску пространства – двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.

– Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, – произнес второй пилот.

Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.

– Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, – сказал первый пилот.

– Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается?

– Немного…

Поймали они вражеский корабль оптико– и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону.

– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.

– Атакуем.

– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.

– А к тому времени он врежет по планете…

С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».

– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.

– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.

Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела.

– Ну, помоги нам Господи, – первый пилот коснулся клавиши открытия огня.

– Что это за хреновина? – воскликнул пораженный первый пилот.

– Ухты!

– А, стреляем. Выхода нет.

Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии.

***

– Ну же, – нервно шептал Динозавр.

Никогда еще этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжелые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна.

– Не мешай, – Черный шаман прикрыл глаза, ощущая, как энергия хищников мабуку перетекает в его пальцы, как она распределяется ровно, послушно при помощи «раковины». Как соединяется с черной силой, спрятанной в контейнере, с культурой «мраморной болезни».

– У нас повисли на хвосте перехватчики, – воскликнул Динозавр. – Через минуту они разнесут нас в пыль!

Собственная жизнь сейчас не волновала нисколько его. Им владела только маниакальная идея – довести начатое до конца.

Черный шаман не ответил. Сознание его будто распахнулось. В невидимых руках он держал искрящийся злой сгусток – культуру бактерий, переливающийся синий свет– «раковину» приоров, комок тьмы – биовампиров, и красивую зелено-голубую планету – Степь. Оставалось только свести ладони и собрать все это вместе.

Сначала у Черного шамана ничего не получалось. Но постепенно он обретал власть над этими предметами. Совсем немного – и он осуществит задуманное.

– Да будет так! – прохрипел Черный шаман.

Динозавр застонал – он очутился будто внутри смерча, но только это был невидимый смерч, который рвал не тело, а сознание, наполняя его непереносимой, жуткой болью. Майор не мог предположить, что во Вселенной существует такая боль! И он понял, что у

Черного шамана все получается. И, на миг освободившись от оков колдуна, пришел в неописуемый ужас от того, что они делают.

Сбросил на миг чужую волю и госпитальер. И лишь для того, чтобы осознать со всей ясностью ужас происходящего и понять, что ничего не в силах изменить.

А потом все ощутили присутствие в кабине еще кого-то. Или чего-то…

***

– НЛО, – прошептал второй пилот, ошарашенно глядя в глубину экрана,

А там творилось что-то невероятное. Перехватчик, способный проломить оборону эсминца среднего класса, сломать его силовое поле, лупил и лупил в точку пространства. По идее, кораблю-разведчику аризонцев давно уже пора было перейти в разряд воспоминаний. Но удар орудий КЛ-96/1 не причинил ему никакого вреда. Равно как и объекту, висевшему рядом с аризонским судном.

Сказания об НЛО родились на Земле еще до Рождества Христова и сопровождали человечество на протяжении всей истории. Не исчезли они и с выходом людей в Галактику. Создавались комиссии, вели эту тему военные и гражданские исследовательские учреждения. Все сходились на том, что феномен есть, но его проявления настолько фантастичны, что объяснить его все равно невозможно. Встречали НЛО и в дальнем космосе, но чрезвычайно редко, и до сих пор большинство людей считало их досужими вымыслами. К таким людям, похоже, относились и пилоты перехватчика. Появление дискообразного плазмоида ввергло их в шок.