Текст книги "Последний госпитальер"

Автор книги: Илья Стальнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Время. Пора. Он спустился на несущемся, будто в ад, гравилифте и вышел на площадь перед отелем. Час – на контроль. А потом встреча.

Похоже, все шло нормально. Индикатор слежки показывал два нуля два – практически нулевая вероятность наружного наблюдения. Но Филатов все равно побродил по движущимся эскалаторам, покатался на «дискретной карусели». Надо отметить, что общение с аризонским транспортом он перенес гораздо легче, чем тогда, когда в последний раз встречался с агентом Фитой. Все-таки тренинг у «богатырей» не пропал даром. Он ощущал себя в отличной физической форме.

«Пузырь»… «Игольник»… Снова «дискретная карусель»… Из подземного Гарлема в Заоблачный Бронкс.

Побродить в «Кубе Пикассо», пройтись через бульвары Победы (победы над чем и кем – никто из жителей Нью-Тауна не знал, да и вообще возникал вопрос, были ли эти легендарные победы).

Все, время вышло. «Тусовочный» парк. Рядом возвышалась на двести метров Большая Арена. Вечером туда стекутся толпы народа, наверное, каждый десятый в Нью-Тауне. И еще несколько человек опять не выйдут из «психопогружения». А кого-то размажет по резинобетону обезумевшая человеческая масса.

В самом большом развлекательном комплексе Нью-Тауна как всегда толпился народ. Филатов прошел через группу «голонудистов». Новое движение – пошли куда дальше своих предшественников и считали, что тело обнажить недостаточно. Так что голографические броши-проекторы очерчивали на их телах во всей красе внутренние органы. Коричневое сердце гоняло по телу потоки красной и коричневой крови, чернела печень, что-то пульсировало, разливалось по телу. В первый раз при их виде Филатов ощутил тошноту. Но попривык.

Индикатор слежки показывал все ту же цифру. Порядок. Филатов увидел резидента. Опознавательные детали, обмен паролями. Через несколько минут они уже затерялись в одной из топографических ниш парка, где никого не было.

– Как в Московии? – с тоской спросил резидент.

– Благолепие. Нормальные люди. Колокольный звон

– Ох, – вздохнул резидент. – Пять лет безвылазно в этом аду.

– Сочувствую, – искренне произнес Филатов.

– Объект мы вам подыскали. Капитан-лейтенант космофлота Эрик Бронштейн, сорок пять лет.

Является главным инженером звездолета-техноконструктора «Нэнси». Холостяк. Вредные привычки – тяга к «порноиллюзаторам». Очередной полет звездолета «Нэнси» на планету-лабораторию состоится 13 октября сего года. Посадка на космобот в 6-00 галактического времени у третьего уровня космопорта.

– То есть завтра, – кивнул Филатов.

– Да. Четыре месяца работы. Я исследовал его биографию и привычки так, будто эта похотливая скотина представляет интерес для истории.

– Не представляет?

– Никакого. Но для нас представляет. Резидент передал информпакет.

– Здесь все, что вы должны знать об этом типе. Здесь же необходимая информация для «Мельпомены». Динамика движений, голос – все. Сослуживцы будут уверены, что передними именно старина Эрик.

– А что будет с самим капитаном?

– Вы же знаете, мы принципиально против излишнего насилия. До окончания операции поживет в укромном месте. А потом поставим его перед фактом, что карьера кончена, и переправим на какую-нибудь планету подальше, дав энную сумму и новую личность.

– Понятно.

Филатов взял пластинку информпакета и задумчиво посмотрел на нее.

Придя в номер, он вставил пластинку в контактный шлем и углубился в перипетии судьбы капитан-лейтенанта Эрика Бронштейна. Знакомые. Имена. Привычки…

***

– Леопард в клетке. Это я, – заявил Черный шаман.

– В золотой клетке, – возразил Динозавр.

Он не видел Черного шамана больше года. В нынешней миссии колдун был основным звеном. Динозавру предстояло свести воедино две программы – лаборатории психотроники, занимавшейся исследованиями Шамана и его выкормышей, и лаборатории профессора Честертона.

– Золото – металл. Золота много в мире. Силы в мире мало. Я сильный. Змею в клетке не удержишь.

– Ты змея?

– Змея. Змеи сильные. Змеи похожи на меня, – гордо выпрямился Черный шаман, расправил спину. Обитый черной кожей жир заходил, затрясся.

Шаман возвышался на своем костяном троне, который по его требованию прихватили с Ботсваны. Перед ним стояла чаша. В последнее время она наполнялась редко. Запас «кроликов» (невольников, чья психика была уничтожена «черными учеными»), проданных Аризоне харлейцами перед их разгромом, иссякал. Скоро он иссякнет совсем, и надо будет что решать, со вздохом подумал Динозавр. Впрочем, сейчас у Шамана есть подпитка не хуже человеческой крови.

– Ну, чем порадуешь, колдун?

– Я держу их вот здесь, – он сжал кулачки. – Вот так, – он сделал движение, будто откручивал курице голову. – Вот так! – взмахнул он резко кулаком.

– Ты горазд махать руками. Но где дело?

– Будет дело, инопланетник. Будет. У них – сила, у нас воля. У твоих хозяев – власть. У тебя – везение. Нас ничего не остановит. Имей терпение.

– Мне его не занимать.

– Мои слуги пошлют смерть куда угодно. Моя воля, их мощь. Мы будем владеть мирами. Я – черными. Вы встанете над белыми.

«Как же», – подумал Динозавр, но не стал произносить этого в слух, только кивнул.

– Ты уверен, что мы в ближайшее время достигнем уровня боевого применения?

– Уверен ли я? А ты уверен, что солнце встает по утрам? Я знаю это.

– Надеюсь.

– Я вижу, твой разум смущен. Ты не уверен в правильности выбранного пути.

– Нет пока пути. Есть лишь идея.

– Твою душу кинжалом терзает неуверенность. Ты не хочешь убивать. Но какая разница – отнять одну жизнь или миллион?

– Есть разница.

– Нет разницы, инопланетник. Слабость – в нерешительности. Враг мертв– хорошо. Друг жив, пока ты не захочешь его сделать врагом, и тогда он тоже мертв. Миллион врагов – все мертвы. Будешь делать так, будешь властвовать. Твои хозяева слабы. Они хотят иметь живых врагов. Они глупы.

– Может, ты и прав.

– Ты колеблешься. Ты тоже глуп.

– Попридержи язык.

– Хорошо. Ты – друг.

– Пока друг?

– Да, пока.

– Ох, колдун, – покачал головой Динозавр и повернулся к нему спиной

На выходе из «Редута» – помещения «нулевого» защиткласса, снабженного всеми защитполями, в котором держали Шамана, он почувствовал боль в висках и резко обернулся. Рука его нашарила ЭМ-пистолет.

– Ты, жирная скотина, я тебя предупреждал, – он направил ствол в сторону Черного шамана.

– Не буду, не буду, не буду, – забормотал Шаман. – Хотел знать, чувствуешь ли ты еще силу.

– Чувствую. И пристрелю тебя, как только ты снова попытаешься использовать свои колдовские фокусы. Я тебя об этом предупреждал еще на корабле.

– Я знаю. Ты силен. Ты – друг.

– Таких друзей…

Динозавр вышел.

А Черный шаман рассмеялся. Динозавр считает себя в безопасности. Он и не ощущает, как пальцы Черного шамана все глубже залазят в него. Черный шаман знает, что делает. Черному шаману мало жизней. Он хочет еще и еще насладиться теплом, которое исходит от уходящих в иные миры душ. И он ведает, как это сделать.

Белые глупцы думают, что используют его. Нет, он использует их. Пока что они – его друзья, но вскоре ему не нужны будут эти друзья. И тогда они станут врагами. А значит, станут мертвыми.

***

– Ситуация «Волна», – заявил компьютер.

– Что тут случилось? – осведомился Сомов.

Из рапорта компа Сомов составил картину. Минуту назад пришло сообщение с санитарного транспорта. На его борту трое московитян из дипломатической миссии, работавших на планете Панама. Их обнаружили всех вместе в кабинете военного атташе без признаков жизни. Немного позже, когда посмотрели внимательнее, то признаки жизни обнаружили, но весьма слабые. Что с ними случилось, установить не удалось. Ну, пострадавших, как водится в подобных случаях, поместили в анабиозные камеры и отправили в космический госпиталь.

Вместе с сообщением о направлении пострадавших передали данные по жизнепоказаниям этих людей. Наспех просмотрев их, Сомов почувствовал, как что-то в боку у него закололо. Уж очень сильно напоминала ему кое-что симптоматика

– Вот незадача, – прошептал Сомов, хотя для такого случая подошли бы куда более крутые выражения

Получалось, что симптомы примерно те же, что были у самого Сомова и у Филатова при нападении невидимых вампиров. Абсолютно идентичные показатели! Такое ощущение, что у больных невидимым насосом высосали большую часть биополя. Их биоэнергетический потенциал – меньше процента! Но при этом они пока еще живы Невероятное что-то…

– На подходе санитарный транспорт «Авиценна». Исходная точка – планета Панама, – пробубнил центральный компьютер.

– Принять! – коротко распорядился госпитальер, а чуть позже добавил: – Больных вывести из анабиоза и поместить в палаты интенсивной терапии. Подключение «биодонора».

Госпитальер встал, нервно прошелся по кабинету, потом опять упал в гравикресло, оттолкнулся ногой, и оно закрутилось, потом остановилось.

На экранах можно было видеть похожий на скат трехсотметровой длины медицинский транспортник «Авиценна», принадлежащий межзвездному медицинскому фонду.

Комп выдавал данные телеметрии. Корабль приближался к госпиталю. Оборонный комплекс госпиталя, способный выдержать нападение небольшой боевой эскадры, пропускал его через восемь линий защиты. Немножко тряхнуло пол. Корабль пришвартовался. Госпитальер представил, как сейчас выравнивается давление в шлюзах. Поползли цифры микробиологического контроля. Все, что попадает в госпиталь, дезинфицируется пять раз всеми новейшими способами. Переходник открыт. Шустрые роботы бегут по транспортнику. Врачи на «Авиценне» уже приступили к выведению больных из анабиоза. На это потребуется пятнадцать-двадцать минут.

Госпитальер сидел в кресле. Он погрузился в свои мысли. Страхи, от которых он избавился, вступив в группу «Поиск», но которые вспыхнули вновь и привели его в госпиталь, теперь росли, как грибы в дождь. Еще немного – и они снова начнут терзать его душу как раньше. Истерик-госпитальер, глава космического госпиталя – что может быть хуже?

– Уймись, – прошептал себе госпитальер.

Но он не мог. Когда он подумал о том, что кошмар из подземелий Ботсваны может вырваться в мир и прийти сюда, ему становилось дурно. Руки вспотели…

Между тем выведение из анабиоза завершилось Помещенных в контейнеры «биодоноров», больных доставили в блок интенсивной терапии.

– Четыре объекта подключены к стацдиагносту, – проинформировал комп.

– Иду.

Госпитальер поднялся с кресла и направился к выходу. Неожиданно он остановился, замер, пытаясь поймать какое-то ощущение. Потом шагнул к полке, висящей прямо в воздухе без опор, на которой были дорогие Сомову безделушки. Для чего он снял с полки «раковину», он и сам себе объяснить не мог. Но он взял ее и положил в карман медкомбеза. Вышел из кабинета и быстрым шагом зашагал по коридору. Он не воспользовался транспортным вагончиком-интенсивблок располагался всего в ста пятидесяти метрах по коридору.

Интенсивблок имел совершенно фантастический вид. Коконы регенераторов напоминали спаскапсулу. Возвышались трехметровые осьминоги реаниматоров. Была еще масса сложнейшей аппаратуры, большая часть которой предназначалась не для работы с землянами, а для обслуживания «чужаков», в том числе негуманоидов, о строении тел которых известно не так много. Так что это место помимо всего было одной из самых совершенных лабораторий Московии. Триумф науки и суперсовершенных технологий. Блок и обслуживающие его комплексы занимали треть всего госпиталя.

– Не держится… – пробасил один из врачей транспортника – старый знакомый огромный белобрысый швед Улаф, колдуя над «биодонором» – Складывается такое впечатление, что все трое пострадавших превратились в «черные дыры»! Сколько бы биоэнергии мы в них ни закачивали, она впитывается без следа. Никогда не видел ничего подобного, док…

В коконах «биодоноров» находились безжизненные тела двух мужчин и одной женщины.

– Энергопробой, – поморщился госпитальер.

– Если в течение получаса не восполним биоэнергопотери – тогда опять в анабиоз. Юкдать лучших времен.

– Посмотрим.

– Док, с вами хорошо, – воскликнул Улаф, – но мы заглянули на минутку. У нас рейс под кодом «срочно».

– Куда?

– Эпсилон. Четыре сотни пострадавших от чумы Харисона.

– Опять эпидемия, – покачал головой госпитальер.

– Опять. Они же развиваются волнами. Сейчас пик за столетие.

– Если не за тысячелетие.

– Да бросьте. Бывало хуже. Вскоре пойдет на спад.

– Вашими бы устами…

– Да мед пить – так говорят русские… До свиданья, док. Мне всегда приятно видеть вас, – Улаф похлопал госпитальера по плечу и вышел из блока.

Через несколько минут «Авиценна» отчалил от госпиталя. И Филатов остался с больными.

«Биодонор» вновь и вновь пытался наполнить тела энергией, создавая причудливые сверхсложные магнитные и эфирные поля-вихри. Но не эфиродинамическая, ни многополярная магнитотерапия помочь не могли. А что может?

Госпитальер внешне безучастно наблюдал, как автоматика пытается вдохнуть жизнь в тела больных. В Сомове жило какое-то чувство. Он видел, что медоборудование бессильно. Но вместе с тем было ощущение, что шанс есть. Шанс, лежащий за пределами привычных понятий. Ботсванские биовампиры… Очень похоже. Но вампиров же на корабле нет. И, в конце концов, восстановились же он и Филатов после той агрессии. А энергооболочка этих людей не восстанавливалась.

Что делать? Попробовать отдать свои силы, как в пещере? Использовать экстраспособности? А хватит ли этих сил? Сомов после случая в пещере больше не пользовался экстраординарными возможностями. Они опять заснули в нем, и он не знал, проснутся ли снова. И не представлял, помогут ли.

Он подошел к телу женщины. Приказал компу:

– «Биодонор» отключить.

Колпак отъехал, и тело было открыто.

Сомов навис над ним. Зажмурил глаза. Тепло потекло по пальцам. Значит, целительные силы еще оставались.

На лбу выступила испарина. Сомов пытался подкачать тело своей силой. Заняло это минуты три, но высосало его всего.

– Энергооболочка – пять процентов, – сообщил комп. – Четыре… Три и восемь…

Бесполезно. Удалось что-то сделать. Но ненадолго. Черная дыра опять всасывала энергию. Но ко всему теперь и Сомов был обессилен, и ему хотелось усесться на пол, поскольку ноги дрожали, а голова была пустая и ясная.

– «Биодонор» включить.

Колпак встал на место.

Ну, еще несколько минут на раздумья. Что-то госпитальер должен сделать. Что-то у него есть такое, что изменит ситуацию.

И опять толчок внутри. Как недавно. Рука скользнула к карману. Нащупала «раковину» приоров… А что, если использовать ее? Безумие! Да и как ее используешь?

Но это задача была не для логики, а для чувств. А чувствовал, что может использовать загадочный предмет.

Он взял «раковину» обеими руками и встал в центре блока. Закрыл глаза. И ощутил, как со всех сторон его колют шпаги. Все больнее и больнее. Но они не вредили. Они наполняли его силой, которую он распределял между этими тремя людьми.

Сколько это длилось? Может, минуту. Может, час. А может, бесконечность.

Сомов открыл глаза. Он лежал на полу.

Кряхтя поднялся, отогнал медикоробота, нависшего над ним.

– Информация по больным? – произнес он.

– Биополя пациентов стабилизировались. Сердечно-сосудистые системы в норме. Дыхание глубокое и эффективное… Показатели пациента один – по первому меридиану – ноль, восемь, ноль, шестнадцать, двадцать восемь, – завел перечисление компьютер.

Сомов смотрел на «раковину». Она напоминала ему Камень силы. И он мог с ней контактировать. Не тогда, когда хочется, А когда есть условия. Какие условия? Об этом можно пока только гадать.

Состояние у пациентов продолжало оставаться серьезным, слишком велика была травма, но «дыры» закрылись. Так что вскоре можно будет поставить на ноги этих людей.

– Прекрасно, – кивнул Сомов и отправился в свой кабинет.

Расположившись в гравикресле, он сидел в оцепенении несколько минут. Потом потребовал у компа:

– Подборка. Все случаи, аналогичные сегодняшнему.

Упоминание о Ботсване. Это все известно… Лабиринт – тоже известно… А вот это нечто новое – пятеро человек на Эмме – третьей луне Ботсваны – погибли, Их тела нашли косморазведчики-спасатели со звездолета «Линкольн». Так, так… Вот! Исследования тел достоверно показали, что все погибшие вначале подверглись нападению странных существ. В результате чего люди полностью утратили собственный биопотенциал. Такие же случаи наблюдались в последнее время на других планетах. Позапрошлый год – два случая. Прошлый – сорок шесть похожих. Этот – уже двести девятнадцать. Вампиры из Лабиринта расползались по Галактике? Кто они вообще такие?

Эмма, Эмма…

Сомов начал вычитывать показания подвергшихся нападению. Наведенные галлюцинации, как в Лабиринте. Какие-то ящерицы, драконы – прочая чушь… А вот это интереснее – описание одной из пещер. Что-то напоминает…

Гнездовье?!

Похоже. Очень похоже.

Предположим, Эмма – природный питомник или что-то в этом роде, где «вылупляются» вампиры. А потом кто-то их расселяет по другим планетам. Кто?..

С этими вампирами связано многое. И дело даже не в том, что они обитали в том Лабиринте. Существует связь приоры – «раковина» – вампиры. И существует угроза.

– Соедините с центром «Антивирус». Академик Корнеев. Срочно.

Нужно во что бы то ни стало уговорить академика организовать экспедицию на Эмму, А я должен ее возглавить, решил госпитальер.

***

Поселок обслуживающего персонала Андресвилль находился в сорока минутах езды от аэропорта и был зевотно-провинциален. Впрочем, Филатов прекрасно знал, откуда все идет, что эта глухость – своеобразная марка, вызов остальной Аризоне.

Команду звездолета-техноконструктора «Нэнси», на котором прибыл Филатов, удачно скрывавшийся под личиной капитан-лейтенанта Эрика Бронштейна, хорошо знали все те, кому по роду своей служебной деятельности приходилось заниматься проблемами безопасности.

Корабль застрял на Ниагаре минимум на три недели, пока продолжался монтаж спецоборудования, доставленного им. Дни проходили за днями, Филатов пока не предпринимал никаких действий, собирая информацию и зная, что главное начнется в предотлетные дни. Ведь он собирался не только получить информацию, но и убраться подобру-поздорову, желательно на том же транспортном средстве, на котором прибыл, и под той же личиной.

Свободные от вахты астронавты, среди которых оказался и мнимый Бронштейн, не прочь были провести время в кабачке «На небесах», который пользовался почему-то особой популярностью у космических волков и персонала аэропорта. По вечерам там яблоку негде было упасть.

Филатов-Бронштейн, отправляясь в кабачок, преследовал свои цели. Ему необходимо было отыскать возможность проникнуть на территорию лабораторного комплекса, чтобы «пошуровать» в электронных кладовых комппамяти планеты. Для этого любые средства были хороши, и потому Сергей Иванович остановился на уже отработанной схеме. Он должен был подыскать подходящую кандидатуру из обслуги, завести с ним знакомство, потом нейтрализовать и под его личиной подобраться к информцентру,

В кабачке между тем жизнь шла своим чередом. Посетители как могли расслаблялись, используя все разрешенные здесь средства, от слабых наркотиков до сенсоригрищ. Но «уплывало» из действительности не так уж много народу. Все-таки люди на Ниагаре были несколько из иного теста, чем жители того же Нью-Тауна или других больших городов Аризоны.

Нравы «На небесах» были тоже несколько патриархальные – кабачок чем-то напоминал салуны Дикого Запада.

– У них тут девиз «Ни дня без драки», – заявил майор Старфорд. – Головастики сюда не ходят. Матросня типа нас. Технари. Торгаши. Но, дружище, они хотят жить, а не размякать с сенсоробручами на тупых головах Местные, как встарь, надираются до чертиков джином и русской водкой, а потом бьют друг другу физиономии. Кулак на кулак – по честному, не так как эти поганцы, «плоскуны», которых давно пора в распылитель. Местных можно за это уважать.

Девиз нашел подтверждение и в тот вечер. Драка вспыхнула ни с того ни с сего.

– Не встревать! – сразу предупредил старший по званию майор Старфорд. – Пусть они махаются без нашего участия.

А тем временем драка, начатая между двумя категориями технарей, отличавшимися только цветом комбинезонов – красным и синим, переросла во всеобщую схватку. Сначала верх брали «красные». Но потом перевес оказался на стороне «синих».

Майор Старфорд, в самом начале выбравший наиболее выгодную позицию, до которой драка докатится в последнюю очередь, с интересом наблюдал за происходящим. Пару раз он оттолкнул подлетавших к столику дерущихся.

Филатов-Бронштейн заметил, как одного из «синих» вырубили стулом, слава тебе Господи, из пластодерева, а не железа, а затем добавили ногами, когда тот повалился на пол.

– Добьют же! – «Бронштейн», который слыл тихоней, поднялся с места.

– Не встревать! – прикрикнул Старфорд.

– Секунду.

Ловко обогнув дерущихся, Филатов толкнул как бы невзначай одного из тех, кто обрабатывал беднягу ногами, потом подхватил раненого и оттащил к столику, кинул на стул. Пострадавший находился в нокауте.

– Что ж ты наделал? – вздохнул майор, присматривая тяжелый предмет. – Продержаться бы три минуты. Потом появятся копробы.

Дерущиеся решили, что в их сторону включается еще одна сторона, и накатились на астронавтов.

И пошла забава.

У Филатова была задача – не дай Бог ненароком не показать свои «богатырские» навыки. Он довольно неуклюже ударил технаря в красном, ушел от удара стулом, заработал ногой по боку.

В разгар заварушки послышался вой полицейтранспортера. Филатов решил, что надо смываться. Под шумок, легко взвалив на плечо бесчувственное тело технаря в синем комбинезоне, он улизнул из бара, предоставив возможность дерущимся поколотить по бронированным частям копробов. Правда, на Ниагаре было полно и люде и – полицейских.

Филатов с раненым двинулся по улице. Тот неожиданно очнулся и слабым голосом, распространяя жуткий сивушный дух, произнес:

– Красный «Матадор» номер пятьсот двадцать.

Филатов осмотрелся – «Матадор» стоял на краю стоянки – и потащил к машине технаря. Тот коснулся рукой гнезда идентификатора, и дверцы отъехали в сторону.

– Довезу тебя, – Филатов кинул пострадавшего на сиденье. – Куда,

– Комп. Д… – запнулся технарь. – Д-д-д… Тьфу. Домой! – взвизгнул он и обессилено распластался в кресле, Трудно понять, был он больше избит или пьян. Скорее всего, второе.

Мобиль приподнялся над площадкой и заскользил по шоссе, набирая скорость. Через несколько минут он остановился около круглого, из зеркальных стекол, похожего на банку коттеджа.

– Пошли, – Филатов вытащил из мобиля технаря и потащил его в коттедж.

– Эй, приятель! Тащишь бедолагу Джонни? В этом месяце ему крупно не везет. Это уже в третий раз! – крикнул здоровяк, примостившийся на лавочке и посасывающий из термосбанки пиво с джином.

В комнате Филатов через личный коми жильца установил, что «синего» действительно зовут Джоном

Кроуфордом и что он является техником пятого разряда по эксплуатации СТ-систем. Узнал он и график его работы Кроуфорд должен был заступить на службу ровно через два часа.

Подойдет, прикинул Филатов.

Оставшегося времени должно было вполне хватить на то, чтобы подготовиться к новому перевоплощению. Капитан Бронштейн имеет увольнительную, поскольку на корабле и в аэропорту, где китом развалился на посадочной площадке звездолет «Нэнси», ему делать нечего. Так что он имеет возможность заглянуть в городок развлечений. И предаться всем мыслимым формам разврата. Сослуживцы считают, что так и происходит.

Если все пройдет нормально, то через два дня капитан Бронштейн на «Нэнси» снимется и отбудет восвояси, а Кроуфорд будет думать, что совсем расшалились нервы и он последние дни провел как в тумане, не в силах вспомнить, как именно… Но стоит совершить один прокол, и тогда с Ниагары не выбраться. Тут не Нью-Таун – не затеряешься, не скроешься.

Филатов почувствовал себя страшно одиноко и неуютно. Через два часа Филатов-Кроуфорд, держа в руках чемоданчик наладчика, шел со стоянки мобилей перед офисом техноцентра, походившим на огромный дом английского аристократа викторианской эпохи и с таким же парком.

– Джонни, дружище! Ты прямо как новенький! – крикнул ему один из «синих», участвовавший в недавней драке. – Я думал, что тебя уже собирают реаниматоры по частям. А тебе, как с гуся вода, все нипочем! Молодец, уважаю!

***

– Раз в сто лет такое может случиться. И подгадало к нашему прибытию, – покачал головой капитан исследовательского судна, приземлившегося на спутник Ботсваны Эмму.

Эмма встретила московитянских исследователей, возглавляемых Сомовым, неласково. Мертвый спутник Ботсваны подвергся жесточайшей бомбардировке мелкими и средними метеоритами. Восьмибалльный метеоритный поток. Е принципе что в космосе, что на планете наткнуться на падающий метеорит практически невозможно – слишком маленькая вероятность. Но при восьмибалльном потоке она возрастает в десятки тысяч раз и становится вполне реальной. К счастью, такие стихийные бедствия встречаются нечасто. Укрывшись под силовой защитой катера, Сомов, одетый в скасф высокой защиты «Геракл», смотрел на «метеоритный дождь» – величественное зрелище, которого раньше никогда не видел Рядом с ним стоял в таком же облачении его хороший знакомый Алексей Березин, некогда возглавлявший группу «Поиск», куда входил в качестве внештатного консультанта сам Сомов.

– Чувствую, что этот «дождик» зарядил надолго, – недовольно пробормотал госпитальер.

– Зрелище красивое, – произнес молодой исследователь Он очень заинтересовался сообщениями своего старшего коллеги о космических вампирах, периодически нападавших на людей то на одной, то на другой планете, и добился участия в экспедиции, собранной и отправленной менее чем за два дня. – Хорошо еще, что мы не успели далеко отойти от разведывательного космобота, а то бы пришлось побегать в поисках укрытий.

– Стоп, – неожиданно произнес Сомов. – Слышишь?

– Вроде трех семерок.

– Точно – три семерки.

«Три семерки» – международный код типа старого «СОС» – призыв о помощи.

– Вызываю «Каллисто», – произнес Сомов.

– Каллисто-один, – послышался голос капитана исследовательского судна «Каллисто», болтающегося на орбите вокруг Эммы

– Кто еще высадился на планете?

– Только вы и группа наших астрогеологов.

– Куда они направились?

– Они высадились позже вас в районе плато Джефферсона Только что от них получил сигнал бедствия.

– Мы тоже.

– Попробуете добраться до них?

– Попробуем.

Космобот с Сомовым и Березиным стартовал незамедлительно. На взлете его тряхнуло. Это в защиту въехал приличный камешек. Будь он чуть побольше, и поле могло бы не выдержать.

– Вот они – обрадованно ткнул в экран локатора Березин, заметив контуры другого космобота на приборе минут через двадцать сумасшедшего полета в безвоздушном пространстве Эммы.

– Вижу, – ответил Сомов. – Посадка.

У самой земли по защитному полю прошлись еще два булыжника. Березин едва успел выправить машину. Посадка получилась не слишком «мягкой». Космобот получил небольшие повреждения корпуса, пропахав боком добрый десяток метров по каменному крошеву, устилавшему площадку.

– Как они только умудрились здесь приземлиться? – удивился Березин, показывая пальцем через иллюминатор на замерший космобот астрогеологов поблизости.

– По-моему, он пуст, – произнес Сомов.

– Куда народ делся?

– Будем искать. Впереди имеется большая расщелина. Геологи, наверное, там, поскольку больше тут спрятаться негде, – сказал Сомов, открывая люк и выбираясь наружу. Березин последовал за ним.

Они отыскали троих астрогеологов без каких-либо признаков жизни в той самой расщелине. Бедолагам не помогли их скафандры.

– Давай перетащим ребят в космобот, – быстро сказал Сомов.

– Черт, что с ними?

– Они нашли то, что должны были найти мы.

– Вампиры? – прошептал Березин.

– Они самые.

Перетащив всех троих на свой космобот, коллеги разделились – Сомов полетел на космоботе астрогеологов, а Березин на том, на котором прилетел сам. Через сорок минут они, отыскав звездолет на новой орбите, удачно состыковались с ним и сняли, наконец, с себя опостылевшие скафандры, в которых без привычки долго не походишь.

– Пострадавших в медицинский отсек! – распорядился Сомов, а сам заспешил в свою каюту. В этот момент ему казалось, что он забыл захватить из госпиталя уникальную «раковину», без которой вряд ли сможет вернуть жизнь троим соотечественникам, да и вампиров они вряд ли смогут отловить.

Слава Богу, «раковина» оказалась в каюте. Что-то с головой не в порядке становится, подумал Сомов. Или «раковина» виновата? Она будто делает порядок вещей зыбким. Стоп, так можно далеко зайти.

«Раковина» снова, как при случае с двумя мужчинами и женщиной, доставленными с Панамы с симптомами потери биоэнергии в космогоспиталь, была теплая. Сомов облегченно вздохнул. У него словно гора с плеч упала. Теперь он твердо поверил, что с «раковиной» он сможет возвратить жизнь астрогеологам.

Так оно и получилось. Уже через каких-нибудь полчаса астрогеологи возвратились к жизни.

– Ну, жив, курилка? – Сомов нагнулся над обессиленным геологом, который разлепил веки.

– Тяжело, – прошептал тот. – Мы забрались в расселину… А там… Свет. Блаженство. Мне не хотелось уходить оттуда… В сложенных ладонях у меня была влага, и я поил ею кого-то.

– Отдавал свои силы, – кивнул Сомов.

Если это так, подумалось Сомову, то здешние вампиры воздействуют на свои жертвы совсем не так, как воздействовали они на людей на Ботсване. Тогда люди ощущали чувство панического страха, даже ужаса, в их разгоряченном воображении рождались картинки одна страшнее другой. Но ведь Сомов отчетливо помнил, какими он «увидел» вампиров в Лабиринте с помощью «третьего глаза». Они выглядели весьма безобидно, как маленькие темные комки, напоминавшие обыкновенных воробьев, которых вроде бы и опасаться нечего.

– Что дальше делать? – спросил Березин.

– Спустимся туда, – произнес улыбаясь Сомов. – И прихватим пяток зверушек.

– После того, что они сделали с астрогеологами? Почему вы решили, что нам повезет больше?

– Потому что они были в обычных скафах, а у нас скафы высшей защиты «Геракл»… И еще…

– Что еще?

Рассказывать о «раковине» Сомов не собирался.

– Еще мой опыт борьбы с этими тварями.

На следующее утро Сомов вдвоем с Березиным, прихватив с собой таинственное изделие неизвестных мастеров, вынесенное из Города-следа, вновь приземлились у той расщелины на Эмме, что находилась в районе плато Джефферсона.

– Судя по описаниям, похоже на место, которое догробило аризонцев, – произнес госпитальер.

– Никита Федорович, идите сюда! – позвал Сомова Березин. – Смотрите.

– Точно, вот оно! Один из аризонцев описывал именно это место!