Текст книги "Магия Крови (ЛП)"

Автор книги: Илона Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

– Святая Матерь Божья! – звенел голос высокой, худой женщины, стоявшей недалеко от меня со скрещёнными на груди руками.

Патрис Лейн была штатным медмагом Отдела Биологической Защиты. Она казалась ещё выше со склона, где я сидела, сжавшись под своим плащом. Холод просачивался сквозь ткань джинсов, и моя задница уже превратилась в кусок льда.

Телефонный столб, где по-прежнему висело тело Джошуа, а точнее то что от него осталось, уже весь был покрыт пушистыми спорами телесного цвета. Вокруг него вся парковка была разрисована моими глифами. Я израсходовала весь мел Кэша.

Со столба медленно сыпались пушистые частички цвета кожи. Та же самая хрень разлеталась и вокруг его основания. Костер почти погас, превратившись в тлеющие угольки, и пушок иногда попадал на него, образовывая чёрную лужицу вокруг первого кольца символов.

Я обрубила провода, идущие от столба, после того как закончила со вторым рядом символов, и бросила их внутрь круга. Пушинки поглотили их так основательно, что вы никогда бы и не узнали, что они там были.

Медмаги и медтехники толпились вокруг места происшествия. Формально Отдел Биологической Защиты (ОБЗ), был частью Отдела Паранормальной Активности, но на практике, это было отдельное подразделение со своей цепочкой командования, и Патрис находилась довольно высоко в этой цепочке.

Патрис подняла руку, и я почувствовала слабый импульс магии.

– Я ничего не чувствую кроме мела, – сказала она, и ее дыхание превратилось в облако бледного пара.

– Так и было задумано.

– Умничаешь, – Патрис оглядела мою работу и покачала головой. – Посмотри-ка, как оно ползет. Упорная зараза, не так ли?

– Вот почему я решила сделать второй круг на случай, если первый выйдет из строя, а потом мне пришло в голову, что телефонный столб может упасть. Символы первых двух кругов простирались всего лишь на восемь футов, и, если бы столб упал, вирус вышел бы за пределы барьера, поэтому я нарисовала третий круг защиты. И это получился довольно широкий круг, потому что столб был в высоту минимум тридцать футов.

Теперь по периметру внешнего круга шли четверо медтехников, размахивая кадильницами, из которых шел очищающий дым. Я вложила в эти знаки все силы, что у меня были. Прямо сейчас котенок мог дотронуться до меня лапой и отправить в нокаут.

Молодой парень-медтехник присел рядом со мной и поднес к моим губам маленький белый цветок в горшке. Пять белых лепестков с тонкими зелеными прожилками, вели к кольцу ворсистых стеблей, на конце каждого виднелась маленькая желтая точка. Болотная звезда. Техник прошептал заклинание и сказал в отработанной манере:

– Сделайте глубокий вдох, а затем выдох.

Я выдохнула на цветок. Лепестки остались белоснежными. Если бы я была заражена, болотная звезда стала бы коричневая и увяла.

Техник сверил цвет лепестков с бумажной карточкой и тихо произнес себе под нос:

– Еще раз, глубокий вдох и выдох.

Я послушно выдохнула.

Он убрал Болотную звезду.

– Теперь, посмотрите мне в глаза.

Я сделала как он велел. Он начал пристально изучать мои радужки.

– Все чисто. А у вас красивые глаза.

– И у нее есть большой острый меч. – Патрис фыркнула. – Давай, уходи, кавалер.

Парень поднялся.

– Она чиста, – крикнул он в сторону таверны. – Теперь вы можете поговорить с ней.

Темноволосая женщина, которая принесла мне мел несколько часов назад, вышла из бара со стаканом виски в руках.

– Меня зовут Мэгги. Вот, держи. – Она протянула мне бокал виски «Seagram`s Seven Crown».

– Спасибо, я не пью.

– С каких это пор? – Патрис удивленно подняла брови.

Мэгги осторожно коснулась моего плеча.

– Тебе это нужно. Мы часами наблюдали, как ты ползаешь здесь на четвереньках. Это должно быть ужасно больно, и ты вся продрогла от холода.

Парковка, действительно оказалась немного жёстче, чем ожидалось. Ползая на коленках туда-сюда, рисуя глифы, я превратила свои и без того изношенные джинсы в ничто. Сквозь дырки на ткани я видела свою кожу, и она была вся в крови. Обычно, оставив на месте преступления следы своей крови, я впадала в панику. После того как кровь покидала тело, ее уже нельзя было замаскировать, и в таком случае реклама магии крови моей родословной, означала смертный приговор. Но я знала, чем мог бы закончится сегодняшний вечер, поэтому не волновалась. То немногое, что осталось на асфальте, очень скоро будет стерто.

Я взяла виски и улыбнулась Мэгги, это потребовало некоторых усилий, губы совсем заледенели.

– Вы наконец-то смогли заставить телефон работать?

– Нет, – она покачала головой. – Он все еще не работает.

– Тогда как же вы связались с Биологической Защитой?

Мэгги поджала узкие губы.

– Но это сделали не мы.

Я повернулась к Патрис. Медмаг нахмурилась, глядя на круг.

– Пэт, как вы догадались приехать сюда?

– Анонимный информатор сообщил об этом, – пробормотала она, не сводя глаз с телефонного столба. – Что-то происходит…

С громким треском столб надломился. Темноволосая женщина ахнула. Техники бросились назад, размахивая кадильницами.

Столб, покачиваясь на месте, заставил пух разлететься вокруг своей вершины, ещё немного наклонился вперед и рухнул. Он врезался в невидимую стену первых двух кругов защиты, перевалился через нее и заскользил вниз, вываливая на асфальт это дерьмо телесного цвета. Верхушка шеста протаранила третью линию глифов. Магия бешеным гулом взорвалась в моем черепе. Облако ворсинок ударилось о барьер уродливым взрывом, и не причинив вреда, постепенно осело на меловую линию, пока столб катился по асфальту.

Патрис тяжело вздохнула.

– Я сделала третий круг высотой в двенадцать футов, – сказала я ей. – Оно никуда не денется, даже если сильно захочет.

– Ну, тогда дело сделано, – Патрис закатала рукава. – Ты вложила в эти щитовые чары что-нибудь такое, что может поджарить меня, если я пересеку их?

– Нет. Это всего лишь обычный сдерживающий барьер. Не стесняйся провальсировать прямо там.

– Хорошая работа. – сказала она и зашагала вниз по склону к символам, махнув рукой команде техников, суетящихся с каким-то оборудованием сбоку. – Не имеет значения. Нет, оно слишком активное. Мы проведём зондирование прямо сейчас, в реальном времени, так будет быстрее.

Она откинула назад свои светлые волосы и шагнула в круг. Меловые символы вспыхнули слабым голубым светом. Барьер блокировал ее магию, и я ничего не чувствовала за его пределами, но что бы ни делала Патрис, это должно быть было очень мощно. Покров бежевого пуха задрожал. Тонкие усики потянулись к Патрис.

Интересно, кто вызвал Биологическую Защиту? Кто-то ведь позвонил. Может быть, это был просто добрый самаритянин, проходивший мимо.

А может быть у меня вырастут крылья, и я полечу.

– Почему она может войти, но болезнь не может выйти? – спросила Мэгги, наклонившись ко мне.

– Из-за того, как устроен этот круг. Такие защитные чары могут и оберегать вещи внутри, и не выпускать их наружу. Это своего рода барьер, и вы можете установить его разными способами. У этого довольно высокий магический порог. Хворь, убившая Джошуа, очень сильная. Она вся пропитана магией, поэтому не может пересечь границу. Патрис – человек, что делает ее менее волшебной по определению, и поэтому она может перемещаться туда и обратно, как ей заблагорассудится.

– Так почему тогда нам просто не переждать, пока не спадет магическая волна и болезнь не умрет?

– Никто не знает, что случится с болезнью, когда магия падет. Она может исчезнуть или мутировать и превратиться в чуму. Не беспокойся. Патрис уничтожит это.

Находившаяся в круге, Патрис подняла руки:

– Это я, Патрис, приказываю тебе повиноваться. Покажись мне!

Темная тень скользнула по бежевому ворсу, растеклась пятнистой патиной по столбу и остаткам тела. Патриция вышла из круга. Техники окружили ее с очищающим дымом и цветами.

– Сифилис, – услышала я ее голос. – Много-много волшебного сочного сифилиса. Он живой и очень голодный. Нам понадобится напалм.

Мэгги взглянула на все еще нетронутое виски в моем стакане. Я поднесла его к губам и сделала глоток, чтобы порадовать ее. Согревающий огонек прокатился по моему горлу, и через несколько секунд я снова почувствовал кончики пальцев.

Мм, снова в деле.

– Они вас всех проверили? – Спросила я.

Она кивнула.

– Никто не был заражен. У нескольких парней были сломаны кости, но это все. Они всех отпустили.

Спасибо, Вселенная, за небольшую милость.

– Я ничего не понимаю. – Мэгги вздрогнула. – Почему именно мы? Что мы вообще кому-нибудь сделали плохого?

Она искала утешения не в том месте. Я оцепенела и устала, и этот камень в моей груди все ещё болел.

Мэгги покачала головой. Ее худые плечи ссутулились.

– Иногда нет никакой причины, – рассуждала я. – Просто неудачный бросок игральных костей.

Ее лицо было лишено каких-либо эмоций. Я знала, о чем она думает: сломанная мебель, разрушенная стена и испорченная репутация. Стальной Жеребец навсегда останется тем местом, где едва не началась эпидемия чумы.

– Посмотри туда, – я кивнула в направлении бара, где сейчас Кэш разбирал сломанный стол. – Ты жива. Он жив. Вы вместе. Все остальное можно исправить. Этот день мог быть намного хуже. Гораздо, гораздо хуже. Поверь мне на слово.

– Да, ты совершенно права.

Некоторое время мы сидели молча, а потом Мэгги глубоко вздохнула, словно собираясь что-то сказать, и вдруг закрыла рот.

– В чем дело?

– Та тварь в подвале, – неуверенно сказала она.

– А… – Я выпрямилась. Время отдыха закончено. – Давай разберемся с этим.

Мы вошли через дыру в стене. Медтехники проверили и отпустили почти всех посетителей, которые были только рады убраться восвояси. Таверна стояла практически пустая. Большая часть мебели не пережила погрома. Ледяной сквозняк проносился через открытые двери и окна и вырывался из отверстия разрушенной стены на улицу. Несмотря на незапланированную, но активную вентиляцию, помещение провоняло рвотой.

Кэш прислонился к стойке бара. Длинные тени легли на его изможденное лицо. Он выглядел измученным, словно за одну ночь постарел на год. Мэгги остановилась рядом с ним. Он взял ее руку в свою. Должно быть, это сводило их с ума, сидеть тут часами, наблюдая за лицами друг друга, в поисках первых признаков заражения.

Они режут меня без ножа. Если бы я могла добраться до Кэррана прямо сейчас, я бы ударила его со всей силы по лицу за то, что он заставил меня думать, что подобное может быть и у нас, а затем просто забрал это.

У двери два медтехника упаковывали оборудование, среди которых был и необходимый мне м-сканер. Прибор определял остаточную магию на месте преступления и выдавал результат в различных цветовых обозначениях: фиолетовый – вампир, голубой – человек, зеленый – оборотень. Это не всегда точный результат, как правило, есть к чему придраться, но лучшего инструмента для анализа магии, у нас пока не было. Я остановилась рядом с командой и показала свое удостоверение Ордена.

– Могу я взглянуть?

– Да, Патрис просила передать вам копию. – Женщина-техник протянула мне стопку распечаток.

– Спасибо.

Я внимательно пролистала бумаги. На каждом из них был ярко виден голубой пунктир, иногда пересекающийся с бледными следами зеленого цвета. Зеленым были оборотни, и, судя по едва заметному следу их магии, им пришлось уйти в начале боя, оставив после себя лишь слабый отголосок. Ничего удивительного. У Стаи была строгая политика в отношении противоправного поведения, и из пьяной драки в пограничном баре ничего хорошего бы не вышло.

Значит, сосредоточимся на голубом. Элементарная – основная человеческая магия. Люди, чей след мог быть интерпретирован голубым, обычно были лекари, эмпаты… Даже мою магию сканер признал бы человеческой. Конечно, если только у вас под рукой не было действительно продвинутого сканера.

– Мэгги, как много посетителей было здесь, когда это произошло?

Она пожала плечами.

– Около пятидесяти.

Пятьдесят. Но только одна человеческая магическая подпись.

Я взглянул на Кэша.

– Мне нужно поговорить с вашими работниками.

Он направился за барную стойку к узкой лестнице, ведущей вниз. Я последовала за ним. Лестница вела в подвал, где Вик и более крупный вышибала охраняли дверь, запертую на большой засов.

Я присела на одну из верхних ступенек:

– Меня зовут Кейт.

– Вик.

– Тоби.

– Очень хорошо, – продолжила я. – Знаю, это должно быть чертовски трудно удерживать здесь всех на протяжении стольких часов, и я ценю, как вы с этим справились.

– У нас сегодня были путевые ребята, – сказал Кэш. Большинство из них были нашими завсегдатаями.

– Ага, – сказал Вик. – Будь здесь много чужаков, не обошлось бы без крови.

– Можете рассказать мне, как это началось?

– Ну, какой-то гад ударил меня стулом, – сказал Вик. – Тогда я и ввязался в драку.

– В бар вошел мужчина, – перебил Тоби.

– Как он выглядел?

– Высокий. Здоровый парень.

Определенно высокий. Я успела хорошо разглядеть тело Джошуа, пока ползала по стоянке. Джошуа был ростом приблизительно пять футов десять дюймов, а его ноги болтались примерно в шести дюймах от земли. Тот, кто прибил его к столбу, вероятно, держал тело на уровне своих глаз, из чего следует, что наш парень должен быть около шести с половиной футов ростом.

Кэш исчез на минуту и вернулся с пятью стаканами. Снова виски.

– Во что был одет здоровяк?

Трое мужчин и Мэгги опрокинули свои бокалы, после чего разом поморщившись, шумно откашлялись. Я тоже отхлебнула глоток – словно пьешь жидкий огонь, с легкими нотками битого стекла.

– Плащ, – предположил Тоби.

– Что-то вроде этого? – Я оттянула край воротника своего длинного простенького темно-серого одеяния. Большинство тех, кто разбиралась в боевом искусстве носили плащи. При правильном использовании, плащ мог сбить с толку противника, скрывая ваши движения, что помогло бы вам защищаться, нападать или убивать. В редких случаях, он просто служил одеялом для человека или мула. К сожалению, это также стало ярким модным веянием, и его можно было приобрести где угодно. Каждый плохой парень имел такой.

– У него был один из таких, с капюшоном, длинный и коричневый, и рваный снизу, – сказал Тоби.

– Кто-то видел его лицо?

Тоби покачал головой:

– Нет, он все время держал капюшон опущенным. Я не видел ни лица, ни волос.

Супер. Мне нужен пресловутый «парень в плаще». Такой же неуловимый, как легендарный «белый грузовик». В те времена, когда машины еще переполняли дороги, загадочный белый грузовик обвиняли во всех видах безумных дорожных происшествий, точно так же, как всевозможные случайные преступления совершал «какой-то парень в плаще, с накинутым на голову капюшоном».

Тоби снова прочистил горло:

– Как я уже сказал, я не видел его лица, но я видел его руки – они были темными. Что-то вроде этого. – Он кивнул на виски в моем стакане. – Он вошел, постоял у бара, некоторое время оглядывался по сторонам, а затем подошел к Джошуа. Они перекинулись парой слов.

– Вы слышали, о чем они говорили?

– Я слышал, – ответил Кэш. – Он сказал шепотом: «Ты хочешь стать богом? У меня найдется местечко еще для двоих».

О, парень.

– И что ответил Джошуа?

Во взгляде Кэша застыла скорбь.

– Он сказал ему: «Да, черт возьми». И после этого тот в плаще ударил его кулаком и свалил с ног, тогда все это место и покатилось в ад.

«Да, черт возьми» – знаменитые предсмертные слова. Какой-то парень подкатывает к вам в баре и предлагает божественность. Вы соглашаетесь. Ну не дурак ли? Со времени Большого Сдвига прошло более тридцати лет. К настоящему моменту каждый идиот должен понимать, что нужно следить за своим языком и не соглашаться на сделки со случайными незнакомцами, потому что, когда вы говорите «да» магии, ваше слово становится обязательством, хотите вы того или нет. Жизнь потрачена в пустую. Все, что мы теперь можем сделать, это найти убийцу и наказать его. Но хотела бы я хоть раз оказаться там, прежде чем случится подобное дерьмо, чтобы можно было пресечь это в зародыше.

– Тогда-то и ушли все оборотни, – объяснила Мэгги.

– Ага. – Кэш кивнул. – Они убежали отсюда так, будто их хвосты подгорели.

– Эти оборотни, они часто здесь бывают?

– Примерно по разу в неделю, уже около года, – ответил Кэш.

– Они много пьют?

– По кружке пива на каждого, – сказала Мэгги. – Они пьют мало, но и хлопот не доставляют. Сами по себе, сидят там в углу, да едят арахис бочонками. Мы уже начали взимать с них отдельную плату. Но кажется, им все равно. Я думаю, что все они вместе работают, потому что приходят всегда в одно и то же время.

В тяжелые времена оборотни придерживались менталитета «мы против них». Мир раскололся для них на Стая и «не Стая». Они до смерти будут сражаться за любого из своих или за защиту своей территории. Потому что это их пристанище, их место. Вмешайся они в эту битву, закон Стаи был бы на их стороне. Вместо этого они смылись. Странно. Может быть, Кэрран придумал какое-то новое постановление, запрещающее драки. Нет, это тоже не имеет смысла. Они же оборотни – не монашки. Если у них забрать возможность время от времени выпускать пар, они впадут в саморазрушение. Кэрран знает это лучше, чем кто-либо другой.

Пожалуй, оставлю этот кусочек головоломки на будущее. Сейчас меня больше всего беспокоит парень в плаще.

За убийством Джошуа стояла определенная цель. Убийца заработал себе и без того дюжину неприятностей: он устроил драку, разрушил стену, изуродовал Джошуа, сделав из него какую-то человеко-бабочку, в конце концов, инфицировал его. Маловероятно, что все это только ради удовольствия, а значит, он следует какому-то плану, и не остановится, пока не выполнит его. Из плана, предусматривающего превращение человека в инкубатор сифилиса, не может выйти ничего хорошего.

– Обычно у нас тихая таверна, – сказала Мэгги. – Никто не ходит сюда, чтобы подраться. Ребята просто приезжают выпить, поиграть в бильярд и едут домой. Если назревает потасовка, они бывает кричат или оскорбляют друг друга, пока Тоби и Вик их не утихомирят. Но это. . Я никогда не видела ничего подобного. Тот верзила нанес всего один удар, но весь народ вдруг спятил. Люди орали, дрались, рычали, как какие-то дикие животные.

Я посмотрела на Вика:

– Ты участвовал в драке?

– Да.

– А ты? – Я повернулась к Тоби.

– Ага.

Я посмотрела на Кэша. Он молча кивнул. Я могла судить по их лицам, что каждый из них совсем не гордился этим. Вышибалам платили, чтобы в нужный момент они сохраняли хладнокровие, ну а Кэш был владельцем.

– Так почему вы дрались?

Они уставились на меня.

– Я был так взбешен, – сказал Вик. – Настоящее безумие.

– Злился, – ответил Тоби.

– Но зачем?

– Черт, если бы я знал. – Вик пожал плечами.

Интересно.

– И как долго продолжался бой?

– Вечность, – мрачным голосом ответил Тоби.

– Около десяти минут, – сказала Мэгги, как будто прокручивая в голове события этого вечера.

Это довольно долгое время для борьбы. Большинство драк в барах утихали за пару минут.

– И это становилось все хуже и хуже?

Она кивнула.

– А кто-нибудь видел, как умер Джошуа?

– Все как в тумане, – сказал Тоби. – Я помню, как ударил кого-то головой об стену и… Я даже не понимаю, зачем я это сделал. Как будто я не мог остановиться.

– Я видела это. – Мэгги обхватила себя руками. – После того как начался погром, Джошуа был в центре всего этого. Он был крупным парнем и знал, что делать. Я кричала, чтобы они остановились, перестали драться. Боялась, что они разнесут это место. Но никто меня не слушал. Джошуа раскидывал людей кулаками, а затем тот человек в плаще схватил его, и они врезались в стену. Он протащил Джошуа до столба, схватил лом и заколол его. Джошуа вертелся на нем, как рыба. Этот ублюдок приложил руку к лицу Джошуа, вспыхнул красный свет, а затем он просто ушел. Я видела глаза Джошуа. Он был уже мертв.

Ну вот, это становится все лучше и лучше.

Мэгги крепче обняла себя, и Кэш положил руку ей на плечо. Ни один из них ничего не сказал, но я заметила, как на лице Мэгги стало исчезать это тревожное выражение, словно она черпала силы от этого человека.

Однажды я тоже найду кого-то, на кого можно опереться. Значит просто Кэрран не был тем самым. И мне, действительно, пора бы уже перестать постоянно вспоминать о нем, потому что это приносит боль.

– Вы не заметили ничего примечательного пока они бились? Совсем ничего?

Мэгги покачала головой. – Только плащ.

Специалисты Биологической Защиты наверняка взяли показания у дебоширов, прежде чем отпустить. И я поставила бы плитку шоколада на то, что никто не рассмотрел нашего «Джона Доу в плаще».

Десятиминутный бой, пятьдесят очевидцев, и никакой информации по подозреваемому. Это должно быть какой – то новый рекорд.

– Ладно. – Я вздохнула. – Что насчет твари в подвале? Что вы можете рассказать об этом?

– Здоровенный, – выпалил Вик. – Лохматый с огромными клыками. – Он раздвинул руки, демонстрируя пальцами зубы. – Выглядит словно исчадие ада.

– И как эта чертовщина попала в подвал?

Вышибала-крепыш пожал плечами:

– Я пытался пробиться к бару, где лежал дробовик, а потом какой-то засранец стукнул меня бильярдным кием, ну я и кувыркнулся с этой лестницы и прямо на голову. Как только комната перестала вращаться у меня перед глазами, я попытался встать и увидел, как эта громадина падает вниз. Злобный оскал, светящиеся глаза. Ну, я думаю, все, конец мне. Но оно перепрыгнуло прямо через меня в кладовку, и я тут-же захлопнул дверь, вот так все и было.

– Кто-нибудь видел, как этот зверь вошел с человеком, убившим Джошуа?

Никто ничего не ответил. Приму это как «нет».

– Оно пыталось выбраться?

Оба вышибалы покачали головой.

Я встала на ноги и вытащила Погибель из ножен на спине. Слегка матовая поверхность сабли отражала синий свет колдоламп, и по лезвию струился легкий перламутровый отлив. Все сделали шаг назад.

– Заприте дверь, когда я войду, – предупредила я их.

– Но, что, если ты не выйдешь? – спросила Мэгги взволнованно.

– Я выйду.

Отперев тяжелую деревянную дверь, я открыли ее и нырнула внутрь. Меня сразу поглотила темнота. Я подождала немного, позволяя глазам привыкнуть к полумраку.

Подвал был глухим, погруженным в тени и пропахшим хмелем и спиртными напитками. Темные изгибы больших пивных бочонков очерчивали узкую тропу. Я двинулась вперед, готовая увернуться в любую секунду. У меня болела спина и колени. Меньше всего мне сейчас хотелось встретить нечто большое, с зубами размером с пальцы Вика, прыгающее на меня сверху.

Пусто, ничего, кроме лунного света, пробивающегося через узкую щель высокого окна справа от меня.

Внезапно у дальней стены зашевелилась чья-то тень.

– Эй, привет. – Я решила пересмотреть свою привычную политику.

Ответом мне стало тихое, хриплое завывание. Очень жалобный вой, за которым следовало тяжелое прерывистое дыхание.

Я сделала еще шаг и остановилась. Никаких клыков. Никаких горящих глаз.

Мой нос почувствовал запах шерсти. Интересно.

Я добавила немного игривого волнения в голос:

– Эй, Дружок!

Темная тень заскулила.

– Кто тут хороший мальчик? Ты боишься? Я тоже боюсь.

Слабый звук подметающего пол хвоста перекликался с тяжёлым дыханием.

Я хлопнула ладонью по ноге:

– Ко мне, песик! Беги ко мне! Давай, будем бояться вместе.

Тень поднялась и потрусила ко мне. Влажный язык лизнул мою руку. Очевидно, он был самым дружелюбным «исчадием ада».

Я потянулась к поясу и щелкнула зажигалкой. На меня уставилась мохнатая собачья морда, большой черный нос и бесконечно грустные глаза. Я осторожно протянула к нему руку и медленно погладила его темный мех. Пес часто дыша, шлепнулся на бок, выставив живот. «Злобный оскал и светящиеся глаза», Ага. Я вздохнула, убрала зажигалку обратно и постучала костяшками пальцев по двери:

– Это я, не стреляйте.

– Хорошо, – крикнул Кэш.

Металлический скрежет объявил, что засов отперли. Я медленно приоткрыла дверь и обнаружила, что смотрю на острие мачете.

– Я загнала «исчадие ада» в угол, – сказала я. – Можешь принести мне веревку?

Через десять секунд у меня в руке была длинная цепь, достаточно толстая, чтобы сдерживать медведя. Я пощупала собачью шею – без ошейника. Большой сюрприз. Аккуратно намотав цепь на его голову, я открыла дверь. Зверь послушно последовал за мной на свет.

Он был около тридцати дюймов в плече. Его мех представлял собой беспорядок из темно-коричневого и коричневого цвета, как окрас классического добермана, за исключением того, что его шкурка не была гладкой и блестящей, а скорее выглядела густой, лохматой массой непослушных кудрей. Забавная дворняга, помесь добермана и бобтейла, или еще кого длинноволосого.

Щеки Вика приобрели оттенок спелого томата.

– Это же чертова псина. – Кэш с негодованием уставился на него.

Я пожала плечами.

– Наверное, пес испугался шума во время боя и просто побежал подальше от бара. Он кажется довольно дружелюбным.

Собака прижалась к моим ногам, собирая мордой целую армию зловонных бактерий с моих джинсов.

– Мы должны убить его, – сказал Вик. – Кто знает, может он превращается во что-то ужасное.

Я бросила на него свой лучший вариант взгляда невменяемого психа:

– Собака является уликой. Не трогать собаку.

По-видимому, Вик решил, что ему дороже все зубы во рту, чем на полу, и предпринял стратегически верное отступление:

– Понял.

Я бы могла убить собаку в целях самозащиты. И даже так, это было бы паршиво, чувство вины преследовало бы меня. Но это все случай если нет никакого другого выхода. Убить дворнягу, которая только что лизнула мне руку – выше моих сил. Кроме того, собака была уликой. Десять к одному, пес был здесь внутри, когда наш Джон Доу разбрасывался своей магией, которая панически подействовала на него. Конечно, пес, возможно, отращивает щупальца ночью и попытается убить меня. Это уже только время покажет. А пока я понаблюдаю за ним в течение нескольких дней, мы с «исчадием ада» будем неразлучны. Что не обязательно должно быть хорошей идеей, учитывая, что он уже изо всех сил убивал слизистую моего носа своей вонью.

Я отвела собаку к медтехникам, чтобы проверить на заражение чумой – он с успехом прошел тест. Они так же взяли кровь для дальнейшего анализа и сообщили мне, что у него были блохи и он дурно пах на случай, если я не заметила. Затем, взяв бумагу и ручку из сумки под седлом Мэриголд, я села за один из столов, чтобы написать свой отчет.

На стоянке, внутри моего защитного круга вспыхнуло оранжевое пламя. Трое парней в теплозащитных костюмах замахали руками, разжигая огонь с неистовым старанием. Я не могла теперь даже разглядеть столб или тело Джошуа внутри этого пекла.

Магия рухнула. Она просто исчезла из мира в одно мгновение. Пожарище на стоянке начало утихать. Медтехники перешли на огнеметы, поддерживая горение.

– Милый пес. – Ко мне подошла Патрис.

– Он свидетель, – ответила я ей.

– Как его зовут?

Я посмотрел на дворнягу, которая тут же лизнула мне руку.

– Без понятия.

– Тебе следует назвать его Ватсон, – сказала Патрис. – Тогда ты сможешь говорить ему «элементарно, Ватсон», когда вы будете раскрывать очередное дело в сиянии интеллектуальной славы.

Интеллектуальная слава. Ну точно. Я помахала перед ней своим отчетом:

– Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.

– По рукам.

Я передала ей свои записи.

– Преступник: мужчина, кожа оливкового цвета, рост около шести футов шести дюймов, носит длинный широкий плащ с рваным подолом и любит скрывать лицо под капюшоном.

Она поморщилась:

– Только не говори мне, что это сделал парень в плаще.

Я кивнула.

– Похоже на то. Другие занятные характеристики – сверхъестественно выносливое тело и сверхчеловеческая сила. В баре было около пятидесяти человек, но м-сканер зарегистрировал только одну ярко выраженную магическую подпись, вероятно, нашего убийцы. Пятьдесят ожесточённых парней, и никто не использовал магию.

– Звучит маловероятно, – сказала Патрис.

– Здесь завязалась большая варварская драка. Никто не может мне объяснить, почему она началась, но, видимо, парни разогнались от нуля до шестидесяти за три секунды. Я думаю, что наш приятель в плаще излучает нечто такое, что поражает сознание людей до самых примитивных уровней, делает их действительно агрессивными. Также возможно, что животные пугаются и убегают от него. Но пока у нас есть только один объект исследования. – Я погладила собаку-демона. – Твой черед.

– Он и есть «Мэри». – Патрис вздохнула.

Я кивнула. «Мэри», название появилось после известного случая с Тифозной Мэри, являлись переносчиками болезней – людьми, которые либо распространяли, либо вызывали болезнь.

– К тому же очень, очень сильный, – продолжила Патрис. – Хотя мы не можем с полной уверенностью сказать, что заразил именно наш парень, поскольку жертва могла быть заражена сифилисом до инцидента, но он фактически дал инфекции новую жизнь, сделав ее более сильной и наделил ее своего рода сознанием. В последний раз я видела подобное во время вспышки. Чтобы превратить болезнь в существо, требуется огромная сила.

Если быть точным, божественная сила. За исключением того, что по улицам Атланты не бродили никакие боги. Они выходили поиграть только во время вспышки, которая происходила примерно раз в семь лет, и мы только недавно пережили последнюю. Кроме того, если бы преступник оказался богом, м-сканер показал бы серебро, а не голубой.

– Мы должны найти его как можно скорее. – Лицо Патрис было мрачным. – Из-за него может начаться пандемия. У этого гада есть все шансы стать настоящей катастрофой.

Мы обе понимали, что след остыл. Я упустила возможность пойти за ним, потому что была занята ползанием с мелом по стоянке, пытаясь уберечь город от заражения. Он должен будет нанести новый удар и возможно совершить убийство. И вопрос уже не в том, «будут ли жертвы», а в том «как много».

– Я объявлю его в розыск, – сказала Патрис.

Найти парня в плаще без каких-либо особых примет и задержать его, пока он не позаражал весь город. Просто раз плюнуть.

– Ваши люди могут узнать больше о добром самарянине, который позвонил вам? – Спросила я.

– Зачем?

– Представь, ты обычный рядовой гражданин. Прогуливаешься мимо и видишь, как я ползаю вокруг заросшего пухом столба и рисую какую-то хрень на тротуаре. Ты сразу поймешь, что я пытаюсь сдержать опасную чуму?

Патрис поджала губы. – Скорее всего, нет.

– Кто бы ни позвонил, он знал, что именно я делаю, и ему хватило мозгов, чтобы позвонить в Биологическую Защиту, но не оставаться здесь. Я хочу знать, почему.

Через полчаса я отвела Мэриголд в конюшню Ордена и передала пустынного кролика помощнику хозяина конюшни, который по совместительству отвечал за сбор всех «живых улик». У нас возникли небольшие разногласия относительно «живого» статуса кролика, пока я не предложила ему выпустить его из клетки, чтобы решить эту проблему. Когда я уходила, они все еще пытались его поймать.