Текст книги "Магия Крови (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
– Я уже дважды просила Теда помочь тебе с этим, – говорила Андреа. – Второй раз в письменном виде. Безуспешно.
– Тед действовал у меня за спиной, – сказала я.
– Что ты имеешь в виду?
Я обрисовала ей ситуацию. На половине рассказа она встала и снова принялась расхаживать по моему кабинету. Слабые очертания пятен призрачно проступали под ее кожей.
Когда я закончила, она разжала зубы:
– То, что он сделал, противоречит всему кодексу рыцарства. Но тут нет выхода. В уставе нет ничего, что защищало бы твои права. Ты же не рыцарь.
– Я не хочу прибегать к помощи.
Она повернулась ко мне:
– Ты покинешь Орден?
Внезапно магия затопила мир. У меня екнуло сердце. Я тщательно подбирала слова.
– У меня есть некоторая проблема с посвящением себя организации, которая считает моих друзей нелюдями.
– Тед Монахан – это еще не весь Орден.
– Ты прошла через Академию. Ты знаешь, что он не единственный. – Я наклонилась вперед. – Это глубоко укоренившиеся в организации предрассудки. Я понимаю, откуда это взялось, но я не согласна с этим. «Не человек» – опасный ярлык. Если кого-то обозначают таким ярлыком, у него нет никаких прав, Андреа. Никакой защиты.
Она остановилась и посмотрела на меня.
– Вот почему ты должна остаться и сражаться. Если такие люди, как ты, уйдут, порядок никогда не изменится. Изменение должно прийти изнутри, чтобы быть эффективным.
– Это не моя борьба, Андреа. – Я вздохнула. – И я не в том положении, чтобы что-то менять. Ты сама сказала, что я не рыцарь. Я не член братства. Я едва терпимый аутсайдер, и меня могут уволить в любой момент. Мой голос не имеет значения, его не услышат, как бы громко я ни кричала.
– Так ты просто собираешься уйти?
– Вероятно. Я не могу пойти на компромисс в этом вопросе, и я не могу бороться со всем Орденом. Это заранее проигранная битва. Некоторые безнадежные битвы все равно стоят того, чтобы сражаться, но это не одна из них. Биться головой об эту стену – пустая трата времени и сил. Я не могу изменить Орден, но могу убедиться, что мои услуги больше не будут приносить ему пользу.
Грендель ворвался в комнату, проскочил мимо меня и забился в угол. Рваный рык вырвался из его рта. Он куснул воздух, рявкнул один раз и замер на твердых лапах.
Что-то напугало его до полусмерти. Я схватила Погибель. Обе руки Андреа сжимали «Зиг-Зауэры».
Громкий гул пронесся по зданию, резонируя в моей голове. Кто-то только что проверил на прочность защиту Ордена.
– Какого черта? – Андреа выбежала в коридор.
Я преодолела расстояние до окна на одном дыхании.
Защитный барьер окутывал здание подобно наружной невидимой оболочке. Охранные чары Ордена были достаточно сильным, чтобы сдержать целый отряд магов ВПСО. Кто бы это сейчас ни был, ударивший по защите, оставил след.
Сплошная стена огня поднялась над моим окном. Бледно-голубое свечение вспыхнуло, когда невидимый барьер защитного заклинания напрягся под натиском пламени.
Огонь погас. Женский голос прокатился по зданию.
– Где ты, несчастный грызун? Я пришла спалить твое деревце.
Моя тетя прибыла.
Бум! Защитный барьер получил еще один удар.
Здание загораживало мне обзор. Мне нужен был ракурс получше.
Я выскочила в коридор, повернула налево и побежала к столу Максин. Грендель, рыча, следовал за мной. Офис Максин был небольшим, но длинным, и окно находилось дальше всего от входа, куда я могла проникнуть, не считая логова Теда.
Я распахнула окно и высунулась наружу.
Слева подо мной человек в изодранном плаще ломал барьер, пытаясь пробиться сквозь заклинание к входной двери.
Бум!
Бум!
Его обнаженные руки светились темно-красным.
Факел. Огневая мощь. Моя тетка решила не появляться лично. Я надеялась, что причинила ей достаточно боли, чтобы она затаилась на денек другой. Не тут-то было.
Андреа ворвалась в кабинет Максин с огромным арбалетом в руках. Из арбалета в случайных местах торчали металлические детали, напоминающие оружие, выглядело так, словно на него вывалили полдюжины разных винтовок. За ней следом шел Мауро.
– Парень внизу – Факел, – объяснила я им. – Он нежить-маг, обладающий властью над огнем. Эрра управляет его разумом, как погонщики управляют вампирами.
– Мы не можем перенести это на улицу. – Мауро наклонился в сторону, чтобы лучше рассмотреть, и кивнул на новые офисные здания через дорогу. – Если мы будем драться с ним там, внизу, он сожжет все. Вон те дома через дорогу сплошь деревянные. Они вспыхнут, как солома.
– Нужно держать его под контролем. – Андреа заняла мое место у окна, посмотрела на Факела и опустила прицел. – Не хорошо. Держите его на виду.
Она вышла в коридор, вскочила и потянула на себя дверь, ведущую на чердак.
Бум!
Держать на виду. Нет проблем.
Я открыла окно, впустив в комнату ледяной воздух, и села на подоконник.
– Прекрати уже, у меня от тебя голова болит.
Факел поднял голову. Примерно моего возраста, густые черные волосы, черты лица американского индейца. Мне показалось, чем-то похоже на чероки, но я не уверена.
– Вот ты где! – сказал он голосом Эрры.
– В чем дело? Слишком боишься выйти и сразиться со мной лично?
– Успокойся, трусишка. Я уже иду.
Бум!
Здание содрогнулось. Защита не сможет долго сдерживать его.
Мауро нырнул в мой кабинет.
– Энди сказала, нужно подвести его ближе, чтобы она смогла выстрелить. Вот, возьми. – Он бросил мне банку. – Огнеупорная защита.
Я порылась в кармане и вытащила пятидолларовую купюру.
– Эй, Эрра?
Факел посмотрел в мою сторону.
Я помахала ему пятью баксами и швырнула их в шестидюймовое пространство между барьером и зданием:
– Тебе!
Факел подошел и уставился на пятерку.
– Что это?
– Немного зелени для тебя. Прикупи своим лакеям, какую-нибудь приличную одежду. – Я опустила пальцы в банку и намазала лицо густой ароматной пастой.
Факел нахмурился, повторяя выражение лица моей тети:
– Зелени?
О, ради всего святого.
– Это деньги. Сейчас мы не используем монеты в качестве валюты, мы используем бумажные деньги.
Он пристально уставился на меня.
– Я тебя оскорбляю! Я говорю, что ты бедна, как нищенка, потому что твоя нежить в лохмотьях. Я предлагаю тебе приодеть своих слуг, потому что ты сама не в состоянии обеспечить это. Ну же, неужели ты настолько твердолоба?
Он резко поднял руку. Струя пламени вырвалась из его пальцев, скользнув по оберегу. Я отдернулась от окна, на инстинктивном уровне. Огонь погас. Я наклонилась вперед.
– Теперь поняла?
Опять огонь.
– В чем дело? Разве этой мелочи недостаточно?
Пламя ударило в окно. По барьеру побежали тонкие голубые вены. Не хорошо. Почему, черт возьми, Андреа не стреляет в него?
Я подождала, пока огонь исчезнет, и высунула голову обратно. Факел стоял с поднятыми руками, а его плащ был распахнут, представляя мне слишком обширную часть его полного обзора спереди.
– О нет, разве сейчас время обнажаться?
Он открыл рот, чтобы ответить. Резкий звук прорезал воздух. Из его открытого рта торчал арбалетный болт, острие которого высовывалось из затылка и сияло, как зеленая звезда. Воздух зашипел. Вторая стрела пробила ему грудь. Третья пуля попала в живот, прямо под грудину.
Зеленый свет мигал, как изумруд, отражающий солнечный свет.
Болты взорвались.
В небо хлынул зеленый поток. Я отпрянула от окна.
– Из чего, черт возьми, она в него стреляла?
– Боеголовки Галахад Пять. Что-то, что валлийцы придумали использовать против гигантов. Действенная штука. – Мауро заморгал от яркого света. – Она потребовала, чтобы мы заказали немного после того эпизода с Цербером.
Вспышка наконец погасла. Насмешливый голос Эрры донесся с улицы:
– Это все, что у тебя есть?
Не может быть. Я прислонилась к окну, Мауро – рядом со мной. На улице Факел стянул с плеч клочья плаща. Ткань рассыпалась зеленым пылающим пеплом под его прикосновением.
Он расправил обнаженные плечи и открыл рот.
Волна магии ударила меня, прорвав защитное заклинание, как удар молнии. Оконное стекло взорвалось. Мир побелел в агонии. Здание содрогнулось и зашаталось под моими ногами – последствие натиска магии и обрушения защиты. Я стиснула зубы и попыталась справиться с болью. Мое зрение прояснилось. Передо мной Мауро упал на колени среди осколков разбитого окна. Из носа у него текла кровь.
Он вытер ее и с трудом поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса.
– Слово силы.
– Да.
Вероятно, что-то вроде «Открыть» или «Разрушить». Я бросила взгляд на окно. Прозрачная голубая стена загораживала вид. Тонкие трещины прорезали мертвый барьер. Стена продержалась еще секунду и развалилась, растаяв на ветру.
Так вот на что похоже слово силы, произнесенное шеститысячелетней женщиной.
Голос Эрры прокатился по зданию веселой песней.
– Один маленький шаг! Два маленьких шага! Три маленьких шага! Я поднимаюсь по лестнице, белочка. Приготовься.
Я вытащила Погибель из ножен и шагнула в коридор. Позади меня Андреа выпрыгнула через люк, легко приземлившись на пол.
Дверь в коридор распахнулась, сорвавшись с петель, и на площадке появился Факел. Его обнаженное тело светилось агрессивным глубоким рубиновым светом. Широкий металлический ошейник обхватывал его шею. Ну, прощай, мой трюк с обезглавливанием.
Он был нежитью, сотворенной из крови моей семьи. Это давало мне шанс, маленький ничтожный шанс, но нищим не выбирать. Я притянула магию к себе.
Факел поднял левую ногу и шагнул внутрь. Крошечные искры рассыпались по его пальцам. Его нога коснулась пола, и искры вспыхнули пламенем, быстрым каскадом поднимаясь вверх по его конечностям.
Мауро собрался с духом.
Языки пламени лизали обнаженную грудь Факела. Между нами было пятьдесят футов коридора, по четыре кабинета с каждой стороны. Я продолжала тянуть, наматывая магию вокруг себя. Вот именно, подведи его поближе, дорогая тетя. Чем короче дистанция, тем сильнее воздействие.
Зазвенела тетива арбалета. Двойные болты пронзили грудь нежити. Он вырвал их нетерпеливым рывком руки, горящей огнем. Андреа выругалась.
– Мило, – рявкнула Эрра. – Теперь моя очередь.
Огонь закружился вокруг Факела, словно мантия из жара и света. Он поднял руки. Языки пламени плясали вокруг его пальцев.
Огромная рука толкнула меня назад. Мауро встал передо мной. Его рубашка исчезла. Плотная стена татуировок покрывала его спину и грудь. Они светились крошечными ярко-красными линиями, которые перемещались и текли, как будто внутри под его кожей плоть превратилась в лаву. Он топнул сначала левой ногой, затем правой, широко расставив ноги, он встал в коридоре, вытянув руки по бокам.
– Уйди с дороги! – Прорычала я.
Мауро глубоко вздохнул.
Огненный шар вырвался из рук Факела и с ревом пронесся по коридору.
Мауро проревел одно-единственное слово:
– Мауики!
Татуировки вспыхнули ярко-красным. Стена пламени разделилась на две струи в пяти футах перед самоанцем, пронзив кабинет Мауро слева и кабинет Джина справа. Мауро остался нетронутым.
Огонь погас. Факел склонил голову набок, как собака:
– Это что такое?
Мауро хмыкнул и топнул ногой, потом другой. Красные линии на его коже пылали.
Еще одна стена огня ударила в Мауро и, изогнувшись, направилась в сторону офисов. Мауро собрал демоническую силу. Но теперь триста фунтов его тела стояли между мной и Факелом, и эти триста фунтов не показывали никаких признаков движения. Коридор был слишком узким. Я застряла.
– Мауро, уйди с дороги.
– Ударь меня! – Взревел Мауро, глядя на Факела.
Точно. Там нет никакой разумной жизни.
– Ну, держись. – Факел взмахнул руками, создавая вокруг огненные спирали.
Если я не могла пройти через Мауро, то должна как-то обойти его. Я нырнула в комнату отдыха и пнула ногой стену. Старые деревянные доски треснули под моим ударом. Здание было из цельного кирпича, но внутренние перекрытия, разделявшие пространство на офисы, были тонкими, как фанера. Я пнула еще раз. Дерево с треском поддалось, и я ворвалась в кабинет Мауро.
Из коридора взревел Мауро. Грубый рев, полный напряжения.
Я ударилась плечом о соседнюю стену.
Тело Мауро пролетело мимо меня. Здание сотряс глухой удар – Мауро спиной врезался в дверь кабинета Теда. За этим последовала стена огня, обдав меня жаром. Андреа закричала.
Я вышибла стену перед собой и протиснулась в узкое отверстие.
– Где ты, детеныш? Опять убежала, личинка?
Доски заскрипели. Она направляла Факела в мою сторону. Рана в живот ничего не будет ему стоить, а ошейник не даст мне перерезать ему глотку. Не так уж много вариантов. Если это не сработает, он сожжет нас заживо.
Факел прошел мимо двери.
Сейчас.
Я выскочила из комнаты и схватила его левой рукой за горло, прижимая к себе спиной. Огонь пробежал по его коже. Я просунула Погибель между ребер в его сердце и прошептала ему на ухо:
– Хезаад.
Мое.
Мир содрогнулся, когда вся собранная мной магия разом вырвалась из меня. Боль струилась по моему телу, выжимая слезы из глаз. Разум Факела открылся передо мной, горячий, как кипящий металл. Я зажала его, погасив пламя, и натолкнулась на твердую стену присутствия Эрры. Ее разум ударил меня, и я пошатнулась.
Огромная сила ее сознания возвышалась надо мной. Никто не был настолько могущественным. Никто.
Неужели, именно таким было бы заглядывание в мысли отца? Если так, то у меня не было никакой гребаной надежды.
Я оттолкнулась, комар против Колосса. Мое сознание поразили искры боли от мощнейшего натиска. Я держалась, сжимая рукоять Погибели. Если я продержу лезвие в сердце достаточно долго, оно превратит нежить в гнилую массу. Мне просто нужно еще немного продержаться.
Факел развернулся, приподняв меня. Огонь лизнул мою грудь.
– Ты позоришь семью. Слабачка. Трусиха, которая убегает от сражения, как паршивая, поджавшая хвост, псина.
Я стиснула зубы от боли и оттолкнулась сознанием, гася пламя.
– Это была не моя идея. Я почти взяла тебя, и я бы убила.
Жесткие пальцы схватили мое левое запястье и потянули, медленно убирая мою руку от его горла. Я напряглась. Как только он освободится, он вытащит Погибель, и тогда нам конец.
– Ты смеешь бороться с моим разумом? Я – Сеятель чумы. Боги разбегаются, когда слышат мое приближение.
– Если бы мои руки не были заняты, я бы тебе поаплодировала.
Погибель двигалась в моей руке, слегка ослабев в быстро разлагающейся нежити, и я воткнула ее глубже в рану. Эрра хмыкнула, издав резкий звук боли.
– Больно? Как насчет этого? – Я повернула лезвие.
Огненный молот ударил в мой разум, вырвав из меня стон. Жар выстрелил из Факела. Воздух вокруг меня накалился. Огонь спиралью поднимался по его ногам.
– Больно, детеныш? Я сварю тебя живьем. Ты будешь умолять меня убить тебя, когда твои глаза вылезут из орбит от пекла.
Факел отскочил назад, ударив меня о стену. Я вцепилась в него, как питбуль. Еще несколько мгновений. Это было не так уж и больно. Мне просто нужно было продержаться еще несколько минут.
Эрра врезалась в другую стену. Что-то хрустнуло у меня в спине.
Из кабинета Теда выскочила темная фигура и помчалась к нам. Эрра заметила это. Пламя заполнило коридор. Ничего не видно. Я не могла дышать.
Огромный черный пес пронесся сквозь огонь. Я разглядела глаза, пылающие синим пламенем, и клыки цвета слоновой кости. Существо набросилось на Факела.
Моя ментальная защита содрогнулась. С меня хватит.
Гигантский пес вцепился зубами в руку Факела и повис на ней. Факел тряс его, как терьер крысу, пытаясь скинуть, но собака крепко вцепилась в него, таща вниз.
Вторая фигура прорвалась сквозь огонь, на этот раз бледная и покрытая пятнами. Безумные голубые глаза глядели на меня с лица, которое не было ни гиеной, ни человеком, но представляло собой плавное сочетание и того и другого. Андреа вонзила когти в живот Факела. Мы рухнули на пол, Факел снизу, я сверху.
Мир захлебнулся в боли, растворяясь в хриплом рычании.
Плоть под клинком Погибели поддалась. Я напряглась, вонзая клинок в мокрое сердце нежити. Лезвие заскрежетало по ребрам и вырвалось наружу брызгами темной жидкости. Кровь нежити капнула мне на губы, и это на вкус было похоже на рай.
– Я убью тебя, – пробормотала Эрра. – Я буду охотиться за тобой хоть на краю света.
Я ударила ногой Факела в шею, раздавив трахею.
Ужасное давление на мой разум исчезло.
Закрыв глаза, я ощущала себя словно в невесомости. Отсутствие боли было блаженством.
А затем что-то укололо мои руки. Я резко открыла глаза.
Из-за тела Факела поднялось гладкое существо. Миниатюрная, пропорциональная, с изящными длинными конечностями и хорошо очерченной головой, она являла собой идеальное сочетание человека и гиены. Темная кровь пропитала ее руки, вооруженные длинными когтями, окрашивая пятнистые предплечья до самого локтя. Яростные красные глаза смотрели на меня с человеческого лица, плавно переходящего в темную морду.
Она перевоплотилась, чтобы спасти меня.
Темные губы Андреа задрожали, обнажив острые конусы зубов.
– Проклятье. – Она пнула труп Факела, сбросив его с меня, и снова пнула, отправив его в полет к стене. – Ах ты сука! Твою ж мать!
Я сидела и смотрела, как она молотит и швыряет его тело, извергая ругательства. Будучи наполовину будой, она сражалась, движимая яростью. Чем быстрее она выпустит ее, тем скорее сможет успокоиться настолько, чтобы снова измениться.
Огромное черное существо легло рядом со мной и лизнуло мою ногу.
– Грендель? – Тихонько спросила я.
Демонический пес осторожно заскулил, явно по-грендельски.
Мой боевой пудель превратился в огромного черного пса с горящими глазами и лохматой шерстью.
Меня озарило. Черный Пес. Ну, конечно же. Это была старая легенда из стольких культур, что никто точно не знал, откуда она взялась. Истории о бродящих в ночи гигантских черных собаках с блестящими глазами ходят уже много лет, особенно по Великобритании и Северной Европе. Никто толком не знал, что это такое, но, когда они оставляли свои следы, те сканировались как «фера», животная магия. Магия животных регистрировалась как очень бледно-желтая. Наверное, когда медтехи просканировали его, их сканер, должно быть, не смог это обнаружить.
Андреа зарычала в нескольких футах от нас. Грендель снова заскулил и попытался уткнуться мне в руку своим носом размером с бейсбольный мяч. Вокруг нас тлел офис.
Мы снова ее победили. Три нежити убиты. Осталось четыре.
Глава 24
Было бы преуменьшением назвать ураган Саванна, который несколько лет назад сровнял с землей половину восточного побережья, «легким ветерком». Сказать, что Тед Монахан был взбешен, было бы преуменьшением преступных масштабов.
Он стоял посреди коридора, разглядывая дымящиеся мокрые руины, которые являлись офисом Ордена, и излучал гнев с опасной интенсивностью. Когда ярость Андреа утихла, она вернулась в свою человеческую форму. Перевоплощение в значительной степени измотало ее. Мы забросали огонь снегом и залили водой, но результат не был особо успешным. Все окна были выбиты, когда защита рухнула, и ледяной ветер завывал в здании, жонглируя разбросанными бумагами.
Я в общих чертах изложила личность Эрры и написала свой отчет, к счастью, у меня было много практики лгать сквозь зубы. Большую часть боя Мауро провел в нокауте. Теперь он сидел посреди коридора, прижимая тряпку, набитую снегом, к шишке на голове. Кажется, он не спешил делиться какой-либо информацией.
Тед ничего не говорил. В офисе царила гробовая тишина, которая обычно наступала только в два часа ночи, когда город погружался в глубокий сон и даже монстры отдыхали.
Огнестойкий ковер и металлическая мебель справились со своей задачей. Здание уцелело, и ущерб, нанесенный офису, был в основном косметическим. Однако ущерб, нанесенный Ордену, был колоссален. Рыцари были неприкасаемыми. Если ты ранишь одного из них, остальные появятся на твоем пороге, прикладывая достаточно усилий, магии и стали, чтобы заставить тебя осознать, что твоему миру пришел конец. Эрра же вошла в здание, принадлежавшее Ордену, в его дом, и разрушила его. Теду придется нанести ответный удар, быстрый и мощный.
– Проблема в том, что мы не знаем, где Эрра нападет в следующий раз, – говорила я. – Мы должны лишить ее этого выбора. Мы уже убили троих из ее семерки нежить-магов. Она воспринимает это как оскорбление, она чертовски высокомерна. Если вызвать ее на поединок, она ответит. Мы должны выбрать место за городом, удобное и изолированное.
Это был простой план, но простые вещи иногда срабатывали лучше всего.
Позади нас что-то грохнулось. Часть стены рухнула на землю. Тед уставился на это.
В моем кабинете зазвонил телефон. Я сняла трубку:
– Кейт..
– Помоги, – выдохнул хриплый голос Бренны. – Помоги нам…
Из трубки эхом доносился отдаленный крик, за которым последовало рычание. Сигнал разъединения зазвенел в моем ухе.
О нет.
Я уронила телефон и направилась к двери.
– Дэниелс! – Голос Теда, полоснул словно хлыст.
– Один из офисов Стаи подвергся нападению. Я должна идти.
– Нет.
Я остановилась.
Тед уставился на меня остекленевшими глазами:
– Твое место здесь. Если ты сейчас уйдешь, значит все.
– Люди умирают. Им нужна помощь.
– Это мы люди. А они – нет. Это прямой приказ: ты остаёшься здесь.
Я посмотрела на Андреа позади него. Она стояла неподвижно, как статуя. Ее лицо было бледным.
Хриплый голос Бренны эхом отозвался в моей памяти.
Все это, то ради чего я работала, что я сделала и чего достигла, чтобы сохранить наследие Грега – ничто из этого не стоило человеческой жизни.
– Дэниелс, если ты уйдёшь, все кончено. Не будет ни второго шанса, ни прощения. Это конец.
Мои пальцы нащупали шнурок на шее. Я сорвала его резким рывком, бросила удостоверение на пол и вышла.
Засыпанный снегом город проносился мимо меня. Я схватила первого попавшегося всадника, стащила его с седла и забрала его лошадь, сказав ему выставить мне счет, чтобы он не подстрелил меня в спину, когда мы галопом проскакали мимо него.
Мы на бешеной скорости свернули за угол. Дом клана волков появился в поле зрения. Праулер Дали стоял посреди улицы. Она находилась возле него, глядя на здание, каждый мускул на ее маленьком теле был напряжен.
Она услышала меня и повернулась, чтобы рассмотреть. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
Из окна второго этажа каскадом стеклянных осколков выпрыгнуло тело. Оно стремительно пролетело по воздуху, представляя собой гротескную форму: ни человек, ни животное, с огромными когтями, готовыми разорвать все на своём пути. Фигура с гортанным рычанием приземлилась на крышу машины и врезалась в Дали, сбив ее с ног.
Я рванула поводья, пытаясь притормозить лошадь. Та взвизгнула.
Искривленный, скрюченный, покрытый беспорядочными клочьями шерсти и обнаженными мышцами, зверь пригвоздил Дали к земле, вцепившись в нее черными когтями. Дали вскинула руки, пытаясь защитить горло.
Я спрыгнула с лошади и помчалась к ним.
Кровь брызнула на снег, ошеломляюще красная на белом фоне. Высокий голос Дали кричал в истерическом исступлении:
– Стой, это я, это я!
Я замахнулась для удара ногой, вложив в это все силы, что у меня были. Моя нога врезалась зверю в бок, отбросив его назад. Существо перекатилось и встало на четвереньки.
Если это был оборотень в форме воина, то это был самый жуткий из всех, кого я когда-либо видела. Левая рука была слишком короткой, таз слишком сильно наклонен вперед, нижняя челюсть выдавалась в сторону, переполненная клыками. Над этой ужасной челюстью, лицо было почти человеческим. Зеленые глаза уставились на меня. Каждый волосок на моей шее встал дыбом. Я видела уже это лицо, еще вчера оно улыбалось мне.
– Бренна?
Злобное рычание вырвалось из ее деформированного рта. Она вздрогнула. Порезы рассекали ее тело, сочась черным гноем и кровью, как будто ее кожа случайно лопнула в некоторых местах.
Дали пыталась ползти назад, оставляя на снегу кровавые следы, пока не врезалась головой в машину.
– Бренна, это я! Это я. Мы же друзья. Пожалуйста, не надо.
Бренна снова зарычала.
– Бренна, не делай этого. – Я шагнула к ней.
Глаза оборотня были устремлены на Дали с непоколебимой сосредоточенностью хищника, готового броситься в атаку.
– Пожалуйста, пожалуйста, не надо. – Дали еще крепче прижалась к машине. – Пожалуйста!
Бренна сделала выпад. Ее искалеченное тело летело над снегом, как будто у нее были крылья. Бренна или Дали. Нет времени думать.
Я рванулась вперед и полоснула ее по спине. Погибель рассекла плоть, прервав атаку Бренны на середине прыжка. Она крутанулась в воздухе и ударила меня. Огромные челюсти сомкнулись на моей ноге, обжигая бедро болью.
– Нет! – Кричала Дали.
Я снова нанесла удар, рассекая ее позвоночник. Клыки Бренны разжались. Она рухнула в снег, дергаясь, как марионетка на ниточках безумного кукольника. Кровь и слюна текли из ее чудовищного рта. Она рычала и кусала воздух снова и снова, раздирая невидимых врагов зубами. За моей спиной Дали безудержно рыдала.
Я подняла Погибель и опустила ее. Клинок пронзил грудь Бренны. Я повернула лезвие, разрывая ее сердце на части. В моей голове раздался ее голос: «Не волнуйся, Кейт, я тебя не уроню».
Бренна перестала биться в агонии. Свет в ее глазах потускнел.
Дали хныкала, издавая тихие бессвязные звуки.
Душераздирающий вопль эхом разнесся по улице. Я рывком высвободила Погибель и бросилась к зданию. Когтистая рука царапала окно первого этажа рядом с дверью. Толстые пальцы скользили по стеклу, оставляя кровавые полосы.
Кровавый ад.
Я схватила Дали за плечи и подняла ее на ноги:
– Дали! Посмотри на меня.
Она смотрела на меня дикими глазами:
– Я знала, я знала, что-то не так, когда я подъехала, здесь пахло как-то не правильно…
– Садись в машину. Проедь два квартала, там есть булочная, зайди туда и позвони в Крепость. Что бы ни случилось, не выходи из магазина. Ты меня поняла?
– Не ходи туда!
– Я должна. Если они выберутся, то могут кого-нибудь убить.
– Тогда я пойду с тобой, – она вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Я гребаный тигр.
Вегетарианский, косоглазый, полуслепой тигр, который блюет при виде крови.
– Нет. Мне нужно, чтобы ты села в машину и позвонила Кэррану. Пожалуйста.
Она кивнула.
– Давай, иди. – Я отпустила ее.
Мгновение спустя Праулер покатился по улице. Я перешагнула через его следы. Двери дома распахнулись для меня, как черная пасть.
Я толкнула дверь кончиками пальцев.
Чье-то тело растянулось в десяти футах от входа. Оно лежало в клубе разорванной одежды, покрытой пятнами черного гноя. Горький запах наполнял коридор, словно запах разложившегося куриного мяса.
Я и раньше видела, как оборотни истекали серой кровью, когда их ударяли серебром. Серебро убивало Lyc-V, и мертвый вирус становился серым. Чтобы кровь стала черной, Lyc-V должен был присутствовать в теле в рекордных количествах. Только у люпусов могло быть столько вируса в крови.
Я шагнула внутрь. Ковер приглушал мои шаги. Сверху раздался какой – то грохот.
Медленно и осторожно.
Я добралась до тела. Он лежал на животе. Темные раны полосовали его спину, наполненные вязким ихором, таким темным, что он напоминал смолу. В воздухе стоял запах гнили. Я прикрыла рот и толкнула тело ногой. Голова повисла. Невидящие молочные глаза смотрели на меня с незнакомого лица. Мертв.
Я продолжала идти по длинному коридору.
Правая комната, чисто.
Налево, чисто.
Правая, чисто.
Кухня.
На плите в кастрюле что-то кипело. Два оборотня лежали неподвижно. Один из них растянулся на столе, по-видимому, смерть настигла его на половине момента перевоплощения, тело представляло собой месиво из меха и кожи. Его деформированные конечности вцепились в стол, кости обнажились, разорванные мышцы сочились гноем на зеленую скатерть. Из шеи торчал поварской нож, пригвоздивший тело к столу.
Второй труп лежал под столом, на полу, усеянному кусочками картошки. Огромная рана рассекала его грудь, длинные рваные порезы – следствие удара когтей. Тот же черный гной тек с его губ, пачкая подбородок. Тошнота подступила к моему горлу.
У меня в голове прокрутилась картина событий: оборотень справа прыгает через стол и бьет парня, нарезавшего картофель. Его жертва, получив удар в грудь, вонзила нож в шею нападавшего и упала…
Я двинулась к лестнице. Наверх или вниз, в подвал?
Я посмотрела в сторону. На лестничной площадке виднелись пятна крови, запачкавшие зеленые обои: наверх.
Старая лестница скрипела у меня под ногами. Я пробежала по ступенькам и прижалась к стене. Обрывистое хриплое рычание нарушало тишину в постоянном ритме, за каждым рыком следовал скрежет ногтей по стеклу. Я проверила коридор.
Что-то сидело вдалеке справа, скрючившись во мраке над кучей изуродованных тел, впиваясь в плоть окровавленными когтями. Существо вонзалось в труп и терло деформированной рукой об окно. Когти царапали стекло, издавая противный скрежет. Вжик.
Я вышла в коридор.
Вжик.
Вжик.
Зверь повернул голову в мою сторону. Девочка. Чуть старше Джули. Она смотрела на меня бледно-карими глазами, кровь и черный смолистый гной текли из ее рта.
Ее лицо было почти совершенно человеческим. А все остальное – нет. Ее конечности отросли слишком длинными, оканчиваясь громадными ладонями. Горб погнул позвоночник, покрытый серым волчьим мехом. Грудная клетка была вогнута, а ребра пронзали кожу.
– Больно, – бормотала она.
Я продолжила приближаться.
– Больно. – Она окунула руку в лужу крови, скопившуюся в животе женщины рядом с ней, и вытерла ее о стекло. Вжик.
– Что случилось? – Спросила я.
Она прыгнула на меня с гортанным рычанием. Я увернулась влево, задев лезвием ее бок. Она отскочила от стены, изогнулась и бросилась на меня. Я взмахнула мечем и рассекла ее живот до самого сердца. Человеческие зубы щелкнули в дюйме от моего рта. Ее когти вцепились мне в плечо, и она повисла на моем клинке, истекая кровью.
Я осторожно сбросила ребенка со своего меча и пошла дальше.
Тела были разбросаны по всему коридору, одно за другим, все они были обращены к концу коридора, где массивная дверь в кабинет Джима была наполовину приоткрыта. Должно быть, они бежали туда, но не успели. Перешагивая тела, я всматривалась в их лица, боясь, что увижу знакомое.
Что бы это ни было, оно вошло через парадную дверь. Первый оборотень, был убит прямо там. Затем нападавший прошел на кухню и направился наверх. Оборотни на первом этаже и в подвале, должно быть, услышали шум и погнались за незваным гостем. Девять человек погибли, включая Бренну и ребенка, которого я убила. Джим, вероятно, увеличил их численность, ожидая неприятностей. Все они бросились на злоумышленника. Никто не пытался сбежать, пока не стало слишком поздно.
Из-за двери донесся приглушенный стук.
Я толкнула ее и открыла.
Среди обломков сломанной мебели и груды бумаг сидел голый мужчина. Его лодыжку стягивали металлические оковы, прикрепленные к шипу в полу цепью толщиной с мое запястье. Цепь для люпусов, она была в каждом клановом доме Стаи.
