Текст книги "Магия Крови (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Она определенно чего-то хотела…
– Никто не сомневается в твоей силе, дорогая. Альфы видели, как ты сражаешься, и ты толковый агент. К любому, кто способен одним словом оторвать ноги двум сотням демонов, нельзя относиться легкомысленно. – Она откусила кусок хлеба. – Кроме того, если бы Кэрран не считал тебя подходящей кандидатурой, он бы не сделал тебе такого предложения. Да, он одержим тобой, но он достаточно умен, чтобы принять во внимание твои способности. Альф обычно привлекают другие альфы. Я бы не стала встречаться со слабаком, и он тоже.
– Все не так просто. – Прорычала я сквозь зубы.
– Мы знаем, что у тебя есть история, дорогая. – Она тихо усмехнулась. – Такая мощь не приходит без определенного багажа, и Кэрран не идиот. Если он сделал тебе предложение, он рассматривает твое прошлое как приемлемый риск.
А у нее на все есть ответ, не так ли?
– Почему вас так волнует, стану ли я его парой? Вы пришли сюда не по доброте душевной.
Она помолчала. Ее лицо стало печальным.
– Рафаэль – мой третий ребенок. Первые два подверглись люпизму в период полового созревания. После него я сказала себе, что больше не выдержу. Я не могла продолжать убивать своих детей. Мой мальчик для меня – все. Я бы разорвала мир на части ради него. Ты и я, мы обе знаем имя его «счастья».
– Андреа.
Она кивнула. Боль в ее глазах сменилась гордостью.
– Мой Рафаэль может заполучить любую женщину, какую захочет. Если бы он захотел тебя, ты не смогла бы устоять.
– Ну уж не знаю…
– Поверь мне. За мной ухаживал его отец. Рафаэль мог выбирать, но он выбрал девушку, которая оказалась зверенышем. Видимо моя жизнь не была достаточно сложной.
– Андреа любит его. Она умна, образована и…
Она подняла руку.
– Тебе не обязательно петь ей дифирамбы. Я знаю о ней больше, чем ты. Но факт остается фактом: она звереныш и подруга моего сына. Она властная, сильная и хитрая. Я не сомневаюсь, что она сможет справиться с любым вызовом, а это значит, что, когда я уйду, бразды правления кланом перейдут к ребенку зооморфа. Мои буды примут ее. Но Стая не сможет этого сделать.
– Кэрран обещал мне, что ее не будут преследовать.
– Одно дело игнорировать присутствие зверенышей среди нас. – Она поджала губы. – Другое дело, ставить их на место альф. Другим кланам мы не нравимся, им не нравится наша непредсказуемость, они боятся нашей ярости. Как альфа-пара клана буд, Андреа и Рафаэль будут заседать в Совете Стаи. С некоторыми оборотнями это не пройдет гладко. Волкам и тяжеловесному клану, в частности, будет трудно смириться с ее присутствием. В Стае четыреста волков, а буд всего тридцать две. Но медведь, безусловно, самая большая угроза. Он старомоден и держится за свои предрассудки. Он практически вырастил Кэррана и имеет на него большое влияние. Если у меня есть хоть какая-то надежда защитить будущее моего сына, я должна противодействовать Мэхону.
Наконец-то. Теперь все стало ясно.
– И вы думаете, что если я стану подругой Кэррана, то встану на сторону Андреа?
– Не только ее, но и на сторону всех буд. Сейчас в клане шестеро детей, четверо из них подростки, все уже достигли половой зрелости и не имеют никаких признаков люпизма. Если ты думаешь, что обычные подростки дикие, тебя ждет сюрприз. В последний раз, когда у нас было так много детишек, Кэрран только собирал Стаю, и сам он был довольно молод. Он решил быть снисходительным, когда мои дети переступали черту. Теперь он намного увереннее в своей власти и, возможно, не будет столь терпеливым.
Снисходительный Царь Зверей. Я бы это запомнила.
Тетушка Би наклонилась и впилась в меня взглядом:
– Предположим, ты станешь альфой. Каково минимально допустимое расстояние между женщиной-оборотнем и Кэрраном?
– Я не знаю.
– Три фута, если только это не битва. Чуть ближе – считай, она бросает тебе вызов. Ты входишь в комнату на официальном собрании, оборотни встают или остаются сидеть?
– Не знаю.
– Альфы поднимаются, в знак того, что ты признаешь их силу, остальные остаются сидеть, демонстрируя покорность. Если оборотень показывает тебе свои зубы, он улыбается в знак приветствия или пытается запугать?
– Не знаю. – Я прямо как заезженная пластинка.
– Если он склонил голову, значит, улыбается. Если он держит голову ровно, ты должна зарычать.
С меня было уже достаточно.
– Какой за всем этим посыл?
– Я не сомневаюсь, что ты станешь парой Кэррана. Ты любишь его, ты чуть не умерла за него, и ты не сможешь его отпустить. Когда это случится, ты будешь по уши в дерьме, дорогая. Ты должна играть по нашим правилам, но ты их не знаешь, – она торжествующе улыбнулась. – Вот тебе мое предложение: я отдам тебе двух своих подопечных. Они очень хорошие, уравновешенные и умелые. Они не сойдут с ума, пока ты их об этом не попросишь. Они будут верны только тебе и принимать твои интересы близко к сердцу. В любом случае ты будешь совершать маленькие ошибки, с этим ничего не поделаешь. Но они уберегут тебя от больших глупостей. Взамен ты должна обещать относиться к клану буд с особым отношением. Я не буду просить тебя нарушать правила, но я могу попросить время от времени пересматривать их. Это очень хорошее предложение, Кейт.
Я встретилась с ней взглядом.
– Вам незачем меня подкупать. Я все равно никому не позволю обидеть Андреа.
– Сейчас ты можешь так считать, но дружба заканчивается и увядает, а деловые отношения сохраняются. Я старомодная альфа, и я бы предпочла заключить сделку.
Какова обратная сторона всего этого? Она была права, я ничего не знала об обычаях. Если я все-же решу принять предложение Кэррана… о чем, черт возьми, я думаю?
– Если я стану его парой, считайте, что мы заключили сделку, – сказала я. – Есть только одно колоссальное «если».
У тетушки Би загорелись глаза:
– Замечательно, дорогая. Замечательно.
– И я расскажу ему об этом.
– Я ожидаю, что ты так и поступишь.
– Вы ведь понимаете, что он может передумать? Мы расстались не лучшим образом.
Она поджала губы.
– Брачный период – нестабильное время для нашего вида. Оборотни, только вступившие в такие отношения, жуткие собственники, они ревнивы и склонны к насилию. Их инстинкты зашкаливают. Ты хочешь спрятаться со своей парой в безопасном месте, но, если кто-то смотрит на твоего избранника дольше двух секунд, тебе приходится бороться с собой, чтобы не вонзить когти в горло сопернице. Это не самое рациональное время в нашей жизни, поэтому закон Стаи и предусматривает поправку на безумства брачного периода.
Она полезла в сумку и вытащила маленькую кожаную книжку с застежкой. Она расстегнула ее, открыв страницы, защищенные прозрачным пластиком. Маленький фотоальбом.
– Это все мои хулиганы. – Тетушка Би пролистала страницы и протянула мне альбом. Молодой человек улыбался мне с фотографии. Чересчур худощавый, у него были блестящие темные волосы и детская улыбка: широкая и счастливая.
– Алехандро, – сказала она. – Мы зовем его Мышонок, потому что он всегда был таким тихим, что и не заметишь, когда он в комнате. Пять футов три дюйма, сто двадцать фунтов. Руки как спички. Ест как лошадь, но ничего к нему не прилипает. Застенчивый, милый ребенок. Посмотри на эту мордашку. – Она улыбнулась. – В этом мальчике нет ни одной злой клеточки. В прошлом году он женился на одной очень милой девушке из крыс. Мои девчонки шутили: Мышонок женится на крысе. На свадьбе Кэрран отметил, что его жена прекрасна. Алехандро вскочил на стол и попытался перерезать Кэррану горло кухонным ножом.
– Что случилось? – Я нервно заморгала.
– Ну а что, по-твоему, произошло? Кэрран схватил его за шею, и нам пришлось пойти и принести клетку для люпов, чтобы посадить туда жениха, пока он не успокоится. Так он и провел свой праздничный банкет, в клетке в соседней комнате, выкрикивая проклятия. Его невеста сидела рядом, пока он не остыл настолько, чтобы с ним можно было разговаривать, а потом она забралась туда к нему. После этого он уже перестал кричать. – тетушка Би потерла фотографию большим пальцем. Ее глаза были теплыми. – Теперь он очень смущен всем этим.
Я не очень хорошо знала законы Стаи, но знала достаточно, чтобы распознать вызов.
– Кэрран мог его убить.
– О, да. В таком случае он действовал бы в рамках своих прав. Закон Стаи очень осторожен. Там не сказано, что нельзя наказывать оборотня во время брачного безумия. Там говорится о том, что нет необходимости наказывать его. Если вы не хотите обращать внимания на данное нарушение, это не будет рассматриваться как признак слабости с вашей стороны. Заметь, Кэрран вовсе не пытался разозлить Мышонка. Ему приходится присутствовать на каждой свадьбе, потому что его не могут не пригласить, и он этого терпеть не может. Обычно он очень осторожен с тем, что говорит, но в тот день он устал и сказал первое вежливое поздравление, которое пришло ему в голову. «У тебя прекрасная жена, Алехандро».
– И это все?
Она кивнула.
– Да, это все, что было сказано. Вот с каким безумием тебе придётся столкнуться, дорогая. За исключением того, что в твоем случае все гораздо хуже. Кэррану труднее контролировать свои собственнические порывы, чем большинству других. У него есть. . травмы.
– Что вы имеете в виду?
Она сморщила лицо.
– Не я должна тебе это объяснять. Что тебе нужно знать, так это то, что его стремление защищать крайне велико. Удивительно, что он не завернул тебя в одеяло и не утащил в Крепость. Он был жутко невыносимым с тех пор, как вы поссорились. Он любит тебя, Кейт, и поэтому терпеливо ждет, когда ты сама примешь решение.
– Я знаю, что это может вас шокировать, но в некотором роде считается вежливым ждать согласия женщины. На самом деле, я почти уверена, что если не ждать, то возможно, придется иметь дело с надоедливыми уголовными обвинениями, такими как похищение и изнасилование.
Тетушка Би закатила глаза.
– Мальчик – не маньяк, нет-нет, и он прекрасно все это понимает. Принуждать тебя – значит идти против всего, что он отстаивает, и ты это знаешь не хуже меня. На все в этом мире есть своя цена. Его цена – это мы. Спроси себя, стоит ли он того, чтобы стать альфой Стаи? Достаточно ли ты его любишь? И прислушайся к той, кто похоронил двух своих мужей, возможно, это поможет тебе решить быстрее. Мы живем в опасном мире. Если существует шанс стать счастливыми, мы должны бороться за него, чтобы потом не сожалеть.
Глава 23
Тетушка Би ушла. Я подождала, сделав пару вдохов, нашла свои ботинки и вышла за дверь. На лестничной площадке я столкнулась с Дженнифер. Она выглядела так, словно посвятила свою жизнь божеству бега: длинные ноги, длинное тело, длинное лицо. Очень длинные зубы. Особенно в звериной форме.
Дженнифер и ее муж Даниэль руководили кланом Волков. Судя по тому, что я слышала, из них двоих Дженнифер была более агрессивной и с большей вероятностью могла снести тебе голову с плеч. С Даниэлем можно было договориться, но, если разозлить Дженнифер, все кончено.
– Куда-то собралась? – Альфа волков скрестила худые руки на груди.
– Наружу.
– Я не могу тебе это позволить.
Я посмотрела в ее голубые глаза:
– Возможно, ты хочешь перефразировать это.
Джим вышел из кухни и прислонился к дверному косяку.
Дженнифер подняла голову. Она была на пару сантиметров выше меня и изо всех сил старалась это подчеркнуть.
– Ты подруга Царя Зверей и находишься под моей защитой.
– Откуда такая осведомлённость?
– У клана волков есть свои источники.
Что ж ничего удивительного.
– Значит, клан волков также в курсе, что мой статус «подруги» все еще под вопросом. Я еще не сказала «да».
Ее глаза сузились:
– Ты разбросала кошачью мяту по его кровати и приварила штангу к скамье для жима.
Дженнифер – два, Кейт – ноль.
– Это личное дело между мной и Его Пушистостью. Даже если бы мы были парой, у меня есть свое имя, и я заработала свою собственную репутацию. Я не думаю, что термин «подруга» должен превзойти все, что я до этого сделала. Я заслужила больше, чем это.
Джим тихо усмехнулся.
Дженнифер отступила на шаг и смерила меня взглядом.
– Замечание принято. – Наконец, сказала она. – Но, если ты выйдешь через эту дверь, мне придется объяснять Кэррану, что я тебя охраняла, но затем отпустила. У меня, итак, достаточно поводов для беспокойства.
В ее словах был смысл.
– У меня много работы. Магия спала, так что вряд ли Эрра все еще бегает где-то поблизости. Она не очень-то любит техноволну, и в последний раз, когда я ее видела, она пыталась разукрасить сугробы возле моего дома в прелестный красный оттенок.
– Нет.
Я взглянула на Джима:
– У меня смутные представления относительно моего статуса в Стае.
– Формально у тебя его нет. – Ответил он. – Спать с оборотнем, не значит иметь особые привилегии Стаи.
Я улыбнулась Дженнифер:
– Поскольку у меня нет официального статуса в Стае, ты не имеешь права меня задерживать. Я законный представитель Ордена, и мне нужно, чтобы ты отошла в сторону.
Она посмотрела на Джима:
– Ты бы не хотел как-нибудь повлиять на это?
Джим, обращаясь ко мне, пожал плечами:
– Если ты облажаешься, и выясниться, что Дженнифер держала тебя здесь, и затем позволила уйти, а тебя ранили, для волков это обернется не лучшим образом. У тебя уже есть немалый список того, с чем ты облажалась.
Спасибо мистер Помощник.
– Послушайте, я понимаю всю сложность вашего положения, но я не собираюсь уютно разлеживаться здесь, пока моя собака замерзает насмерть. – И на данный момент, я главная мишень для моей тетки. Чем больше пространства я оставлю между собой и оборотнями, тем безопаснее они будут.
– Возьми сопровождение, – сказал Джим.
– Вы вызываетесь присмотреть за мной, Мэри Поппинс?
– Нет. Я дам тебе машину, и ты можешь взять с собой волков Дженнифер.
Блестяще. Если на меня нападут, мне придется защищать еще и несколько смертоносных оборотней.
Дженнифер взглянула на Джима:
– Ну, спасибо тебе, кот, распоряжаешься моими людьми. Есть еще какие-нибудь приказы для меня?
Джим пристально посмотрел на нее. Верхняя губа Дженнифер приподнялась, обнажая зубы.
Я отступила назад.
– Пожалуйста, не стесняйтесь улаживать свои разногласия. – А пока вы будете это делать, я спокойно пойду своей дорогой…
Дженнифер резко изменила свой свирепый вид:
– Кот прав. Возьми моих волков.
– Я не знаю твоих волков. – Я посмотрела на Джима. – Почему ты сам не можешь пойти, если так беспокоишься?
Он вздохнул.
– Потому что некоторые люди на данный момент не вполне рациональны. Если я пойду с тобой, мне придется отвечать на неудобные вопросы. А это я задаю вопросы, я не отвечаю на них.
– Какие вопросы?
– Почему вы были в машине с Кейт одни? Что на тебе было надето? Во что она была одета? Как долго вы там пробыли? Что вы делали и о чем говорили? Какова была природа вашей дискуссии? Была ли возможность избежать этой поездки?
Я потерла лицо.
– Значит, в основном ты боишься, что Его Светлость будет делать из мухи слона.
– Это одна из причин. Другая заключается в том, что я предпочитаю соблюдать социальный протокол Стаи. Если бы вы были «официально» связаны, и ты жила с ним, было бы меньше проблем. Потому что, технически, пока это не было зафиксировано, ты все еще доступна.
Я сделала усилие, чтобы тщательно сформулировать свой ответ.
– Доступна?
– Тебя еще можно заарканить. Свободная женщина. Пользуешься спросом. Открыта к предложениям. Распускаешь свои женские чары.
Теперь он просто надо мной издевался. Ну хорошо, в эту игру могут играть и двое.
– Ладно, все равно, давайте свой эскорт, отправьте меня на машине, повозке или еще чем-нибудь, мне без разницы. Только не надо посылать свою девушку в качестве шофера.
Последовало ошеломленное молчание. Брови Джима сошлись на переносице. Судя по выражению его лица, если бы Джим был в своей кошачьей форме, каждый волосок на его спине встал дыбом.
– Моя девушка?
Дженнифер сохраняла невозмутимое выражение лица.
Назвался груздем – полезай в кузов.
– Ну, знаешь, невысокая такая, в очках, индонезийка, гоняет как демон из самых низов ада?
– Она не моя девушка.
– О, так ее еще можно заарканить? «Свободный» трофей?
– Распускает женские чары? – Добавила Дженнифер.
Джим развернулся и ушел, не сказав ни слова.
Черт возьми, я задела его за живое. А я и понятия не имела, что там что-то есть. Просто пальцем в небо.
Дженнифер посмотрела на меня:
– Я дам тебе трех волков.
– Зачем трех?
– Если возникнут проблемы, один из них будет тебя опекать и начнет отступление, а двое других отвлекут и задержат противника.
Моя челюсть изо всех сил пыталась упасть на пол. Если бы это было физически возможно, я бы уже собирала свои зубы с ковра.
– Мы ведь знакомы, верно?
– Думаю, что да.
– Значит, ты должна знать, что, если твоя волчица попытается унести меня с поля боя, я отрублю ей руки?
– О чем это мы тут болтаем? – Из кухни вышла тетушка Би. – Я только что видела Джима, и у него было странное выражение лица.
– Дженнифер хочет отправить меня со своим эскортом. Они должны будут схватить меня и бежать, как летучие мыши из ада, если кто-то чихнет в мою сторону.
Альфа гиен подняла брови:
– В этом нет необходимости. Буды обеспечат тебе сопровождение.
Глаза Дженнифер сделались голубыми, как два куска льда, зрачки сузились.
– Ты намекаешь, что с моими людьми что-то не так?
Теперь я понимала, почему Кэрран был сумасшедшим.
– Конечно, нет, дорогая. – улыбка тетушки Би была такой сладкой, что ее можно было намазывать на тост, вместо джема. – Но между кланом гиен и Кейт существует особая связь.
Голос Дженнифер стал таким же приторным.
– У клана волков и Кейт тоже есть особая связь.
Сталь скользнула в улыбку тетушки Би. Но ее голос по-прежнему оставался слащаво-сладким.
– Ты должна позволить мне сопровождать тебя.
Глаза Дженнифер вспыхнули желтым огнем. Она одарила тетушку Би широкой довольной улыбкой.
– Будь осторожна, Беатрис. Ты в моем доме.
– Боже мой, неужели это угроза?
Если не слышать, о чем они говорят, можно было подумать, что это две южанки обсуждают местные сплетни на церковном пикнике.
Дженнифер наклонилась вперед.
– Мне надоело, что ты приходишь сюда и суешь свой нос во все подряд.
Рубиновое сияние окутало радужки тетушки Би.
– Ты молода и хочешь заявить о себе. Но ни на секунду не воображай, что ты можешь сделать это, убив меня. В свой лучший день ты так же хороша, как я в свой худший, даже с руками, связанными у меня за спиной.
– Неужели? Может быть, нам стоит проверить эту теорию.
Сделав три шага назад, я выскользнула в коридор. Позади меня злобное рычание возвестило о том, что кто-то покрылся шерстью. Я побежала в конец коридора. У двери стояли на страже два оборотня.
– Тетушка Би и Дженнифер собираются устроить разборку, – сообщила я им.
Они побежали. Я подождала пару секунд, пока они скроются на лестнице, открыла дверь и вышла на заснеженную улицу. Они сами захотели подраться, ну и прекрасно. Мне нужно спасти моего пуделя. Секретная штаб-квартира Джима находилась всего в тридцати минутах езды от моего дома. Даже с такими сугробами я бы добралась за сорок пять минут. Держись, Грендель. Я уже иду.
Я плелась вверх по лестнице в свою квартиру. Мои ноги отказывались двигаться, словно налились свинцом. У меня болела спина. Я так устала. За последние двадцать четыре часа я дважды боролась за свою жизнь и оба раза была исцелена магией. Медмаги творили чудеса, но они использовали ресурсы самого тела для лечения, и что бы ни сделал Дулиттл, это истощило меня до нуля. Я была обессилена.
Мне все время хотелось закрыть глаза, и пару раз я чуть не упала в снег, потому что он казался таким мягким и манящим. Если бы не фургон Биологической Защиты, который я остановила по пути, я могла бы вздремнуть прямо на дороге и отморозить себе задницу. Как бы то ни было, медтехи из БЗ подвезли меня, сократив время пути на треть. Я успела на пятнадцать минут вздремнуть в фургоне, в тепле и безопасности. Удача должна была повернуться ко мне лицом. Один лестничный пролет – и я дома.
Осколки моей входной двери усеяли лестничную площадку. Усталость исчезла, сожжённая приливом адреналина. Я шагнула в зияющий дверной проем и перестала дышать.
Куски мебели и ткани были разбросаны по полу. Из стены торчали деревянные обломки, испещренные зазубринами и дырами. Дверь в библиотеку исчезла. Книжные полки внутри были превращены в пыль. Четыре дюжины стеклянных бутылок валялись разбитыми, их содержимое заляпало пол, смешиваясь с разорванными страницами редких книг и ценными артефактами Грега, теперь раздавленными и разбитыми вдребезги. Травяная пыль клубилась на сквозняке из-за разбитых окон.
Мой дом был не просто разгромлен. Он был уничтожен, как будто по нему пронесся смерч.
Дверь в ванную была сорвана с петель. Ее покрывали глубокие борозды, слишком большие для Гренделя. Должно быть, Эрра призвала Зверя. Я заглянула в ванную. Гренделя нет. Крови тоже нет. Если бы она убила его, то оставила бы тело на виду у меня.
В штукатурке на стенах зияли дыры там, где она сорвала кухонные шкафы. Дерево было разломано, а не спилено. Она разбила все вдребезги.
Я вернулась в гостиную, шагая по полу, заваленному истерзанными книгами. Один из кинжалов Грега торчал из стены, пронзая фотографию Джули. Фотографии были испещрены порезами, Эрра снова и снова колола глаза и лицо Джули. По спине у меня побежали мурашки. Если бы она нашла ее, я бы сейчас прижимала к себе труп моего ребенка с вырезанными глазами.
Я должна была сделать миру одолжение и убить эту суку.
Когда Грег умер, он оставил мне квартиру и все ценное, что у него было. Книги, артефакты, оружие. Я не могла отпустить его. Я переехала сюда, в Атланту, чтобы сохранить память о нем. Он был моей последней связью с чем-то похожим на семью. Я заняла его место в Ордене и превратила его квартиру в свой дом. Это было мое личное пространство. Мой уголок мира, где я чувствовала себя в безопасности. Убежище для меня и Джули. И Эрра уничтожила его. Она разорвала его на части.
Нет шанса восстановить это. Все исчезло. Что бы я ни сделала, я уже не смогу привести библиотеку или квартиру в прежнее состояние. Она разрушила ее так основательно, что она уже никогда не будет прежней.
В какой-то мере, это было похоже на смерть. Я достаточно часто наблюдала ее, чтобы понять, что нахожусь сейчас в могиле. Я должна была почувствовать что-то большее, глубокую печаль, чувство потери, но я просто стояла там, оцепенев.
Она сделала свой ход. Пришло время нанести ответный удар.
С лестницы донесся слабый шум. Грендель ворвался в квартиру и ударил меня лапами.
– Эй, ты, идиот.
Я схватила его и обняла за вонючую шею, проведя руками по его бокам. Никакой крови. Его кофта свисала клочьями, но выглядел он не хуже, чем обычно.
– Давай выбираться отсюда.
Я вышла за дверь с собакой на буксире и даже не оглянулась.
Через двадцать минут мы добрались до дома Андреа, где я применила свои сумасшедшие детективные навыки, чтобы сделать вывод, что ее нет дома. Ее дверь была заперта, и она не ответила, когда я постучала. Скорее всего, она была у Рафаэля. Это оставляло мне только один вариант: Орден. Орден имел весомое преимущество – защитные обереги военного уровня. Потребуется небольшая армия магов, чтобы прорваться сквозь них. Или моя тетя. Какая приятная мысль.
Я потащилась в Орден. Сон все еще цеплялся за меня, а усталость делала меня медлительной и рассеянной. Мне потребовалось больше минуты, чтобы вытащить раскладушку из оружейной. Я установила ее в своем кабинете и рухнула на нее. Грендель плюхнулся рядом со мной, и мы потеряли сознание.
У меня было превосходное время реагирования. Вот почему я не проткнула Андреа мечом, когда она вбежала в мой офис. Лучшая подруга, не убиваем. Вместо этого я уронила Погибель через долю секунды после того, как обняла ее, и медленно села.
Андреа пристально посмотрела на меня:
– Ты здесь!
– А где мне еще быть?
– Ты даже не представляешь. – Она закрыла дверь.
– Моя квартира в полном разгроме. Я заходила к тебе, но тебя не было, поэтому я пришла сюда. Тут безопасно, тепло и есть кофе.
– Вчера вечером ты была у Джима.
– Да. Дженнифер и тетушка Би подумывали о потасовке, и я сбежала. Обычно я бы заплатила деньги, чтобы увидеть нечто подобное, но я должна была пойти и забрать свою собаку. Кстати, где мое исчадие ада?
– Он скребся у двери, и я его выпустила. Вот как я узнала, что ты здесь. Андреа покачала головой. – После того как ты ушла, Дулиттл остановил драку. В конце концов, все успокоились достаточно, чтобы понять, что ты сбежала. Дулиттл чуть с ума не сошел, потому что подсыпал тебе в чай снотворное и подумал, что ты можешь потерять сознание где-нибудь в снегу. И волки, и буды уже несколько часов прочесывают сугробы в поисках тебя.
Я взяла книгу и несколько раз стукнула ею об лоб. Почему именно я? Почему?
– И никому не пришло в голову позвонить сюда и проверить?
– Джим звонил, но Максин сказала ему, что тебя здесь нет, и что она передаст тебе сообщение, когда начнется твоя смена.
Конечно. Стандартная политика Ордена означала, что, когда рыцарь был в отключке, он был не доступен, если только это не была чрезвычайная ситуация. В противном случае рыцари, как правило, работали до полного изнеможения.
Я сосредоточилась.
– Максин?
– Ее нет. Тед потащил ее на какую-то встречу. Здесь нет никого, кроме тебя, меня и Мауро.
– Что за встреча?
– Понятия не имею. – Андреа замахала руками. – Кейт!
– Что?
– Сосредоточься. Дженнифер, тетушка Би и Дулиттл собираются отчитаться Кэррану сегодня утром.
Здравствуйте, Ваше Величество, мы тут накачали вашу сладкую булочку наркотиками, а потом отпустили ее в темноту по снегу. Ее квартира уничтожена, и мы не знаем, где она…
– Ему бы понадобилось много металлических тарелок.
– Чего?
– Неважно. Это не моя работа – подчиняться телохранителям тетушки Би.
Андреа наклонилась ко мне и заговорила очень медленно и четко:
– Тебе нужно взять трубку и позвонить Царю Зверей. Пока он не содрал шкуру с матери моего парня, если это вообще возможно.
Я дотащилась до стола и сняла трубку. Позвонить Царю Зверей. Правильно.
Проблема была в том, что я не была уверена, что у нас с Царем Зверей все в порядке.
Я набрала номер Крепости.
– Кейт Дэ..
В трубке щелкнуло, и раздался голос Кэррана:
– Да?
Ну поехали.
– Эй. Это я.
– Я ждал твоего звонка.
Это ожидание хорошо или плохо?
– Ну, как дела? – Вот она я, веселая болтушка.
– Бывало и лучше. – Судя по его голосу, он не собирался сдирать с кого-либо шкуру. Хотя, зная Кэррана, спокойный голос еще ни о чем не говорил. Я видела, как он спокойно прыгнул на спину серебряного голема и был совершенно рационален после этого, несмотря на мучительную боль.
Андреа расхаживала по комнате, как тигрица в клетке.
– И я тоже. Я в Ордене. Была здесь со вчерашнего вечера.
– Я слышал совсем другое.
Так ему уже сказали.
– Ты кого-нибудь разорвал на куски?
– Пока нет. Думаю над этим.
Я откинулась назад.
– Андреа уже проделала дыру в моем ковре, потому что боится, что ты расстроишься из-за ее будущей свекрови. Она немного нервничает по этому поводу.
Андреа остановилась и посмотрела на меня своим тысячеярдовым взглядом. Я точно видела это выражение на ее лице, когда она смотрела в прицел снайперской винтовки, направленной на цель.
Я потерла переносицу.
– Могу я успокоить ее, чтобы она перестала ходить туда-сюда?
– Это то, чего ты хочешь?
– Да. В качестве одолжения для меня.
– Как пожелаешь. [прим. «As you wish» популярная фраза от героя книги «Принцесса Невеста», любимой книги Кейт]
Я не могла понять, кто был большим идиотом: он, потому что сказал мне это, или я, потому что хотела бросить все на свете и бежать прямо к нему, потому что он это сказал. Это безумие должно было прекратиться.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Одолжение, – сказал Кэрран. – Позволишь мне забрать тебя сегодня из Ордена?
Он не закончил, но я знала то, что он оставил недосказанным: «Позволь мне забрать тебя и отвезти домой, в Крепость».
– Моя смена началась, – я взглянула на часы, – двенадцать минут назад. Обычно заканчивается в шесть. Если это будет зависеть от меня, я буду ждать тебя здесь. Я обещаю.
– Спасибо. Мне очень жаль, что так вышло с твоим домом.
– Мне тоже.
Я повесила трубку. Это был наш второй спокойный разговор с тех пор, как мы познакомились. Жаль, что под рукой не было шампанского, чтобы отпраздновать это событие.
– Он отпустил эту ситуацию. Довольна?
Андреа нахмурилась.
– Царь Зверей только что попросил тебя об одолжении?
– Да, а что?
– А тетушка Би и Дженнифер были там?
– Не знаю, мне и в голову не пришло спрашивать.
– Держу пари, они были там. – Андреа искоса взглянула на меня. – Кэрран не просит об одолжениях. Его такие вещи не волнуют. И он просто оставил все это без возражений. Такое влияние может быть только у его подруги… вы с ним переспали.
Я непонимающе посмотрела на нее.
– Ты спала с Кэрраном и ничего мне не рассказала? Я твоя лучшая подруга.
– Еще не получилось.
– Ты, должно быть, разочарована.
Ха. Ха.
– Я не это имела в виду.
Она пододвинула стул для посетителей и села на него.
– Подробности. Сейчас же.
– Мы поссорились, какое-то время кричали друг на друга, я ударила его ногой по голове, а потом он остался на ночь.
– И это что? И это все?
– Это все.
– Как это было? – Она взмахнула руками в воздухе.
Как фейерверки, только лучше.
– Это было хорошо.
– Вытягивать из тебя информацию – все равно, что вырывать зубы. А тетушка Би знает?
Я молча кивнула.
– Это объясняет их коллективную паническую атаку. Так это вы вдвоем разгромили твою квартиру?
– Нет.
– Что случилось?
Это был не тот вопрос, на который я могла ответить, когда Мауро слонялся рядом в коридоре. Я достала из ящика стола листок бумаги, написала на нем «Эрра – моя тетя» и показала ей.
Андреа побледнела.
Я разорвала бумажку в клочья и выбросила в мусорное ведро.
– Хорошая новость в том, что я знаю, кто такая Стальная Мэри. Ее зовут Эрра. Плохая новость в том, что я также знаю, на что она способна.
Я вкратце рассказала ей об Эрре, ее истории и ее способностях, упуская нашу семейную связь на случай, если кто-то подслушивает.
– Она совершенно аморальна. У нее нет абсолютно никакой связи с другими людьми, кроме Роланда. Для Эрры мир делится на семью и не семью. Не семья – это охота, добыча. Но и рождение в этой семье, не оставляет твою жизнь в сохранности. Если она решит, что ты не справляешься, она исправит ошибку твоего существования. Ее слова, не мои.
– Она очень высокого мнения о себе, – сказала Андреа.
– О да. Когда она садится в машину, ее эго вынуждено размещаться на переднем сиденье.
Она постучала пальцами по моему столу:
– Ты думаешь о прямом вызове?
– Верно. Брошу ей вызов, кинув пару оскорблений, побуду приманкой, потому что она ненавидит меня и не сможет устоять. Лучше всего это сделать где-нибудь за городом, там она не сможет навредить толпе, если мы бросим на нее всех женщин-рыцарей Ордена, тогда у нас может быть шанс.
