Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Илай Тартаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
– Итак, что же Вас привело ко мне, юноша?
Мужчина задал вопрос и тут же шлепнул себя по лбу:
– Ой, что это я. Совсем старый дурак о приличиях забыл, давно с благородными дела не имел. Меня Манфаэль зовут. Я придворный писарь, а так же врач и астролог. Точнее был им, ранее. Давно.
Я мысленно поблагодарил судьбу, и от смерти на сей раз убег, надеюсь, и грамотея нашел.
– Моё имя Альнар. И признаюсь честно, я не из благородных. К Вам же меня забросило волей случая, но я рад, что так сложилось. Видите ли, мне нужна Ваша помощь…
Манфаэль с любопытством взглянул из под густых белоснежных бровей:
– Дорогой Альнар, я должен Вас предупредить, что я не буду составлять вам карту чьей-либо жизни, поскольку вероятность ошибки слишком велика. Кроме того, я и так уже… С меня, пожалуй, хватит.
Я спокойно покачал головой:
– Карт мне не нужно. Всё что мне необходимо, так это грамота, подтверждающая моё рыцарское происхождение. Ну, или хотя бы принадлежность к рыцарскому ордену.
Писарь удивился:
– Так вы же сами сказали, что не из благородных?
– В этом и загвоздка, уважаемый.
Он пристально всмотрелся мне в лицо, пытаясь увидеть в моих словах что-то резко отрицательное:
– Могу ли я поинтересоваться вашими мотивами?
Я кивнул:
– Разумеется. Я посвящу Вас во все детали, если вы согласитесь помочь мне.
Манфаэль осунулся, прогладил смятый лист на столе, шепнул сконфуженно, спрятав взгляд:
– Видите ли, молодой человек, в иное время я правда мог помочь, будь я уверен, что никто не пострадает от этой затеи. Но сейчас… Как вы, наверное, поняли, я связался не с теми людьми, и не могу обещать, что решу эти проблемы с положительным для себя исходом.
Напрашивается на помощь, лис, подумал я недовольно. Ну, ладно, ничего не бывает бесплатно, кроме сыра, как известно:
– Быть может я смогу оказать содействие?
Писарь тут же улыбнулся и затараторил, пока я не передумал:
– Не уверен, быть может Вы и смогли бы помочь. Вот послушайте. В городе орудует одна шайка, называют себя «Равными». На деле же обычные воры и убийцы. О них слышали все, но где у них штаб, никто не знает. Они пришли ко мне месяц назад и просили составить карту, о которой я упоминал. Словом, я согласился, нужны были деньги… ну, вы понимаете. А когда отдал работу…
– Их не устроила, – закончил я.
– Они потребовали вернуть их деньги, – сокрушился он. – Все до единой монеты. А я к тому времени почти все истратил, мне же нужно где-то жить, что-то есть….
– Ближе к делу, уважаемый. Сколько вы должны и главное – кому?
Манфаэль посмотрел с надеждой, будто только поверил, что действительно смогу помочь:
– Его зовут Ворон, он главарь братства, я думаю…Может и нет, но сделку заключал именно он, поэтому с ним и надо все решить. А должен я десять золотых…
Я ахнул, по здешним меркам это ж целое состояние, не нашел что ответить. Писарь уныло пожал плечами.
– Я купил небольшой дом, чтобы следить за звездами, а так же всё необходимое оборудование… Половиной даже воспользоваться не успею.
Я лицемерно успокоил:
– Ну-ну, не надо так уж трагично. Вы неплохо спрятались, я нашел вас чисто случайно, и потому советую оставаться тут и дальше.
– Сумма большая… – промямлил он.
– Если есть враг, как бы сказали мои друзья, то с ним можно справиться. Кстати о птичках, давайте лучше обсудим, что необходимо получить мне, а вашу проблему я решу, не сомневайтесь.
Глава 4
Нужные вопросы… Думал будет проще, ей богу. Как можно спросить о том, чего ты не знаешь? Вопросы типа: «А скажи-ка мне, дорогой Дневник, что делал Альнар 14 августа в 12 часов дня в свои восемнадцать лет?» – не проходят. Но я не сдамся, уверен, есть способ узнать что-то, отталкиваясь от уже известных мне фактов.
Кстати, мне в голову пришла одна мысль. А что если Дневник существует не только в настоящий момент, а протянут во времени как… эм, ну что там еще может быть протянуто во времени? Тогда возможно, если ты, читающий, напишешь мне что-нибудь, с пометкой, например «Письмо из будущего», я попробую найти это и ответить тебе. Очень надеюсь, что ты не оставишь мою просьбу без внимания, вдруг получится?
Искренне Ваш, Константин.
* * *
Пришлось потратить всю ночь на разъяснение задумки. На скорую руку набросал ему герб, взяв символ бэтмена за основу, ну и от себя добавил пару иероглифов. Получилось страшно и вычурно, даже страшно вычурно, но мне понравилось. Чем больший ужас наводит щит, тем меньше со мной захотят связываться.
– Значит, мы договорились? – подытожил я.
– Да, сэр Альнар, я сделаю Вам грамоту, со всеми печатями и гербами знатных родов, подтверждающую ваше право на титул. Но…
Он замялся, я договорил:
– Но только если останетесь в живых. Не стесняйтесь, я из мира товарно-рыночных отношений и признаю честную сделку. И, всё же, не выходите из дома, позже я занесу Вам провиант.
Манфаэль посмотрел с глубокой признательностью:
– Я Ваш должник!
– Бросьте, – скривился я, – мы просто заключили договор, вы мне нужны, как и я вам. Посему до встречи.
Аккуратно вышел на главную улицу и побрел вдоль домов, стараясь не привлекать внимания и, по возможности, держась в тени. Ощущение, что смерть маячит за спиной, готовая в любой момент нанести удар. Слишком уж много событий для одного дня, мозг закипает, хочется вынуть и положить в чан с холодной водой, а желудок верещит, мол, хозяин блин, где еда-а!
С горем пополам смог таки найти свою таверну. Ватные ноги подкашиваются, пудовые веки закрываются сами собой, то и дело зеваю, широко разевая пасть. Радостно тянулся к двери, когда навстречу мне вышел Родгар.
– А ты ранняя птаха, паря, да? – ухмыльнулся он.
– Скорее очень поздняя….
Он бросил уважительный взгляд, спросил таинственно:
– Так мы идем к нужному человеку?
– Ах да! Прости, Родгар, я совсем забыл. Один вопрос, твоего писаря не Манфаэль зовут?
Воин нахмурился, взяв меня под локоть, быстро отвел к углу здания. Еще раз бросил взгляд по сторонам, спросил:
– Что ты знаешь?
– Смотря о чем ты спрашиваешь, – высвободил руку я, – волею судьбы мы познакомились сегодня ночью.
– Да? – удивился он, – и как тебе знакомство?
Я ответил настороженно, не понимая, к чему он ведет:
– Человек как человек, а ты чего завелся?
Родгар смягчился и даже выдавил улыбку:
– Манфаэль мой старый приятель, у него есть небольшие проблемы…
– Не продолжай, – перебил я, давя зевок, – я всё знаю. Мы договорились, что я решу его проблемы, а он наши. Кстати, у него еда закончилась, я обещал занести, а раз уж вы знакомы, то сам понимаешь.
– Ты взаправду умеешь ладить с людьми, – протянул он, – быстро решил проблему с грамотой.
– Допустим, еще не решил, – признался я нехотя, – но всё к этому идет. А теперь прости, я очень устал, мне нужен сон. Где мне тебя найти, когда придёт время?
– Я остановлюсь у Манфаэля, раз уж всё так поворачивается.
– Тем лучше, я найду тебя, скоро.
Громко топая, кинул монетку корчмарю, а сам побежал на второй этаж в комнату, готовый упасть хоть на асфальт и сразу уснуть. Толкнул дверь и с разбега налетел на Валета. Я чуть опешил, сказывался недосып, Валет включился быстрее:
– Ты где был?
– Я где был? – удивился я, – это ты пропал среди ночи!
– Меня, пригласили в гости… – шепнул он.
– Кто?
– Об этом после, лучше расскажи, где был ты, – ушел от ответа Валет.
Я стал заводиться, мало того, что шлялся черт знает где, так еще и допрос мне устраивает:
– Слушай, а не пойте ли тебе еще погулять? Я сутки не спал, тебя искал, а ты мне даже ответить не можешь?
– У стен есть уши, Альнар.
– Да плевать мне на стены. Ухов я не видел, а вот жопа у меня есть, и она тянет вниз, с каждой секундой все сильнее. Давай поговорим через пару часиков, за едой.
Валет нехотя кивнул, но добавил:
– Тогда через пару тройку, я и сам не спал.
– Тем лучше. До вечера.
Показалось, что лишь моргнул, а Валет уже навис надо мной:
– Вставай, дел полно.
Я повиновался, хоть на лице и отразился весь спектр моего дискомфорта. Спустились вниз, Валет заказал еды, а так же вина, что для него не свойственно.
– Лучше начать тебе, я думаю, – сказал я.
Валет покачал головой:
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но в курс дела я тебя посвящу.
Я быстро разлил нам по чарке вина, всем видом показывая, что готов слушать.
– После того как мы спасли девочку, – начал он, но сделал паузу, акцентируя внимание на слове «мы», – меня нашли друзья её отца. И предложили работу…
– Они нашли тебя ночью? – уточнил я.
– Увы, это особенности их работы, – уклонился Валет, – я не знаю, куда меня увезли, но поговорив с этими людьми, я пришел к выводу, что они то, что нам нужно.
– И с чего же ты так решил? – спросил я, закипая от его скользких ответов.
– Я вышел на след Сафира, – сказал Валет в лоб, будто прочел мои мысли.
Я онемел. Затем чувство облегчения нахлынуло с такой силой, что вытеснило сразу и усталость, и злость. Я спросил с надеждой:
– Так он жив?
– Думаю, жив, – улыбнулся Валет, – Альнар, эти люди могут дать нам работу и ночлег, а так же они знают где найти Сафира. Остались ли у тебя сомнения, что им можно доверять?
– Я не знаю, – чуть тише сказал я, а про себя подумал, что доверять нельзя никому, тем более тем, кто так сладко поёт.
– Я договорился о встрече, но пока есть время, расскажи, что случилось с тобой.
Я быстро прикинул, о чем следует ему рассказать, а что лучше оставить при себе, до поры.
– Смерть выследила меня, – выдал я.
Валет поперхнулся, разлив вино:
– Уже?
– Уже… – закатил я глаза. – Я думал, она явится, едва только выпадем из портала. Но, знаешь, я смог убежать…. Либо из-за того, что я из другого мира она не может меня выследить, по крайней мере, сразу. Либо не хочет бегать, а ждет, когда я буду проходить мимо и сам, так сказать…
– Договориться не получилось? – вздохнул Валет.
– Какой там. Если бы не ворон, я бы и убёг вряд ли. Но есть и хорошие новости…
– Погоди, – перебил он, – какой ворон?
– Да, там. Птица отвлекла, да неважно, а ты чего так напрягся?
Валет чуть смутился, отвел взгляд:
– Просто удивился. Птица, ну надо же… Так что там за хорошая новость?
– У здешнего графа есть придворный маг. Нам надо бы к нему попасть.
– Как и зачем?
– Как пока не знаю, – слукавил я, – а затем, чтобы узнать у мага: во-первых, как уладить дела со смертью, во-вторых, как вернуться обратно.
Валет кивнул:
– Значит, будем искать выходы. Пусть так, а теперь идем. Пора заручиться некоторой поддержкой.
Я встал и пошел к двери, но Валет зачем-то остановил, указал на лестницу. Мы снова вернулись в комнату, Валет неспешно подобрал монтировку, затем порыскал рукой под всё еще грязной кроватью, едва не касаясь лицом того самого места. Я смотрел с отвращением и непониманием, но вскоре на соседней с кроватью стенке дернулась доска. Валет быстро подскочил и аккуратно снял какой-то не особо хитрый механизм, закрепленный на веревке с той стороны. Когда еще пара досок упала к моим ногам, в темноте показалась небольшая деревянная лестница, винтами уходящая вниз. Валет хитро сощурился и скрылся, я поспешил за ним.
Идти пришлось аккуратно, доски старые, почти труха, старались не ступать по центру, а ставить ногу ближе к основанию. Дна достигли быстро, света никакого, идти пришлось на ощупь, касаясь рукой сырых деревянных досок. Холодно как в погребе, но тоннель еще и длинный. Вдалеке забрезжил свет, но не дневной, скорее всего факел. Я не успел рассмотреть, стена под рукой оборвалась, а следом и моё сознание.
Очнулся за столом, сразу дернул руками, но не связан, как ожидал. Комната небольшая, но вещами забита под завязку. Тут и ковры, и гобелены на стенах, на полу. Вазы, и красивое оружие, всё расставлено абсолютно беспорядочно, просто разбросано по углам. В центре комнаты длинный стол, за ним сидят человек двадцать, пьют, шумят, я нашел себя среди них.
Предводитель как черное пятно во главе стола окучивает Валета, по-дружески положа ему руку на плечо. Черный камзол – жуткое нагромождение лоскутков, напоминает рыхлый балахон, портной явно страдал расстройством психики. Длинные волосы падают свободно, дополняя темный антураж, будто вымазаны гелем, блестят чернотой как отработанное машинное масло. Типичный такой злодей, даже бородка излучает что-то нехорошее.
Не успел собраться с мыслями, как меня заметили, и гул стал затихать, а главарь весело заржав сразу крикнул:
– Проснулся? Вот и отлично, а то убили, убили… Га-га-га!
Толпа дружно поддержала, как сотрудники офиса шутку «любимого» босса:
– Га-га-га!
– Тебя ведь Альнар зовут? Твой друг рассказал о тебе, и мы решили, что у такого смелого Брата не может быть плохого друга, так ведь?
Я решил, что вопрос риторический и не ответил, напротив, сам спросил:
– Брата?
– Разумеется брата, мы ведь все здесь братья, так?
Толпа за столом в разнобой заорала:
– Да!!!
– А-то как же?
– Как оно есть!
– Мамой клянусь!
Главарь удовлетворённо кивнул:
– Ну вот! Как видишь, мы Братство. И твой друг Валет вступил в наши ряды.
Он окинул меня таким же покровительственным взором, затем продолжил энергично, как умелый оратор:
– И конечно он не забыл о своём друге, мы с радостью примем и тебя!
– Всех кого принимаете, так радостно лупите по голове? – усомнился я.
– Га-га-га, – оценил шутку главарь, шайка отозвалась аналогичными звуками.
– Мы не можем открывать наши тайны тем, в ком не уверены. Поэтому если ты откажешься вступить в наши ряды, ты сможешь уйти отсюда, пусть без языка, зато живым!
Я кивнул:
– Это благородный жест, вы часом не рыцари?
Главарь приосанился, приняв комплимент, но ответил брезгливо:
– Мы лучше, чем какие-то рыцари! Мы братство Равных!
– В смысле, равных между собой? – удивился я.
Это еще что за происки коммунистов. Или то уже демократы? Совсем меня с ума свели…
Главарь поморщился, чем меня нескончаемо порадовал, еще не хватало идеологически настроенной толпы:
– Мы Братство равных выродкам, считающим себя элитой! Рыцарям, господам, князьям, и всем высокорожденным отбросам!
Я смолчал, что если уж равные, можно эпитеты для тех на кого равняются выбирать поприличней, не моё это дело – грамоте учить.
– Позволь уточнить, чем же вы равняетесь? Точнее «мы», несомненно, я в Ваших рядах! То есть наших!
Предводитель удивился наигранно, лицо скривилось в ухмылке, посмотрел на меня как на пришибленного, все опять заржали, а я напротив, потупился, мол, дурак, что тут скажешь.
– Конечно же, властью! У нас есть деньги, есть всё это добро, вокруг тебя! Мы не подбираем объедки со стола высокорожденных, пьем что захотим, жрем от пуза, и никому не обязаны бить поклоны!
– А-а-а, правда? Ну да! Конечно, именно это главное! Ура нашему братству! – воскликнул я, толпа сразу отозвалась, на сей раз даже в едином порыве.
– Ура-а!
– Ура-а!
– Кто был ничем, тот станет всем! – поддержал я знакомые вопли. – Ученье – свет, а не ученье – кризис! Долой средневековую диктатуру, авторитаризм – это атавизм, даёшь портвейна – папу, и анархию, мать вашу! А герцогов и прочих террористов мы будем топить в сортирах, отрежем им уши, ослам таким, и вообще!
Чего вообще я вспомнить не смог, но этого и не понадобилось. Пьяное быдло уразумело мою предвыборную линию и понесло, понесло. Я вошел во вкус, приготовил еще пару лозунгов, типа, кто не скачет, тот как бы рыцарь, но главарь оказался расчетливей и быстро погасил растущие волнения:
– Молчать!
Зал разом погрузился в тишину, только эхо еще раз метнулось от стены к стене.
– Всем выйти, Валет и ты Альнар останьтесь. Коршун, Гриф, вы тоже.
Я подсел ближе, косясь на Валета. Тот, кажется, не замечает, среди какого сброда оказался, сейчас он среди «своих». Для него все городские люди тоже зазнавшиеся, зажравшиеся твари, быть может, и я с Сафиром в их числе. В целом Валет прав, люди в городе те еще упыри, но ведь основную часть составляют те, кто вышел из той же деревни и добился успеха. Или не добился… Так что Город, это продукт взаимной ненависти людей из разных слоев общества, где камнем преткновения служит успех одних и лень других, никак не место рождения. Надо подождать и Валет сам увидит, что этот сброд ему не ровня, и уж тем более не «братья».
К нам подошли двое, сразу понятно, как получили клички. Коршун – высокий и с огромным кривым шнобелем, что как бы сам по себе напоминает клюв, а большие и круглые как у совы глаза только дополняют картину, но смотрят с озорным весельем, что настораживает. На широкой спине висит тяжелый арбалет, видно, как ремни натирают плечи, но тот будто и не замечает, а пояс оттягивает меч изумительной работы. Крепление странное, ножен нет совсем, клинок непривычно болтается вдоль ноги, я удивился, как не боится пораниться. Ой, не простой он, явно, меч в смысле. Подобные только в играх видел, лезвие переливается так, будто и не железо вовсе, а ртуть какая-то. Интересно, что он умеет?
Второй, который Гриф, смотрит хмуро, щетина растет клочьями, как шерсть больного пса. На спине в отличии от первого нет оружия, зато торчит неприятный горб, который доставляет явное неудовольствие владельцу. Плешь, которую привычнее было бы увидеть на пьяненьком попе, въелась в бугристую голову, а из маленьких щелок на лице уставились цепкие глазки с сеточкой воспаленных сосудов. Более неприятной внешности сложно вообразить, её хозяин это явно понимает с раннего детства, поэтому, когда я бросил на него беглый взгляд, тот скривился недовольно, зная, что за существо я вижу перед собой. А я вижу больше, чем он думает. Этот человек по-настоящему опасен, и плевал я на внешность, жизнь умеет удивлять, встречались и пострашнее. По бокам легли два ножа с широкими лезвиями, а в руке держит зачехленный меч, предположительно палаш.
Оба, как и их хозяин, обвешаны амулетами, талисманами и прочей атрибутикой с ног до головы. Уж не знаю, насколько они работают, но если в таком количестве – вряд ли сувениры.
– Вы двое, – сказал черноволосый, – головой отвечаете за новичков. Дайте им пару заданий, ничего сложного, но если отступят – убейте.
– Да, Ворон.
Ну конечно, подумал я, Ворон. И что эта птица всем покоя не дает? Нет, что б орлом назваться, так вот, пади ж ты…
Я перехватил инициативу:
– Вы мудрый человек, Ворон! – начал я, но тот перебил.
– Мы обращаемся друг к другу на Ты! На Вы обращаются к отбросам!
– Боги, как Ты прав! Точно-точно! Ты еще мудрее, чем кажешься.
Ворон гордо вскинул голову, собираясь продолжить, но я оказался быстрее:
– Скажи, пока мы не ушли выполнять наши задания с этими великолепными Братьями, что ты знаешь о Сафире?
Ворон нахмурился, но ответил глядя исподлобья:
– Я знаю, что он раб, и принадлежит одному богатому человеку, о котором тебе знать пока что рано. Заслужите наше доверие, мы устроим встречу с вашим другом.
Я мысленно проклял всю эту шайку, но аки хороший актер продолжил играть свою роль:
– Всё-таки ты мудрее, чем сто мудрецов! Да что там сто, тысячи, или сколько их там, на кончике иглы помещается? Но, может быть, ты сделаешь для нас одно исключение? Хотя бы…
– Нет! – рявкнул он так, что я невольно вздрогнул, – или тебя что-то не устраивает!?
Я краем глаза заметил, как Гриф недобрым движением скинул с меча старую тряпку, заменявшую чехол. Лезвие блеснуло зловеще, а еще более жуткая тень от него поползла по стене, увеличиваясь в размерах пропорционально моему страху. Валет быстро перехватил инициативу:
– Альнар только хотел спросить, все ли в порядке с Сафиром. Он хоть доживет до нашей встречи?
Ворон еще буравил меня тяжелым как пудовое сверло взглядом, но ответил нехотя:
– Этот буйвол один из лучших бойцов. Те месяцы, что он на арене, проводятся лучшие бои из тех, что мне довелось увидеть.
– Месяцы? – воскликнули мы с Валетом почти одновременно.
Главарь попеременно посмотрел на нас, но не предал значения, сказал, закрывая тему:
– Завтра будет ваше первое задание, советую отдохнуть. Коршун, проводи их, а завтра дай одежду и оружие. Теперь всем спать!
Господи, тут еще и тихий час по расписанию. Мало мне Смерти, так еще и скука смертная…
Глава 5
Не знаю, писал ли мне кто-нибудь, но никакого сообщения от Вас я не получил. Жаль.
Константин.
* * *
Утром мне скучать не пришлось. Нас подняли в четыре, выдали одежду, от которой чесалось всё тело, и первое оружие: мне – топор, а Валету как старшему в нашем скромном отряде – длинный нож, почти мачете.
Наскоро перекусив, встретились с Коршуном, нам завязали глаза и вывели из «убежища». Повязки сняли, только когда мы оказались в таверне.
– Гриф, а почему повязки снимаете здесь? – искренне удивился я, – положим мы предатели, что нам стоит привести войска или еще кого-то к этому ходу?
Гриф не ответил, а Коршун усмехнулся недобро:
– Задавай поменьше вопросов, и жизнь твоя будет чуть длиннее. И уж тем более не задавай вопросов ему…
Я посмотрел на Грифа, тот движется вечно злой, даже с Коршуном не общается:
– Спасибо за ценный совет.
Коршун кивнул в ответ, голос упал почти до шепота, буркнул:
– Если посторонние найдут ход, его тут же зальют маслом и подожгут. Ворон не дурак, учел все варианты, кроме того это не основной тоннель.
– Наш главарь знает, как вести дела, – поддакнул я, а сам подумал, что все варианты учесть невозможно. Особенно если ты не стратегический менеджер!
На улице толпа едва не разделила нас, мы ж с Валетом цивилизованные, стараемся не толкаться особенно, Коршун вытащил почти за шиворот, а Гриф и останавливаться не стал, прет как таран, люди сами шарахаются в стороны. Шли через весь город, я не забывал держаться в тени и часто оглядываться, второй встречи с тем гадом в балахоне мне не пережить, это понимаю.
Остановились у одного здания на окраине, буквально в ста метрах от высокого частокола на границе города. Гриф окинул улицу взглядом и быстро вошел, мы скользнули следом. Внутри оказалось не протолкнуться, человек двадцать народу с ножами, дубинами и другими колюще-режущими резко повернулись к нам. В глазах испуг, что быстро растаял, переходя в тупую ухмылку.
Коршун остался с ними и заговорил так, чтобы слышали все, а Гриф кивнул нам, чтобы шли за ним в соседнюю комнату. В центре стол, на нем раскинулась небольшая карта, даже кусок, Гриф быстро подошел, кривой палец уперся в место, помеченное крестом:
– Отсюда выйдете из города, под частоколом тоже прорыт тоннель. На той стороне вас будут ждать еще несколько человек. Пойдете на северо-восток через лес и, если не собьетесь с дороги, окажетесь у королевского военного лагеря.
– Это наше первое задание? – поразился я, – напасть на военный лагерь с кучкой оборванцев?
– Королевский, – добавил Валет.
Я поддакнул еще более уверенно:
– Вот-вот…
– Лагерь поставили только на днях, – заметил Гриф ледяным тоном, – в основном строители, повара, охрана минимальная.
– Сколько у нас времени? – собрался Валет.
Гриф, мне показалось, довольно засопел, верные вопросы задает:
– Послезавтра туда подвезут оружие и провиант, а так же подойдет основная часть войск. Вы войдете ночью, убьете всех, кто там будет. Все трупы унесете в лес, но до этого снимете с них одежду и оружие. Это ясно?
– Как белый день, – огрызнулся я, – не ясно одно, какого дьявола вам необходимо захватить военный лагерь?
Гриф недобро посмотрел мне в глаза, но ответил, как мне показалось, скорее даже Валету:
– Войско, которое идет в лагерь прислано для давления на крестьян. С них требуют больший налог, мы же внедрим в ряды королевского воинства своих людей. То, что будет собрано с крестьян, наши люди возвратят обратно. Это мелочи, дело техники, к тому же дело не ваше.
– Значит, мы должны закрепиться там? – уточнил Валет, добавил с сомнением, – неужели думаете, будто эти люди походят на военных, хоть в доспехах, хоть без?
– Нет, – кивнул Гриф, – поэтому после захвата лагеря вы скажете всем, чтобы те не грабили и не воровали.
Я краем уха вслушивался в сильную и красивую речь Коршуна:
– Вы те, кто пришел вступить в наше братство, и это ваше задание! Кто пройдет, вступят в наши ряды, кто не пройдет – уйдут с позором. Но я не вижу среди вас трусов, поэтому верю, каждый сделает всё, для достижения цели!
Гриф толкнул:
– Ты слушаешь?
– Я? Да, конечно! Продолжай.
Он сердито зыркнул, отвернулся к Валету:
– Как я уже сказал, вы всем прикажете не грабить лагерь.
Я фыркнул в спину:
– Так они и послушали…
Гриф с непроницаемым лицом продолжил:
– Кто не подчинится – умрёт.
Валет задумчиво пригладил светло-русые волосы, спросил осторожно:
– Но, разве разумно посылать такой отряд? Они ведь просто не смогут отказать себе в наживе!
– Нам нужны новобранцы, – объяснил Гриф, – но мы не можем возиться с каждым как вот с вами. Ворон увидел в Вас что-то, особенно в Валете, и потому вы поведете этот отряд, а не находитесь в нём.
Он сделал многозначительную паузу, но мне вставить слово не дал, сразу продолжил:
– Иногда надо жертвовать немногим, для достижения большего. Если Равных раскроют – крестьяне пострадают больше, чем кто-либо. Братство – это не войско, это не воины, это те, кто может управлять такими как они.
– Тогда, чем вы отличаетесь от Графа? – усмехнулся я нагло, но пожалел об этом. Гриф молниеносно ударил в лицо рукоятью кинжала, мир перевернулся, боль растеклась по всему лицу, губы брызнули кровью, окрасив пол.
– Мы делаем все для блага народа, а не для личной наживы! – вспыхнул Гриф. – Валет, как ты связался с таким идиотом? Будь осторожен, он тебя и погубит!
Валет нахмурился недобро, помог мне подняться:
– И всё же это мой друг.
– Тебе же хуже, – бросил Гриф, а затем, будто ярости и не было, продолжил. – Если даже одна медная монета окажется у кого-то из них, смело убивайте. Это всего лишь бандиты, а братство борется за крестьян. Я с нужными людьми подойду после.
Когда краткий экскурс закончился, мы вошли в потайной ход, а следом за нами последовала толпа крестьян с самодельным оружием. Лаз длинный, но неудобно низкий, приходится идти на полусогнутых, только в отличии от предыдущего, ярко горят факелы.
Выход оказался в коре дерева, со стороны не увидеть, сообразительный малый этот Ворон. Прошли еще метров сто, увидели почти такую же толпу, как и ту, что вели сами. Чуть в стороне от них возвышаются трое всадников. Лошадки под ними рабочие, не боевые, видать семья богатая, свою лошадь имела, а дети, дурни, украли и пошли в этот притон в поисках легкой жизни. Двое молодых широкоплечих и мордатых парней с дубинами в компании с молодой девкой. Все трое посматривают на остальных свысока и держатся в сторонке, почитая себя элитой. Я рассмотрел кобылку под девчонкой, удивился, высокая и стройная лошадка, широкий круп, вся белая с коричневыми пятнами. Такая точно работы не знала, видать девка выкрала её у кого-то из знатных, или подобрала на поле боя, у какого-нибудь рыцаря…. Хотя, что это я, кобыла жеж, а не Рыцарский Конь!
Мы подошли не спеша, я решил сразу поставить точки над всеми буквами, сказал властно:
– Лошадей оставите тут!
– Но… – отозвался один из парней, я грубо перебил.
– Никаких но! Либо так, либо вы вольны уехать сразу, это ясно?
Сзади послышался одобрительный гул крестьян «попроще», я понял, что на этом можно сыграть, добавил возвышенно:
– Если хотите вступить в ряды Братства, для начала научитесь не задирать нос!
Теперь уже доносились довольные выкрики, головы повернулись в нашу сторону.
Девка первая поняла, что с толпой лучше не связываться, с дивной любовью привязала лошадку к одному из деревьев, затем громко спросила:
– Что если волки задерут, мы всё же в лесу?
Я увидел, как головы сразу повернулись ко мне, а я чертовски не люблю все эти пикировки, не стал вилять, почти:
– А это будет Вам первым уроком. Кто поймет, что за урок, у того больше шансов занять место в наших стройных и красивых рядах…. Так что думайте, думайте! Всё, пошли!
Пока продвигались лесом, заметил, что Валет почему-то всем импонирует, а я, такой замечательный как кость в горле. Меня хоть и слушают, но крайне неохотно, а вот с ним разговаривают и стараются держаться за ним как за предводителем. За мной же идет почему-то только пара человек, и что совсем странно еще та девка.
Шли по карте, Валет постоянно путался, пришлось отобрать, но оказалось, что мы почти на месте. Я велел остановиться и притихнуть, меня не услышали, но Валет сказал своё веское «тс-с-с» и все замолкли. Гады необразованные…
Спустился в овраг, на дне которого бежит ручей, вымок, но перебрался на другой берег и даже подтащил несколько коряг, побросал, сделав подобие моста, пошел дальше. Минут через десять взору открылась небольшая поляна, к которой из леса подходит дорога. Ну как дорога, тропка, совсем свежая. На поляне нужный нам лагерь.
Свежий частокол стоит ровно и красиво, высокие сосенки как зубья копий устремляются в небо, а массивные ворота лежат неподалеку, еще не успели повесить, вовремя мы. Внутри лагеря суета, благо мне с пригорка все видно, как на ладони. Кто выбрал такое глупое место для лагеря? Или даже не думают, что на них может хоть кто-то напасть акромя медведя?
Всё равно глупо рисковать, человек десять хорошо обученных воинов там наберется, а это сильный противовес. Дождемся ночи, а там что-то может и придумаем.
Я вернулся к своему «войску», велел властно, мне терять нечего, и так никто не любит:
– Костры не разжигать, не шуметь, как стемнеет – наступаем. Когда пойдем на штурм – ни звука. Первый, кто закричит – лишится головы, выиграем или проиграем, но первым лучше не быть, все согласны?
Мне не ответили, но по глазам видно, что слова достигли ушей, а там глядишь, и до мозга доберутся.
Хотя авторитета моего не осталось совсем, а Валет своим как-то не очень пользуется, как я совестью. Отвел его в сторону:
– Надо поговорить.
– Говори, – буркнул он.
– Скажи, – прямо спросил я, – ты правда веришь этому «братству»?
– А почему я должен не верить? – удивился он.
– Да это же просто сброд! Такой как люди у нас за спиной, только еще более жадный! – негодовал я. – Любые идеалы для них чужды. Ты же был там, у них всё завалено ненужными украшениями и дорогими вещами. Раз такие борцы за добро и справедливость, почему не раздали беднякам?
Валет отмахнулся, разворачиваясь чтобы уйти, но я со злостью дернул назад. Зашипел с такой злостью, что на нас стали оглядываться:
– Пользуя это отребье, они добьются новой наживы, а потом и их под нож. А с ними может и нас!
Валет нахмурился, спросил с вялым интересом:
– К чему ведешь?
– К тому, что не тем мы заняты! – рыкнул я, – а это задание прямое доказательство того, что братство просто притон разбойников.
Валет отрицательно покачал головой:
– Гриф верно сказал, нельзя выдавать каждому встречному место Братства и принимать всех подряд. Они ведь и о нас с тобой думают, Альнар….
