Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Илай Тартаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Доспехи лежали красивые и ровные, ничего лишнего, ни в шлеме, ни в самом панцире. Рваный свет факелов облизывал их, от чего сталь, казалось, плавилась как ртуть.

Я не удержал невольного восклицания:

– Чудеса!..

Валет прошептал, не отрывая глаз от сияющего металла:

– Как зеркало… Даже дотронуться страшно, кажется рука пройдет насквозь…

Бурк стоит довольный, весь прямой как струна от переполняющей гордости, а глаза сияют как янтарь на солнце.

– И это чудо за ночь сделал? – поразился я.

Улыбка медленно сползла с лица мастера:

– Нет… Такого не сделать без инструмента. Это то, что осталось…

– Неужели продашь? – воскликнул Валет.

Я фыркнул, опередив Бурка:

– С ума сошел? Такую красоту надо хранить в музее! Вдруг да поцарапаешь?

Кузнец снова расплылся в довольной улыбке, даже усмехнулся:

– Такой доспех и секирой не поцарапаешь, даже отметины не останется. Только зачарованное оружие сможет его прорубить.

Я хлопнул себя по лбу, что-то я торможу в последнее время:

– Тем более, да этим доспехам просто цены нет! Даже не знаю, сколько золота надо выложить за них…

Илис уже сидела рядом с доспехами и любовалась отражением, а Валет добавил тихо:

– Согласен, это – не доспехи, это – искусство, им не место в бою.

Кузнец нахмурился и, потрепав густую бороду, крякнул:

– Альнар, а сколько бы ты предложил за него?

Я даже опешил, пытаясь представить какую сумму надо назвать, чтобы не продешевить, измучившись, развел руками:

– Нет такой цены, а если и есть, я за всю жизнь не накоплю.

– Верно, – с тяжелым вздохом согласился он, – этим доспехам нет цены, с тех пор как утеряны инструменты. Однако…

Я покосился на Валета, тот сел рядом с Илис, всё разглядывая шлем дивной работы, а я в нетерпении спросил:

– Однако, что?

Гном посмотрел на доспехи еще раз, затем перевел взгляд на меня:

– Забирай…

Я онемел, а Илис с Валетом едва не стукнулись лбами, разом повернувшись к нам. Илис промямлила недоверчиво:

– Вот так прям и отдашь? Бесплатно?..

Бурк глядел исподлобья, ответил, нехотя роняя слова:

– Конечно не бесплатно… Все деньги давай сюды…

Валет не выдержал, прыснул:

– Да у нас всего десять золотых, стоит ли?

– Не стоит, – в тон ему отозвался кузнец, – не стоит… Но как представлю, что такой доспех будет пылиться в моей кладовке, все равно цены никто не предложит нормальной, или что отберёт проклятое братство… Так уж лучше пусть послужит тем, кто смог оценить по достоинству…

Я слушал потрясенно, всё мое существо противится такому непонятному поступку. Любой человек в моем мире чувствовал бы тоже самое. Мало того, что отдает за бесценок, так еще и первым встречным, и ради чего?

– Спасибо большое! – торжественно прорезал тишину звонкий голос Илис, – обещаем, что выполним любую твою просьбу!

– И придем на твой зов, когда возникнет нужда! – не менее пафосно закончил Валет.

Вот дураки непуганые, так сразу лезть в петлю… Нет поступок благородный, конечно, но не так же… Я поспешил добавить, состроив серьезную мину на лице, как у Валета:

– Если конечно твоя просьба не умалит нашей чести и достоинства!

Валет и Илис чуть погодя кивнули, а я подумал про себя, ну и свинья же я. Брякнул такое только потому, что под умаление чести и достоинства можно подвести любую просьбу, а они вон, серьезно восприняли, даже проницательный Валет не разглядел в моих словах малодушия… Может он думает обо мне лучше, чем я есть…

– Вы не против, если я его одену? – осведомился я, нарушая их благородное молчание.

Валет недовольно поджал губы, будь я рядом, еще б и подзатыльник отвесил, но Бурк напротив оживился:

– Конечно, я помогу надеть правильно.

Я не удивился тому, как замечательно сел доспех, иного и ждал, но то, как мало места он на мне занял, все же поразило. Совсем не сковывает движений, а скрыть можно даже под моей небольшой накидкой. Та висит на мне свободно, как серая ряса с капюшоном, доспех под ней заподозрить сложно, тем более массивный рыцарский. Правда он на рыцарский не больно-то и похож… мелковат, хоть и прочен. Если зашибут булавой или тяжелым рыцарским копьем, доспех может даже не помнется, но меня это все же не спасет.

Благо я не стану тешить себя иллюзиями собственной непобедимости, всё, отчего он укроет, так это от неумелых ударов мечей или удара ножом в спину, ну, еще от стрел или арбалетных болтов. Собственно говоря, это уже не мало!.. Правда любой умелый воин сразу найдет необходимую щель в броне и вонзит туда меч раньше, чем я успею отреагировать, так что в драки лучше бы не ввязываться.

– Бурк, доспех великолепный! – переборол я свой эгоизм, наконец. – Ты даже не представляешь, как нас выручил. Мы найдем, как тебя отблагодарить, поверь мне!

– Кроме инструментов мне ничего не надо… – отмахнулся он, – главное доспех не опозорь, паря.

Кузнец ушел, а с ним и Рох, молчаливый и угрюмый, всё еще надеялся закончить наш вчерашний диалог. Я заверил, что еще будет время, в следующий раз обязательно.

Валет подытожил чуть погодя:

– Тебе пора! Если Гриф здесь, лучше уходить тихо и быстро. Илис, ты с ним?

Я заметил в его голосе странный оттенок, но не обратил внимания, все мы не любим оставаться одни, да еще и в чуждом нам мире. Илис ответила не так, как я ожидал:

– Нет, я вернусь с тобой к Ворону. Пусть он думает, что только Альнар ушел, иначе у тебя могут возникнуть проблемы…

– Разве ты уже не хочешь отомстить? – удивился я, почувствовав на мгновение укол несвойственной мне ревности.

Илис сперва потупила взор, но ответила с достоинством королевы, высоко задрав милый носик:

– Я отомщу, когда наступит нужный момент, и не ценой ваших жизней. Если я пойду с тобой, Грифу будет проще нас отыскать. Один ты сможешь уйти быстрее и дальше.

Я хотел возразить, но вовремя остановился, Валет уже сощурившись сканирует мое поведение. Да и вообще, баба с возу – кобыле легче…

– Пусть так. В таком случае мне пора…

– Да, – тяжело кивнул Валет, серьезно посмотрев мне в глаза, – когда мы снова встретимся?

– Надеюсь скоро, – ответил я, – зависит от того, сработает мой план или нет. Вы пока что пробуйте вытащить Сафира с помощью гильдии.

– Береги себя, – шепнула Илис и бросилась мне на шею.

Я от удивления чуть не свалился, хоть она и весит как муравей в невесомости. Легонько отстранил:

– А за тобой я еще вернусь! Сделаем из тебя благородную ледю, а то и ледь, которая собственноручно отомстить Графу.

Она улыбнулась, собираясь еще что-то сказать, но Валет поторопил:

– Пора!..

– Пора… – согласился я.

Блестящий как кристалл шлем сунул в мешок, его не скрыть под капюшоном, а рясу поверх доспеха поправил так, чтобы ничем не выдать его присутствия. Жаль про меч не спросил, мелькнула запоздалая мысль, а то не солидно… В таком доспехе и с обычным мечем.

Мой пегий конь смирно стоит у частокола, хотя раньше, казалось, был другой расцветки, я даже подумал, что подменили, но недовольная морда выдала в нем моего. Придирчиво осмотрел меня, будто сканируя большими как два озера глазами, а когда я прошел проверку, чуть повернулся боком, позволяя взобраться на себя.

Я влез, пыхтя как астматик, взобравшийся по ступеням, с непривычки это не так-то просто сделать, а потом, отдышавшись, легонько похлопал его по шее:

– Поехали, родной.

Родной не шелохнулся, я чуть дернул стремя, но стоит животное, не шевелится.

– Я очень спешу, – поторопил я, глупо прыгая на седле, – за мной тут гонятся…

Конь мотнул головой издав нахальное ржание, но с места не сдвинулся. Я наклонился к уху, шепнул проникновенно:

– Могу и по крупу тебя стегануть, и шпорами в бока, но можно ведь и без этого, правда?

Показалось, что он покосился вполне осмысленным взглядом, а потом и на сапоги глянул, где шпорами даже не пахнет, но громко фыркнув, сделал первый шаг.

Я легонько дергал стремя, одновременно чуть поворачиваясь в седле и перенося вес тела так, чтобы конь привыкал к этим ощущениями. Мол, если хозяин сполз правее, надо повернуть направо, и наоборот. Я еще и ногами помогал задавать направление, но довольно быстро мы оба устали, так и не достигнув желаемых результатов. Я потрепал густую гриву:

– Ладно, не расстраивайся, еще привыкнем друг к другу, я тебя в обиду не дам, овсом обещаю кормить отборным, а ты уж меня тоже вывози, если что.

Я направил коня чуть в сторону, уводя от дороги, ближе к лесу, где я не так заметен. Мало того, что Смерть за мной охотится, теперь у неё есть не менее опасный помощник… И где я им дорогу перешел? Ведь пальцем никого не тронул, а все почему-то хотят моей смерти. Пугливо озирался, пытаясь погасить в себе нарастающее волнение, но стало только хуже. Тихо заговорил, успокаивая сам себя:

– А вообще надо бы тебе имя дать, как на счет Сивка-Бурка или Конёк-Горбунок?

Конь не отреагировал, а я, выждав еще мгновение, продолжил:

– Ладно, не дуйся, это я так шучу… Ты у нас чудо конь, правда ведь? Надо тебя назвать как-нибудь красиво, хочешь быть Молнией?

Он фыркнул в ответ, я удивился:

– Это, между прочим, конь самого Зорро! Так что зря морду воротишь… Может тогда Гром?

Я услышал недовольное ржание, столь низкое, что стало походить на грудной собачий рык.

– Тогда сам предлагай! И вообще, откуда у тебя это бежевое пятно на шее взялось? Вчера ведь не было? – вспыхнул я, но подумав, добавил. – Ладно, не отвечай, у тебя должны быть свои секреты… Я уважаю твоё личное пространство, я – демократ.

Часть пути проделали молча, конь временами срывал мягкими губами листья с подвернувшихся кустов, я не торопил, всё еще выискивал взглядом засаду, но потом успокоился, а зря. Откуда на дороге взялся Гриф я заметить не успел, он просто оказался на пути, отвратительный как червяк после дождя… Даже мой конь пугливо попятился, когда страшный человек преградил дорогу.

Я быстро прокрутил ситуацию в голове, выискивая положительные и отрицательные стороны, но вторых как-то больше. Мой козырь только в том, что он не знает про доспех, правда ему ничто не помешает отсечь мне голову…

Гриф тем временем спокойно зашел сбоку, потребовал зло оскалившись:

– Слезай! Не заставляй меня унижать тебя…

Я, стараясь потянуть время, на всякий случай осведомился:

– Быть может, есть варианты решить наши дела мирно?

– Нет, – бросил он коротко, вынося приговор.

Я осторожно спустился, стараясь ничем не выдать доспехи, а сам мысленно взмолился, чтобы на ум пришла хорошая идея, а то перед глазами только завещание маячит.

– Могу я попросить тебя сделать мне одолжение и позволить умереть с оружием в руках?

– Зачем? – притворно удивился он, – исход очевиден…

Я подавил секундное желание послать его, пояснил кротко:

– В таком случае считай это последней просьбой идущего на смерть…

Я даже пальцы скрестил, надеясь на его ответ, ну не может враг отказаться от финального издевательства над жертвой! Это против правил, книжки мне всегда доказывали обратное, как оказалось не зря. Природа человека поистине скверная штука:

– Это будет даже забавно… Только давай добавим остроты, иначе в чем интерес?

– Какого рода? – осторожно поинтересовался я.

– Будем драться трижды, до крови. Если ты трижды пустишь кровь мне – я отпущу тебя, но если судьба распорядится иначе и победа окажется за мной, ты будешь жрать песок до тех пор, пока тебя не начнет им тошнить, а затем ты сам вскроешь себе живот, покажешь, сколько песка удалось собрать.

Садист, подумал я с омерзением, а сам уже представил, как буду давиться сухим песком, обдирая горло, но проговорил вполне ровным голосом:

– Зачем тебе это?

– А что еще ты можешь предложить? – прыснул он, – должен же я потребовать хоть что-то!

– А деньги? – осведомился я.

– Их я сниму с твоего трупа, – усмехнулся Гриф.

Мы отошли на несколько шагов в сторону, но я всё еще искал повод продлить остаток своей жизни:

– Тут солнце светит, слепит, пойдем, встанем ближе к лесу, в тень деревьев… А то скажешь потом, что победа мне досталась нечестно.

Гриф усмехнулся, мол, какая чушь, не всё ли равно где умирать, но мне не всё равно. Пока шли, я мысленно сказал себе, что всё, удача закончилась, ни Сафира, ни Валета рядом нет, надо решать проблемы самостоятельно, а единственное решение – убить гада… Я же видел столько фильмов с Джекки Чаном, так не посрамим!..

Гриф с леденящим сердце скрежетом вынул меч из ножен, направил мне в лицо, и, улыбаясь, спросил:

– Готов?

Я поспешно достал свой, приятная тяжесть в ладони добавила уверенности. В конце концов, чем это отличается от банальной драки в моем мире? Всего лишь ножик чуть длиннее, а в остальном всё как всегда… Главное не берсеркерить тут, а то очнусь без головы…ну… в смысле…да.

– Готов, – выдавил я, хоть горло и трусливо стянуло узлом.

Гриф рассмеялся, лихо крутанул меч и пошел на меня, я следил за движениями периферическим зрением, но смотрел в глаза, как меня учил когда-то Сафир. Любое движение начинается со взгляда, говорил он, а дальше, ноги, плечи, главное не упустить этот момент…

Я успел заметить лишь смазанное движение, а передо мной уже вырос кулак Грифа. Слава Богу, тело сработало лучше меня. На одних рефлексах я вскинул меч еще в самом начале движения противника, а теперь ошарашенно смотрел, как Гриф держится за кровоточащую ладонь.

Осознание пришло чуть позже, но вместе с ним и такой восторг от себя любимого! Чудеса, может не все потеряно! Главное не включать мозги, пусть тело само разбирается с этим упырем!

Гриф бешено крутил глазами не ожидая такого поворота, а кровь всё не останавливалась, пришлось взять меч в другую руку, что еще больше меня воодушевило. Наконец, горбун шумно выдохнул и спросил сухим от злости шепотом:

– Готов?

– Готов! – смело бросил я, даже изобразил подобие улыбки.

Снова мгновение и гриф рядом со мной, кулак прилетел быстро и вбил мою улыбку обратно. Дрянное тело на сей раз даже не шелохнулось, а я едва устоял на ногах. Рот наполнился кровью, но я нехотя глотал, не размыкая уст.

Гриф плотоядно оскалился, заметив это, едко спросил:

– Готов?

Ага, так вот я сейчас и открою рот, подумал я и собирался хитро кивнуть и обломать гада, но пришло понимание – зря стараюсь. Если спрашивает о готовности, значит, уже засчитал себе победу, а чтобы оспорить – нужно открыть рот…

Я сплюнул алую струю, ответил теперь уже без улыбки:

– Готов.

На этот раз Гриф не спешил, он спокойно обходил меня полукругом, а я напряг все чакры и усердно пялился в глаза. Дурак, если б не расслаблялся, может и не пропустил бы удар.

Гриф снова доказал мне обратное, сделав шаг он нанес рубящий удар сверху, я едва успел подставить меч, как мне казалось, под нужным углом. Увы, ему достаточно было надавить и лезвие обожгло мне щеку. Я со злости рубанул в ответ, но он уже в шаге от меня театрально поднял руки.

– Тише! Поранишься еще…

– Ты слишком заботлив, – обозлился я.

– Не лишай меня удовольствия поранить тебя самостоятельно, – брезгливо сказал он. – Один удар, Альнар…

Я перестал суетливо искать выход, сейчас надо идти в атаку, а не ждать удара от него. Мне ведь не нужна победа, мне нужна просто его смерть! Пусть ударить меня в доспех, не пробьет, а вот мой удар должен достичь цели! Я вновь сплюнул кровь, с силой сжал рукоять меча, гаркнул:

– Готов?

– Надеюсь, ты голоден, – ответил он.

Я ринулся вперед, нанося удары с разных сторон, он парировал их с ленивой усмешкой, играясь, как кошка с трупом мышки, но я не останавливался. Всё, что я когда-то читал или видел, заговорило во мне, я постоянно менял направление движения клинка, иногда удар получался слабым или кривым, но некоторые заставили напрячься и Грифа. Он уже не играл, а просто защищался, хотя я видел, что в любой момент может нанести решающий удар. Так и случилось, когда я в очередной раз с силой обрушил клинок, он пустил мой удар по касательной, что я едва не провалился вслед за оружием, только неплохая реакция помогла устоять на ногах. В следующую секунду по моей спине скользнул клинок Грифа. Я должен был вскрикнуть от острой боли, но вместо этого раздался сильный скрежет металла, а в разорванных тряпках на спине блеснула зеркальная гладь доспеха.

Я не стал терять времени, развернулся и ударил наотмашь, растерявшийся Гриф отшатнулся неловко, но его опыт подсказал необходимое движение, и в следующее мгновение меч вырвало из моих рук. Я бросился вперед, понимая, что в любом случае умру, если не ударю его, и это спасло мою шкуру. Удар вышел хороший, сочный, губы на его харе лопнули как наполненный гноем нарыв, оттуда брызнуло красным. Я почувствовал себя отмщенным за каждый раз, когда он повергал меня на землю, но тешить себя иллюзиями не стал, это далеко не конец.

– Возьму меч, и продолжим, – выдавил я, пытаясь восстановить дыхание.

Меч лежит в траве, в паре шагов от деревьев, я протянул руку и едва пальцы ухватили рукоять, я сделал поистине мужественный поступок – бросился бежать в лес.

Кусты трещали, когда я ломился, как обезумевший лось, на бегу заметив удачное для меня место – на пригорке за деревьями, я крутанулся, готовый отразить удар, но Гриф его не нанес. Отстав всего на пару шагов, он спокойно прислонился спиной к дереву, там и стоял:

– Так не хорошо, Альнар, – скривился он, – на тебе рыцарский доспех, но разве рыцари так поступают?

Я решил, что вопрос риторический, оставил без ответа, а он спросил снова, издеваясь:

– Где же твоя честь? Где прямой взгляд, дерзкая речь?

Я обозлился всерьез, не столько на него, сколько на себя:

– Черт с тобой! Бери оружие и защищайся!

– О-о-о, разве мы уже закончили с бегом? Запыхался?

Я не стал дослушивать, слова подействовали, задавив свойственный мне трезвый расчет обычной обидой и бешенством. Расстояние, которое нас разделяло я преодолел в считанные мгновения, скрежет металла, удар, поворот, еще удар и… я на земле.

Гриф навис как грозовая туча, даже улыбка на лице не освещает его черный силуэт:

– Никто и никогда не уходил от меня живым, Альнар! Это будет уроком тем, кто решит покинуть Братство!

Глава 13

Лезвие вышло из его груди беззвучно, словно сквозь масло. Клинок спереди окрасился алым, тяжелые капли срываются на землю, а я пытаюсь захлопнуть открывшуюся от удивления варежку.

Гриф еще держался на ногах, непонимающе смотрел на металл в груди, даже схватил руками лезвие, и я уж подумал сейчас выдернет его, но колени подкосились, и он мешком рухнул наземь. Не красиво и величественно, как показывают в фильмах, а с жутким оскалом на лице и раскинутыми руками.

Теперь я увидел спасителя, но особой радости не ощутил. Коршун стоял, улыбаясь в своей обычно манере, сказал буднично:

– Ты неплохо сражался, выучки никакой, зато какой напор!

– Убьешь меня? – спросил я о главном.

– Зачем? – удивился он, – мне твоя смерть не к чему… Впрочем, увидим.

Коршун подошел и даже помог подняться, а я всё еще копался в его мотивах:

– Значит, ты был неподалеку, раз видел наш бой?

– Я ждал подходящего момента, – с самодовольной ленцой пояснил он, – иначе к Грифу не подобраться. Ты правильно сделал, что отступил в лес, тут гораздо проще оставаться незаметным.

Я мысленно поблагодарил, что не сказал «убежал в лес», но на лице не дрогнул ни один мускул, как у хорошего политика или игрока в покер. Рано реагировать на ситуацию, не разобравшись в ней, с другой стороны – хотел бы убить, что ему мешало?

Я изобразил улыбку, не слишком правдивую, что вызвало у Коршуна приступ смеха:

– Расслабься, Альнар! Если у тебя есть вопросы, я легко могу на них ответить… Задавай!

Я не растерялся, начал с главного:

– Чем тебе насолил Гриф, или ты меня так любишь, что решил убить его?

Коршун ожидал этого вопроса, потому ответил без запинки:

– Ты просто отличная приманка, в удобном месте и подходящее время. Я знал, что Ворон отправит Грифа убить тебя, ты слишком много споришь, а Ворон таких не любит. Потому я сам вызвался сопровождать вас к гномам, а о том, что Гриф идет за тобой, я сказал наугад, каюсь!..

– И все же, на вопрос ты не ответил, – заметил я, – что тебе с этого?

Он глянул на меня оценивающе, как перед раскрытием тайны мироздания, даже улыбка на секунду сошла с лица:

– У меня есть семья, Альнар. Несколько лет назад я спас одну женщину, так получилось, у нас родилась дочь… Надеюсь не надо пояснять как такое могло случится?

– Я имею представление, – отозвался я.

– Ты не глуп, Альнар, – съехидничал он, – попробуй об остальном догадаться сам…

Я задумался, перебирая варианты, спросил, наконец:

– Ты захотел уйти из Братства?

Коршун потемнел лицом, будто сомневаясь, а стоило ли мне все же говорить, но я заверил:

– Я не причиню ни тебе, ни твоей семье зла, даю слово. Ты мне жизнь спас, в конце концов!

– А я уже собирался и тебя убить, – выдохнул Коршун, со свойственным ему сарказмом.

– Я так и понял, – поддержал я, – но ответь еще на вопрос. Почему не Ворона, а Грифа?

Он отмахнулся, как от назойливой мухи:

– Ворон хороший стратег, но без Грифа, он ничего не сможет. Ни найти меня, ни тем более убить.

– Кишка тонка, – согласился я.

Коршун громко рассмеялся:

– Га-га-га, отличное выражение! Кишка тонка? Надо запомнить!

– Пользуйся на здоровье.

Когда Коршун заговорил вновь, смеха в голосе уже не осталось:

– Ворон не отступится, Альнар, он доберется до тебя.

– Это мы еще посмотрим… Там откуда я родом встречались люди пострашнее.

– Это где же? – хмыкнул он.

Я посмотрел на него тем же взглядом, что и он недавно, оценивая степень доверия, но если уж не доверять спасшему мне жизнь, то кому же? Сказал интригующе:

– Если даже скажу, вряд ли поверишь…

– Тем интересней! – подзадорил он. – Ты же знаешь о моей семье, расскажи о своей.

– Справедливо, – согласился я. – Если в двух словах… Я и два моих друга…

Пока шли из леса, я все посматривал на него, светится, как весеннее солнце, даже больше обычного. Неужели Гриф был так опасен? В таком случае мне снова повезло. Ох, боюсь представить, что будет, когда фортуна повернется к лесу передом…

Когда лес начал редеть, Коршун оскалился:

– Кстати, ты должен быть благодарен своему коню! Я потерял ваш след, только это серое пятно на фоне леса выделялось отчетливо.

– Ты хотел сказать пегое пятно, – поправил я, улыбаясь.

– Хотел бы сказать пегое – сказал бы, – скривился он, – глаза разуй!

Я хмыкнул, но присмотрелся к паре лошадей впереди и обомлел, мой то и правда серый… Я конечно не эксперт по лошадям, но серый от пегого отличить в состоянии… Быстро подошел, подозрительно осмотрел коня, мало ли. Мое седло на месте, а наглую морду так вообще ни с кем не спутать.

Я глупо хихикнул, но решил оставить этот вопрос до лучших времен.

– Ну, спасибо тебе, серыш… – сощурился я.

Конь сделал вид, что не понял намека, но я задними фибрами почуял, что животный всё понимает!

Коршун уже взобрался в седло, и, напустив самое серьезное выражение лица, сказал:

– Не забывай, что я спас твою шкуру, Альнар! В обмен прошу просто держать рот на замке, а задницу подальше от меня…

– Благодарю, Коршун… Если ты не против, в братстве я пущу слух, что убил тебя, как и Грифа, я ж крутой. Ты не против?

Его зубы засияли на пол лица, на удивление белые и ровные, совсем не такие как у большинства здешних жителей:

– Если я умру, никто не станет искать, так что буду тебе даже признателен.

– А обо мне пройдет слух, что два лучших бойца братства пали от моего клинка, глядишь, никто не захочет стать третьим, – подмигнул я.

Коршун вскинул брови:

– А ты расчетлив, как Ворон, даже еще гаже! Ох, не завидую я ему… Быстро растешь, не ровен час, сам станешь главой, да?

– У меня другая дорога, – признался я.

– Теперь и у меня, – кивнул он, с пониманием и без намека на иронию, – прощай, Альнар!

Он протянул мне руку, с седла, я пожал с чувством, между настоящими мужчинами всегда есть определенное родство, его не видят окружающие, но оно дает о себе знать, когда есть необходимость.

– Прощай, Коршун!

Он уже отъехал на пару шагов, но обернулся в седле и махнул рукой:

– Вообще-то я Крис!

– Что ж, прощай Крис! – крикнул я, а сам подумал, что теперь может и «До встречи!».

– Туман! – решительно выдал я, когда из-за леса показались скосившиеся крыши домов, в одном из которых меня должны ожидать Манфаэль и Родгар, ну, и Урал, конечно.

– Тебя будут звать Туман, – повторил я, не услышав одобрение, – чуешь сколько шарма?

Утомленный от жаркого солнца конь недовольно всхрапнул, но я уже не обращаю внимания, он всегда недоволен.

– Вот и мне понравилось! Осталось чуть-чуть, сейчас сможем отдохнуть, дружок, потерпи.

На завалинке всё так же сидит тот старик, как и в прошлый раз стругает что-то, я стал накручивать себя, вдруг друзья ушли, как из дома выглянул Манфаэль. Меня еще не заметил, обратился к старику:

– Везарх, мы уже за столом!

– Поставь еще тарелку для гостя, – неожиданно сильным голосом отозвался тот.

Я удивился, он запомнился мне как уставший старик, который едва шевелится, и только теперь я обратил внимание на движение ножа в его руке. Надрез на дереве получается ровный и глубокий, стружка отделяется, как если бы он резал пластилин. Руки держат крепко, нет знакомой старческой дрожи, а глубоко посаженные глаза из-под густых бровей смотрят цепко и ясно.

Манфаэль уставился в мою сторону, улыбнулся задорно, насколько позволило всё еще разбитое лицо.

– Родгар! – весело гаркнул он, – глянь, кто приехал!

Я спрыгнул с коня, старик чуть кивнул, когда я приблизился, а мы с Манфаэлем обнялись искренне радуясь встрече. Родгар выскочил из дома, тоже бросился, как к старому другу, хоть мы и знакомы не так давно, но в этом мире главное не время, а характер. Тут встречают не по одежке, а по словам и поступкам, потому как слово с делом здесь не ходят порознь.

– Мои доложили, что вслед за вами из города выехал Гриф! – сказал Рогдар, – мы уже не ждали!

– А ты людей следить поставил? – спросил я удивлённо.

– А то, – важно улыбнулся он, – как только разъехались, я предупредил своих, что отсижусь какое-то время тут, велел бдеть и докладывать.

Я звучно хлопнул его по плечу, сказал с чувством:

– Истинно, ты не простой воин, посему с тобой и отправимся к Графу. А что уже не ждали – ты, брат, не лукавь! Иначе б тут не сидели, а раз так, значит – верили в меня. И не зря!

Манфаэль спросил в нетерпении:

– Но как ты выбрался? Где Гриф?

Я отечески улыбнулся, хоть он куда старше меня:

– Сядем за стол – всё расскажу, но сперва, отец, мне зерно нужно, отборное. Плачу золотом, для моего боевого соратника не жалко.

Везарх похвалил:

– Сперва о коне подумал, молодец, а зерно найдется, не волнуйся.

Я рассказывал без спешки, искренне наслаждаясь скудной едой, изголодал в последнее время. Опустил историю про Коршуна, всё же я дал слово, да и репутацию даже в своих скромных рядах надо повышать. Из моих слов выходило, что я в одиночку убил двух лучших клинков этих земель, конечно, мне не поверили, но я подкрепил слова парочкой вещей Грифа и его же пальцем. В книгах читал, там как-то по пальцам определяют их хозяина, а может по перстням на них… Я не верил, но сработало. Родгар пообещал, что слух о смерти двух головорезов вмиг достигнет ушей Грифа, чего я и сам желал.

Закончив с трапезой и всё еще присматриваясь к старику, которого как выяснилось, зовут Везарх, я выудил из мешка грамоты.

– Я ведь даже посмотреть их не успел, – признался я.

Манфаэль поспешно вставил:

– Я оставил место для титула, вписать легко, но кем вас сделать, сэр Ричард?

– Боюсь, мне необходим ваш совет в этом вопросе, – признался я.

– Для твоего возраста, Альнар, подходит разве что паж! – зычно хмыкнул прямой Родгар.

Старик до того не встревал, но теперь сказал весомо:

– Не паж, конечно, это Родгар перебарщивает, но редкий оруженосец становится рыцарем в таком возрасте.

– Потому и надо вписать титул наследуемый, – согласился я, – такой как Граф, например.

– Слишком высоко, – запротестовал Манфаэль, – титул Графа вы могли унаследовать только в двух случаях. Либо вы старший сын Графа, либо младший Герцога. Герцогов в наших землях не так много, все на виду, и об их родстве знает всё королевство.

– А если старший сын Графа, то сидел бы я сейчас дома у трона и короны, а не бродил, как безземельный рыцарь, верно? – спросил я.

Манфаэль элегантно склонил голову, чуть разводя руками в стороны:

– Вы и сами прекрасно всё понимаете, сэр Альнар.

Я вспомнил, что Валет с Илис нашли и грамоты, подтверждающие его благородное происхождение, не удержался:

– Скажи, а как получилось, что Граф Лонадье стал писарем Манфаэлем?

На секунду повисло молчание, которое под их взглядами стало неловким. Родгар и Везарх синхронно опустили головы, избегая глаз Манфаэля. Тень упала на его лицо и сразу сошла, только морщинки будто наполнились ею и сразу состарили лицо лет на десять.

– Графиня Элеонора Лонадье была моей женой. Я получил титул вместе с её рукой. Король, близкий друг её отца, весьма симпатизировал ей, но к тому времени был женат династическим браком, скрепившим союз двух государств, потому хоть он и обозлился на меня, но ничего не мог поделать. Я из рядового писаря стал Графом, вопреки многим завистникам, и даже некоторым законам, но когда Элеонора умерла, Король в бешенстве лишил меня титула, а я убитый горем и не противился.

Я смутился:

– Прости, если растревожил старые раны…

– Там давно белые рубцы, – отмахнулся он, – лучше поговорим о деле.

– Да, ты прав, конечно. На чем мы остановились?

– На том, что титул Графа тебе не видать, как своих ушей, – отозвался Везарх, сильным голосом, с едва заметной стариковской ноткой.

Я все не мог привыкнуть, к таким разительным переменам, а точнее, к тому, как ловко он водил меня вокруг пальца. Глаза мои, где были вы?.. Дед далеко не молод, это верно, но в плечах даст фору многим моим прежним знакомым, движения спокойные, но отточенные, а взгляд осмысленный, вовсе не взгляд старика. Только сеть мелких морщинок рассыпанных у глаз и седина в волосах выдают его настоящий возраст.

Везарх заметил, улыбнулся спокойно:

– Не ожидал?

– Нет, – признался я, – только не пойму, зачем таился?

– Я таился? – удивился он, – да ты просто не смотрел, как следует. Ты подошел, и обратился ко мне как к старику, а я просто не давал повода, думать иначе.

Я припомнил, что так оно и было, удрученно развел руками:

– Твоя правда, но внешность обманчива.

Родгар удивился:

– Так вы не знакомы?

– Ну, а вы-то, видать, уже познакомились? – глупо съехидничал я.

Родгар выпучил глаза, смахивая на филина, и едва не махая крыльями, воскликнул:

– А мы с Манфаэлем всё удивлялись, что знаком с таким человеком! Сэр Везарх – легенда! Лучший клинок трех королевств! Да о нем такие истории рассказывают, ужели не слышал?! Все думали, что он умер давно, а он – вот он, живёхонек!

Везарх кивнул:

– Жив, пока…

Я быстро задал резонный вопрос, чтобы к этому уже не возвращаться: