Текст книги "Черный дневник. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Илай Тартаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 19
Едва я смог разомкнуть глаза, к моему горлу подставили что-то острое.
– Бросайте оружие, сэр Альнар, – сказали сверху.
Я почувствовал, что в моей руке все еще сжат меч, но сопротивляться бессмысленно. С трудом разжал кулак, а через мгновение меня воздели на ноги.
Теперь я смог увидеть полную картину. Я стою почти голый, каким выпал из кровати. Весь пол залит кровью, рядом лежит багровый клинок, в котором сумел определить свой. В двух метрах от меня человек, мёртвый, надо полагать.
– Сэр Альнар, – произнес кто-то, – Вас обвиняют в убийстве сэра Тормаха, что вы можете сказать в свою защиту?
Я повернулся на голос и увидел сразу толпу людей. Меня поддерживают за руки Везарх и Родгар, рядом стоит стражник с направленной на меня пикой, а передо мной Граф со свитой, благо хоть женщин рядом нет. Рядом расположился Литерлих со своими людьми. Граф повторил:
– Виконт, вы слышите меня?
– Да, – разомкнул я слипшиеся губы. Собственный голос эхом заметался в черепе, всё поплыло, но я смог устоять и сконцентрировать.
– Что здесь произошло? – терпеливо спросил он.
– Неужели так не видно? – воскликнул Литерлих. – Этот убийца ночью напал на сэра Тормаха, подданного Герцога Балареансткого. Арестуйте его!
Граф скрипнул зубами:
– Стража, сэр Везарх, сэр Родгар, если в этой комнате еще хоть кто-то посмеет перебить меня – заколите этого… человека.
Литерлих побелел, его люди удивленно посмотрели на Графа, не веря своим ушам.
– Охотно, – хищно пообещал Везарх, отбив желание возразить даже у самых смелых.
Стража при его словах приосанилась, многие вскинули руки на рукоятки мечей, готовые в любую секунду избавится от тех, кто так давно надсмехается над ними.
– Альнар? – еще раз спросил Граф, понижая голос.
Я к этому моменту собрался с мыслями, хоть в голове всё еще работает бетономешалка, ответил взвешенно, как мне казалось:
– Как вы пришли к выводу, что убийца я? Я счастливый выживший! Да вы посмотрите на меня, я даже не одет! Ночью, этот человек ворвался в мою комнату, собираясь убить меня с помощью кинжала. Я едва избежал смерти, а потом кто-то нанес мне удар сзади и я отключился, вон какая шишка!
Везарх убедившись, что я стою самостоятельно отошел к трупу, осмотреть, а Граф нехотя проговорил:
– Во-первых, Альнар, это не ваша комната… А во-вторых, никакого кинжала найдено не было.
– Что говорит о том, что меня подставили! – заключил я, хотя в голове взвился рой мыслей. Как не моя комната? Меня перетащили?
Литерлих не утерпел:
– Уж не хотите ли вы обвинить вассала Герцога в попытке убийства!?
Граф вздохнул горько:
– Стража, я же просил…
Двое стражников едва сдерживая ликование, выдернули мечи, Литерлих сразу сообразил, что пора убраться.
– Вы пожалеете, Граф! Герцог узнает об этом, сегодня же! Сейчас!
Стражники с надеждой посмотрели на Графа, мол, мы ж догоним, ты только дай знак, но Граф остановил.
– Итак, теперь мы одни. Альнар, вас обвинят в убийстве, как и моего сына.
– Но вы же понимаете, что это обман? – воскликнул Родгар. Мне бы его уверенность.
– Конечно, – успокоил Рэнье, – но решение о том, счесть вас виновным или нет, буду принимать не я. Вы не мой вассал, поэтому я не смогу ни осудить вас, ни защитить.
– Тогда кто будет судьёй? – тревожно поинтересовался я.
– Герцог…
Я оделся и через час мы все сидели в покоях Графа. Я решил не испытывать судьбу и не подавал вида, что виноват в случившемся мог быть я сам… если только ошибка комнатой имела место. Я придерживался версии, что это тщательно спланированный заказ, а я жертва, только жертва, и ничего кроме жертвы… Графиня тоже была здесь, но не принимала никакого участия в наших спорах, только нервно теребила в руках платье, а мы все крутили ситуацию с разных сторон, пытаясь найти решение, которое удовлетворило бы всех. Родгар предлагал просто представить доказательства предательства Литерлиха, на что Манфаэль парировал, что Герцог все равно рассудит так, как сочтет нужным.
– В таком случае пора обратиться к тому, кто сможет рассудить беспристрастно, – заключил Везарх.
– Король? – усомнился Граф. – Он дружен с Герцогом…
– Даже если так, разве Король имеет против вас личные обиды? – спросил я.
– Нет, но Герцог умеет убеждать…
Манфаэль протянул в задумчивости:
– Вообще, если просьбу к Королю пошлем мы, можно ничего не упоминать об участии Герцога. Король вышлет делегацию, которая и будет разбираться с нашим…э-э…
– Делом, – подсказал я. – Полагаете, мы сможем доказать, что я не причастен к убийству?
Везарх пожал плечами:
– Не думаю… Но это даст нам время.
Графиня задумчиво молчала, стараясь не встревать в разговор мужчин, но добавила, когда все высказались:
– Если сюда прибудет делегация, Герцог непременно воспользуется этим, чтобы прилюдно обвинить Аарона в убийстве.
– Верно, – согласился Граф, – а нас в укрывательстве преступника.
– Допустим, меня признают виновным, как и Аарона, что тогда?
– Тогда Вас убьют… – пожал плечами Граф.
Везарх поморщился:
– Что значит убьют? Вина их не может быть доказана, а значит, все решит поединок…
Граф усмехнулся печально:
– А я что сказал? Я знаю, кого выставит Герцог…
Графиня зябко передернула плечами:
– Сэр Блад… Этот зверь ни разу не проиграл, а все, кто вызывал его на поединок – гибли.
Везарх уязвленно фыркнул, но ничего не сказал. Я решил узнать наверняка:
– Если человек с нашей стороны победит этого Блада, что тогда?
– Я буду требовать, чтобы Герцог покинул эти земли немедленно, – отчеканил Граф, – без возможности посещать их когда-либо вновь, без соизволения Короля, разумеется.
– Тогда у меня есть боец, способный победить Блада, – заверил я. – Да хоть пятерых Бладов…
Граф посмотрел с сомнением, а Анна загорелась:
– Правда? У вас правда есть такой человек?
– Да, миледи, но сейчас он сам в смертельной опасности, потому я и просил у Графа людей…
Рэнье стукнул по столу ладонью, рывком поднялся:
– Сэр Альнар, мы возвращаемся к тому, с чего начинали… Я уже сказал, мне нужен каждый боец в крепости, точка!
Я воздел руки:
– Спокойствие, милорд. Если вы не можете дать мне людей, пусть так, я буду думать над другими вариантами. Есть кое-что еще, что могло бы мне помочь…
Граф насторожился, сказал коротко:
– Слушаю.
– Мне нужен ваш маг.
– Итий, вот как? Зачем же?
– Возможно, он помог бы мне решить проблему с тем, как вызволить нашего бойца.
Рэнье спокойно кивнул:
– Пусть так, я провожу Вас к нему. Сэр Маркус сейчас там же, мне сказали, что он чувствует себя лучше.
Родгар встрепенулся:
– Он пришел в себя?
– Не уверен, но в любом случае, ему нужен покой.
Везарх вернул разговор в нужное русло:
– Итак?
Я сумбурно прокручивал варианты, но их не так, чтобы много:
– Манфаэль, прошу вас… Впрочем, нет, лучше вы Везарх, езжайте с посланием Графа к Королю. И возвращайтесь как можно скорее.
Старый Рыцарь с достоинством поклонился, я подумал, что надо уже начать копировать его поведение. Он сдержан, настойчив, и потому уважаем.
– Манфаэль, что до вас… Вы и Жером, узнайте как можно больше о том, кто готов встать на сторону Графа. Жерому ведь можно доверять?
– Несомненно, – кивнули Манфаэль и Граф одновременно.
Рэнье повернулся к супруге:
– Прошу вас, составьте письмо Королю, с этим вы всегда справлялись лучше меня.
Леди Анна церемонно склонила голову:
– Я займусь этим немедленно, идемте, сэр Везарх.
– Нам тоже пора, – поторопил я.
– А как же я? – спросил Родгар озадаченно. – Я тоже могу быть полезен!
Я дружески похлопал его по плечу:
– Не сомневайтесь, мой друг. Для Вас у меня как всегда особое задание.
Воин польщенно зарделся.
Устал считать ступени башни, и как этот Итий так высоко забрался. Родгар даже не запыхался, а вот мы с Графом были не прочь передохнуть. Наконец, перед нами выросла дверь, которую, к нашему с Родгаром удивлению, Граф открыл собственным ключом.
– Вы его запираете снаружи? – воскликнул Родгар.
– Нет, конечно, он может открыть эту дверь изнутри. Проходите.
Мы оказались в широкой и круглой комнате, где на столах стояли всевозможные приборы, склянки, бутылки. Я осматривался, пытаясь найти книжную полку, все-таки маг, но ничего подобного не увидел. Удивился тому, какой ровный свет кругом, и только потом заметил, что у стен, уходящих далеко наверх, нет крыши. То есть она есть, конечно, но не вся, только её скелет, поэтому создается впечатление, будто смотришь со дна колодца. Граф позвал:
– Итий, ты мне нужен.
В одном месте на стене забрезжил свет, и спустя мгновение стенка растаяла, оставив ровный дверной проем. Оттуда с опаской выглянул длинноволосый седой старик, с огромными глазами и глупой треугольной шапкой на голове. Лицо вытянутое, один глаз распахнут широко, а во втором блестит серебряный монокль, отчего и без того большой зрачок выглядит просто огромным. Лохматые брови взлетели высоко, собрав складки на лбу и застыли, а мгновение спустя старик растянулся в широкой улыбке.
– О-о-о, у меня гости, – обрадовался маг. – Прошу-прошу, входите. Что вам угодно? Скамья, табурет, а нет стул, трон?
Рядом с нами в хаотичном порядке стали появляться предметы, когда тяжелый стол рухнул рядом с Графом, едва не отдавив ногу, Рэнье воскликнул:
– Боги, Итий, остановись!
Маг глупо замер на секунду, только лицо постоянно меняло выражение от полного ликования, до панического страха. Я начал сомневаться, что этот человек вообще способен вести себя адекватно, но секунду спустя он абсолютно спокойно подошел к нам, и отвесил поклон, которому позавидовал бы даже обученный манерам Манфаэль.
– Граф. Господа. Чего изволите?
Граф всё еще опасливо косился на собственного мага, но поняв, что тот готов к диалогу поспешил нас представить:
– Итий, это мои друзья. Сэр Альнар и сэр Родгар. Им нужна твоя помощь, пожалуйста, сделай все возможное, чтобы оказать её, как если бы тебя просил я.
Итий вновь поклонился, а Рэнье пятясь к двери, добавил:
– Ну, я пошел, вы уж тут дальше сами, да…
Едва Граф скрылся из виду, как маг снова ожил, будто до той поры делал всё возможное, чтобы держаться.
– Господа! Да, я весь ваш, весь, да! Располагайте мной, господа!
Так, меня не прошибешь такими людьми, в моем мире неадекваты попадались куда страшнее:
– Первое. Наш друг, он ранен, Граф сказал, что мы можем увидеть его здесь, это верно?
Маг на секунду уставился на меня совершенно отсутствующим взглядом, я понял, что это у него в порядке вещей:
– Друг? Да, да раненый! Ваш друг, он здесь, идемте-идемте.
Мы сделали два шага, как маг резко остановился, пробормотал вслух:
– Так-так…Идем, куда идем? Мур-мур-мур… Ага, друг? Идем, раненый! Да идем!
Я не понял, как это произошло, но вот мы секунду назад стояли в большой круглой комнате, а вот мы стоим в коморке у кровати Маркуса. Рыцарь удивленно воззрился на нас:
– Сэр Альнар, сэр Родгар? Слава Богам, вы живы! Где я? Что это за место и кто этот человек? И что вообще случилось?
Он все порывался подняться, но мы с Родгаром не давали, я успокоил:
– Сэр Маркус, вам мы обязаны жизнью. Граф в порядке, мы сейчас в крепости. Вас сильно ранили, поэтому вы здесь. Успокойтесь, Родгар вам все расскажет, а я пока что оставлю вас. Я рад, что вы так бодры, но постарайтесь не двигаться!
Когда мы оказались наедине с Итием я первым делом попросил его сесть и слушать внимательно, он ловил каждое слово, даже не перебивал. Я рассказал, что я прибыл из другой вселенной. Рассказал, что мне хотелось бы избежать скорой встречи со Смертью, и вычеркнуть себя из её списка, а так же было бы неплохо вернуться обратно.
– Так вот. Не мог бы ты открыть подобный портал?
Я закончил, а он все молчал, я на всякий случай решил подтолкнуться его.
– Говори.
Итий все переключался между состояниями, бедный точно страдает некоторым расстройством личности, но я терпеливо ждал. Наконец, его блуждающий взгляд поймал мой и замер.
– Видишь ли, Альнар. Сэр. Я не могу открыть такой портал… Боюсь, силы сделать подобный тоннель между мирами не достанет даже у сильнейших из ныне живущих магов. Одним Богам известно, сколько энергии надо вложить в такое творение. Я знаю, что в Алом Ордене собрались достаточно сильные маги, быть может, их совместной мощи хватило бы… Впрочем, нет. Уверен, даже они не способны сделать подобное…
– Но, тот, кто отправил меня сюда, сделал это совершенно точно, и без особых усилий!
Маг покачал головой и развел руки, я понял, что настаивать бесполезно.
– Ну, хорошо, а как на счет того, чтобы показать мне, что сейчас делают некоторые люди? Например, можешь ли ты показать, что делает или с кем говорит сейчас Герцог Балареантский?
Итий замялся неловко:
– Видишь ли, Альнар… Сэр…
– Что, – перебил я, – и это никак?
– Ну, почему никак? – обиделся маг. – Это возможно, если у вас есть предмет человека, которого хотите увидеть. Чем дольше человек хранит этот предмет, тем больше вероятность, что его удастся найти. Неприятность в другом… Чтобы его увидеть, вашему духу придется идти туда.
– В каком смысле? – не понял я.
– Ну, как если бы вы встали сейчас и пошли на своих двоих…
– Тогда зачем это нужно? – хмыкнул я.
– Ну, вы можете оставаться незамеченным… Хотите попробовать?
– Хочу, вот только нет у меня вещи Герцога… А искать его в виде духа мне как-то не хочется.
Итий в очередной раз развел руками, а брови его начали подрагивать, я понял, что теряю его связную речь и надо бы прийти хоть к какому-то решению.
– Ладно, Итий, есть одно место, куда мне надо сходить. Пусть в виде духа, как много времени у меня есть?
– Чем дальше вы собираетесь уйти отсюда, тем сложнее будет держать эту связь, – объяснил он.
– Тогда начнем.
Нет, быть духом – явно не моё. Весь мир потерял краски, запахи, а я двигался будто сквозь толщу воды. Не получалось вздохнуть, что приносило почти болезненный дискомфорт. Первое, что произошло, когда я осознал себя в комнате мага, так это моё утопание в пол. Я перепугался до икоты, если бы духи могли икать. Пришлось собрать волю в кулак и пытаться вытащить себя обратно. Получилось, только когда оказался на нижнем ярусе башни. Стены для меня не имеют никакого значения и с одной стороны – это замечательно, с другой – жутковато.
Когда выходил за стены крепости, пришло осознание, что двигаю ногами совершенно зря, но попробовав лететь, понял, делаю что-то не так. Решил не рисковать, пусть уж ножками, ножками. Люди вокруг носились в бешеном ритме, я и не думал, что двигаюсь так медленно. Сквозь меня проносились тяжелые повозки, табунами ходили люди, но вскоре я привык.
Вот она, дверь в место, где проводятся подпольные бои. Хотел постучать, но кулак провалился внутрь. Привычка, что делать… Спускаться по лестнице оказалось не просто, я только научился не проваливаться, а тут надо действовать в корне наоборот. Угрюмо прикинул, как тяжело будет подниматься.
В кругу проводился бой, я с содроганием подумал, что это Сафир, но не на сей раз. Я прошел мимо охранников, собираясь войти, как на балкон вышел тот толстяк в маске!
Я остановился, он начал говорить, но я осознал, что не слышу ни слова. Так, собраться, слушать, слушать… Голос донесся, будто из трубы, причем длинной трубы. Я узнал, что завтра ночью состоится бой, Сафир снова выйдет на поединок. Толстяк пообещал, что такого зрелища они никогда не видели, а увидев – никогда не забудут.
Прошел сквозь дверь, за которой оказался длинный коридор, затем с горем пополам поднялся по лестнице, как вдруг откуда-то сбоку вышел толстяк. Я поспешил за ним, обратив внимание, что время уже не бежит так сильно, вероятно я начал привыкать. Мы шли мимо каких-то комнат, клеток и прочего, пока в одной из них я не заметил Сафира. Толстяк даже не повернул головы, а я замер, будто превращенный в глыбу льда.
Сафир измотан, сильно исхудал, губы разбиты. Он сидел на коленях, опустив голову, я подошел к нему, благо решетка для меня не проблема. Вблизи все еще страшнее, на секунду мне показалось, что друг не дышит, но потом заметил, как медленно подымается грудная клетка. Мне так остро захотелось положить ему руку на плечо, что от бессильной злобы я вскочил, будто и не дух вовсе. Замер в метре над землей, а спустя мгновение догнал всё еще бредущего куда-то толстяка.
Мы поднялись по ступеням, ключ на золотой цепочке едва не выпал из его потных ладоней, но он привычным движением отворил дверь и вошел внутрь.
Я почувствовал, как страх сковал меня, даже в образе духа в области сердца кольнуло.
На широком диване расположился вечно вальяжный и наглый Ворон. Толстяк затворил за собой дверь, повернулся к Ворону, что-то спросил, тот отрицательно качнул головой, мол, «какая разница» или «не имеет значения». Тогда вельможа снял маску, и в ту же секунду меня потянуло обратно.
В одно мгновение дух преодолел расстояние до башни и невидимой рукой был вбит обратно в тело.
Я выгнулся болезненно, почувствовав разом, как на меня снова начали действовать и сила притяжения, и все из возможных давлений. В висках застучало, а водопад звуков обрушился сплошным потоком.
Едва не разрывая легкие, пытался вдохнуть, и, как только смог, с хрипом выдавил:
– Литерлих!..
Маркус сидел на ложе Графа, я просил его остаться под присмотром Ития, но тот наотрез отказался. Как только я узнал о том, что Литерлих тот самый вельможа, который проводит бои, я поспешил отправить Родгара в город и собрать своих людей. Хотелось попробовать выйти на связь с Валетом, но стало страшно. Если их заподозрят в сговоре со мной – убьют не задумываясь. Утром Граф выслушал мой рассказ на счет подпольных боёв с интересом, но не более того. О том, что наш козырь это Сафир я упоминать не стал, информацию надо подавать дозированно.
– Допустим, Литерлих и правда занимается этим, что с того? Человек, который представляет для нас угрозу – Герцог, Литерлих пустое место. Не станет Герцога – не станет и его.
В комнату постучал стражник, нерешительно просунул голову:
– Мой лорд, Герцог зовет вас, он получил сообщение от Короля и хочет говорить с вами об этом.
– Вот и началось, – выдавил Рэнье. – Пойдемте, виконт, вас это касается как никого другого.
Глава 20
Герцог ждал нас, восседая на троне Графа, его вассалы рассредоточились вдоль стен вперемешку с немногочисленными людьми верными Графу. Я подметил Манфаэля беседующего с Жеромом, завидев меня украдкой кивнул. Мы прошли к столу, за которым собралась знать, я подумал, что нас поставили в положение детей, которых вызвал на ковер строгий директор, но если для меня это нормально, то для Графа, отнюдь. Рэнье это понимал и поступил по истине мудро, первым начав разговор.
– Как всегда мой дом полон благородных господ и дорогих моему сердцу людей! Ваша светлость! Рад, что вы в очередной раз осчастливили нас своим присутствием. Вижу, вам понравился мой трон? Что ж, тут вы правы, изготовлен лучшими мастерами Бертонии, только скажите, я закажу вам такой же.
Все наблюдали, как Герцог багровеет при каждом слове Графа, наконец, терпение его лопнуло, и он рывком поднялся, готовый выдать целую тираду, но Граф ждал, и театрально разведя руки в стороны, попросил:
– Герцог, сидите, прошу вас!
Герцог слетел с возвышения и через секунду стоял перед Графом, так близко, что мог бы почувствовать его дыхание, сказал тихо:
– Вы пожалеете о каждом слове, брошенном сегодня, Граф…
Герцог на каблуках развернулся в сторону господ, привычно играя на публику, как политик со стажем:
– Граф, я обвиняю человека по имени Альнар в том, что он хладнокровно убил моего вассала!
– Я был там, – отозвался Рэнье, – вина его не доказана.
– Мой человек убит, оружие нашли в руках виконта, рядом с трупом, какое еще доказательство вам нужно? Мои люди арестуют его, а на рассвете казнят.
Три человека из толпы, как по команде двинулись ко мне, я опешил на долю секунды, а затем, не зная, правильно ли поступаю, выхватил меч. Те сразу последовали моему примеру, а Маркус, увы, едва стоял на ногах, поэтому я почувствовал себя крайне незащищенным. Граф воскликнул яростно:
– Как вы смеете?! Никто в этом доме не обнажит оружие без моего на то дозволения! Стража!
С четырех сторон из толпы показались стражники, всего человек пять со взведенными арбалетами в руках.
Герцог иронично рассмеялся:
– И это все люди, которые остались у вас, Граф?
– Это люди, которых достаточно, чтобы устранить любую угрозу в моей крепости, – парировал Рэнье.
Я видел, как Манфаэль кому-то кивнул и через секунду в зал вбежали еще человек десять стражников в полном обмундировании. Я никак не мог понять, откуда взялось столько людей, но по выражению лица Графа сообразил, что он удивлен не меньше моего. Тем не менее, Рэнье отреагировал незамедлительно:
– Думаю, мы все немного остыли, не так ли? Все свободны. Что касается ареста, сегодня никто никого не арестует. Виконт Альнар де Бражелон находится под моей защитой до поры, пока не прибудет Королевская делегация. Как я уже сказал – все свободны!
Люди подымались из-за стола с непониманием и тревогой, но спешили удалиться, никому не хотелось оказаться между Графом и Герцогом, которые по силе для них мало чем отличаются. Чужой Герцог это, конечно, страшно, но свой Граф недовольный тобой – тоже мало приятного. Уж лучше дождаться, когда один из Титанов одержит верх, а там как-нибудь пристроиться.
Герцог сжал кулаки так, будто держит нас обоих за горло:
– Вы только отсрочили свой конец… Но я терпелив.
Когда Герцог со своими воинами удалились из зала, Граф перевел дыхание:
– Что ж, он прав. Пора бы мне узнать на счет палача, не хотелось бы, чтоб на моей казни оказался какой-нибудь профан. А вот вас ждет еще и позорный столб… Виселица…
– Бросьте, Граф, я умирать пока не собираюсь, – вспылил я, терпеть не могу это нытье. – Откуда у вас столько стражников? Я думал у вас каждый человек на счету?
– Этот вопрос к вашему другу, Манфаэлю, – ухмыльнулся Рэнье. – Делегация от короля должна прибыть сегодня. Советую подумать над своей дальнейшей судьбой. Думайте, виконт, думайте головой, пока есть такая возможность…
Я помог Маркусу добраться до моих покоев, спустя четверть часа к нам присоединились Манфаэль с Жеромом, которые смогли немного прояснить мой вопрос со стражами. Оказалось, они переодели слуг в одежды сбежавших недавно воинов, на слуг редко обращают внимание, даже Граф не сразу понял.
– Хитро… – оценил я, – жаль, что реальной силы у нас не прибавилось.
Я все сидел в комнате и ждал непонятно чего. В голове крутились мысли о том, что если Литерлих и управляющий на арене одно лицо, тогда понятно, откуда они знакомы с Вороном. Интересно другое, если Ворон знает где я, то он мог рассказать Литерлиху о том, кто я такой на самом деле. В таком случае понятно, почему меня пытались убить… Значит, Сафира Ворон точно не отпустит, как бы не надеялся Валет. Успел ли Литерлих рассказать обо всем Герцогу?.. Вряд ли, иначе меня бы казнили сегодня же, а, следовательно, Литерлих должен умереть, чем быстрее, тем лучше. В идеале и Ворон тоже, но сейчас он менее опасен…
Родгар появился где-то в середине дня, когда угольки моей надежды почти стали залой.
– Я собрал всех! – провозгласил он с порога.
– Отлично, – похвалил я, – скажи мне, честно, эти ребята хорошо обучены? Они смогут убивать негодяев? Убивать быстро, кровожадно, нещадно!
Родгар ответил серьезно:
– Убивать – не сложно. Сложнее потом остановиться….
– Давай поговорим о морали в другой раз, Родгар, хорошо? Сейчас мне нужны быстрые решения. Быстрые и жесткие, как удар кинжала.
С этой мыслью я шел к Графине, плевать, что так не делается, плевать, что это её личные покои. Стража преградила путь, но я сказал, что иду по приказу Графа, в последнее время я так много раз входил сюда, что у стражников не возникло сомнений в искренности моих слов. Графиня, слава Богам, одета и не закричала при виде меня, но я и не дал ей произнести ни звука.
– Миледи, только вы можете спасти жизни. Все молодые рыцари за один ваш кивок, за ваш взгляд готовы сложить головы. Пожалуйста, пойдемте со мной, ни о чем не спрашивайте. Доверьтесь мне…
Я увел Анну в зал, где Маркус собрал самых молодых и горячих рыцарей, по самые уши влюбленных в красоту Анны. Все они встали при виде Графини, а она, впервые оказавшись одна при таком количестве мужчин, зарделась под их взглядами, но не остановилась и не опустила гордо поднятой головы.
В зале стояла звенящая тишина, а свет факелов вдоль стен играл тенью, создавая черные щупальца в углах комнаты. Рыцари встали лицом друг к другу, а затем склонили колени и головы. Анна шла меж рядами, пальцами слегка касаясь волос на их головах. Мои ноздри уловили запах духов, кажется лилии. Я почти видел, как дурманящий шлейф тянется за ней между коленопреклонённых воинов.
– Леди Анна, – выступил я вперед, – здесь собрались Рыцари, которые готовы умереть по первому вашему слову. Нет другого слова, кроме Вашего. Нет другой воли, кроме Вашей. Нет другой цели, кроме той, которую укажете нам Вы. Нет других желаний, кроме Вас.
Я тоже рухнул на колено, а остальные Рыцари еще ниже склонили головы.
– Примите нашу клятву, Леди Анна, мы Ваши рыцари! Сегодня и навсегда, клянёмся!
– Сегодня и навсегда! – дружно повторили коленопреклоненные.
Я не знал, чем обернется эта затея, Жером и Маркус определили мне этих Рыцарей, как верно любящих Графиню, но знала ли об этом Анна.
Казалось она не двигалась вечность, а потом кристально чистым голосом, который звучал, как хрусталь, сказала:
– Я принимаю Вашу клятву! Сегодня и навсегда!
Анна сняла корону, и распущенные волосы золотом упали вниз, подошла к первому рыцарю и сказала громко:
– Встаньте, сэр Матиас. Да не увидите во мне Графини, но женщины. Я принимаю вашу клятву, взамен дарю вам знак нашей близости.
Я невольно раскрыл рот, когда увидел, как Анна поцеловала рыцаря в губы. Она подошла к следующему рыцарю:
– Встаньте, сэр Тирнгольд. Да не увидите во мне Графини…
Так повторилось с каждым присутствующим, когда ритуал подошел к концу, Анна подошла ко мне:
– Встаньте, сэр Альнар. Я не приму вашей клятвы…
Рыцари, опьяневшие от безумной гордости и ликования, насторожились, кто-то даже бросил руку на эфес.
Я поднялся, вопросительно глядя на Анну:
– Я не вижу любви в Ваших глазах, сэр Альнар, но ценю всё то, что вы делаете для нас. Я называю Вас другом, сегодня и навсегда!
Я склонился совершенно искренне, мудрый поступок Анна, ты завладела их сердцами целиком и полностью. Если раньше я был формальным лидером среди них, теперь они полностью Ваши. Умно, хвалю. Вот только они нужны мне, и ты пожалеешь, если откажешь мне в этом…
– Миледи, с этого дня прошу запомнить этих людей, как Рыцарей Анны.
– Благодарю Вас, сэр Альнар.
– Миледи, – не унимался я, – тучи сгустились над Вами. Ваш сын в опасности, как и супруг. Я знаю человека, который, полагаю, сумеет отвести беду, но мне нужна ваша помощь. Мои люди готовы выступить прямо сейчас, Литерлих зашел слишком далеко в своих злодеяниях, он должен умереть. Однако, миледи… Меня обвиняют в убийстве, моего слова не будет достаточно. Если вы пошлете со мной Ваших Рыцарей…
– Ни слова больше, – прервала Анна.
Я обозлился, даже пришлось скрыть лицо поклоном, да хранят тебя Боги, Анна, не смей отказать мне сейчас.
Она повернулась лицом к юношам, обратилась так, чтобы услышали все, включая меня:
– Мои Рыцари, следуйте за Альнаром сегодня, возвращайтесь с победой. Я буду ждать каждого из Вас.
Мои… Сегодня… Ох, Анна, не люблю я, когда меня обыгрывают.
– Вершите правосудие от моего имени! – воскликнула Графиня.
– С Вашим именем на устах! – отозвался я, а следом и Рыцари Анны.
Ночной холод пробирался в каждую щель доспеха, я поежился, но внутри растеклось ликование. Спустя так много впустую потраченного времени, наконец, Сафир, я выручу тебя, друг.
Маркуса пришлось долго отговаривать от похода с нами, он еще слишком слаб. Родгар взял на себя функции своеобразного лидера среди молодых рыцарей. Он объяснил им необходимость уничтожения подпольной арены словами, которые ему вложил я. Пока шли, он неустанно напоминал, что от нашей решимости зависит жизнь Графини, да и Графа тоже.
Мы подошли к нужной двери, которую теперь я смог бы узнать из тысячи. Я повернулся к Рыцарям за моей спиной, сказал пересохшим от волнения ртом:
– Дверь здесь не закрыта, но за ней стоит охранник, как и далее. Не дайте им шанса поднять тревогу! Вперед!
Я рывком открыл дверь и едва успел сделать шаг, тот амбал, которого я встретил здесь в первый раз, будто ожидал нашего визита и ударом застал меня врасплох. Меч самым кончиком царапнул мой доспех, а второй удар я успел парировать мечом. Здоровяк открыл рот для крика, но Родгар подоспел вовремя, вонзив туда кинжал, брезгливо отдернул руку от брызнувшей крови. Я кивком поблагодарил, и мы двинулись по ступеням вниз, ускоряя шаг.
Охрану при входе Рыцари вырубили легко и, на удивление, безжалостно, но спустя мгновение нас заметили. Мне в ноздри ударил знакомый тошнотворный запах, будто стены этого места впитали его, я крепче сжал рукоять меча, закричал истошно:
– Всем на пол, лицом вниз! Руки за голову!
Не сразу моё послание достигло мозга толпы, но один из рыцарей подал хороший пример, раскроив одному из «непонятливых» череп. Люди падали истошно крича, среди прочих я различил и женские голоса, но не придал значения. Рыцари быстро распределились по всему помещению, подавив малейшие признаки сопротивления на корню, а меня ноги сами несли к кругу.
– Сафир! – крикнул я, – Сафир, это я!
Он всего на секунду поднял взгляд, а потом показал пальцем на балкон, на котором стоял вельможа в маске. Литерлих смотрел на меня, его маска не могла скрыть этот обезумевший испуганный взгляд поросячьих глазок. Мне было достаточно мгновения, чтобы понять, чего хочет Сафир. Я бросился к балкону и, оказавшись у него, уперся спиной в стену, а секундой позже на мои сцепленные руки с разбегу прыгнул девяностокилограммовый десантник. Я едва не разрывая жилы толкнул руки вверх, показалось, услышал треск рвущихся сухожилий, но этого хватило, чтобы Сафир смог достать рукой перекладины.
О том, как Сафир настиг охрану Литерлиха в коридоре, я узнал от него самого гораздо позже. Когда я и Родгар смогли пробиться за закрытую дверь, ведущую в покои, в которых совсем недавно я в виде духа наблюдал Литерлиха и Ворона, мы догнали Сафира. Схватив за горло, он буквально поднял вельможу над землей. Родгар хотел вмешаться, но я остановил, устало подошел к другу:
– Сафир… Сафир, он мертв!..
В тот вечер я успел лишь обнять друга, но поговорить нам так и не удалось. Попросил Сафира, чтобы он собрал всех слуг Литерлиха, которых сочтет полезными, и бойцов арены, которым он доверяет, и держал подле себя. Всех остальных Родгар и Рыцари сопроводили до крепости. Я подозвал одного из стражников у ворот, наиболее смышленого, сказал тоном, не терпящим возражений:
